Новое лицо войны

На следующий день. Империя Фусо, окресности Йокосуки – Ну а ты чего хотела! – Усмехнулась Мичико, глядя в глаза Миафуджи. – Ты же у нас знаменитость! – Но ведь я ничего не сделала… – В который уже раз пробормотала Ёшика, потупив взгляд. Ямакава засмеялась. – Да ну! А кто у нас служил в 501-ом? Кто помог освободить Галлию от неуроев? Кто, в конце-концов, вживую видел того жуткого Императора и имел честь говорить с ним? – И ничего он не жуткий! – Возмутилась юная ведьма. – Вернее, да. Но не совсем… В общем… Это не его вина! Мичико вновь хихикнула. – Ладно, как скажешь. Но я к тому, что учитывая все сказанное, ты просто обязана была выступить с речью! Да я гарантирую тебе, что уже буквально завтра-послезавтра у дверей нашей школы будет висеть табличка, на которой золотом будет написано что-то в духе «В стенах этой школы училась Ёшика Миафуджи, героическая ведьма и освободитель Галлии»! – Чего?! – Оторопела ведьма. – Да шучу я! Подруги, крепко сжимая в руках футляры с дипломами, свидетельствующими об окончании ими школы, неспешно брели в родную деревню. Весна была в самом разгаре: ярко светило полуденное солнце, ветер гнал по лазурному небу легкие облака, и колыхал ветви цветущих сакур, растущих вдоль дороги. Воистину, день был великолепен. – Слушай, Ёшика, ты же теперь выпускница. Не думала учиться дальше? Миафуджи задумалась. – Ну… Я ведь из семьи целителей. Хочу помогать людям в нашей клинике… – Ясно… – Мичико опустила взгляд. – Значит, не сможем больше с тобой вот так вот домой ходить… – А? Что? – Не поняла Миафуджи. – Так ведь скоро я буду пытаться поступить в пединститут в Йокогаме! – Так ведь это же прекрасно! Значит, ты у нас – будущий сенсей? – Усмехнулась Ёшика. – Так ведь ты же тоже сенсей. Кто тут врачом собрался работать? – А ведь и правда. Сенсей, значит? – Задумчиво протянула юная ведьма. Дорога тут круто поворачивала, чтобы затем дать идущим по ней возможность насладится прекрасным видом Токийского залива, а также раскинувшихся на его берегу верфей и доков. И, в данный момент, на колоссальный линкор, стоящий у пирса. – Ух ты! – Восхищенно выдохнула Мичико, с самого детства испытывавшая непреодолимый интерес к военно-морскому флоту Фусо. – Ёшика! Ёшика! Смотри! Это же «Ямато»! Флагман флота Альянса! Просто посмотри, насколько он огромный! – Эм… Угу… – Миафуджи, в свое время вдоволь насмотревшаяся на «Бесконечную Перспективу», с тех пор имела свои критерии понятия «огромный», под которые «Ямато» явно не попадал, не сильно разделяла восторг подруги. Но, видя, как возбужденно блестят глаза Мичико, она просто не могла явно демонстрировать свое истинное мнение. – Действительно, он впечатляет. Только вот, что он тут делает? – В газетах писали, что он скоро должен отправляться в Европу. – Отозвалась Ямакава, все еще не способная оторвать взгляд от стальной громады. – Европу… – Повторила Ёшика, ощущая, как в её груди начала зарождаться тревога. *** Приняв поздравления от мамы и бабушки Миафуджи, подруги устроились в комнате Ёшики, попивая чай с домашним печением. В углу негромко играло радио. – Знаешь, Мичико, а ведь я совсем себя выпускницей не чувствую.– Задумчиво протянула ведьма, потягивая чай. – Что такое? – Да ведь пока вы нормально учились, я занималась совершенно другим… – Да что такое ты говоришь! – Воскликнула Ямакава.– Когда ты вернулась, ты почти сразу нас догнала! Учителя поражались, как быстро ты усваивала знания! С твоими талантами даже думать о таком нельзя! – Мне кажется, вы меня переоцениваете… – О боже! – Мичико закатила глаза.–Какая же ты упрямая! Ну говорят же тебе, что все нормально. Почему же просто нельзя поверить?! Музыка, доносившая из радиоприемника, стихла, и зазвучал голос ведущей новостей Токийского радио. – В Токио три часа после полудня, в эфире дневной выпуск новостей. Начинаем выпуск со срочных новостей из-за рубежа. Наш корреспондент в Риме сообщает, о том, что над Венецией возник новый улей неуроев, намного больше предыдущего. Сразу после своего появления он сбил находящийся в том районе имперский корабль, по данным нашего корреспондента – «Предвестник»…– При этих словах Миафуджи вскочила, опрокинув чашку с чаем. Это что же такое случилось, раз неурои смогли сломить имперскую оборону?! А диктор продолжала.– Также потери понесли Королевские военно-воздушные силы Романии, и местное звено ведьм… – Нет!– Воскликнула Миафуджи, побледнев. – Нет! – Что случилось, Ёшика? – Обеспокоено спросила Мичико. – Венеция… Европа… Там ведь мог быть кто-то из 501-го…– Сбиваясь, пояснила девочка. Сама мысль о том, что кто-то из ее подруг мог погибнуть… Нет! Этого просто не может быть!– Мичико! Пошли! – А?! Куда?! – В город! Там, на базе ВМФ у меня есть знакомые! Может быть, они знают подробности! Девочки быстро покинули комнату, даже не обратив внимания на то, что ведущая продолжала зачитывать новости. – К другим новостям. В Нью-Йорке закончилось внеочередное собрание Лиги Объединенных Наций, созванное в связи со вчерашними событиями в Венеции и на севере Романии. Как сообщают наши источники, помимо вопросов, связанных с организацией обороны, помощи беженцам и военных поставок, на заседании подавляющим большинством голосов, в том числе, и голосом представителя Фусо, было принято новое соглашение с Галактической Империей. Подробности соглашения будут обнародованы позже. К новостям Фусо… *** Это был разгар дня, и на улицах Йокосуки было людно, так что девочкам пришлось сбавить темп, чтобы ненароком ни в кого не влететь. Миафуджи, редко выбиравшаяся в город, крутила головой, оглядываясь по сторонам. Йокосука не сильно изменилась со времен её последнего визита, но глаз все равно цеплялся за разные мелочи: там открылся новый магазинчик, там – владелец решил обновить фасад дома… А еще плакаты. На каждой доске обьявлений красовались они – черно-белое фото, и коротенькая, но запоминающаяся надпись. Ёшика сразу узнала руку художников из Либериона – их стиль ни с чем не спутаешь. На плакатах были изображены имперцы. На одном - штурмовик в полном комплекте брони, на следующем - пилот в чёрном летном костюме и глухом шлеме, на третьем - флотский офицер в серой форме… И под каждым изображением был текст – «Этот человек – твой друг. Он сражается против неуроев». – Ёшика… Услышала девочка тихий голос подруги. – А они действительно такие? Миафуджи вновь окинула изображения взглядом. Да, точно, это были они – пришельцы с далеких звёзд. И они действительно сражались с неуроями. И действительно были друзьями. – Именно такие, Мичико.– Ведьма повернулась к Ямакаве, и улыбнулась. – Не беспокойся. – Ну, если ты так говоришь… Пройдя еще немного, они наконец-то дошли к воротам базы. Дежурный на входе сперва не хотел ничего слушать, и просто пытался вежливо спровадить их, но когда узнал, что перед ним та самая Ёшика Миафуджи, то резко поменял свое решение, позволив юной ведьме и ее подруге зайти на территорию. *** – Столько воды утекло с тех пор, когда я в последний раз видела майора Сакамото… – Пробормотала Ёшика, проходя мимо здания академии. – Как же легко тебя на базу пустили! – Восхищенная Мичико не слышала слов подруги. – Ну да. Пусть я сейчас в запасе, но меня слишком хорошо знают. По крайне мере, Сакамото так говорила… – Вспоминая майора, девочка тепло улыбнулась. Правда уже через мгновение, улыбка ее потускнела. – И еще, она говорила, чтобы я больше сюда не приходила… – Почему же? – Понятия не имею. Повернув за угол, они увидели ангар для хранения штурмовых модулей. – О! Вот мы и пришли! – Миафуджи ускорила шаг. Буквально минутой позже она была уже у массивных ворот, которые оказались слегка приоткрыты. – Никого.– Прокомментировала Ведьма, заглянув внутрь. – Хотя, нас точно направили сюда… Она набрала в грудь воздуха, и вошла внутрь. Ямакава неуверенно последовала за ней. В ангаре царил полумрак, и потребовалось время, чтобы вошедшие адаптировались к нему. А затем… – Ого!– Выдохнула Ёшика, бросаясь к чему-то массивному, стоящему в глубине ангара.– Мичико, смотри! Та осторожно подошла, и увидела, что это была пара штурмовых модулей, находящихся в стойке хранения. – Это… оно?– Мичико, впервые вживую видевшая модули, буквально пожирала их восхищенным взглядом. – Да. Модули майора Сакамото. – А когда ты была в 501-ом, то тоже такими пользовалась? – Ага.– Улыбнулась девочка. – Приятно снова их увидеть… Внезапно в помещении зажегся яркий свет. Девочки с охами прикрыли глаза руками. Кто-то подошел к ним, чеканя шаг по бетонному полу. – Извините за задержку. – Голос был очень знакомым. – Эм… Хиджиката?– Спросила Ёшика, прежде, чем отнять руку от глаз. – Верно. – Усмехнулся тот, глядя в глаза ведьме. – Рад вас видеть. Правда, мне очень жаль. – Что случилось?!– Сердце девочки, пришедшей сюда по не самому приятному поводу, жалось.– С майором Сакамото что-то случилось?! – Да что вы! Нет конечно – Замахал руками Хиджиката. – Я про то, что ее сейчас нет на базе, и вы, по сути, зря шли сюда. – Как нет?– Миафуджи при этих словах стало чуть легче.– И где она? – Не могу сказать.– Покачал головой офицер. – Она уволилась с должности инструктора еще в начале года. Конечно, иногда она со мной связывается, но последний раз это было недели две назад. Но, может, я смогу помочь? – А ведь и правда! – Глаза ведьмы загорелись. – Скажите! То, что передали по радио – правда? Про Венецию и неуроев?! Хиджиката помрачнел. – Насколько я знаю – да. Подробностей сказать не могу, скажу лишь, что дело дрянь, раз те твари действительно умудрились сбить имперский корабль… Договорить ему не дали. – Хиджиката!– В зал вбежал еще один флотский офицер. – Срочное сообщение из галлийского штаба! Где тебя черти носят?! – Галлийского?– Про себя переспросила Миафуджи. – Докладывайте!– Отозвался Хиджиката. – Что-то странное творится с неуроями на территории Европы! При этих словах Ёшика закусила губу. Хиджиката повернулся к ведьме и ее подруге. – Что же. Ты хотела узнать, что там происходит в Европе. Я знаю, что у тебя там остались служить друзья, так что, я сделаю исключение, и позволю тебе пойти со мной в центр связи. Так что, бегом, бегом! *** «Центром связи» оказалась комната, битком забитая всевозможной аппаратурой. Приёмопередающий блоки, станции шифрования и дешифрования, усилители сигнала… Все это добро деловито гудело, пока операторы пытались поймать и удержать сигнал. На одной из стен висела большая карта Европы, со множеством пометок и значков. Ее пристальным взглядом изучал человек в серой форме, совсем не похожей на ту, в которой ходили солдаты Империи Фусо. Ибо это был офицер совсем другой Империи. Он даже не соизволил обернуться, когда внутрь вошли Хиджиката и две девочки. – Во все штабы Альянса.– Связист начал зачитывать общение, едва только увидел Хиджикату. – Неурои из возникшего вчера улья над Венецией значительно сильнее тех, с которыми мы сталкивались раньше. Меньше чем за сутки неурои значительно продвинулись вперед, и теперь Рим находится в их зоне досягаемости. 504-ое крыло попыталось оказать сопротивление, но понесло потери и было вынуждено отступить… – 504-е?– Повторил Хиджиката.– Так ведь там же служат ведьмы из Фусо! Миафуджи позади него охнула. – А у тебя случаем никто в 504 не служил?– Тихо спросила Мичико. Но Ёшика не слышала вопроса, будучи шокирована вестями с далекого фронта. Хиджиката же тем временем, дав указания связистам, схватил микрофон. – Говорит Хиджиката, ВМС Фусо! Сведенья о 504-ом крыле приняты! Мы… – Говорит Главный штаб ВВС Галлии!– Донесся из динамиков пусть и искаженный помехами, но такой знакомый голос. – Старший сержант британских ВВС, Линнет Бишоп. – Линн! – На всю комнату закричала Миафуджи. В ее сторону обернулись все, даже тот имперец у карты. Но той было все равно, и она всего лишь подошла ближе, чтобы лучше слышать голос британки. – Просим подкрепления!– Тем временем продолжала Бишоп. В ее голосе отчетливо слышалось беспокойство. – У нас не хватает сил для организации полноценной обороны. Мы… не… Последние слова утонули в помехах. – Что такое? Сержант Бишоп?! Приём! Ответом ему был лишь треск помех из динамика. – Черт! – Выругался Хиджиката. – Можете восстановить связь? – Боюсь, это невозможно.– Покачал головой связист, проводя манипуляции с передатчиком. – Слишком сильное возмущение ионосферы. Сигнал просто не проходит. – Прошу вас, попытайтесь! – Воскликнула молчавшая до этого Ёшика. – Она моя боевая подруга! Операторы переглянулись между собой, и с удвоенным усердием принялись пытаться восстановить связь. Хиджиката же отошел от микрофона, позволив девочке занять его место. – Линн! – Сразу же закричала молодая ведьма. – Линн, это я! Ты меня слышишь? Ответа не было. Из динамиков доносился лишь треск. – Линн! Ответь, прошу тебя! Эти бесплодные попытки были оборваны, когда кто-то, подошедший сзади, щелкнул тумблером, завершая сеанс связи. Ёшика ойкнула, и резко развернулась. И встретилась взглядом с майором Сакамото. Та была преисполнена решимости. За ее спиной болтались ножны с катаной. – Миафуджи. – Мио была похожа на учителя, застукавшего ученика за шалостью. И в голосе ее слышалась строгость. А еще казалось, будто она не спала несколько дней. – Что ты тут забыла? – Сакамото… – Девочка оторопела. А Хиджиката позади нее уже стоял по стойке «смирно», отдавая честь, будто бы ожидая, что сейчас он тоже попадет под раздачу. – Сакамото! Линн! Она… Она в беде! Неурои вернулись!– Собралась с духом Ёшика.– Я… – Тебя это не касается!– Не дав той договорить, отрезала Сакамото. – Касается! – Твердо возразила Ёшика. – Линн – моя подруга! Мичико, про которую все забыли, переводила перепуганный взгляд с Ёшики на майора Сакамото и назад. Остальные в помещении тоже повернулись к этим двоим. И лишь имперец, казалось, был полностью поглощен изучением карты. Но, в действительности, он пристально следил за развитием событий. – Твой друг, значит… – Тяжело вздохнула Мио. – А ты совсем не меняешься… Но, все равно. С ситуацией в Европе мы и без тебя справимся. А ты… Если ты не забыла, ты сама ушла в запас. И поэтому ты вообще не имеешь права тут находится. И с теми, кто дал тебе пройти сюда, я разберусь позже. А пока… Вали отсюда к чертям! После этой фразы Ёшика дернулась, как от пощечины. Она хотела было возразить, но просто не могла. Новости из Европы, неясная судьба Линн, непонятная грубость майора Сакамото… Все это выбило опору из под ног девочки. И Ёшика, поникнув, просто молча кивнула, и направилась к выходу. *** Сакамото, глядя в окно, смотрела, как Миафуджи и ее подругу выпроводили за ворота базы, и как ведьма, понурив голову, побрела в город. «Возможно, я слегка перегнула палку… – Подумала про себя Мио, видя насколько подавленной была Миафуджи. – Но это для её же блага!» Наконец, Ёшика скрылась из поля зрения майора. Вздохнув, Сакамото развернулась. – Немедленно подготовить флот! – Приказала она терпеливо ожидавшему рядом Хиджикате. – Мы отбываем со спасательной миссией в Европу! – Есть! – Коротко отозвался тот, побежав исполнять приказ. Мио, оставшись одна, поспешила к пирсам. Там ее должен будет ждать транспорт. Она вновь глянула в окно. «Черт! Как же мне все это не нравится!»– Прошептала она про себя. Над базой тем временем заходил на посадку четырехмоторный гидроплан «Каваниси» Н8К. *** Прибытие «Каваниси» не осталось без внимания и Ёшики с Мичико. – Ух ты! – Ямакава смотрела, как самолет приводняется, и, замедляя скорость, направляется к пирсам.– Смотри, какой большой гидроплан! Миафуджи сопроводила его взглядом. «Понятно. Так они доберутся до Европы намного быстрее, чем по морю». – Подумала она. На пирсе суетились люди: на пришвартовавшийся гидроплан что-то грузили при помощи крана. Присмотревшись, Миафужи шумно вдохнула: их было ни с чем не спутать… Штурмовые модули, да еще и новой модели. – Что такое, Ёшика? – Она… Она снова собирается летать! – В глазах Миафуджи показался страх. – Что?! Кто?!– Ничего не поняла Ямакава. – Сакамото! Она снова собирается сражаться с неуроями! При том, что она больше не может ставить щит! Сказав это, Ёшика на мгновение задумалась, и, видимо приняв решение, рванула назад, к базе. *** – Майор, я все еще не понимаю.– Хиджиката вслед за Сакамото поднимался на борт гидроплана. – В прошлой кампании Миафуджи была нашим тузом в рукаве. Почему же сейчас вы отказываетесь от ее помощи? Мио, уже занявшая место, подняла на него глаза. И в их глубине Хиджиката увидел сожаление. – Она свое отслужила. И повидала достаточно.– Тихо ответила Мио.– С нее хватит. В конце-концов, она всего лишь ребенок… – Штурмовые модули погружены! – Донесся с другого конца отсека голос механика. – Все еще думаете, что это хорошая идея? Ведь «Шиден» еще до конца не испытан! – Уверена. У нас нет времени на полный цикл испытаний. Довольно и того, что мы имеем сейчас. Ведь он даже сейчас лучше стандартных «Зеро»! – Ну, если вы так говорите… – К взлету готовы!– Донеслось из кабины пилотов. – Так чего мы ждем?! – Воскликнула Сакамото. – Взлетаем! И, будто бы повинуясь ее словам, двигатели стали набирать обороты, и самолет начал набирать скорость. *** Миафуджи спешила изо всех сил, но все равно не успевала. Она видела, как «Каваниси» уже несется по водам залива, набирая скорость. Вот-вот, и он уже оторвется от воды! – Сакамото! – Закричала девочка, и поднажала. Вот уже и забор, ограждавший территорию базы. Еще когда они шли сюда, она заметила, что в этом месте под ним был небольшой подкоп, не иначе, как вырытый местными бродячими собаками. Как же кстати он сейчас пришелся! Протиснувшись через этот лаз, Ёшика оказалась на другой стороне. Гидроплан уже взлетел, но у девочки был план, как можно было его догнать… Она устремилась в ангар, где должен был находиться комплект старых модулей Сакамото, которые она сегодня видела. Расстояние до ангара было преодолено с удивительной скоростью. Так, ворота в ангар открыты, это хорошо… Она пулей залетела в ангар, и ошеломленно замерла на месте. – Миафуджи?! – Техники, находящиеся в ангаре были удивлены ее неожиданным визитом. Но та не обращала внимания. Только что ее импровизированный план рухнул. Модули, с помощью которых она надеялась догнать гидроплан, были практически полностью разобраны, и с первого взгляда было понятно, что на их сборку уйдет уйма времени. Девочка без сил рухнула на колени, и в отчаянии обхватила голову руками. Майор Сакамото теперь была вне ее досягаемости. *** На следующий день Этой ночью Ёшика не могла сомкнуть глаз. Вести из Европы, встревоженный голос Линн и обрыв связи с ней… И то, что Мио Сакамото одна отправилась туда. Ёшика понимая, что ничего не может с этим сделать, беспокойно ворочалась. Она искренне хотела помочь – и не могла. От этого она ощущала себя бесполезной и ничтожной. Лишь под утро она смогла забыться неглубоким, тревожным сном. За завтраком она совсем не притронулась к еде. На обеспокоенные вопросы родных она односложно отвечала, что все нормально. Конечно, ей не верили, но, видя, что она явно расстроена, мама и бабушка решили не лезть девочке в душу, здраво рассудив, что та сама все расскажет, когда сочтет нужным. После завтрака ведьма тихо ушла к себе в комнату, где села в уголке, и ушла в свои мысли. Она не услышала, как у их клиники остановилась машина, как хлопнула дверца, и кто-то подошел ко входу. Из размышлений ее вывела бабушка, которая заглянула к Миафуджи в комнату. – Внучка, тебя хотят видеть. Судя по всему, что-то срочное.– При этом на лице у старушки явно просматривалось беспокойство, смешанное с неодобрением. – А? Уже иду! *** – Нет, благодарю вас.– Услышала Миафуджи учтивый голос, доносившийся из гостиной. Он был незнаком ей, и явно принадлежал мужчине средних лет. – Не желаю доставлять вам неудобства. Девочка остановилась. Кто это? И зачем он здесь, раз хочет видеть её? Впрочем, есть только один способ выяснить. Ведьма набрала в грудь воздуха, и открыла дверь. И то, кого она увидела… – Приветствую, сержант Миафуджи.– Кивнул имперец, которого Ёшика видела вчера в пункте связи. Он был при полном параде: безупречно выглаженная серая форма, начищенные сапоги, пряжка на широком поясе надраена так, что при желании в нее можно было смотреться как в зеркало… На левой стороне груди блестела двухрядная планка. Четыре нижних кубика на ней были синими, четыре верхних – красными. Под мышкой тот держал небольшую сумку для бумаг. – Позвольте представиться. Майор Имперской армии Гродин Томрис. – Д-добрый день. – Ответила девочка, продолжая изучать имперца настороженным взглядом. Чего же он от нее хочет?– Чем могу помочь вам? И да, я ведь больше не сержант… – Намекаете на то, что вы в запасе? – Усмехнулся Гродин. Ведьма кивнула. – Что ж, как пожелаете.– Имперец пожал плечами. – И, как я понимаю, вы явно желаете знать цель моего визита? – Не только она, между прочим!– Вмешалась в разговор мать Миафуджи. – Чего вы хотите от моей дочки? – Право, уважаемые, имейте терпение! – Улыбка майора стала еще шире. – Итак, сер… Миафуджи, как я понимаю, вы в курсе того, что произошло позавчера в Венеции? – Да.– Кивнула девочка, не совсем понимая, к чему клонит собеседник. – А касательно того, чем закончилось вчерашнее заседание Лиги Объединенных Наций? – Не думаю. – Ладно. Это было ожидаемо.– Вздохнул Томрис. – Значит так. Вчера Лига приняла соглашение об углублении военного сотрудничества с Империей. Это если коротко. Ели говорить по сути, гражданам земных государств – точнее, весьма специфической категории граждан – позволено вступать на военную службу в Империи… – Только не говорите что…– Миафуджи-старшая уже хотела было крепко высказаться по этому поводу, но майор жестом остановил ее. – И теперь я уполномочен на то, чтобы предложить вам вступить в ряды Имперской армии. – И речи быть не может! – Замахала руками мать Ёшики. – Вы там совсем рехнулись?! Какая армия?! Она же еще ребенок! – В прошлом году вам это не помешало отпустить ее на службу.– Подчеркнуто вежливо напомнил майор. – Это другое! – Неужели? – Имперец вскинул бровь. – Я что-то разницы не вижу. – Все равно! – Не сдавалась та.– Ей всего лишь пятнадцать! Только не говорите, что вы и таких забираете! – Во-первых, не забираем.– Глаза майора блеснули. – Поступление на службу Империи – решение сугубо добровольное. Во-вторых – в Империи существует бесчисленное множество народов и культур, и во многих из них есть свое понятие «взрослый». Для некоторых оно намного ниже этих самых пятнадцати лет. Конечно, есть определенный стандартный порог – восемнадцать лет, но, учитывая сказанное ранее, есть и исключения… – И какое же?! – Мы называем это «мандалорский критерий».– Голос Гродина был негромким и спокойным.– И он снижает этот порог до тринадцати лет. В памяти Ёшики всплыло воспоминание из книги, что ей дал генерал: то, что мандалорцы считались совершеннолетними по достижению этого самого возраста. Что же, это многое обьясняет… – Вы же просто варвары! Отправлять детей… – Кто бы говорил. Насколько мне известно, в рядах ведьм сражаются особы, которые даже под этот критерий не попадают. – Невозмутимо отозвался Томрис. – Ах вы… – Мама! Успокойся!– Наконец-то вмешалась Ёшика. – Пожалуйста! – Но… – Прошу тебя!– Девочка посмотрела матери прямо в глаза. Та сперва держалась, но затем отвела взгляд. – Ладно, Ёшика, как скажешь.– Негромко отозвалась она. – Пусть он договорит. Я постараюсь держать себя в руках. Но потом пусть убирается отсюда, и чтобы ноги его, или кого-либо из его дружков, тут больше не было! – Как вам будет угодно.– Дипломатично отозвался майор. Затем он вновь развернулся к ведьме. – Итак, Миафуджи, как я и говорил, я тут, чтобы предложить вам поступить на службу в Имперскую армию. Условия оговорены и утверждены с вашими правительствами. По сути, это то же самое, что вы делали в 501-ом, но под другим названием и со своими особенностями. Годовой контракт с возможностью продления. Полное денежное обеспечение со страховкой. Служба исключительно в пределах этой звездной системы. И, по окончании службы, право на получение полноценного имперского гражданства. Миафуджи слушала в пол-уха, пока ее мозг усиленно обрабатывал услышанную информацию. Обещанная плата ее интересовала намного меньше, чем возможность вновь защищать людей от неуроев. Конечно, были весьма и весьма обоснованные опасения… – Куда меня направят? – Осторожно начала девочка. – Ёшика… – Умоляющим тоном начала мать. – Дайте решать ей.– Остановил ее майор. – Это её право, и её выбор. – Затем он повернулся к Миафуджи. – В Романию. Я думал, это будет очевидно. И еще, там как раз должны сформировать новое крыло ведьм, насколько мне известно. «В Романию!– Мелькнула мысль в голове Ёшики.– Линн! Сакамото!» – О боже! –Мать ведьмы вновь начала причитать. – Там ведь творится сущий кошмар! Только не туда! – К вашему сведенью, вчера ваша дочь предприняла попытку самостоятельно отправиться туда. – Усмехаясь, проронил имперец. – Путем, кхэм, реквизирования военного имущества. – Ёшика?! Это правда?! – Да, мама. – Почти сразу же отозвалась девочка. Ей стало казаться, что предложение Гродина было не таким уж и плохим. – Я должна была! Я – ведьма! Я должна помогать людям! – Похвальное стремление. – Кивнул майор. – И я предлагаю вам помощь в его воплощении. Миафуджи развернулась к нему. В глазах ее горел огонь. – Что мне надо сделать? Имперец с готовностью открыл сумку, и извлек из нее пачку бумаг и пишущий стержень. Часть бумаг он сразу передал девочке. – Можете ознакомится. Та бегло пробежала глазами по документам. Ей казалось, что читать все досконально времени не было, что эта ниточка, которая вела в Европу, к ее боевым подругам, могла исчезнуть так же внезапно, как и появилась. А второй раз терять возможность отправится вслед за Сакамото она не хотела. «Контракт… Военная служба… Устав… Обязанности… Права… Страхование…» – Глаза скользили по пунктам, пока, наконец, не остановились на месте для подписи. Ведьму даже не смутил тот факт, что в документах были указаны её точные данные. Девочка резко вытянула руку вперед, и выхватила из пальцев майора стержень. Мгновением спустя на бумаге уже стояла ее четкая подпись. – Пожалуйста, второй экземпляр.– В голосе майора слышалось удивление. Он точно не ожидал, что все произойдет настолько быстро. Как и родные ведьмы. Те стояли неподвижно, будто громом пораженные. Миафуджи без раздумий поставила вторую подпись. – Благодарю. – Усмехаясь, ответил Томрис, пряча часть бумаг в сумку. Его работа была выполнена. – Когда выдвигаемся?! – Девочка готова была отправляться прямо сейчас. Конечно, ведь время не ждало: неурои могли нанести удар в любой момент! – У вас есть двадцать четыре часа, чтобы собрать вещи и уладить все ваши дела здесь. – Официальным тоном отозвался Гродин. – Не советую брать чересчур большой багаж. Империя обеспечит вас всем необходимым. Завтра, в это самое время за вами прибудет машина. Постарайтесь не задерживаться. Сказав это, майор развернулся на месте, и зашагал к выходу. – Но… Я готова уже сейчас!– Возмущенно воскликнула Ёшика. Ей начало казаться, что ее обманули. Имперец остановился, и, не оборачиваясь, заговорил. – Такова процедура. Да и нам нужно будет организовать вам транспорт с эскортом. Так что, не стоит торопить события. – Договорив, он сделал пару шагов, и уже стоял в дверном проёме. Здесь он вновь остановился, и повернул голову к девочке и ее родным. На губах Гродина ведьма увидела довольную ухмылку. – И да, чуть было не забыл: добро пожаловать в Империю! – Сказав это, майор отдал честь, и вышел из комнаты. Через минуту на улице раздался лязг автомобильной дверцы, и удаляющееся тарахтение двигателя. Девочка все еще стояла на месте, еще не полностью осознавая, что она только что сделала, и к чему это приведет в дальнейшем. К ней подошла мама, и, прижала Ёшику к груди. По ее щекам текли обильные слёзы. ****************************************************************** «Мы предлагали это соглашение еще четыре месяца назад. Это была просто отличная возможность красиво обойти сразу две преграды – «Указ о запрете поставок вооружения и военных технологий не-имперским мирам» и «Декрет об ограничении технических связей со слаборазвитыми мирами». Но тогда мы столкнулись с явной незаинтересованностью местных. Тогда это казалось им чрезмерным и ненужным. И как же занимательно было наблюдать за лицами тех, кто еще пару месяцев назад воротил нос от нашего предложения, а вчера с пеной у рта доказывал его разумность и необходимость. Но, право, насколько тяжело работать в такой обстановке!» - Гарон Джард, постоянный представитель Галактической Империи в Лиге Обьединенных Наций. ****************************************************************** «Станция «Скайтоп» – Командованию Флота экспансии и обороны Доминации Чиссов Донесение №0-0-687, код – Вазбо-2 Дополнение ко вчерашнему отчету. Имперский персонал предоставил мне копию данных, собранных как с кораблей, находящихся непосредственно на планете, так и с самой станции. Прикладываю эти данные к этому донесению. Рекомендую немедленно заняться их изучением. Тот факт, что т.н. «улей» возник совершенно неожиданно для наших союзников, означает то, что «неурои» способны совершать пространственные перемещения, при этом не будучи засеченными стандартными сенсорами. Учитывая вышесказанное, и факт, что данная система находится относительно недалеко от границ сферы интересов Доминации, это вызывает определенные опасения. При этом прошу учесть то, что в момент инцидента в системе не находились единицы, обладающие специальными сенсорами пространственного обнаружения. Также напоминаю, что станция «Скайтоп» является узкоспециализированной станцией гиперсвязи и прослушивания, и потому несет на себе соответствующий комплект оборудования, не связанный с наблюдением за гиперпространством. Помимо этого, при анализе данных прошу учесть значительное отдаление станции от места событий (орбита четвертой планеты системы, «Марс»). О дальнейших результатах работы будет сообщено позже. Представитель Флота экспансии и обороны Доминации чиссов на станции «Скайтоп», коммандер Фелааур’аител’лоро»