Part 1
«Where love rules, there is no will to power; and where power predominates, there love is lacking. The one is the shadow of the other». — Carl Jung
«Там, где правит любовь, нет желания властвовать; а там, где господствует власть, нет любви. Любовь — тень власти». — Карл Юнг
— Значит, началось? Руки Снейпа и так были сжаты в кулаки, но, услышав вопрос директора, он сжал их ещё сильнее, впившись ногтями в ладони чуть ли не до крови. — Да, — выдавил он сквозь стиснутые зубы. — Ты уверен? — спросил директор. — Может, ты излишне подозрительно относишься к своим действиям? Ты частенько устаёшь, даже от самого себя — у тебя такое бывает. Снейп покачал головой, не решаясь заговорить. На мгновение воцарилась тишина, пока он снова прокручивал в голове инцидент, произошедший во время ужина в Большом зале. — Нет, я уверен. Этот высокомерный подонок, которого ты нанял преподавать Защиту, грубо рявкнул мне, чтобы я передал соль, и я подчинился, прежде чем смог остановиться. Дамблдор одарил его не чем иным, как жалостливым взглядом, и Снейп понял, что больше не может этого выносить. Он резко поднялся с места и начал расхаживать по кабинету. — Я, конечно, сочувствую тебе, Северус. Я даже представить себе не могу, что ты, должно быть, сейчас чувствуешь. Но… — Дамблдор сделал паузу и, казалось, взвешивал, что именно сказать расхаживающему перед ним встревоженному мужчине. — Но у тебя было двадцать шесть лет, чтобы привыкнуть к этой ситуации. Ты ведёшь себя так, словно только что узнал об этом. Снейп прекратил расхаживать по кабинету и повернулся лицом к директору: — Привыкнуть к этой ситуации? Ты говоришь так, будто меня уволили или попросили выступить с речью на каком-нибудь торжественном мероприятии в Министерстве. — Темноволосый мужчина быстро подошёл к столу Дамблдора и продолжил голосом, близким к панике: — Нет, в течение тех первых несчастных лет после того, как я узнал, я даже не предполагал, что доживу до сорока. Не после Тёмного Лорда и уж точно не после того, как поступил к тебе на службу. Дамблдор вздохнул и потёр глаза за очками: — Я знаю, Северус. Как бы ужасно это ни было, я надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло среди тебе подобных. Я не могу представить, чтобы ты с нетерпением ждал своего сорокалетия, но, конечно, ты можешь помнить об этом, хотя бы для того, чтобы хоть немного успокоить свои нервы. — Повезло? — спросил Снейп, свирепо глядя на него. Директор выглядел извиняющимся: — Я, должно быть, оговорился. Не повезло, нет, друг мой, — он сделал эффектную паузу, как будто Снейп действительно мог найти какое-то утешение в его словах. — Ты понимаешь, какая это на самом деле удача? Это мог быть кто угодно, кто угодно во всём мире. Ты мог бы даже никогда не встретиться с ним, и тогда где бы ты был сейчас? Искал бы этого единственного человека по всей планете? Снейп усмехнулся: — Я бы сделал то, что делает большинство мне подобных, и избавил бы себя от страданий. — Снейп посмотрел директору прямо в глаза и сказал: — Конечно, мне не пришлось бы этого делать, если бы не определённые героические свершения. На мгновение взгляд Дамблдора стал сердитым, прежде чем он пренебрежительно махнул рукой и сказал: — Это он нашёл тебя, Северус. Возможно, ты звал его уже тогда. Снейп снова усмехнулся. Это происходит не так, и директор знал об этом. — И, если бы мне пришлось, я сделал бы это снова, не раздумывая. — Голос Дамблдора прервал его мрачные размышления. — Ты хороший человек, Северус. Ты заслуживаешь немного счастья. — Счастья? — сплюнул Снейп. — Ты думаешь, я найду счастье, будучи невольным рабом? Как какое-то безмозглое существо? Дамблдор посмотрел на него с грозным выражением лица: — Этого не случится, Северус. Я знаю, что ты боишься этого, но и ты также знаешь, что этого не произойдёт. И да, я думаю, что ты действительно найдёшь немного счастья. Ты слишком долго был один, мой дорогой мальчик. Снейп усмехнулся в ответ на ласковое обращение: — Он будет иметь полную власть надо мной, Альбус. — Мастер зелий грациозно опустился в своё кресло, в кои-то веки не заботясь о том, каким потерянным сейчас выглядит. — Ты помнишь старую поговорку об абсолютной власти? — В нём этого нет. Даже обладая Дарами Смерти, он не злоупотреблял своей властью. Он отказался от них, и ты это знаешь. — Возможно, он попытается быть добрым хозяином, но это развратит его. В этом я не сомневаюсь. — Снейп опустил глаза в пол и яростно прошептал: — И тогда всё будет кончено. Дамблдор поднялся со своего места за столом и подошёл, чтобы встать перед Снейпом. Небесно-голубые одежды с порхающими золотыми снитчами вторглись в его поле зрения, и он посмотрел на своего старого друга. — Не опускай руки, Северус. Ты не знаешь Гарри Поттера так, как я.***
Была середина ноября, когда Гарри вернулся в Хогвартс. Замок выглядел совсем не так, каким он видел его в последний раз. Большая часть обрушившихся стен была восстановлена, и он видел студентов, прогуливающихся по его территории, идущих на занятия и возвращающихся с них. Замок выглядел живым, и Гарри улыбнулся, приближаясь к нему. Быстро шагая по коридорам, он снова подумал о любопытном письме, которое прислал ему директор, скромно прося его о визите. Война закончилась, Волдеморт был мёртв, и всё же у Гарри было отчётливое ощущение, что Дамблдор зовёт его, чтобы попросить о чём-то, что ему не понравится. Он подошёл к горгулье, которая тут же пропустила его, и поднялся по лестнице. Дойдя до двери в кабинет директора, он услышал мужской голос, говоривший: — Он не сделает этого, Альбус. Директор ответил: — Я думаю, ты будешь удивлён, Северус. Не желая больше подслушивать, Гарри постучал и распахнул дверь. Директор поднялся в знак приветствия, Снейп остался на месте. — Входи, Гарри. Гарри сделал несколько шагов к пустому креслу, стоящему рядом со Снейпом. — Пожалуйста, присаживайся. Чаю? Гарри кивнул и тоже поздоровался, садясь. — Здравствуйте, директор. Да, спасибо. — Не желая быть грубым, он кивнул Снейпу. — Профессор. В воздухе витала напряжённая атмосфера, и Гарри почувствовал, как она охватывает и его, и напрягся. Зачем его позвали сюда и о чём собираются просить? Присутствие Снейпа нервировало ещё больше. Ситуация, должно быть, действительно была очень серьёзной, если Мастер зелий добровольно находился с ним в одной комнате. Может, они и уладили свои разногласия после финальной битвы, но это не означало, что они ладили лучше, чем раньше. — Как ты поживаешь, Гарри? — весело спросил директор. Гарри отхлебнул чаю и украдкой бросил быстрый взгляд на Снейпа. Мужчина неподвижно сидел в своём кресле, вцепившись руками в подлокотники с такой силой, что костяшки его пальцев побелели. Нет, определённо, не светский визит, — подумал Гарри. — У меня всё хорошо, профессор. Я работал над тем, чтобы сделать Гриммо более пригодным для жизни местом, думал о том, в какой карьере хочу попробовать свои силы, — ответил Гарри, решив поддерживать светские приличия как можно дольше, прежде чем истинная причина его визита будет поднята сама собой. Дамблдор кивнул и улыбнулся, но, казалось, слушал Гарри только вполуха. Его внимание преимущественно было сосредоточено на Снейпе, который выглядел встревоженным и нервным, неподвижно сидя на своём месте. — Я всегда думал, что из тебя получится отличный аврор, Гарри, но я понимаю, почему ты мог бы захотеть попробовать себя в какой-нибудь другой профессии. Гарри поморщился и снова отхлебнул чаю, кивая: — Да, больше никаких преследующих меня тёмных волшебников. Думаю, мне хватило на всю жизнь, сэр. Снейп усмехнулся, но ничего не сказал. Гарри повернулся к нему, ожидая какого-нибудь язвительного комментария о том, как нехарактерно для знаменитого Гарри Поттера избегать внимания, но никаких замечаний так и не последовало. Снейп даже не смотрел в его сторону, его взгляд, казалось, был устремлён куда-то поверх головы директора. — Да, и я очень надеюсь, что ты найдёшь занятие себе по душе, Гарри. А пока ты ещё молод. У тебя есть уйма времени, чтобы решить, чем бы ты хотел заняться. Гарри открыл рот, чтобы поблагодарить директора, но остановился, услышав исходящий со стороны Мастера зелий звук, которого никогда прежде не слышал — какое-то горькое фырканье, совсем не похожее на его обычное ехидное «я». Теперь Гарри занервничал ещё больше. Если Снейп беспокоился из-за того, зачем его вызвал директор, то у него действительно могут быть проблемы. Он на мгновение вспомнил, как директор спросил Мастера зелий, готов ли он вернуться к Волдеморту, и позволил своему разуму на мгновение погрузиться в видение бледнеющего желтоватого лица, прежде чем решительно кивнуть. Если Снейп беспокоился… — Директор, — сказал Гарри, решив пропустить дальнейший обмен любезностями и поскорее перейти к сути, — могу я спросить, зачем Вы вызвали меня? Что-то случилось? Глаза директора погасли, улыбка исчезла, и Гарри услышал, как у Снейпа на мгновение перехватило дыхание. Гарри напрягся. — Гарри, — сказал директор более мрачным тоном, — я позвал тебя сюда, чтобы попросить об одолжении. — Снейп снова усмехнулся, но на этот раз, казалось, менее злобно. — Об очень большом одолжении. Гарри снова повернулся, чтобы посмотреть на Снейпа, и с ужасом увидел, что лицо мужчины побелело, а взгляд, всё ещё направленный куда-то за спину директора, стал невидящим. — Прежде чем я попрошу тебя об этой услуге, я должен спросить… — Он оборвал себя и начал снова. — Гарри… Что ты знаешь о Высших Эльфах? Гарри моргнул и поставил полупустую чашку с чаем на стол. Он ожидал вопросов о беглых Пожирателях Смерти или расспросов о том, насколько он уверен, что Волдеморт мёртв. Ему и в голову не приходило, что этот разговор может касаться эльфов. — Высшие Эльфы? Это что-то вроде домашних эльфов, сэр? Снейп рядом с ним горько рассмеялся. — Нет, Гарри, они не похожи на домашних эльфов. Нисколько, на самом деле. — Дамблдор переплёл пальцы и откинулся на спинку кресла. — Высшие Эльфы сейчас почти вымерли, но были времена, когда они были очень сильной, очень могущественной расой магических существ. — Существ? — спросил Гарри. — Да, Гарри. Физически Высшие Эльфы похожи на людей. Единственное физическое различие проявляется в определённом возрасте зрелости, а именно — сорока лет, когда их уши видоизменяются и становятся заострёнными. Гарри бросил на него пытливый взгляд: — Мне кажется, я когда-то читал об этом, но ничего о том, что они почти вымерли. Дамблдор печально кивнул: — Да, я не думаю, что волшебники гордятся тем, что они сделали со всей расой эльфов. Гарри посмотрел на всё ещё нехарактерно тихого Снейпа. — Что они с ними сделали? — Ну, ты должен понять, Гарри, во-первых, что Высшие Эльфы — очень долгоживущие существа. Они также очень могущественны и используют палочки, как и волшебники. Веками они жили в мире как среди маглов, так и среди волшебников. Теперь Гарри уже вообще ничего не понимал. Какое всё это имело отношение к тому, зачем его вызвали сюда? — Так что с ними случилось? Я не думаю, что когда-либо в своей жизни видел Высшего Эльфа. — Геноцид, — произнёс тихий, мрачный голос справа от Гарри. Он посмотрел на Снейпа, который теперь повернулся, чтобы впиться в него взглядом. — Геноцид, Поттер. Дамблдор поднял руку: — Не совсем геноцид, Гарри, нет. Хотя Северус не так уж далёк от истины. Снейп нахально усмехнулся: — Как ты можешь не называть это геноцидом, Альбус? Целая раса существ почти вымерла! Они перестали размножаться! Одно привело к другому! — Северус, пожалуйста, успокойся. Снейп снова откинулся на спинку кресла, но Гарри уже давно не видел его таким потерянным и расстроенным. — Как я уже говорил, Гарри, — сказал Дамблдор, всё ещё смотря на Снейпа. — Высшие Эльфы жили среди нас очень долго. Когда в 1689 году впервые был подписан Статут Секретности, на Эльфов смотрели как на близких собратьев волшебников. — Теперь он снова перевёл взгляд на Гарри. — Они вместе работали над созданием волшебного правительства, способного выдержать испытание временем. Дамблдор снова посмотрел на Снейпа и, казалось, опасался продолжать. Снейп снова уставился на одну из книг на полке, и директор продолжил: — Но, как я уже говорил, Высшие Эльфы долгоживущие и очень могущественные. Несколько волшебников, которые организовывали то, что должно было стать Визенгамотом, решили, что они слишком могущественны и могут посеять хаос в волшебном мире. Таким образом, к 1692 году все Эльфы считались волшебными существами и рабами волшебного рода. Гарри моргнул: — Рабами? — Самые могущественные волшебники того времени собрались вместе и прокляли Эльфов. Те, кого мы теперь знаем, как домашних эльфов, были прокляты попасть в принудительное рабство сразу, как только научатся ходить. И они были лишь немного более… щедры с Высшими Эльфами. Снейп перестал смотреть в пустое пространство и впился взглядом в директора. Тот продолжал, несмотря на мрачный взгляд Снейпа. — Высшие Эльфы достигают половой зрелости только в свой сороковой день рождения. И поэтому волшебники наложили на них проклятие, очень сильное проклятие, которое будет передаваться по наследству… которое вступит в силу по достижении ими сорока лет. У Гарри пересохло в горле. Он не приблизился к пониманию того, зачем он здесь, но начал понимать, что вот-вот должно произойти что-то важное. — Каждый Эльф старше сорока лет немедленно попадал под действие проклятия. Если раньше они были сильными, то после исполнения проклятия они становились слабыми и пугливыми. Если раньше они были высокоинтеллектуальной расой, то после исполнения проклятия они становились безмозглыми и легко поддавались влиянию. Если раньше они обладали магической силой, то после исполнения проклятия могли колдовать только по приказу волшебника. Это было издевательством и одним из величайших грехов волшебного рода. В комнате воцарилась тишина — все мужчины словно заключили негласное соглашение на минуту осмыслить полнейший ужас всей ситуации. Голова Гарри шла кругом. Он думал, что было бы ужасно внезапно потерять все свои силы, но он выжил бы. Но чтобы у него отняли волю, чтобы он стал каким-то безмозглым существом… Это было немыслимо. — Более молодые Эльфы сбежали из волшебного мира, пока ещё могли, и самые умные и могущественные из них встретились, чтобы попытаться снять проклятие. Дамблдор вздохнул и бросил на Северуса тёплый, но печальный взгляд. — На протяжении многих поколений они пытались избавиться от него, но это было невозможно. Может, если бы у них было больше времени… — Он оборвал себя и снял очки, протирая их рукавом мантии. — В конце концов, Эльфы поняли, что не смогут снять проклятие. Поэтому вместо этого они решили обойти его. Теперь директор подался вперёд в своём кресле, глядя Гарри прямо в глаза. — Они применили очень сильную магию и наложили на себя ещё одно заклинание, которое также будет передаваться по наследству. Это заклинание не могло снять проклятие, но вместо этого привело к тому, что Эльф был бы порабощён только одним волшебником или ведьмой. — Это защитное заклинание, Гарри. Очень сильное заклинание, которое позволило бы Эльфу найти того волшебника или ведьму, которым они больше всего подходят. Этот один человек будет хозяином Эльфа, и он или она решит их судьбу. Сердце Гарри бешено колотилось, когда его разум начал складывать воедино всё то, что ему говорили. Его родителям в этом году исполнилось бы сорок… У Гарри пересохло во рту, и поэтому он дрожащей рукой потянулся и залпом выпил чуть тёплый чай, стоявший на столе директора: — Значит, Эльфы больше не были рабами? Они нашли своего единственного человека и могли просто жить своей жизнью после этого? Мрачный, невесёлый смех, донёсшийся от человека, сидящего рядом с ним, в тишине комнаты прозвучал невероятно зловеще. Снейп снова повернулся к нему: — Нет, Поттер. Они не «нашли своего единственного человека» и не жили долго и счастливо. Это означало бы, что сердце человека не такое чёрное, каким мы его знаем. — Северус… — Прошу, — тихо сказал Снейп. Гарри никогда прежде не слышал такого отчаяния в его голосе. — У тебя была возможность рассказать свои сказки, Альбус. — Снейп посмотрел на Дамблдора, который печально кивнул и махнул рукой, показывая, что тот может продолжать. Снейп закинул ногу на ногу в попытке расслабиться, но его тело и голос говорили сами за себя. — Люди — зло, Поттер, и прежде всего они стремятся к власти. — Тёмные глаза Снейпа пронзительно уставились в зелёные глаза Гарри, и молодой человек быстро подобрался, пытаясь не вздрогнуть. — Всегда происходило одно и то же, — мрачно прошептал Снейп. — В месяцы, предшествующие сороковому дню рождения Эльфа, личность их соулмейта становится очевидной, и… Дамблдор прервал его: — Высшие Эльфы называют своих защитников-людей соулмейтами, Гарри. Снейп сердито посмотрел на директора за то, что тот прервал его, но, к удивлению Гарри, ничего не сказал. Дамблдор выглядел раскаивающимся: — Прошу прощения, Северус. Пожалуйста, продолжай. — Спасибо, — с притворной любезностью сказал Снейп, прежде чем повернуться к Гарри. — Как я уже говорил, личность их соулмейта становится очевидной. Всё всегда начиналось одинаково. За месяцы, предшествовавшие слиянию уз, человек и Эльф знакомились друг с другом. Магия Высших Эльфов всегда найдёт добрую и отзывчивую душу, с которой Эльф сможет сблизиться. Лицо Снейпа было невозмутимым, голос тихим и непоколебимым, но Гарри заметил в его глазах намёк на страх. — И поэтому они были бы счастливы в течение короткого времени, но любое счастье заканчивалось после слияния уз. Гарри заставил себя спросить: — Слияния уз? Снейп закатил глаза: — Обычно за неделю до дня рождения Эльфа. — Если ты не возражаешь, Северус, возможно, мне следует объяснить, что такое слияние уз? Снейп посмотрел на директора и неохотно кивнул. — Отношения между Эльфом и его соулмейтом всегда сексуальны, Гарри. Гарри очень старался не показать на своём лице растущую панику, но сомневался, что ему это удалось. — Узы укреплялись во время полового акта, обычно после нескольких месяцев ухаживания. Эльфам и их соулмейтам было предложено рассматривать связь между ними как отношения, чтобы извлечь максимум из ситуации. Помни, заклинание всегда находило хорошо подходящих Эльфу волшебника или ведьму, чтобы обеспечить прочные и длительные отношения. — Прочные и длительные только до слияния уз, конечно, — прервал Снейп. Дамблдор замолчал, и Снейп сжал руку в кулак. — Прошу прощения за прерывание, директор, — неохотно сказал Мастер зелий и стиснул зубы. — Ничего страшного, Северус, ничего страшного. — О Боже, — пробормотал Гарри себе под нос, начиная понимать. Это испуганное бормотание не было услышано двумя другими мужчинами, казалось, на мгновение погрузившимися в свои мысли. Снейп, казалось, взял себя в руки и продолжил с того места, на котором остановился директор: — За несколько месяцев до наступления зрелости Высшие Эльфы становятся всё более… покорными, более послушными и легко управляемыми. И если сначала волшебник хочет равного партнёра, товарища, то затем он начинает наслаждаться покорной, пугливой природой Эльфа. Гарри не мог вымолвить ни слова. Он попытался спросить «почему», но его голос сорвался, когда он произнёс его вслух. — Почему, Поттер? Представь, что ты видишь, как очень могущественное существо подчиняется твоей воле. Представь себе любовника, который хочет лишь доставить удовольствие тебе и нисколько не заботится о себе. Представь существо, которое более чем счастливо быть твоим слугой, компаньоном или сексуальной игрушкой в любое время, когда ты того пожелаешь. Теперь Гарри смотрел Снейпу прямо в глаза, и его больше не пугали гнев и страх в них. Гарри понял, что, будь он на месте Снейпа, тоже был бы зол и напуган. — Гарри, — снова заговорил Дамблдор. — Соулмейт Эльфа может дать своему Эльфу столько свободы, сколько пожелает. Эльф может полностью сохранить свою индивидуальность, если волшебник того захочет. Были задокументированы случаи, когда соулмейтам хорошо жилось вместе, как и любой обычной паре. Снейп подождал, пока Дамблдор закончит говорить, прежде чем сказать: — На каждый такой случай было ещё двадцать, закончившихся рабством. Человек всегда сначала пытается проявить доброту, но всё всегда заканчивается одинаково — Эльф становится рабом. Возможно, ему везёт немного больше, потому что он является рабом только одного волшебника, а не всего волшебного сообщества в целом, но это не отменяет того факта, что он больше не является самим собой. Лицо Гарри было бледным, руки дрожали. Он не думал, что сможет заговорить, если понадобится. Он знал, что его ждёт дальше, но никакая подготовка не могла облегчить ему восприятие реальности ситуации. — Гарри, я уверен, ты уже догадался, что Северус — Высший Эльф, и что ты его соулмейт. Гарри так и думал. Он знал, что Снейпу столько же лет, сколько его родителям, и что его поведение означало, что с ним происходит что-то ужасное. Он не был умственно отсталым, каким всегда считал его Снейп, но это не означало, что всю эту информацию было легче воспринять. — Как… — прохрипел он и прочистил горло. — Вы уверены? — спросил он Снейпа. Снейп усмехнулся и отвернулся, снова откидываясь на спинку кресла. — Да. — Гарри, пожалуйста, — снова заговорил Дамблдор. — Я знаю, что многого от тебя прошу, когда ты уже сделал столько… Директор замолчал, заметив, как Снейп закрыл руками лицо. Гарри никогда прежде не видел более печального зрелища. Он видел, как умирали друзья, был свидетелем воскрешения Волдеморта, и всё же ничто из этого не могло сравниться с видом того, как ломается перед ним самый гордый человек из всех, что он знал. — М-мне жаль, — яростно прошептал он. — Вы… неужели Вы ничего не можете сделать? — Отчаянно спросил он директора. — Вы пробовали, сэр? Вы самый могущественный волшебник из ныне живущих. Конечно, Вы могли бы что-нибудь сделать? Снейп ничего не сказал, но убрал руки с лица, его выражение снова стало стоическим и непоколебимым. — В своё время я встретил трёх Эльфов, Гарри. Первым был мой одноклассник, который рассказал мне о своём тяжёлом положении. Видишь ли, даже в мои школьные годы нас не учили этой… тёмной части нашей истории. Снейп почти истерически усмехнулся. — Тогда я попытался снять проклятие. Я исследовал его в свободное время в течение многих лет, но, в конце концов, потерял надежду, как и Эльфы. Дамблдор снова взглянул на Снейпа. — В то время я не знал, что Эйлин Принц была Эльфом. Не существует переписи Высших Эльфов. Для этого нет никаких причин, поскольку проклятие всё ещё действует. Я узнал о её происхождении только после того, как она покончила с собой, когда Северусу было тринадцать. Снейп посмотрел на него, выглядя невероятно потерянным. Было очевидно, что он хотел что-то сказать, поэтому директор сделал паузу и позволил мужчине собраться с мыслями. — Именно тогда я узнал о своём знаменитом наследии, Поттер. Именно тогда я узнал, что когда-нибудь стану рабом какого-нибудь… волшебника. — Но Вы не станете, — быстро возразил Гарри. Снейп усмехнулся ему, но ничего не сказал. — Послушайте, я… — Гарри замолчал и провёл рукой по своим растрёпанным волосам. — Всё это тяжело осознать, но… что произойдёт, если я не сделаю этого? — Если мы не сольёмся узами за ночь до моего сорокового дня рождения, проклятие вступит в силу, и я буду порабощён всем волшебным сообществом. — О Боже, — прошептал Гарри. Внезапно не в силах больше просто сидеть и ничего не делать, он поднялся со своего места и начал расхаживать по кабинету. — Что, уже не такой благородный, а, Поттер? — ехидно сказал Снейп. Гарри едва слышал его. Всё, о чём он мог думать — это о том, что его жизнь вот-вот полностью изменится. Он только недавно понял, что он гей, и теперь уже собирался вступить в обязательные отношения со своим бывшим учителем. Всё это было слишком сложно осознать за такой короткий промежуток времени. Часть его жизни вот-вот должна была закончиться. Мало того, что Снейпу не было дано возможности выбрать себе партнёра, но и у Гарри такой возможности тоже не было. У него никогда не будет шанса вступить с кем-нибудь в отношения, понять, какие мужчины ему нравятся. Нормальная жизнь — которая, как он думал, наконец вот-вот настанет — только что снова была потеряна. — Гарри, — сказал директор, — я понимаю, что это очень сложно осознать, но всё не так ужасно, как ты думаешь. Помни, Высшие Эльфы стремились сочетать души, которые идеально дополняли бы друг друга. Возможно, вы не выбрали бы друг друга при других обстоятельствах, но факт остаётся фактом: вы совместимы. Гарри пытался прислушаться к словам директора, пытался найти в них утешение, но единственное, о чём он мог думать — что его жизнь никогда не будет принадлежать ему. Он всегда буде должен кого-то спасти. Он никогда не обретёт тот покой, которого так желал. — Гарри, — снова заговорил директор, и на этот раз Гарри посмотрел на него. — Это не должно быть чем-то ужасным, мой мальчик. Ты можешь найти счастье с Северусом, если захочешь. Снейп усмехнулся: — Счастье? Посмотри на мальчика, Альбус. Он весь трясётся от одной только мысли о том, что будет связан со своим злым, уродливым старым учителем. Гарри посмотрел на Снейпа, который всё ещё сидел в своём кресле и не смотрел на него. — Дело не в этом, Снейп, — сказал он. — Просто… Просто всё это слишком сложно осознать, ладно? Я не планировал жениться ни сегодня, ни в ближайшее время, если уж на то пошло. — Жениться? — сплюнул Снейп. — Здесь никто не женится, уверяю тебя, Поттер. Если только ты не планируешь навязать мне этот банальный титул после слияния уз. Гарри нахмурился: — Но узы… Это всё равно, что вступить в брак, разве нет? То есть, это ведь сексуальные отношения, так что мы будем только друг с другом. — Часть разума Гарри заставляла его быть зрелым и объективным в отношении ситуации, пока он одновременно пытался успокоить ту часть, которая паниковала. — Так как же всё это может не привести к женитьбе? — Если ты позволишь, Северус… — сказал директор, прежде чем Снейп успел открыть рот в гневе. — Северус имеет в виду, Гарри, что он будет связан с тобой, в то время как ты не будешь связан с ним. Гарри провёл рукой по волосам и покачал головой, пытаясь понять, о чём говорит директор. — Я имею в виду, Гарри, что у тебя могут быть и другие партнёры, ты можешь вести обычную жизнь независимо от твоих отношений с Северусом. Для него же это не так. Он будет связан с тобой и только с тобой — ни с кем другим. О, — подумал Гарри. — Да, но это вряд ли имеет значение. То есть, если он связан со мной, то я тоже буду связан с ним. Не буду же я встречаться с кем-то другим, когда у меня есть кто-то дома, не так ли? Дамблдор улыбнулся своей первой искренней улыбкой за всю встречу, а Снейп посмотрел на Гарри широко раскрытыми глазами. — Нет, Гарри. Я и не думал, что ты стал бы. Снейп презрительно фыркнул: — Он говорит это сейчас, — прошептал он. Гарри свирепо посмотрел на Мастера зелий и обошёл своё кресло с боку, чтобы посмотреть ему в лицо: — Я бы не стал. Я просто… не смог бы так поступить с другим человеком, даже с Вами. Я не думаю, что смогу быть таким жестоким. Улыбка Дамблдора стала шире, и он посмотрел на Снейпа так, будто все его проблемы были решены. Гарри, однако, знал, что борьба только начинается. — И у тебя была возможность подумать об этом… сколько времени, Поттер? Целых десять минут? И ты уже обещаешь моногамию мужчине, которого ненавидишь? — Я не ненавижу Вас, — сказал Гарри, его голос стал громче. — Как я могу ненавидеть Вас после всего, что Вы сделали? Может, Вы и не самый приятный человек, но это не значит, что Вы заслуживаете… — Гарри оборвал себя, прежде чем успел произнести фразу «быть порабощённым», но все и так поняли, что он собирался сказать. — Я точно знаю, что произойдёт, Поттер. — Темноволосый мужчина выпрямился. — Ты, конечно, попытаешься поступить правильно. Твоё гриффиндорское чувство чести и справедливости не позволит тебе попытаться поступить иначе. К сожалению для нас обоих, узы не считают того, что ты им говоришь. Они считывают твои самые сокровенные желания, твои самые основные побуждения. Гарри нахмурился, продолжая смотреть в его чёрные глаза. — Я не хочу, чтобы Вы были безмозглым рабом. Вы должны поверить мне. Даже если Вы думаете, что я глуп и люблю внимание, Вы не можете думать, что я хотел бы, чтобы Вы перестали быть собой. Я бы никому такого не пожелал. Снейп покачал головой: — Очень скоро ты поймёшь, Поттер. Это уже началось. Через несколько дней я больше не смогу принижать тебя или прерывать. Тебе это понравится, и это только начало. Я буду желать служить тебе, делать тебя счастливым. И я буду счастлив делать это. Ты скажешь себе, что только позволяешь мне действовать в соответствии с моей природой, что ты не причиняешь мне никакого вреда. Сердце Гарри бешено колотилось. Мысль о том, что Снейп больше не сможет унизить его действительно звучала заманчиво, и он проклял себя за то, что подумал об этом. — А ещё секс, Поттер. Сможешь ли ты устоять, когда я буду умолять отсосать твой член? Хм? — Снейп выгнул бровь, и глаза Гарри расширились от вопроса. — Ты скажешь мне остановиться, когда я встану на колени и буду умолять тебя взять меня? Неужели тебе не понравится видеть меня, твоего самого жестокого учителя, в своей постели, умоляющим тебя трахнуть меня сильнее… — Замолчите! — воскликнул Гарри, резко контрастируя с ровным шёпотом Снейпа. Как только он выкрикнул эти слова, рот и глаза Снейпа закрылись, и он опустил голову. Он откинулся на спинку кресла и, казалось, пытался стать как можно меньше, без сомнения, пытаясь раствориться в нём. — Гарри, — сказал Дамблдор предупреждающим тоном. — О Боже, — сказал Гарри, проклиная себя за то, что произошло. — Снейп, — сказал Гарри, опускаясь на колени перед профессорским креслом. — Снейп, пожалуйста, посмотрите на меня. — Снейп немедленно поднял глаза, дрожа всем телом и выглядя совершенно потерянным. — Мне очень жаль. Я не хотел говорить это так. Я просто хотел, чтобы Вы замолчали, я не хотел приказывать Вам… — Гарри замолчал и схватил Мастера зелий за предплечья. — Я не стал бы делать это намеренно. Пожалуйста, поверьте мне. Гарри терпеливо ждал, стоя на коленях, пока тело Снейпа перестанет дрожать, и он не станет больше похож на себя. — Поверить тебе? — тихо произнёс он. — У меня есть выбор? Гарри отпустил руки мужчины и встал, отвернувшись от него: — Да, — сказал он. — Делайте то, что хотите. Гарри вернулся в своё кресло и встретился с любопытным взглядом директора. Несколько минут спустя Дамблдор попросил разрешения поговорить с Гарри наедине. Снейп посмотрел на директора убийственным взглядом. Дамблдор попытался заверить его, что он всего лишь хотел дать Гарри небольшой совет, но получил в ответ лишь унылый кивок. Мастер зелий вышел, и его безвольная, не развевающаяся, как обычно, мантия, была печальным подтверждением его душевного состояния. Гарри и Дамблдор несколько минут сидели молча, пытаясь собраться с мыслями. Дамблдор заговорил первым: — Гарри, я не хочу, чтобы ты думал, что должен это делать. Гарри усмехнулся. О чём вообще говорил этот человек? — Конечно, я должен это сделать! То есть, — он замолчал и вопросительно посмотрел на директора, — что будет со Снейпом, если я этого не сделаю? Он будет порабощён, да, но что с ним будет? Дамблдор откинулся на спинку кресла, его глаза были устремлены куда-то поверх головы Гарри. — О, — тихо сказал он. — Я полагаю, что, наконец-то, смогу открыть одну из семейных комнат, входящих в состав апартаментов директора. Я не совсем уверен, позволит ли проклятие сохранить ему его талант к зельеварению, но, если да, я, скорее всего, попрошу его варить зелья по несколько часов в день. Возможно, я также попрошу его почитать мне. Гарри выглядел испуганным. — Он, конечно, останется со мной до конца моей жизни, а после я попрошу Минерву или, возможно, Хагрида присмотреть за ним. — Директор на мгновение повернулся, чтобы посмотреть Гарри в глаза. — Но именно такой была бы его жизнь, Гарри. За ним нужно будет постоянно присматривать. Он не сможет ни с кем разговаривать, чтобы кто-то не воспользовался им. У него не было бы жизни, Гарри. По крайней мере, не такая жизнь, какой мы её знаем. Гарри обхватил голову руками, абсолютное отсутствие выбора в этом вопросе просто поразило его. — И он будет жить очень долго, Гарри. Высшие Эльфы живут дольше волшебников. Я беспокоюсь о том, что случится с ним через десятилетия, когда его опекуны больше не будут помнить того человека, которым он был раньше. Руки Гарри дрожали. Нет, он не мог обречь кого-либо на такую участь, не героя войны, и особенно не Северуса Снейпа. — Я удивлён, что он не пытался покончить с собой, — неожиданно для себя произнёс он. Брови Дамблдора взлетели вверх: — После того, как ты спас его из Хижины, я заставил его поклясться, что он этого не сделает. Северус — очень гордый человек. Хотя я доверяю тебе, Гарри, я всё же боюсь за него. Гарри провёл рукой по своим растрёпанным волосам и сказал: — Вы не верите в то, что говорил Снейп, не так ли? Что я захочу, чтобы он был моим… рабом? Дамблдор вздохнул: — Нет, хотя я понимаю его беспокойство. В твоих руках нечто большее, чем просто его жизнь, Гарри. Как сказал Северус, узы прочитают твои самые сокровенные желания. Директор откинулся на спинку кресла и бросил на Гарри проницательный взгляд: — Человек, которого ты знал, исчезнет в ближайшие два месяца. Появится ли он снова после слияния уз или нет, полностью зависит от тебя. Если бы ты хотел наказать его за какие-либо предполагаемые проступки, у тебя была бы прекрасная возможность сделать это во время слияния уз. Они буквально читают твои самые основные побуждения. Если у тебя есть хоть малейшее желание отомстить, для Северуса это обернётся катастрофой. Голубые глаза встретились с зелёными, и директор твёрдо сказал: — Если ты собираешься это сделать, ты должен сделать это правильно. Начни с того, как ты намерен действовать дальше. Гарри покачал головой: — Я не буду… Я не могу причинить ему боль. Я не стал бы причинять такую боль кому бы то ни было вообще. Дамблдор покачал головой: — Подумай неделю, Гарри. Пойди домой. Разберись в своих истинных чувствах по этому поводу. Задумайся, сможешь ли ты принять эту жизнь. Гарри был сбит с толку. Директор делал вид, будто у него был выбор: — Конечно, я собираюсь сделать это. Наверняка есть какой-нибудь особый круг ада для волшебников, которые отказываются. Голос Дамблдора стал серьёзным, когда он сказал: — Если ты не можешь полностью принять этот союз, тогда будет лучше вообще не пытаться. Я бы предпочёл запереть Северуса в самой высокой башне, чем позволить ему иметь ещё одного хозяина. Гарри в шоке посмотрел на директора. Конечно, он не думал, что… — Подумай неделю, Гарри. Я буду ждать от тебя вестей на седьмой день. Если ты согласишься, вы с Северусом встретитесь здесь, в его апартаментах, на восьмой день. Вам придётся узнать друг друга получше, чтобы это сработало, и я предполагаю, что к тому времени он уже начнёт нуждаться в тебе. — Нуждаться во мне, сэр? — Голос Гарри звучал тихо и отчаянно. Он был в молчаливом ужасе от мысли, что Снейп может в ком-то нуждаться. — Иди, Гарри, — директор махнул ему рукой. — Семь дней.