Между желанием и реальностью

      Понедельник. Последний день в фирме «Дош». На самом деле его работа завершилась ещё в прошлую пятницу, в субботу он доделал кое-какие дела, а вчера устроил вечеринку. Но неожиданно вернулся большой босс…       Сперва нужно заехать за Алишей, затем в офис, собрать остатки вещей, успеть к Райвену, а потом на тренировку…       По идее, это должен быть знаменательный день. Он отдал фирме больше пяти лет; компания мистера Доша стала его первым серьёзным местом работы. Почему тогда он беспокоился совсем о другом? Велизария сбросила дату приёма-презентации, которую устраивало руководство «D.S. Group» в этом месяце, а значит стал известен день X. Эспер уже прикинул, сколько ему осталось дней и часов; он рассчитывал, что после возвращения из Канады у него будет ещё немного времени собраться с мыслями, но вчера всё вышло как раз наоборот.       При виде Райвена он снова растерял всю решимость. Тот будто делал что-то с его мозгами каждый раз… Может, если долго прожить с музой под одной крышей, начнёшь сходить с ума? И он, Эспер, просто сбрендил, и всё.       Алиша была на взводе всю дорогу, она то поправляла макияж, то курила айкос. Эспер её прекрасно понимал, он и сам был влюблён до умопомрачения и боялся произвести неверное впечатление о себе, да, кажется, он до сих пор побаивался оценки Райвена, и к каждой встрече готовился, как к первому свиданию. Которого, по сути, у них и не было, вернее, всё было намного сложнее.       Эспер пытался приободрить девушку, но до сих пор ничего не смыслил в психологии человеческих отношений и едва ли мог ей чем-то помочь.       Пока они ехали в офис компании «Дош», уже успел забыть, как выглядит собственное отражение после сегодняшней ночи. Соврал: мол, упал утром во время пробежки. Конечно, его жалкие оправдания остались без внимания, пришлось выслушать миллион пошлых шуток от бывших коллег, откровенно угоравших над ним. Его появление на работе разрядило обстановку, настроение у всех заметно поднялось. Эспер организовал доставку еды из ресторана, собрал остатки вещей, прошёлся по отделам, поболтал с друзьями. Ребята пожелали успехов в плавании, девушки советовали скорее жениться, чтобы у них не было лишнего повода. Больше всего отпускать не хотели девчонки с ресепшена, которые часто подменяли его во время спортивных сборов. Шарлотта расплакалась; не сосчитать сколько раз она его выручала, за всё время они успели хорошо сдружиться. Но ведь жизнь не заканчивается? Эспер не собирался скрываться или прекращать общение, он всегда на связи.       Эспер заглянул даже к здоровяку Элфи, которого поднатаскал в спорте в своё время, став кем-то вроде примера.       С Имоджен, Бриони, другими девчонками и лучшим другом Уэсом он задержался дольше всего, после чего около получаса в своём кабинете его мурыжил мистер Дош. Шумный, эксцентричный, похожий на стендапера, Джемисон Дош, даже прослезился. Бывший босс долго желал удачи, утирал стекла в очках носовым платком, трижды просил Шарлотту принести ему ещё кофе из автомата из соседнего здания фирмы, которое соединял длинный крытый наземный проход. Интересовался дальнейшими планами, личной жизнью, здоровьем родных и их собаками. Спросил, не беспокоят ли Эспера старые травмы. Расспрашивал про тренера, про график тренировок, вспомнил даже про каналы на YouTubе и Twitch, куда Эспер заливал видео и стримы по играм, тренировкам, путешествиям и делился моментами из своей жизни. К сожалению, Райвен никогда не появлялся в кадре — такова политика безопасности сообщества муз — поэтому понять из видео, с кем живёт и встречается Эспер, было невозможно. Все их редкие совместные фото неизбежно попадали в закрытый профиль, где бережно и хранились.       Дош уже больше года как подписался на его каналы и обещал не терять его из вида. Одно Эспер понял точно: именно своему боссу он был обязан встречей с Райвеном, которая изменила всю его жизнь. Джемисону удалось развести его на эмоции, и Эспер сдуру ляпнул, что обязательно познакомит босса с любимым человеком.       Всё бы хорошо, но от мыслей о Райвене непроходящий стояк ещё больше усилился, яйца буквально гудели от перенапряжения. Эспер не мог дождаться того момента, когда окажется один в машине и запустит руку себе в трусы. Чаще всего его мысли были только об этом. Во всём виноват Райвен, тот сделал его таким.       Как никто другой, зная переменчивую натуру шефа, Эспер постоянно ожидал какого-то подвоха, а в конце разговора Дош заявил:       — Вот что ты нудишь над ухом, вот ты стоишь и меня отвлекаешь, иди отсюда, мальчик.       Можно подумать, он ожидал чего-то другого.       Пока они с Джемисоном сидели в кабинете, Шарлотта вовсю наставляла Алишу. Остальное время до обеда пролетело незаметно; он помогал девушке, водил её на экскурсию по компании, угостил трясущуюся и бледную беднягу кофе; обещал навещать и заваливать сообщениями; перед самым прощанием сунул ей огромную коробку конфет с ликёром — скрасить первый рабочий день.       Он был уверен, что целую неделю его телефон будет разрываться от звонков: предстояло во всём помогать Алише, пока она не освоится.       Имоджен проводила его до машины. Только с немыслимым трудом он удержался, чтобы не рассказать про приём на работе Райвена и свои планы.       Имоджен Уаймарк, руководитель отдела развития и потрясающая молодая женщина, смолила сигареты, одну за другой.       Она неизменно была рядом в самые тяжёлые моменты его жизни, даже когда он загремел в больницу, они с Бриони не давали ему впасть в уныние.       Эспер из самых искренних побуждений пообещал, что будет докладывать ей обо всём.       Подруга заметила, что он чем-то взволнован, но, похоже, списала всё на увольнение и не стала задавать наводящих вопросов. Пока он был не готов рассказать об этом. Он и себе-то с трудом признавался.              На улице по-прежнему лил дождь, барабаня по стёклам. Эспер остановился у главного здания «D.S. Group», и к нему тут же поспешил парковщик, сияя улыбкой. Эспер пулей вылетел из салона, оставив дверцу нараспашку. Сумку с вещами для тренировки он бросил в машине, с собой захватил только телефон.       Нырнул под стеклянный купол у входа и проскочил через автоматические двери. Главный холл здания он практически пробежал, замедлил шаг только, когда мимо прошла группа сотрудниц. Девушки выглядели строго по-деловому, но одеты были до того изысканно и со вкусом, что Эспер невольно оглядел себя. По привычке, собираясь к себе на работу, он надел рубашку и брюки, совсем забыв, что особой необходимости в этом уже нет.       Невольно расправил плечи и выпятил грудь. Сотрудницы заулыбались и принялись шептаться, совсем как школьницы. С некоторыми он пару раз болтал, пока ждал Райвена, или сталкивался на различных мероприятиях. Отличать муз от обычных людей он так и не научился, это умение ко многим приходило только с опытом.       В компании про его отношения с боссом не знал разве что глухой; Райвен не приветствовал сплетни о своей личной жизни и держался закрыто, но скрывать их связь после того, как новость о героизме Эспера облетела все британские филиалы «D.S. Group», стало бессмысленно. Сам глава совета лично высказал свою благодарность за спасение жизни Райвена Дэвиса. Это был самый неловкий ужин, всё равно что побывать на приёме у английской королевы; поскольку пришлось просветить главу совета насчёт некоторых аспектов их знакомства с Райвеном, весь вечер Эспер мечтал провалиться сквозь землю.       Подмигнув девушкам, Эспер заскочил в стеклянный лифт и понёсся наверх, на седьмой этаж.       Его встретил сотрудник охраны, экипированный с головы до ног, и… громкий возмущённый голос Камиллы.       Минуя широкий коридор-приёмную, Эспер двинулся в сторону роскошной стойки ресепшена, протянувшейся вдоль стены с огромными светодиодными буквами «D.S. Group».       Большой девчачий рюкзак Камиллы валялся прямо на полу, а сама девочка утонула в огромном кресле секретаря. У неё над душой стоял Райвен.       — Пока тебя не было, я даже проверила всю почту!       — Камилла, кто разрешал отвечать на звонки?! — одной ладонью Райвен опирался на стол, вторую запустил в волосы, встряхивая их.       — Да я приняла всего пару звонков! Там не было ничего сложного. Я всё записала в еженедельник. Почему я не могу тебе помогать хоть чуть-чуть? Я хорошо справляюсь! Спроси у мистера Бёрджеса!       — Раз уж ты сидишь там, вызови ко мне Бёрджеса! — с отчаянием в голосе произнёс Райвен.       Сцена настолько потрясла Эспера, что он лишился дара речи. Он, конечно, знал, что Мила буквально спит и видит, чтобы помогать отцу в компании, но он не представлял, что за время его отсутствия девочка заделалась секретарём. Как самая большая фанатка Райвена она даже прицепила на рюкзак значок с надписью «SOS» — погонялом Райвена, которое просто обожали сотрудники «D.S. Group». Здесь никто не забыл, что он устроил в свой первый рабочий день.       — Сейчас придёт мистер Бёрджес, и попробуй только выкинуть что-то при нём. Потом зайдёте ко мне в кабинет, оба, — велел Райвен и скрылся за дверями с патиной и лепниной.       Эспер показал Камилле большой палец и просочился вслед за Райвеном в кабинет.       — Сложно воспитывать ребёнка? Могу чем-то помочь?       Мужчина обернулся. Его лицо в кои-то веки выражало столько разных эмоций, что Эспер не удержался от смешка.       — Как он мог допустить ребёнка за секретарский стол? — бормотал вслух Райвен, обходя свой стол и усаживаясь в кресло. В своём ужасно дорогом костюме, с застёгнутой до последней пуговицы рубашкой Райвен выглядел невероятно сексуально. Хотелось наплевать на всё, наброситься на него и раздеть.       — Но ведь ничего не случилось, — отозвался Эспер. — Просто у неё управленческие задатки, и она очень старается тебе угодить.       — Это я вижу и сам. Я хотел держать её подальше от всего этого, особенно сейчас.       На широком столе в центре кабинета Эспер заметил огромную корзину подношений для главы компании. За столько лет ничего не меняется: все хотят подластиться к директору. Фрукты, вино: каждый плод был премило упакован и уложен в корзине, бутылки вина украшены гроздьями спелого винограда, — очень замысловато и эстетично.       Тут смысл слов Райвена дошёл до него, и Эспер посерьёзнел.       — Сейчас? Что-то произошло в Греции?       Вместо ответа Райвен поднялся с кресла и открыл окно. Шум дождя ворвался в комнату, запахло влагой; Эспер сделал глубокий вдох. Райвен не любил кондиционер, предпочитая свежий воздух.       Дождавшись, когда мужчина займёт своё место, Эспер присел на край массивного стола, оказавшись лицом к Райвену. Тот смотрел на него как-то странно. Эспер уже немного научился различать эти задумчивые глубокомысленные взгляды Райвена, подразделяя их на несколько категорий. Сейчас мужчина будто изучал его, вероятно, оценивал степень адекватности человека, попросившего его о неземном сексе.       — Дело в том, зачем вообще понадобилась эта поездка, — наконец, со вздохом ответил Райвен.       Эспер прикусил язык: он наивно полагал, что у Райвена просто возьмут интервью как у главы компании, дальше по плану состоится какой-то важный приём, а весь следующий день будут вестись невероятно скучные переговоры — по крайней мере, именно так всё ему живописала Мила, добавив, что музы могут совещаться без преувеличения сутками. Куда же им спешить, раз впереди вечность?       Из раздумий его вырвал голос Райвена:       — Сейчас к себе привлекают внимание последователи Ферданы. Они выступают против моей политики, действуют исподтишка. Пока их немного, но число растёт с каждым днём. Их достаточно в Италии, Греции, США и Великобритании — в этих странах немало моих сторонников… так же, как и у Ферданы. За то время, пока она была в тени, эта женщина успела обзавестись союзниками. В настоящий момент мы пытаемся отыскать так называемые очаги роста недовольных.       — Я ничего этого не знал… — пробормотал Эспер, он опустил взгляд на руки Райвена: левая ладонь лежала на подлокотнике кресла. Взял её в свои руки, молча слушая Райвена, расстегнул кожаный браслет часов и отложил их на стол; оголил запястье и аккуратно закатал манжету. Невзначай провёл по чёрной круглой татуировке на внутренней стороне запястья, оглаживая кожу и обводя символы. Сейчас руки Райвена были чуть прохладными.       По температуре ладоней Эспер мог определить, использует ли тот свои приёмы или как близок к этому. Чем горячее его руки, тем сильнее концентрация его способностей в этот момент времени.       Стало ещё больше не по себе. После возвращения Райвена он даже не попытался его расспросить о том, как прошла поездка. Решил отгородиться стеной собственной значимости и начал качать права. Сейчас ему было ужасно стыдно за свой порыв. Так всё глупо и по-детски. Да откуда ему было знать, что у Райвена какие-то проблемы, тот же вечно приходит с работы с невозмутимым лицом!       — Как давно это началось?       — После казни Ферданы произошёл всплеск недовольства среди обычных людей, а также многих из числа муз. Мы тщательно следим за нашими информационными каналами и отслеживаем утечку информации с тех пор, как я занимаю это место. В Греции у меня была встреча со своими сторонниками.       — Но Фердана больше не представляет опасности, — искренне удивился Эспер, лёгкими массажными движениями растирая кисть руки Райвена.       Мужчина поднял на него внимательный взгляд.       — Я не был бы столь уверен. И я не удивлен. За свою долгую жизнь Фердана обзавелась союзниками. Имена многих из них нам до сих пор неизвестны. Я не должен тебе об этом говорить, это информация не для всех… — покаялся Райвен, изучая его лицо. — А теперь моя дочь… она представляет огромную ценность для нашего сообщества. Она — первая, кто вернул себе воспоминания, удалённые музой. Я даже представить боюсь, что меня могут шантажировать собственной дочерью… или тобой. Я уже потерял верного человека и свою наставницу.       Вот с первым Эспер поспорить не мог: смерть Добролесны — страшная утрата, которая оставила в сердце Райвена свой отпечаток. Но Фердана… она испортила жизнь Райвену, а он до сих пор жалел её.       — Она пыталась тебя убить, — держать язык за зубами оказалось не под силу. — Она знала про твою фобию и мучила тебя! Она просто психопатка!       — Я знаю это лучше тебя. Но ты видишь лишь то, что на поверхности. — Райвен прервался ненадолго, и Эспер ощутил, как его мышцы расслабляются.       Усиливая давление, Эспер старательно массировал ладонь и запястье Райвена. Снял перстни с пальцев мужчины, чтобы те не мешали, и выложил на стол.       Райвен заговорил отрывисто, сбивчиво, что на него совсем не было похоже.       — После предательства Кратера она помогла мне обуздать силу и подавить гнев, направив его на полезные деяния. Я тогда в один момент стал богом. Я готов был крушить… жечь всё вокруг, меня переполняла жажда мести. Именно поэтому молодым музам необходим наставник. Многим из нас знаком кризис. Она была и остаётся моим наставником. И той участи, которой она подверглась, я бы не пожелал никому. Многие считают, что музы не привязываются друг к другу и к людям… так даже написано в учебниках Камиллы… а я всю жизнь опровергаю любые известные факты о нас, — Райвен фыркнул. — Наверное, поэтому меня так не любят.       Эспер опустил взгляд. Его сердце обливалось кровью при воспоминании о казни. Райвен тогда ушёл на больничный и не появлялся в офисе несколько дней. Эспер был рядом и проживал каждую минуту, наблюдая за страданиями любимого человека.       — Недовольные хотят прекратить «зачистки». Хотят избавиться от диктата. Есть мнение, что я воспользовался служебной властью, отправив Фердану на казнь.       — Но это решение суда.       — Суд может быть куплен.       Они немного помолчали. Эспер пытался осмыслить новую информацию.       Так вот зачем была реорганизация штата, проверки, прослушка, детектор лжи, которому подверглись многие сотрудники после скандала с советом директоров.       — Насколько это может быть опасно? — спросил Эспер, удерживая руку Райвена в своей. — Чем грозит протест в самом худшем случае?       — Моей полной капитуляцией. И в этом случае моя дочь останется без защиты, а она пока слишком мала. Парочка людей — её родителей — не сможет её защитить так, как я. Деланей это понимает, поэтому не препятствует нашим встречам с Камиллой. В отличие от Льюиса, который полагает, что я лишний раз подвергаю её опасности одним своим существованием.       Эспер напряжённо молчал. Он знал то, что могло по-настоящему расстроить Райвена, и боялся прямо сейчас ему в этом признаться. Он обещал Камилле, что и словом не заикнётся. Уговор дороже денег.       Однако после всего, что он услышал от Райвена, его решимость слегка пошатнулась. Он уже не был так уверен, что поступает верно, храня секрет Камиллы.       Наклонившись, он прижался губами ко лбу Райвена и замер на несколько секунд. От мужчины, от его одежды и волос приятно пахло свежестью и какими-то пряностями, вкупе с запахом дождя из окна аромат был просто сумасшедшим.       — Кто это — Алиша? — вдруг спросил Райвен, заставив его испуганно отпрянуть. — Она звонила тебе утром, я ответил на звонок, чтобы тебя не будить.       — Блин, зачем?!       — Зачем — что? Ответил? Я ведь уже сказал. — Райвен многозначительно смотрел на него снизу верх. — Вчера она была на вечеринке, а сегодня ты её подвёз.       — Ты ревнуешь? — обалдел Эспер. Несмотря ни на что он был даже рад сменить тему.       — Эспер, я задал вопрос.       Сердце забилось с удвоенной силой. Райвен не отличался особой щепетильностью, если он возомнил, что Эспер принадлежит только ему, то опровергнуть это и заставить его ревновать было невозможно. А в последнее время Райвен вдруг начал демонстрировать чудеса своего характера.       — Она новая помощница мистера Доша. Джемисон её краш. Она балдеет с него. Когда я сказал, что собираюсь увольняться, она попросилась на моё место. Ну мы как бы общаемся уже пару лет, она неплохая девчонка, решил помочь.       — То есть ты просто взял и привёл её на своё место?       — Вообще-то это было условием моего босса. Он сказал, что подпишет моё заявление об уходе, если я найду себе замену. И желательно одинокую, чтобы она через полгода не свалила в декрет.       — Где же вы познакомились? — продолжил допрос Райвен.       Эспер задумался. По правде сказать, он уже и не помнил точно. Где-то на просторах Интернета.       — Ну она подписалась на меня, TikTok, Instagram, на мой канал, начала комментить и лайкать, часто писала мне в директ, потом встретились пару раз в реале. Но я много с кем так общаюсь.       — И когда мистер Дош успел стать её крашем?       — Да какая разница! Это долгая история. Если ты заметил её формы, бюст, губы, ногти, ресницы и прочее… меня всё это не интересует, ты же знаешь. Ну что, все мои показания сходятся? Ты успокоился? Между прочим, ты моё лицо вообще видел? Я из-за тебя так и поехал на работу, а ещё тренировка. У меня вся спина исцарапана. Может, ты гарпия или инкуб?       Райвен откинулся назад и удобно устроился затылком на высокой спинке кресла, ну точно любуясь Эспером.       — Даже на бёдрах царапины, и колени в синяках! Хочешь покажу? — потянулся к ремню на брюках.       — Давно? — взгляд Райвена упёрся во внушительный бугор на его брюках. Резинки боксеров вдавливались в чувствительную кожу, у Эспера давно там всё болело. Терпеливо дожидаясь, пока Райвен вдоволь налюбуется, Эспер переступил с ноги на ногу.       — Это я, так понимаю, отдача, или как ты там говорил?..       Бледные губы Райвена дрогнули в улыбке.       — Долго мне ещё так ходить? Ничего не помогает, — пожаловался Эспер. — Как я пойду на тренировку? У меня стояк целый день. У тебя же нет ничего подобного?       — Нет, — Райвен открыто забавлялся. — На самого себя я воздействовать не могу. Прости, на всех людей моя сила действует по-разному. Когда я попробовал на Кратере, на следующий день он убил человека. Кажется, крестьянина.       — Ну, спасибо, успокоил! — опешил Эспер. — Я тоже кого-нибудь убью?       — Человеческий организм не прост в устройстве, гормонов большое количество, я долго постигал мастерство. Возбуждение бывает разного сорта, — тут Райвен снизошёл до краткого объяснения: — Я воздействую в первую очередь на отделы головного мозга, и если мне это нужно, я заставляю вырабатывать дофамин. В зависимости от ситуации, иногда требуется выработка другого гормона. Дальнейшее зависит от человека. Наш общий знакомый Льюис Аддерли пытался забраться мне в черепную коробку — фигурально выражаясь, — чтобы понять, как я работаю, и записал все свои научные изыскания на видео. Людям почему-то очень важно знать, как я устроен.       — У тебя есть хотя бы один знакомый, кто не пытается тебя убить, трахнуть или препарировать?       Райвен облизал губы и коснулся его напряжённого пресса под рубашкой, медленно собирая ладонью складки. В районе солнечного сплетения так легонько и приятно защекотало.       — Мешает? Помочь?       Эспер неуверенно огляделся.       — Здесь нет камер, помнишь? — с ухмылкой произнёс Райвен, припомнив один забавный случай. — Они есть только в коридоре и в переговорной.       Да пофиг на камеры, Райвен стирал любую плёнку одним усилием мысли, мрачно подумал про себя Эспер.       — «Мешает? Помочь?», — передразнил он Райвена. — Да у меня лыжный трамплин между ног!       — У меня нет обыкновения делать что-то спустя рукава.       — Что? — сперва не понял Эспер. — Да ты издеваешься! Ну, а почему тогда синяки только на мне?       Райвен заметно ослабил узел чёрного галстука в косую полоску и расстегнул верхние пуговицы не менее полосатой светлой рубашки, показывая засос ничуть не меньше. Эспер даже не помнил этого момента.       Тут в дверь постучали, через мгновение в кабинет зашёл мистер Бёрджес. От неожиданности Эспер отшатнулся от Райвена, ударился задом о край стола и покачнулся в сторону, теряя равновесие.       — Господин директор, напоминаю, через двадцать минут у вас телеконференция. Вам нужно подготовиться, — под стать своему начальнику с такой же непроницаемой миной произнёс мистер Бёрджес. — Я распорядился принести всем холодный кофе, вы не против? И ещё, ваша дочь… она внесла корректировки в ваш план речи на презентации, и это весьма недурно, взгляните, — мистер Бёрджес закрыл за собой дверь и быстро зашёл в кабинет. — Я не успел за ней уследить. Всё-таки я не педагог.       Райвен выглядел так, словно изо всех сдерживался, чтобы не закрыть лицо ладонью.       К тому моменту, как мистер Бёрджес протянул боссу планшет с его речью, Эспер уже отклеился от стола.       — Я наберу тебя, — бросил он, спиной вперёд направляясь к дверям. На прощание вытянул руку и помахал одними пальцами, смыкая ладонь в кулак. — Не забывай моргать, а то глаза пересохнут! — решил оставить за собой последнее слово.              Раздумывая над переменами в собственной жизни, Эспер не мог не отметить, как многое изменилось за эти несколько лет. Велизария стала вторым заместителем Райвена; место секретаря теперь пустовало, и его обязанности временно исполнял помощник генерального. Райвен окружал себя верными последователями, упрочняя свою власть. Он по-прежнему заседал в британском совете директоров, в новом совете — и это было уже совсем не то сборище предателей, что раньше. Камилла постоянно была подле него, впитывая знания и учась использовать свою силу, она посещала занятия для молодых муз в Лондоне. У Райвена ушло много десятилетий на то, чтобы получить образование, достойное его статуса, и теперь Камилле предстояло то же самое. Кроме того, у нее открылся талант к «врачеванию», как называл этот дар сам Райвен. Благодаря её систематической поддержке больные выздоравливали быстрее, болезни протекали легче, эффективность лечения возрастала.       Однако помимо медицины девочка всё больше тяготела к решению сложных задач — в этом плане она напоминала Райвена Дэвиса, кровь которого всё чаще давала о себе знать. Учителя Камиллы были уверены, что из неё вырастет управленец, Райвен же был настроен скептически и не желал видеть в дочери будущего последователя, надеясь, что она изберёт другой профиль.       Деланей не препятствовала образованию дочери, в отличие от её второго отца, к каждой встрече с которым Райвен готовился чуть ли не как к войне. За всё время этим двоим так и не удалось найти общий язык, при этом Райвен шёл на огромные уступки, решив не доводить дело с установлением отцовства до суда, — прежде всего ради Камиллы. Райвен понимал, что их вражда с Льюисом Аддерли причиняет девочке боль. У обоих перед друг другом скопилось слишком много обид, Эспер устал наблюдать, как Камилла метается между двух огней, не зная, чью сторону принять. После выхода из комы и длительной реабилитации доктор Аддерли занялся преподаванием в университете на кафедре нейрохирургии, время от времени продолжая оперировать, и Райвен был прав, невероятно успешная карьера известного на весь мир нейрохирурга пошла на спад.              С тренировки возвращался уже по темноте. Попутно слушал подкаст одного спортивного блогера. Было поздновато для прогулок, но Эспер решил сбросить напряжение и немного пробежаться по частному сектору, каждый дюйм которого успел изучить как свои пять пальцев.       До презентации и торжественного приёма оставалось всего несколько дней. Наконец-то всё решится. Эспер договорился обо всём с распорядителями, оставалось только набраться храбрости. Иногда от волнения перехватывало дыхание, а мышцы начинали сокращаться. Ему словно предстоял чемпионат мира по плаванию. А что если его ждёт полный провал?       В голове царил полнейший хаос. Эспер заметил, что несётся как угорелый, и сбавил темп.       Прежде чем зайти в дом, он задержался на заднем дворе; размялся на турнике, потом забрался на деревянную палубную террасу и принялся усиленно отжиматься. Будто надеялся избавиться от тревоги. Выбившись из сил, просто повалился на спину и уставился на мрачное небо над головой.       Подхватил в руку телефон, лежавший рядом, и зачем-то перечитал их сегодняшнюю переписку с Райвеном.       «— Почему я должен злиться? Рано или поздно так должно было произойти. Я понимаю, что тебе это было нужно.       — …стыдно за вчерашнее, я надеялся, что ты поймёшь».       Его устраивала их сексуальная жизнь, но иногда ему становилось невыносимо интересно, как далеко готов зайти Райвен, и с каждым годом эта неопределённость донимала его всё больше.       Да что с ним такое, в самом деле? То боится слово не так сказать, то набрасывается. Сегодня ему даже не хватило духа сказать все слова в лицо. Он так боится, что Райвен отвернётся от него? Именно сейчас, когда он примерно представил их будущее.       В спальне пахло белым жасмином — запах крема для рук его краша.       Райвен уже спал. Лежал поперёк кровати на животе, в том же костюме, что и днём. Эспер невольно ощутил укол совести: Райвен настолько вымотался, что, не дождавшись его, упал на постель и сразу вырубился. Рядом, на полу были разбросаны тапочки — хотя бы разулся.       Эспер осторожно вытащил из-под локтя Райвена его телефон и переложил на тумбочку. Стараясь не разбудить, постепенно стянул с плеч пиджак, после чего ослабил узел галстука. Райвен не проснулся даже когда Эспер, аккуратно придерживая голову, подпихнул ему под щёку подушку.       Только убедившись, что Райвену комфортно, улёгся рядом, стараясь уменьшиться в размерах и поднырнуть под бок. Иногда, стоило Райвену вот так крепко заснуть, сразу становилось не по себе. Эсперу мерещилось, что мужчина в глубоком обмороке, либо впал в спячку, о которой его предупреждал адвокат Райвена. А потом, ощутив жар его тела и тихое ровное дыхание, успокаивался.       Не в состоянии бороться с собой, Эспер перевернулся на спину и прижал ладони к лицу. Он испытывал какое-то шальное веселье. Райвен даже не догадывается, что он задумал. Хихикнув, Эспер запустил пальцы в волосы. Его распирало от эмоций; хотелось позвонить Имоджен или Марло и выложить всё; хотелось рассказать всему миру. Улыбка не сходила с его лица. Стоило только представить удивление Райвена и потрясённые физиономии гостей.       Эспер так и заснул, посмеиваясь и вздыхая.