Между желанием и реальностью

Италия. 2022 год, май

             Эспер стоял рядом с ним, по левую сторону, сияющий, с нисходящей с лица улыбкой. Парадный белый костюм с белоснежной рубашкой были пошиты на заказ и облегали фигуру с непередаваемым изяществом; кремовая жилетка и галстук отливали искрящимися брызгами шампанского на солнце.       Сам Райвен облачился в приталенный алый костюм-тройку. Ниспадающий до середины бедра пиджак, скроенный на манер камзола и удлинённый сзади, был полностью покрыт хитрой вязью узоров, такой ослепительно яркий, что опаляло взгляд, от обилия деталей и мелких элементов разбегались глаза.       Ткани были из тончайших материалов и замечательно пропускали воздух и поддерживали естественную температуру тела.       На самом верху холма, над сверкающей синей поверхностью моря, они оба словно были сотканы из лучей света.       Сейчас мыс был полностью оцеплен и окружён двумя кордонами охраны. На свадьбе присутствовало более полусотни муз; гости были рассажены в несколько рядов по обе стороны от прохода к алтарю. Богато украшенный алтарь был привезён на грузовом самолёте и установлен на отдельной платформе. В первых рядах сидели самые близкие Райвену музы и покровители, в том числе Камилла, которая по праву считалась его наследницей наравне с будущим мужем.       Сегодня день его свадьбы — от этой мысли у Райвена замирало сердце, от этой же мысли сердце пускалось вскачь.       Для подобной церемонии было достаточно всего одного свидетеля от каждой стороны: его свидетелем был Джозеф Абрамс, свидетельницей со стороны Эспера была Велизария.       Райвен не мог не замечать, насколько церемония отличалась от их классической английской свадьбы с Деланей, проходившей среди людей, строго по плану, с превеликим множеством мелких традиций вплоть до оформления букета невесты, с последующим торжеством в кругу родни и друзей. В тот раз ему было очень важно соблюсти традиции своей будущей жены. С Деланей они были обвенчаны в церкви, но, видимо, другим богам было угодно развести их.       Каждый раз музы из кожи вон лезли, чтобы превзойти соплеменников в оригинальности; менялись эпохи, уклады, росли возможности, росли запросы, и никто из них так до сих пор и не пришёл к единому шаблону. Эспер же принял за честь сочетаться узами брака в священном для муз месте и не позволил ему даже рассматривать другие варианты. Кроме того, идею провести свадьбу на «мысе силы» поддержали все их с Эспером общие знакомые без исключения. Но основным фактором, повлиявшим на выбор места для церемонии, стало желание Райвена подарить настоящее волшебство человеку, которого он любил и которому отдавал своё сердце. А легендарная свадьба на «мысе силы», несомненно, и есть чудо.       Сразу после церемонии, на следующий день Эспер должен был улететь на спортивные сборы перед чемпионатом по плаванию, где пробудет неделю, после чего они сразу же отбывали в «свадебное путешествие» — Райвен называл такой отдых неделей тишины и уединения. К сожалению, больше недели он позволить себе не мог, а Эспер был рад даже этой малости.       Церемонию проводила Гелисфания, его давняя знакомая, её настоящее имя было намного сложнее, да и едва ли сейчас кто-то мог произнести его правильно. Муза-церемониймейстер в ниспадающем до пят тёмно-синем платье с белоснежным узором торжественно зачитывала речь, пока они с Эспером переглядывались. Чуть поодаль находились свидетели, ожидая своего выхода.       С сияющей улыбкой женщина попросила повернуться лицами друг к другу и повторить слова клятвы вслед за ней.       У Райвена не было времени запомнить текст, и он просто повторял красивые нежные фразы, любуясь своим без пяти минут мужем. Эспер кривил губы, стараясь не засмеяться и весь надувшись от гордости. Райвен признавался ему в любви и верности на глазах более чем у сотни гостей, невероятных богоподобных созданий, с замиранием сердец наблюдавших со своих мест.       Последовала очередь Эспера, парню стоило неимоверных усилий сохранять спокойствие — Райвен видел это по порывистым нетерпеливым движениям Эспера, по вздрагиванию плеч, необычайно тихому голосу, затруднённому дыханию. Зная, как парень переживал последние дни, Райвен не устоял перед соблазном немного помочь Эсперу и облегчить его волнение. Голос жениха тут же обрёл уверенность и чёткость; спина распрямилась, плечи расслабились. Кто-то в первых рядах, догадавшись о маневре Райвена, тепло рассмеялся. Гелисфания подмигнула Эсперу; её кружевная накидка в тон платью с широкими прорезями для рук, похожая на облачное ночное небо, затрепетала от лёгкого порыва ветра. Райвен почувствовал поток солёного морского воздуха и поджал губы, изо всех сил сдерживая распирающий его смех. Это был миг счастья, такого кристально чистого, как небо над головой. От улыбки у него уже болели мышцы лица; хотелось поскорее уже надеть это кольцо и наконец поцеловать своего мужа!       Он ничего не забыл — не забыл, как несколько дней назад утешал Эспера, клялся в любви, когда парень заявил, что боится свадьбы, боится что-то сделать не так, боится быть его недостойным.       Тогда он пообещал, что они пройдут все испытания бок о бок.       Головокружительное счастье, упоение от происходящего обволакивало лёгкие, сбивало дыхание с ритма. Райвен на мгновение прикрыл глаза, кому-то могло показаться, что он всего лишь моргнул. Его левая рука будто горела, когда Эспер взял её в свои ладони. Изящное простое кольцо само скользнуло ему на палец.       Эспер кусал губы, глядя на то, как Райвену подают второе кольцо. Ладонь Эспера совсем онемела, у него даже ногти посинели, и прежде чем надеть кольцо, Райвен слегка растёр её пальцами.       Они оба волновались, это было отлично видно по их сбившемуся дыханию и торопливым жестам.       После обмена кольцами Эспер наклонился и, удерживая его ладонь обеими руками, нежно прижался губами к едва заметному переплетению вен на тыльной стороне.       В следующее мгновение Гелисфания объявила:       — А теперь мы все просто обязаны увидеть, как вы поцелуете друг друга! — этого явно не было в тексте. В груди будто заполыхал пожар.       Под аплодисменты и смех Райвен шагнул к Эсперу и обхватил его лицо ладонями. Как давно он этого желал! Целовать своего мужа!.. Упиваться этим чувством! Счастья, обладания, нужности… столько всего было в этом моменте!       Эспер обхватил его за талию и прижал к себе; их горячее дыхание слилось, они целовались и не могли прекратить улыбаться. Лёгкий бриз трепал волосы и щекотал шею. Солнце палило с нещадной силой, словно хотело испепелить их.       Губы Эспера были сладкими, будто мёд, нежными и слегка обветренными. Сколько раз он целовал Эспера и терялся от того, что не может представить их будущее? Всё это время он не знал, что их ждёт. Но надеялся. Он мечтал о том моменте, когда ничто во всём мире не сможет разлучить их.       Они целовали друг друга с грубоватым напором, с опьяняющей страстью, забыв о гостях, о церемонии.       Его сердце так быстро колотилось, словно готово было вырваться из грудной клетки.       Эсперу не хватало дыхания, и он снова применил свои трюки, чтобы этот поцелуй мог длиться вечность, открывая парню второе дыхание, он стал кислородом для Эспера.       Поднялся низкий ветер, и тут что-то загремело в отдалении. И это был не гром.       По рядам гостей прошёлся еле слышный ропот.       Райвен уже и сам уловил, как изменилось течение ветра.       В нём проснулось шестое чувство, и оно кричало об опасности.       Он отпрянул от губ Эспера и растерянно обернулся.       Райвен слишком хорошо знал этот звук.       Рёв мотора и шум вращающихся лопастей.       Звук летящего вертолёта.       Многие повставали со своим мест, любопытная Камилла вскочила со всеми — только тут Райвен отметил, что девочка слишком далеко.       Возможно, кто-то до последнего верил, что приближающийся вертолёт пролетит мимо, но только не Райвен.       Он знал, что его враги попытаются нанести удар. Это был лишь вопрос времени.       Гости начали покидать свои места, Гелисфания, наоборот, подступила ближе. Райвен уловил в её глазах нарастающую панику — как и его, её природное чутьё забило тревогу.       Летящая точка постепенно увеличивалась, ни у кого уже не осталось сомнений. Прямо на них летел бронированный вертолёт.       Машина неумолимо приближалась, от грохота закладывало уши; резкими порывами ветра волосы бросало в лицо. Охрана ожила, но что они могли сделать с земли против летящего вертолёта?       Здесь на мысе, на открытой местности, на самой вершине холма — идеальная мишень. План был гениален: уничтожить сотню муз разом.       Всё было продумано. Мысленно Райвен аплодировал. У Ферданы достойные последователи.       Райвен стоял ближе к летящему вертолёту, загораживая собой Эспера, прямо в зоне обстрела. Он не видел лица парня, но почувствовал, как окаменело его тело — в тот момент их пальцы были переплетены. Диафрагму сдавило — Райвен понял, что не может сделать ни вдоха. На долю секунды страх парализовал.       За то мгновение, пока он переводил взгляд на Камиллу, его сердце едва не остановилось.       Всё произошло в одно мгновение: началась паника, с криками все бросились врассыпную, охрана вскинула винтовки. Какие-то доли секунды: Райвен обернулся к мужу и с силой толкнул Эспера на каменную плитку, будто закрывая своей тенью.       Парень что-то ему закричал, но в грохоте невозможно было разобрать слов.       Райвен тяжело вздохнул, в то же мгновение с воздуха раздалась пулемётная очередь.