Золушка поневоле

Я резко проснулся, долбанувшись головой об столешницу. Встрепенулся, огляделся, через минуту глаза снова закрылись. На часах еще не было десяти, а я уже мечтал о закрытии пекарни. Вчерашняя ночь вымотала сильнее, чем мне казалось. Но что самое ужасное, после всей этой кутерьмы пришлось вставать немыслимо рано, чтобы успеть напечь свежую выпечку на замену той, что успела зачерстветь за выходные. Единственное, что порадовало утром, когда я с трудом отдирал тяжелую голову от любимой подушки, было осознание окончания безумных событий последних дней. Больше никакого Джо с кулоном и всем его семейством. А еще мой дом был спасен: деньги есть — проблем нет. Счастье. Уплывая мыслями в недалекое вчера, снова вспомнил бал, танцы, прохладную ночь, легкий разговор и мягкие губы. Опять на те же грабли, Аллан! Сильно мотнул головой, отгоняя сон и назойливые мысли. Надо срочно чем-то заняться. Я поспешно засуетился за стойкой, не зная за что сначала хвататься. Время медленно тянулось до наступления обеда, пока толпа оголодавших трудяг из офиса напротив не заполонила весь зал, заставляя забыть о себе и своих переживаниях. Вскоре пришел Коди, перенимая работу с клиентами, а я перебрался на родную кухню, вставая у горячего станка. Все вернулось в норму, все было как всегда, будто ничего со мной не случалось. Это должно было радовать, но где-то глубоко в сознании что-то противно шкрябалось. Кто-то, спрятавшийся внутри и покорно молчавший все это время, теперь не умолкал, прося свободы и внимания. Работа — вот, что важно, а для себя время когда-нибудь найдется.  — Девочки! Наш столик занят! — услышал я до тошноты знакомый голос, слышимый даже здесь, за гулом духовок и людского шума в зале. Только один человек мог обладать столь высоким противным тембром: Вивиан. — Да не стойте же на проходе! Что ж это такое!... Молодой человек!... Это наше место! Я уловил в ее голосе нотки истеричности, закрыл духовку за последним противнем с хлебом и пулей выбежал в зал, чтобы успеть спасти ситуацию.  — Аллан! — воскликнула женщина высокого роста с пышной вьющейся шевелюрой каштановых волос. Ее лицо, уже потерявшее свежесть молодости, наигранно осветилось радостью. Рядом с ней стояли две девушки, перенявшие от матери рост и цвет волос, но не взрывной нрав. За это я даже проникся к ним небольшой симпатией. По сравнению с матерью они казались невинными овечками. Назойливыми, эгоистичными, но безвредными. Посторонний человек мог бы назвать их красивыми, даже слишком. Хрупкость белого фарфора, тонкие, идеальные фигурки в дорогих стильных платьях до колен, круглые почти детские лица, большие ангельски чистые глаза — такими были мои сводные сестренки, которых я должен был обожать. Но вместо этого чувствовал лишь холодную отстраненность, так смотришь на прекрасных лебедей по телевизору.  — Дорогой клиент, — начал я, обращаясь к мужчине за столиком, до этого спокойно жевавшего свою булку с джемом, — не могли бы вы пересесть за стол напротив?  — С какой стати? — продолжая жевать, надменно произнес мужик. Я мысленно заскрипел зубами. Идиот, ради тебя же стараюсь! Оторви свой зад и молча уползи куда подальше!  — В качестве извинения с нашей пекарни вторая чашка кофе бесплатно, — с профессиональной улыбкой произнес я.  — Ладно, — тот пожал плечами, медленно поднимаясь со своего места.  — Аллан, — у моего плеча появилась Алиса, младшая, — я тебя люблю! И чмокнула в щечку. Я почти искренне улыбнулся. Тут же подбежала Эшли, беря меня за руку и заметно скромнее повторяя слова сестры. Вивьен уже заняла место у окна.  — Я позову Коди, он примет ваш заказ, — все еще с натянутой улыбкой сказал я.  — Ты с нами не побудешь? Даже минуточку? — плаксиво заныла Алиса, делая губки бантиком и хлопая длинными ресницами.  — Нет. Извини, мне нужно работать, — и прежде чем кто-нибудь из них успел отреагировать, смылся на кухню. Зачем они пришли? Точнее, зачем пришла Вивьен? Долго гадать не пришлось, через несколько минут у входа в кухню послышалось жесткое:  — Почему ты не выслал деньги? Я обернулся. Вытянутое лицо мачехи пылало недовольством.  — У меня были небольшие проблемы. Но сейчас все хорошо. Вышлю на днях, — спокойно ответил я, возвращаясь к раскатанному тесту.  — С каких пор ты такой безответственный?! Совсем о нас не думаешь?! — слова били в спину. — Хочешь, чтобы твоего отца забрали в дом престарелых?! Мои руки замерли.  — Я задержал всего на неделю, — получилось слишком тихо, слишком жалостливо.  — Аллан, ты единственный здоровый мужчина в семье! Ты должен никогда не забывать об этом! Чтобы больше подобного не происходило! И она вышла. Я железной хваткой вцепился в скалку, кулаки затряслись. Как же меня достал этот гребанный маскарад! Спокойно, спокойно. Теперь есть деньги, значит, можно свалить отсюда навсегда, как и мечтал.  — Шеф, — светлая голова Коди выглянула из-за угла, — у нас лента чеков кончилась.  — Я оставлял запасную в шкафчике, посмотри внимательнее, — не отрываясь от теста, сказал я.  — Нету, шеф. Я все обсмотрел. Может, вы хотели принести, но забыли? — я поднял взгляд, лицо Коди быстро скрылось в проеме. Может, и забыл, лениво подумалось мне. Бросил тесто и поплелся в кладовку… Запихнул чистую бабину с лентой в аппарат и, разгибаясь, поймал на себе благодарный взгляд паренька. Тут послышался звон над дверью: новый клиент. В зал зашел молодой мужчина в темно-синем костюме. Перед глазами предстала высокая фигура Кристиана.  — Блять! — я сложился пополам, ныряя под стойку как страус.  — Шеф, вы чего? — недоуменный голос Коди.  — Живот прихватило, — я притворно застонал, — пойду-ка в уборную. Не разгибаясь, побежал вперед, заперся на щеколду и безвольно упал на унитаз. Что за чертовщина?! Откуда здесь этот герой-любовник? Я стал перебирать в голове все возможные варианты и тут дошло. Закрыл лицо руками, готовый разрыдаться. Неужели этот идиот обошел все кафе и пекарни в городе? И как бы он успел всего за полдня? Или я настолько «везучий», что оказался одним из первых в списке? Начал раскачиваться, пытаясь не поддаваться панике. Я же без платья, макияжа и парика, он не должен узнать во мне Ирулан. Я припал к двери, прислушиваясь к звукам снаружи. Голос Коди, потом Кристиана, они периодически сменяли друг друга. Минут через десять голоса смолкли, остался только привычный общий гул. Просидел там еще с полчаса, осторожность не помешает. Наконец, встал с крышки унитаза. Он ведь уже ушел? Я чуть приоткрыл дверь, выглядывая в щель. — Извините, — на меня в упор смотрела пара знакомых карих глаз. — А-а! — я шарахнулся назад, споткнулся о швабру, полетел вниз и приземлился пятой точкой в широкий таз с бытовой водой. — Ох, простите, я не хотел вас напугать, — виновато пролепетал Кристиан, протягивая мне руку помощи. — Вы не ушиблись? — Нет, — резко произнес я, нехотя принимая его крепкую ладонь. Начни сам выбираться из таза, выглядело бы это еще более позорно, чем само падение. — Что вы хотели? — серьезно спросил я, поднявшись. Из-за плеча Кристиана показалось заинтересованное лицо Коди. Работать иди, блин! — Это вы Аллан? — невинно спросил мой недавний принц, доставая из бумажного пакета до боли знакомую туфлю. Я мысленно застонал. — Да и что? — Вы не видели, заходила ли сюда девушка с рыжими волосами, она…? — Нет, не видел, — отрезал я, проходя мимо Кристиана. Блин, теперь штаны менять из-за этого придурка. — Но вы даже не дослушали, — послышалось несчастное лепетание позади. — Рыжих не видел. Я вообще мало кого вижу, стоя у плиты. Спросите Коди, — я кивнул в сторону стоящего рядом парня. У меня же были запасные джинсы внизу, да? Идти наверх сейчас было бы неудобно. — Постойте, — опять этот голос, у меня вырвался невольный вздох. — Ну что опять? — измученно пробормотал я себе под нос, а в следующую секунду чужая рука опустилась на мою задницу. — Прекратите меня лапать! — заорал я на всю пекарню. Взгляды посетителей, вместе с Вивиан и сестрами устремились к нам.  — У вас тут мыло к штанам прилипло, — несчастно-виновато произнес Кристиан, протягивая мне белый кусок скользкого доказательства.  — Твою мать, что за день? — заворчал я и вдруг вспомнил. — У меня же хлеб сгорит!  Метнулся кабанчиком к духовке, вынимая оттуда уже подгорелый хлеб, конечно, непригодный к продаже.  — Простите, это моя вина, — донеслось из-за спины.  — Я вам сказал, что ничего не знаю! Выйдете с моей кухни! — не сдержался я, на секунду оборачиваясь в сторону Кристиана. Что это с ним? Показалось? Но не важно. Сейчас главное — хлеб! Целая партия в помойку! Придется все делать заново. Мокрые штаны как-то быстро отошли на далекий задний план. Кристиан вернулся в зал, о чем-то недолго поговорил с Коди, а потом присел за столик напротив моих «родственников». Я нахмурился. Внимание сестер быстро переметнулось к прекрасной таинственной персоне по-соседству. Алиса и Эшли мгновенно перепорхнули к Кристиану, защебетав, словно неугомонные пташки. Мне открывался весь обзор, так как кухня была открытой, чтобы посетители могли вживую наблюдать за чудесным созданием будущих вкусностей. Сейчас же все было наоборот. Кристиан, этот гад, превратил мою жизнь в полный ад, а сам с девушками флиртует! Он же за Ирулан охотился, а теперь ему и сестры приглянулись?! Кобель! Наблюдая эту несправедливую картину, я яростно вымешивал тесто, будто собирался делать не печенье, а как минимум отбивную. И только когда опустил взгляд, понял, что до этого я его уже раскатывал и даже наполовину вырезал. Короче, Аллан, хрен с ними со всеми! Работа и еще раз работа! Кинулся в омут с головой, полностью отдаваясь чистому труду, не замечая часов, смутно уловив уход Коди, который сегодня остался до конца поздней смены. Редкий звон колокольчиков говорил об уходе последних посетителей. Когда же ушли Вивиен с сестрами и Кристианом, я вообще не заметил. В один момент глянул на часы. Наконец, этот день закончился. Я снял фартук с беретом, закидывая их в кладовку, и взял ключи, собираясь закрывать кафе. Вышел в зал, краем глаза отмечая что-то темное у крайнего столика, лишь спустя мгновение понял, что там кто-то сидел. Неадекватных и странных посетителей уже вдоволь навидался, поэтому поздним посиделкам какого-то парня удивляться не приходилось.  — Мы закрываемся, — монотонно произнес я, подходя к человеку, сидевшему ко мне спиной. — Прошу покинуть кафе.  — Вы мне солгали, — послышался холодный голос, что-то в нем было знакомо. — И я не успокоюсь, пока вы не расскажите правду. Он повернулся. Стальной взгляд темных глаз, тонкие губы, сжатые в грозную линию. Передо мной стоял совсем другой Кристиан. Аура сказочного пони куда-то безвозвратно делась. Я онемел от неожиданности, забыв, что хотел сказать. Этот Кристиан выглядел высокомерно, угрожающе. Теперь я четко видел родственную связь между ним и Роем. Похоже, угрозы — это семейное. Значит, то злое лицо мне не показалось. Все это было маской?  — Я вам не лгал, — выдавил я. — Прошу уйти.  — Нет, — он встал, стул противно заскрипел в пустом зале, звук эхом отдавался от стен. — Я выйду отсюда только тогда, когда сам захочу. Кристиан сделал один шаг ко мне, я попятился назад. Его взгляд стал темнее.  — Я всегда получаю то, что мне нужно, — смотрел он на меня совсем недобро. Да что не так с этой семейкой?  — Я вам уже сказал, что ничего не знаю. И на правах владельца этого заведения, прошу его покинуть, — мой голос был не таким уверенным, как хотелось.  — Владелец? — на лице этого лицемера появилась жуткая ухмылка. — Подобное недолго исправить. Он неспешно двинулся ко мне, загоняя в угол. Через пару шагов я врезался в стенку. А Кристиан подошел вплотную, нависая темной тучей.  — Если в ближайшие три дня вы ничего мне не расскажите, я уничтожу это место вместе с вами, — жесткий взгляд почерневших глаз не оставлял выбора. — Все еще ничего не знаете?  — Нет, — вздергивая подбородок, отрезал я, удивляясь собственной смелости. На лице парня заиграла милая улыбка прежнего Кристиана. Он положил руку мне на плечо, сжимая до боли и сладко произнося:  — Что ж, тогда увидимся завтра, Аллан.