Третий лишний 2

Мей Теруми, Страна Воды, один из лагерей по подготовке шиноби, спустя шесть с половиной лет после падения Водоворота.       Теруми Мей с ненавистью смотрела на коротенькую записку. Всего одно предложение. «Если хочешь выжить — приходи в трактир Усталая Кобыла». И все. Подписи нет, место отправления неизвестно, доставил какой-то служка, один из множества, что обеспечивали быт тренировочного лагеря. Плюнуть и забыть? Для подобного Мей была слишком умна, понимая, что эта бумажка может ей и жизнь спасти… а может и оборвать ее, заведя в ловушку. Врагов она себе нажила предостаточно и мозолей отдавила изрядно. Идти или не идти?       — Хей, Мей-сан, вы с нами? Айда в Усталую Кобылу! — рядом неожиданно прозвучал голос одной из ее… партнерш.       К сожалению или счастью, но мужчин сейчас она позволить себе не могла, хотя предложения ей поступали… одно другого слаще. Даже в клан готовы были принять, и даже не в побочную ветвь… она отказывала. Клановым, потому что клановые, не любила она их, а жить с нелюбимыми людьми… она и без них сумеет свою жизнь устроить. Бесклановые же получали отказ, потому что ещё не время, Мей активно росла, впитывая знания, шлифуя умения, развиваясь как лидер и как боец, какая тут совместная жизнь? Рано. Но… телу не прикажешь, у него тоже были желания, и желания эти удовлетворялись с другими куноичи, как будущими, так и действующими. И вот одна из таких будущих куноичи звала ее с собой, выпить, развеяться… и все бы хорошо… но проклятая записка заставила подозревать подвох. Да девчонка, что звала ее, была обычной дочерью крестьянина, и причин вредить Мей у нее не было, даже напротив, но вдруг что-то изменилось!?       — Хорошо идём, — решение было принято.       Всю дорогу Мей шла витая в облаках, отвечая невпопад, то и дело слыша упрёки в невнимательности. В действительности она предельно сконцентрировалась, готовая в любой момент отбить атаку, поэтому на то, чтобы удерживать лицо и голос ее хватало, а вот следить за потоком слов подруги она уже не могла. Но вот они прибыли и девчонка сразу же упорхнула к стайке подруг, о чем-то щебеча, а перед Мей неожиданно вырос хозяин заведения.       — Приветствую вас Мей-сама, позвольте проводить вас в кабинет, — она молча кивнула, давая согласие, и концентрируясь до предела.       Много времени дорога к кабинету не заняла, да и само заведение, если честно, было небольшим, Мей уже повидала и более шикарные кабаки. Этот же… стены обычное дерево, резьба на котором почти стёрлась, столы грубоватые, пол и потолок грязноватые… обычная забегаловка для тех, у кого уже есть деньги, но не очень много. Кабинет, ну… здесь было чисто, и не слышно шума зала, в остальном все то же самое, грубоватый столик, полустершаяся резьба на стенах и… совершенно обычный на вид мужчина. И не только на вид, чакры у него было как у обычного генина, вот только сканируя его, Мей почувствовала нечто странное...       — Ээээээ, — трактирщик чуть замялся, — что-нибудь подать?       — Того поросёнка, что жарился при моем приходе, — ответил ему мужчина, — а к поросенку кувшин ягодной настойки и сковородку жареной картошечки, — Мей прищурилась, блюда были… недавно она такое уже заказывала… после тренировочного боя с наставником, который выиграла, и после которого и стала одним из командиров.       — Неплохой выбор, — прокомментировала она заказ, когда трактирщик вышел, — вот только не уверена, что принесенное тебе понравится.       — Это я тебе заказывал, — улыбнулся ей сидящий, — и зря ты так о здешнем хозяине, кухня у него, конечно, не блещет, но вот эти три блюда он готовит изумительно. Ну и ещё парочку.       — А ведь я не говорила что голодна, — Мей чуть прищурилась, не то чтобы ее часто травили, но один раз было, попытка была откровенно идиотской, но она запомнилась. И с тех пор стала куда осторожней, кроме идиотов есть и умные люди.       — Тогда пусть просто постоят, глаз порадуют, — ее визави равнодушно пожал плечами.       — Кстати, а как к тебе обращаться?       — Клон, всё-таки я и есть клон. — Это Мей уже успела понять, стоило только приглядеться к сидящему напротив нее. Отсутствие дыхания, некоторых реакций тела… но раньше она с такими клонами дела не имела.       — Что же, Клон, кто именно послал тебя и ради чего?       — Меня послали к вам из страны, на которую вы собираетесь напасть, я должен передать вам просьбу удержать своих подчинённых в максимально благопристойных рамках. Моя суть может служить вам доказательством моих слов, — Мей медленно и очень внимательно оглядела этого клона, вновь тщательно сканируя. Ловушка оказалась весьма примитивной и столь же эффективной. Подобные разговоры велись не однажды и не дважды, каждая деревня в меру сил, возможностей и желания пыталась воздействовать на соседей. Разговоры, просьбы, обещания, угрозы, шантаж, предложения и многое иное, каждой деревне нужны были свои люди в стане врага. О каждом таком разговоре полагалось сообщать, и вот тут-то и крылась ловушка. Ведь такие разговоры абы с кем не ведут. К таким людям сразу же возникают вопросы: «А о чем говорили?», «А ничего не умалчивает о встрече?», «А почему именно с ним встретились?»... и боги знают что ещё. Учитывая же количество недоброжелателей Мей, а главное их связи и занимаемые посты проверять ее будут обязательно, и ничего хорошего во время этих проверок ее не ждёт. Цинизма в ней было более чем достаточно, для понимания того факта, что ее могут и просто убрать, деревня деревней, а о себе кланы никогда не забывали. Но и не доложить она не могла, подобное означало измену, и в ее положении подобные обвинения гарантированный приговор. Кто ещё видел этого клона, слышал его, чувствовал? Да и сам клон не вырос как гриб после дождя, помедли она с докладом и ее командир получит анонимный донос, а она много проблем. Мда, ожидала очередного топорного покушения, что лишь поможет набрать ей очков репутации и упрочит положение, и не глядя влетела в такой капкан… — Поверьте мне, вам совершенно незачем опасаться меня, уверяю вас, меня никто не видел и о факте нашего разговора никто не узнает.       — Вот как? — Мей позволила себе кривую усмешку. — Мне верить на слово врагу? Тому, кто прошел через весь зал, полный шиноби, и который будет уходить через него же?       — Не врагу, мы ведь с вами ещё не стали врагами, — мягко улыбнулись ей в ответ. — К тому же, я пришел, когда зал ещё был пуст, и оплатил кабинет на весь день, — новая улыбка, — для работы, ведь я купец, маленький купец с большими проблемами. Вот и интересуюсь у перспективного шиноби ценой ее услуг. И кстати, у одного из местных служек счастье в семье, жена рожает, так что ему сегодня не до доносов, и он упросил хозяина отпустить его на один день.       — Это меняет дело, если конечно ваши слова правда, — в этом случае у Мей действительно были шансы скрыть факт встречи, всё-таки шиноби не часто ходили что-то отмечать, и было время, когда в этом заведении не было никого из умеющих использовать чакру. Да и стукача она что-то не видела, а он старался часто мелькать в зале. — Возвращаясь к вашей просьбе, мне стоит поинтересоваться, чем вы будете оплачивать мою помощь и в чем вообще смысл моей помощи вам? А заодно и почему вы решили просить меня о помощи, мы ведь можем с вами никогда не встретиться.       — Ну я же купец, пусть и маленький, мне положено знать некоторые вещи, иначе совсем разорюсь. Вы очень скоро атакуете Страну Демонов, — Мей замерла, не дрогнув ни единым мускулом, но в голове ее воцарился легкий шторм, осведомленность ее визави оказалась весьма и весьма опасной.       Мало кто из будущей армии знал о том, куда будет направлен удар, тренировать их тренировали, но информацию о будущем придерживали, «Вы будете сражаться с врагами нашей страны!» вот и все, что порой им отвечали на вопросы о том, с кем они сойдутся в бою. Сама Мей лишь неделю назад узнала о направлении их удара, получив эти сведения от одного из ее наставников, вместе с приказом готовиться к очередной проверке ее способностей, на этот раз лично от Мизукаге. И вот теперь какой-то клон заявляет, что будущему врагу давным-давно все известно, ведь наверняка эту встречу готовили, а это настораживало. Поневоле задумаешься — а что ещё знает о тебе враг? И такой ли уж глупостью была записка?       — Что же до цены нашего предложения… кто предупрежден, тот вооружен, Туман вновь недооценивает нас и вновь проиграет, но в этот раз масштабы задействованных сил выше, а значит и цена поражения будет выше. — Клон улыбался так, что любой крокодил бы сбежал. — Мы оба понимаем, что после поражения долго Мизукаге на своем месте не просидит, а те, кто хотят его сместить, совершенно не отвечают желаниям широких народных масс, даже напротив, они прямо им противоположны. А значит, будет восстание и не одно, а может и не только восстание, — мужчина с намеком посмотрел на нее, но Мей по-прежнему изображала из себя статую. — Этот факт и привел нас к мысли о разговоре с вами, вы одна из тех немногих, кто адекватно оценивает происходящее и готов… к разговору. Что до цены, то поражение поражению рознь и если вы проявите сдержанность, то и мы тоже можем проявить ее.       — То есть я должна просто пройтись по чужой земле, после чего в определенный момент развернуться и уйти обратно? За подобное меня назовут предательницей, и будут правы.       Потому что эта война, как и все до нее, была помимо захвата земель нацелена ещё и на ослабление врага, на подрыв его экономики. На тех землях, которые надеялись удержать, захватчики будут вести себя максимально корректно, а вот на тех, что удержать не надеются… там воцариться рукотворный ад. Все что можно вывезти и обратить на пользу Воде — будет вывозиться, что не может — будет уничтожаться, включая и людей, они тоже ресурс. И отказ от подобного будет означать сговор с врагом, что во время войны карается немедленной смертью, ее даже собственные сторонники не поддержат. Для них интересы Воды не пустой звук, да и возможность пограбить весьма заманчива для вчерашних крестьян и горожан, ведь что-то может пристать и к их рукам…       — Поверьте, я понимаю ваши затруднения, но вы не совсем верно оцениваете ситуацию, вам никуда не надо будет идти, вам нужно просто высадиться, немного подождать, и после расчета с нашей стороны уплыть. — Мей вновь ничем себя не выдала, но мысли ее забурлили ещё сильнее, намек на то, что и место возможной высадки врагу известно, был весьма прозрачен, а это означало, что все их будущее вторжение одна большая ловушка. Что грозило катастрофой для всей страны. Если конечно ей не врут, ведь она, например, о месте высадки не знает. — Вас просто не пустят в бой, вы и так раздражает очень многих. — Мей продолжала молчать, но теперь к этому пришлось прилагать чуть больше усилий. Слова клона были очень похожи на правду, и потому крайне неприятны.       Она уже имела потенциал, не меньший чем у Мизукаге, она уже могла применять стихии Лавы и Кислоты, да с техниками было непросто, не знали техник этих стихий, приходилось самой создавать их, но со временем у нее будет очень внушительный арсенал, и при этом ее разум и дух не уступали телу. Она могла просчитывать действия других людей и принимать непростые, во всех смыслах, решения, уже сейчас она имела внушительную группу поддержки из бесклановые, что превращало ее из просто сильного шиноби в одного из игроков во внутренней политике Тумана. И естественно ее появление не нравилось другим игрокам, кто-то считал, что сначала нужно разобраться с проблемами внешними, а кто-то не желал терпеть ее уже сейчас. Достаточно же умная и циничная женщина понимала, что и те, и другие избавятся от нее при первой же возможности, конкуренты им и даром не нужны, в этом ракурсе позволять ей набрать ещё больше авторитета во время войны никто не будет. И приказ остаться в тылу, руководя сбором трофеев вполне логичен. Да война давала возможность избавиться от нее, списав все на врагов, но всегда был риск неудачи, а приказ сидеть в тылу осечек не даст. Нарушила приказ? За подобное ее ждёт смерть. Нет? То есть пока кто-то кровь льет, она в тылу сидит? И то, что это чужой приказ никому не интересно, оправдывается — значит чувствует за собой вину, значит виновата. Да и что, она не могла попроситься на фронт? Могла, но… после подобного ее авторитету будет нанесен такой удар, что восстанавливать его придется годами, а это приведет к тому, что возможное глобальное восстание по всей стране трансформируется во множество локальных, со своими лидерами, лозунгами и целями. Тоже приятного мало, но подавить такие не в пример проще.       — Ваши слова разумны, но я пока не совсем понимаю, чем именно вы хотите мне помочь, и зачем мне выполнять вашу просьбу?       — Все просто, когда вторжение провалиться вам придется отступить на родную землю, и тогда многим придется выбирать, какой именно они желают видеть свою страну. И ваш выбор поддержат не все, вам придется драться, отстаивая свое мнение. Мы же протянем вам руку помощи, наладив снабжение.       — Когда вторжение провалиться? — наглость этого... клона поражала. — Мне кажется, это вы нас недооцениваете. По вашим словам я должна фактически нарушить отданный мне приказ, чтобы потом, в будущем, вы, возможно, мне помогли? Я правильно вас поняла?       — Именно, я только позволю себе внести пару уточнений. Сила Тумана известна, как и возможности, предыдущие войны показали их очень наглядно, в отличие от наших сил и возможностей. Что до нашей дружбы, друзья познаются именно в беде, вот вы и покажите, стоит ли нам с вами дружить, или же вам нужно лишь решение своих собственных проблем. А наша возможная помощь… вы можете быть невероятно сильны уже сейчас, но никак не богаты, а вашему восстанию потребуются деньги, или то, что на них можно купить. Скажите, как именно вы намерены обеспечивать своих последователей продовольствием, грабить тех, чью жизнь вы собрались улучшить?       — А вы намерены помочь нам совершенно безвозмездно? Просто ради дружбы?       — Конечно нет, мы поможем вам за деньги, но цены будут довоенные, ну и ради дружбы тоже поможем, мы считаем, что иметь достойного друга лучше, чем иметь непредсказуемого недруга, а то и врага.       — Я вас услышала.       — Благодарю за ваш визит.       Развеялся клон далеко за полночь, в небольшом лесочке, рядом с трактиром, перед этим приняв все меры предосторожности, чтобы его не связали с Теруми Мей. Если все получится, то будущее вторжение пройдет для Страны Демонов без серьезных потерь. А если нет… ну значит нет. Коноха, дом Мито Узумаки в квартале Сенжу, спустя шесть с половиной лет после падения Водоворота.       — Проклятье, это… это просто!!! — стремительно ворвавшаяся в мастерскую Мито, Кушина едва не рычала, начав метаться по комнате, рассыпая искры с каждым шагом.       — А что случилось? — полюбопытствовал Минато, отрываясь от чтения одного весьма интересного свитка. Там подробно описывалось запечатывание и распечатывание, и если наложить эту информацию на то, что предложил ему Данзо…       — Клан! — прорычала Кушина. — Оказывается я изучаю не то, и не так! И вообще мне совершенно не нужно интересоваться печатями, джинчурики и без них хорош! И мне предложили начать искать себе мужа, — волосы на ее голове вновь начали шевелиться сами по себе, а между прядями начали проскальзывать огненные всполохи, — а когда я отказалась, меня поставили перед фактом того, что я вообще-то член клана и обязана подчиняться. А мои планы на жизнь не важны, потому что молода и вообще у меня ветер в голове.       — Мужа предложил искать глава? — чуть напряжённым голосом поинтересовался Минато, и один только Лис ведал, чего ему стоило не зарычать ещё громче Кушины. Это. Его. Помидорка. И любое иное мнение или интересы его не волновали, за пару прошедших лет они сблизились более чем достаточно, чтобы оба приняли это как данность, и если кто-то внезапно решил вмешаться… тем хуже для этого мешальщика, спускать подобное Минато не собирался.       — Нет, не он, — после долгой паузы выдала Кушина, немного успокаиваясь, — пара старейшин. По их словам у тебя за душой слишком мало, чтобы требовать руки такой, как я. Сильных детей, как и любопытные техники можно получить у любого из клановых, а заодно связи, ресурсы и гены.       Минато до хруста стиснул зубы, его главная проблема на пути к браку с Кушиной встала в полный рост. Кланы нарабатывал свое положение годами, их ресурсы, их возможности, все это и многое иное было результатом многовекового труда, и Минато, да и вообще любому бесклановому, стоящему именно в начале этого пути, достичь подобного было нереально. Невозможно за пять лет обрести тоже, что кланы собирали за несколько сотен. Почему за пять? Ну так больше Кушина и ее родичи ждать не станут.       Деньги... за миссии Минато получал более чем достаточно, но ведь дело не в количестве бумаги, покрашенной зеленой краской. У каждого клана было дело, то, что позволяло им быть независимыми. Минато таким не был, он не мог не ходить на миссии, иного источника дохода у него не было, а вот у кланов был. Та же Кушина могла послать какого-нибудь торговца… к другому шиноби, как и любой клановый, Минато не мог, как и прочие бесклановые. Потому что какие бы интриги в кланах не плелись сдохнуть от голода или холода своим не давали, взаимовыручка, да было множество нюансов, и кое для кого жизнь была похуже голодной смерти, но если у шиноби была веская причина, то он мог не бегать по миссиям, клан давал ему все потребное. Минато и прочих бесклановых никто выручать не спешил, и отказаться от миссий они не могли, один раз откажешься, второй, третий, а на четвертый раз тебе и предлагать не станут. Вот и приходилось бегать по миссиям, выбирая между оплатой и моралью, а это вело к тому, что некоторым бесклановым напрямую указывали, что делать, люди с толстыми кошельками. Минато таким не был, но знал нескольких, находящихся на содержании, и понимал чувства клановых. Ведь всегда есть возможность, что он примет чужие деньги.       А еще у кланов были знания, и эти знания изрядно увеличивали потенциал любого них. Вопреки мнению многих, на старте все новорожденные были равны, ну может кое-кто чуть ровнее... но разница была невелика. А вот потом... кланы меняли тела своих детей, и порой весьма значительно, кланы имели отточенную веками систему подготовки, кланы скопили огромный объём знаний не только по использованию своих сил, но и сил своих противников. Все это приводило к тому, что к Академии незначительный разрыв сил становился почти непреодолимым.       И сыграй они свадьбу доступ к этим знаниям для Кушины и ее детей будет закрыт, потому что ему... не место в клане, даже таком, как Узумаки. Вот только дети... какой будет их судьба? Жизнь шиноби непредсказуема, а останься Кушина в клане, и ее потомки могут добиться удивительных свершений...       — А что сам глава? — Минато стоило огромных усилий отбросить ненужные сейчас мысли и перейти к главному. К мнению того, кто примет решение о судьбе Кушины. Чтобы там не говорили старейшины, их слова лишь предложения, не больше, решения принимает глава клана.       — Он, — Кушина немного замялась, — не сказал ни да, ни нет. — После чего, видя удивление на лице Минато, хмуро пояснила. — Он... в клане нет единства. После уничтожения Водоворота... многие хотели уйти из Листа, и запрещать им... это приведет к расколу. Бездействие Сарутоби никого не оставило равнодушным, мы понимаем причины... но это ничего не меняет. — Минато глядел на запинающуюся девушку и видел ее сомнения, ее и ее соклановцев. Бездействие Сарутоби... он был не единственным, его слово было решающим, да, но он не единственный, кто решил... не помогать союзнику. И оставаться в такой деревне... он понимал Узумаки. Но кроме тех, кто отказался помогать, были и те, кто хотел это сделать, были простые шиноби... было множество нюансов и факторов, если печатники покинут Коноху... даже ближайшие последствия этого предсказать будет непросто, а уж все последствия... Запрет от главы клана действительно был бы ошибкой, после такого пойдут обвинения в продажности, в слабоволии, в пренебрежении памяти о погибших...       — И многие хотят уйти? — ведь если еще не ушли, значит есть возможность реализовать его вариант. Тот, в котором Коноха изменится, и из нее не нужно будет уходить.       — Нет, немногие... но для нас даже уход нескольких родов будет опасен, — ну да, судьба Сенжу пример очень наглядный. И мало кто хотел рисковать.       — Что ты решила? — после долгой паузы спросил Минато. Потому что вмешиваться во внутриклановые дела он не может, никто не может и Кушина единственная, кто способен удержать клан в Конохе.       — Молодые сейчас... тоже колеблются, то, что было... с другой стороны они здесь выросли, для них это дом. — Не смотря на запинки, в голосе Помидорки зазвучал азарт и предвкушение очередной пакости, куда крупнее тех, что она устраивала в Академии. — Я решила достигнуть небывалого для клана результата в печатях, а ты станешь Хокаге и все изменишь, и никому не нужно будет уходить. — Оказавшаяся в шаге от Минато Кушина резко притянула его к себе, глубоко целуя. — Свою судьбу мы решим сами, без чужой указки. Николай Чудов, столица Страны Демонов, спустя шесть с половиной лет после падения Водоворота.       — Ещё немного, — восторженно шептала мне в спину Райдзин, — ещё совсем чуть-чуть, иииии, да! — Я молча уронил руки, сведённые в замок на уровне груди, нехорошо на нее косясь. Той же любые взгляды были как с гуся вода, она только что получила ещё один блок мрамора, уже подхваченный ее последователями, что начали его обрабатывать.       В столице строился новый храм, в честь Райдзин, Горной Птицы Огня и Молнии, и строился он лично мною. Обычная чакра может многое, но все сделанное-сотворенное ею недолговечно, чакра, вложенная в предмет или технику, постепенно развеивается, исключением из этого правила является только Стихия Дерева. А вот природная чакра… она не развеивалась, сделанное с ее помощью, не уступало сделанному человеческими руками. И теперь я стоял рядом с огромным котлованом, подобно божественному избраннику, творя нечто из ничего, так это казалось со стороны. Когда передо мной из земли медленно поднимается каменная глыба, имеющая четко заданную форму, полусферу я не осилил, но вот куб или параллелепипед… а потом на глазах множества людей обычный камень начал превращаться в мрамор… истинно божественное чудо, даже для шиноби, что нет-нет, но мелькали на стройке. А самом деле я банально изменял землю, используя одну из техник жрецов прошлого, энергии на это уходила прорва, и даже так у меня получалось всего-то пять кубометров мрамора в день, но… оно того стоило. Тут и обучение контролю над природной чакрой, и оттачивание техники, и ни с чем несравнимое чувство того, как мир меняется под твоими руками, пусть лишь на маленькую капельку… но меняется. После того как я заканчивал, приходила очередь последователей богини, что обрабатывали мрамор, нанося на него нужные знаки, рисунки... Ну а потом камень клали на предназначенное ему место, и при помощи ещё одной техники я сплавлял его с остальными, получая единый монолит. Ситуацию портили лишь слухи, что разрастались вокруг стройки, ну вот не верили простые люди и столь же простые шиноби, что нет здесь божественного вмешательства, что все мною сделанное требовало лишь силы и умения. И разубеждать их… я лишний раз убедился, что ни наука, ни технологии не заменят религию.       — Остался верх, — Райдзин улыбалась так, словно готова была осчастливить весь мир, и в какой-то мере так оно и было. Ее переговоры со жрецами прошли весьма… бурно, но быстро. Пять трупов, скончавшихся от болезни сердца, лёгких и крайней духоты в помещении, и двое оставшихся в живых признали ее право приказывать. А после толики божественной силы эта пара передала в руки богини изрядную часть административного ресурса, бывшую в их руках, а после того, как на смену первым встали их заместители… последователей у Райдзин стало ещё больше, и мир услышал ужасающую новость.       Оказывается Ватацуми, Водяной Дракон, предал своих братьев и сестер, позарившись на их силу и богатство, он возжелал себе всю землю, и коварно напав, страшно изранил своих коллег, что облагораживали мир. Но они сумели сбежать к Райдзин, что также облагораживала мир, просто чуть вдалеке, и медленно умирая от ран, передали ей свои силы, дабы она покарала вероломного… почему об этом не знали раньше? Так проклятый Ватацуми всех запутал, ведь не случайно стоял Храм у Моря, у моря значит у владений Водяного Дракона, они же его тайные последователи. Вспомните, как они народ гнобили! Понимать надо!! И вообще, почему в Стране Реки стоят только храмы Ватацуми? Да именно потому, что он предатель! Понимать надо!! А кто нам не верит пусть едет проверять!!!       Вранье? Бред, в который никто не поверит? Первое — да, а второе... ложь сказанная сотню раз становится правдой, а языка последователи Райдзин не жалели, как и остальные служители богов, подконтрольные нам. И нам поверят, просто потому, что кроме нас, в этой стране, лапшу на уши людям вешать некому.       К чему это приведет... к противостоянию с Рекой и Морем, куда более жесткому, чем между Землей и Огнем, например, и... это хорошо. Райдзин многое рассказала о происходящем в Реке, и мне нахрен не сдался бог с прорвой последователей, замысливший перебить всех шиноби. Дело было не в патологической ненависти или идиотско-дебильном «А Баба-Яга против!», а банальной борьбе за власть и ресурсы, в которой они выбрали путь, отличный от моего, но какое мне до этого дело? Они хотят править всем? Значит, мы враги. Они считают, что шиноби не должно быть в принципе? Значит, и я буду подходить к ним с той же меркой.       А еще, мне хотелось, чтобы культов, по крайней мере крупных, было как можно меньше, и одинокая фигура Райдзин меня вполне устраивала. Басню о товарищах, в которых согласья нет, я помнил отчетливо, да и договариваться с массой мелочи было куда сложнее, чем с крупными фигурами. Плюсом шло то, что и чудес от крупных культов было больше, как и проблем, так что... это был задел на будущее, чтобы не расслаблялись. Нехрен почивать на лаврах! Работайте!! Развивайтесь!!! А то, как в присказке, когда дракона убили, сокровища пропили, а сами вернулись к торговле семечками на вокзале.       — Кстати, а те люди, — Райдзин указала на группку шиноби, что сейчас стояли на границе площади, отведенной под храм, — ты их знаешь? Просто они уже почти три часа наблюдают за тобой, при этом не шевелясь и почти не дыша.       — Может это очередные любители посмотреть на чудеса, просто очень хорошо тренированные, а может кто-то с недобрыми намерениями.       — А у нас как раз время молитвы. — Первое, что было мною сделано — алтарь для обновленной Богини. Еще когда только начинали вежливо, но непреклонно скупать дома и магазины, чтобы потом снести их, освобождая место под храм, я создал метровый мраморный куб, который затем был превращен в алтарь. Сам алтарь, создавался уже последователями Райдзин, меня к нему не допускали, по словам богини, подобное только для тех, кто по-настоящему верит. А уже на следующий день после создания алтаря богине начали молиться. Что она получала от таких молитв? Капли силы, мелочь, обычный генин столько тратил на свои тренировки... но эти капли были подобны глотку воды для того, кто умирал от обезвоживания. И капель этих становилось с каждой неделей все больше, ведь люди видели, как строится новый храм, да не абы как, а при помощи божественных чудес, вот и шли молиться Громовой Птице. Да пока их вера была больше похожа на вклад в банке: «А ну как это все неспроста и Райдзин и в самом деле богиня? Тогда, пожалуй, стоит отбить ей пару поклонов». Горы с такой верой не свернуть, но все начинается с малого... теперь же видимо нашлись те, кому стала интересна эта малость, осталось только выяснить какой это интерес: добрый или нет.       — Поскольку ты в молитве не участвуешь, предлагаю пойти и переговорить с гостями, — я дал знак одному из шиноби, рядом с нами, и тот исчез в «Телесном Мерцании». Я вполне допускал то, что эти шиноби могут быть фанатиками, как простимулированными извне, так и полостью самостоятельными, и сражаться с ними в столице мне совершенно не хотелось. Но если вдруг придется, дежурный отряд должен быть уже рядом, а их барьеры не дадут превратить город в руины.       Но слава всем богам и богиням драться не пришлось, заинтересовавшие меня персоны спокойно дождались, когда мы подойдем и с низким поклоном попросили нас о разговоре, можно и прямо здесь, а можно и где-нибудь еще, как нам будет угодно. В итоге мы расселись прямо в центре недостроенного храма. Потому что здесь Райдзин была чуточку сильнее, а также потому, что никого постороннего в недостроенном здании не было, а последователи Райдзин... без своей богини они мне были не нужны, и если что-то пойдет не так... они геройски погибнут вместе с той, кому поклоняются.       — Приветствую, кто вы, и почему вы такие странные? — издали это не чувствовалось, шиноби и шиноби, но вот на расстоянии пары шагов в них стало ощущаться что-то странное, словно к чакре примешивалась какая-то иная сила. Это ощущалось от двоих, девушки и мужчины, еще трое были... они очень напоминали мне своими глазами последователей Райдзин, та же скрытая в глубине вера в то, что им ведома истина, а остальные тратят свое время на ерунду.       — Я Ками, — представилась девушка, довольно миловидная девушка, молодая, светловолосая, с кротким выражением лица, довольно странно выглядевшем на лице шиноби.       — Я тот, кого вы зовете Садовником, — заявил мужчина, такой крепкий, основательный мужик, я же в мыслях начал крыть матом моих дорогих и слава всем богам и богиням уже почти бывших подданных.       Почему? Потому что благие идеи были, как обычно, дополнены еще более благими пожеланиями, а в итоге получилось привычное дерьмо. Ну вот не смогли люди принять тот факт, что их судьба зависит только от них, тут же нашли кому кланяться. Оказывается, Творец не просто дал людям чакру, он послал им учителя и защитника, ну чтобы демоны не сгрызли чакро-древо, Садовника.       Когда я первый раз это услышал, то всерьез задумался о геноциде, ну или хотя бы о массовой порке. Я специально сшельмовал так, чтобы люди уверились в том, что избранные, что им больше не нужно кланяться, что... и все это тут же было перечеркнуто. И ладно бы мою ложь разоблачили, прокляв меня за обман... так нет!! Эти... овцы просто нашли себе другого бога!! И вот как тут не задаться вопросом: «А зачем такие люди вообще нужны? На кой мне и не только мне, те, кто не желает жить своим умом?». Не играй я в свое время в Ваху, наверное, сорвался бы, а так... просто не стал мешать чужому творчеству и малость скорректировал его. Так Садовник оказался человеком, ставшим богом, и тем самым указав путь другим, оберегая их на этом пути. Все остальные положения учения, что вводили, остались прежними, но... я в полной мере осознал, почему религия — опиум для народа и что такое ломка. Но это было тогда, а теперь мне предстояло разговаривать с воплощением этого самого творчества... которое лично мне было нужно как собаке пятая нога. И где-то на периферии мозга начали мелькать мысли о том, что перебить всю эту сверхъестественную нелюдь будет очень даже правильным решением. Мне ведь нужно лишь новое учение, что задаст новое направление людским мыслям, а все прочее без надобности...       — Райдзин, Горная Птица Огня и Молнии, — она явно развеселилась глядя на мою реакцию.       — Николай Чудов, человек, — я мрачно представился я.       — Мы бы хотели присоединиться к вам и вашему делу, — мягко произнесла Ками.       — Чего ради? — еще более мрачно и холодно спросил я. Ну вот не нравилось мне происходящее, подозрительны мне был такие визиты. Если с Райдзин еще более-менее все понятно, то вот эта пара, зачем они показались? И ладно тот же Садовник, он в этом мире недавно, а вот Ками молятся и поминают не первый век.       — Мы... хотим того же, что и Райдзин, и готовы помочь вам, — чуть опустив глаза, ответила Ками. — Кроме того, что вы знаете о Рикудо?       — Что он бог давший людям чакру и что скоро он вернется, чтобы изменить мир, — мой голос стал чуть теплее, самую капельку. Один из их мотивов становился понятен, Рикудо и даром не нужны все эти боги и богини, найди он по приходу хоть кого-нибудь — прибьет, как уже делал во время предыдущего визита. И переждать, как раньше, в какой-нибудь дыре не получится, ресурсов и времени на оборудование персональных убежищ у моих собеседников не было.       — Вы удивительно много знаете, — и Ками, и Садовник были изрядно удивлены моей осведомленностью, — но раз так, то вы должны понимать, что этого безумца необходимо остановить. — Я молча опустил взгляд, чтобы не выдать вспыхнувшей во мне злости. За кого эти голодранцы меня принимают, за очередного супердебила? Я должен! Вот так вот, с бухты барахты уже должен этой парочке утырков!! Не построить переход в иной мир, например, нет, я, мать их, должен идти, куда скажут!!! — К сожалению, нам почти нечем помочь вам, но поверьте, мы приложим все усилия для того, чтобы одержать победу. — И замолчала, я же чувствовал, как от злости сводит скулы. Они приложат усилия! Вот радости-то привалило! А много будет этих самых усилий? Меня фактически толкали на битву с богом, обещая исключительно моральную поддержку, потому как на что-то большее они неспособны. И самое главное о какой-либо награде, кроме опять же морального удовлетворения я не слышал. Я, значит, должен победить Рикудо, но вот мне никто и ничего не должен. Садовник, видимо нутром почуяв мое состояние, быстро положил руку на плечо своей спутницы, чуть сжав то.       — Простите нас, пожалуйста, мы... мы лишь недавно воплотились и нам очень непросто сейчас. — После этой тирады на лице Ками проступило немалое удивление, она даже открыла рот, но тут я поднял на нее взгляд, и она резко передумала колебать воздух. Райдзин же улыбалась, очень пакостно улыбалась.       — Первое, — я говорил негромко, совершенно ледяным голосом, — вам я ничего не должен, все чего я добился, я добился без вашей помощи, и что мне делать я решу без ваших советов. Второе, раз я жил без вас раньше, то смогу прожить и дальше, так что носиться с вами, как с фарфоровой вазой никто не будет. Третье, если желаете остаться в этой стране — готовьтесь пахать на ее благо. Четвертое, пахать будете наравне со всеми. И последнее, мне очень хочется сейчас вас прикончить, и не забивать голову лишними проблемами и вопросами. — Услышав мои последние слова, спутники Ками и Садовника резко вскочили с мест и вскинули руки, и тут же упали, словно куклы у которых перерезали нити.       — Я прошу у вас прощения за свою несдержанность, — Ками низко склонила голову, — и несдержанность моего спутника, — спутник кинул на нее нехороший взгляд, явно желая отпустить язвительный комментарий, но в последний момент сдержался. — Мы лишь недавно пришли в мир, и знать, что уже через несколько десятков лет меня ждет небытие... я не смогла справиться со своими чувствами. — Верю. Когда тебя считают истинной в последней инстанции сложно принять тот факт, что ты не центр вселенной и тебя могут просто послать куда подальше. Вопрос в том, надо ли их посылать? Да они сумели меня взбесить, да от них пока что никакой пользы, только новые расходы и проблемы, но сдерживать себя я научился очень давно, как и работать на перспективу, ну и еще избавился от брезгливости. Кроме того... Райдзин был необходим конкурент, я не обманывался ее готовностью сотрудничать. Сейчас она сотрудничает добровольно, через сотню лет за преференции, а через триста задумается о том, что для мира и тех, кто его населяет, лучшего правителя, чем она, не найти. Ограничивать ее? А как? И чем? Контролировать, ограничивать и прочее могут лишь равные или стоящие выше, только так и никак иначе. Равен ли я богине, бессмертной с фанатичными слугами, чья сила растет день ото дня? Нет. А значит, мне придется искать ей противовес в лице других богов и эта пара тут как нельзя кстати. Прикончить всех троих? Можно, но тогда я рискую упустить Ватацуми, мне с ним в одном мире не жить, поэтому придется его уничтожить, эту проблему я не рискну оставлять потомкам. Вот только у этой твари хватит мозгов спрятаться и подождать пару столетий, чтобы потом вновь вылезти на свет. И как оно все тогда обернется большой вопрос. Так что решено, эта троица нужна.       — Я принимаю ваши извинения, но почему вы столь мало времени пробыли в нашем мире? Я слышал, что молиться Богине Милосердия начали несколько веков назад.       — В этом все и дело, молиться молились, на что-то большее людей не хватало. Мой культ был никому не нужен и потому не возникал, а молитвы... они мало помогали. — Ну еще бы.       Укрыться на островах она не могла, все места там уже были заняты, и Ватацуми с остальной божественной шайкой, конкурентка, если и нужна, то только в качестве жертвы. А на континенте, где кипели Клановые Войны... во время войн в приоритете любого разумного выживание, обо всем прочем думают постольку поскольку, и уж точно не станут предпринимать каких-то серьезных шагов во имя торжества неких идей. Вот после основания деревень, когда стало можно именно жить, а не выживать... но и тогда жителям этого мира милосердие требовалось как собаке пятая нога. Шиноби? Милосердные шиноби если и были, то очень недолго, быстренько убитые своими коллегами по ремеслу. Аристократы или торговцы? Если среди них и были милосердные ребята, то также быстро закончились, перебитые или коллегами, или теми же шиноби, просто чтобы под ногами не путались с идиотскими идеями, ну и для того, чтобы пустить их ресурсы на благое дело. Горожане и крестьяне? Вот среди них могла появиться парочка блаженных, но дальше этого дело не заходило. Потому что одно дело молитвы, в тихом уголке, а другое дело дела во славу своего бога. Прощение и милосердие вещи хорошие и нужные, иначе люди изрядно сократили бы свою численность, истребляя слабых и недостойных. Вот только для тех, кто служит лишь этой идее этого мало, нужно миловать и случайно оступившихся, и врагов, чтобы раскаялись... как и любая идея в реальности она казалась тем еще бредом, что уверовавшим и объяснили. И наверняка сделали это весьма жестко, кое для кого и с летальным исходом. Вот и подалась богиня в дальние края, заслышав о месте, где таких, как она, по крайней мере, выслушают.       — Я осознал себя лишь недавно, в одном из храмов, посвященных, как выяснилось, мне же, — сообщил Садовник, пока я предавался размышлениям. — После чего пошел сюда, чтобы познакомиться, — тут он выдал легкую улыбку, — с главным жрецом и всеми остальными деталями своего культа.       — А чего по дороге попутчицу не сожрал? — поинтересовался я, под крайне удивленные взгляды, в глубине которых можно было увидеть легкую опаску, словно бы я знал о том, что мне знать не положено. — Не делайте такие лица, я не идиот и прекрасно осведомлен о том, как сильно вы любите друг друга, а также о том, что вы ни разу не бессмертны.       — Мы побоялись, в этом городе слишком много тех, кому хватит силы одолеть нас, — после короткой паузы ответил Садовник. — Мы не настолько хороши, как твои шиноби. — Тоже ничего удивительного, не умеют ребята в убийц-тихушников, вот и решили не испытывать судьбу.       — Тогда что касается Садовника, ему действительно нужно встретиться со своим жрецом, а вот Ками... — тут я невольно призадумался. Как такого культа Ками не было. Было несколько храмов, где ей молились, но этого было маловато для полноценной богини. Разворачивать ее культ на полную, поддержав ресурсами государства? Во-первых, дорого, во-вторых, нельзя постоянно вешать людям лапшу на уши, начнет соскальзывать...       — Орден, — прервала она мои размышления, — тайный орден, с тайным знанием, — она чуть улыбнулась, — я понимаю, что сейчас не могу рассчитывать на место еще одной супруги Садовника, — Райдзин чуть поморщилась, потому что она-то как раз супругой значилась, правда до этого мига ее муженек отсутствовал... — но в будущем, лет через пятьсот, я надеюсь, что все изменится.       — Тогда, добро пожаловать в нашу страну.       — Эм... — боги вновь с удивлением и опаской уставились на меня. — А разве нам не нужно клятву там дать или договор составить?       — А зачем? Обойти договор или клятву вполне возможно, равно как и выполнить условия так, что одной из сторон сильно поплохеет. Мы либо будем работать вместе, либо порознь, и клятвы, с договорами тут не помогут, только обоюдные интересы.       — Тогда спасибо, только эм... а можете и нам помочь алтари сделать? — я тяжело вздохнул, разве тут одними алтарями обойдешься? Там же, спустя час, после ухода Николая.       — Ну ты и сука! — прошипела Ками, глядя на Райдзин.       — Конечно, но я свое слово сдержала, у вас будет свое место в этой стране.       — Но ведь могла предупредить!       — А ты могла говорить с ним как с равным, — ехидно усмехнулась Громовая Птица, на что Ками зло сверкнула глазами. — Особенно сейчас, когда мы слабее рядовых шиноби, которых в подчинении Николая тысячи. — В этот раз на нее зло сверкали глазами уже оба собеседника.       — Мы были... неправы, — тихо, после долгой паузы, произнес Садовник, — но больше мы этой ошибки не повторим. И давайте перейдем к делу.       — Я не против, — Райдзин чуть улыбнулась, — меня интересуют вода и воздух. И кстати, что там Шинигами?       — Не придет, — презрительно скривилась Ками, — его взяли за яйца** печатники и свободы у него значительно поубавилось.       — Тогда нужен ли он нам?       — Нам нет, но вот Узумаки его не отдадут, — Райдзин печально вздохнула, еще один конкурент, и не избавишься, такую корову ей ни за что не отдадут... — Так что стоит оставить место для четвертого.       — Хммм, ладно, тогда мне нужны ремесла и наука, — ожидаемо, "подателю чакры" мало было собственно только этого факта, ведь это было слишком давно. Нужно было то, что люди используют постоянно.       — Хорошо, я возьму себе дом и искусство, с войной, — и тут ожидаемо, Ками нужно было идти наравне с ними. А еще ей нужна была возможность в случае чего дать отпор.       — А Шинигами?       — А что Шинигами? Мы уже все решили, и если он не участвовал, то... это только его проблемы, — и боги тихо рассмеялись.       — Тогда следующий вопрос — дети, я твоя вроде как жена и должна произвести хотя бы одного сына, — криво усмехнулась Райдзин, глядя в глаза Садовника.       — Эмммм, а погодить с этим можно? — тот отвел взгляд. — У нас как бы непростая жизненная ситуация. — Ну да последователей нет, храмов нет, и потомок, с которым надо будет делиться — это последнее, что ему сейчас нужно.       — Погодить можно, но что-то ведь придется оставить и ему, чтобы с голоду не околел.       — Путешествия, первооткрывательство, пусть ищет новые миры.       Ками и Садовник немного слукавили, они не сразу же бросились к строящемуся храму, а лишь спустя неделю, тщательно наблюдая и подмечая все детали. И перед встречей с Николаем они сначала послали своих учеников на разведку и переговоры, хотя переговоры эти были больше похожи на ультиматум — Райдзин просто ставили перед фактом того, что ей придется потесниться. И будь перед ней сами боги, она бы не постеснялась поступить с ними также как с Медведем и Лисом, сил у нее сейчас было побольше, чем у этой парочки. Но боги предусмотрительно послали учеников, и Громовой Птице пришлось смириться с тем, что поклоняться будут не только ей, начинать боевые действия в пока еще чужой столице она не могла. Зато отыгралась почти сразу же, не сообщив кое-какие подробности об их будущем работодателе, из-за чего тот малость повздорил с новоприбывшими... и теперь у него есть лишняя причина передать силы Ватацуми именно Райдзин. Да это дележ шкуры неубитого медведя, да чтобы получить силы Водяного Дракона нужно его победить и принести в жертву, и на этом фоне одна маленькая сора мелочь... но она запомнится и сыграет свою роль, как и множество других мелочей.       А их дальнейший разговор, уже без Николая... он просто обозначал границы. Появление новых богов и богинь они не желали, поэтому им требовалось брать под свое покровительство все возможные грани людского бытия, ведь люди готовы молиться даже камню у дороги, что уж там говорить о рождении потомков. Ну а еще этот разговор был неплохой прелюдией к...       — Ушел? — очень тихо, милосердно для слуха, осведомилась Ками.       — Да, сейчас он в храме, знакомится с мелкими деталями священных текстов, ему даже нравится, — Райдзин чуть раздвинула губы в улыбке. Людская вера и фантазия, рождая богов, не останавливалась, приписывая им историю, чувства, привычки, мелочи... фактически целую жизнь, во всем ее многообразии. Вот только делалось это людьми, слабыми и несовершенными, боги, даже ослабленные, ощущали мир по-иному, ведь людьми они не были. А уж столкнувшись с реальностью... поэтому некоторые приписываемые им дела или привычки, мягко говоря, дико раздражали, так например сама Райдзин быстро оценила, насколько гнездо уступает человеческому жилью, а Ватацуми уже через неделю после первого воплощения перестал есть одну только рыбу.       — Тогда ты все равно ты сука! — прошипела взбешенной кошкой Ками. — Мы ведь союзники!       — Союзники, — ухмыльнулась Райдзин, — но наш союз касался лишь моего муженька. Когда он захочет всего да побольше, когда он начнет делать шаги к абсолютной власти, тогда мы его одолеем... и сожрем, — улыбка Райдзин стала жестокой и кровожадной, так радовался бы волк, зашедшему в его логово ягненку. — А вот...       — Подожди, — быстро перебила ее Ками, — ты уверена? А вдруг, — чтобы тут же самой быть перебитой.       — Да, уверена, — отрезала Райдзин. — Он не удержится, слишком молод, слишком рано прыгнул в верховные боги. Да еще и мужчина, наш с тобой супруг. — Она уже видела подобное, у Рикудо. Желающий осчастливить всех тот не собирался слушать чьих-то советов или идти на компромисс, да конечно боги в те времена тоже показали себя не с лучшей стороны... но сделанного Рикудо это не меняет. А тот ради всеобщего блага не остановился перед геноцидом паствы других богов, хотя мог просто промыть им мозги. Ну а то, что Садовник мужчина... это тоже немаловажно. Ведь в абсолютном большинстве семей — глава мужчина. И в их семье будет то же самое, и это станет еще одним штрихом будущего. — Так что да, он захочет отдавать только приказы. Не скоро конечно, лет через пятьсот, но захочет, — ведь надо же ему увериться в своей силе и возможностях, утвердится в качестве того, кому возносят молитвы, приносят дары и подношения. Но это дело будущего, а пока. — Возвращаясь к тому моменту, где ты прервала меня, этот человек мой! — и Райдзин победно оскалилась.       — Он на тебя даже не взглянет! — тут же вскинулась Ками. — Он женат!!       — И он мой!!       — Посмотрим!! — и обе демонически расхохотались.       Союз с Ками... Райдзин заключила его сразу после знакомства, ну почти сразу, сначала были два часа торгов и переговоров... а потом они ударили по рукам. Почему столь быстро и просто? Потому что Ками желала того же, что и Райдзин: силы, власти, возможности влиять на все и всех. Реальность очень серьезно на нее повлияла, наполнив амбициями и желаниями, и Громовая птица виртуозно сыграла на этом, предложив партнерство и устранение конкурента-начальника.       И уже глубокой ночью, Райдзин, сидя на крыше одного из домов, неотрывно смотрела на Луну. Скоро, очень скоро она ступит на ее поверхность, а потом и еще дальше... Ее выбор нравился ей все больше и больше. Да какое-то время придется быть послушной, работать вместе со всеми... так и что? Это что-то изменит? Нет! Она планировала получить половину всего, и она ее получит! Да не сразу, да это будет непросто... и это замечательно!! Расслабляться слишком опасно, можно пропустить внезапный удар... А уж когда у нее будут дети от этого... Садовника... она ясно увидела и поняла, что сейчас ему никакие потомки не нужны, а значит, судьба этих потомков будет незавидной. И нужно приложить немало усилий, чтобы не упустить шанс.       Будущий же ребенок от Николая, которого она получит... Ками просто не понимает... она думает, что ей нужен еще один пророк или герой, тот, кто совершит подвиги, сделает невозможное, прыгнет выше головы... прославит ее, увеличив число уверовавших и восхищающихся Громовой Птицей... и да ей это нужно. А еще ей нужен именно потомок основателя этой страны, ведь люди так любят пророчества с такими потомками, мрачные или светлые, неважно, пока будут помнить, будут и верить...       А еще это неплохой задел на будущее, вдруг придется спасать или возрождать династию? Или возникнут новые возможности, или... будущее складывается из множества мелочей настоящего, и Райдзин не хотела упускать ни одной. Николай Чудов, море Канзоку, спустя семь лет после падения Водоворота.       — Море, море, мир бездонный, — мурлыкал я, глядя как отдаляется земля Страны Демонов. Моя группа, долженствующая стать Организацией отправлялась на континент, делать первые шаги в нашей будущей жизни наемников.       Какузу с нами не было, слишком уж узнаваем он был, ему ещё рановато было светится, его место заняла Мива Вада, бывший лидер неудачного восстания, а впоследствии мой секретарь. Ставшая куда сильнее, чем раньше, фактически моей тенью, молчаливой, исполнительной, все понимающей… и подталкивающей меня к большему: большей силе, большим свершениям, большим изменениям… И все это абсолютно искренне, от чистого, как говорится, сердца. Ведь люди стали жить лучше? Стали. С большей силой проще? Проще. Так почему бы не продолжить? Вот тут приходилось признать, что Зецу создал почти идеальную пешку, которую именно идеальность и выдала, потому что я не верю во внезапное превращение среднестатистической курицы в царя пернатых. Даже захотелось расспросить о том, как именно он добился такого результата… но этого он мне не откроет, никогда. Направлялись мы на нашу будущую базу, в город Нагоя* расположенный в Стране Земли, чтобы начать там обустраиваться, по пути пару раз заявив о себе, ну и о вербовке забывать не стоило, а для этого мне нужны были сведения от Листа. Да, с тех пор как я возглавлял Отдел, прошло немало времени, да и разведки почти не касался… но кое-какие данные из ведомства Тобирамы поступали и мне на стол, и я не думаю, что все они устарели. В конце концов, восемьдесят процентов информации берется из открытых источников, и для того, чтобы использовать эти источники не обязательно городить явки с паролями. Конечно, подобное верно лишь для мирного времени, а у нас тут еще и шиноби с их паранойей, но шансы потягать морковку из чужого огорода у меня есть, главное не наглеть...       Плыли мы мимо островов, принадлежащих Стране Воды, и я серьезно удивился тому, что нам ни разу не встретились пираты, которых немало было в окрестностях этих островов. Что тут скажешь, небогатая земля, вот и стараются любыми способами поднять свое материальное положение, попутно ослабив конкурентов. Да и пираты эти… почти все они плавали в составе флотов Воды, военного или торгового, просто меняли время от времени флаги, да названия кораблей. Встретит такой корабль в море судно Листа, приглядится капитан, и даст команду на сближение. Зачем? А пойди ещё разбери зачем, может и на абордаж, а может и новости узнать, а то и поторговать, вы нам из трюма одно, мы вам другое… а как приблизится, флаг меняется и начинается бой. Обвиняй их потом в пиратстве, со дна морского. Ну а если повезёт и отобьешься… так причем тут Вода? Частная инициатива частных лиц, увы, имеет место быть. Палку, конечно, не перегибали, и кое-какие корабли пропускали, торговля ведь тоже важна, но мы, за время своего путешествия, чужих кораблей даже на горизонте не увидели. Как ни странно, но иногда можно поймать улыбку Госпожи Удачи...       Но вот наши ноги ступили на землю Горячих Источников, и мы двинулись к одному маленькому городку, расположенному рядом с небольшой горой. Раньше там по слухам добывали серебро, теперь же жилы истощились, и добыча прекратилась, так что нам никто не помешает.       И вот мы стоим в очередном забое, я складываю печати, и мы начинаем движение, шаг, ещё шаг, перед нами мелькают пещеры, тоннели, рудники… впечатление такое, словно я кручу глобус ногами, как в каком-нибудь мультике. Шаг, ещё шаг, ещё… и стоп, прибыли. На поверхность мы поднимались из какой-то пещеры, пару раз по пути обходя завалы, и один раз проделывая себе проход в сплошной глыбе гранита. Николай Чудов, Страна Травы, недалеко от замка Хозуки, спустя семь лет после падения Водоворота.       По выходу нас ждала картина обычной деревушки, что тихо жила себе, на узеньких улочках можно было увидеть играющую детвору, слышен был голос скотины, доносились покрикивания работающих взрослых… обыденная жизнь простых людей.       — Какие-то они… бледноватые, — задумчиво произнесла Мива, — а ведь докладывали, что здесь богатые места, — и она с намеком покосилась на меня.       — Так богатые они по сравнению с остальной страной, отойди от этой области и ты изрядно удивиться тому, как люди живут. — Хотя да, по сравнению с нашими крестьянами эти жили бедновато. Чакра... сила бога людям подмога, и для простого человека очень даже неслабая, вот и зажили у нас куда лучше, чем в других местах.       — Значит, мы на месте, — подытожил Кацу, далеко нам идти?       — А вот сейчас местных расспросим и узнаем.       Прибыли мы в Страну Травы и целью нашей был замок Хозуки, ну или тюрьма Хозуки, тут уж кто как называл это место. Точнее нас сюда привел тамошний демон, как сказал мне Зецу ещё одна неудачная попытка Рикудо создать хвостатого, необходимая для возрождения Древобога. Ну и конечно же, я не мог пройти мимо возможности ограбить немаленький клан, гнездящийся в этом замке-тюрьме. Люди они везде люди, и я ни за что не поверю, что целый клан шиноби, переквалифицировавшись в тюремщиков, стал аскетами-бессребрениками. Куда скорее я поверю, что все имущество клана скрыли от посторонних глаз, и занимаются своими делами втайне ото всех.       Сама тюрьма была весьма примечательным местом. Хотя бы потому, что она сама и территория вокруг нее на день пути, была объявлена нейтральной зоной, никаких войн, стычек, нападений на этой земле шиноби не вели. Полный запрет от всех элементарных стран. Именно из-за этого запрета здешние крестьяне и были богаты, по сравнению с теми, кому не повезло жить дальше, чем в дне пути от замка. Потому что вся остальная территория Страны Травы была полем битвы между Землёй и Огнем, вышвырнуть же этих драчунов со своей земли Трава не могла, сил не было. Так что тамошняя деревенька шиноби, существовала лишь на бумаге, в реальности же ни Огню, ни Земле нахрен не сдались те, кто может помешать их разборкам, поэтому в Первой Мировой войне Лист вырезал Траву поголовно, а во второй Камень дорезал тех, кто каким-то образом сумел выжить и начал возрождать свою деревню. Теперь деревня Сокрытая в Траве представляла собой филиал клана, отвечающего за тюрьму Хозуки, мелкие заказы по избавлению от разбойников, помощь в поддержании порядка на территории страны, вот собственно и все чем они занимались.       Сама же тюрьма, ну или замок представляла собой целый комплекс сооружений, занимающий немаленький остров, опоясанный бурной рекой. Стена, опоясывающая остров, помигивающая простенькими печатями, простенькими-то простенькими, но в таких количествах… классический японский замок, кое-какие хозяйственные постройки, паромная переправа… создавалось впечатление, что мы идём к одному из местных аристократов, что полюбил уединение. Это впечатление лишь усиливалось, стоило кинуть взгляд на стражу замка-тюрьмы: классические самурайские доспехи, луки, копья… то же самое, что и у любого аристократа. Обычная сенсорика могла выявить то, что на доспехах и оружии находятся простенькие печати, а вот если смотреть на все это через призму природной энергии, то можно было почувствовать что под островом очень даже немаленькие подземелья, на самом нижнем уровне которых явственно ощущался демон. И если Лиса или Черепаху я ощущал как нечто отвратительно-неправильное, то этого демона хотелось убить поскорее, чтобы мир не поганил.       — Мерзость, — выдохнул Кацу, чувствуя тоже, что и я. Мива молчала, задумчиво оглядывая переправу. — Что будем делать дальше?       — Убьем всех, что тут ещё можно сделать? — Ну действительно, что мне отыгрывать комедию со сдачей? Я ещё не настолько идиот. Договариваться? А смысл? Демона мне не отдадут, как и собственное оборудование с казной. Да и что я могу им предложить? Возродить деревню? Усилить страну? Бред, эти ребята уже достигли потолка и выше им не подняться, не о чем нам разговаривать… да и вообще какого лешего я занимаюсь пустыми самооправданиями? У них есть то, что мне надо, а все что мне надо, по умолчанию принадлежит мне, просто его хранят люди, что не хотят отдавать мне моё, и все, точка.       — А остальные шиноби? — негромко бросила Мива, направляясь следом за мной к переправе. Вопрос был весьма актуален, так как в эту тюрьму попадало лишь два типа заключённых.       Первые это те, кто проиграл в подковерной борьбе в деревнях, при этом или не смирившись с поражением, или нарушив правила такой борьбы. Таких отправляли немножко остыть и задуматься о будущем. Второй тип заключённых — это разного рода несдержанные ребята, что во время миссий случайно убили своих. Ну вот например, целил шиноби по врагу «Огненным Драконом», и даже попал, но люди все равно недовольны, ведь вместе с врагом сгорел целый квартал, и ладно бы простые люди недовольны, но ведь и богатые люди могут быть недовольны. Поэтому начальство решило спрятать такого шиноби в другой стране, да не абы где, а в Тюрьме Откуда Ещё Никто Не Сбегал. И будет он там сидеть… пока снова не понадобится своей деревне, или пока его грешки не подзабудутся, ну или пока их не компенсируют. Все же остальные в это место не попадали.       Разного рода психопаты? Кого могли — использовали, кого нет — с переменным успехом уничтожали, отправлять же их в тюрьму… таких идиотов в мире шиноби не водилось. Что делать безумцам в тюрьме? Они станут нормальными? Они осознают свою неправоту? Нет, они останутся теми, кем и были. И если вернёшь их, то получишь все то же самое, из-за чего в свое время отправлял их за решетку, психи же. Держать их в тюрьме пожизненно? Во-первых, это стоит денег, тюрьма частная, во-вторых, перерезать глотку быстрее и проще. Идеи о ценности каждой жизни в мире убийц вызывали лишь хохот. Так что, психи в тюрьму не попадали. Те же, кто приступил закон… тут вступала в действие классовая система и классовое же неравенство. Потому что если шиноби изнасилует, а затем убьет какую-нибудь крестьянку, то его накажут… его клан или деревня, если клана нет. Накажет денежным штрафом, потому что жизнь крестьянина ни разу не равна жизни шиноби. И серьезные проблемы у шиноби начнутся тогда, когда этих самых невинных жизней на его счету станет уж слишком много, от чего будут страдать интересы людей с толстыми кошельками. Тогда его ждёт замок, который я намерен разграбить, или все таже перезанная глотка, потому что… чего ради тратить деньги на несдержанного или криворукого неумеху? Ну а если шиноби стал вольно или невольно помогать врагу… то опять же на кой его в тюрьму прятать? По выходе ему можно будет доверять? Нет. Поэтому таким шиноби или давали миссии погрязнее и поопаснее, чтобы кровью искупали свою вину, или они просто умирали "героями".       Иными словами кроме охраны этого замка мне могли противостоять и его заключённые. Да они были в камерах и их способности каким-то образом подавили, но если охрана поймет, что проигрывает, то могут и освободить. В конце концов, едва ли там кто-то будет питать теплые чувства к неизвестным, от неизвестных шиноби могут быть только проблемы, это каждый знает.       — С остальными по обстоятельствам, будут мешать, бьём, нет, проходим мимо. — Мои спутники кивнули, возможное количество противников их не пугало. И вот мы ступаем на паром и медленно движемся в сторону острова, на нас обычные штаны, куртки-уваги и безликие маски, закрывающие лица. Все выполнено в одном цвете, черном, даже накладки на руках, выделялась лишь маска, будучи снежно-белой и неприкрытые кисти рук, ну и ещё одним отличием была рукоять меча у Кацу, сохранившей свой золотистый цвет, хотя и потемневшей от времени и прикосновений. Паромщики нас коротко приветствовали, после чего молча переправили на другой берег. На своем веку эти ребята повидали достаточно самых разных визитёров, чтобы не задавать вопросов о нашем внешнем виде и цели прибытия, это у нас спросят у ворот замка.       И вот стоим мы у этих самых ворот, и мне невольно расхотелось всех здесь убивать, захотелось расспросить их: как они смогли создать такие ворота, такую решетку, стены… Это было похоже на кольчугу, одно колечко цепляется за другое, все сплетается, соединяясь вместе, и получается серьезная такая броня, что вдруг не пробьешь. Здесь был тот же принцип, но только с печатями, по отдельности каждая из видимых мной была и слаба, и проста, но вместе они давали неплохую защиту. Да какой-нибудь джинчурики со своими бомбами эту защиту продавит, но все равно то, что я видел, было весьма солидным достижением. Смог бы я одолеть подобную защиту? Да, но это не требовалось. Они сами пустят нас внутрь.       — Кто вы и какова цель вашего визита? — окликнул на из-за решетки кряжистый, зеленоглазый брюнет, с лицом покрытым морщинами и шрамами, явно опытный и много повидавший шиноби. На нас он смотрел расфокусированным взглядом, охватывая все три фигуры, но не концентрируясь на ком-то одном, одна из его рук была на виду, вторая находилась за спиной, что-то сжимая.       — Мы пришли из Листа, нам приказано сопроводить Акио Сато, — после чего в моих глазах вспыхнул шаринган.       — Ожидайте, — после чего встречающий ушел в небольшой домик, стоящий рядом с воротами, откуда уже через тридцать секунд выбежал молодой паренёк.       Мои слова не были чем-то удивительным, подобное происходило ежемесячно, ведь кому и сколько сидеть в этом замке определяли в деревнях шиноби, и по слухам некоторые заключённые не проводили в камерах даже недели. Шаринган же служил своеобразным индикатором, ведь какие бы бумаги я не предъявил, их можно было подделать, да это сложно, да не быстро, но это возможно. Особенности же кланов подделать нельзя, никто не смог скопировать бьякуган Хьюг, или возможность водяной трансформации как у клана Хозуки, так что после пяти минут ожидания мы вошли внутрь.       — Интересующий вас шиноби скоро будет здесь, плата составляет, — ещё одной особенностью этого замка было то, что плата за пребывание в нем взималась сразу по выходу из этих гостеприимных стен. А то мало ли, заплатишь деньги, а заключённый на следующий день совершенно случайно упадет и сломает себе шею. И кому это надо? Так что за узниками здесь присматривали… но меня это не волновало. Чтобы получить плату они пропустили нас внутрь и большего мне не требовалось. Я ударил, коротко, без замаха, в горло, и моя рука, на которой разливалось сияние покрова, пробила обращающегося ко мне навылет. Он не успел среагировать, даже не понял, что я его убил. Быстрый взмах второй руки и сорвавшееся «Лезвие Молнии» убило ещё пятерых. В этот же миг Кацу слитным движением извлекает меч из ножен и делает длинный шаг вперёд, разрубая ещё троих на уровне пояса, благодаря тому, что удлинил лезвие чакрой и усилил результат природной энергией. Мива же просто нанесла два удара, убив ещё двоих клановых, усиленные кости, плоть, реакция, у стоящих рядом с ней генинов не было никаких шансов, просто не их уровень.       — Работаем, — команда отдана, и мы расходимся в разные стороны, Мива к хозяйственным постройкам и казне замка, на ходу создав трёх земляных клонов. Кацу, создав одного клона, двинулся к казарме, после ее зачистки он поднимется к главе клана, а я, создав десяток клонов, отправился вниз, к демону. Тоже время и место Кацу.       Кацу двигался молча, к чему вообще разговаривать? Заявить всем, что он сильнее, а они умрут? Незачем, ему не нужно громогласное сотрясение воздуха, ему нужно иное…       В казарме он надолго не задержался, здешние шиноби… они лишь по названию шиноби, никого выше чунина он встретил. Привычно укрепить тело природной энергией, напитать меч чакрой молнии, пустить ту по телу… и все, этого оказалось достаточно. Шаг — удар, плещет кровь, шаг — удар, противник перерублен пополам, шаг — удар, меч режет сталь как нож масло, тело падает с разрубленным левым боком и сердце не бьётся, шаг — укол, и лишь с виду могучая «Каменная Броня» очередного шиноби пробивается навылет, так что видно темно-голубой кончик клинка, выходящий из спины. Крики подбадривающих друг друга врагов, стоны умирающих, яростные проклятия на его голову, вопли страха, слишком быстрый, слишком сильный, Кацу носился по помещению точно волк в овчарне, режа овец, что ничего не могли ему сделать. Пара случайных кунаев его зацепила, когда отчаявшись его одолеть, противники начали работать по площадям, не заботясь о сопутствующем уроне, но результатов это не дало никаких, даже одежду пробить не смогли. Взрыв-печати же были просто разрублены в воздухе, тогда ему пришлось чуть ускориться, а потом использовать чакру молнии, чтобы прикончить метателя. К сожалению, ничего сверх этого от него не требовалось, даже когда оставшиеся в живых противники решили последовать примеру своего товарища, Кацу просто пару раз использовал «Телесное Мерцание» и все, противники закончились.       Дальнейший его путь к вершине замка… больше всего это напоминало ему стандартную разминку на полосе препятствий, только и разницы, что препятствия передвигаются, а манекены что-то пускают: поток огня, воздуха, каменные обломки… никто не атаковал его дважды, не успевали.       Глава клана и по совместительству хозяин замка оказался куда лучше своих подчинённых, он с ходу выпустил в Кацу столь мощный «Поток Воздуха», что проломил его телом стену. Кацу молниеносно сложил печать, используя «Телесное Мерцание», и появившись в шаге от противника, молча рубанул того через грудь, но тот начавший двигаться ещё до удара сумел змеиным движением уйти, оказавшись на потолке, выпустив в Кацу «Поток Огня», ещё более мощный, чем предыдущая техника. И поток этот вдобавок был предельно сконцентрирован, не превышая по площади ладонь. Теперь уже бывшему самураю пришлось уходить от атаки, отчего огонь стремительно прожёг дерево и камень, устремившись вниз, вызвав пару удивлённых возгласов и один крик боли, на краях прожженного в дереве отверстия появились маленькие язычки огня, но на это никто не обратил внимания.       Кацу метнул во врага «Лезвие Молнии», от которого противник вновь сумел уйти, но лезвие перерубило потолочные балки, из-за чего те просели вниз, и шиноби пришлось потратить несколько мгновений на прыжок к стене. Более чем достаточно для того, чтобы Кацу еще сильнее ускорился, «Рывок»...       Самурай резко сбросил кровь с клинка, ещё один, теперь уже глава клана. Хороший бой, то немногое чего он желал. Мог бы он остаться, там, у Демонов, в доме, выстроенном своими руками? Мог, на верёвке его никто не тащил, но… это было не для него. У него вообще было не так уж и много желаний. И одно из самых сильных было самосовершенствование. Сделать еще один шаг на своем пути, стать еще сильнее, еще лучше...       Молодой воин, учащийся обращению с мечом, он пошел за тем, кто обещал силу и возможность отомстить тем, кто предал его доверие, разменяв его службу на будущие выгоды... Кацу пошел потому, что останься он и его ждало очень неприглядное будущее. А еще потому что это был вызов, испытание, чего он сам сможет достигнуть и создать. А еще ему было интересно, куда приведет этот путь.       Он многому научился и многому научил, он создал армию... но еще во время столкновения с туманниками понял — он не на своем месте. Это не его. Он не был идиотом и в грязь лицом не ударил, проделанная им работа не вызывала нареканий... но и гением, или даже просто хорошим тактиком или стратегом он не был, да и не лежала у него душа к этому. Его путем был меч... поэтому он был рад уйти. У него был потомок и его род не прервется, он не опозорился на своем посту, но его место рядом с Николаем. Пожалуй, единственное чего еще бы хотелось — это вернуться в Страну Железа, на других посмотреть, себя показать. И взять там недостающие знания. Тоже время и место Николай Чудов.       Я стремительно бежал, на ходу раздавая удары, клоны двигались где-то рядом, чистя помещение за помещением. Все встреченные мной разлетались точно листья подхваченные ветром, один удар, большего мне не требовалось. Причем многие умирали даже не успев понять, что их атакуют. Но чем ниже я спускался, тем сильнее внутри разливалось нехорошее предчувствие. Потому что виденное мной все больше напоминало то, что увидел в клане Харамар. Радовал лишь тот факт, что живых здесь не мучали, работали только с трупами.       И вот я оказался в широком коридоре, половину которого перегораживал темнозеленый барьер, прямо перед барьером стояли четверо шиноби, с глазами башенных собак, все четверо синхронно сложили печати.       — «Воздушный Поток», — те, что по краям.       — «Каменная Дробь», — те, что в центре.       Я же просто бросаюсь вперёд, этого уже недостаточно, этого уже слишком мало, чтобы навредить мне. С моих рук слетают «Лезвия Молнии» убивая противников.       — Неплохо, очень неплохо, — мне картинно поаплодировал какой-то заморыш в белом халате. Длинный как жердь, столь же тощий, с выпирающими ребрами, лысой башкой, заострившимися чертами лица, он производил впечатление голодного раба с плантаций. Вот только его глаза, угольно черные, лихорадочно сверкающие, и пальцы, длинные и тонкие, заканчивающиеся угольночерными же когтями ясно показывали, что не все так просто. — Только вот зачем тратить силы? Барьер ты все равно не пробьешь, и нашему плану не помешаешь. Да даже если бы я и не успел его активировать, неужели ты столь глуп, чтобы не понимать, что это мы тоже учли? — издевательски осведомились у меня. Я же глядел этому созданию за спину, а за этой спиной меня предвкушающе приветствовал десяток отродий, по-другому я этих тварей назвать не мог.       Такие же заострившимися черты лица, как и того, что говорил со мной, такие же глаза и руки, но вот тела… раздувшиеся, словно от какой-то болезни, с черными пятнами на торсах, и одним вороним крылом, торчащим из спины. Ноги напоминали помесь ног человека и птичьих лап, оканчиваясь внушительными когтями. Во рту этих тварей виднелись клыки, которым позавидовал бы любой волк, но хуже всего было тянущее чувство чакры демона. Каждая из десятка тварей обладала демонической чакрой. — Ну что, время отвечать за свою глупость! — заморыш отступил в конец коридора, и торжественно возложил руку на кусок стены, на котором виднелись несколько символов. Барьер исчез, и твари с радостным визгом бросились на меня. Очень быстро бросились, вот только координации и отточенности движений, присущих шиноби, не было, больше всего это напоминало бросок собачьей стаи после команды Фас».       Мой покров стал плотнее, молнии затрещали чуть громче, а сама моя фигура начала расплываться от сгустившейся наподобие доспеха природной энергии. А дальше я сам бросился на рванувших ко мне тварей, встречая их ударами, разбивающими головы и разрывающими тела. Они оказались слишком медлительны и слишком предсказуемы, не требовалось даже шарингана, чтобы читать их движения. Удар последнего из них я принял на блок, после чего ответным ударом буквально размазал тварь по стене. Силы в принятом мной ударе было маловато, как у сильного чунина, пожалуй.       — Ого, а ты неплох! — коридор вновь перегораживал барьер, из-за которого на меня с любопытством посматривал заморыш. — Ты ведь не рядовой, правда? Наших пешек, конечно, стоит доработать, но… — мне были неинтересны словоизлияния очередного возомнившего себе невесть что ничтожества. Я молча вытянул вперёд правую руку, выпуская «Поток Молний», угольно черный от влитой в него природной чакры. — Перестань, этот барьер ты все равно не, — преграда лопнула со стеклянным звоном, рассыпавшись тающими в воздухе осколками. — Невероятно, — пробормотал заморыш, — но… послушай, выслушай меня! Я обладаю ценнейшей информацией, я все расскажу тебе! О мире, о чакре, о нас, шиноби!! Ты поймёшь, что должен… — молча бью, и на стене появляется ещё одна яркоалая клякса.       Продолжаю двигаться вперёд, встречая ещё нескольких человек, подозрительно сильно похожих на заморыша, так же пытающихся что-то мне объяснить, в чем-то убедить, навесить долгов… убиваю всех, плевать мне на их увещевания. Но вот мой путь завершается, я оказался в огромном подземном зале, в самом центре которого стоял громадный гранитный куб, с гранями, усеянными значками и линиями, а вокруг куба лежало почти пять сотен тех мутировавших отродий, что я убил в коридоре, и у некоторых чакры демона было явно больше, чем у остальных, второе крыло как бы намекало.       Шаг, рядом со мной возникает десяток клонов, шаг, клоны окутываются покровом, а за спиной возникает ещё десятка. Шаг, в сантиметре от рук возникают «Шаровые Молнии», «Сад Шипов» десятка клонов за моей спиной применяет технику, а те, что под покровом, резко бросаются в разные стороны, твари же неожиданно разом выдыхают облачка темного тумана. Ещё шаг, облачка сливаются вместе, образуя полусферу-барьер, «Сад Шипов», поглотив гигантское количество чакры, не срабатывает, а брошенные мной шаровые молнии взрываются и барьер разлетается множеством темных перьев. Шаг, перья блестя и потрескивая от чакры демона, устремляются в мою сторону, словно намагниченные, но… природная чакра есть и здесь, и я могу на нее воздействовать, не как шиноби, но как жрец прошлого, воздух вокруг меня начал двигаться и два резких порыва отклонили все летящие в меня снаряды, что попав в пол, тут же начали плавить камень, словно кислота. Шаг, три десятка двукрылых взлетают, синхронно делая взмах крыльями, и в меня несётся три десятка темных пик. Воздух мне уже не поможет, я просто не успею отклонить снаряды, поэтому использую землю, в шаге передо мной вырастает огромная пасть «Каменного Дракона», проглатываются чужие атаки. Клоны на стенах и потолке атакуют взлетевших Копьями Молнии», убивая пятерых, а десятка, что стояла за мной, вновь дружно применяет «Сад Шипов», но теперь вложив в него всю свою чакру и даже добавив немного природной. Противники пытаются защититься, разом коснувшись пола руками, но теперь им не хватило силы, и четыре с половиной сотни тварей повисают насажены на гранитные шипы. Шаг, из трупов вырываются куски чего-то темного и полупрозрачного, втягиваясь в тела оставшихся. Те ревут от боли, за мгновение обрастая перьями, и теперь передо мной четыре с половиной десятка двукрылых отродий, причем крылья у всех стали ещё больше, а я почувствовал, как чакра демона сфокусировалась в их телах. Те, кто едва превосходил чунинов явно стали на один уровень с джонинами, а может быть и выше. Шаг, и я посылаю с двух рук «Поток Молний», убивая сразу четверых, пусть они и стали сильнее, это ничего не меняло, ни для меня, ни для клонов, вновь убивших ещё одну пятерку. Шаг, с яростным верещанием все отродья бросаются на меня, стремясь окружить и нанести удар, им уже неважно куда, главное достать меня. Шаг, рядом со мной из «Телесного Мерцания» выходит восемь клонов, защищая мои бока и спину. Шаг, и мы погружаемся в водоворот рукопашной схватки. Блок, удар, удар, удар… как и в том коридоре, я проверил силу противника, да она ощутимо возросла, но… этого все равно было мало, напитанное чакрой улучшенное тело, с внешним доспехом из той же чакры… я зашёл слишком далеко, чтобы для меня были проблемой эти создания.       Двадцать секунд короткой схватки и последняя тварь резко разрывает дистанцию, рядом со мной осталось три клона, чакры в копиях было меньше и их покров всё-таки смогли пробить. Мгновение и я стряхиваю с руки труп, видя, как из него вырывается полупрозрачный темный сгусток, чакра демона, шаринган это ясно видел, и направлялась эта чакра к последнему живому носителю силы демона. Тот, вобрав в себя всю силу, с торжествующим ревом начал расти в размерах, клыки у него удлинялись, и предельно мощный «Поток Молний» оборвал его жизнь и трансформацию. Я медленно выдохнул, сплюнув на ближайший труп. Это ведь ещё не конец, это только разминка, мне ещё предстояло побеждать того, кто был заключён в этом кубе. Причем именно побеждать, а не убивать, но это чуть позже, сейчас мне нужно было передохнуть, а заодно понять, что они тут делали, а то, как бы не оказалось, что куб хитрая ловушка, а сам демон давным-давно гуляет по стране.       Едва начав просматривать записи в ближайшей лаборатории, я с удивлением присвистнул, а чуть углубившись в них, презрительно расхохотался. Как выяснилось, местные оказались дебилам похлеще говорящих табуретов, а демон весьма умной тварью.       Ну а если по порядку, некачественный результат опыта по сотворению хвостатого зверя за номером два Рикудо уничтожать не стал. Но из-за безумия твари его решено было запереть, запирал его Рикудо лично, поэтому печати надёжно держали демона уже не первый век. А вот потом… зачем он оставил этот кубик на хранение людям, а не утопил на дне морском, я не представляю. Ведь уже знал, что люди несовершенны, что память у них короткая… в общем, шли годы, века… кубик оказался на хранении у одного из кланов. И разумеется, клан решил воспользоваться возможностью и всех напобедюкать. Точнее выпустить демона, покорить своей воле и уж тогда всем показать. Вот только на кубе оказалась защита от дурака, и первые три дегенерата превратились в овощи. Тогда клан засел за расшифровку печати, потому как сломать сотворенное богом у них не получалось. А как известно, если долго мучиться, что-нибудь получится. Всю печать они и сейчас не понимали, но вот разобраться с работой отдельных ее элементов смогли. И сумели найти способ как приоткрыть это узилище, так чтобы внутрь мог попасть человек, а сам демон этой щелки не видел. Тут же родился план, в котором опытная команда бойцов влезает к демону, и победив, запечатывает его в свиток, а потом высвобождает рядом с врагом. Демон бьёт врага, враг демона, а потом подобно добрым феям тюремщики демона оказывают братскую помощь с крайне печальным исходом для всех, кроме себя.       Вот только демон оказался достаточно силен, чтобы перебить весь отряд, что он собственно и сделал. Вторая попытка состоялась спустя почти сотню лет, к тому времени клан изрядно разросся и стал сильнее, и новый глава клана понял, что достиг максимума при текущих возможностях, ведь соседи ни в чем не уступали его клану. Вот только он был молод, в нем кипели амбиции и желания, и он решил добавить к своим возможностям силу демона. Сам же демон видимо сообразил, что раз люди появляются в его темнице, то значит, они знают, где тут вход и выход. Поэтому второй отряд был уничтожен не полностью, двое человек вернулось с вестью, что демон готов помочь клану, в обмен на возможность жить в этом мире. А дальше начались торги.       Демон очень хотел на волю, не желая сидеть в клетке, где даже солнечного света не видно, клан же не желал выпускать его, понимая, что тогда тот просто помашет им крылами на прощание и улетит по своим делам. И вот тогда-то и было найдено гениальное решение — меньшая часть демона будет помогать его тюремщикам, а другая, большая часть сидеть в кубе. Будучи неправильным биджу, он смог подсказать, как отделить часть себя, и вложить ее в новый сосуд. Эдакий имплантат дающий кучу бонусов. В чем минус? В том, что этот имплантат отторгался организмом шиноби, последние, будучи не приспособлены к демонической чакре, превращались в этаких бойцов однодневок. Впрочем, пару раз этот способ серьезно выручил клан, и тогда было найдено ещё одно гениальное решение. Частицы демона решено было помещать в годовалых детей, чтобы так сказать те привыкли к яду с младенчества. Так как частицы чакры демона были крайне мелкими, человеческое тело могло их выдержать, а правильная диета, кое-какие снадобья, тренировки, в том числе и под руководством демона, за годы взросления давали почти полный иммунитет к ядовитой чакре. Вот только если судить по записям это все касалось лишь тела, разум же этих детей был безнадежно сломан и над обломками безоговорочно царил демон. Но такое решение было не эффективным, в клане жили не кролики, и детей у них было мало, да и не все они прививались демонической чакрой, усиление получалось слишком незначительным. Можно было, конечно, завести каждому мужчине два десятка наложниц из простолюдинок, но тогда повышался риск огласки происходящего, да и сама мысль смешивать свою кровь с черноногими... от этой идеи отказались.       Разумеется, демон быстро узнал о данном затруднении, и подсказал выход — клонирование. Судя по записям, эти знания относились к эпохе Рикудо, в те времена демон захотел привести мир к Идеальному Порядку, хотя как по мне, так просто желал власти над человеками, за что видимо и был сочтен ошибкой. В конце концов, раз треххвостая черепаха и быкоголовый осьминог нормально, значит и форма этой твари особого значения не имеет, как и уровень токсичности его чакры. А вот если он решил стать правителем — это явное пренебрежение силой Любви, что недопустимо.       Итак — клонирование, тут были достигнуты выдающиеся успехи, можно было воссоздать абсолютную копию человеческого тела... правда без намеков на разум и с минимальным уровнем чакры. Провал? Напротив! Демону именно этого и было надо! Он получил идеальные вместилища для своей силы, никакого противодействия его чакре и идеальная управляемость. Чакра это ведь жизнь, вот он и наполнял жизнью пустые тела, вырваться он по-прежнему не мог, тела не могли выдержать всю его силу, лопаясь, словно воздушные шарики, но теперь его побег из тюрьмы ограничивало лишь время, за которое ему наделают достаточно вместилищ. А еще эти вместилища, как оказалось, постепенно адаптировались к демонической чакре, а то, что выглядели как мутанты... так это даже лучше, никто не свяжет с кланом атаки этих тварей...       К счастью глава клана наложил запрет на штамповку клонов в промышленных масштабах, ресурсов было мало, и он не ленился устраивать проверки. Поэтому клонировали... узников что поступали, чтобы расшифровать геном, конечно же. Кое-что даже расшифровали, все-таки демон дал огромный пласт знаний, но результаты расшифровки так и остались лежать в лабораториях. Демону не нужны были дополнительные источники могущества клана. Клоны есть? Есть. Они слушаются команд? Да. Они сильнее рядовых шиноби клана? Да. Вот и хорошо, делайте больше клонов. Еще два годика... и демон бы вырвался. А сейчас... сейчас он станет отличным предлогом устроенной сегодня резни. Ну а пока:       — «Поток Молнии», — предельно усиленная и сконцентрированная техника впилась в тюрьму демона, медленно оплавив несколько символов, на этом месте тотчас же появилось темное, словно пролитый битум пятно, и раздался скрежет, словно кто-то скреб металлом по камню.       Пятно медленно расползалось по одной из граней, и в нем уже можно было различить несколько перьев, я же создал несколько клонов, что вставали в нужном порядке, готовя барьеры. Тварь выбиралась довольно быстро, видимо сказывалось то, что ей уже немного приоткрыли дверь... и едва наружу вылез кусок чакры, размером с человека, на меня уставился пылающий ненавистью яркоалый глаз, а затем полетели черные перья.       — «Барьер Четырех Ветров» — воздух передо мной резко сгустился и замерцал, отражая перья, что отлетая прочь обращались в клубки дыма. Мог бы я атаковать его? Мог, но сейчас это не имело смысла, пока основная часть этой твари находилась в тюрьме как-то ослабить или повредить его я не мог. Запечатать его или наложить печать контроля? Аналогично, пока большая его часть в тюрьме не факт что мои усилия возымеют нужный эффект. Все-таки тюрьму эту творил бог, и вдруг она представляет собой отдельное измерение? И попытавшись запечатать этого демона, я просто разорву его на части? В общем, придется держаться, дожидаясь пока тварь не выберется целиком.       Демон же явно торопился поскорее покинуть свое узилище, не переставая атаковать меня, вот показалось громадное крыло, что резко сменило форму и изогнулось, точно скорпионий хвост, пробив-таки барьер и развеяв клона.       — «Каменная Стена», — пара клонов передо мной выращивает стену, что сразу же чернеет от влитой в нее природной чакры, словно политая черной краской. В эту стену тут же прилетает удар, но она спокойно выдерживает тот, даже не дрогнув.       Теперь я уже не могу видеть демона, но мне и не нужно, хватает обычной сенсорики, чтобы чувствовать направления его атак, благо что те были весьма прямолинейны. Минута, вторая... демон продолжал вытягивать себя из темницы, ощущение чего-то крайне мерзкого нарастало, хотелось плюнуть на все и избавиться от источника этой мерзости... Третья минута, стена начала покрываться трещинами и подрагивать, к тому же я ощутил, как демон начинает концентрировать чакру для атаки.       — А ты хорош человек, да, очень хорош, ты достоин быть моим носителем! — я молча сложил печати для техники, плевать мне было на слова этого создания, даже если они и правда. Один из клонов быстро выпрыгнул из-за стены, чтобы тут же развеяться от попавших в него перьев, но свою задачу он выполнил, теперь я знал, что тварь полностью выбралась.       — «Оплетающие Побеги», — из-за стены к демону устремилось множество лиан-переростков, тот тут же атаковал в ответ, испепеляя побеги лучом своей чакры. Но он банально не успевал, и через три секунды он был оплетен почти полностью, чтобы еще через пять секунд побеги начали стремительно усыхать, словно из них выкачали всю жизнь. А еще через секунду по лианам побежали черные прожилки и она затрещали, разрываемые яростно рычащим демоном, но этих секунд мне вполне хватило. Первая секунда, из-за стены выпрыгивает пара клонов со свитками, чтобы тут же развеяться от пущенных в них перьев. Вторая секунда, вышедшие из «Телесного Мерцания» клоны, оказываются с левого и правого бока демона, и также развеиваются от ударов изменившихся крыльев. Третья секунда, лежащий позади демона кунай превращается в клона, и подхватывая лежащий рядом с ним свиток, бросается вперед, но также развеивается от удара удлинившейся ноги. Четвертая секунда из-под земли появляется еще один клон, нанося резкий удар, отчего демон упал. Пятая секунда луч чакры из пасти демона уничтожил клона, а я, используя мерцание, появляюсь над упавшей тварью. Шестая секунда, я резко падаю на уже не успевающего среагировать демона, «Потоком Молний» пробивая его псевдоплоть.       — «Печать», — и демона под яростный вой быстро затягивает в свиток. Теперь осталось пояснить здешним узникам, насколько мы правы в своих действиях.       — Что со свитками? — я поднимался на поверхность, а рядом со мной шла пара клонов, остальные были заняты грабежом лабораторий.       — Хватает, но впритык, после нужно будет идти разгружаться.       — Следы подчищены?       — Да, никто не догадается, что демон у нас, все будут уверены в его смерти.       — Отлично, — все и вправду складывалось неплохо, если никто не узнает о том, что демон захвачен, нашу группу посчитают обычными наемниками, разве что через чур сильными. Но деревни всеравно сильнее, и потому обязательно попробуют нас кинуть, а мы в ответ лишим их еще одного из хвостатых, и все посчитают это нормальным.       — Что с остатками местной стражи?       — Уже зачищены, Мива добивает последних. — Тем лучше, раз не будет третьей стороны, некому будет разнять освобожденных узников. Ведь я собирался освободить всех, и едва шиноби из враждебных деревень чинно разойдутся по домам, скорее уж постараются прикончить кого-нибудь из возможных противников. И в начавшейся битве шиноби будет не до проверки моих слов, а потом уже никто не сможет опровергнуть их.       — Когда она закончит, начинайте открывать камеры, и сгонять всех во двор замка, — одной из дополнительных мер предосторожностей было разнесение заключенных по разным блокам, в одном коноховцы, в другом пустынники...       Через пятнадцать минут все томящиеся в узилищах вышли во двор замка, недобро поглядывая на соседей из других блоков. Чакры у заключенных было маловато, из-за какой-то печати, наносимой каждому из них при поступлении в это место, так что после того, как в каждом блоке было убито несколько узников, попробовавших проигнорировать приказы или покачать права, а также показан наш реальный уровень, спорить с нами не рисковали.       — Уважаемые шиноби, мы члены Организации, в данный момент мы выполняем заказ по устранению угрозы со стороны хозяев данного замка, — меня слушали молча, вот только по впившимся взглядам легко можно было угадать удивление и опаску. — Поскольку ваши жизни в контракте не оговаривались, мы возвращаем вам право самим распоряжаться ими. Доброго дня, — и я, отвесив легкий поклон, покидаю двор, окруженный всеобщим молчанием и настороженностью.       — А что за угроза? — донеся слабый выкрик мне в спину, какой-то молодой парень, судя по голосу. Я молча взмахиваю рукой, и с легким порывом ветра над собравшимися появляется множество листков бумаги. Я шел неспеша, так что время прочесть написанное у собравшихся было, и едва я вышел со двора, как послышался дружный рев множества глоток шиноби, сошедшихся в рукопашной. Впрочем, плевать, кто-то да выживет, идеальная реклама. **Касательно Шинигами разберем применение Печати Бога Смерти Хирузеном во время боя с Орочимару. Хирузен — Печать Бога Смерти! Шинигами, появляется — Какого божественного хрена! Нельзя было попозже! Я ванну принимал! Хирузен — Ты че! Я тут главный!! Когда мне надо тогда и будешь работать!!! Шинигами — Ты вообще кто, и какого... мне тут приказываешь? Хирузен — Я сам Хокаге!! На ваших вшивых небесах что не знают кто я!? И вообще, раз я сложил фигурки из пальцев и подал чакру, я однозначно могу тебе приказывать! Это аксиома понял ты! Шинигами — Ну раз аксиома то ладно. Но ты учти, я забесплатно не работаю, и вообще у меня крайне узкий перечень услуг. Я же бог как-никак. Хирузен — Разберемся, значит так, мне надо запечатать трех противников, сделаешь? Шинигами — Эй, какого божественного... одна душа врага, одна твоя душа, иначе никак! Хирузен — Забыл кто тут главный!? Я сказал три противника!! Шинигами — Ладно, сволочь. Спустя какое-то время, пара призванных Орочимару душ Хокаге запечатаны, Хирузен с Орочимару стоят в шаге друг от друга, Шинигами через живот Хирузена вытягивает душу Орочимару, пытается вытянуть. Хирузен — Тащи, тащи работник, хренов! Ты бог или кто!? Человека не можешь пересилить!? Шинигами — Или кто!! Говорил я тебе, не дергай меня, когда приспичит! Я еще не ужинал!! Вот и нет у меня сил, не получается! Орочимару — Сосите утырки! Я круче самого Бога Смерти! Перетягивание кана... души занявшее столько же времени, сколько вся остальная битва, Шинигами кряхтит, шипит, обливается потом, но пересилить Орочимару не может. Хирузен — Раз так, я лишу тебя твоих техник! Всех твоих техник!! Руби ему руки!!! Шинигами отрубает руки души Орочимару, и забирая душу Хирузена, бежит поскорее домой, там ведь утюг не выключен, поэтому оставаться в месте, где куча народа убивает друг друга, никак нельзя. Конец. По-моему это прямо намекает, что Бог Смерти был совсем не имбой. Он был эдаким козырем, что мог бы вырвать победу у неожидавшего подобного противника. Но если противник силен и опытен он вполне может этому козырю противостоять. И вполне могли найтись те, кто возьмет этого божка за яйца, заставив являться на зов, и делать что скажут, а не прибить этих самых зовущих и уйти по своим делам, или тупо проигнорировать зов, будучи опять же занятым своими делами.