... И свет падает в объятия тьмы..

Когда Алина проснулась, первой мыслью, проскользнувшей в её голове, стала: «Теперь все изменится». Это стало понятно уже давно, но кардинальные изменения начинались только сейчас. Возможно уже сегодня. Алина не знала можно ли теперь верить Жене, делиться с ней своими переживаниями и другими мыслями. Немного поразмышляв девушка пришла к выводу о том, что это весьма скептичный вопрос. Алина сама перешла на сторону Дарклинга, долго не раздумывая, в силу отсутствия других идей. Однако ей все равно было больно. Они стали подругами или же ей показалось? Но в данный момент это не так важно, как все остальное… Даже получаса не прошло с пробуждения Алины, как в её комнату уже ворвалась Женя, размахивая своими рыжими кудрями, которые, как обычно, сниспадали на плечи её белого кафтана. — Вставай, у нас есть один час, чтобы собраться, — её властный голос заполнил покои, отдавая лёгкой вибрацией от эха. Алина не стала задавать лишних вопросов и просто делала то, что скажет портниха. Обычная утренняя рутина, в ходе которой у них развязался разговор. — Ты слышала новости? — с волнением спросила Женя, Алина этого не замечала, но пальцами она теребила рукав своего кафтана, если те были свободны. — Насколько знаю — нет. Что-то случилось? — Король болен, теперь у власти Апрат. Сначала Алина не совсем поняла, что она имеет виду, но затем вспомнила слова Дарклинга. Скоро власть переменится. Да и король уже давно выглядел нездоровым на лицо. Как давно Александр начал вести эту игру? Неужели Апрат его Марионетка? А затем другая мысль скользнула в голове Алины. А не затеял ли священник собственную игру? Он вполне мог это сделать. У него ведь теперь есть целый культ поклонения Санкт-Алине. Когда Женя складывала все материалы в свой небольшой сундук, прозвучал тихий голос заклинательницы. Она говорила так, словно боялась спугнуть подругу. — Ты веришь Дарклингу? — поинтересовалась она, Подумав, что лучше сразу расставить все точки в их отношениях. — То есть? — Я знаю, что ты не отправляла письма, Женя. Портниха на несколько секунд растерялась, пробегая глазами по комнате. Затем аккуратно присела возле Алины, виновато опустив глаза. Через пару секунд она так же быстро их подняла, вернув прежний блеск высокомерия. — Прости, но передо мной стоял весьма важный выбор. И я его сделала, — слова Жени не были похожи на извинения, скорее как сожаление. И звучали они искренне. — Я не виню тебя, но хочу знать одну вещь. Если в будущем пред тобой станет выбор, ты выберешь меня? — Алина заранее знала её ответ, но все же решилась спросить. Женя и сама не знала, что ответить. Возможно, это все будет зависеть от ситуации и тем, между кем придётся выбирать. Она любила Алину, но точный ответ дать так и не смогла. На улицу Алину вывели два стражника, которые всю дорогу от комнаты раздражали её громким эхом от стука, доносившийся из-под их сапог с каблуками. Развернувшись к дороге, она увидела уже знакомый чёрный экипаж, который остановился возле неё. Один из солдат открыл дверь, и Дарклинг, уже ждавший её там, протянул руку, приглашая Заклинательницу внутрь. Без всяких колебаний Алина приняла его руку, залезая внутрь. И когда они сели на сиденья, обитые кожей, экипаж тронулся в путь. — Ты объяснишь, куда мы едем? — В каньон. В горле у Алины мгновенно пересохло, а сердце стало биться чаще. Она сжала в кулаке свой чёрный плащ в надежде успокоиться, а затем медленно и надменно перевела взгляд на Дарклинга. — Нельзя было предупредить? — она хотела сказать это как можно равнодушнее, но голос все же выдавал беспокойство. — Я предупредил. Сейчас. Алина лишь смерила его раздражительным взглядом, показывая, что он сделал неверный выбор. — Я думала, мы на одной стороне. Не забывай впредь советоваться со мной, — бросила она, словно это было какое-то приветствие. — Не забуду, милая Алина. Все решения — только вместе, — Дарклинг наклонился и прошептал фразу у её уха, обжигая холодную кожу своим горячим дыханием. И могло показаться, что его рассмешили слова Алины, но это было не так. То являлось весьма справедливым замечанием. Было так забавно и одновременно тоскливо наблюдать, как Алина пытается отречь и скрыть собственные чувства. Они были кратковременными, но сильными. А всему виной доверие и чувство безопасности, что полегли в их начало. Теперь оставалось лишь гадать, когда дамба рухнет с громким треском, уставшая от такого переизбытка чувств в себе. — Зачем мы туда направляемся? — спросила девушка, повернувшись к нему и посмотрев в глаза. — Я, как и ты, знаю, что я не способна уничтожить каньон, даже сейчас. Так чего ты хочешь? — Весьма проницательно. Ты права, но сейчас наша цель в том, чтобы перейти его. Затем отправимся на север, — было видно, что большим он не готов поделиться. — Ты хочешь уничтожить каньон? — Алина слегка сощурила глаза, пытаясь разгадать все, что он задумал. Звучит Бессмысленно, но попытаться стоит. — Не совсем. Это все, что он сказал. Большего от него сейчас она и не добьётся. Остаётся лишь думать о значении этих слов. Через несколько дней они прибыли в Крибирск. Солдат там было меньше, чем в первый поход Алины в каньон. Скорее всего, большую часть отослали на границы с Фьердой и Шуханом. Почти всю дорогу они не сказали друг другу ни слова, но Алина чувствовала на себе его взгляд, замечала мимолетные касания. Сейчас она сидела в одном из шатров, отведенного специально для неё. На улице стоял шум: крики солдат, топот копыт и ветер смешались в единый гам. Женя, в своём идеальном кафтане, сидела напротив неё, убирая синяки под глазами и придавая лицу более яркий оттенок. Через час они идут в каньон. Алина зарылась руками в юбку своего чёрного платья, поверх которого был накинут кафтан, пытаясь унять дрожь, охватившую её на подъезде к Крибирску. Прошлый поход Алины туда закончился так и не начавшись. И ей бы не хотелось его повторять, но теперь нет того, чего она хочет и не хочет делать. Есть только то, что должна. Поэтому Алине придётся замуровать свой страх поглубже и забыть про него. К неприятному разговору с Женей, она так и не вернулась. Возможно, Алина просто не хотела рушить то, что осталось от подобия их дружбы, цепляясь за малую надежду, за меркнущий лучик света. К моменту когда в шатер вошёл Иван, чтобы вывести заклинательницу, Алина была уже готова, хоть ноги и отказывались идти, а весь её здравый смысл кричал «бежать». На ней было надето чёрное платье с открытыми плечами. Юбка, которая состояла из нескольких слоев прозрачной ткани, а верхняя часть имела вырез, по бокам обшитый золотой нить. От плеч и до талии по чёрной ткани вились золотые узоры, словно морские волны. Такие же были на подоле. Волосы же спускались волнами на плечи и дальше, лишь пару прядей были закреплены в две тонкие косы, что соединились на макушке. Иван даже не взглянул на Алину, ничего необычного, кивнул на выход и остался ждать у входа. Она последний раз посмотрела на себя в зеркало, надеясь, что увидит это отражение ещё раз, и затем вышла на улицу. Там ее ждал Дарклинг в сопровождении солдат и нескольких Гришей, в числе которых была Зоя, но Алина даже не взглянула на неё, а лишь провела глазами по толпе. Когда она подошла к Дарклингу, он взял её за руку, обжигая холодом своих рук, и, в окружении солдат, они направились к самому большому из скифов. Было видно, что он совсем новый и ещё не испытал на себе тягость походов в Неморе, где Волькры только и ждали новый корабль, чтобы напасть на него. Но и они когда-то были людьми, что поглотило это место, вышедшее из-под контроля. Алина глубоко вздохнула и мысленно настроилась на переправу. Стоя на палубе скифа, что скоро поведёт её в самое опасное место, Алина всматривалась в черную густую тьму, откуда слышались животные крики волькр. И она вспомнила Мала. Если бы не он, то ничего бы этого не было. Она открыла свою силу, спасая его. А сейчас ей нужно спасти себя.