... И свет падает в объятия тьмы..

Олень был просто прекрасен. Его шерсть была белого цвета, хотя больше походила на серебряный, отдавая холодным оттенком. Его большие рога, больше напоминавшие ветви деревьев, - где вместо листьев были сосульки - переплетались друг с другом, образовывая паутину. Большие чёрные глаза оленя смотрели прямо на неё, не замечая никого вокруг. Сначала Алине показалось, что он светится. Но потом она была уверена. Деревья и снег вокруг него были на тон светлее, чем все остальное. Она начала медленно к нему подходить, слыша как хрустит снег под ногами. Хлопья снега ложились на её каштановые волосы и чёрные меха плаща. Солдаты двинулись за ней, но их остановил резкий голос Дарклинга. - Никому не двигаться, - твёрдо произнёс он смотря на Алину. Но она словно и не замечала всего, что происходило вокруг неё. Когда она подошла достаточно близко, то протянула рука на встречу магическому животному. Он не отпрянул, наоборот прижался к ладони заклинательницы. Из Алины мощными волнами хлынули потоки света, освещая все вокруг. Языки света крутились вокруг неё, создавая защитный купол. Олень внимательно смотрел на неё. И он выглядел так, будто знает, что ждёт его дальше. Будто готов принять смерть. Алина немного отошла от него и развернулась, посмотрев на Дарклинга. - Другого способа нет? - спросила она шёпотом, звуча обречённо. - Нет, Алина, и никогда не было. Тебе нужно выбирать, - ответил тот, но весь его вид говорил, мне жаль, что нет другого выхода. Она вновь посмотрела на оленя. Ей нужно решать сейчас и времени нет. Она должна убить его сама, но хватит ли у неё сил? Сможет ли она наблюдать, как жизнь уходит из глаз этого прекрасного существа по её вине? Если его не убьёт она, то убьёт он. Но как тогда именно она получит этот усилитель? Скорее всего он получит над ней власть или все их старания пойдут прахом. Ей нужна сила оленя, чтобы победить. И неважно кого - проблем у неё достаточно. Будь то каньон или Дарклинг. Она вытащила кинжал из ножен, которые постоянно висели у неё на бёдре. Человек начинает приобретать странные привычки, когда его жизни постоянно что-то угрожает. Затем аккуратно отрезала верёвку, которая была обмотана за ногу оленя, чтобы он не сбежал. Он смотрел на неё своими глазами, не понимая, что она делает. Алина положила руку на его шею, и их загородил купол яркого света от всех остальных. Свет был настолько ослепителен, что никто при всем желании не смог бы увидеть, что происходит внутри. Алина занесла руку для удара, но не смогла. Не смогла. Она увидела в его глазах сердце мира, как будто он был связан с начальной материей. Рука с кинжалом упала, словно слишком много весила, а сама она осела на холодный снег, не выпуская при этом оленя из хватки. На её глазах начали наворачиваться слезы бессилия. Ей было страшно, а ещё она была в гневе. В гневе на саму себя, за то, что оказалась такой слабачкой и не смогла сделать то, что должна была. Она не видела, но почувствовала, как в её небольшое убежище зашел Дарклинг. Он тихо подходил к ней, стараясь не издавать громких звуков. Затем присел возле Алины. - Я не могу, - прошептала она, пока слезы беззвучно катились по её щекам. - Дай руку, - потребовал он. Не открывая глаза, Алина протянула ему с руку с кинжалом. Дарклинг взялся за него на рукояти немного выше, чем её рука. Он поднёс их руки к шее оленя, Алина открыла глаза. Олень же увидев руку Дарклинга возле своей шее начал отходить назад. Он словно вышел из транса. Словно в нем проснулось желание жить. На лице генерала промелькнул триумф вперемешку с облегчением, всего на секунду. Но Алине этого хватило. Он хотел эту силу больше, чем она сама. Ему нужен олень, нужен её свет. И здесь она все поняла - это правда. Всё правда. Она хотела убрать руку, но было поздно. Алина хотела кричать, но не могла выдавить и звука. Олень последний раз посмотрел на неё своими глазами. И возможно ей показалось, но она услышала его слова. Используй её правильно. После этого он навсегда закрыл глаза. Купол света вокруг них исчез и любопытные глаза начали смотреть на них. Алина встала с колен и направилась в сторону палаток, оставляя Дарклинга разбираться со всем этим. Остановившись за палатками, она взяла в ладони снега и освежила лицо. Её мысли путались, составляя лабиринт. Но в одном она была точно уверена - все, что говорила Багра чистая правда. И что она будет делать? Бежать? Это не выход. Он найдёт её. Если сбежит, то оставит все и всех на его милость, и все закончится плохо. Ей нужно с ним поговорить, когда они приедут в Ос Альту. Это единственный выход, который был у неё в голове. Других вариантов нет. Нужно выслушать его версию событий. Нельзя судить не зная всей картины. Алину отвлек шорох веток. Обернувшись назад, она обнаружила Мала. - Ты нашёл оленя. - это был даже не вопрос. Всё очевидно. - А ты его убила. - парировала он. - У меня не было другого входа. - Алина вспомнила последний их разговор от чего невольно скривилась. Видимо Мал это заметил, или почувствовал, он сразу же убавил раздражительности и равнодушия в голосе. Но остался на своём месте, не сдвинувшись на миллиметр. - И что, никаких слов о том, что на мне теперь окончательно его клеймо? Что я нахожусь в его власти? - с лёгким упреком спросила Алина. - Перестань. Я хотел извиниться за то, что наговорил. Возможно я был не прав. - Возможно, - хохотнула она. - О да. Я узнаю своего друга, Мальена Оретцева. На горло наступит, но никогда не признает своей ошибки. - хоть она и говорила с улыбкой ничего доброжелательного в этом тоне не было. - Пожалуйста, прекрати. Я сожалею о своих словах, но ты должна меня понять.. - А ты меня понял?! - перебила его Алины, теряя самообладание. - Ты говоришь о том, как тебе было тяжело и я не подставляю сомнению эти слова. Но какого было мне? То, что ты увидел мой небольшой фокус, когда я стояла с улыбкой на лице ничего не значит. Да, были моменты когда я была счастлива. Но меня привезли в неизвестное место, вдали от всего, что я знала, от тебя. - она на мгновение замолчала словно слова давались ей слишком тяжело, но затем заставила себя продолжать. - Меня просили призвать свет, а я понятия не имела как это сделать. Всё смотрели и смотрят на меня, как на святую, а я ничего не могу сделать! Хватит мериться травмами, Мал, тот кто утонул на глубине пяти метров, точно так же мертв, как тот, кто утонул на двух! - Алина. - Мал сказал это почти шёпотом, но она остановилась. - Почему ты не могла контролировать свет? Из всех вопросов он задал именно этот? Алина истерично хмыкнула. - Я слишком долго держала силу взаперти. С тех пор как в Керамзин приезжали Гриши-экзаменаторы. Я не хотела потерять тебя и подстраховалась на случай, если я все-таки Гриш. Мал подошёл к ней, опуская мозолистые руки на её плечи. - Я видел то, что было на поляне. Ты в порядке? - Алина лишь кивнула головой. - Олень нужен для уничтожения каньона? - Да, но.. Все сложно, Мал. И я пока не могу ничего объяснить. А ты не сможешь понять, потому что не хочешь. Мал хотела что-то сказать, но его прервал бархатистый голос из-за деревьев. Она сразу же его узнала. - Алина, пора. - Дарклинг вышел из тени, протягивая ей свою руку. Она кинула последний взгляд на Мала, а затем направилась к Дарклингу, с недоверием протягивая ему руку. Она чувствовала предвкушение исходящее от него. От неё. Когда они подошли к палаткам, Дарклинг развернулся к Малу. - Что же касается тебя, следопыт, ты будешь вознагражден. - это все, что он сказал. Когда они пришли в палатку, поставленную для них, все уже было готово. Внутри был только Давид, держа в руках тот самый усилитель. Ошейник. Ожерелье, сделанное из рогов оленя. Они ещё отдавали слабым светом, но не таким как раньше. Что будет если она его наденет? Сила? Подчинение. Давид подошел к ней, явно смущенный всей этой ситуацией, и возложил рога вокруг шеи, на ключицы. Алина сразу же почувствовала вес груза на своей шее. Бежать. - Какую роль будешь играть ты? - спросила она у Дарклинга, прежде чем фабрикатор начал работать. Страх. Он выгнул бровь, не совсем понимая о чем идёт речь. - Мы убили оленя вместе. - Вместе. Странное слово. Он удовлетворенно улыбнулся, явно одобряя её мышление. Дарклинг подошёл к ней, оттесняя Давида в сторону. Оглядев её, он будто подбирал слова. - Я смогу контролировать часть твоей силы, - спокойно произнёс он. Контроль. Алина замерла. Это то, чего она боялась и хотела избежать, но из-за собственной слабости не смогла. Но, возможно, не все потеряно, раз он сказал только про часть. Она обязательно найдёт способ снова подчинить весь свет себе. Бежать. Давид снова подошёл к ней, кладя руки на ошейник. Он закрыл глаза, сосредоточившись на работе, и от ошейника начал исходить свет. Бежать. Он словно вживался в кожу, составляя с ней единое. Это конечно было заметно, но не настолько, Давид хороший фабрикатор. Теперь на её коже был рельеф от этого ошейника, а его края слегка торчали так и не спрятавшись. Когда Давид закончил, Алина немедля подошла к небольшому зеркалу и начала оглядывать его творение. Она чувствовала, как сила течёт по её венам, требуя, чтобы её выпустили, но она понимала, что нельзя. Кровь буквально бурлила в ней, наполняя ее силой. Алине казалось, что её разорвёт от этой волны. Но они на границе с Фьердой, и те тут же заметят её представление. Когда они выходили из шатра, Алина краем глаза заметила Мала, наблюдающего за ней. Она вспомнила об их прерванном разговоре задумываясь, а слышала ли что-то Дарклинг, но ее отвлек Фёдор

***

На обратном пути ее мысли все ещё путались, пытаясь представить, как она будет начинать разговор с ним. Я знаю, что ты тот самый Чёрный Еретик, создавший каньон, но я настолько глупая или бесстрашная, что все равно позволила тебе надеть на себя ошейник. Так? Это будет слишком... Слишком. И если у него все-таки найдутся разумные объяснения всему этому, то что она будет делать? Останется ли на его стороне или сбежит, оставив все как страшный сон? Остаётся лишь ждать. Терпение ещё никого не сводило с ума. Пока что.

***

Когда они вернулись во Дворец, то ее сразу же отправили в комнату для того, чтобы привести себя в порядок. Алина уже искупалась в ванной и была в халате из бархата, когда в комнату зашла Женя. Она сразу же усадила её на стул, начиная работать над её уставшим лицом, но остановилась, увидя усилитель. - Я могу? - спросила она. Протягивая руку. Алина кивнула, стараясь не выдавать своего беспокойства. Женя осторожно провела пальцем по рельефу кожи, обводя контур ошейник. - Эта работа Давида, да? - спросила она с некой печалью в глазах, но она быстро затмилась любопытством. - Что мне нужно сказать? - попыталась пошутить Алина, разряжая обстановку и это сработало. Женя тут же улетучилась в другом направлении, продолжая работу. - Сегодня какой-то праздник? - поинтересовалась Алина. Она искренне не понимала к чему такая суматоха. - Тебе еще не сказали? Что ж, очевидно нет. Сегодня ты должна была идти к Королю, чтобы известить о том, что стала сильнее, но к твоему счастью он плохо себя чувствует и поэтому мы идём на особый вечер! - Женя явно была в предвкушении этого события. Ее глаза светились от радости. - Один раз в году, разный год - разные дни, все Гриши, находящиеся в столице, собираются в Малом Дворце и просто веселятся. Алина сразу же начала вспомнить многочисленные весёлые вечера за месяцы проведённые здесь. И судя по выражению её лица, Женя поняла о чем она думает. Девушка присела рядом с Алиной, пояснив. - Это не совсем то, о чем ты думаешь. На этот вечер Гриши зачастую забывают про разделение по цветам и орденам и просто общаются. Не все конечно, но добрая половина. Это очень важно. Это сродни нашего лучика надежды. - Женя встала и подошла к шкафу Алины, перебирая её гардероб. - Этой традиции всего несколько лет, но мы стараемся её придерживаться. А ещё туда обязательно приходит Дарклинг. Женя вытянула два шелковых кафтана разных цветов. - Чёрный или синий? - спросила она. Чёрный. Почему нет? И она хотела его надеть. Неизвестно откуда в ней возникло такое желание, но оно не исчезало. - Чёрный, - а затем прежде чем Женя успела переспросить, она повторила. - Чёрный. Я уверена. Женя лишь дерзко улыбнулась и начала работать над её причёской. - Кстати о чёрном. - Начала она, и Алина прекрасно поняла о чем пойдет речь. Если в прошлый раз этого разговора удалось избежать, то сейчас - невозможно. - Ты задолжала мне один разговор. Я ни в коем случае не давлю, но я просто хочу, чтобы ты была осторожна. Но Алина не чувствовала дискомфорта, ей скорее всего нужно было поделится с кем-то этим. А это же Женя, она точно сможет помочь. - Я не знаю, что конкретно ты хочешь услышать. Да, он мне интересен, я этого не отрицаю, но он интересен как минимум половине Малого Дворца. Да, мы целовались, возможно даже немного больше, но сколько у него было таких наивных девиц, как я? И я его совсем не понимаю, - обречённо вздохнула Алина, чувствуя как груз сползает с её плеч. Женя сочувственно на неё посмотрела, придав губам более алый оттенок. После этого она сложила все материалы обратно в сундук и снова присела рядом. - Алина, - Женя взяла её за руку. - Никто из нас тоже не понимает его в этом плане, но мы все ему доверяем. И раз уж на то пошло, то я не помню, чтобы, как ты выразилась, у него были "наивные девицы". Но если хочешь, сегодня у тебя будет шанс оттоптать ему ноги, - подмигнула она. Сначала Алина не совсем поняла, что она имеет виду, но смысл слов потихоньку доходил. - Женя, нет.. - печально выдохнула она. - Женя, да! Танцы - это неотъемлемая часть таких вечеров. И выглядят они довольно странно, но весело. Это похоже на смесь деревенских танцев и вальса, я не уверена, что у него вообще есть название. Я покажу тебе пару движений, но в основном все зависит от доверия партнёру. И с неохотой, но Алина все-таки дала Жене возможность слегка подучить ее, чтобы не опозориться и не расстраивать подругу.

***

Когда они пришли в купольный зал, Алина увидела то, что ожидала. Вокруг было много гришей разных возрастов (тех кто учился в школе не допускали). Конечно "разноцветных" групп было мало, но они были. Это главное. Сам же зал не был никак украшен. Просто обычный ужин, но за столом, на отведенном месте, сидел Дарклинг. Он беззаботно разговаривал о чём-то с Фёдором, пока тот уплетал пирог. Алина с Женей начали продвигаться с столу, чтобы взять закуску. И пока они шли Алина не увидела ни одного косого взгляда на подругу. Даже от Марии. Но зато она прекрасно видела, как все заинтересованно смотрели на её чёрный кафтан, но к счастью Алины, почти сразу же теряли всякий интерес. Когда через десять минут Алина осталась одна с бокалом шампанского, она начала подробней осматривать всех Гришей. Были те, кого она ни разу не видела. Мужчина, инферн, сидел недалеко от двери, разговаривая с Сергеем. Дальше у стены беседовали Давид с Женей, но первый выглядел так, будто только и подсчитывал минуты, когда сможет сбежать с этого праздника, по всей видимости, он не любит такие мироприятия. Дальше сидела небольшая группа корпориалов с незнакомой ей Гриш фабрикатором. А затем глаза Алины наткнулись на Дарклинга, но она не ожидала ответного взгляда. Он рассматривал её наряд, а после посмотрел в глаза и ухмыльнулся. Она не знала, что означает этот жест, но во всяком случае, эта ухмылка показалась ей детской. Следующий час Алина провела за разговорами. Так же за знакомствами с другими гришами, и все он высказывали свою надежду на неё, и от этого ей стало тошно. Слишком много надежды. Но некоторые из них оказались довольно приятными. Например, младший брат Нади, Адрик, он тайком проскользнул на вечеринку, а был он всего на пару лет младше её самой. Алина с радостью проговорила с ним добрых 20 минут, стараясь оттянуть дальнейшие знакомства. Но также она понимала, не стоит их избегать, в будущем они могут оказаться полезными. А ещё эти постоянные взгляды на её новый усилитель. Они буквально душили её, и Алина непроизвольно одергивала воротник кафтана, пытаясь его закрыть. И вот, к её ужасу или спасению, заиграла музыка. Пары начали выстраиваться в круг, а те, кто предпочёл обойтись без танцев, отступали, освобождая место. И Алина была в их числе, но похоже её планам не суждено было сбыться. - Станцуете со мной, Сударыня? - Дарклинг словно вырос перед ней из ниоткуда и протянул свою руку. - С радостью, - ответила она, но счастья она не испытывала. Просто понимала, что отказываться - глупо. К ее облегчению они встали в круг к остальным парам, а не двинулись в центр. Что ж, видимо сегодня, он такой же солдат как и все они. Когда музыка стала громче и ритмичнее, и они начали двигаться, Алина судорожно вспоминала все, что говорила Женя, но это никак не помогало. - - Доверься мне, - прошептал Дарклинг. Женя говорила, что основы, это доверие партнёру, но сейчас в ее голове были другие мысли. Доверься мне. Эта фраза была такой.. Легкомысленной. По другому не скажешь. Но Алина поняла это совсем по иному. Для неё это был как знак. Она понимала, что дальше оттягивать разговор некуда. Она уже сама не заметила, как скованность движений отпустила её и она прижалась к Дарклингу, стараясь говорить шёпотом. - Я хочу тебе верить. Но к чему это приведёт? И это все разрешило. Это закрыло двери в её прежнюю жизнь, уничтожив ключи навсегда. Обратного пути нет. Дарклинг внимательно посмотрел на неё, изначально, видимо, не понимая о чем шла речь. Его взгляд скользнул по её ожидающему лицу, затем переместился на ошейник. Он слегка наклонил голову, как бы, спрашивая про усилители. Но Алина покачала головой, чем вызывало его большее недопонимание. - Всё. Я знаю всё, - произнесла она одними губами, но он понял. Ей показалось, что вокруг них начали собираться тени, заволакивая их в свой кокон тьмы, но мгновением позже Алина поняла, что это лишь самообман. Все было как прежде : остальные пары танцевали, ловя на себе взгляды других, музыка играла. Дарклинг же сделал вид, что ничего не произошло. Он так же беззаботно кружился в танце, показывая всем свою значимость и безмятежность на сегодняшнем вечере. Но это было ненадолго. Весь оставшийся вечер они провели недалеко друг от друга. Возможно это были жалкие попытки удержать друг друга, чтобы никто из них не ушёл от дальнейшего разговора, а может и нет. Сейчас это не имело никакого значения. Алина была словно на иголках, хотя успешно изображала внешнее спокойствие и веселье. В зале осталось немного гришей. Некоторые ушли спать, другие перебрались на улицу, продолжая свои гулянки там, но и те вскоре уходили в свои кровати. Когда Алина разговаривала с Женей, она наконец услышала те слова, которых боялась и ждала весь вечер. - Алина, не составишь мне компанию? - Дарклинг остановился возле них, предлагая ей свою руку. - Конечно, думаю, свежий воздух не будет лишним, - она попрощалась с подругой, и Дарклинг, подхватив её под локоть, повёл прочь из зала. Как она и догадывалась, они направились в его комнату. Они шли по пустым коридорам в тишине, сопровождаемые лишь звуком своих шагов и дыхания. Звезды уже вовсю мерцали на небе, являя собой прекрасную картину. И они подошли к заветным дверям. Когда те за ними закрылись, оставляя один на один, Дарклинг повернулся к Алине. Его губы дрогнули в лёгкой мрачной улыбке, от которой по коже прошла волна мурашек. - Что ж, заклинательница солнца, думаю нам пора поговорить.