Золушка поневоле

 — Шеф, у нас круассаны с шоколадом заканчиваются! Шеф! Вы слышите?!  — Да, да, — устало произнес я, вытаскивая очередную партию булочек с маком из духовки. — Значит, сегодня обойдутся без круассанов. У меня паста шоколадная закончилась, надо заказывать. Обернувшись, я увидел, что мой помощник уже убежал к столикам, даже недослушав. Как всегда. Сегодня было воскресенье, народу целая толпа, работы немерено, а кроме меня и этого малолетнего шпанюка, в пекарне рабочих не было. Полгода назад пришлось нанять старшеклассника, так как дела стали совсем плохи, одному печь и быть официантом-кассиром, было нереально. Но даже он не спасал ситуацию. Пекарное дело перешло мне по наследству от матери, когда она скончалась семь лет назад. Точнее, оно перешло к нам с отцом, который женился спустя два года, но его никогда не интересовала выпечка, в отличие от меня. Как оказалось, мачехе и сводным сестрам это тоже было не интересно. Поэтому сразу после одиннадцатого класса работа стала всей моей жизнью. Довольно долго здесь помогал мамин прежний работник, опытный старичок, казалось, знающий все рецепты выпечки, какие есть на свете. Но он тоже умер, год назад. Инсульт, быстрая смерть, кладбище. Успокаивало, что прожил он длинную, счастливую семейную жизнь. Чего мне, похоже, не светило, пекарня отнимала все время.  Бизнес шел хорошо, даже очень. Однако деньги в моих руках долго не задерживались, почти сразу попадая к Вивиан и сестрам, которые тратили их только на себя, бывая вечно либо в парикмахерских, либо в путешествиях. А не отдавать денег я не мог, зная, что если не снабжать дамочек материально, они сживут нас с отцом со свету. И будет тогда моя скорая смерть страшна и ужасна.  Вот подкоплю денег, мечтал я до прошлой недели, и умотаю отсюда с отцом куда-нибудь на юг, открою там свою пекарню, стану жить счастливо. Ага, как же. Мечтать не вредно.  С прошлой пятницы все накрылось медным тазом. И побег и своя пекарня.  — Ваше заведение не соответствует сантехническим нормам и нормам пожарной безопасности, — ровным голосом сообщил инспектор, презрительным взглядом оглядывая кухню. — Я взымаю с вас штраф за несоблюдение надлежащих норм.  — Погодите! — панически запротестовал я. — Мы здесь уже больше пятнадцати лет. До этого все проверки проходили нормально!  — Неужели? — притворное удивление, а затем на его лице расцвела нахальная ухмылка. — Видимо, плохо вас проверяли. Или вы вежливо просили с конвертом в руках?  — Я никогда не давал взяток!  — Вот как? Это еще не гарантия. В любом случае, с вас штраф, — он протянул мне записку с предупреждением и суммой к выплате. — Я вернусь через месяц. Если все останется по-прежнему, подам на закрытие пекарни. Деньги вышлите в течение двух недель. До встречи. Где мне взять столько денег на штраф? Как за месяц все исправить? Где взять и на это деньги? Я понимал, что на самом деле, меня просто хотели вытеснить отсюда, тихо прикрыть лавочку, а на ее место впихнуть нечто нужное им. Наверняка, кто-то уже заплатил за то, чтобы меня здесь вскоре не было. Я мог бы наплевать, отдать им пекарню и найти другое место работы, но проблема в том, что в документах нам принадлежало все здание, два этажа. На первом работа, а на втором квартира, где жили мы с отцом. Денег на другое место жительства, конечно, тоже не имелось. И что прикажете делать?  — Шеф! Я ушел! — звонкий голос выдернул меня из раздумий.  — Стоп! Куда?! — завопил я на помощника, кидаясь к коморке, где он переодевался.  — Так ведь уже восемь, — застонал парень, — даже две минуты девятого. А мне еще уроки делать, завтра рано вставать. Понедельник — день тяжелый, знаете ли.  — Ты еще не всех обслужил, Коди. Возьми у них заказ, а потом беги.  — Мое время работы вышло, шеф! Это злоупотребление детским трудом! Вы не имеете права!.. — с жаром начал он.  — Ладно, пошел нафиг отсюда. Жду завтра в четыре. Не опаздывать! — последнее я бросил вдогонку быстро удаляющейся спине парня. Я снял фартук и встал за стойку, принимая заказ у разгневанных от долгого ожидания посетителей. Последние два часа прошли утомительно. Хотя клиентов почти не было, приходилось постоянно бегать между залом и кухней. Под конец дня ноги и спина начали ныть привычной тупой болью. Очередной звон колокольчиков оповестил о прибытии еще одного позднего посетителя.  — Мы закрываемся через пять минут, — громко сказал я, не поднимая взгляда от ведомости доходов. — Могу продать вам только с собой.  — Тогда покупаю вас, — ровный властный голос. Я резко поднял голову.  — Что?  — Добрый вечер, Аллан, — произнес солидный мужчина в строгом темно-синем костюме, на лице блуждала легкая улыбка.  Я его тут же узнал. В последнее время он часто к нам захаживал. Садился всегда за столик возле стойки, брал только глясе и сидел там по несколько часов. Если же столик был кем-то занят, то через пару минут я замечал, что там сидел этот мужчина. От него у меня мурашки бегали по всему телу, особенно, когда я стал замечать на себе его пристальный взгляд.  — Мы закрываемся, — я нервно сглотнул. — Прошу, приходите завтра.  — Не могу, — мужчина продолжал улыбаться, становилось все более жутко, — время на исходе.  — Извините, не понимаю, о чем вы, — я старался говорить уверенно, но нервы потихоньку сдавали. Где мой телефон?  — Не переживайте, я не хочу ничего плохого, — от его слов не полегчало, даже наоборот, — я добропорядочный гражданин, как и вы.  — Что вам нужно?  — Аллан, — немного серьезнее сказал он, — давайте заключим сделку.  — А?  — Я вам деньги, а вы мне небольшую услугу, — морщинки возле глаз от улыбки на его лице не внушали никакого доверия.  — Не заключаю сделок с незнакомцами, — пробубнил я.  — А еще не берете у них конфетки и не садитесь в их машины, понимаю. Молодец. Но я не незнакомец. Вы ведь меня помните? Я часто бываю в вашем кафе.  — От этого не лучше, — кисло ответил я.  — Ну, хорошо, — он кивнул и вытащил из кармана пиджака небольшую плотную бумажку. Визитка.  — «Джозеф Уильямс. Финансовый директор. My.Dress*», — прочитал я вслух. — Что это за компания?  — Ателье, — снисходительным голосом ответил он, — элитное, высшего разряда. Мы занимаемся женской одеждой на заказ, клиенты со всего мира.  — Ясно. Звучит слишком дорого для этого захудалого места, где вы сейчас находитесь, — я скептически скривился.  — Дело не в статусе и финансовом положении. Я не буду просить вас сделать что-то незаконное или аморальное. Мне понадобится всего один ваш вечер. И, — из того же кармана он достал чек и протянул мне через стол, — я заплачу за эту небольшую услугу.  Столько нолей я в жизни не видел.  — Судя по цифре, здесь точно что-то нечисто. За столько, наверное, киллеров нанимают. В чем подвох? — спросил я не доверительно, но чек не вернул.  — В среду одни очень влиятельные люди проведут грандиозную вечеринку. Я хочу, чтобы вы ее посетили и достали оттуда одну вещь.  — Ага, кража, — кивнул я.  — Нет, владелец этой вещи — я. Это у меня ее взяли.  — Так попросите обратно, — короткое пожатие плечами, — причем тут я?  — Если бы мог, давно сделал. Проблема в том, что человек, у которого сейчас эта вещь мне очень дорог, я не хочу лично это у него отбирать, он меня возненавидит. Лучше будет сделать так, будто ее украли. Хотя на самом деле, кражи не будет, вещь вернется законному владельцу, а мой друг какое-то время погорюет, но потом успокоится. Вы же получите хорошую сумму денег, сможете делать, что захотите. Этого вам на всю жизнь хватит.  — Так инсценируйте кражу как-то попроще, зачем меня в это впутывать?  — Нужен посторонний человек, которого никто не знает из моего окружения. Нужен тот, кто сможет без подозрения подобраться к моему другу. Видите ли, Аллан, эту вещицу он всегда держит при себе, не снимая. Только если моется, но его ванная под замком, как и личная комната. Вы же сможете подобраться ближе всех. Я это устрою сам, не переживайте, все спланировано. Ну, как вам, милая Золушка?  — Слишком сладко поете. Кто вы? И не называйте меня так!  — Можете считать, что я — ваша Фея-крестная, — Джозеф сладко улыбнулся, и правда, милейшее создание.  — Значит так, Фей-трансвестит, — улыбка съехала с его лица, — вы рассказываете мне все об этом бреде, я решаю, смогу сделать это или нет.  — Отлично.  — Садитесь за столик, сделаю нам по кофе, — я устало поплелся к кофе-машине.

***

Поставил две горячие чашки, с глясе и капучино, и приземлился на стул.  — Ну, рассказывайте.  — Как я уже сказал, в среду пройдет знатная вечеринка, в стиле романа «Унесенные ветром». Вам нужно будет найти человека по имени Кристиан, позже покажу фотографию, сблизиться, подружиться и забрать кулон с его шеи.  — И каким образом мне с ним подружиться? С чего ему вообще мной интересоваться? А если даже у меня это получится, какие гарантии, что мы с ним не столкнемся где-нибудь в городе случайно? Так обычно и бывает. Что, если он меня узнает?  — Не узнает и точно заинтересуется, — решительно сказал Джозеф. — Вы будете женщиной.  — Чегось? Я не ослышался? Женщиной? Вы рехнулись?  — Все верно, — он кивнул, отвечая на все вопросы сразу. — У вас очень тонкие черты лица, Аллан. Невысокий рост, изящные пальцы, что удивительно при такой работе, вы довольно женственны. А если снять очки, переодеть в платье, сделать макияж и надеть парик… Нет, не светлые волосы, как у вас, конечно, а, например, рыжие, то выйдет прекрасная юная леди.  — Комплимент не принят, — отрезал я.  — Как хотите, — он хмыкнул.  Джозеф отхлебнул из чашки, мороженое уже полностью растаяло, смешавшись с кофе. Я вспомнил про свой. Блин, совсем остыл.  — Честно говоря, — начал мой собеседник, — в первый раз сюда я пришел случайно, пробегал мимо, но как увидел вас, сразу возник этот план. Согласитесь, каждый из нас в плюсе и в безопасности.  — Если не считать того, что меня могут поймать на мошенничестве, — проворчал я. — А как же голос? У меня не бас, но и не женский тембр.  — Я всегда считал, что курение для девушек — это плохо, — укоризненно сказал Джозеф.  — Я не курю.  — Начать никогда не поздно. Еще вопросы?  — Переодеваться в девушку, это как-то…– я нахмурился и выпалил. — Какой мужик захочет переодеваться в бабу?!  — Такой, которому нужны деньги, — серьезно ответил Джозеф. С этим не поспоришь, в свете последних событий оставался вариант только продаться.  — И почему бы вам просто не попросить об этом девушку? — простонал я. Деньги, конечно, нужны, но гордость никто не отменял.  — Замаскировать девушку так, чтобы ее не узнали сложнее, чем сделать это с парнем. Никто и не подумает на человека противоположного пола, когда есть уверенность, что это женщина.  — Логично, — пришлось согласиться.  — Значит, моя Золушка отправится на бал? Я вздохнул, прикрыл глаза на секунду и со всей решимостью произнес:  — Хорошо, давайте заключим сделку.  — Тогда жди меня в среду днем, — он вдруг решил отмести формальности, — я привезу все, что нужно. Сделаем из тебя прекрасную принцессу, какую свет не видывал, — мечтательно распел Джозеф.  — Завязывайте, — рыкнул я, — а что с деньгами?  — Этот чек, который я дал, остается у тебя, теперь можешь делать с деньгами все, что захочешь, — тут он как-то странно улыбнулся, смотря мне прямо в глаза. — Но, Аллан, если ты не придешь туда или запорешь все дело, тогда на эти деньги я найму киллера. Понял, Золушка моя?  — Понял. *Отсылка к реально существующей компании My.Suit — ателье элитного пошива мужской одежды на заказ. В тексте наоборот ателье женской одежды.