Третий лишний 2

Спустя пятнадцать лет после начала Мировой войны.       Вторая Мировая Война Шиноби как и положено началась внезапно, просто очередная стычка в Стране Травы переросла в грандиозное побоище. Шиноби Листа решили уничтожить очередной караван Камня, шиноби его охранявшие неожиданно отбили удар, к ним подтянулся один из джинчурики, к листовикам подошла подмога в виде трёх S-ранговых шиноби… В общем, караван всё-таки уничтожили, но к Конохе появилась масса вопросов, а те, не желая отвечать на них, решили заткнуть всех вопрошающих. Остальные деревни, видя подобное, тоже не стали оставаться в стороне и началось очередное грандиозное побоище. В этот раз война ознаменовалась массовым применением джинчурики и новых разработок, таких как, например, марионетки Песка, и на весь мир стали греметь имена новых героев…       А попутно с этим в Листе, Песке и Тумане пышным цветом расцвели интриги. Преемники первых Каге распробовали власть и даваемые постом возможности и не желали их лишаться. Началось всемерное укрепление собственных кланов, группировок, союзников… и ослабление противников, устранение конкурентов...       Периферийные страны старательно поддерживали политику невмешательства, им не хотелось рисковать, ведь возможные противники были и опытнее, и сильнее, а возможные союзники не внушали никакого доверия… Сложнее всего пришлось Водовороту, сложнее потому что они были вынуждены помогать Листу, договор о союзе, интересы… вот только на войне в первую очередь гибнут молодые, а красноголовые не могли и не желали нести потери. Обычного шиноби подготовить относительно несложно, клановому же помимо техник необходимо привить философию и ценности клана, и начни Узумаки активно вмешиваться в войну, то рисковали получить ситуацию, аналогичную Сенжу, у которых выбили остатки молодежи и некогда великий клан уже к середине войны насчитывал лишь полсотни шиноби. К тому же Сенжу ещё могли возродиться, а вот ошибка красноголовых могла стоить им всего. Поэтому многочисленные просьбы Листа о помощи или выполнялись наполовину, или игнорировались под разными предлогами и отговорками. Трещина между ушедшим далеко вперёд Листом и оставшимся позади Водоворотом ширилась… Страна Реки, спустя пятнадцать лет после начала Мировой войны.       — Спасите! Умоляю!! Кто-нибудь!!! — Крик резко оборвался, коротким влажным хрустом. Като молча извлек из тела топор, и равнодушно вытер его о халат женщины. Очередная жрица, ничего не умеющая и способная только молиться. Но ее голова стоила почти двести золотых, и старый нукенин не собирался отказываться от столь лёгкого заработка. Он ушел из Дождя накануне Первой войны, прекрасно понимая, что его ждёт, после открыто продемонстрированной неприязни главы деревни к их клану, хотя клан тот — три семьи, дюжина человек… Он звал с собой остальных, но они не послушались и теперь гниют в земле.       Бытие одиночки оказалось не сахар, но все лучше небытия и постепенно он привык. И сейчас выполнял очередной заказ. Как ни странно, но после ухода из деревни, в его жизни мало что изменилось, все те же заказы, все те же заказчики, все тот же шпионаж, диверсии и убийства. И сейчас его наняли, чтобы убить кое-кого в Стране Реки. Когда началась очередная война, Като немедленно сбежал в нейтральную страну, потому что все идиоты, не сделавшие это, и не имея солидной крыши над головой, сдохнут. В последнем он был стопроцентно уверен, армия шиноби это не отдельные группки бойцов, это организация, координация и множество техник, одиночка может ненадолго отбиться, может сколько-то продержаться или продать свою жизнь подороже, и все. Поэтому все сколько-то опытные нукенины с приходом войны уходили в периферийные страны, чтобы переждать. И Като ушел, а потом в одном из трактиров ему предложили подзаработать. Заказ был прост, проредить поголовье жрецов в Реке, не трогая тех, кто служит Ватацуми, Водяному Дракону.       С одной стороны платили немного, но стабильно и постоянно, с другой стороны никакого риска не было, была, можно сказать, рутинная работа. Вот как сейчас, войти в храм, поубивать одним метким броском десяток бестолково заметавшихся служек, а затем, чуть ускорившись, парой ударов прикончить двух дюжих монахов, и все. После подобного остальные представляют собой не более чем вопящую и бегающую туда-сюда стаю куриц. Таких догнать сложнее, чем убить. Нет в первых храмах, которые он посещал, ему пытались как-то противостоять, призывать на его голову проклятья, творить какие-то техники… результат был никаким. Он хорошо знал слухи о тех, кто может силой веры творить тоже, что и шиноби, но видимо сейчас их боги были заняты какими-то другими делами, и оказывать помощь своим адептам не спешили.       Очень наглядное доказательство того, почему лучше быть шиноби, их сила таких осечек не даёт, она от чужого дяди не зависит и или есть, или изволь тренироваться. Впрочем, свои мысли Като никому не высказывал, продолжая убивать и сдавать головы жрецам Водяного Дракона. Все, как и в деревнях шиноби, только там друг друга резали кланы, а здесь жрецы богов, впрочем, эти мысли Като тоже держал в себе.       Через пару недель резни его и не только его жертвы стали прятаться, видимо, чтобы он, увидев пустой храм, прошел мимо. Идиоты. Ему достаточно было просто расспросить местных, чтобы узнать, где их духовный пастырь. Простенькая маскировка под паломника, охотника, торговца, пара леденцов для детворы или пара кружек в трактире, или простой разговор с крестьянами… Монахи как-то упустили из виду тот факт, что им требовалась еда, место для отдыха, и не абы какие, плошкой риса и тюфяком на полу они довольствоваться не собирались. Поэтому, вычислять их для сколько-то опытных охотников — было что плюнуть. Ну а когда цель была определена ночью в дом старосты деревни или самых зажиточных ее жителей приходил шиноби, а наутро обнаруживали очередной труп без головы, были крики, вопли и шиноби двигался в следующую деревню… Рутина.       — Ещё двенадцать голов, прошу. — Като положил мешок с угадывающимся содержимым на стол в очередном храме, от мешка уже немного пованивало.       — Идеально. Вот ваша плата, как договаривались. — Монашек старательно отсчитывал оговоренную сумму, вот что Като нравилось в монахах, так это их честность, они никогда не пытались обмануть с оплатой.       — Куда я должен направляться теперь? — Монашек быстро залистал какой-то журнал.       — Юг нашей страны, область Тоса, там есть пять храмов, шестьдесят еретиков. Предъявите головы в тамошнем храме и вам заплатят, храм истинного бога там только один и вы не ошибётесь, — Като молча кивнул и двинулся к следующей цели.       — Мамору, больше нам этот богохульник не нужен, пусть братья позаботятся о нем — тихо, почти неслышно прошептал принявший головы монах. Он прекрасно знал, что тот кому адресованы слова услышит их, как бы громко он не говорил.       — Слушаюсь, брат. — Стоящий в тени колон детина, судя по виду всю свою жизнь молившийся мечом и в тяжёлом доспехе, сделал короткий жест и по следу уже скрывшегося шиноби двинулся десяток монахов, что своим видом больше напоминали самураев.       — Все прошло идеально господин, отныне мы очищены от влияния ложных богов и никто не помешает нам нести истину. — У небольшого столика со стоящей на нем пиалой с чаем сидел невысокий, кряжистый человек, в самурайском доспехе. Он выжидательно посматривал на фигуру, стоящую у окна, и в его глазах время от времени проскальзывали золотые искры.       — Прекрасно, что с людьми, какова реакция, что они говорят и что думают? — стоящий у окна человек резко развернулся, и его глаза мягко полыхнули расплавленным золотом.       — Люди взволнованы и напуганы, они вновь ропщут и требуют крови.       — Дайте им ее, — золотоглазый жестко усмехнулся. — Пусть казни нукенинов идут публично, и каждую из них пусть контролируют жрецы Внутреннего Пути, о том, что в чистке виноваты именно мы — узнать не должен никто.       — Слушаюсь господин, — сидящий склонил голову. Сила их Бога была многогранна, и могла не только убивать, с ее помощью можно было, например, контролировать воду внутри чужого тела, а значит и само тело. Жрецы Внутреннего Пути занимались именно контролем и изменением тел своих братьев, и уже сейчас многие из них лишились многих недостатков и ограничений обычной человеческой плоти...       — Обвиняйте во всех бедах нукенинов и разбойников, — продолжил Золотоглазый, — люди должны знать своего врага и начинай готовить группы, что будут работать на территории шиноби. — Невысокий вскинул голову и его глаза вспыхнули застарелой ненавистью.       — Господин, значит ли это... — В ответ на это стоящий у окошка так полыхнул глазами, что на сидящий невольно отвернулся, не в силах смотреть на силу своего Бога. Ватацуми был Драконом, и как и любой Дракон, стремился не только к Власти, но и к Сокровищам. И частью его сокровищ были его жрецы, те, кто готов исполнить любой приказ своего Владыки.       — Да, теперь наша сила возрастёт ещё больше, ещё лет десять и мы сможем сойтись в бою с любой из элементарных стран. Но пока что мы будем медленно укореняться в их странах, подтачивая их изнутри. Иди.       Сидящий мужчина встал, и поклонившись в пояс, вышел. А стоящий у окна вернулся к созерцанию своей столицы. Теперь уже окончательно принадлежавшей ему. Это потребовало годы подготовки и немыслимых расходов, но он не жалел, ни на секунду.       Боги уязвимы и смертны, пусть им это и не нравиться, но это то, с чем им придется смириться. В мире смертных нет такого понятия как неуничтожимость. Четверо богов пережили столкновение с Рикудо, хотя как теперь знал глава Реки — им позволили его пережить. Странное существо спасло несколько сотен верующих и те за сотни лет возродили культ и вернули силу своим богам. Потом был период накопления ресурсов и экспансии, они расширили свое государство… А потом один из четверки решил, что в дальнейшем помощь коллег ему не нужна, и повелел своим жрецам избавиться от них. Именно жрецы Ватацуми контролировали всю золотодобычу, и внося оговоренные суммы в бюджет страны, кое-что они откладывали на черный день, который потом сами и устроили.       Алтари. Одно из немногих уязвимых мест любого бога. Они связывают их с миром, и по этой связи можно влиять и на самих богов. Нужно просто знать как. На опыты ушло три года и четыре тонны золота, клан Узумаки хоть и содрал с них гигантскую сумму, но всё-таки создал печать, способную на время оборвать связь бога и его жрецов. Что делало последних практически беспомощными. Опыты проводились на одном из островов в Стране Моря, в одном из тайных убежищ, где скрылся культ после разгрома. Разработанную печать нужно было наносить на алтарь, и была она чем-то средним между печатью джинчурики и пространственно-временным барьером… Секрет этой печати красноголовые, естественно, выдавать отказались, и ещё восемь тонн золота ушло на покупку необходимого количества, чтобы запечатать все алтари…       И вот в одну из ночей неизвестные, но очень хорошо вооруженные отряды проникли в некоторые храмы и наложили печати... Далеко не все алтари были связаны с богами, всё-таки создание такой связи — процесс не лёгкий и не быстрый, поэтому таких мест было мало, и все они были давно известны. И имели соответствующую охрану, которая просто не ожидала удара от тех, кто ещё недавно был их товарищем, другом и вместе с ними чистил страну от бандитов и разбойников, строил города и храмы, помогал крестьянам… Внезапный удар в спину от вчерашних союзников был просто убийственен. После предательского удара боги никак не могли помочь своим адептам, и те были вынуждены с крохами былой силы противостоять тем, кого эта самая сила просто переполняла. А что может сделать воин, способный двигаться чуть быстрее и бить чуть сильнее, тому, кто двигается со скоростью горного потока, одним ударом рассекает каменную колону и чья плоть почти неуязвима? Поэтому все попытки пробиться к алтарям и снять печати были обречены на провал. А потом в дело вступили шиноби, устроившие натуральную резню, и выбив всех, кто мог бы воззвать к народу, рассказав о предательстве… Таких было не очень много, ведь не смотря на все заверения, боги не были всемогущи, им приходилось предоставлять свою силу лишь избранным, а не всем подряд, и эти избранные тоже были известны. А с запечатыванием алтарей стали очень уязвимы, и довольно быстро были выбиты, а потом пришел черед обычных жрецов… Три месяца в Стране Реки можно было наблюдать террор, когда истреблялись все, кто верил не в того бога, да даже и те, кто верил, тоже истреблялись, ведь нельзя же вызвать подозрения, правда? А потом братья-монахи начали действовать, за двадцать дней очистив страну, что было совсем не сложно для тех, кто знал о работающих здесь шиноби абсолютно все, будучи их нанимателем. А потом начались казни, и эшафоты не высыхали от крови… Казнили всех, нукенинов, бандитов, разбойников, взяточников, еретиков… ведь шиноби может быть любой, просто они удачно маскируются и готовы ждать годами, чтобы нанести свой подлый удар... Толпа ревела, безумствуя в экстазе.       А потом как-то само собой оказалось, что из четырех богов остался только один, остальные уже не отвечали на молитвы, да и молиться им негде, и жрецов не осталось… Нет, конечно, храмы можно восстановить, за свой счёт понятное дело, и жрецом можно стать, выучиться там… но самостоятельно. И рядом с такими энтузиастами будут стоять храмы единственного бога, со жрецами, творящими настоящие чудеса, не всегда, и не самые большие, но настоящие. Так что робкие попытки восстановления того, что было до чистки сами собой сошли на нет. Теперь в Стране Реки и Моря остался лишь один бог, остальных не забыли, но им переставали молиться. Граница Страны Демонов и Страны Болота, спустя пятнадцать лет после начала Мировой войны.       На другом острове-континенте в это самое время на одной из равнин сходились армии Страны Демонов и коалиции ее соседей. Две тысячи молодых демонят, против семи тысяч противников, три из которых шиноби.       — Кажется, нам предлагают переговоры, — Кацу задумчиво посматривал на делегацию, что выступила к центру поля, под белым флагом.       — Ладно, поговорим, — буркнул я. Ничего кроме раздражения эта делегация у меня не вызывала, их предложения мне были неинтересны, мои они не примут, так зачем время тратить? Но как ни крути нужно было блюсти хотя бы видимость приличий.       Наша делегация состояла из меня, Кацу и Какузу, ну и несколько сопровождающих. Сошлись, и почти пять минут молчали, они разглядывали нас, видимо не понимая, как эти люди стали главными бузотерами во всей округе, мы, потому что начинать должны были те, кто позвал нас на переговоры.       — Налюбовались? — от моего раздраженного голоса они аж перекосились, каюсь, я всё-таки не выдержал.       — Что!? Как ты смеешь? — Ну да, не вежливо, да и вообще, терпение добродетель, а я ещё и младше большинства из них, да и происхождение у меня подкачало… — Ты говоришь с, — дальше пошли имена, титулы, перечисление предков и заслуг… последних было удручающе мало. Что никого не удивляло, ибо большую часть своей жизни местные владыки вяло копошились в своем болоте, и лишь Первая Мировая заставила их хоть как-то шевелиться.       — Мое имя Ога Камаиси, — оборвал я представление очередного надутого петуха на полуслове, заставив своих визави в свою очередь раздраженно переглядываться, как же черноногий хам без манер и воспитания пытается решать судьбы стран. — О чем вы хотите говорить? — Да пришлось на время оставить свое имя, коронуясь, а затем и представляясь именем, которое дали мне те, благодаря кому я появился в этом мире. Даже лицо у меня немного изменилось, единственный раз когда я полностью доверился Зецу, и не мешал ему работать со мной. Только волосы и глаза остались от прежнего меня... Стали чуть шире скулы, чуть уменьшились щеки, изменился нос и губы, немного увеличился рост и мускулатура... вроде и похож на себя прежнего, но только похож.       — За нами сила, — один из стоящих напротив шиноби видимо тоже решил отбросить пустые расшаркивания, — ты не сможешь противостоять ей, поэтому лучше прими наши условия. — Дальше последовал короткий перечень из нескольких пунктов, приняв который Страна Демонов лишалась трети территории и экономической самостоятельности. — Ты потеряешь многое, но не все, — закончил он. Хмм, я пригляделся к нему, уже не молодой, с сединой в волосах и парой шрамов на лице, он чем-то импонировал мне. Знаки на его костюме говорили, что он возглавляет шиноби Страны Меда.       — Ты не можешь править, ты просто бастард, — надменно бросил один из вельмож.       — Но если ты, — начал изгаляться ещё один, как я просто захохотал.       — Скажи, — я обратился к тому самому шиноби, что озвучивал мне условия замирения, — это все ведь не ваши, а их условия? — И указал на дворян, тот молча кивнул. — Тогда вот моё предложение, — среди дворян прошелся лёгкий ропот, ведь, по их мнению, я был заведомо слабее, а зачем выслушивать лепет заведомо проигравшего? — Бросай этих ничтожеств и переходи ко мне, — после этого ропот перешёл в откровенные ругательства и насмешки, — сам же видишь, они настолько жалки, что даже не в состоянии убить того, кого ненавидят.       — Наша судьба неотделима от судьбы благородных! — выкрикнул какой-то парень с протектором Страны Леса.       — В отличие от тебя мы знаем, что такое честь и верность! — ещё один выкрик, на этот раз от шиноби с протектором Страны Птиц.       — Соглашайся или мы прикончим тебя! — это уже один из вельмож.       — Что случилось с шиноби Дерева, — тихий и спокойный голос того к кому я обращался, оказался подобен грому среди ясного неба. Как же так, меня ведь нужно было "облить дерьмом", а потом просто прикончить за нанесенные оскорбления, а тут такие вопросы! А если я дам на них удовлетворяющие ответы? Тогда что, союз с выскочкой!?       — Они готовят вам сюрприз, вы увидите его или здесь на поле боя, или на наших полигонах.       — Это не ответ, — помолчав, заявил мне шиноби, — они исчезли, и никто не знает об их судьбе, я не хочу вести своих людей в неизвестность. — После этой фразы на мужчину стали смотреть очень подозрительно, и кое-кто выразительно положил руку на оружие.       — А я не намерен открывать все свои карты врагу. И я вовсе не собираюсь предлагать тебе союз, я сильнейший здесь, поэтому если ты хочешь будущего для своих людей, ты должен встать на мою сторону безо всяких условий. — Это была форменная наглость, но на что-то иное я бы не пошел никогда, мне и даром не нужны были проблемы нынешних Листа или Тумана. Никакой даже видимости демократии я вводить не собирался. Либо они мои подчиненные, либо я их перебью, получить на ровном месте влиятельную оппозицию мне категорически не улыбалось. И что самое удивительное, он всерьез задумался над моими словами!! Вот только он был не один, и остальные, дождавшись конца моего предложения, посоветовали мне удалиться и помолиться своему божку, а потом самому перерезать себе горло, иначе я рискую попасть в плен и умирать очень долго.       — Скажите, а почему вы не назвали имени своего отца? — Робко поинтересовалась один из парней, что сопровождал нас. Все переговоры он со своими товарищами дисциплинированно молчал, а теперь решил выяснить, почему промолчал я. Всё-таки человек, не имеющий достойных предков, котируется ниже, чем тот, кто их имеет.       — Знаешь, как представлялся Бог Шиноби? — он в ответ покачал головой. — Хаширама из клана Сенжу, все. Потому что большего не требовалось, имя говорило само за себя, — ну тут я, конечно, привираю, но не суть, — излишним словоблудием и перечислением всех предков Хаширама не страдал. Он как никто знал, что сражаешься ты, а не твои предки. А эти надутые индюки, сам ведь слышал, у большинства из всех заслуг: кресло передвинули, да платок подали, они уже давно забыли, что у каждого их рода был родоначальник. И этим первым в роду было глубоко плевать на количество предков и знатность рода, их волновало лишь одно, что человек может, и чего не может. Вы прошли по Луне, вы увидели новый мир, с вами правда, вы сможете разбить это куриное стадо!?       — Да!!       — Тогда сделайте это, пусть ваши потомки гордятся заслугами своих предков!!! — после этого они прямо-таки воспылали энтузиазмом, мдааа, и вот как это у меня получилось?       Но вопреки моим словам битва началась с атаки противника, очень уж их задели мои высказывания, захотелось не просто победить, а показательно втоптать меня в грязь.       По нашим рядам ударили водяными и огненными драконами, мы же закрывались земляными стенами, подрывая их после того, вражеских атак, отправляя во врага множество булыжников. Я запретил активно участвовать в бою всем, кроме наших воспитанников. Какузу, Ясу с ее клановыми, кошки, я сам, все мы могли наблюдать, защищаться и отдавать приказы, все. В этой битве я хотел показать силу своих людей, показать ее всему миру и в первую очередь моим подчиненным, вчерашние крестьяне должны были увидеть, как сильно они выросли и что даже армии шиноби им не ровня.       Новый удар по нам нанесли техниками земли и воды, скомбинировав атаку, так, что на нас понёсся селевой поток. Который рухнул во внезапно образовавшийся овраг, заполнив его, теперь перед нашей позицией появился своеобразный ров. Третья атака представляла собой гигантского каменного дракона, что должен был разметать наш центр, но на полпути тот как-то потерял в размерах, и свернувшись клубком, лег, сделав вид, что спит. Хохот двух тысяч глоток был, наверное, услышан даже на другом конце мира. В ответ раздались многообещающие крики и шиноби врага бросились в ближний бой. А кавалерия противника готовилась к фланговому обходу…       Каменный дракон взорвался в тот самый миг, когда вражеские шиноби уже преодолели две трети пути, уверившись в том, что это обычный кусок камня, разом убив и покалечив полтысячи вражеских бойцов. А потом раздался слитный рев и от наших позиций навстречу врагу двинулись наши бойцы. В первых рядах были ученики Кацу, будущие мастера меча, уже способные использовать природную энергию и пусть до уровня самураев они ещё не дотягивали, их противники тоже не были чем-то выдающимся. Вторая и третья линия бойцы с нин, четвертая и последняя жрецы и медики, далеко не самые лучшие и умелые, но могущие вытащить пострадавшего из боя и оказать первую помощь, не дав умереть.       И вот армии столкнулись, и наши противники начали умирать, просто слишком сильным оказалось наше преимущество, против нас в первых линиях выпустили чунинов, почти ничего неумеющих и незнающих. Ведь главная мерка чего-либо ты сам. А наш противник был откровенно слаб, слаб по меркам элементарных деревень, сами же они считали подобное нормой, ну ведь все в округе такие же. Вот и нас они оценивали по тем же меркам, ну разве что руководство в лице меня или Какузу считали более сильными и умелыми, но одиночки армии противостоять не смогут… До меня донеслись крики боли, ругань и громкое ржание, фланговый обход не удался. Как я и говорил, несколько генинов с пачкой врыв-печатей остановят и тысячу всадников. Теперь же можно добавить, что сотня шиноби способна без проблем остановить и разогнать четыре тысячи, сюрприз от бывших шиноби Страны Дерева удался на славу.       Увидев это, вражеские командиры выдвинули свой резерв, и ситуация на поле боя вновь изменилась, со стороны противника в бой вступили джонины, самые опытные и умелые, возглавляемые главами деревень. Последних было четверо, и они превосходили наших воспитанников так же, как те превосходили вражеских чунинов. Слишком быстрые, слишком сильные, слишком много знающие… и вот тут могло сказаться преимущество врага в том, что его бойцам битвы были не впервой, они могли терпеть, терять своих и не отступать. Наши же в таком бою были впервые, да их хорошо школили, но столкнувшись с теми, кому они просто ничего не могут сделать — они могли дрогнуть. Поэтому в дело вступил один из наших козырей, те, кто обучался использованию природной энергии, подражая жрецам прошлого. Да они знали лишь основы, да всё их приемы ограничивались тремя техниками, что называется вызубренными… но они могли атаковать, и для противника эта атака стала неприятным сюрпризом. Он оказался просто не готов к тому, что земля под его ногами утратит твердость, и три сотни шиноби "уйдут на дно". Даже жаль, что я этого не увидел, нашим жрецам не хватило природной энергии для столь масштабной атаки, так что пришлось работать батарейкой… Следующая техника укрепила землю, мешая выбраться тем немногим из противников, что владели техниками земли. Люди оказались похоронены заживо.       После этого враг начал медленно отступать, у него ещё остались джонины, способные сдержать наших бойцов, начавших контратаковать. Но слишком многих поразила примененная нами техника, мы выбили большую часть сильнейших шиноби среди наших врагов и они уже не могли нас победить...       Мы же выложили второй козырь, вторая сотня шиноби Дерева атаковала стык двух вражеских отрядов на правом фланге, прорвав строй и выйдя врагу в тыл. Как и у противника, эта сотня представляла собой ударный кулак из лучших бойцов, и парировать его удар было некому. Отсеченные бойцы, могли попробовать пробиться к армии, но их дух был подорван, лес рядом, а главное там были шиноби не из их деревни. Рассудив, что класть своих людей, чтобы выжили чужие глупо, особенно если победы не предвидится, они дружно рванули в лес. И этот маневр был виден всем на поле боя, став спусковым крючком для остальных шиноби.       Только оправившаяся кавалерия попробовала пойти в атаку, и была вновь разогнана шиноби Дерева, взрыв-печатей у них было много. Вражеские же шиноби решили спасаться поодиночке, то есть, проще говоря, побежали, единственный, кто ещё пытался навести хоть какой-то порядок, был тот самый шиноби, которому я сделал предложение. Вот только у него был лишь десяток человек, слишком мало, чтобы остановить полутора тысячную толпу. Но как это ни странно их не только не смяли, но они смогли привести в чувство почти сотню своих и став арьергардом прикрыли бежавших. Но мы не преследовали, незачем, ни преследовать, ни уничтожать. Потому что следом за этой победой последует присоединение всех стран, бывших нашими противниками. А это гарантированная агрессия Тумана или Облака, а может и обоих разом и как ни крути, а мне нужны те, кто сбросит их в море… Риота Огава, глава деревни Сокрытой Медом.       — Это невозможно, как мы могли проиграть!? — истерическим голосом вопил один из дайме. — Как у кучки вчерашних крестьян получилось нас разбить!? Почему!?       — Предательство!! — ему вторил другой дайме.       — Мы все сражались, и все рассчитывали на трофеи после победы, нам не было резона предавать, — попытался образумить собравшуюся знать один из новоиспечённых глав деревень. А Риота смотрел на происходящее и понимал, как же прав был тот бастард, что предлагал ему покориться новому господину. Собственно он был прав уже тогда, там на поле.       Победа союзников могла бы стать концом для Страны Демонов, ее бы разделили между остальными государствами, и она бы исчезла с карт. Но чтобы проделать это — нужны деньги, много, ведь нужно оставить гарнизоны в городах, нужно как-то наладить жизнь на покоренной земле… Да она, безусловно, даст доход и немалый, но сначала нужно вложиться самому, а вкладываться было нечем. Денег в казне большинства стран просто не было, и причина этому была проста и банальна — воры. Воры, что ради сиюминутной выгоды готовы были абсолютно на все. Даже собранные четыре тысячи всадников имели такое снабжение, что уже через пару месяцев им бы пришлось начать грабить местное население, чтобы прокормиться, их и собрали-то только потому, что ожидались богатые трофеи, а победа не за горами…       И ведь мало этого, едва только разнеслись слухи о поражении, как в трех столицах произошел переворот. И весь скандал возник потому, что переворотчики предложили откупиться от нависшей над ними угрозы. И все крики о предательстве были лишь элементом торга, ведь предатель должен заплатить больше честного человека.       Никто не предложил купить помощь элементарных стран, даже сейчас собственные кошельки волновали их больше чего бы то ни было другого. Ведь, по их мнению, откупиться от тупого бастарда проще и дешевле. Да что уж там, никому даже мысль в голову не пришла попробовать устроить ловушку, подлую, но могущую спасти положение... Ведь всеобщий спаситель должен был получить многое, все-таки своим честным именем пожертвовал...       Полное подчинение, это неприятно, но Риота трезво оценивал свои возможности, он был слабее легендарного нукенина, что сражался с Хаширамой и выжил, и надо полагать остальные в команде были ему под стать. Кроме того, ходили слухи о демоне и сокровищах Храма, да и в рядовых он бы проходил не так уж долго… при своей внешней неприглядности подчинение было бы логичным и правильным шагом. Но окружающая его с детства гниль была привычной, а бастард странный и непонятный, к тому же у Риоты были договора и союзники, и он до конца выполнял свои обязательства. И только сейчас задумался о том, что он получит в случае победы. Богатые трофеи? Ну, что-то им бы перепало, но не слишком много, ведь трофеи делятся на всех участников, хорошо, если бы эти трофеи окупили потери. Новые территории? Им от этого ни холодно, ни жарко. Увеличение доходов? Это они увидят хорошо, если лет через двадцать, а если учесть торгующихся кровопийц, то ясно понимаешь, овчинка выделки не стоит. Гордость? Остаться главою деревни Сокрытой Медом и умереть владетельным хозяином, с гордостью передав приёмнику… Возможно именно гордость заставила его тогда сражаться, он привык быть главным в своем уголке. Но теперь нужно решать, что для него важнее, гордость и тихая жизнь в своем болотце, или жизнь и возможность встать вровень с элементарными странами. Ответ очевиден.       Когда он встал, и сделав знак сопровождающим, молча пошел к выходу, остальные этого поначалу даже не заметили, будучи поглощёнными торгом. Опомнились они, лишь, когда Риота с грохотом вышиб двери парой холуев, что вздумали остановить его. Какой бы ни была ситуация, он ничьим подчиненным не был… пока. Крики в спину остановиться и вернуться он просто проигнорировал. Его догнали уже на ступенях дворца, трое таких же, как и он, глав деревень и отряд дворцовой стражи.       — Остановитесь, вы должны вернуться, — говорившего заткнули одним взглядом, шиноби молча смотрели друг на друга, и казалось, разговаривали без слов.       — Зачем? — медленно произнес один из них.       — Просто потому что он оказался прав, — пожал плечами Риота. Кто этот он, объяснять было не нужно, судя по лицам все всё поняли.       — Но это ничего не даст, тебя все равно убьют, — тихо произнес глава болотников.       — Дерево, он показал, что те, кто хоть чего-то стоит — могут присоединиться.       — Но мы воевали, проливали кровь, их, нашу, — глава лесовиков. Молодой еще, совсем молодой, весь прежний костяк шиноби Леса сгинул в той битве...       — Все могут ошибаться, главное не упорствовать в ошибке уже сделанной. — Тут Риота очень выразительно посмотрел на начальника стражи, стиснувшего рукоять катаны.       — А вариант с помощью? — тихо осведомился болотник.       — И сколько они запросят? Ведь никто не станет ограничиваться одними деньгами. Мне понравилась его амбициозность, и я хочу попробовать.       — Мы тоже хотим, — подвёл черту лесовик.       — Вы, — начальник стражи побледнел, — вы понимаете, что это — предательство?       — Мы уже предатели, разве ты не слышал речей дайме? А раз так, зачем нам хранить верность кому-то из них? — равнодушно бросил болотник. — А вот тебе бы стоило задуматься о будущем, своем и своего рода. — И спокойно двинулся дальше, стражи молча расступились. Выражение испуга на их лицах говорило само за себя, о том какое значение будет иметь подобный ход, они понимали не хуже своего командира.       Спустя четыре месяца независимость на острове-континенте сохранили лишь страны Волка и Неба. Страна Огня, спустя полгода после окончания Второй Мировой войны шиноби.       Тело Увабами Нара медленно и торжественно опустили в могилу, рядом с ним также медленно и торжественно лег гроб его жены.       — Они навсегда останутся в памяти нашего клана, они запомнятся как... — Шуичи Нара говорил и его прощальная речь, длящаяся почти десять минут, затронула всех собравшихся. Потому что была искренней. Он действительно уважал бывшего главу своего клана и действительно скорбел об уходе умного и сильного лидера. Но вот сына его он считал пустым местом, и не без причины. Увабами справился со многими проблемами и вызовами, и сейчас не самый сильный и не самый многочисленный клан твердо стоял на ногах и уверенно смотрел в будущее, имея возможности для роста и расширения влияния. Однако столкнувшись с извечной проблемой воспитания ребенка, бывший глава клана — там упустил, здесь просмотрел, тут не успел… и в итоге получил не достойного продолжателя своего дела, а лишь бледную копию себя. Его сын унаследовал отцовскую внешность, и материнские глаза, но на этом их сходство заканчивалось. Ни ума, ни воли, ни силы и умения отца у Норайо не было.       Вторая Мировая прошла для Листа намного тяжелее Первой и во время одной из атак шиноби Камня смогли почти полностью вырезать несколько лагерей Листа, в одном из которых погиб и Увабами с супругой. Их сын, несмотря на свою слабость, прошел всю войну и лишь в одной из последних стычек получил крайне неприятную рану от отравленного клинка.       В клане теневиков, как и во многих других, сын наследовал своему отцу, но в редких случаях допускалось рассмотрение иных кандидатур на освободившиеся место. Если человек болен, имел серьезные травмы или был стар — серьезные должности он занимать не мог. И пока сын Увабами лечился от раны и яда его объявили тяжело больным и на пост главы клана заступил Шуичи. Норайо мог бы попытаться спасти свое положение, и даже преуспеть, всё-таки у его отца было достаточно преданных сторонников, но не валяясь в бреду на койке.       Так что речь нового главы клана тронула всех собравшихся, кроме одного одиноко стоящего мужчины, что очень хотел быть на его месте… Данзо Шимура, Страна Огня, спустя год после окончания Второй Мировой войны шиноби.       Данзо молча перебирал отчёты на своем столе, мда, один из сильнейших шиноби, как теперь модно стало говорить глава Темной Стороны Деревни, занимается бумажной работой. Проекты и прожекты, сухие отчёты с фактами и многостраничные описания с множеством слухов и предположений… все это было для него не обязанностью, а призванием. Это было его. Это, а ещё действия, что предпринимались после прочтения очередной бумажки. Приказы на устранение, на проведение расследования, на расширение финансирования, вербовка… это тоже было частью его работы, решать проблемы, распоряжаясь чужими судьбами. Но главное во всем этом было извлечение пользы для деревни, каждое его распоряжение вело к этому, и пусть он совершал ошибки, в итоге деревня всегда оказывалась в плюсе, иногда, конечно, незначительном. И власть по большому счету была для него просто инструментом, любимым, вызывающим приятные эмоции, но только инструментом, не целью. Поэтому он всеми силами развивал Отдел, который Тобирама в свое время изрядно сократил, выведя из подчинения Данзо многие службы. Тогда он только порадовался этому, все-таки он был молод и умел значительно меньше. Но постепенно взрослея, он нуждался в возможности роста над собой, и потому всячески развивал Отдел. Так в его ведении вновь оказались лаборатории, которых он ранее лишился, начался набор новых шиноби...       Все было почти идеально, до сегодняшнего дня. Впервые очередная интрига дала не просто сбой, который можно выправить, а закончилась провалом. И провал этот мог навредить Листу. Да, Отдел был занят подготовкой к войне, противодействие элементарным странам забирало львиную часть времени, сил и ресурсов, поэтому ту "просьбу" Хирузена Данзо выполнил машинально, не пытаясь вникнуть в нюансы. Теперь же настала пора во всем разобраться.       Песку отчаянно требовалось продовольствие, но закупать его у Огня или Земли они не могли, слишком многие были бы против подкармливания тех, кто сражался с ними. Вот только и Огню нужно было куда-то девать выращенное-произведенное. Поэтому почтенный клан торговцев-перекупщиков Сарутоби свозил закупленное продовольствие в Дождь, где и продавал. А Дождь, будучи нейтрален, мог торговать с кем угодно, и основными покупателями выступали торговцы Страны Ветра. Наживались все, и мешок риса под конец своего путешествия стоил как бы ни вдесятеро дороже. Песочники платили, и активно искали новых поставщиков, которым и стала Страна Демонов. Все потребности она не закрыла, но существенно облегчила жизнь пустынникам. И для клана Сарутоби новость о том, что у них возьмут лишь часть товара — стала очень неприятной неожиданностью. Ведь тот же рис нужно было продать и быстро, а продавать было некому.       Тогда они выкрутились, распродав остатки по дешевке. Прибыль была и от такой торговли, но уже весьма незначительная. Мириться с подобным они не стали, и пара его людей отправилась к конкурентам организовывать восстание. И поначалу все шло неплохо, восстание набирало обороты, число повстанцев росло, и они даже готовились переходить к крупным операциям, когда тамошний правитель неожиданно устроил им кровопускание, выбив большую часть их воинства. И не ограничившись только этим, вырезал почти всех лояльных восставшим дворян, купцов и осведомителей, из-за чего и без того скудный поток информации из этой страны почти полностью прекратился. Тогда же помниться пришлось корректировать поток средств восставшим. Но это мало помогло и через пару месяцев, редкие крупицы информации, доходящие до него, говорили о том, что армия превратилась в банду, вбирающую в себя разное отребье. А еще через три месяца эту шайку захватили почти в полном составе, и большинство развесили сушиться на солнышке.       Не сказать, чтобы он жалел о потере своих людей, пара чунинов — не самая великая потеря. Но за этим могло последовать недовольство тамошней власти, а плодить врагов не стоило, их у Листа и так достаточно. Конечно, на его людях не написано кто они и откуда, но вот поток финансирования, пусть и скудный, проследить было можно. А это вызовет ненужные вопросы…       Ситуацию нужно было выправлять, но война... А к ее окончанию оказалось, что мелкая страна на краю мира изрядно подросла, вобрав в себя соседей. И что обладает неплохой армией, с парой тузов в рукаве. А ещё у них была быстро растущая экономика, была какая-то странная то ли религия, то ли учение… было многое. Редкие крохи информации складывались в тревожную картину. Быстро растущее по всем параметрам и показателям государство могло стать решающим фактором в противостоянии элементарных стран.       Да им предстоит борьба с Облаком и Туманом, но сейчас, после войны они потрёпанны и слабы. Страна Демонов может успеть достаточно окрепнуть и отбить атаку, и если это случиться, то вдруг им предложат союз? Если да, то это может стать началом конца для Листа.       Данзо уже давно перерос уровень восторженного мальчишки, считающего, что Лист самый сильный. Они сильнейшие из деревень, но что если на них наваляться скопом? И ведь вторая война прошла намного хуже первой... Поэтому даже намеки на возможный союз с их противниками должны исчезнуть. А ещё нужно разворачивать там сеть осведомителей, этот игрок ещё не дотягивает до уровня того же Песка, но игнорировать его становиться опасно. И если второе дело долгое, то вот первым он займётся немедленно.       Собрав кое-какие бумаги, глава Отдела встал и двинулся в Башню, совет должен был начаться через полчаса…       — Вы уверены Данзо-сан? — в голосе Шуичи звучало неподдельное удивление, — да одна мелочь разбила другую, но как это может угрожать нам?       — Во-первых — не мелочь, армия Демонов по слухам насчитывает три тысячи шиноби, пусть их уровень не дотягивает до нашего — это три тысячи, и она будет расти.       — Бред, — пренебрежительно фыркнула Кохару, — шиноби не кунай, за пару лет их не вырастить. — Данзо никак не прокомментировал это, продолжая размеренно говорить.       — Во-вторых, их экономика на подъёме, в-третьих, у них есть очень опасные техники, есть и в-четвертых, и в-пятых, но и озвученных причин я думаю должно быть достаточно, чтобы отнестись к ним как к ещё одному Игроку, пусть пока и слабейшему.       — Глупость, они никто, даже если все тамошние шайки, по недоразумению зовущиеся деревнями, объединятся они все равно останутся никем, — в голосе Кохару явственно зазвучало презрение к деревням шиноби, на краю мира, ну и раздражение на Данзо, что вместо серьезных тем затеял обсуждение каких-то глупостей. — Они уже объединялись, благодаря нашим усилиям, и это ничего не дало ни им, ни нам.       — Данзо хочет сказать, что ситуация изменилась, — выпустив клуб дыма из своей трубки, произнес Хирузен, — но даже если и так, Облако и Туман тоже должны понимать это, — то есть пусть с этой проблемой разберутся соседи, а мы потом подтянемся, и сделал новую затяжку.       — Они ослаблены, война подкосила их силы и много бойцов они выделить не смогут. — Данзо и теперь сдержался, продолжая сохранять спокойствие, хотя внутри у него медленно поднималось раздражение. — А слабый удар Демоны отобьют. И если Туман агрессивен и наверняка пошлет своих людей, то Облако может попробовать договориться, — иными словами договариваться нужно сейчас, потом можно не успеть.       — Я полагаю, у вас есть предложение Данзо-сан? — задал вопрос Шуичи.       — Да, после того как удар будет отбит, облачники попробуют получить из врага союзника, — начал глава Отдела, — что резко изменит расстановку сил. Мы... — но его бесцеремонно прервали.       — Ты всё-таки бредишь, — в этот раз свое раздражение демонстрировал Хомура, — нам нечего делить с Демонами и помогать в войне против нас просто за спасибо никто не будет, — он хотел продолжить, и уже начал набирать воздуха в грудь, но тут, используя паузу, в разговор вклинился Хирузен.       — Так что ты предлагаешь Данзо? — Его прерывать не посмели. Потому что Советники Хокаге могли многое, но были не более чем куклами на ниточках. Двое бесклановых, но умных и талантливых шиноби, они смогли пробиться в элитный класс Академии, а потом заинтересовали их Учителя. И тот приблизил их к себе, не так как Учеников, конечно, но достаточно близко, поговаривали даже, что речь шла о приеме их в клан... Но Тобирама умер, и новый Хокаге предложил им должности в Советников, они согласились без колебаний. Должность марионетки, облегчающая Хирузену контроль над Конохой, и отбирающая влияние у его противников, их вполне устраивала. А влияние у них было, многие бесклановые прислушивались и оглядывались на этих двоих... Но даже так Хирузен был их кукловодом, и одно его распоряжение могло превратить их из Советников Хокаге в обычных джонинов. У Данзо такой власти не было, что в некоторые моменты доводило до бешенства, как сейчас, например, впрочем, правильнее будет сказать — пока не было.       — Задавить возможный союз в зародыше. Мы должны приветствовать старого союзника, признав Страну Демонов наследником Коалиции, когда-то нами созданной. Также мы можем обеспечить признание их лидера и наладить торговлю. Их лидер бастард наместника одной из провинции и мы можем признать его как законного дайме. —        — Вы хотите заключить союз с ним? — осторожно поинтересовался Шуичи, видя, куда качнулся маятник.       — Зачем? — удивленно переспросил Данзо.       — Простите?       — Зачем нам заключать союз? Мы продемонстрируем сближение, сделаем ряд мелких уступок и демонстративно-иллюстративных жестов, и все. Наша задача показать, что союз может быть оформлен в любой момент и нашим противникам придется сражаться на ещё одном фронте. Облако должно разочароваться в них как возможном союзнике. А потом несколько стычек и пара провокаций сделают свое дело, прольётся кровь и уже Демоны будут искать союза.       — Их лидер безродный выскочка, о каком союзе вообще может идти речь? — презрительно поджала губы Кохару. — Как ты вообще решил пойти на подобное!? Ты представляешь, какие слухи о нас пойдут!?       — А мы можем пойти на что-то иное!? — не выдержав, зло оборвал ее Данзо, мнящие о себе невесть что Советники его достали. Из грязи поднялись в князи, а туда же, носы дерут... — Появился новый игрок и с ним нужно выстраивать отношения, так или иначе, сейчас или потом, но договариваться придется. Бастард он или нет, плевать, — с каждым словом глава Отдела повышал голос все больше и больше, — кроме него договариваться не с кем. И что мы можем сделать, если он захочет присоединиться к Облаку!? Попросим так не делать!? Нам так не хватает лавров клоунов!? И когда это мы стали прислушиваться к слухам, что о нас распускают враги!? — последнее разозлило его больше всего, ну надо же, им хочется чтобы их считали благородными господами, добрыми и милыми. Убийц, отдающих приказы убийцам, диверсантам и вообще всем тем, для кого существует только цель, и плевать на средства. И ладно бы эти слухи могли нанести какой-то ущерб, показать их слабость, например, но нет, именно сейчас, когда они победили, пусть и с трудом, никакие слухи им повредить не могут, их дела и поражение врагов говорят сами за себя. Данзо и сам не заметил, как сжал кулаки.       — Данзо, — негромко, но с лёгким нажимом в голосе произнес Хирузен.       — Мы не можем послать к ним армию, — сделав короткую паузу, глава Отдела продолжил уже более спокойно, — Туман не даст нам этого сделать, и все наши угрозы им уже не страшны. Можно провести несколько локальных операций, но это ни на что не повлияет, одиночные уколы им уже не страшны. Экономически мы их тоже придавить не сможем, экономика Демонов растет и в наших товарах не нуждается. Дипломатия — единственное, что нам остаётся. Дипломатия и торговля, и им, и нам нужно где-то сбывать выращенное и произведенное. Мы можем получить, если не союзника, то партнёра, лишив такового наших врагов. Или сделав их партнерство максимально натянутым. — Данзо замолчал, переведя взгляд на Хирузена. Наступил момент, ради которого он и начал свое выступление, влезая на чужое поле. Тот же Шуичи сам пришел бы к схожим выводам, главный стратег и аналитик Конохи умел смотреть вперёд. Но Данзо важно было прояснить один вопрос: его предложение могло принести выгоду деревне, но было не выгодно клану Сарутоби, и глава Отдела хотел узнать, что важнее для Хокаге: интересы клана или деревни. Потому что если важнее первое, то избрание Хирузена стало ошибкой, которую необходимо исправить. Страна Молнии, башня Райкаге, спустя год после окончания Второй Мировой войны.       — Что скажете о новом игроке? — Глава деревни Скрытой в Облаках уже в который раз смотрел на небо, словно ожидая увидеть там подсказку. Старая привычка, доставшаяся ему от погибшего отца.       — Я бы не торопился называть их игроком, — хмуро бросил сын Горо, молодой Дэйчи, сменивший отца на его посту, — они ещё слишком слабы и в плане армии, и в плане экономики. Три тысячи посредственных шиноби мы можем разбить даже сейчас, после войны и потерь.       — А зачем нам это делать? — осведомился Изао. — Мы сможем удержать завоеванию землю? Нет. А значит, даже победив в скоротечной войне, мы ничего не получим экономика-то у них слабая.       — Почему не удержим, наши шиноби... — резко вскинулся Акихиро.       — Наши шиноби, разумеется, разгромят Демонов, — перебил его Изао к большому неудовольствию Акихиро, — но понесут потери, а потом столкнуться с Туманом, что тоже попробуют захватить себе земли побольше. И вновь понесут потери, на этот раз более серьезные, а потом нас ждёт удар Листа, потому что там не идиоты, и вполне смогут дойти до мысли атаковать ослабленного врага, чтобы тот не усилился. — Советники Райкаге ненадолго замолчали, обдумывая пришедшие им в головы мысли, сам Райкаге им не мешал, продолжая смотреть на облака.       — Переговоры с Туманом возможны? — Акихиро по своей извечной привычке бросил вопрос в пространство.       — Нет, — сказал, как отрезал Райкаге, — Туман приемлет лишь один результат переговоров, когда им достается все. И пусть со своим ломовым подходом они уже несколько раз оказывались в идиотском положении, отказываться от него они не планируют. — И вновь вернулся к созерцанию облаков.       — Тогда они наверняка нападут на Демонов, и мы можем этим воспользоваться, — выдал Изао. — По сути, нам не так уж и нужна земля, — и видя уже открывшего рот Дэйчи, чуть ускорился, — нам нужен поток дешёвых ресурсов и рынок сбыта для наших товаров. Мы можем торговать с Демонами, и они могут дать нам даже больше чем скопище прежней мелочи. Также мы хотели начать торговую войну против Камня и Листа, так почему бы не ускорить процесс? — он вопросительно глянул на Дэйчи.       — Планируешь дружить и добро наживать, — раздраженно бросил Акихиро, — а они между тем вырастут, окрепнут, и на кого скажи, пожалуйста, направят клинки?       — На Туман, — невинно улыбнулся Изао, — они ведь атакуют Демонов, не так ли? А мы будем копить силы, постоянная торговля с Демонами даст нам ресурсы для наращивания армии, а если они отвлекут на себя Туман, то нам не придется открывать второй фронт и защищать свое побережье.       — Хмммм, а наша экономика? — Уже заинтересованно спросил Дэйчи. — Куда нам направлять свои товары?       — Мы ведь хотели потеснить Землю и Огонь в некоторых странах? Кроме того, есть Водопад и Железо, с которыми удалось подписать очень любопытные договора…       — Тогда будем ждать атаки Тумана, — Райкаге резко развернулся, лицом к собеседникам, и его голос зазвучал командными нотками. — Мы будем действовать исходя из ее итогов, если Демоны будут слишком слабы — мы попробуем забрать себе землю, если же сами одолеют противника или вмешаются другие игроки — мы предложим им союз. — Решение было принято. И насчет Изао тоже, Акихиро увидел в обращенном на него взгляде чуть больше остальных. Этот Рыжий начал слишком часто выдвигать предложения, настаивать на их принятии, пытаться влиять на остальных... его время пришло, с видимостью демократии можно было заканчивать. Деревня Скрытая Водоворотом, дом одного из старейшин, спустя год после окончания Второй Мировой войны.       — Приветствую, Коджи-сан что-то вы на себя не похожи, это как-то связано с вашим посещением школы? — мягко поинтересовался хозяин дома, разливая чай, после того как остальные собравшиеся обменялись ритуальными фразами.       — Именно с ней, — хмуро бросил вошедший, — сегодня я наблюдал, как клан пополняется новыми мастерами и подмастерьями. Целой полусотней, в то время как мы потеряли три, — закончил он, зло сверкая глазами.       — Но ведь война закончилась, мы успеем восстановить свои потери, — спокойно произнес хозяин дома.       — Нет, не успеем, — еще злее бросил Коджи, — теперь набор сократится, учить будут не больше двух десятков, достойных. А ведь с каждой войной мы теряем все больше мастеров. И замена им просто не успевает вырасти, погибая на следующей войне. Мастером стать не просто, и не быстро, наши выпускники знают тай и нин, но мастерами печатей как мы с вами не являются. И с каждой новой войной их гибнет все больше, — он помолчал, после чего жёстко закончил, — ещё одна война и мы перестанем быть великим кланом. — Собравшиеся переглянулись, эти или почти эти думы терзали всех присутствующих. И теперь они были озвучены, а кто сказал А, должен сказать и Б.       — Хорошо мы вас поняли, что вы предлагаете?       — Ускорить наше вхождение в Лист. — Резко сверкнул глазами один из сидящих, давний сторонник Коджи, как он занимающий пост советника Узукаге. — Да мы станем одними из многих, да нам придется многое изменить в своей жизни, и многое пересмотреть, но у нас будет эта самая жизнь, — закончил он с все возрастающим напором.       — Это может оказаться ошибкой, — заметил последний участник совещания, старый мастер, по слухам могущий нарисовать любую печать, именно у него обучались Мито и теперешний Узукаге. — Сарутоби Хирузен взял курс на укрепление собственной власти и соперники ему не нужны. Нас же он может счесть таковыми из-за наших возможностей и происхождения Мито.       — Я договорился с его оппонентом, Шимурой Данзо, — услышав эти слова, присутствующие невольно переглянулись. Данзо уже был известен, в первую очередь тем, что ставил интересы деревни на первое место. Чем именно заплатил ему Коджи?       — Нас не тронут, мы выждем какое-то время, а потом возьмём власть в свои руки. Ведь никто не знает всех наших возможностей. — Когда тот закончил, все вновь задумались, слова были сказаны. И теперь Коджи со своим сторонником внимательно смотрели на сидящих напротив, отслеживая реакцию на свое предложение.       — А Водоворот? Наш дом? — Негромко поинтересовался старый мастер, одним глотком опустошая пиалу с чаем, которую до этого смаковал почти десять минут.       — Он будет стоять, и выживать. Листу требуются мастера печатей, и мы их посылаем, просто в следующий раз чуть изменим состав. — Сидящие переглянулись, на Совете Клана уже не однократно высказывались подобные мысли и предложения, но Узукаге отвергал их раз за разом. Поэтому, не видя способа его переубедить, Коджи решил спасаться в одиночку, ну почти в одиночку, слишком уж тревожной становилась ситуация.       — А когда будет этот раз?       — Скоро, — жёстко бросил Коджи, ясно дав понять, что времени на раскачку и раздумья не осталось и начинать действовать нужно прямо сейчас, — война проредила шиноби Листа, также как и наших, были потери и среди их печатников. Так что скоро, нам пока что нужно вывести свои капиталы и подготовиться к переезду.       — Согласен, — после короткой паузы произнес старый мастер, — также необходимо задействовать наши связи и успеть взять себе учеников, я не вижу смысла обучать тамошних недоумков.       — Ну, обучать, конечно, придется, — начал хозяин дома, уже в который раз разливая чай, — но уже имея учеников, мы сможем выбрать из кучи булыжников бриллианты, что впоследствии будут благодарны нам и нашему клану, и войдут в него, обновляя кровь, — закончил он с усмешкой.       — Решено, завтра я вернусь в школу, посмотрю на тамошние таланты. Страна Демонов, спустя три года после окончания Второй Мировой войны.       — Значит, клонов Сенжу ты выращивать не хочешь? — тихо шелестел голос Зецу за моей спиной. Он поднимал этот вопрос уже неоднократно, и его настойчивость уже немного раздражала.       — Сила Сенжу это сила человека, овладевшего тем, что его окружает и что ему было дано от рождения. Хаширама управлял землёй и водой, трансформируя эти стихии в дерево, а также овладел природной чакрой. Все это можно повторить и развить самостоятельно. — С бесконечным терпением я повторял свои доводы, правда, малость, видоизменив их... но не суть, доводы были теми же самыми. — Приживить себе геном не сложно, как и овладеть им на базовом уровне, но это равносильно обезьяне, что получила топор, сначала она ничего не поймет, но спустя сколько-то времени будет весьма умело дубасить им по головам своих врагов. И все, что-то большее будет за пределами ее понимания.       — Но ты не возражаешь против вживления шарингана и ты ошибаешься насчёт геномов, одного только приживления мало, чтобы их использовать, — я улыбнулся, это что-то новенькое, но уловка красивая, да только приживления недостаточно. Еще нужны тренировки и наработанный на их основе опыт, немного интуиции, и в общем-то, все. Наработал несколько приемов и достаточно, можно действовать, а разбираться, понимать, зачем? Я таких уже видел, пусть и всего пару, но видел...       — Шаринган это то, что можно назвать чудом. Ты должен знать немало историй о людях, что в любви или ненависти обрели невероятные силы, о тех, кто, желая защитить или уничтожить, переступал через границы доступного. Шаринган — это символ чудес, что всё-таки встречаются в нашей жизни, пусть и очень редко. — Зецу от такой речи ошалел настолько, что его рот начал сползать куда-то на уровень груди. — И это лишнее напоминание того, что человека не описать одними только формулами и уравнениями, чувства значат многое и анализу поддаются плохо. — После этого я ненадолго прервался, а черное нечто молча достал откуда-то бутылку саке, и наполнив стакан до краев, протянул мне.       — Если я чего и ожидал от тебя, то уж точно не такой речи, может, выпьешь и придёшь в себя? Или это твои женщины так на тебя влияют? — Я молча выпил, вода, самая обычная вода. Даже выпивка у этого... существа неправильная, должен ведь быть коньяк!       — А вот нечего пытаться схитрить, — ухмыляюсь в ответ, и продолжаю уже более серьезным тоном, — к тому же не забывай об играх с религией, там без веры и чудес никуда. Но возвращаясь к шарингану, его нельзя познать или скопировать, только получить в дар, ну или как трофей.       — План, имея шаринганы и силу сенжу, мы можем ускорить его выполнение, и нам не понадобятся чудеса. — Я даже немного удивился эмоциям, прозвучавшим в его голосе, искренним эмоциям. Тоске по чему-то давно желанному, но утерянному. Вот только в этот раз я что-либо менять не собирался.       — Тебя захлестывают эмоции, — его кругляши уставились на меня с почти человеческим выражением, которое почти сразу же пропало, сменившись привычным видом двух желтых стекляшек. — Я ведь не ошибусь, если скажу, что просто приживить пару геномов мало? — он медленно кивнул. — Ну вот и подумай, как скоро эти искусственные сенжеучихи добьются того, что тебе нужно. — Зецу на пять секунд задумался, осматривая потолок, после чего хмуро произнес.       — Нескоро, и не факт, что добьются... ты прав, просто, когда я увидел Статую, я вспомнил, тот мир, — он перевел на меня взгляд и тот снова стал человеческим, тоскующим, — мир, когда Рикудо был еще жив, прекрасный мир. Где не было войн шиноби, где люди бороздили моря и небеса... — я положил ему руку на плечо, чуть сжав его.       — Придет день, когда этот мир вновь станет реальностью, а не воспоминанием, — мой голос звучал железобетонной уверенностью, в этот раз я не играл и не врал. Мы немного помолчали, Зецу отходил от вспышки эмоций, я ждал. — Кстати, Туман очень скоро атакует нас и нам стоит знать об их силах как можно больше, у тебя ведь есть свои люди там? — Зецу еще чуть помолчав, ответил.       — Есть, нас атакует больше пяти сотен шиноби, и как минимум один джинчурики, треххвостый, — и улыбнулся своей фирменной улыбкой. Теперь его глаза вновь превратились в абсолютно невыразительные и ко всему равнодушные желтые кругляши.       — Отлично, он нам не помешает. Запечатывающая техника готова? — Зецу с кислым видом кивнул. Этот проект он курировал лично, дотошно контролируя любую мелочь, вплоть до настроения подчиненных, но даже так мы могли только запечатать хвостатого на короткий срок, примерно в шесть месяцев, о том, чтобы создать своего джинчурики или упрятать демона в статую и речи не шло. — И если не ошибаюсь, над деревней Скрытой Водоворотом сгущаются тучи?       — Сгущаются, — удовлетворенно подтвердил Зецу, — и с каждым годом все больше, к началу Третьей войны они будут не нужны Листу и их разменяют. Но, — он взял короткую паузу, — я думаю, ситуация может разрешиться намного раньше, они уже многим глаза намозолили и сильно ослабли.       — Дай понять Облаку, что мы не против поучаствовать в дележке. — Согласятся ли они? Конечно нет, у них и самих сил достаточно. Но я более чем уверен, что они поймут намек, может, даже с Туманом помогут замириться… — И поднимай своих в Водовороте...       — Откуда ты знаешь, что у меня есть там агенты!? — Зецу удивился, вновь непритворно, эта его физиономия, которую буквально перекосило, и которая тут же спряталась в теле носителя, чтобы я не видел эмоций…       — Я знаю тебя, — фыркнул я в ответ, — ты бы никогда не упустил случая добраться до секретов красноголовых, а за восемь сотен лет случай не мог не представиться.       — Я не всемогущ, — Зецу не появился, но в его голосе можно было прочесть досаду, — у меня действительно есть несколько агентов на острове. Но это мелкие сошки, завербованные в то время, когда я гостил в Листе. Они могут указать, в какую сторону дует ветер и не более, доступа к архивам у них нет, и не предвидится.       — И не нужно, — бросил я, — пусть приготовится к эвакуации и захватят с собой как можно больше попутчиков. — И видя озадаченно выражение на его физиономии, негромко рассмеялся, — ну, в самом деле, неужели найдется такой кретин, что имея доступ к главному сокровищу печатников, не найдет способа устроить свою жизнь самостоятельно? — Мне нужны именно сами узумаки.       — Но зачем? Никаких серьезных знаний у кучки рядовых нет, уверен, что даже мы знаем больше.       — Верно, но ради этих рядовых мы можем пригласить сюда кое-кого со стороны. Мито.       — Она откажется, ей и в Конохе неплохо, и красноголовых там сейчас не мало, а станет ещё больше.       — Ошибаешься, — я очень нехорошо улыбнулся, — ей сейчас очень плохо и станет только хуже, сидеть на двух стульях не получится ни у кого, и рано или поздно грохнешься, вот и она упала, и продолжает падать. — Сейчас она нам откажет, а вот после уничтожения Водоворота и гибели остатков клана она наша, с потрохами. Граница Страны Демонов и Страны Волка, спустя три года после окончания Второй Мировой войны.       Туман выслал против нас ровно шесть сотен шиноби, три из которых были джонинами. Ещё три состояли из токубецу джонинов и чунинов-тактиков. Также этот отряд имел пару козырей, джинчурики треххвостого и четверку Мечников, использующих по слухам лучшие из изделий клана Харамар.       Высадившись в Стране Волка, они сразу кинули клич о том, что идут карать обезумевшего шиноби и если кто хочет положить конец его самоуправству и попрании традиций, то пусть присоединяются. Все недовольные, недобитые, падкие на наживу откликнулись мгновенно, и уже через неделю у наших противников было под рукой пять тысяч человек, а через три пятнадцать. К концу третьей недели их армия больше напоминала стадо, которому пастухи шиноби не дают разбежаться. Потому что мало кто из присоединившихся горел желанием сражаться, а вот пограбить…       Предводитель врага рассчитал все очень точно, мы не могли допустить на нашу территорию эту орду, поэтому принимали бой на границе, на спорной территории между Страной Волка и Страной Болота. Их армию сзади подпирала небольшая речка, нашу лес. Слева и справа лежали невысокие холмы, а прямо посередине идеально ровное поле, как по заказу.       Сначала на нас бросили бандитов и бедных крестьян, что с каким-то заунывным воем, ринулись к нашей позиции, вооруженные кто чем. И простая на первый взгляд задумка заставить нас растратить силы, определить качество наших шиноби и примерный арсенал техник, скрывала в себе двойное дно. Камикадзе смертников и три десятка замаскированных шиноби.       Некоторые из бандитов имели при себе по несколько десятков взрыв-печатей, а кое-кто лишь талантливо притворялся бандитом. Все это и многое другое нам передали жрецы, уже собравшиеся группой и готовые применить одну из техник. Их сенсорика была не в пример выше чьей бы то ни было, и топорную маскировку тумаников они даже не заметили.       Я тоже не торопился выкладывать свои козыри, поэтому, когда бандитам осталось пробежать сотню метров, первые ряды моего воинства дружно сложили печать концентрации, активируя множество взрыв-печатей, закопанных перед нашими позициями. Да взрывы были ослаблены, да были уничтожены не все нападающие, но много ли надо обычному человеку? Атака была остановлена, оставшиеся в живых должны были продвигаться вперёд через месиво из множества разорванных на куски трупов, чего работникам ножа и топора вовсе не хотелось. Они сюда прибыли не для геройств. Но прежде чем они разбежались, их накрыли стрелами.       Здешние самураи в отличие от шиноби очень уважали это оружие, и используя природную энергию, они могли доставить немало проблем любому шиноби, за исключением совсем уж монстров. Поэтому лучники просто выслушали приказ: "Два пальца влево, бей!" и начали частыми залпами устраивать статистику… Ведь одно дело бить прицельно, и совсем другое просто палить в определенную область, раз за разом. Один лучник с таким подходом попадет только случайно, а вот пять десятков будут иметь совсем другую статистику… у меня же было почти четыре сотни лучников. В итоге из первой волны нападавших не спасся никто. Даже шиноби были перебиты, когда на тебя разом падает десяток стрел уклониться или отбить их очень не просто, можно было бы защититься при помощи чакры, но такая защита не помогла от стрел усиленных природной энергией...       После этого нас атаковали огромным водяным валом, в котором ясно можно было почувствовать чакру демона. В очередной раз я стал батарейкой для жрецов. Техника защиты уже была у них наготове, но как и раньше, ей не хватало силы.       Огромная волна, нахлынувшая на нас, разбилась о ставший твёрже камня воздух, и хлынула в стороны. Перед нами вновь показалось чистое поле, по которому к нам приближались отряды вчерашних недобитков — аристократов и их слуг из покоренных стран, а также тамошних вояк, за спинами которых шли шиноби Тумана.       И вновь по достижении ими отметки в сто метров поле расцвело взрывами. Какузу, используя свои нити, восстановил минное поле, заметить его было очень непросто, чакры в одной отдельной нити почти не было, а уж после атаки вражеского джинчурики... Атака противника вновь остановилась, в очередной раз перед атакующими оказалась груда изувеченных трупов, через которую нужно было как-то пробираться.       Поэтому на нас вновь понеслась огромная волна, смывающая все перед собой. В этот раз я и Какузу ответили точно такой же волной, после чего создали «Гигантскую Каменную Стену». Вовремя, через секунду о созданную нами преграду разбилась вторая волна. Третьего удара мы ждать не стали, подорвав созданию нами стену, направляя на врага град булыжников. Те тут же заслонились «Водяной Преградой», которая исчезла, стремительно впитавшись в землю. Маленький сюрприз от наших жрецов, из-за которого первые ряды вражеской армии выкосило как из пулемета, увы, действительно погибших там было очень мало — в первых рядах стояли клоны. В ответ над вражескими позициями поднялись головы двадцати «Водяных Драконов». Секунда и они бросаются на нас, и из пасти каждого летят водяные шарики размером с орех, а следом за ними двигаются вражеские войска.       Драконов уничтожали «Шаровыми Молниями», «Огненными Шарами», взрыв-печатями… но три из них всё-таки добрались до наших позиций, где сметы первые ряды взорвались… В появившиеся бреши тотчас же устремились туманники, в первых рядах которых шли четверо Мечников. Навстречу им вышли шиноби клана Хатаке, во главе с Ясу и четверкой кошек.       Наша армия сцепилась с врагом, и оказалось, что почти не уступает шиноби Тумана. Те превосходили опытом и умением, всё-таки убивали они значительно дольше, у наших же бойцов был более разнообразный арсенал и численное преимущество.       — «Молния», — Ясу запускает разряд в бегущего к ней шиноби со странно широким мечом, на котором видны какие-то символы… тот на бегу плюет в ответ Водяным шаром», который впитывает ее атаку. — «Каменный кулак», — продолжает она, эта атака расплескала воду, отчего пара вырвавшихся вперед шиноби Тумана болезненно вздрагивают. Одна из простеньких уловок, появившаяся после Первой войны. «Водяной шар», впитавший молнию, заслонит обзор, а атака камнем доставит много неприятностей, если не убьет. Увернуться враг не сможет, использовать «Телесное Мерцание», «Замену» или сильную технику не успеет. Слабые техники воды могли бы помочь пережить удар, но и тогда ее противник превращался в лёгкую добычу.       Он и не стал использовать техники, просто нанеся удар по ее «Кулаку», а потом раздался мощный взрыв и в нее полетели каменные осколки. Она порадовалась, что заранее использовала «Каменную Броню», не сделай она этого и валялась бы с раскроенной головой. Но произошедшее означало, что перед ней один из Мечников. Ясу жёстко усмехнулась, мир тесен, и даже на другом его конце ей приходится убивать водяных крыс. И самое главное она не против! Надо же время от времени давать волю некоторым чувствам. На губах ее противника показалась та же улыбка…       Взмах Топора проносится в сантиметре над телом Харуко, сейчас сложившейся точно складной ножик. Враг уже замахивается Молотом, чтобы опустив его расплескать кошку по земле, но в его горло и грудь летят удары от Нетсуко и хозяин Кабутовари решил отступить. На Молоте вспыхивают символы, и он становится невероятно тяжёл, тело резко дёргает назад, и он отлетает на четыре метра, перед этим кончиком Топора подцепив кольцо куная с взрыв-печатью, что остался падать на его месте. В полете он сделал сальто и отменил действие способности своего оружия, чтобы через секунду активировать уже Топор и заслониться ставшим широким лезвием от множества мелких иголочек из чакры молнии. Нетсуко, поняв, что не сумеет достать врага, перенаправила удары на взрыв-печать, уничтожив ее, а Харуко, приняв нормальное положение, атаковала появившегося справа воина Тумана. Первый удар небольшим огненным шариком тот парировал «Водяной Струёй», и не заметил удара Нетсуко, убившей его множеством «Игл молнии». Обе кошки прижали ушки и распушили шерсть, по которой бегали электроразряды, а их глаза сверкали недобрым блеском. Мечник же Тумана смотрел на них с равнодушием акулы, он уже встречал противников покруче, и убивал их, убьет и этих…       — «Водяной Поток», «Каменная Лавина», — Какузу сыпал техниками с невиданной щедростью. Воздух он применять остерегался, всё-таки сильных техник этой стихии он ещё не освоил, а вот остальными стихиями он пользовался весьма умело, постоянно комбинируя техники… — «Взмах», «Выпад», — Кацу не отставал от него, убивая тумаников одного за другим, немыслимо быстрый, облаченный в простые кожаные сапоги, кожаные же штаны и безрукавку он казался неуязвимым, из-за невидимого простому глазу доспеха из природной чакры. Лишь когда его задевала чужая техника, можно было увидеть грязно-белый блеск защитной техники. Но он не ограничился только защитой, с его рук время от времени слетали техники молнии, а взмахи и выпады меча порождали сильнейшие энергоатаки. Пока Какузу поливал противника техниками, Кацу истреблял тех, кто сумел приблизиться на дистанцию удара. Рядом с ним, под землёй, находилась Маска Ветра, пусть Какузу и не использовал техники этой стихии, создать дополнительную страховку для своего партнёра это ему не мешало. И именно эта маска спасла Кацу от внезапной атаки.       Пока он отбивал удар одного шиноби, и уходил от удара другого, убив техникой третьего, в его чакроочаг едва не влетела громадная металлическая Игла. Маска, резко вынырнув из земли, подхватила его, унося в небо, а на месте Кацу появился невысокий человек, с растрёпанной шевелюрой, цвета морской волны. Впрочем, нет, не появился, Кацу сумел заметить тонкий шнур, который неизвестный держал в руке, Нить. И судя по всему, он мог перемещаться по этой Нити. Маска опустилась на землю рядом с Какузу.       — Мечник мой, — тихо прошептал Кацу.       — Принято, — Какузу не понимал в чем смысл таких поединков, но вмешиваться не собирался. Лучше он разберётся с теми, кто остался, он человек занятой и не может тратить свое время попусту, а раз так лучше поскорее перебить идиотов, что думают, будто можно нажиться на его детище.       — «Громовой клинок», — удар покрытой чакрой молнии катаны разваливает тело Зецу от плеча до груди, но он сам цел и невредим, и пока рука его противника двигается вниз, он, выбросив щупальце, отсек кисть противника. Тот сразу же отпрыгнул назад, а Зецу свободной рукой вынув клинок из раны, глумливо усмехнулся своей фирменной улыбкой, чередуя черные и белые зубы.       — Как быстро ты сбежал, а ведь обещал меня на куски порубить за своего брата. Хозяин Кибы стиснул зубы от ненависти, но в этот раз не стал бросаться в бой. Один раз он уже совершил ошибку, второй не будет.       — Ты сдохнешь, даже если мне придется лично проводить тебя в ад! — Этот молчаливый шиноби никогда не стал бы болтать с убийцей брата, но его противник оказался неожиданно силен, а для действительно мощной атаки требовалось время на подготовку.       Зецу усмехнулся ещё шире, действия его противника можно было читать, как книгу, пусть готовиться и пусть атакует. Единственным результатом этой атаки будет пополнение его личного кладбища ещё одним самоуверенным идиотом…       — «Гнев небес», — противник Зецу направил уцелевшую руку со вторым клинком в небо, и там начали поблескивать разряды, собираясь на кончике клинка. Собственная чакра шиноби, используя меч, как переходник, взаимодействовала с природной чакрой, стягивая ее к клинку, чтобы в следующий миг направить его на Зецу, испепеляя тело марионетки. Сам сын Кагуи не стал покорно ждать уничтожения.       В первую секунду он создал перед собой «Искажение», — простенький воздушный щит, не давший противнику заметить, как его истинное тело уходит под землю. Когда атака противника испепелила его вместилище, он использовал «Сад Шипов», и потерявший изрядное количество чакры и немало крови владелец Кибы заорал, повиснув на каменных кольях.       Зецу ухмыльнулся и двинулся к ближайшему тяжелораненому туманнику, как всегда очередной самоуверенный идиот отправился к Шинигами, а ему нужно новое вместилище. Неожиданно по чувствам резанула демоническая чакра — джинчурики вступил в бой. Зецу немедленно двинулся в ту сторону, здесь он свою задачу выполнил, и даже если им не достанется один из знаменитых клинков Тумана, плевать, демон намного важнее, так что этот бой он не пропустит…       Ясу молча вырастила на плоти доспеха «Шипы», ее противник также молча сложил пару печатей свободной рукой и там появился «Водяной Бич».       — Аррррраааа, — на встречу друг другу они бросились одновременно, ревя от ярости и жажды крови. Шаг, ещё шаг, «Каменная пуля», в мечника летит один шипов. Тот заслоняется клинком, а бич в его руке превращается в Водяной резак, пробивая доспех навылет, но Ясу там уже нет, она сбросила каменное одеяние, точно змея кожу, и сложив печать, выстрелила оставшимися шипами своего доспеха. Мечник в ответ использовал клинок, закрываясь серией взрывов. Ясу мгновенно послала в него «Огненный шар», сильнейшую технику, что она могла сотворить без печатей. И с удовлетворением увидела, как ее противник отпрыгивает в сторону.       — Понятно, тебе нужно время, чтобы зарядить свой клинок для нового взрыва, секунда. — Мечник оскалился в ответ, не проронив ни звука, и вновь бросился в атаку, в этот раз вместе с товарищами, но и Ясу была не одна.       — «Сокрушающий Поток», — в ее группу летит поток воды, в котором она успевает заметить несколько взрыв печатей. — «Дыхание Дракона», — струя огня, намного более мощная, испаряет воду и сжигает взрыв-теги, но мальчишка, использовавший ее, тяжело шатается, потратив слишком много чакры. Следом за техникой врага летит град «Водяных Пуль», который она едва успевает нейтрализовать «Воздушной Волной», чтобы тут же вновь схватится с туманниками. Те вооруженные катанами, под предводительством Мечника начинают теснить их, по максимуму используя свой опыт. А вот её отряд сдает, слишком редко они сходились в бою с шиноби, хорошо хоть учили их на совесть и смазкой для клинков они не были.       Туманников пятеро, Мечник вырвался вперёд, и обрушил на нее прямой рубящий удар, она уходит «Мерцанием», а следом за ней отступает и ее отряд. Все кроме одного, остановившего первую атаку врага, у него слишком мало чакры и взрыв, последовавший за ударом, отбрасывает его тело в сторону, где оно падает точно изломанная кукла. Ясу стиснула зубы, с ней осталось восемь соратников. Оставшаяся четверка туманников резко сблизилась, переходя в ближний бой, двое работали катанами, двое кунаями, но их натиск был отбит. Связав врага боем, ее товарищи попробовали сами перейти в наступление, вчетвером навалившись на одного, пока сама Ясу из-за спины сражающихся атаковала одного из мечников. Но ее техника оказалась отбита, а одного из ее мальчишек убил сюрикен шестого туманника, неожиданно присоединившегося к врагу. Теперь их было семеро против шести.       — «Дыхание Дракона», — она успела сложить печати, и в противника понёсся гигантский поток огня, блокированный «Гигантской Водяной Волной», за которой в них вновь летели «Водяные Пули», которые она вновь отразила «Воздушной Волной».       — «Огненный Шар», — в бок туманникам ударил ещё один поток огня. Мальчишка, до этого момента лежавший без движения, сумел собрать остатки сил и нанести свой последний удар, после которого упал с истощением. И пусть техника не оформилась до конца, она убила двоих и опалила ещё трёх туманников, включая и хозяина Шибуки. Ее отряд тут же бросился в атаку, а она молча сложила серию печатей, готовясь использовать одну из сильнейших своих техник.       Туманники между тем умело сопротивлялись, погасив порыв атакующих и перейдя в контратаку, когда Мечник сумел достать своим клинком ещё одного мальчишку, разорвав его на куски.       — «Молния», — предельно быстрая и сильная, эта техника убила ещё одного туманника с катаной и заставила уклониться Мечника, сбив его атаку. Трое против шести. — «Водяной удар», — как выяснилось уже в следующую секунду — в бою такая арифметика не работает, и к врагу вновь подошло подкрепление, сразу тройка шиноби внезапным ударом с фланга атаковала группу Ясу, но эта атака была блокирована «Земляной Стеной». Через секунду ее смел «Водяной Таран», но ее отряд успел уйти от удара, а потом на них налетел новый отряд Тумана, и круговерть боя завертелась с новой силой.       — Надеюсь, что парня вытянут, — пробормотала Ясу, вспомнив того, кто спас ее, опалив Мечника, а через секунду ее и весь отряд накрыло ощущением от чакры биджу и все посторонние мысли вылетели из головы. А еще через мгновение, Ясу перехватила летящий в нее кунай, и отправила его обратно, там не ее бой, ее бой здесь и они победят. Не могут не победить.       — «Взмах», — в Мечника понесся светло-голубой серп чакры, который тот перерубил своей Нитью. И прежде чем Мечник перешел в контратаку, Кацу используя «Рывок» сблизился с ним, атакуя клинком, который был блокирован Иглой. Секунду они пытались пересилить друг друга, и шиноби начал проигрывать самураю. В следующий миг по «Броне» Кацу расплескалась «Водяная Пуля», а он сам, продавив противника, попытался резануть того по плечу, но не успел и быстро разорвал дистанцию еще одним «Рывком», едва разглядев конец Нити, светящийся темно-синим, и летящий так, чтобы задеть его глаза. Не зная точно, на что способно оружие Мечника, Кацу решил не испытывать прочность своей «Брони».       Как только он остановился, тут же был атакован множеством колющих ударов, сливающихся между собой. «Толчок», простенькое умение, осваиваемое каждым самураем, и заключающиеся в зачерпывании природной чакры и броска ее перед собой. Мастера подобной техники могли сносить каменные стены, у Кацу же получилось только откинуть Мечника на метр назад. Еще один «Рывок» и удар катаной, Мечник уже не успевает его отразить, но сжав Нить, он каким-то чудом успевает сместиться в сторону и атака, что должна была перерубить его пополам, лишь оставляет царапину на боку. С кончика Иглы срывается «Капля Воды», в этот раз способная пробить «Броню» самурая, но Кацу легко уворачивается, чтобы получить в бок удар от вражеского шиноби. «Водяной Бич» хоть и не пробил «Броню», но сбил с ног, отбросив на метр назад. В следующую секунду в голову Кацу полетел кунай со взрыв-печатью, а неожиданно удлинившаяся Игла грозила пробить горло. «Взмах» — светло-голубой слеш перерубил печать и заставил туманников уворачиваться, сбив атаки. В этот раз Кацу пришлось ускорить себя чакрой молнии, козырь, которой он решил приберечь до новой сшибки с владельцем Нуибари, пришлось выложить раньше времени. Хотя Мечник мог бы его достать... но не стал слишком сильно рисковать, осторожничал, а значит, Кацу его одолеет, это еще не предел его скорости.       «Выпад» — тонкий, но очень быстрый лучик летит в Мечника, и тот вновь уклоняется, «Рывок», и Кацу рядом с помешавшим ему туманником, катана сносит тому голову, этот хоть как-то среагировать не успевает, его скорость и способности значительно уступают самураю. В это же самое время в Мечника летит множество «Игл Молнии», со второй руки, тот вновь вынужден защищаться, крутнув свою Нить, он отбил все иглы, чтобы в следующий миг блокировать катану Иглой. Но в этот раз Кацу значительно быстрее и сильнее, и спустя долю мгновения катана коснулась плеча Мечника. «Разряд», по клинку бегут крошечные молнии, и Мечник кричит от боли, рука повисает плетью, в следующий миг катана прочертила по его груди длинную рану, не смертельную, в последний миг тот все же успел спастись, но и он, и Кацу понимали, с такими ранами бой вести невозможно. Резко разорвав дистанцию, Мечник прямо во время прыжка сложил одну единственную печать концентрации. «Взмах», Кацу не стал тратить время, отправив во врага очередной слеш, но не успел, не хватило каких-то долей мгновения. Вместо Мечника появился какой-то другой шиноби, и умер даже не успев ничего понять. «Замена», враг спасся, пожертвовав одним из своих, добровольная это была жертва или нет, Кацу было плевать, его победа ускользнула от него.       — Тваррррь, — прорычал он, и уже хотел броситься вперед, найти и прикончить-таки своего врага, но вовремя остановился, и используя «Телесное Мерцание», вернулся к тому месту, где бился Какузу. У него осталось слишком мало чакры, он еще недостаточно силен.       — Убил? — быстро спросил их казначей, складывая печати для очередной техники, — «Огненный Шар», — едва ли их бой с Мечником длился долго, но самурай заметил, что теперь техники используются менее масштабные. И из пятерых туманников трое смогли уйти из-под удара.       — Нет, сбежал тварь, но уже не боец, — быстро ответил Кацу, — «Выпад», — один из туманников увернувшийся от атаки Какузу упал с дырой в голове. Неожиданно их накрыло ощущением чего-то неправильного и очень опасного, противного миру. Чакрой биджу.       — Он справится, — бросил Какузу, и Кацу молча кивнул, у каждого из них своя задача и именно с ней они должны справиться. Задача Николая одолеть джинчурики, и он с ней справится. А они справятся с атакой Тумана на их участке.       — «Молния», — с пальчиков Нетсуко срывается длинная слепяще-белая плеть, от которой Мечник закрывается Топором, и чудо оружие поглощает технику, лишь засияли на лезвии несколько знаков. Харуко уже рядом, с ее рук срывается еще одна молния, а она сама, двигаясь на пределе своей скорости, оказывается у мечника сбоку, нанося удар покрытой покровом рукой.       Туманник же просто в очередной раз взмахнул Молотом, и его в очередной раз рвануло в противоположную от Харуко сторону. При этом он сумел взмахом резко увеличившегося Топора не дать Харуко последовать за ним, а Нетсуко, что рванула к нему, была буквально снесена Молотом, что неожиданно стремительно крутнулся в руке Мечника, презрительно усмехнувшегося, его Молот мог становиться не только тяжелым, как гранитный валун, но и легким, как перышко. И теперь перед ним остался лишь один противник.       Взмах Топора и кошка едва успевает увернуться от вертикального слеша, чтобы только за счет рефлексов уйти от следующей атаки Молотом, который Мечник резко бросил вперед, увеличивая его вес. А в следующий момент ее бок пронзила боль от «Водяной Пули», которой в нее плюнул туманник. Боль она преодолела мгновенно, этому ее хорошо обучили, но ни посмотреть, насколько опасна рана, ни даже убрать кровотечение, она не могла, Мечник продолжал наседать. Удар Молотом о землю породил небольшую ударную волну, на миг выбившую из равновесия, от следующим за ним удара Топором вновь пришлось уворачиваться, туманник же неожиданно оказался рядом, мощным пинком бросив Нетсуко назад. И пусть кошка частично блокировала пинок, его энергии хватило, чтобы отбросить ее к телу Харуко, что еще не пришла в себя. Теперь ей придется или попробовать блокировать удары Кабутовари или потерять подругу, по губам Мечника вновь скользнула жесткая улыбка, глядя на напрягшуюся кошку он уже понял, что она выбрала. Шаг, еще шаг, удар Топора, остановленный засиявшими чакрой молнии руками, на которых стали видны когти, теперь на лице туманника проступило торжество, ведь Молот уже готов был опуститься на обух Топора и превратить его противницу в две половинки.       — «Коготь»! — из груди Мечника высунулась сжатая лодочкой кошачья лапа, сжимающая его сердце. Через секунду она убралась назад, а туманник рухнул замертво. Клон Харуко, зло сверкая глазами, отбросил красный комок в сторону.       — Откуда ты появилась и что с оригиналом? — тут же забросала его вопросами Нетсуко.       — Оригинал в порядке, укрепилась землей, и удар выдержала, даже меня смогла создать. Но вот потом... у нее чакроистощение. — Нетсуко стиснула зубы так, что почувствовала боль, это помогло собраться и принять решение.       — Прикрой наш отход, — и словно подтверждая ее слова, рядом свистнула пара «Водяных Пуль».       — Сдохните твари! «Водяной Шар», — в кошек полетел водяной снаряд, трехметрового диаметра. Нетсуко, уже успевшая взгромоздить подругу на плечо сложила печать концентрации и исчезла в «Телесном Мерцании». Через секунду голова Харуко чуть дернулась, клон развеялся. Нетсуко вновь стиснула зубы: Мечника они одолели, но ни забрать трофей, ни даже продолжить бой уже не могли, да что уж там, они и в живых то остались лишь благодаря случайности. Изучай Харуко, как и она, огонь вместо земли и клон не смог бы спрятаться, чтобы в нужный момент выскочить буквально из-под ног врага.       А потом ее накрыло невероятно мерзкое ощущение мощной чакры, в бой вступил джинчурики, но она быстро отрешилась от него, это точно не ее бой.       Шаг, шаг, шаг и противники разлетаются в стороны от его ударов, джинчурики треххвостого вышел на поле боя и сразу же начал убивать, не требовалось даже полного покрова, чтобы давить противостоящих ему слабаков…       Шаг, шаг, шаг и я чувствую, как с каждым движением становлюсь сильнее. Медитации, неподвижность, чушь собачья!! Природа всегда в движении, движение — это жизнь!! Поэтому в гармонию с ней я мог вступить только двигаясь, и я двигался навстречу джинчурики. Противники на моем пути разлетались как кегли, громадный запас чакры, природная энергия, неслабый арсенал техник… более чем достаточно для подавляющего превосходства над рядовыми.