Золушка поневоле

Может, ну его нафиг? Я приостановился. Нет, Джо меня грохнет. Снова зашагал по мощеной дорожке. А если сбежать? Деньги ведь есть. Опять затормозил, обдумывая эту заманчивую мысль. Нет. Будь мужиком этим вечером. То есть достойной дамой. Короче, Аллан, яйца в кулак и топаем дальше. Я вздохнул и быстрым элегантным движением откинул локон с плеча. Впереди виднелся высокий кованый забор с кучей завитушек и острыми пиками на концах. Я сглотнул, протягивая приглашение, данное мне Джо пару часов назад. Охранник подсветил фонариком, проверяя подлинность документа, и отступил в сторону с широкой улыбкой на лице, произнося:  — Хорошего вечера милой даме.  — Держи, — сказал Джо, кладя передо мной карточку невероятно престижного вида. — Это твое приглашение. Подашь его охраннику, говорить ничего не нужно.  — А как же имя? Такие приглашения разве не именные?  — Не волнуйся, имя выдуманное, но я уже сделал так, чтобы его внесли в списки. Хвостов не найдешь, — отмахнулся Джо.  — Опыт работы финансистом не пропьешь, да? — я вскинул бровь и скосил на него взгляд. Двигаться нельзя, сейчас моей прической была занята очень строгая парикмахер. Честно говоря, я ее боялся.  — Сидите ровно! — холодные пальцы жестко вернули мою голову в прежнее положение, на два градуса левее.  — Что самое главное, Аллан, ты должен сделать вид, что мы не знакомы. Совсем, — уже серьезнее произнес Джо. — Стандартное приветствие, вежливые общие фразы, не больше. И еще. В разных кругах, разным людям называй новое имя. Так отведем подозрения и вконец запутаем всех интересующихся. Алан, ты слушаешь? Не спать!  — Я не спал, — встрепенулся я, незаметно утирая слюнку у рта. Ночью так и не смог уснуть, мучаясь переживаниями о предстоящем вечере. И даже корсет не казался таким испытанием, как борьба со сном. Сейчас сна не было ни в одном глазу. Я весь превратился в комок нервов. Часть людей стояла на улице, кучкуясь в небольшие группки. А сколько их внутри, даже представить было страшно. И все с огромными бабками в карманах. Им прихлопнуть меня быстрее, чем прибить комара. Территория была, мягко сказать, впечатляющей. Посередине ни много, ни мало — дворец, вокруг шикарные аллеи, фонтаны, цветники и куча голых античных скульптур. Версальский сад, какой-то. Я напялил обворожительную дамскую улыбку, которую выучил сегодня вечером перед зеркалом, и направился к высоким резным дверям. Уже наступили сумерки, но я все равно видел, как головы гостей поворачивались в мою сторону, заинтересованно разглядывая прибывшую леди без кавалера. Это современные нравы, дамы и господа, мысленно бросил я им, поднимаясь по крутой лестнице уверенным шагом женщины на высоких каблуках. Внутри было непривычно ярко, вокруг сплошное золото и резкая белизна. Даже паркет светился желтым, жуть. И просто ужас сколько людей. Спасите меня! Так, улыбку с лица не убираем, яйца не разжимаем, делаем свое темное дело и сваливаем к чертям собачьим отсюда. Впереди я увидел знакомое лицо Джозефа, который непринужденно болтал с девушкой невысокого роста в голубом платьице.  — Доброго вечера, — раздалось возле моего плеча. Лишь усилием воли я заставил себя не вздрогнуть. — Вы обворожительно прекрасны, юная леди. Я повернул голову, рядом стоял мужчина средних лет в круглых очках и костюме, соответствующем вечеринке. Мне приторно улыбались. Что этому мужику надо? Пошел от меня!  — И вам прекрасного окончания дня, любезный, — пролепетал я милейшим голосом. — Что привело вас к моей скромной персоне?  — О, какие манеры, — восхитился новоявленный обожатель. Ну, скажи еще, что прекрасней меня здесь никого нет. Только попробуй! — Подобное воспитание — редкость в наши дни, а такая красота тем паче. Можно узнать имя этой обворожительной особы?  — Ирулан*, если угодно, — произнес я одно из заранее заготовленных имен.  — Как необычно, — продолжал лебезить мужчина. — Вы позволите? Он протянул руку, намереваясь, стать моим спутником на предстоящем балу. Грабли свои от меня убрал!  — Только если сначала господин назовет себя, — с вызовом сказал я, резким движением раскидывая расшитый веер и картинно прикрывая им лицо. Офигеть, какая я цаца.  — Знакомишься с новыми лицами, Дилан? — услышал я голос Джо, материализовавшегося за моей спиной. Никогда не думал, что буду так рад его появлению.  — Вечера, Джозеф. Это Ирулан, вы еще не знакомы? — улыбка Дилана сменилась на ухмылку.  — Нет, не имел чести, — и тут уже обращая ко мне, он чуть склонился в поклоне. — Джозеф Уильямс, приятно познакомиться.  — Взаимно, — вымолвил я, закрывая веер и присаживаясь в реверансе. Сама невинность, да обаяние.  — Я хотел предложить даме компанию, — указал Дилан на посягательство к моей персоне, тем временем не сводя взгляда с оппонента.  — Может, позволишь ей найти кого-то помоложе, — опустил его Джо. Так держать! Не отдавай меня этому извращенцу!  — Что ты, это бы отняло всего несколько незначительных минут. Конечно, я не стану лишать юную леди праздника бала, — я почувствовал какой-то холодок, нехорошо пробежавший между ними. Надо валить, а то чует моя жопа, что-то тут нечисто.  — Отец, вот ты где, — к нам подбежал высокий парень в белоснежном костюме. Короткие темные волосы, приятное молодое лицо.  — А, Кристиан, — воскликнул Джозеф, переменившись в настроении.  Я уставился на парня. Чегось? Кристиан?! Погодите, его отец Джо? Остановите землю, я сойду! Джо, скотина, такие сведения нужно говорить сразу! Придушу, нет, заколю шпильками, затяну в корсет и заставлю ноги брить! Все, тебе не жить…  — Ирулан? — донеслось откуда-то издалека. Кажется это Джо.  — Барышня сражена наповал, — выдал Дилан.  — Как и я, — пролепетало волшебное создание напротив, по имени Кристиан. — Вас зовут Ирулан? Я очнулся.  — О, простите, верно. Что говорить? Что делать-то, блин? — …Вы действительно выглядите восхитительно. Мне всегда нравились наряды этой эпохи, — смог выдавить я из себя.  — Благодарю, — кажется, он покраснел, — я с самого детства обожал викторианскую эпоху, она изумительна. Вы не находите?  — Кажется, мы тут лишние, — ненавязчиво пробормотал Джо, увлекая за собой Дилана в сторону от нашей парочки.  — Вы не против моей компании? — поинтересовался Кристиан, когда мы остались одни.  — Нет, конечно. Наоборот, я здесь никого не знаю, поэтому так даже лучше, — кажется, прозвучало вполне искренне.  — Замечательно! То есть, я не хотел сказать, что рад тому, что вы тут никого не знаете. Я имел ввиду, что мне будет очень приятно провести вас. Я не принуждаю, если хотите… Я прервал его тираду, беря под руку, и уверенно произнося:  — Давайте пойдем, — лицо Кристиана залила краска смущения. Н-да, парни из-за меня еще не смущались. — Значит, тот приятный мужчина, спасший меня, это ваш отец?  — Да, он один из организаторов мероприятия. Но вы, конечно, об этом знали, — парень пожал плечами, ведя меня вперед, в зал к столикам и бальному плацу.  Конечно, не знал! Джо и этого не сказал. Ух, как я зол!  — Ирулан, — осторожно прошептал Кристиан, — у вас довольно крепкая хватка.  — Ой, извините, — только сейчас я заметил, что со злости сильно сжал руку моего кавалера.  — Ничего, мне приятно, — умилительная улыбка появилась на его лице.  — А?  — Не стоит так нервничать, я знаю здесь почти каждого, никто вас не тронет. А я уж точно в обиду не дам, — с лицом героя слезливого романа произнес Кристиан.  Чувак, ты все не так понял. Я составлял план убийства твоего отца, а не жался от страха. Но стояли мы, и правда, слишком близко, я отступил на шаг в сторону, держась теперь за локоть Кристиана нежнее некуда.  — Хотите шампанского? — вдруг спросил он.  — С радостью, — благодарно кивнул я. Может, хоть так немного расслаблюсь. Счастливый до усрачки парень смылся, ища официанта, раздававшего алкоголь. Я же тихонько переполз к ближайшему столику, где на огромных тарелках были разложены редкие закуски. Жрать хотелось до невозможности. Лишь сейчас понял, что не ел со вчерашнего обеда, отчего желудок начал заворачиваться в трубочку. Не думая, запихнул в рот какую-то закуску и тут же закашлялся. Как они едят эту дрянь? Кашель не проходил, проглотить эту гадость не получалось, а выплюнуть так тем более.  — Запейте, — рядом очень вовремя появился обеспокоенный Кристиан с двумя бокалами шампанского. Я без размышлений схватил один, заглатывая залпом все, что там было. Поставил пустой бокал на стол и взял из рук парня второй, распивая уже более размеренно. Полегчало. — Спасибо, — совершенно искренне поблагодарил я Кристиана, который так и застыл с поднятыми руками, где раньше было шампанское. И только тогда до меня дошло. — О, простите! Я не хотела отбирать ваш напиток! Кристиан неожиданно звонко засмеялся. — Все в порядке, я просто очень удивился. Это было так неожиданно. Выпить весь бокал за секунду, а потом запить его вторым. Вы невероятная, очаровательная девушка. Принесу еще, подождите здесь. Идиот. Какой же ты придурок, Аллан. Чуть все дело не провалил. Кристиан вернулся спустя пару минут, неся с собой полный поднос. Я ухмыльнулся его предусмотрительности. Мы болтали о чем-то незначительном, иногда шутя, перебегая с темы на тему, не задерживаясь на серьезном. В один момент я даже поймал себя на мысли, что вечер складывался не так плохо, как предполагалось изначально. Однако серебряная цепочка на шее парня быстро вернула к реальности. Все это было притворством, я не милая девушка, которую видел перед собой Кристиан, а мы с ним видимся первый и последний раз.  — Сейчас будет вальс, — немного замявшись, сказал кавалер. Меня одолела секундная паника от осознания того, к чему шел разговор. Кристиан отступил на шаг назад, склоняясь передо мной и галантно протягивая руку. — Прекрасная Ирулан, позвольте пригласить вас на танец. — Эй, Аллан, — позвал меня Джо, — ты ведь танцевать умеешь? — Вальс? Умею, а что? — нахмурился я и поднял голову, отвлекаясь от процесса натягивания капроновых колготок. — Как что? На бал вообще-то идешь. А женскую партию? –неуверенно спросил он в конце. — И ее тоже, — признался я. — Правда? Не врешь? — неподдельное сомнение в голосе. — Стал бы я врать о таком! — И откуда же ты знаешь женскую партию? — нахально ухмыльнулся Джо. — Тебе знать необязательно, — проворчал я, возвращаясь к злополучному капрону. — Давай, колись, — допытывался Джозеф. — Отец иногда путает меня с умершей матерью. Они часто танцевали. Пришлось выучить. Доволен? — Сожалею, — послышалось тихое подобие извинения. Я приоткрыл глаза, выплывая из реверанса, и с легкой улыбкой принял приглашение, позволяя взять себя за руку. В глазах Кристиана заиграли искры, появилась блаженная улыбка, образ завершала чуть выбившаяся прядь темных волос. Широкие плечи в белом изысканном камзоле; узкая талия, опоясанная черным кожаным ремнем и стройные ноги в высоких сапогах — вот каким выглядел мой принц из 21 века. Мы встали почти посередине зала, словно заявляя, что были главной парой этого вечера. Я тщетно пытался успокоиться. Никогда в жизни на меня не смотрело столько богатых глаз одновременно. Наверняка, вся женская братия только и ждала, когда я споткнусь и оттопчу Кристиану ноги. А вот его рожа была совершенно спокойна, вечное сияние на лице, неотрывный благоговейный взгляд, обращенный лишь ко мне одному. Я был бы даже польщен, не будь мужиком каждый из нас.  — Если вы не знаете танца, мы можем свободно покружиться, — зашептал мне на ухо Кристиан, кладя руку на талию, а другой несильно сжимая ладонь. У него теплые руки, как-то вскользь подумалось мне.  — Нет, я знаю классический вальс, — уверенно сказал я, смотря прямо в темно-карие глаза, мгновение, и вокруг них появились радостные морщинки.  — Отлично. Он стоял слишком близко. Я не успел отступить назад, музыка нежно заполнила пространство, мы синхронно двинулись в танце, будто были единой фарфоровой фигуркой внутри старинной музыкальной шкатулки. Легкая быстрая дорожка шагов, разворот, и снова.  — Сейчас будет кружение, — тихо предупредил Кристиан, меняя позицию и элегантно беря мою руку за кончики пальцев. Платье восторженно зашуршало, я пытался держать ритм, каблуки мешались, дыхание быстро сбилось, голова начала сильно кружиться. Я неловко затормозил, качнувшись в сторону, перед глазами все поплыло, как после каруселей. Меня поймали сильные руки Кристиана, схватив за талию, послышался его смех у самого уха, а сквозь него еле различимые слова:  — Это было прекрасно… Я вскинул голову, ловя его взгляд, зрение вернулось, но голова кружиться не перестала. Музыка еще играла, мы снова закружились, немного замедлив темп. Слишком близко, мутно подумал я, он стоит слишком близко.  — Вам жарко? — слегка обеспокоенно спросил Кристиан. — Вы покраснели.  — Это все шампанское, — бросил я, не так уж лукавя. Мне действительно не стоило пить. Сколько стаканов я выдул? Кажется, их было пять или шесть?  — Но вы довольно устойчивы к алкоголю, — улыбнулся Кристиан, бросая взгляд в сторону, чтобы не столкнуться с другой парой.  — Так в этом был ваш план? Напоить меня? — игриво спросил я, изображая невинную даму.  — О боже, меня раскрыли, — его улыбка стала еще шире, глаза превратились в тонкие щелочки смайлика. Музыка начала стихать, мы плавно замедлили шаг. Платье последний раз колыхнулось и замерло. В зале воцарилась секундная тишина, а затем заиграли новые аккорды. Мы стояли на месте, не двигаясь. Может, меня уже отпустят? Чего он так смотрит?  — Ирулан, — прошептал Кристиан, не сводя с меня глаз.  — Да, Кристиан. — так же тихо произнес я.  — Думаю, я вас влюбился. Зашибись, приплыли. *Отсылка к циклу романов Фрэнка Герберта «Вселенная Дюны». Принцесса Ирулан – героиня, ведущая одну из главных женских ролей в романах.