Стеклянные лица и брызги крови на них

POV Леви. Альков, освещенный светом настольной лампы, пустовал. Я оглядывался по сторонам в надежде найти Эрена, хоть и знал, что его здесь нет. Вот только подсознание решило сыграть со мной злую шутку, не желая принимать реальность. Всего секунду назад Эрен стоял напротив, с взлохмаченными волосами и привычной дурацкой улыбкой на лице. Если бы я сейчас видел эту улыбку, этот момент стал бы одним из тех, когда я чувствую себя с ним уверенно. По крайней мере, не было бы чувства тревоги. Серыми глазами я окинул такие же серые стены. Они были толстые и специально для клиентов обиты звукоизолирующими панелями. По сути в них не было надобности, если отсутствуют двери. Об этом можно было догадаться и раньше. Обстановка алькова осталась прежней – круглый стеклянный столик, вокруг п-образный баклажановый диван, покачивающаяся на проводе желтая лампочка и играющие на полу тени. Я стоял, прислушиваясь. В полной тишине только стук моего сердца, а в голове витающие мысли. Внезапно виски пронзила острая боль, когда я заметил подозрительный предмет в тени, захвативший мое внимание. Под столом валялись наручники. До выключения света их здесь не было, а значит, это дело рук Тайбера. В это легко можно поверить, учитывая, что из-за воя сирены невозможно было услышать ни криков Эрена, ни посторонних шагов. Проблема заключалась в другом. Я вспомнил, что нож, который держал Эрен, упал на пол всего за секунду до выключения света. Но, во-первых, почему он уронил его раньше? Эрен не настолько неуклюж. Ладно, если бы он испугался сигнала, но в таком случае я бы не узнал о падении ножа. Во-вторых, сам нож исчез, а на месте Эрена осталась только капля его крови. Логично подумать, что он сам же и порезался, но у меня возникло предчувствие, что все было иначе. Осматривая альков, я задержал взгляд на ничем не примечательной стене. По какой-то причине я был уверен, что из этого места был другой выход, возможно, скрытый. До выключения света я стоял спиной к двери, Эрен был повернут ко мне лицом. Пространства в алькове практически нет, очевидно, я бы заметил движение в нескольких сантиметрах от меня. Это если еще не учитывать Эрена, который желал спастись, наверняка размахивая руками или всеми способами пытаясь вырваться. Человек, который похитил его, носил прибор ночного видения, а также имел при себе веревку или обладал крепкими руками – такой вывод напрашивался потому, что тот, кто похищал Эрена, действовал быстро и уверенно. Будучи кем-то вроде Тайбера, и к тому же без дополнительных приборов проделать такую операцию весьма затруднительно. Я снова взглянул на противоположную двери стену и протянул к ней руку. Холодная и шероховатая, будто льдину обклеили обоями. Не напрасно я обратил на нее внимание. На полу и в углах стен видны царапины. Слишком толстые и неглубокие для холодного оружия, это не может быть результатом чьей-то ярости. Царапины скорее всего возникли из-за передвижения мебели или чего-нибудь тяжелого вроде… Я уперся руками в стену и начал толкать. Спустя мгновение жалобно застонал пол, и этот звук придал сил для нового рывка – кажется, я был прав, и стена на самом деле способна передвигаться. Каменная глыба, служившая все это время стеной, поддалась с трудом. Пришлось запастись терпением, чтобы сдвинуть ее ровно настолько, чтобы я смог втиснуться в щель. Сначала одна рука, потом туловище, ноги, голова и, наконец, вторая рука. Мне необходима была отдышка, я с трудом глотнул воздух. Затем замер, прислушиваясь. Здесь кто-то был, это чувствовалось по чужому дыханию. Я только-только добрался до яркой комнаты, глаза еще не успели привыкнуть, как вдруг свет загородила чья-то высокая фигура. Я услышал щелчок. Сразу после ощутил холодное кольцо пистолета у себя на лбу. Черт. Ну конечно. Куда же без этого? Впрочем, не стоит терять времени даром. Сейчас нужно отбросить сомнения, только так я смогу найти Эрена. Я вытащил из-под юбки пистолет и, прицелившись чуть выше плеча мужчины, нажал на спуск. Последовал громкий выстрел. Наконец, я направил дуло на мужчину, встретившись с ним угрожающим взглядом. Незнакомец. Одет в чистый рабочий костюм черного цвета. Глаза уверенно смотрели вперед, на меня, густые брови напряжены. Я догадывался, для чего он здесь. – Трус, – сказал я. – Самому угрожать не хватило мужества? За спиной послышался очередной щелчок. Затем из тени вышел он. Медленные шаги, большие туфли, стучащие по дубовому полу. – Не с тех слов ты начинаешь приветствия, Ривай, совсем не с тех, – произнес Тайбер с оружием в руках. Он окинул насмешливым взглядом свой пистолет, и его черные брови взлетели вверх. – Мне это не нужно. У меня есть хорошая охрана, которая может меня защитить. – Я чувствовал стекающий по лбу пот, следя взглядом за каждым движением Тайбера. Однако стоило также не забывать о мужчине напротив. Дуло пистолета по-прежнему ощущалось на лбу. – Но сейчас это ни к чему, – продолжил Тайбер. Он подошел слишком близко, заставив меня покрепче сжать пистолет. Мне не нравилась его улыбка. – Я бы хотел, чтобы эта встреча прошла в более интимной обстановке, – сказал он, после чего вдруг развернулся и пальцем указал на альков. – Я оставил тебе там маленький подарок. Прошу, прими его, иначе мне придется оставить охрану. Пожалуйста, отодвиньте эту глыбу, моему гостю будет неудобно снова протискаться сквозь нее. Благодарю. Я сразу понял, о чем он говорит. Под прицелом пистолета я прошел к столику в алькове, нагнулся и поднял наручники. Я знал, что Тайбер не успокоится, пока все не станут играть по его правилам. Пусть это полное безумие, но я добровольно защелкнул наручники на своих запястьях (не слишком сильно). – Знаешь, Ривай, твой очаровательный вид пробуждает в тебе уснувшего мальчишку, который только-только узнал, кем является на самом деле, – погрузившись в воспоминания произнес Тайбер. – Хватит прелюдий. Для чего я здесь? – А ты остался таким же хладнокровным, каким я тебя запомнил, – заметил он. – До дрожи приятно осознавать, что это я вырастил такого сильного воина. Меня не интересовали его мысли и предыстории. – Можешь наслаждаться своим воображением сколько душе угодно, но я не собираюсь здесь задерживаться ни на секунду. Моей главной целью сейчас было найти Эрена. Это все. Точка. Я больше всего ненавидел отвлекаться от важных дел, особенно попадая в подобные ситуации. – Расслабься, это всего лишь встреча старых друзей, – непринужденно ответил Тайбер. – Неужели тебе не хочется вспомнить прошлое, меня, твоего дорогого отца, Изабель и Фарлана? А еще то, как ты разрушил надежду всех Волков? Разве не приятно спустя столько лет обсудить ошибки прошлого? – Для чего я здесь? – грубо отрезал я. – Неужели только для того, чтобы задержать время? – Ну хорошо, ты меня подловил. – Тайбер улыбался во все зубы, и чем дольше я смотрел на его улыбку, тем больше хотел уйти. – Я хотел познакомить тебя кое с кем, – продолжил он. Его взгляд вдруг ушел в сторону, к дивану, где сидел круглый мужчина с брюхом как у свиньи. – Господин Ксавьер, позвольте представить вам вашего личного помощника, Ривая. Я только сжал зубы, посчитав, что сейчас слова излишни. Для начала стоит прощупать почву. И только потом переходить к действиям. Ксавьер, чье лицо мне напоминало страусиное, властно улыбнулся, почесав рукой колено. Мне стало тошно от его взгляда. Ничего хорошего он не сулил. – Иди-ка сюда, мальчик, – приказал он. Я нехотя подошел ближе. Внутри возникло опасение, что приближаться слишком близко не стоит. Кто знает, что у него на уме. Его колени были широко расставлены, руки на бедрах. Губы зашевелились, когда мужчина принялся рассматривать меня, как музейный экспонат, от туфель до кокошника, без стыда задерживая взгляд на определенных местах: – Тощая задница, маленький рост. На жену мою похож, – буркнул толстозадый. Тайбер решил вступится за меня, сделав шаг вперед: – Уверяю вас, он намного сильнее, чем кажется, – нарочито вежливо сказал он. Я чувствовал, что здесь что-то не чисто. – Когда-то он был лучшим нашим солдатом. До того момента, пока все не узнали, что он омега, разумеется. Каждый раз, когда Тайбер разглагольствовал о моей сущности, у него невольно возникала улыбка, будто чужая сущность была его личным достижением, которым он гордился. – Мальчик омега, – задумчиво потер подбородок Ксавьер. – Это интересно, но лучше бы моей помощницей была девушка. – Судя по выражению его лица, у него уже были варианты на этот счет. – Как только я увидел танцовщиц вашего клуба, у меня сразу же возникло одно неотложное дельце. А этот ваш Ривай или как там его заставляет меня только подавлять зевки. Я никак на это не отреагировал, но на душе стало спокойнее. Похоже, физического насилия ждать не стоит. Ну, разве что, если этот Ксавьер не один из тех политиков, которые лгут о своей ориентации. Чего я никак не мог понять, так это Тайбера, который так старательно пытался впарить меня «покупателю», как продавец несвежие овощи. Он в замешательстве почесал шею, а глаза его суетливо забегали по сторонам. Мне было хорошо известно, что все это значит. Кажется, Тайбер испытал укол разочарования, когда что-то пошло не по его плану, но сдаваться он не думал. Вместо этого снова натянул на лицо улыбку. – Он намного приятнее, чем может показаться на первый взгляд, – продолжил он. Ксавьер тем временем слегка изменился в лице, нахмурившись, словно ученик, не знающий ответ на экзамене. – Я вас правильно понимаю? – переспросил он. – Ривай – мой помощник, с которым я могу делать все, что хочу? Небось уже вообразил, как ему массажируют его мозолистые ноги. Во время их разговора я мельком оглядывал комнату. На двери, чуть выше круглой ручки, запеклась кровь. Это были четыре следа разной длины, напоминающие фаланги пальцев. Не исключено, что это кровь незнакомца, но что-то мне подсказывало, что кровь принадлежала Эрену. Тайбер, с искрящимися от возродившейся надежды глазами, перешел в оборону. – Да, если это его не убьет. – Как обычно, сверху на корону он надел нимб. – Если вы вдруг решите проводить на нем эксперименты и произойдет несчастный случай, мы не сможем предоставить вам замену, – говорил он так, будто я плюшевая игрушка, которую можно в случае чего заштопать или за деньги приобрести такую же. – Однако вы можете просить его о чем угодно, он все сделает. Глаза Ксавьера выразили удивление, а сверкнувшие белоснежные зубы указывали на удовлетворение от услышанного. – Отлично, – коротко сказал он, перехватив мой взгляд, в котором читалось отвращение. Но мужчину не волновало мое лицо, а неприязнь к нему вызывала только интерес. – Подойди, – жестом подозвал Ксавьер. Я подошел. Мужчина вытер взмокшие руки о брюки с таким лицом, словно только что исполнилась его заветная мечта. Он встал, оказавшись выше, чем я предполагал. Мои глаза были напротив его груди, на которой натянулась ткань рубашки. Ксавьер улыбнулся мне странной улыбкой, и в следующий момент его руки бесцеремонно обхватили меня за талию и подняли в воздух. Я ощутил себя ребенком. – Поглядите-ка, он даже легче моей любовницы, – прокомментировал он. Я только сжал зубы. Затем Ксавьер сел, уложив меня на диван так, чтобы мои ноги лежали у него на коленях. Он откровенно лапал меня, поглаживая ногу от щиколотки до колена, а потом укладывая себе на плечо. Я успел напрячься, когда его грубоватые пальцы нащупали резинку чулка, под которым был спрятан нож, но его ладонь вовремя устремилась выше, заставив с одной стороны расслабится, но с другой напрячься еще сильнее. В этот момент я пожалел, что оделся настолько откровенно. Лучше бы на его месте был Эрен. Смотреть на тройной подбородок, сложившийся в гармошку над тобой и ощущать, как тебя трогает незнакомый мужчина – далеко не лучшие ощущения, что я испытывал. –Ну, хотя бы не стеснительный, – сказал Ксавьер. Я целенаправленно закинул вторую ногу ему на плечо, оказавшись в весьма унизительной и открытой позе. Мои живот, шея и лицо в данный момент были под угрозой. Однако я знал, что делаю. Я был преисполнен решимости. Еще совсем немного, и эта свинья пожалеет, что связалась со мной. Чем больше Ксавьер себе позволял, тем быстрее росла уверенность. – А вы были правы, мистер Тайбер, – признался мужчина, нырнув рукой под платье. – Он довольно неплох. С танцовщицами, правда, не сравнится, но ничего. Именно после этих слов я почувствовал, что пора. Я обернул ноги вокруг его шеи, сжимая. За колени тут же схватились руки, пытающиеся ослабить хватку. –Что за..? – прохрипел он с выпученными глазами, явно не ожидая такого поворота. Его лоб и губы медленно становились синими, а руки понемногу ослабевали. Выждав мгновение, я сделал рывок вперед, чтобы подняться, обхватить руками его плечи. Ксавьер повалился на спину, чуть не свалившись с дивана. Я сидел у него на шее, затем прикрыл глаза и сосредоточился, нацелившись кулаком точно в его подбородок – и ударил не колеблясь. Его губы приоткрылись, веки были прикрыты. Ксавьер больше не сказал и слова. Я поднялся на ноги, опустив взгляд. – Я знал, что ты избавишь меня от него, – произнес радостный голос за спиной. – Весьма надоедливый дядька. – Он живой, – сказал я, обернувшись. – Не важно, – прокашлялся Тайбер. – Он все равно больше не нужен. Я только хотел, чтобы ты с ним познакомился, – признался он. – Как никак именно Ксавьер помог мне осуществить план постройки концлагерей. – Я с недоверием смотрел ему в глаза, ожидая любых сюрпризов. Но его вдруг постигло разочарование. – Ну же, я ожидал большей реакции! Но даже, если тебе не интересно, куда попадут твои друзья – Имир, Эрвин и Ханджи, то я все равно расскажу. – После этих слов я сцепил зубы, выпрямившись и тут же осознав, что он забыл о Хистории и Эрене. Или нет?.. – Ну вот, так-то лучше. Понимаешь ли, Волкам стало не хватать пищи. Есть добровольцы, которые жертвуют собой и носят еду в Либер, но признай, это очень опасно. Так что мы, Тайберы, нашли решение этой проблемы. Решение заключалось в постройке концлагерей, в которых будут жить и работать обычные люди. Поколение за поколением. Именно они помогут выжить Волкам. Мне посчастливилось познакомится с таким очаровательным человеком, как Ксавьер. За кругленькую сумму он согласился помочь осуществить наш план. Разумеется, концлагери строить никто бы не стал, но Ксавьер убедил парламент в необходимости постройки тюрем для Волков. Так что этот проект получил именно такое название. И пока люди считали, что строят тюрьмы, чтобы наконец-то покончить с Волками, они на самом деле рыли себе могилу. Вот же сволочь, подумал я. Мое лицо осталось таким же мрачным, а голос низким. – И когда закончится эта стройка? – протолкнул я вопрос через горло. – О, она уже закончилась! – воодушевленно ответил Тайбер. – Ты-то мне и нужен. Я хочу, чтобы ты сделал мне маленькое одолжение и разрезал красную ленточку, чтобы начать заселять концлагеря. Будет неприятно, если люди быстрее придумают план, чтобы отловить нас. Но мы уже готовы, Ривай. Если ты посещал наш театр, наверняка знаешь об этом. Что, нет? Ты не смотрел наше представление? Как жаль. Я лично ставил этот спектакль. Но ничего, я могу и словами рассказать его цель. Он нужен для того, чтобы объединить Волков. Если все сплотятся вместе, мы победим людей. Но тут я подумал: – Почему они вообще должны тебе доверять? Из-за тебя они все и стали Волками, – сказал я после короткой паузы. – Потрясающе, правда? Как выгодно, когда люди не знают историю. Никто не знает о существовании Кора, ни одна душа, ни одна книга не расскажет об этом. Только выжившие марлийцы знают правду, – ответил он. – Если не считать воинов из лагерей свободы, то ты прав, никто. – А, эти предатели? После того, как ты украл Основателя, они сплотились против нас и устроили бунт. К счастью, все до единого носили ошейники. Именно благодаря этому устройству мы смогли победить. Однако после потери целой армии нам нужно было начинать все сначала. Тогда мы решили изменить план. Я приказал своим слугам незаметно превратить часть населения в Волков. Поскольку нам больше не нужно было ни перед кем разыгрывать представление, как, к примеру, перед тобой, мы сделали вид, словно даже не причастны к этому. А я… я точно такая же жертва несправедливой жизни, которая загадочным образом превратила меня в Волка. Я точно такой же, как и все в Либере. Меня отличает только храбрость и мужество. Именно я подарил Волкам Либер, подземный город, в котором они могут чувствовать себя безопасно. – Для чего ты вообще превратил свою семью в Волков? – Мой отец был Волком. Я был единственным сыном, родившимся таким же, как он. А потом его убили элдийцы. Они уничтожили все владения, которые в будущем должны были принадлежать мне. Если бы я остался единственным Волком на территории Элдии, я бы не выжил. Но отец, как правитель, всегда говорил бороться до конца. Я послушал его и решил бороться. И вот, что из этого вышло. Ну разве не прелестно? – Если у тебя все идет так гладко, для чего нужен я? – Хм, ну разве не очевидно? Чтобы помочь определить Основателя. Мы долго за тобой наблюдали, даже квартиру разгромили, чтобы узнать, к кому ты отправишься за помощью. Практические все свое время ты проводил с этим Эреном. Даже жил у него некоторое время. Конечно, у тебя может быть личная жизнь, но мне хорошо известно, что свою жизнь ты посвятил поиску решения. Решения, чтобы безопасно извлечь Кор из Основателя Эрни. Когда-то у тебя был напарник, но вы не были так близки. Я напрягся. Если Тайбер узнает, что Эрен – тот, кто ему нужен, убьет его и пересадит Кор тому, кто добровольно будет сохранять его до конца своей жизни. Он не отстанет от Эрена до тех пор, пока не получит свое. Ведь если Эрен вдруг погибнет, и никто об этом не узнает, Кор тоже умрет спустя несколько часов, и тогда будет уже поздно его пересаживать в живой организм. В таком случае Волки понемногу начнут исчезать, а новые уже не родятся. Именно поэтому Тайберу нельзя рисковать, оставляя все как есть. – И что теперь? – коротко вздохнул я. – Теперь… Я хочу, чтобы вы, ты, доказал, что Эрен – не больше, чем твой спутник. – Мне послышалось, или он сказал «вы»? – Или ты подтвердишь, что это неправда? Я молча помотал головой. Если бы я ответил положительно, то есть подтвердил то, что Эрен мне никто, было бы сложнее доказать Тайберу то, что он – обычный парень, а не тот самый Основатель. Впрочем, в каком-то смысле я не солгал. Я поднял спокойные глаза на Тайбера. Он указал рукой на дверь с отпечатками крови. Если моя теория верна, Эрен пытался освободится, хватаясь пальцами на все, что только можно было. Его насильно заперли в той комнате. При мыслях об этом мою грудь пронизывала боль, словно из меня выкачивали воздух, заставляя внутренние органы сжиматься. Я не знал, что ждет по ту сторону двери, меня наполнял страх неизвестности. – Тогда пойдем, – сказал Тайбер, вставивший ключ в замочную скважину – и повернул его. Послышался звон ключей, сразу после – шорох шагов – в комнате оживилось движение. Затем дверь отворилась с режущим нервы скрипом петель. Тайбер вошел первым. Я сделал шаг вслед за ним и переступил порог – и увидел лужу крови на полу. Мое горло парализовало спазмом от неожиданности. Я принялся рыскать глазами по комнате: по полу, по стенам, по углам. Вокруг только серые стены и одинокая кушетка, но вдруг впереди обозначился высокий мужской силуэт. Я пригляделся. – Леви, – тихо прошептал хриплый голос. Я стоял смирно, с беспокойством наблюдая, как знакомая фигура выплывает из тени, проясняются ее черты лица, одежда, волосы. На черном фартуке, повязанном на поясе, расползались блестящие пятна. Наверное, это была кровь. Человек ковылял, будто у него болели обе ноги. Зеленые глаза выражали усталость. Конечно же, это был Эрен. Это не мог быть кто-то другой. Я надеялся встретить его как можно скорее, но не в таком состоянии. Он выглядел полуживым, полумертвым, будто ему было тяжело дышать. Вследствие этого, даже после встречи с ним мне не стало легче. Наоборот, грудь свело неприятным спазмом, и я тяжело сглотнул. Тайбер запер дверь на ключ, после чего повернулся ко мне лицом. – Пока мы с тобой мило беседовали, Ривай, Эрену поведали историю Основателя, – произнес он. Я перекинулся взглядом с Эреном, и он понял меня без слов, едва заметно помотав головой. Это означало, что он не признался, что он и есть Основатель. Отлично. В таком случае есть шанс одурачить Тайбера. – Когда мы только схватили его, он пытался вырваться и был очень активным, прямо как щенок. Только сил побольше. А потом его вымотали историей, и он переволновался за тебя. Или за себя, кто знает, – рассказал Тайбер, жутко рассмеявшись смехом, от которого по коже бегали мурашки. Он медленно переводил взгляд то на меня, то на Эрена, и его широкая улыбка со временем начинала терять естественность. Эрен смотрел в пол в одну точку, на темное пятно неизвестного происхождения. Однако я был уверен, что он внимает каждому нашему слову – это было видно по его лицу и глазам. – Знаете, для чего мы здесь собрались? – задал риторический вопрос Тайбер. – Чтобы выяснить, кто же является Основателем. Это последний вопрос, который мне нужно решить, чтобы начать жить спокойно. Я не стал тратить время на пустую болтовню, только сжал пальцы в кулак. Тайберу действительно осталось только убить Эрена для полного счастья, тут спору нет. Однако, если он готов пойти на этот шаг, должен существовать человек, ребенок, которому доверят Кор. И что-то мне подсказывало, что следующим Основателем планирует стать кто-то из семьи Тайбер. Если узнать, кто это, мы сможем выиграть время. Я обшарил глазами все стены и пол, и обратил внимание на одну деталь. Лужа крови, которую я первой заметил, была всего лишь сухим пятном. – Почему здесь кровь? – спросил я, сменив тему. Я посчитал, что стоит как можно больше узнать об этом месте. Тайбер приостановился, сперва заметив пятно, о котором я говорил, и только после протянул: – А, это… Раньше я был главой агентства Коулмер. – Это известный факт. – Я создал агентство лишь для того, чтобы вычислить Основателя, но со временем этот план провалился и люди стали подозревать нас в похищениях пропавших без вести. После этого мы закрыли агентство. Тех людей, которых мы подозревали, ловили и вели в этот кабинет. Когда-то это была операционная. А этот кровавый след мы просто не смогли оттереть, поэтому он сохранился, – объяснил Тайбер. – Но что-то мы заболтались. Давайте лучше приступим к делу. После того, как он прочистил горло и сложил руки на груди, я сосредоточил все свое внимание на его слова. – Итак, ты утверждаешь, что Эрен – обычный мальчишка, который тебе приглянулся. У меня есть способ узнать, так ли это на самом деле. Мне хорошо известна цель, которую ты преследовал всю жизнь. Если ты говоришь правду, значит, учитывая этот факт, ты не будешь против, если я его убью? – Я вздрогнул, но не подал виду, решив дослушать до конца. – Основатель в мире только один, а людей, которых ты сможешь полюбить много. – Ничего бредовее в жизни не слышал, – честно ответил я. – Я знал, что ты так скажешь. Но у меня есть условие. Если ты позволишь пристрелить Эрена, я разрешу тебе и всем твоим друзьям покинуть город. – Эти слова заставили поколебаться. – И, поскольку я сегодня в хорошем настроении, я дам вам один день на раздумья. Это значит, что двадцать четыре часа после того, как вы покинете Либер мы не будем ловить людей. У вас будут целые сутки, чтобы подумать, как предотвратить убийства. Но если же ты спасешь его, тебе будет хуже. Однако если я все же позволю Тайберу убить его, неужели все на самом деле закончится? У меня было плохое предчувствие. Мне трудно представить, что Тайбер так просто поверит мне, даже если на этот раз я смогу отпустить Эрена. Что, если он сразу после нашего ухода прикажет пересадить Кор в тело нового Основателя? Он ведь не позволит забрать тело с собой. – Что конкретно произойдет, если он останется жив? – осторожно спросил я. – Ты будешь страдать от боли, – без раздумий ответил Тайбер. По его взгляду можно было понять, что ему начинает надоедать этот разговор. Говоря иными словами, ему становится скучно. – Подождите, – вдруг послышался голос Эрена. – Я могу поговорить с Леви? – Нет, к сожалению, я не готов ждать, – нахмурился Тайбер. Он повернулся ко мне лицом, снова демонстрируя свою улыбку. – Но знаешь, Ривай, Основателя спасти не получится. Не существует способа извлечь Кор без фатальных последствий. Я долго искал этот способ и, так ничего и не добившись, начал думать, что его на самом деле нет. Но сейчас было не время поддаваться провокациям Тайбера. – Что ж, не вижу причин медлить. – Тайбер принял удобную позу, напустив на себя строгий вид. – Приступим. Он нацелился на Эрена, который неподвижно стоял напротив и демонстрировал не больше эмоций, чем та же кушетка за его спиной. Его совсем не смутили слова Тайбера, он не смотрел ни на меня, ни на него. Черт, да что они с ним сделали? Раньше меня раздражало его нытье и иногда повышенная эмоциональность, но это… это хуже. В следующую секунду раздался выстрел после того, как я бросился к Эрену. Да, это было очевидно. И предсказуемо. Это даже не стоило размышлений. Я толкнул его, закрыв глаза, и ощутил резкое жжение в плече, будто часть кожи облизал огонь. Затем мы упали, я повалился сверху на Эрена, надеясь, что никто больше не пострадал. Первым, что я услышал было короткое мычание. Только открыв глаза я оценил результат своего действия и заметил небольшой порез на руке, крови практически не было. Если сравнивать боль, то рану можно было сравнить с той, которая возникает на разбитых коленах. Я сразу же посмотрел на Эрена, живого и лежащего на полу, и только тогда смог выдохнуть. – Этого стоило ожидать, – скучно произнес Тайбер. – Но так даже веселее, ведь в таком случае очередь Эрена. Этого стоило ожидать, я не удивился, подав руку Эрену. У него не было сил даже встать, словно он действительно был больным. Возможно, ему ввели что-то вроде успокоительного. Меня больше пугало, что Тайбер способен придумать что-то куда более безумное, то, чего мы не сможем избежать. – Если ты не выполнишь приказ, я застрелю вас обоих. Я сжал губы, морально приготовившись к худшему. Он просто играл с нами, забывая, что мы такие же живые люди. Тайбер никогда ни во что не ставил чужие жизни, но это уже слишком. – Снимай ремень. А ты, – Тайбер посмотрел на меня, как на грязь. – раздевайся. На этот раз зрачки Эрена сузились, он издал что-то на подобии писка, но тут же остановился. Я мрачно озвучил первую пришедшую мне в голову мысль: – И что тебе с того, что Эрен ударит меня? Чего ты этим добьешься? Даже будучи знакомым с Тайбером я не мог ответить на этот вопрос. Какой смысл избивать меня? Чтобы отомстить? Тогда почему бы ему не сделать это самому? Использовать Эрена для этого вовсе не обязательно. – Во-первых, я поверю в то, что он – обычный парень, и отпущу его. – Как, интересно, это связано? – Во-вторых, разве не прекрасно наблюдать за тем, как человек, который когда-то разрушил твою жизнь страдает от рук своего избранника? Если во вторую мысль еще можно было поверить, то первая казалась полным абсурдом. Какое-то время мы с Эреном молча смотрели друг на друга. В комнате воцарилась напряженная тишина. Ни я, ни он не могли произнести ни слова. Все это время во мне закипала ярость. Тайбер был чудовищем, самым настоящим чудовищем. – Скорее, мне уже становится скучно, – как обычно торопил он. Мне ничего не оставалось, кроме как выполнить «желание» сумасшедшего. Однако я не стал полностью оголяться, не видя причин этого делать. Когда Тайбер сказал упереться руками о металлическое изголовье кушетки, я последовал его приказу, с отвращением задрав платье до талии. Почему? Я точно знал, что ему ничего не стоит нас убить. Недолго царило молчание, а шороха одежды больше не слышалось. – Я не буду этого делать, – твердо произнес Эрен. Я услышал щелчок и сглотнул. Какой же он идиот. Мне хотелось его ударить. Если Тайбер его сейчас пристрелит, я его убью. Я чувствовал, что еще немного и так и сделаю. Нам нужно выбраться отсюда, и если придется играть по правилам этого мудака, то я готов. Вот только Эрен нет. Он и не понимает, с кем связался. Тайбер здесь не один, и если мы справимся с ним, нас убьет его охрана. – Хм, – довольно произнес Тайбер, в задумчивости почесав подбородок. – Любопытно. Эрен подошел ближе к нему, словно совсем не волновался за свою жизнь. – Я не буду его бить! – громче произнес он, за чем последовали шаги, а сразу после – выстрел. Эрен!.. Я в ужасе обернулся, в глаза ударил поток света, а затем передо мной прояснилась неожиданная картина: Эрен стоял напротив Тайбера, смотря тому в глаза и направляя пистолет в его руке в дверь. Та заскрипела и даже слегка приоткрылась. – Неплохо, весьма неплохо. Ты мне даже нравишься, – рассмеялся Тайбер. Меня едва успел отпустить тот мгновенный ужас, сковавшись все мое тело. Руки Эрена слегка подрагивали. Кажется, он не был до конца уверен в том, что делает, но он напрочь отказывался выполнить просьбу Тайбера. В этот момент у меня возникало странные противоречивые чувства гордости и ненависти. Я видел того же Эрена, что и все месяцы и даже года до этого, но… Теперь он казался другим. То ли каким-то героем, то ли полным придурком. Даже свет падал на него совсем не так, как раньше. Его волосы лежали все так же беспорядочно, но теперь они не выглядели плохо. Я смотрел на него и думал о том, что, все же каким бы идиотом он ни был, Эрен способен удивить. – Но знаешь, Эрен, это так не работает, – внезапно произнес Тайбер. – Заходите. После приказа Тайбера в комнату вошло пять охранников, прицелившись точно на одного Эрена. Я готов был уже идти и бороться за наши с ним жизни, но прозвучали слова: – Я даю вам последний шанс, – на этот раз Тайбер заговорил серьезно. Его лицо было расслабленным, ни одна морщинка не давала о себе знать. – Если ты не ударишь его, вам обоим придет конец. Было совершенно очевидно, что Тайбер именно этого и хотел прежде, чем нас прикончить. Но обычно он не лжет, а значит, есть шанс выбраться живыми. Тогда Эрен молча повернулся ко мне. Его глаза выражали боль, которая мгновенно передалась мне через один лишь взгляд. Он молча стал приближаться ко мне, шаг за шагом, тяжело дыша. Я видел, как тяжело ему давались эти шаги, будто он сейчас направляется к обрыву. Поначалу он смотрел мне в глаза, но потом опустил взгляд, наверняка борясь с желанием со всей силы зарядить Тайберу в лицо. Я снова повернулся к нему спиной, покрепче сжимая кушетку. Мне было противно от мыслей, что сейчас произойдет, но ничего нельзя было изменить. Я должен был вытерпеть это. Эрен долго смотрел на свой ремень, размышляя и тем самым заставляя меня ждать и медленно сходить с ума. Наконец он медленно потянул за шлейку, окоченевшими пальцами сжимая. – Я… н-не могу, – судорожно выдохнул он. У меня больше не было сил подавлять крики. Казалось, еще немного и я сорвусь. Здесь было холодно, словно в морге, и наши дыхания казались лишними в этом месте. – Замолчи и ударь меня, – произнес я решительно, хотя голос почти дрожал. – Ну же, давай, ударь меня. Или ты действительно хуже Райнера? Никчемный, жалкий трус, который способен насиловать только наедине. Я знал, что Эрен мне не поверит, но если я его не подтолкну, потом будет уже поздно. – Хватит. Я так больше не могу, – чуть ли не плача выдохнул он. Эрен больше не думал: замахнулся и нанес первый удар, не слишком сильный. – Наконец-то, – обрадовался Тайбер. Я не знал, подействовали ли это мои слова или он на самом деле решился, но это было тем, чего ожидал Тайбер. И пока что это был единственный выход. – Сильнее, – приказал он. За спиной слышалось прерывистое дыхание. Эрен снова замахнулся. Ремень взлетел в воздух и достиг моей плоти с громким шлепком, наверняка оставив на коже огромную красную полосу. Я дернулся вперед, не в силах игнорировать боль. Только ненависть к Тайберу держала меня на ногах. – Так-то лучше. На то место пришелся и третий, а затем и четвертый удары. Я чувствовал жжение, будто еще совсем немного и на пол потечет струйка крови. – Переверни, – в какой-то момент сказал Тайбер. – Бить его пряжкой? – ошеломленно переспросил Эрен. Тайбер кивнул. Скорее всего. Я думал лишь о том, когда этот ад закончится. Бей уже, думал я. Быстрее. – Леви… Давай, Эрен. Бей. Пожалуйста. Поскорее. Он снова замахнулся. Я поспешил закрыть глаза так плотно, будто напротив находился источник яркого света. Не было времени настраиваться, однако было очевидно, что металлическая пряжка не идет ни в какое сравнение с кожаной лентой – если та максимум оставит красные отметины, то пряжка способна на настоящее насилие. Мои губы сжались за секунду до удара, но сразу после раскрылись, позволяя болезненному вскрику эхом отразиться от стен. Это продолжалось вечность. Или мне так казалось. Я смотрел на стену перед собой с выпученными от кровяного давления глазами и раскрытым ртом. В моих висках колотилось сердце, и я готов был считать каждый его удар. Следующий удар пряжкой пришелся на то место, где у меня был шрам. Но я молчал. Я больше не мог кричать, ощущая ком размером с кулак в горле. Я продолжал крепко сжимать изголовье холодной кушетки. Она успела промокнуть от пота моих ладоней. – Прости... – судорожно прошептал Эрен. Потом он стоял, ничего не говоря. Я слышал его тяжелое дыхание. Казалось, он хотел смеяться от пережитого ужаса. От этого меня самого трясло, а горло прожигала острая боль. – Достаточно, – наконец сказал Тайбер. – Можешь идти. Он обратился к Эрену. Меня он, разумеется, не отпустит. Но каким же облегчением было слышать, что это конец. Я готов был упасть без сил, однако про себя радуясь, что хотя бы Эрена отпустят. И он действительно ушел, только раз после всего встретившись со мной напуганным взглядом. Мне же оставалось только надеяться, что дальше с ним все будет в порядке. – «Какой идиот». Так ты обо мне подумал, да? – после сказал Тайбер. – Конечно же, я знаю, что он Основатель. Мне ничего не стоит его поймать. Я знаю, где он живет, где работает. Я знаю о нем все. Даже то, что произошло между вами несколько месяцев назад. Ох, как прекрасно иметь козыри в рукаве! – Так вот почему ему жизненно важно было заставить Эрена избить меня… Он знал, что для него это больная тема, и что Эрен боялся, что подобное когда-нибудь снова повториться. – А теперь он еще и в отчаянии. Ситуация складывается в мою пользу. Я промолчал, замечая под собой кровь. Теперь ясно, чего он от этого ожидал и почему остановил все именно в ту секунду. End POV Леви. POV Эрен. Я ощущал влагу на глазах, но слезы не полились. По спине катился град пота, будто я насквозь промок под дождем. Внутри возникало желание ударить себя, хоть я понимал, что это глупость. Я чувствовал, что не хочу думать о том, что только что произошло. Мне нужно сосредоточиться на деле и идти вперед. Мой шаг был быстрее обычного от бурливших, как лава, эмоций, которые еще не успели остыть. Я оглядывался по сторонам, замечая взгляды прохожих. Они казались мне презрительными, будто все вокруг знали о том, что я сделал. Массивные колонны, на которых держался город, заставляли чувствовать себя маленьким. Я просто опустил взгляд. Еще совсем немного и я попаду в театр, где работала Хистория. Поскольку я не знал, где все остальные, лучше попросить помощи у нее, она должна знать. Поднявшись по мраморным ступеням театра, я опешил. На поддерживающих фриз колоннах висели таблички, гласящие, что вход воспрещен. Однако сейчас мне не было никакого дела до табличек, мной овладевало неистовое желание найти Хисторию. Я толкнул ворота, и те распахнулись без единого звука. Не моргнув глазом, я вошел на территорию чужих владений. Несколько часов назад здесь гудела толпа в пестрых нарядах, но сейчас помещение было пустым и темным, отчего возникало ощущение, будто я нахожусь в холодном склепе. Продвигаясь вглубь коридора, мимо нефритовых колонн и постаментов с установленными наверху раритетами, я заметил вдалеке скользнувший по стене луч света, который тут же растворился в темноте. Скорее всего, это охрана, о существовании которой я успел забыть. Повезло еще, что у входа никто не стоял, иначе я бы уже попался. Как только я притих, затаив дыхание, пространство заполнило эхо гулких шагов. Каждый шаг отражался резкой болью в животе. Кто-то подходил все ближе и ближе; расстояние можно было определить по пляшущему по полу кругу света. Фонарик выхватывал и арфу, и старинную вазу, и каменный бюст, от которых расползались продолговатые тени. Мне нужно было спрятаться, но я не мог пошевелится, страшась, что меня услышат. Я медленно двинулся назад. Перед глазами зияла темнота, и в ее глубине блестел освещенный луной нефрит. Прищурив глаза, я нащупал взглядом колонну и маленькими шагами направился к ней. По ключицам стекали струйки пота. В тишине собственное дыхание воспринималось за чужое, а сердце отсчитывало секунды вдвое быстрее. За спиной послышался чей-то хриплый голос, холодные пальцы сквозняка коснулись моего плеча, заставив вздрогнуть. Я прикрыл глаза и вытянул руку вперед, продолжая идти и с каждым шагом набирая скорость. Спустя какое-то время ладонь обжог холод колонны, за которой я спрятался. Охранника нигде не было видно. Кажется, он ушел в другую сторону. Воспользовавшись короткой передышкой, я огляделся по сторонам и прислушался. Откуда-то из глубины здания доносились приглушенные стенами голоса. Я не мог разобрать слова, но, судя по интонациям, которые сопровождали громкие стоны, кому-то было больно. Еще раз убедившись, что поблизости никого нет, я направился к источнику звуков. Они исходили от прикрытой двери. В комнате был зажжен теплый свет, а его источником, скорее всего, были свечи или масляные лампы. Как только я приблизился к двери, узнал голоса Имир и Хистории. – Отвали от нее, – сказала Имир, после чего последовал грохот падающих коробок, а затем и звон разбитого стекла. Мое подсознание нарисовало картину, где Имир швыряет какого-то мужика в коробки, содержащие стеклянные изделия, и те разбиваются. – Расслабься. Она одна из нас, – удовлетворенно ответил мужской голос. – А вот к тебе еще вопрос. Такие грубиянки нам не нужны. Когда пойдешь работать, сразу по-другому запоешь. Скорее всего, мужчина намекнул на концлагерь. – Что значит, она одна из вас? – Наконец-то я слышу правильные вопросы, – усмехнулся мужчина. – Хистория в скором времени станет Основателем. – Похоже, вы и впрямь сильно головой ударились. – Смейся сколько душе угодно, но Хистория часть нашей семьи. Она обещала вернуться, когда будет нужно, и она сдержала свое обещание. В данный момент Хистория – лучший претендент. Она сможет выжить в отличии от ребенка. Я внимательно подслушивал их разговор. Как только я собрался сделать шаг вперед, чтобы войти внутрь, позади кто-то шелохнулся. Мое горло успел сковать страх, сердце неожиданно быстро забилось. Я медленно повернул голову, но мое плечо в тот миг крепко сжала чужая рука. End POV Эрен.