Глава 26. Райвен
25 июля 2021 г., 02:26
2022 год, июнь
Италия, недалеко от виллы «Аппола»
Тишина насторожила; насколько помнил Райвен — на конной ферме всегда было шумно и многолюдно. Сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия. Агмаль всхрапывал и дёргал ушами. Первое, что бросилось в глаза ещё издали, — тело мужчины, лежащее ничком в загоне для лошадей. Кто-то подготовился к их появлению. Дальше пути не было. Райвен крепче перехватил поводья и резко повернул коня. Следовало как можно скорее убираться отсюда. План в голове возник за считанные секунды. Необходимо увести отсюда Эспера и вернуться к Велизарии. Эспер ещё не успел подъехать — нельзя позволить ему увидеть труп. Райвен перешёл на рысь и направил Агмаля в обратную сторону. — Эй! — окликнул его удивлённый Эспер. — А как же ферма?! Куда ты?! — Пора возвращаться! — бросил он. — Но мы же только!.. Подожди! Почему ты передумал? Времени думать нет. Он не мог подвергать жизнь Эспера опасности. — Эспер, потом! Давай за мной! — велел Райвен, лихорадочно осматриваясь. Несколько секунд Агмаль вертелся на месте, пока он пытался выбрать направление. — Вернёмся сюда в другой раз, — пообещал Райвен, уже чувствуя, как собственное сердце заходится от паники. Наконец Райвен подстегнул коня: они тронулись вперёд. Агмаль перешёл на рысь, затем на галоп. Эспер послушно поехал следом — двигаясь где-то в стороне. Следовало что-то придумать — и немедленно! Нельзя, чтобы Эспер почувствовал неладное. Он не мог позвонить на полном скаку, да и связи здесь толком нет. Он не сможет связаться с Велизарией. В этот самый момент он услышал свист, и что-то впилось ему в лопатку. Сверху была лишь тонкая футболка, которая не могла защитить тело. Райвен выдернул шприц из лопатки. Так и есть — с автоматическим вводом. Что бы ни было внутри — оно уже попало в кровь. Он поспешно отбросил пустой шприц в траву. — Подожди! Не так быстро! — умолял его парень, всё больше отставая. — Я же не ты! Райвен оглянулся на конную ферму и скачущего позади Эспера. Это была западня. Их ждали. Вернее сказать — его. Райвен почувствовал, как тяжелеют голова и тело. Дар забвения бесполезен против его соплеменников. Муза не стала бы использовать наркотик, чтобы блокировать его силу. Это мог сделать только человек. К счастью, парень ничего не заметил — тот был слишком занят, пытаясь не свалиться с коня. Цезар припустил галопом, стараясь не отставать. Верховая езда давалась парню всё лучше, но Эспер не мог развить ту же скорость, что и он. Эспер будет тормозить его. Придётся действовать иначе. Прости, любовь моя, я уже всё рассчитал. Твоей жизнью я рисковать не стану. В шприце был «блокатор» и теперь его состояние будет зависеть от концентрации наркотика. Райвен надеялся — у него хватит сил увести Эспера в безопасное место. Но не тут-то было. Прогремел выстрел, его конь с ржанием встал на дыбы; все мысли тотчас испарились. Райвен натянул поводья, стараясь удержаться в седле. Эспер издал изумлённый возглас, лошадь под ним взбрыкнула, и парень судорожно вцепился в поводья. Райвен не успел понять, откуда раздался выстрел. В ушах нарастал шум, его концентрация падала. У него в запасе минут пять перед тем, как он свалится. — Скачи! Скачи прочь! — заорал он. — Рядом есть деревня! — Нет! Ты спятил?! Я не уеду без тебя! Проклятье! Эспер сейчас начнёт спорить. — Скачи прочь — я сказал! Уезжай! — закричал он в панике и рванул в сторону подлеска, покидая луг. Впереди замелькали деревья — Эспер не сможет проехать здесь. Краем глаза заметил, как от фермы отъехал всадник в твёрдой коричневой маске на верхней части лица. С другой стороны — футах в пятистах — мелькнул второй всадник. Конь перепрыгнул поваленное дерево, Райвен пригнулся к лошадиной шее и в следующее мгновение скрылся среди ветвей. Он молился, чтобы Эспер его послушался. Только бы увести их… Райвен петлял между деревьями, сбивая прицел. Вокруг мелькали ветви, хлестая его по рукам и спине. Под копыта Агмаля попадали отломанные ветки, мелкие камни, палки. Он двигался вглубь подлеска, ловко перескакивая препятствия. Перед глазами мелькали яркие вспышки, держаться в седле становилось всё сложнее. Вооружённый всадник упорно висел на хвосте, другой двигался им наперерез. Райвен резко сменил направление, уходя вправо, и через некоторое время снова выехал на равнину. Впереди раскинулись виноградники — рукой подать. По телу разливалось покалывание, ноги и руки начинало сводить. На этот раз доза явно была немалая. Агмаль развил колоссальную скорость, Райвен задержал дыхание — с силой сжимая поводья и пригибаясь к шее коня, он мельком обернулся. От подлеска отделился ещё один — пришлось снова уходить в сторону. Всадники неслись следом. Все трое были в похожих коричневых масках — с твердым каркасом — открывающих губы и подбородок. Они не хотели быть узнанными. Пуля просвистела совсем рядом с лошадиной шеей. Райвен крепче схватился за поводья, чувствуя, как немеют конечности. Ещё немного — и он перестанет ощущать свои пальцы. Голова кружилась. Он чувствовал, как к горлу подкатывает тошнота. Кровь пульсировала в висках; очертания деревьев постепенно мутнели. Он уводил погоню за собой, даже не думая сбавлять скорость. Они мчались в противоположную от виллы сторону. У него не было выбора. Он должен был защитить свою сестру и Эспера. Райвен старался дышать, чтобы оставаться в сознании. Если он упадёт — это будет конец. Вдох — выдох. Вдох — выдох. Сердце билось так быстро, что, казалось, сейчас разорвётся. Ветер хлестал его по лицу, лёгкие горели. Дышать становилось всё труднее. Проскочил мелкий ручей, поднимая брызги. Один из всадников направил на него пистолет. Раздался выстрел. Райвен пригнулся к лошадиной спине. Его пульс сейчас зашкаливал. С трудом выпрямился — его тут же повело в сторону, и он едва не вывалился из седла. Мир раскачивался, как палуба корабля в шторм. Глаза начали закрываться. Прозвучали сразу два выстрела с разных сторон, и одна из пуль вонзилась ему в спину. От резкой боли он вскрикнул, но удержался в седле, сжимая коленями лошадиную спину. Во рту возник привкус крови. В висках пульсировало, ток крови громыхал в ушах. Цвета стали резкими. Он должен продержаться — сколько сможет. Нужно дать время Эсперу уехать. Вместо того чтобы остановиться, Райвен дёрнул поводья и пришпорил коня. Агмаль взметнулся на дыбы. В следующий миг они сорвались с места. От скачки боль в спине сделалась нестерпимой. Райвен стиснул челюсти. Всадников стало четверо или пятеро — он не мог понять точно: перед глазами всё двоилось. Сейчас он слышал лишь ток крови и гул собственного сердца. Тело превратилось в оголённый нерв. Он уже не чувствовал ног, ноющее покалывание поднималось вверх по бёдрам. Он знал, что умрёт. Сейчас или через минуту. Следующая пуля прошла по касательной и задела правый бок. Райвен шумно выдохнул. Горло свело спазмом, и он отхаркнул собственную кровь. Конь заржал, но не сбросил его. На мгновение Райвен прикрыл глаза. Расстояние между ним и преследователями начало сокращаться. Очередная пуля вышибла Райвена из седла. Пролетев несколько футов по воздуху, он рухнул на землю. От удара, казалось, все внутренности превратились в месиво. Голова едва не взорвалась от боли. От чудовищной боли Райвен перестал что-либо соображать. Он катился по земле; рот был переполнен кровью. Удар о землю был такой силы, что он почти потерял сознание. В глазах всё почернело. Это была агония. А потом всё замерло. Он лежал на спине и не мог пошевелиться — казалось, каждая кость в его теле раздроблена. Дыхание перехватило. Вместо вдоха он чувствовал лишь кровь, забившую носоглотку. Он не слышал стука копыт, лишь видел мелькающие рядом силуэты всадников. Его собственный конь, испугавшись выстрелов, понёсся дальше. С нечеловеческим трудом он перевернулся со спины на бок и сплюнул кровь на землю. Дрожащие пальцы машинально цеплялись за голую почву, изо всех сил Райвен пытался удержаться в сознании. Один из всадников спрыгнул рядом с ним, вскоре тёмное пятно сложилось в пару высоких сапог для верховой езды. Спустя некоторое время до Райвена донёсся его приглушённый голос. Райвен с трудом улавливал смысл, эти слова казались абракадаброй. Даже не мог понять, на каком языке: — Они готовы истребить всех вокруг за одну сдохшую тварь. Чёртовы боги, возомнили, что они выше людей и плюют на нас, — всадник в маске сплюнул на землю рядом с его рукой. — Я лично втопчу его прах в землю. Этот выродок взорвал вертолёт к чёртовой матери! Чем он, по-твоему, взорвал?! Голыми руками?! Райвен увидел вторую пару сапог и услышал как через толщу воды низкий гортанный голос: — Они что-то делают с нашими мозгами… Впервые вижу одного из них так близко… Ты уверен? Время ещё есть. Успеем с ним позабавиться. — Стой! Ты только глянь! С трудом Райвен перевёл взгляд на свои предплечья, измазанные в земле. Начался процесс развоплощения: он таял на глазах. Кожа потихоньку отслаивалась и, словно обрывки пепла, её частички поднимались над телом — он, будто вампир, сгорающий на солнце. Однако он не чувствовал ничего, кроме боли от ран и смертельного удушья. — А-а-а-а-а!!! — возопил третий с непередаваемой радостью. — Ненавижу его с первого дня в «D.S. Group»! Кто кого поимел, мразь?! Кровь забила гортань, она стекала по губам и подбородку. Ему удалось перевернуться на живот. Медальон выскользнул из-под футболки и упал на землю рядом. Боль только усилилась. Окровавленная футболка облепила спину. Всё вокруг начало расплываться — он видел лишь какие-то размытые пятна. Он давился кровью; лёгкие разрывало от боли. Вдалеке он смутно различал силуэт коня: Агмаль возвращался назад. Конь остановился в паре десятков футов, но Райвен не мог выдавить из себя хотя бы слово, чтобы подозвать животное. Он желал лишь одного — чтобы всё закончилось, он не мог больше терпеть эту боль. Смерть принесёт облегчение. Но что-то оставляло его на плаву — как говорил Эспер. Не давало соскользнуть во тьму. Чужие голоса и ржание лошадей слились в гул крови в голове. Он не услышал звука выстрела. Пуля попала в золотую цепочку, сломав крепкие звенья, и в следующий миг стрелявший сорвал медальон с его шеи. Сквозь пелену Райвен видел, как человек в маске разглядывает украшение и усмехается. Сердце пропустило удар. Если бы он мог, то закричал бы. К ним мчался всадник — это был Эспер. Перед глазами всё расплывалось, он не видел лица парня. Как бы он хотел, чтобы тот никогда не возвращался за ним. Пуля угодила в землю у самых копыт. Встав на дыбы, конь заржал. Райвен с трудом различал звуки. Силуэты и тени — всё, что он видел. Райвен потянулся вперёд, пополз, хватаясь за траву — тяжёлое тело сдвинулось на несколько дюймов. Нет… уезжай… они убьют любого… При виде Эспера в мозгах что-то помутилось. Казалось — сердце разорвёт от боли и отчаяния. Слышал голос мужа, но не мог разобрать ни слова. Эспер с трудом пытался совладать со своим конём. Почуяв кровь, тот взбрыкивал и пятился. Силясь сдвинуться с места, задержать Эспера, остановить… Он не должен был допустить этого. Испуганный конь Эспера кружился на месте, готовый вот-вот сбросить наездника. Нет, не совершай этой ошибки… уезжай! Звуки на мгновение обрушились на него со всех сторон. Лошадиное ржание… голоса… крики Эспера… На сухих глазах выступила влага. Эспер… Кто-то выстрелил в парня, попав в поясницу. С громким ржанием Цезар поднялся на дыбы и забил передними копытами. Райвен что-то шептал, но с его губ не слетело ни звука. Он пребывал в полнейшем беспамятстве. Происходящее вокруг больше напоминало галлюцинацию. Он видел, как Эспер упал с обезумевшего от страха коня. Сердце готово было остановиться. При виде того, как парень поднимается с земли, внутри всё отозвалось острой щемящей болью. Нет, молю… ты ещё можешь спастись, пожалуйста… Мысленно он молил Эспера отступить. Но парень был глух к его мольбам. Эспер упрямо двигался к нему, держась за бок. Кровь выплёскивалась толчками. Пуля глубоко вошла в тело. Губы парня шевелились; его лицо было перекошено от боли и ужаса. Эспер упал на колени в нескольких футах от него. На лице парня застыло болезненное выражение. Он повалился на бок и вытянул ладонь. Райвен протянул к нему руку, желая дотянуться до мужа. Кожа на предплечья уже вся покрылась трещинами, кусочки плоти цеплялись за траву. Он пытался ползти. Одно усилие, попытка приподняться — и мир тут же окрасился багрово-красными тонами — истекая кровью у него на глазах. Его ошибка. Поражение. Эспер приглушённо выдавил его имя и потерял сознание. Всё его существо билось в истерике; по телу прошла судорога. Так не должно было быть, Эспер не должен был вернуться за ним! Должен был выжить… бросить его здесь… Райвен попытался вздохнуть — кровь попала в дыхательные пути — и зашёлся булькающим кашлем. Его окровавленные пальцы наконец дотянулись до руки Эспера и накрыли тёплую ладонь. Ощутить напоследок родное тепло… Райвен уловил движение впереди — на землю пала тень. Сквозь меркнущее сознание он увидел, как один из всадников вскидывает руку с пистолетом. Две пули, одна за другой вонзились в его спину. От выстрела тело содрогнулось. В этот же самый момент его глаза закрылись. Избавление.* * *
Велизария направила пистолет на ближайшего всадника и нажала на курок. За считанные секунды она застрелила ещё двоих. Она прекрасный стрелок, брат научил её защищаться. Девушка разила точно в цель с одного выстрела, нанося смертельные раны. Даже наркотик не притупил её меткость. Ублюдки тотчас принялись в неё стрелять. Одна из пуль попала в ведущую руку, и Велизария вскрикнула от боли. Однако уже через мгновение перехватила пистолет другой рукой и застрелила это отребье. Последний выживший двинулся на неё, стреляя без остановки. Лошадь вздыбилась, забив передними копытами. Цесмира защищала её. Прогремел выстрел. Пуля вонзилась в лошадиную грудь. Цесмира заржала от боли и повалилась на землю — девушка едва успела увернуться, и тут же вскочила на ноги. Лодыжка вспыхнула болью. Велизария закричала от ненависти, её пистолет выстрелил, и нападавший упал замертво. Одуревшая от наркотика, она с трудом держалась на ногах. Кровь пульсировала в голове. По её грязному от пота лицу текли слёзы. Шатаясь, девушка направилась к брату и его мужу. Она не успела, они убили его… Райвен лежал на животе, накрывая пальцами ладонь рядом лежащего Эспера. По следам на земле и примятой траве было очевидно, что парень полз. Эспер лежал на боку, вытянув перед собой руку. Оба без сознания. Их руки касались друг друга, и от этого зрелища Велизария принялась плакать ещё громче. Её несравненный брат был мёртв. Процесс развоплощения уже захватил всё его тело. Горчично-жёлтая футболка, в которой он был днём, насквозь пропиталась кровью и потемнела, бело-коричневые облегающие брюки для верховой езды были покрыты землёй. Вокруг тела трава окрасилась кровью, а почва стала мягкой. Ноги подкашивались. Превозмогая головокружение, она направилась к убитому брату. Медленными короткими шажками. Под подошвами сапог шелестела сминаемая трава; лёгкий ветерок остужал горящее лицо. Лишь каким-то нечеловеческим усилием она всё ещё держалась на ногах. Лошади, потерявшие всадников, паслись неподалёку. Агмаль подошёл к своему хозяину и встряхнул гривой. Животное фыркало — оно словно ждало, что Райвен откроет глаза, но этого не происходило. В нескольких шагах конь Эспера уныло топтал траву и тыкался носом в землю. Стоило понаблюдать за животными, как в груди всё скрутило в тугой узел. Велизария жалобно всхлипнула. Внезапно начал накрапывать дождик. Ещё четверть часа назад светило солнце, сейчас же небеса потемнели. Велизария испустила вопль боли и отчаяния. Над головой сгустились тучи. Будто древние боги оплакивали своё дитя. Велизария покачнулась и упала на колени. Она кричала снова и снова, яростно выдирая траву, вскапывая землю ногтями и расшвыривая комки. Рыдания душили, голос то и дело срывался. Она оплакивала своего дорогого брата и его мужа. Из дома она вызвала помощь, она также успела сделать фото ублюдков. Но для её брата было уже слишком поздно. Земля вокруг постепенно размокала, грязь пропитывала маркие брюки Райвена. Девушка потянулась к лицу брата и нежно отвела волосы с его щеки. Скоро его прекрасное лицо станет неузнаваемо, а после превратится в тлен. Её колени утопали в грязи, чёрное платье намокло и облепило тело, по коже стекали прохладные капли. Она запустила пальцы во влажные спутанные волосы. Хотелось повернуть время вспять, снять с брата хотя бы часть его ноши, облегчить страдания. Велизария прижала ладонь ко рту, не в состоянии унять горестный плач. Цесмира звала её, умирая. Тихое лошадиное ржание разрывало душу на части. Боль скрутила её тело; отчаяние, ненависть вырвались на свободу. Велизария подставила лицо дождю и закричала что есть мочи.
