Между желанием и реальностью

      Спальня потрясла размером кровати, при виде которой на коже выступили мурашки, и Эспер почувствовал, как его обдало жаром. Королевского размера ложе было забрано полупрозрачным балдахином, весь пол вокруг покрывали лепестки цветов; сквозь тонкий полог угадывалось изумрудное постельное бельё.       О, боже, дай мне сил!       Член потяжелел только от одного вида этой постели.       Эспер отдёрнул тюлевую занавеску и с удивлением отметил, что всё покрывало усеяно лепестками, их тонкий шелковистый аромат наполнял комнату. Случайно заметил на тумбочке какие-то пузырьки, сгорая от любопытства, тут же взял один в руки. Это была смазка с ароматом и вкусом кокоса, заботливо приготовленная Велизарией. Щёки опалило огнём, Эспер поспешно отставил флакон. Разумеется, сестра Райвена понимала, чем они будут заниматься, но всё равно как-то в голове не укладывалось… Она и вправду на вкус кокосовая?       Окно во всю высоту стены оказалось нараспашку, но предусмотрительно привязанный балдахин не пропускал мошкару, и они с Райвеном могли наслаждаться друг другом сколько угодно, не боясь быть искусанными к утру, — Велизария позаботилась даже об этом. Сколько у неё ушло сил, чтобы украсить виллу для них, продумать всё до мелочей — даже вообразить сложно. Отныне Велизария возглавляет топ его богинь.       Из окон открывался живописный вид на сад со скульптурами и множеством уютных мест для отдыха — настоящей лаунж-зоной в окружении природы. Озеро располагалось сразу за садом, отделяя от территории виллы обширные виноградники, которые он мельком видел по пути. Дверь вела на балкон, обставленный для комфортного отдыха.       Эспер почувствовал тёплую волну внутри: было и приятно, и волнительно одновременно.       С каждой минутой Эспер чувствовал себя всё более скованно, так словно они впервые остались с Райвеном наедине. Даже живот скрутило. Он открыл было рот, чтобы пошутить под стать моменту, но не смог выдавить ни звука.       Эспер не знал, чего ему ждать дальше. Видя его замешательство, Райвен взял инициативу в свои руки: отвёл полог и откинул покрывало; лёгкие лепестки брызнули во все стороны, красиво закружившись в воздухе.       Он словно растерял все свои навыки предварительных ласк. Глядя на эту постель, Эспер застыл как истукан.       Тогда Райвен подошёл сам и опустил ладони ему на плечи. Повинуясь движению его рук, Эспер развернулся к мужу лицом.       Эспер уже нутром чувствовал, что сегодня должно произойти. Накануне Райвен дал понять, что не против оказаться снизу. Такое случалось, но нечасто. И даже если Райвен выступал в пассивной роли, то Эспер наблюдал его исключительно снизу верх.       — Выпьем ещё? — предложил Райвен, вероятно, заметив на его лице панику. Мужчина продемонстрировал очередную бутылку вина, которую прихватил с собой. Винные бокалы уже поджидали их на изящно сервированном столике у распахнутого окна, среди фруктов и цветов. Здесь же стоял графин с соком, судя по цвету — апельсиновым.       Лепестки, усеявшие пол и столик, трепетали от лёгкого южного ветерка; букетик в вазе шелестел, испуская чувственный насыщенный аромат.       Такая обстановка идеально подходила Райвену, он и сам буквально светился изнутри. У Эспера же колени подкашивались от свалившегося на него счастья. Не помогало даже вино, бегущее у него по венам.       Последовав примеру мужа, Эспер разделся до плавок.       … почувствовал себя неловко среди подобной роскоши в одних трусах.       Райвен ободряюще улыбнулся ему, давая понять одним взглядом, что всё в порядке.       Они устроились на кровати с бокалами вина друг напротив друга. Райвен касался рукой его предплечья, поглаживая чувствительную и слегка болезненную от солнца кожу.       Впервые в жизни ему довелось лежать на кровати под балдахином. Он откинулся на спину и устроил голову на мягких подушках. Бокал быстро пустел, и тогда Райвен заботливо подливал ещё. Голова, между тем, уже плыла.       Он был пьян, и мысли путались.       Есть вещи, в которых стыдно признаться даже самому себе. Но почему бы не сделать этого сейчас?       Взгляд то и дело падал на губы Райвена, так соблазнительно изогнутые в лёгкой усмешке. Невпопад он заявил:       — Джейн во время секса постоянно жаловалась на боль и дискомфорт из-за моего размера. Я чувствовал себя виноватым из-за того, что делаю больно своей девушке. Я же не хотел этого, и ломал голову, как доставить ей удовольствие, и может я плохо старался, но выходило у нас неважно. А потом я перестал уже что-либо хотеть, я просто понял, что мы не совместимы. Я типа эгоист?       Какого чёрта он вообще заговорил об этом? Близость Райвена сбивала его с толку, вечно он несёт какой-то бред!       — Будь ты эгоистом, то не пёкся бы столь сильно о её удовольствии, — очерчивая его губы кончиками пальцев, прошептал Райвен. От его завораживающего шёпота плавились мозги. — Мне нравится твой размер, я без ума от него.       Но в этот раз Райвену не удастся сбить его с толку!       Эспер одним глотком допил вино в бокале.       Они прояснили далеко не всё.       Эспер приподнял свой бокал, призывая Райвена сделать то же самое, хрусталь звякнул.       — У нас была ничья, — напомнил Эспер. — Я выбираю новую локацию.       Эта дурацкая игра помогала ему отвлечься.       — Дом мистера Аддерли, — назвал Эспер, и во взгляде Райвена мелькнуло что-то тёмное. — Как тебе? Деланей такая же горячая, как и я? Наверняка не отказывала тебе, даже когда у неё болела голова, — дальше его было не остановить; язык уже заплетался, а голос дрожал от возбуждения. Эспер сделал приличный глоток вина для храбрости: — Наш док вообще уникальный персонаж — знать столько времени, что его жена кувыркается с каким-то типом! Хорошо, не с каким-то, а с его персональной музой! — Эспер пьяно захихикал. Садясь на постели, потёр лицо. — О, боже, какая крипота! Просто сюжет для книги Стивена Кинга!.. Но знаешь, — он вгляделся в неподвижное лицо Райвена, — мне плевать. Ты принадлежишь мне, а я не собираюсь делить тебя ни с кем в постели.       Эспер приблизил своё лицо к лицу Райвена, почти коснувшись своим носом его. Он даже не понимал, с чего начал нести весь этот бред.       — Давай, назови места для секса в доме Аддерли, — он нарочно провоцировал, при этом заводился всё сильнее.       Горячее и сладкое от вина дыхание Райвена касалось его лица, горящей кожи, дрожащих век.       Ответ Райвена заставил его кровь похолодеть:       — Стоит тебе попросить, и я сотру ей память во второй раз, — голос Райвена звучал размеренно, и оттого ещё более пугающе. Ни одной эмоции ни на лице, ни в интонации.       Райвен использовал его страх. Сила мужа пугала его до дрожи, и тот прекрасно знал об этом. Эспер открыл рот. Он просто не знал, что сказать.       — Нет, — прошептал он. — Я не хочу этого, — его собственный голос сорвался, как у подростка. — Чёрт, не говори такое больше никогда! Никогда, понял меня?! — он обхватил Райвена за плечи и крепко прижал к себе. В голове слегка прояснилось. Одной фразой Райвен едва не довёл его до белого каления.       — Хочешь меня задушить? — тихо произнёс Райвен, и он тут же ослабил объятия.       Реакция на стресс была ожидаемой. Он набросился на Райвена, как изголодавшийся пёс — на мозговую косточку. Ладони шарили по такому желанному телу. Стать ещё ближе! Теснее. Кожа к коже. Они целовались на изумрудных прохладных простынях, то и дело перекатываясь. Лепестки липли к коже, застревали в волосах.       Эспер быстро стащил с Райвена боксеры и накрыл мужа своим телом — ему так нравилось прижимать Райвена к постели, видеть его блестящий взгляд, направленный вверх, гладить раскиданные по подушке завитки блестящих волос. Эспер склонился к шее Райвена и подхватил губами лепесток, прилипший к его коже.       Райвен был полностью расслаблен — как ему это удавалось — оставалось загадкой. Эспер коснулся его между ягодиц. Указательный палец легко вошёл на всю длину. На лице мужа не было никаких признаков дискомфорта, Райвен лишь облизывал сухие губы и крепко удерживал его за плечи.       — Не порвёшь меня, я прочный, — Райвен опять над ним издевался.       — Так всё, замолчи, — сдерживая смех, ужасно серьёзно заявил Эспер.       — Убери руку, — вдруг попросил Райвен, который и не думал замолкать.       — Что? — растерялся Эспер, холодея. — Я что-то делаю не так? Тебе неприятно?       — Я хочу, чтобы ты вошёл сразу, — на лице Райвена возникла странная улыбка. Мужчина сел и легонько толкнул Эспер на кровать, устраиваясь на его бёдрах. Сам потянулся за смазкой, щедро выдавил на пальцы и, прежде чем коснуться его члена, смочил ароматным гелем губы Эспера. — Она съедобная, — успокоил его Райвен. — Ты ведь хотел узнать, какая она на вкус.       — Что? Я же…       — Мне достаточно одного взгляда, чтобы понять, что творится в ваших головах, — с этими словами Райвен приник к его губам, пылко целуя и одновременно слизывая кокосовую смазку. Язык Райвена скользнул ему в рот, Эспер сладко вздохнул, затягивая мужа в этот горячий водоворот.       Жаркий, страстный поцелуй. Эспер жадно провёл по его длинной шее, опустил ладонь на грудь и ощутил отчётливое биение сердца. Непривычно ровное. Это было неправильно. Хотелось довести Райвена до исступления. Хотелось, чтобы тот выкрикивал его имя. Умолял брать его ещё и ещё.       Эспер приподнял бёдра и рывком сдёрнул плавки, оставив их болтаться где-то в ногах — да пофиг вообще!       Отстранившись, Райвен нанёс смазку ему на ладонь и приник к ней губами — стоило кончику языка защекотать чувствительную кожу, Эспер со вздохом прогнулся, ловя ртом воздух. Через мгновение Райвен закинул его ноги себе на плечи и накрыл ладонями его ступни, коротко обрезанные ногти прошлись по пальцам ног. Всё тело пронзила волна удовольствия, Эспер закусил губу, его дыхание окончательно сбилось. Райвен ласкал его ступни, огибая каждый палец, нажимая с задней стороны, щекоча каждый дюйм его кожи.       Похоже, именно ему нужна была подготовка, а не Райвену. Мужчина умело ласкал его тело, не пропустив ни одной эрогенной зоны. Эспер не выдержал и притянул к себе мужа. Их языки устроили настоящий поединок. Хотелось ещё больше, ещё сильнее, ближе, острее. Ненасытные жаркие поцелуи, шумное дыхание, шорох простыней — все эти звуки слились. Райвен жадно зарывался ему в волосы, оглаживал шею, прижимаясь всё теснее. Их языки переплетались, ласкали друг друга, снова переплетались. Дыхание давно сбилось, Эспер чувствовал, как по члену течёт естественная смазка. Желание стало невыносимым.       Только без фокусов, — пронеслось в затуманенной голове.       Вскоре Райвен начал привставать, имитируя движения в сексе, его горячая мошонка то и дело касалась бёдер Эспера. Не отрываясь от его губ, Райвен быстро нанёс смазку и прижался ещё плотнее, Эспер ощущал нежные и очень деликатные пальцы на своём вздувшемся стволе. Внизу живота всё сжалось, в анусе запульсировало.       Эспер бросил взгляд вниз и обомлел. Райвен сжал оба члена и активно заработал рукой. Со стоном Эспер резко откинулся на подушку и прогнулся в спине. Его пальцы комкали простынь, хватались за колени Райвена, мяли края подушки, Эспер извивался и громко стонал.       Но муж не дал ему кончить. Райвен быстро опустился на его член, и Эспер почувствовал, как огромная пульсирующая головка проскальзывает внутрь. По телу тут же прошлась горячая дрожь, Эспер мигом вспотел, глаза сами собой закатились от удовольствия.       От возгласа Райвена вдоль позвоночника побежали мурашки. В ушах зазвучали его громкие низкие стоны, полные наслаждения, Эсперу почудилось, что у него мутнеет сознание. Сверху давил приятный вес. Вес его мужчины — что может быть прекрасней!       Эспер потянулся, чтобы стряхнуть прилипшие к коже цветочные лепестки. Мгновение будто остановилось. Сцена была до того завораживающей — бледно розовые лепестки покрывали плечи и спину Райвена, пара оказалась в его волосах. Эспер водил ладонью, касаясь гладкой и обжигающей кожи — хотелось припасть к ней губами, уткнуться носом — вдыхать этот умопомрачительный аромат страсти.       Райвен сидел на нём верхом, склонившись к самому лицу — в глазах мужа было столько страсти и желания — никаких сил терпеть это! Райвен слегка повёл бёдрами, опускаясь ниже на его член. Мышцы крепко сжимали пульсирующую головку; жаркое дыхание Райвена щекотало лицо. Райвен почти лёг на него сверху, его глаза были закрыты, веки трепетали, а изо рта вырывались непрерывные стоны. Эспер надавил на его ягодицы, с силой разводя те, и член скользнул ещё глубже. У обоих вырвался всхлип.       Чёрт! Чёрт! Как узко!       — Давай же!       Мужчина притянул его к себе, усаживая на постели. У Райвена вырвался сдавленный возглас, когда пульсирующий огромный член полностью вошёл в него. Они сидели, обнявшись: зад мгновенно прилип к простыни, весь мир куда-то исчез. Райвен скользил на его члене, крепко обхватив его за шею. Волны удовольствия отдавались во всём теле, ствол пульсировал. Эспер громко стонал, прикрыв глаза. Райвен насаживался снова и снова. Одной рукой Эспер обнял мужа за спину, другой принялся наглаживать его член. Перехватив абсолютно ошалелый взгляд мужа, Эспер кончил, и в тот же момент член Райвена, зажатый в его руке, дёрнулся и обдал его живот спермой.       Несколько секунд они сидели, тяжело дыша. Их тела раскраснелись, кожа горела; волосы облепили Райвену пол-лица, над верхней губой у него выступили бисеринки пота.       Райвен со стоном приподнялся. Эспер жадно провёл по его бёдрам, наслаждаясь прикосновением к гладкой коже. Горячей, обнажённой, мокрой от пота и спермы.       Не в состоянии больше терпеть эту пытку, Эспер опрокинул мужа на постель и навис сверху. С его вздыбленного члена всё ещё капала сперма.       — Не сдерживайся! — выдохнул Райвен. — Я прошу… — его хриплый голос лишал рассудка, от его тембра и страсти дрожали колени, о, Господи, что же он делает! — Давай же!       Эспер подхватил ноги Райвена под коленями и забросил их себе на плечи. Член вошёл на всю длину, заставив Райвена застонать ещё сильнее. Их громкие голоса, наверное, раздавались на весь дом. Эспер размашисто покачивался — как же приятно! Чёрт! Чёрт!!! — Райвен ловил ртом воздух, его голос срывался, на коже выступила испарина. Гладкая загорелая кожа лица покраснела, сквозь пелену — слёз, пота или блаженства — Эспер видел его необычайно яркие до синевы, голубые глаза. В этот момент мышцы внутри Райвена плотно стягивали его член.       — Я хочу тебя! Ещё сильнее, Эспер! — жаркий шёпот опалял всё внутри. — Сделай для меня это! — отзывался в каждой клетке.       Эспер задвигался ещё быстрее, при каждом толчке вдавливая мужа в матрас. От сильнейшего удовольствия всё расплывалось перед глазами. Это был экстаз. Член туго скользил внутри, вырывая у обоих громкие стоны.       — Как же я хочу тебя! Эспер! Сильнее! — каждый крик Райвена отзывался внутри обжигающим взрывом. Перед глазами было его сияющее лицо. Волосы разметались по подушке, простыня сбилась. Эспер упивался этим зрелищем. Пресс Райвена блестел от пота, грудь часто вздымалась, смуглая кожа лоснилась. Запах пота, секса и кокосового масла пропитал всё вокруг.       Эспер упёрся в матрас — мышцы на руках вздулись. Темп возрос. Ноги Райвена соскользнули с его плеч, в следующий момент мужчина обхватил его за пояс, ещё крепче прижимая к себе, буквально вжимая в себя.       Эспер толкнулся навстречу — его мошонка упёрлась в пылающую кожу ягодиц. Горячая сперма наполнила Райвена. На миг в глазах потемнело. Связки исторгли возглас. Райвен весь прогнулся, запрокинув голову. Эспер обхватил его сильно набухший член, буквально спустя мгновение почувствовал, как тот извергается.       Эспер прижался губами к губам мужа. Сердце тяжело колотилось, виски пульсировали. У поцелуя оказался солёный привкус пота, и Эспер слабо рассмеялся.       Оба вспотевшие; дыхание сбилось, мышцы ослабли, голова опустела. Райвен лежал под ним с широко разведёнными коленями и пытался отдышаться; его частое дыхание сливалось с дыханием Эспера. Внутри разливалось приятное, несравнимое ни с чем тепло. Райвен отвёл с лица прилипшие волосы и потянулся к нему за новым поцелуем.       Эспер подался бёдрами назад, пока ещё крепкий член выскользнул, и между ягодиц Райвена потекла сперма. У мужа вырвался слабый стон, а в следующее мгновение их языки переплелись. Эспер прижался сильнее, захватывая губы Райвена. Они неспешно целовались, с наслаждением, лаская друг друга, оглаживая горячую кожу.       Быстро затвердевший член Райвена упёрся ему в живот, и Эспер со стоном завозился. Ему хотелось всё повторить. Он готов был молиться, чтобы эта ночь не кончалась.       Они угомонились уже на рассвете, и оба провалились в короткий, но глубокий сон.       Первым проснулся Эспер и тут же принялся лихорадочно оглядываться, и когда он заметил рядом спящего Райвена, сразу же успокоился. Прошлая ночь ему не приснились, она была настолько же реальна, как и это утро. С постели его подняла привычка рано вставать и выходить на пробежку. Однако на сегодня у него были другие планы.       Он хотел нежно разбудить Райвена, принести завтрак в постель, наблюдать за тем, как тот ест, попивая сок, а потом долго целовать — и всё бы, конечно, закончилось утренним сексом, после чего они лениво бы обсуждали планы на день. Но загудевший айфон Райвена всё испортил — рабочий или не рабочий это был телефон — Эсперу было плевать. Настал час отмщения. Всё, его терпение лопнуло. Чаша весов переполнилась — или как там говорят.       Эспер резко вскочил с постели, неуклюже зацепился за край простыни, потянув ту из-под Райвена. Разумеется, его муж проснулся, тут ещё мобильник назойливо гудел, вибрируя где-то на тумбочке.       Эспер перескочил через сонно шевелящегося Райвена, в порыве схватил злосчастный телефон и направился к открытому окну.       — Ты в своём уме? — услышал он смеющийся голос Райвена.       — Я предупреждал, что выкину твой телефон нафиг!       — Настоящий мужской поступок, — вместо того, чтобы психануть, развеселился его муж. — Ты бы сбросил звонок хотя бы перед этим!       Эспер прицелился и запустил гудящий мобильник в окно. Телефон описал дугу и скрылся где-то во дворе. Давно мечтал это сделать!       Райвен, скрытый до пояса тонким покрывалом, сел на кровати. Ужасно растрёпанный и безумно сексуальный. На нём не было ничего кроме обручального кольца.       — Ты со своим мужем и ты немного занят, — серьёзно заявил Эспер. Он подскочил к кровати и рывком подхватил Райвена на руки вместе с шёлковым покрывалом.       — Что ты делаешь?! — опешил его муж и продолжил угорать от смеха. — Опусти меня, я ведь не барышня. Спину надорвёшь, Геркулес!       — Что делаю — создаю романтику, достойную твоей персоны, — Эспер поудобнее перехватил мужа. Райвен, конечно, не был пушинкой, и мышцы знатно напряглись. — Господи, какой же кайф носить тебя на руках! — произнёс он с некоторым усилием, выходя со своей прекрасной ношей в коридор.       — Хочешь романтическую грыжу? — при этом Райвен совсем не спешил сопротивляться, больше того — мужчина обвил его рукой за шею. Однако без подколов он не мог прожить. — У людей есть такое заболевание… вылетело из головы… когда ещё сидеть больно… вспомнил, геморрой.       Эспер закрыл его довольный смеющийся рот поцелуем. Игриво прикусил Райвена за губу, и тот оскалил идеальные зубы в улыбке. Они ещё немного поборолись, сталкиваясь носами и подбородками, пару раз ударились друг о друга зубами. Смеясь, они перекидывались остротами.       — Геморрой возникает не поэтому.       — Вздумал меня учить, детка?       Детка? Ха!       — Тебе ведь приятно… — вздохнул Эспер. — Мечтал вот так носить тебя на руках…       — Мечты сбываются, — съязвил Райвен.       Почти незаметно для своей спины Эспер пересёк коридор и кое-как спустился по лестнице. Дважды ноги Райвена, торчащие из-под покрывала, ударялись о перила.       — Наставишь мне на ногах синяков, и я нашлю на тебя кару, — пообещал ему любящий муж.       — Мы сейчас не на мысе, ничего у тебя не выйдет! Здесь ты мой!       Эспер снёс Райвена во двор и направился к бассейну. И тут-то Райвен заподозрил неладное и попытался высвободиться, но Эспер лишь крепче прижал его к себе.       — Опусти меня на землю, — потребовал Райвен властным тоном. Вот ещё!       Площадка с бассейном утопала в тени — солнце сюда должно было добраться только после полудня. Вода была вся покрыта лепестками цветов — под их слоем даже было не понять, какого цвета вода в бассейне. Среди лепестков на поверхности плавали целые бутоны. Это просто фантастика какая-то! Зрелище потрясало — Эспер поймал себя на мысли, что просто обалдел от увиденного.       Эспер подошёл к самому краю бассейна и хитро прищурился, глядя на недоумевающего мужа. В следующую секунду он сбросил Райвена в воду вместе с покрывалом. В воздух поднялся фонтан брызг, с оглушительным плюхом Райвен исчез под водой.       Сто баллов! Эспер залихватски свистнул. Он был в восторге от своей затеи.       Райвен эффектно вынырнул из воды, среди множества лепестков, и судорожно втянул ртом воздух.       Ничего не понимая, Райвен уставился на него, сверкая глазами. Лепестки надёжно скрывали его наготу. А жаль.       Эспер развёл руки в стороны, запрокинул лицо к небу и следом спикировал в бассейн, устроив из этого целое представление. С воплем он сиганул в воду, и уже через несколько секунд его голова, облепленная мокрыми волосами, появилась над водой. Эспер подскочил, колотя руками, и на Райвена обрушился новый поток воды.       — Как же я обожаю тебя! — подхватив Райвена, громко воскликнул Эспер и ещё громче закричал, во всю силу лёгких. — Я так сильно тебя люблю! — Эспер прижимал Райвена к себе и без разбора целовал его в лицо.       Водичка — класс! Подогрев был отключён, и чуть прохладная вода приятно освежала, сгоняя остатки сна.       Райвен первым впился в его губы. Воу-воу, потише, сладкий! Тяжело дыша, Эспер подхватил мужа за талию, и Райвен обнял его за шею. Первые мгновения Райвен ощутимо дрожал, и Эспер пытался его согреть. Вскоре Райвен привык и расслабился. Они голыми телами тесно прижимались друг к другу. Покрытые лепестками они жадно глотали вздохи друг друга, будто танцуя, скользили в воде, переступая по дну бассейна голыми ступнями. С удовольствием Эспер водил руками по обнажённому телу мужа: поцелуи и касания становились горячее, а голод внутри — неутолимее. Прохладные губы Райвена оказались на его шее, а руки там, где его мог трогать только муж. Инициатива была крепко зажата в кулаке — Райвен снова взял лидерство на себя. Эспер промычал что-то сквозь зубы, плавясь от настойчивых поцелуев в шею и прикосновений к своему члену. Райвен посасывал жилку на его шее, щекотал кадык кончиком языка, зацеловывал вчерашние укусы.       В какой-то момент Эспер отстранился, после чего ловко запрыгнул на бортик, подтянулся на руках и выбрался из воды. Райвен, брошенный в одиночестве, громко возмущался из бассейна.       Поблизости стоял деревянный столик, накрытый куполообразной каркасной сеткой. Рядом, на перевозной тележке оказались графин с соком, бутылка шампанского в ведёрке со льдом и другие напитки. Напротив на шезлонгах лежали две стопки чистых полотенец и лёгкие белые покрывала — на вид очень мягкие. Ещё вчера всего этого не было — ни еды, ни лепестков — вероятно, прислуга получила распоряжение подготовить всё к их пробуждению и сразу же отбыла.       Любопытство разыгралось не на шутку. Эспер осторожно поднял сетку и отложил в сторону. Он просто не поверил своим глазам: здесь были круассаны, рулетики из ветчины, море экзотических фруктов и ягод, крошечные пиалы с какими-то соусами, сухофрукты, разные виды сыров, колбасы, ломтики мясной нарезки, маслины с оливками без косточек, даже ежевика — всё это было невероятно эстетично уложено. Три огромных круглых блюда и несколько продолговатых тарелочек были заполнены с горкой. Каждое блюдо было украшено веточками живых цветов, виноградными лозами, дольками лимона и ещё бог-знает-чем. В центре стояли сразу несколько бокалов — под вино, под шампанское, сок, воду…       Эспер углядел рядом на столике местное вино и парочку незнакомых бутылок.       Шампанское на завтрак!       Райвен перешёл к той части, где он ругался по-итальянски, и это было так забавно слушать, Эспер не удержался и расхохотался в голос.       В следующую секунду Эспер с разбега бросился в воду, зажимая в руке ледяную бутылку с шампанским. Победно вскинул над головой добычу, резко вынырнул. Покатываясь со смеху, принялся вскрывать бутылку, после чего, заливая пеной всё вокруг, жадно поднёс к губам. Райвен вырвал из его рук шампанское и, запрокинув голову, сделал несколько быстрых глотков. Тут Эспер взмахнул бутылкой, и поток жидкости обрушился на Райвена. Муж не остался в долгу: Райвен грубо обхватил его за шею и выплеснул ему прямо на голову содержимое бутылки. Они хохотали, поливая друг друга шампанским. Целовались, пили; их возгласы и крики были слышны по всему саду.       Выбравшись на сушу, Эспер вытащил из воды покрывало и бросил на один из лежаков — сушиться.       — Ты пока приступай к завтраку, а я пойду окунусь, — весело заявил он, посмеиваясь. — Тут есть какое-то покрывало, — Эспер махнул в сторону шезлонга, — можешь им прикрыться! Ну я пошёл!       В ответ Райвен как снарядом запустил в него цветочный бутоном.       — Трусы надень!       — Согласен! То, что под ними, доступно только твоему взору! — со смехом отозвался Эспер.       Он до сих пор разгуливал по двору голышом. Во сколько появится Велизария — никто из них не знал, возможно, что она даст им время понежиться вдвоём до полудня. А значит у него пока ещё есть время поплавать в озере. Эспера тянуло туда как магнитом. Вода там была не в пример холоднее, чем в бассейне, но как же хотелось поплавать в прохладной озёрной воде!       Эспер быстро забежал в спальню — пока единственную комнату, которую они с Райвеном успели заполнить своими вещами — и, схватив первые попавшиеся плавки, натянул их на себя и отправился купаться.       По дороге он заглянул на кухню — проверить запасы. Двойной холодильник оказался битком забит продуктами. Им предстояло провести на вилле ещё несколько дней — Велизария озаботилась тем, чтобы у них всего было в избытке. Часть блюд была завёрнута в фольгу, часть разложена по тарам, остальные полки ломились от фруктов. Отделения на дверцах были забиты напитками, тут было даже молоко. Такого изобилия еды им надолго хватит — на неделю точно.       Кстати, о насущном. Райвен ещё что-то говорил о винном погребе, где они не успели вчера побывать.       Похоже, что прислуга появлялась здесь на рассвете, прибиралась, выставляла завтрак и так же бесшумно исчезала. Велизария хорошо всё продумала. Этого уже было достаточно, однако сестра Райвена готовила ещё какой-то свадебный подарок. Сгорая от любопытства, Эспер прихватил из холодильника картонную упаковку с чем-то сладким внутри и поспешил во двор.       Прохладная трава щекотала голые ступни. Бодро шагая прямиком через сад к озеру и игнорирую дорожку, Эспер сдёрнул с коробки бантик, поднял крышку и заглянул внутрь. Десерт привычно украшали цветочки.       Внутри оказался какой-то итальянский десерт из теста — внешне что-то среднее между корзиночками и маффинами. Райвену сладости явно были ни к чему, и Эспер без зазрения совести принялся уплетать восхитительно нежные и ароматные пирожные.       Эспер миновал сад по насыпной тропинке, шурша мелкими камнями, и вышел к водоёму. Эспер плохо разбирался в растительности, но мог поклясться, что и зимой здешние сады всё такие же яркие и зелёные, да ещё кругом этот виноград. На юге пахло совсем иначе. Родители тоже пытались облагородить патио на заднем дворе и сделать что-то вроде садика, но по сравнению с виллой «Аппола» их усилия выглядели слабовато.       Уже у озера Эспер обнаружил, что проглотил все четыре пирожных, даже не вспомнив про чай. Дома он не мог есть что-то сладкое, при этом не запивая десерт несколькими чашками чая.       Не пройдя дальше и двух шагов, Эспер застыл как вкопанный, забыв вообще про всё. В воде кто-то был.       Она стояла в профиль, зачёсывая мокрые волосы назад. По пояс скрытая водой девушка была без купальника — и вообще без одежды. Её высокая грудь красивой формы выгодно выделялась, потемневшие от влаги волосы свисали на обнажённую спину, своей длинной доходя до лопаток. Стройный женский силуэт будто бы принадлежал русалке. Даже мурашки побежали по спине.       И тут осенило — Ариэль!       Это же сестра Райвена! Как она здесь оказалась?       И она купается нагишом с утра!..       Та-а-ак, о’кей, поплаваем в другой раз.       После общения с Райвеном и его соплеменниками пора уже перестать удивляться чему-либо.       Велизария опустилась в воду по шею и медленно поплыла в сторону дальнего берега. Эспер не мог сдвинуться с места, наблюдая за Русалкой как заворожённый. Ему даже в голову не пришло, что он наблюдает за купанием обнажённой девушки. Так простоял он минут пять. Между ними было приличное расстояние, кроме того, с разных сторон озеро окружали деревья и высокие кусты. Возможно, увлечённая плаванием она его просто не замечала. Девушка скользила по ровной глади, плавно разводя тонкие длинные руки — бледная на фоне тёмной воды. Эспер почувствовал, как у него перехватывает дыхание от красоты её движений.       Где-то на середине озера Велизария погрузилась под воду. Эспер на автомате шагнул вперёд, собираясь в случае чего броситься на помощь и вытащить девушку. Спустя несколько долгих мгновений Велизария вынырнула ближе к берегу.       Эспер простоял на месте до тех пор, пока её ноги не коснулись дна, и вскоре её стройный до худобы силуэт показался над водой. Теперь он отчётливо видел чёрные круглые татуировки на внутренней стороне её тонких запястий. Полностью обнажённая она медленно шла в воде, приглаживая одной рукой волосы. Её тело уже не казалось таким уж бледным, и Эспер заметил лёгкий загар. Большая часть волос на лобке была аккуратно сбрита — только по центру была небольшая тёмная полоска. Девушка неожиданно опустилась на корточки и принялась ополаскивать плечи и шею. Потемневшие от влаги распущенные волосы облепили её грудь с маленькими острыми сосками. Велизария была до того прекрасна, что дыхание замирало от восторга. Эспер невольно вспомнил Райвена на церемонии назначения в пламенной красной парче, и после — в день их свадьбы — в лучах солнца на вершине мыса. Подобная красота завораживала, ею невозможно было насытиться.       Эспер понимал, что подглядывает за купанием обнажённой девушки и следует отвернуться, но как сложно было заставить себя пошевелиться!       Он не чувствовал возбуждения, одно лишь восхищение. Он готов был любоваться музой до тех пор, пока кто-нибудь не даст ему по башке.       Почему он раньше никогда не подсматривал за Райвеном?       Лицо мгновенно вспыхнуло, и Эспер поспешно отвернулся — и тут нос к носу столкнулся с мужем.       Райвен не замечал Велизарии, он вообще не смотрел в сторону озера. Эспер обхватил его за плечи и развернул спиной к зарослям, которые отделяли их от воды. При этом изо всех сил старался не смотреть на девушку.       Райвен протянул ему бокал с шампанским, на нём были лёгкие хлопковые брюки и широкая светлая футболка с рукавами до локтей, так же как и Эспер он пришёл сюда босиком. Чистые промытые волосы влажно отливали на свету — Райвен по привычке отвёл их назад и чуть встряхнул.       — Ты искупался? — поинтересовался мужчина, чокаясь с ним своим бокалом и с подозрением косясь на его абсолютно сухое тело и плавки. Эспер неопределённо пожал плечами и опустил взгляд на пустую коробку из-под пирожных, которую до сих пор держал в руке. — Пойдёшь в душ? — после купания в шампанском было бы неплохо.       Райвен вытянул шею и с лёгким чмоком быстро прижался к его приоткрытым губам.       — Ладно, я в душ, скоро должна приехать твоя сестра, — пробормотал Эспер, чувствуя, как горит лицо. Русалка всё ещё была в озере — перед глазами так и застыла сцена купания.       Райвен окинул его задумчивым взглядом, но промолчал.       Эти музы точно сведут его с ума!       Ополоснувшись по-быстрому, Эспер долго копался в чемодане, выбирая что-то более-менее подходящее для визита богини. Не в плавках же её встречать. Отыскал свободную чёрную майку, такую длинную, почти как платье, и натянул простые спортивные бриджи.       За телефоном Райвена пришлось вернуться во двор — совесть замучила. Айфон нашёлся в кустах — даже набрал номер, чтобы отыскать по звуку.       Эспер всё ждал появления Велизарии, он пытался вести себя непринуждённо и вздрогнул, когда телефон Райвена «зажурчал». Сообщение от сестрёнки.       Девушка обещала скоро подъехать. И, надо сказать, сделала она это эффектно.       Они сидели в гостиной, на необъятном светлом диване, на котором поместилось бы человек пять, пили холодный лимонад и обсуждали дальнейшие планы, как вдруг они с мужем услышали ржание лошади.       Велизария приехала верхом на лошади буланой масти. Её кобыла казалась совсем небольшой. Девушка мастерски держалась в седле, она управляла коленями и совсем не держалась за поводья, вместо этого она удерживала поводы двух других лошадей, идущих по бокам грациозным шагом. От вида прекрасных животных дух захватывало.       То, что Велизария прискачет верхом, стало для них неожиданностью. Девушка была щедра на сюрпризы. Так и в жизни: никогда не знаешь, чего ожидать от муз.       Он мгновенно сообразил, что к чему. Эти лошади были их с Райвеном подарком на свадьбу.       При появлении всадницы Эспер испытал целую гамму эмоций: от смущения до восхищения.       Приветствие застряло в горле. Он ещё не отошёл от увиденного на озере, и тут Велизария снова решила испытать его нервы на прочность. Её распущенные волосы до сих пор были слегка влажными — при взгляде на них Эспер подавил улыбку.       Наездница спешилась с лошади и, легко и размашисто шагая, направилась к брату. Эспер не успел опомниться, как Велизария обвила его руками за плечи и на мгновение прижалась к его губам.       Теперь он смог рассмотреть её платье: чёрное, с симметричными удлинёнными краями по бокам, открывающее загорелые колени, и широкими рукавами с разрезами. Эспер скользнул взглядом по её стройным ногам в коротких сапожках со шнуровкой — мягкая качественная кожа так и лоснилась на свету. На талии у девушки было что-то вроде напоясной сумки-пояса с отделениями в стиле вестерн, куда легко помещался смартфон.       Эспер утратил дар речи, оторопело разглядывая девушку, которую не так давно видел голой.       Её чуть взволнованный быстрый голос сейчас сильнее всего выдавал итальянский акцент, который чаще всего был незаметен. Звонкий и немного дрожащий, он был по-своему очарователен.       Велизария выбрала для брата огромного сильного жеребца — чёрного арабского скакуна. От подарка Райвен пришёл в неописуемый восторг: он долго осматривал коня, поглаживал лоснящуюся шкуру, подставлял ладонь, позволяя её обнюхивать, — казалось, мужчина всецело погрузился в общение с животным. Коня звали Агмаль, девушка пояснила, что эту кличку носил любимый мерин Райвена, умерший много лет назад. Его муж давно порывался купить лошадь, раньше у него их было немало, но сейчас Райвен был слишком занят и постоянно откладывал этот вопрос — так же, как и свои планы удалить следы от пуль на левом плече.       Эсперу достался невообразимой красоты пегий шотландский жеребец одной из самых дорогих пород в мире, Клейдесталь. Белоснежный с чёрным Клейдесталь великолепно смотрелся рядом с конём мужа, оба жеребца казались огромными рядом с хрупкой девушкой. Его кличка Цезар происходила от совмещения кличек родителей.       В своей жизни он и помыслить не мог, что когда-нибудь будет владеть лошадью. Эспер рассматривал паспорт Цезара в немом потрясении. Этот подарок, пожалуй, стал для него самым значимым. Велизария сумела раздвинуть границы его привычного мира: музы привносили магию в жизнь, и невозможное становилось реальным.       Райвен первым взобрался в седло — на нём была абсолютно неподходящая для скачек одежда и обувь, но едва ли это сейчас кого-то волновало — верхом, в брендовых сандалиях и свободных домашних штанах он выглядел презабавно.       После катания на мощном высоченном коне Эспер понял, что несколько дней полного безделья и переедания сказались на нём самым очевидным образом. Где-то час спустя он пошёл попить воды. Стоя с бутылкой минералки на балконе, Эспер ещё какое-то время наблюдал за мужем и его сестрой; наверх долетали их голоса.       Велизария ловко отстегнула седло у Цесмиры; на солнце гладкая шкура отливала карамелью, лошадь то и дело забавно шевелила ушами и встряхивала головой, потрясая длинной чёрной гривой. Девушка с лёгкостью обходилась без седла и стремян, Велизария сделала пару кругов по двору и подъехала к Райвену.       Он до сих пор не рассказал про Камиллу и её проступок. Девочке он дал слово молчать, но сейчас, после нападения на свадьбе, он уже не считал обман такой уж хорошей идеей. Ради безопасности Камиллы он должен был рассказать Райвену о том, что его дочь против забвения и ряда других его реформ, о чём написала на экзамене. Про подделку объяснительной тоже следовало рассказать, и лучше это сделать как можно скорее, пока Райвен ещё в хорошем расположении духа после свадебного путешествия. Камилла, возможно, обозлится, но он умел находить путь к её сердцу — научился за четыре года общения. Райвен разозлится… ну и пусть. Эспер знал, что выдержит бурю, его не так пугала вспышка гнева Райвена, как возможные последствия, если их обман с Милой раскроется сам. Не следует забывать, что он так поступает ради девочки.       Эспер уже всё решил. После возвращения из Италии Райвен собирался объехать британские филиалы «D.S. Group» — к этой встрече уже готовились — и вот после неё он всё и расскажет.       Чтобы отделаться от навязчивых мыслей, Эспер позвонил родителям по видеосвязи и проболтал с ними минут двадцать. Папа расспрашивал, как там в Италии — Эспер не скрывал, что сейчас они на вилле девушки. Подробно рассказал, как они с Райвеном катались на яхте, в какие заходили порты, где гуляли, как добрались вчера до виллы «Аппола», умолчав только о гонках и интимных подробностях своей личной жизни. Маму же больше интересовала сестра Райвена и может ли у Эспера что-то с ней получиться; как она управляется со всем домом одна — и была потрясена, когда узнала о прислуге. Мама много расспрашивала о Райвене, ей было искренне интересно узнать, откуда он родом и почему перебрался в Лондон. Эспер не стал вдаваться в подробности о том, что родина Райвена — Византийская империя.       Райвен был даже не прочь пригласить его родителей к себе на виллу, но с этим Эспер пока не хотел спешить — ещё недавно его голова была забита лишь предстоящей свадьбой и чемпионатом по плаванию, у него чисто физически не было ресурсов, чтобы думать о посторонних вещах.       Заметив, что он наблюдает с балкона, Райвен эффектно поднял коня на дыбы, красуясь самым бессовестным образом. Агмаль грациозно забил копытами в воздухе — что сотворил Райвен с конём, что тот вдруг стал таким послушным?       Эспер фыркнул от смеха и направил камеру на Райвена, чтобы показать родителям, после чего продемонстрировал весь двор с садом и озеро позади, даже часть дома — насколько смог дотянуться, стоя на балконе.       Его предки свято верили, что они с Райвеном просто поехали в отпуск за рубеж — эта тактика уже срабатывала. На этот раз даже не пришлось врать о том, что они поехали с Райвеном вдвоём. В конце разговора Эспер пообещал, что как только освободится, пришлёт фото и видео из поездки. С мамой они обменялись чмоками, и она передала телефон отцу, чтобы тот добавил пару напутственных слов.       После звонка домой на душе потеплело. Эсперу нравилось в Италии, но за границей он всегда остро ощущал связь с родной страной.       — Сваришь нам кофе? — крикнул ему с земли Райвен, уводя коней.       — Как прикажите, сэр! — Эспер был полностью согласен с мужем: кофе — то, что надо, чтобы хорошенько прочистить голову.       Допив воду, Эспер отправился на кухню. Быстро сварганив кофе, он отнёс тяжёлый поднос в гостиную. Вскоре ароматный запах собрал всех вместе.       Втроём они устроились на мягких диванах. Эспер развалился, вытянув босые ноги на полу, Райвен привалился к нему, улёгшись рядом на диване. Велизария облюбовала ближайшее глубокое кресло. Они смаковали кофе, которого он сварил на целую орду, болтали, обсуждали поездку, свадьбу, лошадей, планы на сегодня. Эсперу казалось, что он на верху блаженства: в этом моменте было прекрасно всё. Райвен время от времени вскидывал лицо, чтобы перехватить его взгляд; Эспер касался его плеча — на муже была жёлто-горчичная футболка с рукавами до локтей и укороченные свободные штаны. Эспер провёл пальцем по гладкой щеке мужа. Улыбка тронула его губы — наслаждаясь прикосновением, Райвен на мгновение прикрыл глаза.       Эспер слегка прижал к себе мужа, опустив ладонь ему на грудь. Биение сердца Райвена его всегда успокаивало — такое размеренное и умиротворённое, совсем не такое, как у людей.       Мысленно Эспер хихикнул: риск смертей от сердечно-сосудистых заболеваний у муз равен нулю. Как хорошо знать, что твой муж проживёт долгую здоровую жизнь.       — Что за эротическая готовка? — поинтересовался у него Райвен, заставив подавиться кофе. — Увидел у себя в ленте.       — Может, хватит на совещаниях сидеть в телефоне? — хриплым голосом выдавил Эспер. — Когда-нибудь ты забудешь отключить звук, и тогда всех ждёт сюрприз!..       — А кто сказал, что я был на совещании? Эспер, я против того, чтобы ты постил подобные вещи, — при этом ладонь Райвена отправилась в путешествие по его бедру, невзначай поглаживая через ткань бриджей.       — Ты издеваешься? — обалдел Эспер. — Да это просто готовка! Сейчас многие так делают! И девчонки даже, те, у кого есть парень. Ну это как бы нормально!       — Как бы нормально или нормально? Я против такого контента. О’кей? Услышал меня?       — Да бл..! Я на готовке кучу лайков срубаю! — Эспер взлохматил свои и без того растрёпанные волосы.       — По мне, так лучше ты совсем не будешь готовить, чем будешь позировать на камеру с голым торсом, обмазанным маслом.       Эспер шумно выдохнул воздух и откинул голову назад. Вспомнив про горячую чашку с кофе в руке, он снова наклонился вперёд и сделал несколько быстрых глотков. Господи, как стыдно! Маслом… мог хотя бы об этом не говорить вслух! Ну всё, теперь они с Райвеном обручены, и его муж будет запрещать ему делать половину из того, что делают нормальные блогеры. Ха-ха. Эспер, ты попал!       Ему ещё влетело за то, что на мальчишнике была Алиша. А он всё гадал, как Райвен узнал об этом! Потом вспомнил, что они с Алишей выложили видео в тиктоке, а потом ещё в твиттере развели длинную переписку на тему мальчишника. Девушка благодарила за вечер и понимание, слала кучу сердечек, цветочков и ещё чего-то там. Пришлось объяснять мужу, что Алише срочно требовалась разрядка, у неё пока не клеилось с боссом — его, Эспера, между прочим, бывшим начальником — и девушка искала утешения в компании его друзей. И хоть они все упились до невменяемого состояния, ничего не было! Алиша — приличная девушка. Только теперь нужно было убедить в этом Райвена, который, разумеется, наткнулся на переписку и ничего не понял.       Эспер предпочёл соскочить с опасной темы и принялся расспрашивать Велизарию сразу обо всём: о её увлечении верховой ездой, о вилле «Аппола», о поведении брата.       — А что дарили раньше? Может быть, колесницы? — спросил, особо не задумываясь.       — Мой брат подарил мне служанку, чтобы она показала и обучила меня как вести себя в постели.       — Что?! — хохотнул Эспер, едва не выронив чашку. — Да вы точно двинутые! Что за дичь!       Райвен покатился со смеху, сотрясая его всем телом. Но, видимо, причина веселья у него была своя, непонятная нормальным современным людям. Эспер фыркнул.       Велизария потрепала его по волосам. От этого тёплого ласкового жеста внутри всё растаяло.       Эти двое — что брат, что сестра — бурно жестикулировали, за ними было так забавно наблюдать. Постоянно перебивали друг друга, угорали над собой — казалось, их эмоции — это вихрь, который ни за что не затолкать обратно в бутылку.       По его просьбе Райвен рассказал о дне их знакомства с Велизарией. На тот момент девушке было всего шестнадцать, и она уже была музой по контракту. Ещё в раннем детстве её передали в одну богатую семью, принадлежавшую древнему знатному роду. Девушку растили как собственную дочь и даже собирались когда-нибудь выдать замуж. Её дар начал развиваться, она купалась во всеобщем обожании и даже не представляла, какой трагедией обернётся будущее.       Её город был охвачен волнениями, она бежала с другими выжившими, но по пути на них напали, спастись удалось только ей. В плачущей, покрытой своей и чужой кровью, запуганной девушке Райвен не сразу признал музу. Он спас ей жизнь, тем самым создав эту нерушимую связь, пронесённую через века.       Как позже оказалось, девушка была музой очень влиятельного человека и её жизнь имела огромную значимость в политике.       Гибель дорогих людей заставила Велизарию по-новому взглянуть на мир. Райвен стал для неё утешением. Ей повезло встретить того, кто понимал её как никто другой.       Они проговорили пару часов — Эспер не заметил пролетевшего времени. Сейчас, как никогда, он чувствовал царящее вокруг тепло и уют. Райвен и Велизария успели выкурить по сигаре — у девушки была та же самая привычка, что и у его мужа: она курила только сигары, изредка — кальян.       Лошадей отправили пастись на специально отведённом для этого манеже, за садами. Они с Райвеном договорились, что сегодня ещё покатаются и посмотрят конную ферму. Велизария хотела остаться здесь до их возвращения, оказалось, что она вчера подвернула лодыжку. Купание в холодной воде дало улучшение, но после езды верхом нога снова заболела.       Эспер, знакомый с подобными травмами, попросил Велизарию показать лодыжку. Девушка разулась, и он осторожно опустил её маленькую ножку себе на колени. Место растяжения покраснело и заметно припухло, Эспер аккуратно потрогал лодыжку, и Велизария поморщилась. Он искренне хотел помочь и совсем забыл о стеснении.       Невольно вспомнил, какая у Джейн была длинная ступня — в сравнении с ней ножка Русалки казалась детской. Было странно вспомнить сейчас свою бывшую девушку — столько времени прошло.       — У меня есть с собой охлаждающий пластырь. Он водонепроницаемый, в общем, удобная вещь. — На самом деле он всегда таскал с собой целую аптечку, потому что сам часто получал мелкие травмы, к которым настолько привык, что не придавал значения. — И тебе будет лучше надеть другую обувь, — посоветовал Эспер.       Эспер наложил компресс на лодыжку и велел не двигаться.       Перед уходом Райвен приготовил компресс со льдом из ведёрка с шампанским — сухого льда на вилле не оказалось. Велизария приложила лёд к правой лодыжке и пообещала просидеть так некоторое время. Райвен поцеловал её и легонько щёлкнул по носу — ну вот! А его поцеловать!       После они по-быстрому собрались: Эспер натянул купленные заранее шмотки и влез в непривычно жёсткие сапоги. Райвен сменил штаны на обтягивающие бело-коричневые бриджи для конного спорта. Эспер наблюдал за тем, как муж невозмутимо, несмотря на его пристальный взгляд, обувает высокие сапоги — и что-то дрогнуло внутри.       Хотелось задержать мгновение, подойти, обнять мужа, уткнуться Райвену в волосы, растрепав их носом, насладиться его запахом. Ещё хоть немного, украсть у времени минуту-другую.              

* * *

      Велизария осталась одна на вилле. Персонал должен был прийти только на рассвете, чтобы убраться и приготовить молодожёнам завтрак.       Эспер с Райвеном отправились прокатиться верхом — маршрут они обсудили заранее. Если бы не нога, девушка составила бы им компанию — ей хотелось посмотреть на восторженное лицо Эспера, когда он увидит местных лошадей. По пути на ферму не ловила сеть, поэтому она не могла им даже позвонить по видеосвязи и узнать, как у них дела.       Прошло не больше получаса: Велизария успела немного посидеть с компрессом, поболтать по телефону, залезть в интернет, перекусить, выкурить сигару и собиралась уже пойти на кухню, чтобы выбрать блюда для ужина, который хотела накрыть на свежем воздухе. Должно быть, парни уже почти доехали до конной фермы.       Составив грязную посуду на поднос, Велизария направилась в кухню. Вместо двери туда вела огромная арка — девушке нравилось, когда ароматы еды наполняют дом.       Внимание привлёк посторонний звук. Девушка опустила поднос на длинную столешницу и выглянула в окно — звуки доносились с улицы. Вскоре она различила незнакомые мужские голоса.       Двое, или трое мужчин. Все говорили по-английски, и тон их голосов не сулил ничего хорошего. У одного был сильный итальянский акцент — его грубый неприятный голос девушка сразу выделила среди остальных.       Слегка прихрамывая, Велизария пересекла кухню. Она гадала, кто мог заявиться сюда без предупреждения: не многие музы знали об этой вилле, уж не говоря о людях.       Мужчины ввалились в гостиную — естественно, входные двери никто не запер, ещё полминуты назад в этом не было необходимости.       Первое, что шокировало — коричневые маски на их лицах. Твёрдые каркасные маски закрывали верхнюю часть лица, в том числе нос, оставляя открытыми губы и подбородок. Ей не были знакомы ни фрагменты их лиц в масках, ни голоса.       — Ты ведь здесь не одна? Есть и вторая муза…       У одного из троих была аккуратная тёмная щетина, именно ему принадлежал акцент — среди них, похоже, итальянец.       — Что-то я не вижу поблизости твоего братца…       Девушка застыла, её пробрал холодок. Маски, поведение незнакомцев, то, как эти ребята бесцеремонно ввалились в чужой дом — они наверняка знали, кто его хозяйка — всё это лишь подхлестнуло страх.       — Кто вы такие? — задала она вопрос по-английски, от ужаса не чувствуя пальцев ног.       На неё уже нападали, очень давно, и этот страх жил в ней всё время. Она была слишком слабой, слишком наивной и прекрасной — для многих она стала соблазном. С самого рождения ей была необходима поддержка сильного, она нуждалась в защитнике.       Мужчины вели себя крайне наглым образом. Самый здоровый распахнул дверь, ведущую на террасу и во двор, и привалился к косяку, своей широченной фигурой заблокировав выход. Мышцы на его руках были размером с женское бедро. Мужчина казался даже выше Эспера и производил просто колоссальное впечатление. Пухлая нижняя губа была изрезана мелкими шрамами — при взгляде на это лицо Велизария покрылась мурашками.       Все трое были одеты в простые тёмные футболки и джинсы. Один из них был в чёрных кожаных перчатках — тонких и едва доходящих до запястья.       Велизария пыталась запомнить их внешность, вплоть до малейших деталей, чтобы потом рассказать брату. Она сканировала взглядом каждый их жест, покрываясь холодным потом.       — Я спросила — кто вы такие? Вы находитесь в моём доме.       Громила у двери ухмыльнулся ей, будто знал, о чём она думает. На гладких щеках обозначились ямочки.       — Оставить такую красавицу одну… — от его резкого гортанного смеха бешено заколотилось сердце. — Где эта мразь?       Велизария бросилась из гостиной прочь, но её тут же схватил один из этих ублюдков. Девушка вскрикнула от боли, когда её сдавили чужие руки. В следующую секунду игла пронзила кожу на шее. Наркотик мгновенно попал в кровь. Сам укол причинял ужасную боль, вырываясь, девушка только усиливала пытку.       Они использовали «блокатор», чтобы защититься от неё.       Они были людьми. Эти мысли пронеслись в её заторможенном сознании.       Велизария попыталась воздействовать на их разум. Она могла бы стереть им память прямо сейчас, она бы спасла себе жизнь. До того, как наркотик попал в её кровь…       …Она могла спастись.       Шанс был упущен.       Мужчина в кожаных перчатках крепко её удерживал, не давая вырваться. Его загорелые предплечья поверх перчаток, покрывали яркие татуировки.       Она не поверила своим глазам, когда, схватив его за руку, увидела чёрную круглую татуировку на внутренней стороне запястья, прямо поверх которой проходил цветной «рукав».       Муза.       Этот ублюдок был особенным. Только элита имела такие наколки на запястьях.       Мерзавец!       Он улыбался, перехватив её взгляд, и внутри всё стянуло льдом. Комната вращалась, боль в мышцах усилилась. Мысли куда-то уплывали.       Чувствуя панику, девушка забилась с новой силой.       Ублюдок швырнул её на огромный диван, как куклу. Велизария тонко вскрикнула, в следующую секунду насильник навис над ней.       Голова страшно кружилась. Скоро действие наркотика усилится — временный блокатор разольётся по всему телу — и она перестанет сопротивляться.       Из глаз потоком текли слёзы. Удушающий страх полз вверх по горлу, не давая дышать.       На этот раз спасти её было некому. Эти ублюдки всё рассчитали. Они наверняка следили за домом и подготовили свой план заранее.       Девушка вздрогнула от звука бьющегося стекла. Итальянец принялся крушить все стеклянные и хрупкие предметы в комнате: вазы, скульптуры, лампы, технику. Когда спинка стула в его руках треснула, он отбросил тот и подхватил тяжёлые каминные часы. От грохота звенело в ушах. Она испуганно сжималась от каждого удара — внутри разрасталось непреодолимое желание зажать уши ладонями.       Улучив момент, она попыталась заехать коленом ему в пах, но насильник перехватил её ногу.       Мужчина ударил её наотмашь, разбив губу. Велизария едва не потеряла сознание. Виски прострелило болью.       Громила сплюнул на пол, он по-прежнему стоял в проходе, лениво опираясь спиной о косяк, и посмеивался.       Его напарник крушил всё вокруг, осколки градом летели во все стороны.       И единственный покровитель среди них — такой же, как она, практически брат по крови — сейчас рвал подол её платья.       Она извивалась и визжала так, что закладывало уши.       Ей всё же удалось достать ублюдка и двинуть ему твёрдым мыском сапога по ноге. Тот зашипел и ослабил хватку.       Ожидая побоев, девушка вся сжалась. Порванное платье лохмотьями прикрывало обнажённые бёдра.       Постепенно боль притуплялась, наркотик заволакивал сознание.       Ублюдок уселся ей на ноги — лодыжку прострелило болью. Теперь, придавленная его весом, она даже не могла пошевелиться.       Его пальцы рванули ворот её чёрного платья, но, к счастью, тот выдержал.       Девушка всхлипнула.       К своему ужасу Велизария поняла, что проще сдаться и уступить, иначе этот монстр убьёт её в припадке гнева. Она была уверена, что ему плевать на неё — им всем нужен её брат. Райвен, который взорвал вертолёт, лишь пожелав этого. Райвен, который пошёл против Ферданы, отправив ту на казнь.       Весь пол был усеян осколками, нужно лишь дотянуться…       Она убьёт эту тварь.       Велизария всадила осколок стекла в шею ублюдка. Отпрянув, мужчина тут же схватился за горло, между его пальцев заструилась ярко-красная кровь.       Девушка с трудом столкнула его со своим коленей на пол и отползла к краю дивана, тяжело дыша.       Через несколько секунд покровитель рухнул на паркет, заливая тот своей кровью.       Итальянец закричал на неё матом и ринулся навстречу, наверное, собираясь придушить её голыми руками.       — Чёртова мразь! Я убью тебя, сука!       Всхлипывая от ужаса, девушка вскочила. Под подошвами сапог захрустело битое стекло. Правая лодыжка отдалась болью.       Превозмогая головокружение, она бросилась к лежащим на полу каминным часам, подхватила их, едва не потеряв сознание. Часы оказались почти неподъёмными.       Жёсткие пальцы сжались вокруг её горла, но на этот раз удар достиг цели, и мужчина со стоном согнулся пополам. Шатаясь, Велизария замахнулась и с криком разбила его лицо.       Держась за лицо, итальянец завалился на пол у её ног. Маска глубоко вошла в кожу; его сломанный подбородок мгновенно окрасился кровью.       Громила застыл, он переводил взгляд с одного тела на другое:       — Что ты сделала с ними, чёртова ведьма?! Я тебе все кишки выпущу, тварь!       Задыхаясь от слёз, девушка попятилась.       Громила двинулся на неё, доставая пистолет. Хватаясь за мебель и стены дрожащими руками, она ринулась в коридор. Пуля угодила в стену в десятке дюймов от её головы, и Велизария вскрикнула.       Её преследовал его тяжёлый топот и крики. Грохот выстрелов наполнил дом.       Велизария успела добраться до кухни: она бежала, спотыкалась, наталкивалась на стены. Её трясло, в горле стоял ком. Холодея от ужаса, она дёрнула на себя один из ящиков, где хранила заряженный пистолет — второй сейчас был недосягаем. Наконец оружие оказалось у неё в руках.       От наркотика в голове всё плыло. В ушах стоял гул.       Громила появился в проёме арки, и девушка спустила курок. Выстрел, ещё один, и ещё. Она выпустила шесть или семь пуль. Потратив всю обойму, с полминуты она простояла, целясь в окровавленную грудь мерзавца, а затем опустила оружие. Всё это время она не дышала.       Наконец она судорожно втянула воздух. У неё вырвался длинный стон, переросший в крик. Уставившись на труп посреди кухни, она кричала и кричала, давая волю отчаянию и боли.       Прихватив запасную обойму, Велизария направилась прочь. Она с трудом переставляла ноги, опираясь рукой о стену. Слёзы давно иссякли, а в горле пересохло.       В поисках телефона она обыскала всю гостиную — тот всё время лежал на диване под подушками. Задыхаясь от паники, она вызвала помощь для Райвена. Здесь они далеко от мыса силы, и небесные силы ему не помогут.       Велизария сдёрнула маску с лица трупа покровителя. С отвращением девушка заглянула в его остекленевшие карие глаза. Она впервые видела это лицо, но запомнила каждую черту.       Скоро его тело рассеется — процесс развоплощения уже затронул кожные покровы. Следовало сделать хотя бы один снимок, пока ещё не поздно.       По пути она отыскала свой кожаный пояс для верховой езды, куда сунула телефон и пистолет.       В таком состоянии она даже не стала проверять, есть ли другие. Сколько бы их ни было… Она убьёт каждого, чтобы выжить.       Во дворе, переступив через боль и головокружение, Велизария сорвалась с места. Наркотик притупил сознание, но не лишил её сил — концентрат был слишком слабым.       Ей нужна лошадь…       Цесмира находилась в загоне для лошадей. Нужно спешить.       Щёки были мокрыми от слёз, её колотило, руки дрожали. Было плевать на всё, лишь бы продержаться.       Она была уверена, что нападение спланировано — эти ублюдки искали Райвена, они намеренно явились сюда.       В голове была только одна мысль.       Она может не успеть.       Они попытаются убить Райвена.