Самоцветам тоже нужна надежда

Стрелы. Звон. Удары меча. Стрелы. Звон. Луняне. Косы. Стрелы. Турмалин с громким цокотом перескакивал с льдины на льдину, отбивая атаку лунян. Сегодня впервые за несколько недель выглянула солнце, и враг не заставил себя долго ждать. Мощными взмахами пилы Турмалин рассекал стрелы, а те, что способны были уцелеть, отскакивали обратно и рассеивали лучников. Рука самоцвета уже нехорошо хрустела, там пошла трещина. Одно неверное движение приведёт к потере конечности, а после и к поражению. Ещё одна стрела достигла лица, откололся кусок щеки. Турма продолжал уверенно вести бой. Зимой он один. Напарника нет. Только пила и боевое мастерство. — Учитель, они здесь! Турмалин лишь на секунду отвлёкся, чтобы увидеть, кто это говорит, как тут же чуть не лишился руки. Стрелы отскочили от лезвия пилы, которую подставил Раухтопаз. Учитель щелчком пальцев развеяла целый корабль. Яркое зимнее солнце игриво искрилось среди снега и мелких осколков серебристого и малинового света. В этот раз обошлось. Раухтопаз быстро стал собирать потерянные осколки, пока их не замело. — Я был невнимателен, приношу свои извинения, — отчеканил Турмалин, глядя на Учителя. — Тебе следует быстрее привыкнуть к одиночной работе, ты всё ещё рассчитываешь на напарника. — Я понял свою ошибку, исправлю в скорейшем времени. — Ты отлично справляешься, — с улыбкой кивнула ему Учитель, как к ним подоспел Раухтопаз. — Я собрал все осколки. Если сейчас вернёмся, то я успею восстановить Турмалин и он сможет продолжить дежурство. — На сегодня хватит, — спокойно ответила Учитель. — Как закончите с восстановлением, можете отдохнуть. — Так точно. — Раухтопаз? Тот дёрнулся, словно его разбудили. Товарищи сейчас мирно дремали в стенах школы, только-только прошла середина зимы, а он носился с работой, как испуганная медуза. От того Раухтопаза в сон и клонило. — Может, тебе будет лучше вернуться к спячке? — в очередной раз предложил Турмалин. — А? Нет-нет, я в порядке. Просто думал, где оставил веник, чтобы после операции вернуться к уборке, — виновато улыбнулся он, а после зевнул. Турмалин похмурел, от чего Раухтопаз легонько попятился назад. Нарастающий конфликт прервала Учитель, что подошла к Рауху и мягким движением провела рукой по его голове. — Ты хорошо поработал в этом году, Раухтопаз. Позволь себе немного отдохнуть. Раухтопаз застыл, после чего с улыбкой и благодарностью взглянул на Учителя. Оставаясь зимой без сна, Раух определённо начал получать больше внимания от неё, чему некоторые братья даже немного завидовали. Это не было его целью, но в какой-то степени стало приятным дополнением. Похвала от Учителя дорогого стоила для каждого самоцвета. — Я постараюсь, — произнёс он, когда Учитель убрала руку. — Тогда возвращаемся. Несмотря на усталость, Раухтопаз смог взбодриться. Он буквально сиял. Выглянувшее спустя недели солнце наполняло его энергией до колючих кончиков волос. С восстановлением Турмалина он закончил быстро, все осколки вернулись на законное место. Так и не вспомнив, где был оставлен веник, Раухтопаз решил прислушаться к словам Учителя и улёгся на подоконник, подставляя тело вкусным солнечным лучам. — Ты уже спрашивал Учителя? — заканчивая одеваться, спросил Турмалин. — В этом году ещё нет, — не открывая глаз, отозвался Раухтопаз. — Хочешь, я сам попрошу его? — Вряд ли это поможет, — задумчиво сомкнул брови Раух, глядя на мягкие облака, бегущие по небу. — Но спасибо, что пытаешься помочь. Я уже как семьсот лет не патрулирую… Воу, уже семьсот, — пришло осознание. — С каждым годом мои шансы всё меньше и меньше… — Не останавливайся, — серьёзным тоном произнёс Турмалин. — Уверен, Учитель оценит твои старания и прислушается к просьбам. — Мне бы твою уверенность, — усмехнулся Раух и перевернулся на бок. — …Сыграем в карты сегодня вечером? — А? О, да, конечно. Постарайся не разгромить меня в первый раунд. — Не могу ничего обещать. — Всегда ты так, — с улыбкой протянул Раухтопаз и закрыл глаза. Солнце очень скоро ушло за горизонт, подарив на прощание пряно-жгучий закат. Зима была особенно щедра на яркий, вкусный свет, тем самым словно награждая терпеливых и упрямых дежурных. Раухтопаз стал возиться с медузами, переливающимися всеми цветами радуги. Они тоже были сонными, но их света было вполне достаточно для нужд самоцветов. Мягкими переливами озарилась комната, в которой через некоторое время началась отчаянная битва. Без оружия — здесь шло сражение умов. Не сказать, что Раухтопаз не любит играть с Турмалином, нет. Это всегда были захватывающие и требующие всех знаний бои. Но то, насколько часто Раух проигрывал, значительно снижало его запал. Раз за разом он всё равно соглашался на очередную игру, даже предполагая, что вероятнее всего снова потерпит поражение. В этот вечер ему на удивление везло: он выигрывал третий раунд подряд. — Раухтопаз, — обратился к нему после четвёртого поражения Турмалин, — ты жульничаешь? — Нет, я играю как всегда, — сам не понимая причину такого исхода, растерянно отвечал Раух. — Может, просто солнце так на меня подействовало. — Хм. Турмалин спросил только для вида. Он безошибочно умел определять, когда играют нечестно. После вопроса Раухтопаз стал ещё серьёзнее и делал ходы обдуманее. Турма удовлетворённо приподнял уголки губ. — Есть! — радостно воскликнул Раухтопаз, положив последнюю карту. — Я выиграл! — Поздравляю, — тихими аплодисментами отозвался Турмалин. — Ещё раз? — Ты так хочешь стереть радость с моего лица? — усмехнулся Раух. — Даже не знаю… А, Учитель! Турма повернулся в ту же сторону, что и Раухтопаз. Учитель стояла в дверном проёме, не желая прервать столь активную игру. — Хотела сказать, чтобы вы не засиживались допоздна, — тихо произнесла она. — Конечно! Мы скоро уйдём отдыхать, не волнуйтесь! — И ещё кое-что. Раухтопаз, можешь подойти? Самоцвет удивлённо раскрыл глаза, оглянулся на не менее удивлённого товарища, осторожно поднялся и подошёл к Учителю. Она поправила съехавший край пижамы на плече Рауха и улыбнулась. — Тебе сегодня исполняется тысяча лет, — ласково произнесла она. — Это довольно серьёзное число. Скажи, мой Раухтопаз, чего бы ты хотел в честь такого события? Он замер. И ведь правда, ровно тысячу лет назад на Пуповине в такой же безоблачный день его нашёл тогдашний зимний дежурный. С его слов, он увидел среди белого снега будто бы кусок солнца, так ярко переливался коричневый камень. Ему придали форму, подарили глаза и одежду. Сказали, что с сегодняшнего дня этот остров — его дом, а самого его зовут Раухтопаз. И уже успела пройти тысяча лет? В своих мыслях и тревогах Раух смог уследить за тем, как давно не ходит в патрули, но совершенно не заметил, как ему самому лет намного больше. — Разве мы вправе что-то просить, когда достигаем определённого возраста? — незамедлительно поинтересовался Турмалин. — Вы всегда вправе просить меня о чём-либо, — с улыбкой ответила Учитель. — Сейчас же у меня просто больше возможностей исполнить просьбу. Так что, Раухтопаз, есть ли у тебя, о чём меня попросить? Очевидно — вернуться в патрульные. Но Раухтопаз понимал, что вряд ли это сработает, даже в такой день. Испытывать судьбу он не видел смысла, хотя напряжённый взгляд Турмалина требовал хотя бы попробовать. И тут Рауха осенило. — Да. Я позволю себе дерзость просить пустить меня на завтрашний патруль вместе с Турмалином. Только на один день. И Учитель, и Турмалин замерли от удивления. — Луняне прибыли сегодня, значит, вероятность их нападения завтра крайне мала. Даже если появится корабль, я тут же оставлю патруль, поспешу за Учителем и не буду вступать в бой самостоятельно, — всё также уверенно и ровно говорил Раух, а после молча уставился себе в ноги и дополнил, — …Пожалуйста? Учитель задумчиво глядела на Раухтопаза, терпеливо ожидающего её решения. Просьба всё равно была очень серьёзной, учитывая риски даже без нападения лунян. Превратиться в крошку среди льдов — сущий пустяк, особенно такому хрупкому самоцвету. — В связи с сегодняшним инцидентом, — внезапно подал голос Турмалин, — я не успеваю справиться с работой. Помощь в нынешних условиях была бы очень кстати. — Вот как. Тогда, думаю, нет ничего в том, чтобы ты один день оказал помощь Турмалину. Только один день. — П-правда? — не веря своим ушам, выпалил Раухтопаз. — Спасибо, Учитель! В его глазах загорелись искры радости, от чего Учитель не могла сдержать улыбки. Раухтопаз немного замялся, не зная, куда направить поток одолевших его эмоций. Учитель развела свои руки, и Раух моментально бросился ей в объятья. Когда она покинула комнату, Раухтопаз всё ещё еле сдерживался, чтобы не прыгать от счастья. Турмалин старался не рассмеяться с этой картины. — Ты знаешь, что от тебя будет требоваться? — делая серьёзное лицо, поинтересовался Турма. — Ну, я знаю в теории, как бить льды, и с пилой немного управляюсь. Не знаю, насколько действительно полезным окажусь завтра, — виновато усмехнулся он. — Придётся постараться: я буду требователен. — Понял тебя. Приложу все усилия, чтобы достойно выполнить свою работу, — торжественно объявил Раухтопаз. — Нам стоит лечь пораньше, чтобы завтра были силы работать, — уже не способный скрывать улыбку, предложил Турмалин. — Да, конечно… Но сначала давай сыграем ещё раз. — Разве ты не собирался отказаться? — Собирался. Но почему-то я уверен, что мне снова повезёт. Раскладывай, Турма, — падая на своё место, сказал Раух. — Хорошо, Дымка, — прикрыл глаза Турмалин, а затем стал раздавать карты.