Между желанием и реальностью

      К пятнице, наконец, распогодилось. Всю неделю он боялся, что этот проклятый дождь не прекратится! Как назло, погода испортилась именно на этой неделе, хотя март выдался относительно сухой.       Презентация нового проекта, готового к запуску, и торжественный приём проходили в одном из банкетный залов центрального филиала «D.S. Group».       Райвен задумал этот проект ещё в прошлом году, после чего представил свою идею на суд совета директоров и получил немедленное одобрение, а также поддержку всех его членов. Много лет он хотел сделать сотрудничество муз и их протеже более эффективным; он планировал построить независимое отделение «D.S. Group» в Великобритании, куда могли обратиться все желающие контракторы. В частности его идея заключалась в правильном информировании подопечных, улучшении их психологического состояния, расширении границ общения с сообществом муз и многое другое — всё эти средства должны были быть направлены на снижение риска психических расстройств и самоубийств среди числа подопечных. Райвен собирался выстроить целый бизнес-парк с местами отдыха и гостиницей. В своей речи он утверждал, что Тёмные века и Мрачное средневековье, а также период непросвещённости и всеобщего заблуждения давно канули в Лету, и современным людям, заключившим контракт с музами, давно следует предоставить полноценное информирование. В строительство комплекса Райвен планировал вложить собственные средства, кроме того он заручился поддержкой Совета и иностранных сообществ, готовых инвестировать в проект. Идею расширения он вынашивал уже более десяти лет, и только сейчас она нашла своё воплощение. Тем самым Райвен рассчитывал унять всех недовольных его политикой и теми законами, что он изобрёл много сотен лет назад для стабилизации жизни сообщества муз. Эспер был уверен, что Райвен добьётся своего, даже без полноценной поддержки, но его ближайшее окружение восприняло идею более чем хорошо.       После казни Ферданы это была необходимая мера, чтобы заткнуть всех клеветников и бунтарей и установить относительный мир.       Райвену всегда было тесно в его земной оболочке, и он стремился к расширению границ и тех рамок, что сдерживали его. Такова природа всех муз и покровителей — кто-то осознаёт это сильнее, а кто-то слабее. За время общения с Райвеном Эспер научился немного разбираться в его психологии и уже наперёд знал, что его речь найдёт отражение в сердцах большинства здесь присутствующих.       В отличие от банкета в честь назначения Райвена на должность генерального директора около четырёх лет назад, на приёме не было посторонних, только сотрудники компании, гости занимали места произвольно, да и одеты были куда сдержанней. Не было такого впечатления, что попадаешь на костюмированный бал, как в тот раз. Да как он мог забыть? До сих пор мурашки по телу! День церемонии навсегда запал в душу Эспера, он помнил число, день недели, даже температуру воздуха — именно тогда Райвен сделал огромный шаг навстречу.       Райвен выступал на невысокой сцене, на большом экране за его спиной велась трансляция видео-презентации. Торжественно украшенное помещение с цветочными арками, приглушённое освещение, десятки красиво сервированных банкетных столов, всё высшее руководство, начальники отделов, сотрудники всех филиалов, в том числе все работающие здесь люди. Исключение составлял Эспер — позвать которого было решением самого Райвена Дэвиса — и Камилла. Присутствие дочери придавало Райвену веса в глазах остальных. Уникальный ребёнок-полукровка с исключительными способностями производила на всех неизгладимое впечатление. Она гордо восседала рядом с Эспером, ужасно довольная своей ролью. По другую сторону от девочки сидела Велизария, невероятно красивая и неземная сестра Райвена, похожая на русалку.       Не всем нравилось, что во главе компании стоит латинянин, а один из его замов — итальянка, проработавшая в организации всего ничего. Болтали, что он везде хочет рассовать своих людей. В довершении ко всему ходили сплетни, что Райвен пытается заполучить Камиллу, забрав девочку из её человеческой семьи, дискриминируя тем самым права людей — и это после всех его заявлений о мирном сотрудничестве с людьми. Но это же нелепо! Эспер ненавидел эти слухи и, болтая с сотрудницами компании, пытался до них донести, что всё это неправда.       Эспер поглядывал то на широкий проход в центре зала, то на сцену. Мила заметила его бегающий взгляд и, сунув руку под стол, сжала его холодные пальцы горячей ладошкой.       — Всё в порядке, я рядом, — шепнула девочка, и Эспер нервно улыбнулся.       Короткое светлое платье Камиллы подчёркивало её потрясающую гладкую кожу и подростковую фигуру; сейчас как никогда Эспер видел в ней сходство с Деланей — та же длинная шея и красивые изящные плечи, а вот взгляд и мимика были точь-в-точь как у Райвена. Выпрямленные кудряшки мягкими волнами струились по спине. Эта красивая девочка-мулатка была настоящим произведением искусства.       Вдохновение Камиллы было похоже на лёгкий весенний ветерок. Её прикосновение заряжало сознание и насыщало клетки тела энергией. Девочка пыталась ему помочь, неумело, на свой манер. Ей проще давалась работа с крупным залом, чем с одним-единственным объектом.       Ещё минут десять Райвен отвечал на вопросы зала. Эспер чувствовал, как от нетерпения покрывается холодным потом. Он мечтал снять пиджак, или хотя бы галстук — удобнее всего было бы в простых легинсах для бега и футболке. Райвен же сегодня превзошёл сам себя: удлинённый приталенный пиджак был расшит вручную, невольно хотелось провести по витиеватому золотистому узору на дорогой чёрной ткани; манжеты поблёскивали тёмными запонками; сбоку брюк струилась изысканная едва заметная вышивка, потрясающе смотрясь при движении; каждый элемент его гардероба представлял собой невероятно искусную работу, дополняя образ. Идеально уложенные волосы Райвена сияли, как и его улыбка. Он был так прекрасен, энергичен, его слова вселяли в слушателей небывалый энтузиазм, что на какое-то время, поддавшись чарам оратора, Эспер выпал из реальности.       После выступления Райвена речь толкали его спонсоры и другие директора, освещая плюсы данного проекта, а также затраты, временные рамки, возможные подводные камни и тысячи других вещей. Голова Эспера была переполнена информацией и в дальнейшее он уже не вникал.       Когда часть вечера, посвящённая самой презентации, подошла к концу, а разговоры за столами возобновились, Эспер бросил взгляд на часы на руке. Бесило лишь то, что этот бородатый хрен из совета директоров, мистер Грин, который всегда отирался где-то рядом с Райвеном, решил пересесть к ним, да ещё начал лезть к Велизарии с рабочими вопросами. А поначалу ещё казалось, что он на дух не переносит ни Райвена, ни его сестру.       Эспер залпом осушил стакан минералки и поискал глазами Райвена. Мужчина направлялся в их сторону, его-то Эспер и собирался перехватить на полдороге.       За мгновение до этого он успел прицепить крохотный беспроводной микрофон на пиджак. Застигнутый врасплох Райвен недоумённо остановился напротив него. Они оба замерли в центре просторного зала; гости, сидевшие неподалёку, начали переводить на них взгляды.       Сердце готово было выскочить из груди. В голове зашумело, даже виски заломило. Если бы не Камилла, наблюдавшая за ними, и её сила музы, ему бы срочно понадобилось успокоительное. И хотя его всего трясло, ноги перестали подкашиваться.       Вдох-выдох.       — Неужели снова аллергия? — уточнил Райвен. Кажется, это была шутка, но не слишком удачная. Эспер лишь мог молча хлопать глазами. Слишком торжественный, официальный, даже будучи ниже на пару дюймов он умудрялся смотреть свысока. Неудивительно, что многие не понимают, как к нему подступиться. — Всё в порядке? — перефразировал вопрос Райвен.       Сердце пустилось в галоп, казалось, рёбра просто треснут от такого напора. Должно быть, лицо у него сейчас было полубезумное.       — В-вроде, — протянул Эспер.       В следующее мгновение он вытащил из кармана крохотную коробочку и опустился на колено перед Райвеном. Ладонь заметно дрожала, и скрыть это было невозможно.       В голове окончательно помутилось. Не вовремя он вспомнил, как в день церемонии назначения Райвен точно также опустился на одно колено, но совсем с другой целью. И тогда они были только вдвоём.       Даже разобрало на смех.       Эспер открыл коробочку и выставил на свет помолвочное кольцо, которое привёз из Канады. Из чистого золота, как любил Райвен, в меру тонкое, но с прочным ободком, всё сплошь покрытое затейливым узором, искусная резьба сияла. Разумеется, он рассчитывал, что скоро на том же пальце будет красоваться обручальное кольцо.       Не быть ему оратором! Горло сдавило, и Эспер, с трудом выговаривая, прохрипел в микрофон:       — Райвен Хор Дэвис, ты станешь моим мужем?       В глазах запекло, внутри всё сжалось. Эспер нервно облизал пересохшие губы.       Райвен превратился в статую, его лицо застыло, только, казалось, мозг усиленно соображал, что же происходит. Эспер видел в его глазах сложный мыслительный процесс.       Сердце готово было остановиться. В зале воцарилась неправдоподобная тишина. Эспер боялся оторвать взгляд от лица Райвена и оглядеться по сторонам — наверняка сейчас все уставились на них. На это и был расчёт, он хотел заявить всем, абсолютно всем живым — всему миру и вселенной — о том, что этот мужчина-муза принадлежит ему. Его и только его.       Нет, его глаза не стали по пять пенсов, брови не взметнулись вверх, и челюсть не отпала — или что там обычно бывает, когда человек теряет контроль над своим лицом. У него лишь слегка дёрнулся рот, и в глазах промелькнуло нечто, похожее на испуг, такое искреннее и трогательное. Испуг? Подумать только! Да напридумает себе всего!       Наконец Райвен отмер. Он вздрогнул всем телом и резко поднёс ладонь к лицу, мельком провёл по губам. В следующий момент Эспер услышал его сдавленный то ли смех, то ли плач. В груди запекло, и Эспер почувствовал, как горло перехватывает.       Райвен был настолько потрясён, что не мог сдвинуться с места, и лишь потянулся к нему, собираясь обнять.       — Да, я согласен… конечно, да, — пробормотал Райвен, теряя всю свою официозность. Подняв с колен, он обхватил Эспера, тут же утыкаясь ему в щёку. Эспер почувствовал лёгкий поцелуй у виска. И то, что Райвен смеётся. Его губы слегка дрожали. — Я согласен быть твоим мужем, — повторил он ещё тише. Райвен совершенно растерялся и не знал, как себя вести. Это выглядело настолько необычно, что Эспер рассмеялся и порывисто обнял мужчину в ответ. Испытывая немыслимое облегчение, он шумно выдохнул. Господи, это было «да»!       Несколько долгих мгновений они так и стояли, то смеясь, то приводя дыхание в порядок, то и дело крепко сжимая друг друга.       Увидеть растерянность и смущение на лице Райвена дорогого стоило. Никто из них определённо не забудет этот день.       Ладонь Райвена похолодела, тот явно не владел собой.       Эспер обхватил Райвена за руку и на мгновение прижался губами к тыльной стороне ладони, после чего, не сводя с любимого мужчины глаз, надел кольцо на его безымянный палец. Эспер знал размер и вкус Райвена, но всё равно выбор оказался не из лёгких. Новое колечко смотрелось идеально, хорошо заметное на его руке — пускай каждый видит!       Эспер не верил своему счастью. В сердце будто расцвела новая искра, ему хотелось обнять весь мир, ощущение небывалой лёгкости затопило всё вокруг. Наконец-то! Он заявил о своих чувствах во всеуслышание. Сколько он мечтал об этом!       При виде кольца на своём пальце Райвен снова впал в ступор. Эспер ощущал невыразимое удовольствие от его растерянности. Райвен вёл себя так, словно не было брака с Деланей, словно впервые испытывал нечто подобное — и это было потрясающее чувство. Это было именно то, о чём мечтал Эспер — быть единственным для Райвена.       Тем временем в зале произошло оживление. Эспер слышал, как отодвигаются стулья, гремят столовые приборы. Вскоре раздались первые аплодисменты, превратившиеся в бурные овации. Чужие голоса, возгласы радости и удивления, потрясённый шёпот — всё слилось и отошло на задний план. В уши словно напихали ваты, в голове шумело, из глаз текли слёзы.       Спустя мгновение вдоль ближайших рядов столиков вверх взмыли искры. С обеих сторон их окружили наземные сценические фонтаны. Снопы искр взмывали вдоль прохода, дорожка фейерверков тянулась до самых дверей.       Эспер разделял всеобщий восторг и радостно оглядывался по сторонам, удерживая Райвена за руку. Он просто не мог разжать пальцы, боясь, что всё это сон и Райвен исчезнет в любой момент.       Через некоторое время в небе громыхнул фейерверк, заслонив тёмные облака. Огненный дождь водопадом хлынул на землю. Эспер тут же увлёк Райвена за собой.       Потянуло дымом; вечернее небо сверкало над головами, взрываясь десятками волшебных вспышек.       Он продумал каждое мгновение, позаботился обо всём, желая устроить для Райвена незабываемое зрелище. Он столько десятков раз проигрывал в голове этот день, что знал буквально по секундам, что и когда должно произойти.       Огромная толпа высыпала из здания, множество самых разных людей и муз, задрав головы, любовались фейерверком. Громкие выстрелы заглушали восторженные возгласы зрителей. Поблизости застыла Мила, направив камеру смартфона на небо.       Райвен издал тихий восторженный звук, Эспер заметил, как напряглись его плечи — он будто сдерживал в себе целый шквал эмоций. Эспер обхватил голову Райвена ладонями и пригладил прядь, выбившуюся из укладки.       Над их головами вечер взрывался мириадами живых звёзд. Грохот стоял невообразимый.       Фейерверк лился на них с Райвеном сверкающим водопадом, невероятной пронзительной красоты, словно омывая их двоих, стоящих в самом центре. Каждый раз перехватывало дыхание, стоило очередной огненной комете ворваться в небеса.       Он держал в объятиях Райвена — теперь уже будущего мужа — гладил его по волосам, по спине, пока тот, заворожённый огнями, стоял, запрокинув лицо. В его глазах отражались яркие разноцветные вспышки. Эспер хотел, чтобы этот момент длился вечность.       — Теперь же ты можешь поцеловать меня на глазах у всех? — спросил он осторожно между залпами фейерверка, и Райвен усмехнулся, смаргивая дрожащие в глазах слёзы.