Преданная

 «В середине трудности кроется возможность»

      — Отдать честь!       Все, как один, кадеты с гордостью приложили кулаки к сердцу, приготовившись внимательно слушать инструктора.       — Теперь, когда вы стали полноценными солдатами, перед вами открыты три альтернативы. Гарнизон, отвечающий за укрепление Стен и защиту каждого города. Легион Разведчиков — для тех, кто готов посвятить жизнь борьбе с титанами. И наконец, Королевская стража, следящая за общественным порядком. Соответственно, к последним примкнуть дозволяется лишь десятке лучших новобранцев!       Далия переглянулась с Энни и расплылась в победной ухмылке. Она сделала это. Она вошла в пятерку лучших, и теперь ее точно ничто не остановит.       Когда строй распустили, к окрыленной успехом Далии подошел Марко.       — Я знал, что ты войдешь в пятерку, — ободряюще улыбнулся он.       Уайли поджала губы и, не сумев сдержать радости, порывисто обняла его, заставив Бодта моментально покраснеть.       — Теперь мы вступим в стражу, Марко! — тряся его за плечи, воскликнула Далия.       Все еще пребывая в шоке от внезапных объятий и ее чересчур бодрого настроения, Марко заторможенно кивнул. Неожиданно позади Далии показался вылезший словно из-под земли Райнер. Смерив Марко странным взглядом, он бесцеремонно приобнял ее за талию и воскликнул:       — Мы такие молодцы! Да, ребята?       Изменившийся в лице Бодт кивнул, заметив, как Уайли спихнула руку Райнера локтем.       — В общем… поздравляю, — стушевался Марко. — И да, спасибо, что помогала мне с рукопашным. Без тебя я бы вряд ли стал восьмым.       Не переставая улыбаться, Уайли кивнула, будто и не было никакой руки на ее талии. Когда Марко отошел к Жану, она обернулась к Райнеру и скрестила руки на груди.       — Что это было? — недовольно спросила она.       — Не понимаю, о чем ты, — пожал плечами Браун.       Далия фыркнула и возмущенно ущипнула его за бок.       — Не делай так при посторонних, я ведь говорила.       — Ты первая его обнимать полезла, — обиженно буркнул Райнер.       — Марко мой друг, ясно? — парировала Далия. — Не смей ревновать к нему.       Браун стыдливо отвел взгляд и понуро кивнул. Несколько секунд она прожигала его осуждающим взглядом, а после тяжело вздохнула. Ободряюще улыбнувшись, она невесомо погладила его плечо и бросила:       — Ладно, встретимся на ужине.       Вернувшись в казарму, Далия в спешке переоделась из военной формы во что-то более презентабельное. Волосы, что за три года отросли чуть ниже лопаток, она заплела в две аккуратные косы, не забыв нацепить заколку для полного образа. Собравшись, Далия помогла сделать Энни красивый пучок и вместе с ней двинулась на праздничный пир.       Столовая встретила их бурными возгласами — бывшие кадеты во всю праздновали свой долгожданный выпускной, в честь которого на столах стояло множество мисок с различными закусками. Обведя помещение ищущим взглядом, Далия ухмыльнулась и, сказав подруге занять места, направилась прямиком к нужному столу.       — Напомни-ка мне, Жан, — хлопнув ладонью по столу, воскликнула она. Голос ее был пропитан насмешкой и высокомерием. — Что ты говорил мне год назад? «Столько понтов было, а в итоге я обогнал тебя по баллам». Так, кажется?..       Далия и Жан сцепились уничтожающими взглядами, привлекая внимание всех присутствующих, а рядом сидящий Марко притих, ожидая дальнейших слов.       — В итоге ты проиграл и остался седьмым, что неудивительно, — скрестив руки на груди, продолжила она и кивнула в сторону стола, где сидела неизменная четверка. — Тебя даже Эрен обогнал, что уж говорить обо мне.       — Свали, ведьма, — сжав ручку деревянной кружки, процедил Кирштайн.       Далия победно хмыкнула и наклонилась ближе к его лицу. Взгляд ее моментально похолодел.       — Ты не ровня мне. Знай свое место, сопляк.       Смерив закипающего от злости Жана взглядом, полным отвращения, Далия гордо вздернула подбородок и направилась к Энни.       — Я должна была это сделать, — встретив вопросительный взгляд голубых глаз, пожала плечами Далия. — Этот выскочка три года мне на мозги капал, так еще придется в страже с ним уживаться. Лучше сразу дать понять, кто есть кто.       Выпускной пир проходил весело, даже слишком. Ребята то и дело подсаживались друг к другу, чтобы стукнуться кружками и обсудить дальнейшие планы на службу. В кои-то веки кадетам дали приличное количество мяса, а также выкатили целую бочку медового кваса. Вся еда была даже подсолена!       Пересекшись глазами с Райнером, сидевшим за столом с другими парнями, Далия улыбнулась и приподняла свою кружку. Браун сделал то же самое, и оба одновременно сделали несколько глотков.       — Ты какая-то грустная, — вытерев губы от сладкой пенки, отметила Далия.       — Это ты слишком веселая, — парировала Энни, хмуро разглядывая пузырьки в своей кружке.       — Ой, да ладно тебе. Дай хоть один день за три года поулыбаться!       Взяв с ближайшей тарелки кусочек яблока, она протянула его Энни. Та понуро улыбнулась и приняла угощение. Неожиданно с другого конца столовой послышался голос Томаса:       — Но их не одолеть!       Все тут же притихли и перевели заинтересованные взгляды в сторону звука. Вагнер стыдливо огляделся по сторонам и продолжил немного тише:       — Эрен, ты ведь и сам знаешь, скольких они сожрали. Мы уже лишились четверти населения. Человечеству… не выстоять против титанов.       Повисла гнетущая тишина, праздничное настроение разом пропало. Далия переглянулась с Энни и принялась беспокойно постукивать ногтем по столу, прожигая своего брата и его друзей недобрым взглядом.       — Ну и что? — внезапно спросил Эрен. — Да, до этого люди гибли впустую, но это лишь потому, что мы не знали, как сражаться с титанами! Все эти жертвы должны стать для нас маяком надежды! И вы правда готовы просто забыть обо всех смертях ради того, чтобы просиживать свои задницы за внутренними Стенами? Вы издеваетесь?!       Изумрудные глаза загорелись злобой, уверенностью и целеустремленностью, а рука его сжалась в кулак до побеления костяшек.       — Я убью их всех, чтобы вырваться из этих Стен на свободу! Вот моя мечта! Человека не так-то просто сломить!       Окинув помещение взглядом, горящим надеждой, Эрен сцепил зубы и ринулся к выходу. Далия проследила взглядом за тем, как Николас, Микаса и Армин побежали вслед за ним.       «Хочешь сражаться с титанами, так вали, никто не соскучится, — озлобленно подумала Далия, сжав ручку своей кружки. — А я пойду в Военную полицию»       Вытирая намокшие глаза, Эрен обернулся, заметив друзей. Ник, Микаса и Армин присели на каменные ступени подле него, и на некоторое время между ними повисло молчание.       — Эрен, мы можем поговорить о твоей мечте? — внезапно спросил Армин.       — Я пойму, если вы решите пойти в другие войска, — отозвался Эрен, прожигая грустным взглядом Стены вдали.       — Эй, мы ведь уже давно решили, что вступим в Разведку! — возмущенно парировал Николас. — Эрен, ты ведь помнишь? В тот день, когда Мария пала…       Ник окинул друзей бодрым взглядом и решительно сжал кулаки.       — …мы поклялись отомстить титанам! Уже поздно отступать!       — Куда бы ты ни решил пойти, Эрен, я пойду за тобой, — спокойно добавила Микаса.       — Мы все пойдем за тобой, — закинув руку другу на плечо, подхватил Николас.       — Ребята… — еле слышно выдохнул Йегер, окидывая неверящим взглядом то одного, то второго, то третьего.       Изумрудные глаза снова заслезились, поэтому он поспешил опустить голову.       — Вы правы. Обещаю, мы одолеем титанов и увидим море!       Ребята обменялись улыбками и подняли взгляды к россыпи звезд над Стенами. В какой-то момент ночное небо пересекла еле уловимая белоснежная полоса. Ник указал пальцем на упавшую звезду и загадал лишь одно: никогда не расставаться с друзьями.

***

      На следующий день солдат отправили в Трост для проведения работ на Стенах. Этим же вечером должно было пройти финальное распределение, предвкушая которое, Далия не могла сдержать легкой улыбки, не прекращая думать о том, что уже через несколько часов она станет членом Военной полиции.       Колонна Разведкорпуса, отправляющаяся в очередную бесполезную, по мнению Далии, вылазку, подняла в ней волну отвращения. Скрестив руки на груди, она наблюдала за тем, как малышня с восхищением обсуждала Эрвина Смита и капитана Леви.       «Стану главнокомандующей и расформирую этот ваш Разведкорпус к чертям собачьим»       После того, как отряд покинул центральную улицу, новоиспеченным солдатам приказали подняться на Стену и начинать чистить пушки. Далия оказалась в отряде вместе с Эреном, Конни, Томасом и Миной. Услышав, что некоторые из ребят после вчерашней пламенной речи Йегера собрались идти в Разведку, Уайли закатила глаза, но промолчала, решив не портить себе настроение. Какая ей разница до других? Пусть делают, что хотят, ее это не касается и никоим образом не волнует.       В какой-то момент в поле зрения ребят появилась Саша. Достав из-под складок одежды мясную рульку, она, истекая голодной слюной, предложила остальным немного перекусить. Пораскинув мозгами, все согласились и покосились на молчавшую Далию. Та махнула рукой и, снова отвернувшись к пушке, бросила:       — Спалят — покрывать не стану.       Когда ребята, договорившись встретиться за обедом, разбрелись кто куда, к Далии подошел Эрен.       — Мы можем поговорить о Нике? — принявшись помогать ей орудовать тряпкой, неуверенно спросил он.       Не отрываясь от дела, Уайли молча кивнула. Йегер шумно сглотнул и продолжил:       — Я понимаю, что ты не в восторге от его решения вступить в Разведку…       — Его решения? — прыснула от смеха она, но тут же посерьезнела. — Эрен, я знаю, что это именно ты надоумил Ника пойти на смерть. До этого он мечтал вступить в стражу, как и я.       — Я тут не при чем, — парировал Эрен. — Просто после трагедии он… Далия, Ник вырос. Мы все выросли и теперь хотим сражаться, чтобы такого больше не повторилось.       Несколько секунд она прожигала мальчишку нечитаемым взглядом, а после закатила глаза и махнула тряпкой.       — Тогда удачи, что еще могу сказать? Лично я в этом участвовать не собира…       Неожиданно раздался оглушительный взрыв, на секунду небо осветила яркая вспышка. Время будто замерло, несколько пар глаз в страхе устремились к возникшей по ту сторону Стены голове, а уже в следующий момент всех снесло сильнейшим порывом ветра.       Творилось какое-то безумие. Пушки летели во все стороны, солдаты еле успевали воспользоваться трос-маневрами, чтобы не упасть и не превратиться в лепешки. Зацепившись гарпунами за Стену, Далия опустила шокированный взгляд к вратам, в которых теперь виднелась огромная дыра. Страх, неверие, непонимание — все смешалось в один комок, который встал поперек горла и выворачивал все внутренности наизнанку.       — Четвертый отряд, приготовиться к бою! — внезапно закричал Эрен и полетел прямо к титану. — Это Колоссальный! Не дайте ему уйти!

***

      «Уже завтра я была бы за внутренними Стенами, — обреченно думала Далия, стоя в строю и выслушивая приказы вышестоящих. — Почему? Почему именно сейчас?»       Она смутно помнила, что произошло после появления Колоссального титана. Эрен, пытавшийся одолеть его, но потерпевший поражение; начало немедленной эвакуации населения; прибытие в штаб для отчета и обсуждения дальнейших действий. Все прошло мимо, будто она просто наблюдала за этим со стороны. В голове было пусто, там крутилась лишь одна мысль. Уже завтра бы.       Когда строй распустили и все разбежались выполнять приказ, — защитить Трост даже ценой своих жизней — Далия ринулась искать брата. По пути она наткнулась на Энни, которую определили в отряд вместе с Марко, Райнером и Бертольдом.       — Ты в порядке? — обеспокоенно спросила Леонхарт, заметив, что подруга жутко побледнела.       — Да… да, все… нормально, — отрешенно кивнула Далия. — Ты не видела Ника?       — Видела, как он о чем-то спорил с Жаном на складе.       — Энни, нужно идти.       К девушкам подошли Бертольд, Марко и Райнер, который сразу же ринулся к Далии.       — Ты не пострадала?       — Не сейчас, мне нужно найти Ника, — бросила она и спешно обошла друзей.       — Будь осторожна! — крикнул Марко ей вдогонку, но Уайли уже и след простыл.       Оббегая других солдат, многие из которых уже тонули в болоте паники, Далия искала знакомый рыжий затылок. Плевать на ссору, они должны выжить любой ценой.       — Ник!       Подбежав к брату, Далия схватила его за запястье.       — Послушай, если что-то пойдет не так, найди меня, хорошо? Я смогу защитить тебя, — взволнованно протараторила она, тряся Николаса за плечи.       — Я не маленький и сумею…       — НИКОЛАС! Сейчас не время качать права!       Опешив от того, насколько сильно сестра волновалась за него, он кивнул. Далия рвано выдохнула и прикрыла глаза на пару секунд. Разум стал проясняться, страх постепенно рассеивался, уступая место привычному хладнокровию.       — Все будет хорошо. Мы отобьем город, и уже завтра ты будешь в страже, — заверил ее Ник. — И вообще, это мне за тебя волноваться надо. Не меня ведь определили в авангард.       — Я справлюсь.       — Солдаты, на позиции!       Две пары зеленых глаз встретились в молчаливой мольбе. Николас было дернулся в ее сторону, порываясь обнять, но вовремя одернул себя. Далия заметила это и сказала:       — Поговорим, когда все закончится, хорошо?       Ник уверенно кивнул, и ребята разошлись в разные стороны.

***

      — Чур тот, кто завалит больше титанов, круче всех, — бодро предложил Томас.       Далия окинула товарищей осуждающим взглядом, про себя отметив их легкомысленность, которая может запросто сыграть с ними злую шутку.       — Отряд тридцать четыре, готовьтесь! Заступаем на линию фронта!       Коротко выдохнув, Уайли посильнее сжала рукояти клинков и вместе с отрядом полетела вперед. Если она переживет этот день, то ее уже ничего и никогда не сможет привести в ужас.       Как оказалось, титаны прорвались слишком далеко в город. В какой-то момент особо ловкая особь прыгнула прямо в сторону ребят, из-за чего им пришлось оперативно разлететься в разные стороны. Приземлившись на крышу одного из домов, Далия в ужасе наблюдала за тем, как титан проглотил Томаса. Оторвать от него шокированный взгляд ее заставил крик Армина:       — Эрен, стой!       Йегер полетел вслед за титаном, остальные ринулись за ним. Чертыхнувшись себе под нос, Уайли быстро взяла себя в руки и выпустила тросы из УПМ.       Дальше все происходило с бешеной скоростью: Эрен, потерявший самообладание, лишился ноги и теперь безвольной куклой валялся где-то в стороне; одного за другим, сокурсников ловили огромные лапы; повсюду был слышен умоляющий крик, сразу за ним — хруст костей. Воздух словно пропитался кровью.       Отрезав пальцы четырехметровому титану, Далия зацепила гарпуны за ближайшую стену здания, облетела гиганта со спины и, пока он пытался дотянуться до нее, поразила его затылок. Руки тряслись, казалось, она прямо здесь упадет в обморок, позволив очередной твари сожрать себя с потрохами.       Неподалеку послышался надрывающийся крик Мины. Наспех вытерев обжигающую кровь титана со щеки, Далия ринулась в сторону звука и попыталась спасти ее, однако было уже поздно. На каменную дорожку упала окровавленная рука. Огромные неразумные глаза устремились к Далии, и та, решив не рисковать, вернулась на возвышенность.       «Дело дрянь, надо валить отсюда»       Стараясь не реагировать на крики, давящие на уши со всех сторон, Уайли бежала в сторону центра. Авангард разбит, и, похоже, Далия — единственная выжившая.       Снова крик, пропитанный болью и отчаянием, заставивший Далию остановиться и оглядеться по сторонам. Вдалеке виднелся очередной титан, а прямо перед ним, сидя на крыше с протянутой рукой, рыдал Армин. Быстро смекнув, что произошло, Уайли полетела в его сторону. Обрезав титану руку, которой он почти схватил Арлерта, Далия подхватила кричащего Армина поперек торса и ринулась вперед.       Протащив его пару кварталов, Далия приняла решение остановиться и перевести дух.       — Армин, лететь сам сможешь? — опустившись перед ним на колено, спросила Уайли и слегка потрясла его за плечи, чтобы отрезвить. — Армин!       Арлерт не реагировал, из-за чего Далия вскоре поняла, что мальчишка просто впал в сильнейший шок. Судя по слюням, в которых Армин будто искупался, кто-то, наверняка Эрен, чудом достал его прямиком из пасти титана. Тяжело вздохнув, Далия поднялась на ноги и огляделась по сторонам, в спешке решая, как им стоит поступить, в то время как титаны прорывались все дальше в город.

***

      Приказ об отступлении мог бы спасти всех, будь у них немного больше газа. Отряд снабжения наверняка уже давно забился по углам хранилища, подписав не только себе, но и всем остальным солдатам смертный приговор. Возможно, будь с кучкой испуганных новобранцев кто-то более опытный, кто-то, кто смог бы сплотить их всех и повести за собой, у них был бы шанс выйти из города живыми.       Приземлившись на крыше, Райнер окинул поникших сокурсников беглым взглядом и громко спросил:       — Никто не видел Далию?       В ответ лишь гнетущая тишина. Чувствуя, как в сердце зарождается отвратительное чувство, он переглянулся с Энни и проглотил ком в горле.       — Неужели… с передовой никто так и не вернулся? — дрожащим голосом выдавил Марко, ни к кому не обращаясь.       «Она не могла… — обреченно думал Браун. — Она жива. Она не могла погибнуть»       Сцепив зубы, Райнер было ринулся к краю крыши, намереваясь во что бы то ни стало найти Далию, но был остановлен Бертольдом.       — Райнер, если бы Далия выжила, она была бы здесь, — серьезно сказал Гувер, сильно сжимая плечо друга. — А так ты просто истратишь последний газ.       Райнер со злостью сбросил с себя его руку и закричал:       — Она жива! Ей наверняка просто нужна помощь!       — Райнер, — позвала его Энни.       Взгляд ее был пустым, но в то же время осуждающим, ненавидящим, буквально кричащим: «Она умерла из-за твоего решения». Райнер задышал чаще, ноги отчего-то стали подкашиваться. Он не верит, отказывается верить. Далия сильная, достаточно сильная, чтобы одолеть титана и выжить любой ценой. Вот только нехватка газа и лезвий могла сгубить даже ее.       «Что, если из-за нас умрет Далия?» — противно вторил голос Энни, из-за чего Райнер схватился за голову, будучи не в силах терпеть эту моральную пытку.       — Смотрите!       Марко указал пальцем в сторону крыши, на которую только что приземлился Армин, а за ним и Далия. Райнер не мог поверить своим глазам, что моментально заслезились от неверия и облегчения. Она жива, она вернулась к нему. Даже Энни, проследив за тем, как Далия медленно встает во весь рост и оглядывается по сторонам, не смогла сдержать облегченной улыбки.       Заметив, что Райнер хотел полететь в их сторону, Далия замахала руками и закричала:       — Не тратьте газ! Мы скоро!       Уайли сделала несколько глубоких вздохов, чтобы выровнять дыхание. Нести Армина на своем горбу оказалось не так-то просто. Повезло, что по пути к тылу им попалась всего парочка титанов, которых она смогла успешно облететь стороной.       — Армин, нам нужно выбираться отсюда, — склонившись над старым знакомым, сказала Далия. В ответ тишина. — Армин!       — Оставь меня, — прохрипел он, не решаясь поднять на нее взгляд. — Никчемная обуза вроде меня не достоин жизни…       Далия громко цыкнула и попыталась силой поднять его на ноги. У нее бы получилось, если бы Армин, до сего момента спокойно принимавший помощь, не начал рыпаться.       — У меня нет времени на твои слезы, живо поднимайся! — вспылила Далия и указала пальцем на ребят неподалеку. — Нам нужно добраться до остальных и придумать, как спастись.       — Я просто стоял и смотрел, как моих товарищей жрут! — в отчаянии закричал Армин. — Эрен спас меня, но ради чего? Такой бесхребетный слабак, как я, ничего не может!       Упав на колени, Армин зарыдал настолько сильно и горько, насколько это было возможно. Несколько секунд Далия прожигала его сочувствующим взглядом, а после тяжко вздохнула и вновь присела перед ним на одно колено.       — Армин, посмотри на меня, — мягко бросила она.       Переборов себя, Арлерт кое-как поднял на нее взгляд, полный отвращения к самому себе. Рука рассекла воздух и с громким хлопком оставила след на его щеке.       — Я тоже не смогла спасти их. Никого из них, — негромко заговорила Далия, пока Армин пытался отойти от сильнейшей оплеухи. — Армин, Эрен спас тебя, чтобы ты жил дальше. Неужели ты правда хочешь так просто отказаться от его жертвы?       Ошарашенные голубые глаза встретились с зелеными, спокойными, как штиль. Армин сглотнул ком, вытер слезы и коротко кивнул. Губы его все еще слегка дрожали.       — Я не оставлю тебя, — серьезно сказала Далия и поднялась на ноги. — Залезай ко мне на спину.       — Спасибо тебе, — прохрипел он.       С горем пополам добравшись до остальных ребят, Далия оставила Армина отходить и подбежала к друзьям. Райнер, все это время нетерпеливо наблюдавший за их с Армином диалогом, тут же бросился к ней, заключая в крепкие объятия.       — Я знал, что ты жива, — выдохнул он, прижимая ее голову к своей груди.       Далия грустно улыбнулась, прикрыла глаза, но тут же открыла их. Каждый раз в голове пролетал тот ужас, из которого она чудом спаслась. В ушах не прекращали звенеть все те крики, молящие о пощаде.       — Я в порядке, — заверила она и отстранилась.       Спросив Марко, Бертольда и Энни об их самочувствии, Далия окинула остальных настороженным взглядом и задала вопрос, который не давал ей покоя с самого начала операции:       — А где Ник?       Друзья переглянулись между собой и пожали плечами. Чертыхнувшись себе под нос, Далия вновь оглядела сокурсников. В глаза бросился Жан, сидящий на крыше с опущенной головой. Недолго думая, Уайли бросилась к нему.       — Жан!       Кирштайн вздрогнул, будто от ее голоса все тело пронзило болью, и еще больше съежился. Присев напротив него, Далия выдавила из себя дружелюбную улыбку.       — Кажется, Ник был с тобой в одном отряде. Ты не знаешь, где он? — затараторила она. — Я понимаю, что вы с ним не ладили, но… В общем, может, ему нужна помощь?       Далия замерла в ожидании. Секунда, вторая, третья. Плечи Жана затряслись, одной рукой он прикрыл глаза, а второй сжал штаны до слышимого треска. На веснушчатый нос упала холодная капля начинающегося дождя.       — Прости меня, — умоляюще просипел Жан.       Уайли опешила, медленно свела брови у переносицы, не понимая, за что он извиняется.       — Далия, прости меня! — зарыдал он, не решаясь поднять взгляд. — Я не смог… Он… Ника… сожрали!