Третий лишний 2

Страна Земли, один из залов Башни Цучикаге, спустя десять лет после падения Водоворота.       Для Ооноки Третья Мировая Война Шиноби началась задолго до того, как армии перешли границы, начав лить кровь врагов, она началась в тиши высоких и богато украшенных кабинетов и залов. И начали ее дипломаты.       Первая война стала следствием объединения кланов и опьянения силой, шиноби, и раньше не страдавшие от недостатка самомнения, видели, насколько возросли их силы и возможности, и не видели рядом с собой достойных противников. И закономерно решили раскроить черепа соседям, считая их слабаками, надувающими щеки. Вторая война стала следствием планомерной подготовки, когда всеми силами увеличивали число шиноби, изобретали новые способы убийства и улучшали то, что уже имели. Теперь пришло время Третьей. Когда друг о друге все более менее известно. И активизировались дипломаты, от мудрых и благообразных старцев, до невыразительных убийц и провокаторов. В большой политике все средства хороши.       Пока простые обыватели проживали последние мирные дни, дипломаты уже вовсю воевали. Песок, куда он направит свой удар? Будет ли союз между Облаком и Камнем? А куда будет бить Туман? Эти и многие иные вопросы требовали ответов, причем стопроцентно удовлетворяющих тех, кто поставил перед дипломатами эти вопросы. Ну а поскольку люди были разными, то и ответы им нужны были разные, зачастую прямо противоположные. Постепенно ответы стали появляться, что радовало одних и бесило других. И с каждым новым ответом новая война становилась все заметнее, ощутимее, предсказуемее… а усилия дипломатов все отчаяннее.       И если на элементарные страны повлиять было непросто, то вот на остальные давили так, что только треск стоял. А те в ответ вертелись точно ужи на сковородке, что с каждой секундой становилась все горячее. Всем и каждому в этих странах было понятно, что ничего завоевать они не смогут, что война вновь будет вестись на их территории, что максимум, на что они могут рассчитывать — это компенсация, которая ни разу не окупит потери в войне. Иными словами, все будет также как и раньше. Вот только в мире многое поменялось, и кое-кто считал, что старое время уходит. Земля стала сильнее, как и Молния, Огонь ослаб, Ветер начал усиливаться… и самураи из Страны Железа вспомнили о политике, начав усиленно торговаться, Водопад стал подумывать об участии в войне...       Ну а когда шиноби Травы совместно со своим дайме приняли решение заключить союз со страной Земли и допустить их войска на свою территорию, точка невозврата была пройдена. Подобное создавало нешуточную угрозу для страны Огня, давая возможность врагу вплотную подойти к их границе, поэтому договор был объявлен подложным и Огонь развернул боевые действия, сам введя войска в Траву.       Конечно же, все понимали, что у Травы просто не было выбора. Обескровленная и опустошенная двумя предыдущими войнами, после разрушения замка-тюрьмы Хозуки эта страна не имела никакой серьезной силы, могущей хоть что-то удержать в случае вторжения. Поэтому ее руководство приняло естественное в такой ситуации решение — спасаться самим. Им было абсолютно плевать, с кем подписывать союзный договор, да и вообще любой договор, хоть дарственную на всю страну, лишь бы заплатили побольше. Ооноки же скупиться не стал, и заплатив, получил прекрасный повод для обвинения Огня вообще и Листа в частности в жадности и агрессивности. Зачем это ему, если и так все очевидно? Да и война начнется вне зависимости от того, выложит он деньги или нет… да, все так. Но был один важный момент. Нейтральные страны, тот же Водопад, к примеру. Неприсоединившиеся ни к кому, они создавали эффект джокера, который будучи выложенный в нужный момент обрушит все планы. Поэтому Ооноки стремился повлиять на них. Грубо? Да, но Лист не делал даже этого, так что эта мелочь отложиться и займет свое место среди других. Уже сейчас у Конохи нет союзников, а скоро могут появиться и новые враги… раньше тот же Водопад готов был заключить союз с Листом, помнили, кто дал им хвостатого. Но потом были провокации, были стычки, было много всякого, Лист был силен и не оглядывался на чужие интересы, а потом все изменилось, и Коноха ослабла... но сложившиеся мнение осталось. И Цучикаге не собирался останавливаться на достигнутом. Вот и теперь Водопад заявил о своем нейтралитете, а ведь понимают — элементарные страны не остановятся, победив Огонь, они поглотят и другие страны, но барахтаться в одиночку им было выгоднее, чем с таким союзником. А пройдет ещё двадцать лет, и весь мир будет стремиться уничтожить страну Огня. И Ооноки это увидит, придет день, когда на месте Конохи останется пепелище, а страна Огня исчезнет со всех карт.       Мало перевернуть мир и вписать свое имя в историю, куда лучше сложнее и слаще оставить после себя дело и замыслы, что не забудутся с твоей смертью, а наоборот будут расти и развиваться. Ни Мадара, ни Хаширама этого не сумели, а вот у него получится. Страна Горячих Источников, один из трактиров в небольшом портовом городке, спустя десять лет после падения Водоворота.       Предложение о найме нашего отряда мы получили в стране Горячих Источников, от одного из мелких информаторов, живущих по принципу: «И вашим, и нашим, всем спляшем». Человек, носивший прозвище Кот, предоставлял сведения абсолютно всем, кто готов был платить. И не прибили его на этой работе только потому, что никакой серьезной информации у него не было, не засылал этот парень агентов ни к дайме, ни в деревни шиноби, так, ловчил, разнюхивая лучшие цены на зерно или лошадей. Ну и конечно, не забывал стучать шиноби, когда те явно обозначат свой интерес. Вот и передал нескольким шиноби, что к нему заходили ребята, о которых пишут в книге Бинго, интересуясь работой. Книжулька эта, являясь перечнем самых разыскиваемых шиноби, была одновременно и своеобразным указателем. Умелый и сильный шиноби, ушедший в нукенины становился идеальным наемником. Желает тот же Камень насолить Облаку, а сам не может этого сделать, у них же почти союз, есть нукенин из самой Молнии, за скромную плату готовый отомстить. Не хочет мстить? Есть нукенин из Листа, ему такие задания в радость. Не подойдет и он? Есть нукенин из Тумана... Да нукенины не сидели в каждой таверне, ожидая найма, да связаться с ними было непросто и не быстро, да не с каждым они стали бы говорить, да и бежали из деревень не для того, чтобы стать наемниками... но факт оставался фактом: наемники-нукенины были, и заказы они выполняли. Ну а наш отряд... уничтожение деревни шиноби, пусть и небольшой это немало, так что пара разговоров с Котом, пара недель ожидания и у меня появился заказчик. И отдаю ему должное, он приложил максимум усилий, чтобы оставить о себе самое худшее впечатление.       Во-первых — взгляд, на нашу группу смотрели так, что слова быдло, грязные свиньи, буквально повисли в воздухе. Во-вторых — тон, презрительно-высокомерный, словно хозяин снисходит до нерадивых слуг, объясняя криворуким баранам, как должен быть подстрижен газон. В-третьих — сами задания, с нас требовали, именно требовали, напасть на столицу Огня, или на один из крупных городов, или один из лагерей шиноби, или… в общем, удар должен быть чувствительным и зрелищным. Вот только после подобного на моей задумке можно ставить жирный крест, нас просто из принципа найдут и прикончат. Просто за сам факт подобного поступка, за возможность. Никому не нужны под боком отморозки, которым заплати и смотри, как они разносят города в щебенку. И чем больше мы отказывались от таких заданий, тем яростнее от нас требовали согласия, все больше увеличивая оплату. Из чего можно сделать вывод, что и платить нам не собирались. Спустя где-то десять минут до заказчика всё-таки дошло, что есть вещи, на которые мы не пойдем, и он решил, что с паршивой овцы нужно собрать хоть что-то, и поручил нам раздобыть бьякуган, желательно в комплекте с живым хьюгой. С одной стороны тоже мало хорошего, Коноха на попытки раздобыть необычные глаза реагирует резко и весьма жёстко, но с другой стороны практически все шиноби Учиха и Хьюга имеют награды за свои головы, и если очередная группа наемников захочет получить такую награду, то никто не удивится.       Для нас это задание стало лёгкой прогулкой. Письмо-запрос некоторым людям в Конохе, ожидание ответа, переход в маленький городок на пути одного из караванов, подмешивание в питье и еду пары интересных приправ. И финал — валяющиеся на земле караванщики, что словно сонные мухи едва могли пошевелиться, и стоящий над ними десяток шиноби, качающихся, словно пьяные, то и дело морщащиеся от приступов тошноты. Я и Кацу резко ускоряемся, вырубая горе-защитников, после чего запечатываем два тела и покидаем городок. Бой и великая битва? Не в этот раз, все тот же старый добрый удар из-за угла, к которому не успеваешь подготовиться, и большего не надо. Когда руки и ноги дрожат, когда хочется проблеваться, а потом посидеть в тишине и покое как-то не до битв. А если при этом твои противники в разы быстрее и сильнее тебя, то победить ты можешь лишь чудом… в этот раз чуда не случилось. Даже пара наставников ребят ничего не смогла сделать, и если один из них был неизвестен, то за второго давали неплохую сумму в том же Облаке. Поэтому мы, вальяжно-неспешной походкой скрывшись из виду, быстро ушли на подземные пути, покидая страну. Я не обманывался лёгкостью этого захвата, в Коноху наверняка отправили сообщение о произошедшем, и неважно кто, караванщики, кто-то из горожан, товарищи похищенных, Лист вышлет погоню. Вот и пусть ловят ветра в поле. А мы пока поработаем с заказом. Паренёк оказался из побочной ветви клана, так что печать на его лбу нужно было снимать, а то начнем рассчитываться, а он в это время возьми, да и лишись своих глаз, и какой тогда смысл в его пленении? Вот только как это сделать так, чтобы пацан остался в живых? Печать-то мне незнакома, да ещё и стоит на голове, одна ошибка, или неверное движение и у парня все мозги в кашу.       — Я помогу, — прошелестел голос Зецу. — Эта печать не так сложна, как кажется.       Из его пояснений действительно вырисовывалось нечто вроде лома, примитивного, но действенного. Всю печать можно было поделить на три части, первая это несколько канальцев к мозгу и чакросистеме и вторая это миниатюрный чакроприемник. Последнее было обязательным для всех печатей, активируемых дистанционно, но этот имел дополнение — он был настроен на владельцев бьякугана. Как этого добились неизвестно, но как объяснил мне Зецу, в беоглазых есть частичка Древобога, они нащупали способ воздействия на нее. Именно эта частичка работала в качестве системы свой-чужой. Те же Яманаки могли подглядеть все нужные жесты и чакропосылы в головах Хьюг, это не даст им ничего, частичка в теле Хьюг не распознает их сигналы как свои. Аналогично было с Сенжу и Учиха, в тех тоже были части Древобога, но другие, это как с цветом, и красный, и зелёный, и синий, части белого, но не одно и то же. Ну и наконец, третья часть печати блокировала возможность обратиться к своей собственной частице Древобога, побочная ветвь не имела права и возможности использовать печать других Хьюга. Механизм же печати был прост: она подключалась к чакроканалам и мозгу, и в зависимости от сигнала или направляла дозированный поток энергии, вызывая дикую боль, или направляла максимум энергии, из-за чего мозг умирал, а глаза, связанные с ним приходили в негодность. И единственное, что я мог сделать — это испортить чакроприемник, чтобы никакие сигналы до печати не дошли. Правда риск… разрушать печати я умел, но до этого мига как-то не беспокоился о сохранности того, на чем печать поставлена… хотя у меня же есть шаринган. С его помощью я могу видеть свою чакру, что поможет точно "отмерить и отрезать", точнее выжечь, благо что схему печати я у Зецу узнал.       Сама операция заняла от силы пять минут, но перед этим пришлось потратить почти час, подбирая импульс чакры нужной силы. Слишком слабый мог выжечь не все и тогда печать продолжит работать, только вкривь и вкось, к чему это приведет, можно будет только гадать, сильный же импульс мог выжечь не только печать, но и часть мозга, так что приходилось подбирать нужную мощность. Вот тут Зецу оказал просто неоценимую помощь, без его указаний, мне потребовалось бы не меньше двух сотен подопытных, чтобы получить требуемый результат, а может и их бы не хватило. Этот же комок черноты, банально знал, каким должен быть импульс, поэтому в качестве подопытных, можно было обойтись даже обычными разбойниками.       Но вот судьбоносный миг, я возлагаю руку на лоб парня и слышу сдавленный стон, его глаза резко распахиваются, сразу активируясь, а в район моего сердца летит рука, сложенная копьём. Отбиваю удар и вновь вырубаю парня. После чего медленно и тщательно сканирую, но вроде все в норме, все удалось и никаких побочных эффектов, ну кроме головной боли недели на две, но и там, по сути, мелочь. Можно сдавать заказчику.       На месте встречи нас ждала живописная компания из пары десятков шиноби Облака, из которых умными выглядели лишь двое, остальные невероятно сильно напоминали дубовые колоды, которые малость обтесали, и сложили в уголке, отчего те со временем потемнели. А теперь их вытащили на свет божий, с нами разбираться. Умные же… первый был тощим и хмурым, явно подозревая нас в подвохе, второй был маленький, шустренький и с весёлыми глазами, быстро оббежавшими и нас, и нашу ношу. Я же при помощи природной энергии засек еще парочку шиноби, что или были наблюдателями, или играли роль козыря на переговорах. Пока все было в пределах нормы, я тоже оставил тройку клонов, как дополнительный козырь.       — Приветствую, вам удалось? — Шустрик быстро сделал пару шагов вперёд, показав, кто будет говорить.       — Приветствую, вот, — мой клон положил свёрток с пленником в шаге от шустрого. После чего пощечиной привел того в сознание.       — Бьякуган, — вновь рефлекторно активировал тот глаза и попытался ударить. И вновь удар был отбит, а он отправлен в отключку.       — Прекрасно, — Шустрик улыбнулся так, словно встретил давно потерянного друга. — Теперь мы проверим…       — Прошу прощения, — мягко оборвал я его, — но мы продемонстрировали товар, ваша очередь продемонстрировать деньги. — Улыбка у Шустрика расцвела ещё больше.       — Конечно, — улыбка стала чуть укоризненной, — пожалуйста, — Хмурый вытащил свиток, и коснувшись его, извлёк дипломат. Пара щелчков и солнечный свет омыл ровненькие пачки банкнот. Вот только я явственно ощутил в этом чемоданчике чакру. Не обычной сенсорикой, а той, что развивают Отшельники и Мудрецы. Мда, классика жанра, заминированный дипломат, набитый бумагой, что покрашена в правильные цвета. — Теперь, позвольте нам убедиться, в том, что мы не лишимся того, за что заплатили?       — Прошу вас. — Хмурый быстро подошёл, начав сканирование пленника, после чего взяв у него немного крови, быстро капнул в пробирку с ней пару капель какой-то жидкости, затем ещё пару капель, уже другой… отдаю ему должное, дело он свое знает.       — Все в порядке, ядов и скрытых печатей нет, — ага, нет, не было! Ты же сам ее и поставил, искренне думая, что кому-то из вас удастся выполнить замену и стащить пленника у нас из-под носа.       — В таком случае разрешите проверить ваши деньги.       — О пожалуйста, — я приближаюсь и беру в руки дипломат, секунда, другая и тот взрывается в моих руках. Одновременно с этим злосчастного Хьюгу пытаются переместить куда-то, а в Кацу и Миву летят стрелы. Очень длинные стрелы, что размерами напоминали дротики, с древками, обмотаными печатями. Ещё два взрыва. А в следующий миг резкий порыв ветра сдул поднявшуюся пыль, малость ошеломив облачников открывшейся картиной.       Мы все также стояли, и нас не было ни следа от случившегося. Для меня с Кацу уже мало обычных взрыв-тегов, а вот Миве пришлось помогать, у нее при себе была печать с барьером. И барьер этот активировал один из клонов, что благодаря шарингану был чуточку быстрее лучников. Парень, также продолжал лежать в центре поляны, то, что их план может не сработать, облачники учли, и атаковали нас с ювелирной точностью. Взрыв дипломата был направленным в мою сторону, а моих соратников атаковали так, чтобы Хьюгу даже краем не задело. А почему не сработала замена? На теле парня и правда не было печатей, а вот на одном из сапогов была, и когда мне дали дипломат, клон ее активировал. Проведи эти засранцы детальный осмотр, они бы ее нашли, но сделать это они могли только после проверки мною денег, одно из неписаных правил ребят, что занимаются опасным бизнесом. Они до этого этапа не дошли, не вытерпели, не считали они нас за опасных противников.       — Зря вы так защищаетесь, теперь вам придется помучиться! — Лицо Шустрика разом потеряло всю веселость, глаза чуть сощурились, а в руках появились кунаи, по которым побежали разряды. Мое тело наполняет Стихия Дерева, делая прочнее камня и стали, по коже бегут молнии, формируя покров, а вокруг меня сгущается природная энергия, окутывая подобно доспеху. Шаг, и я рядом с Шустрым, удар, вбиваю ему зубы в глотку, по руке бежит молния, выжигая ему внутренности. Шаг. Рядом со мной двое, в руках катаны, по лезвию бегут разряды, вся пробивная сила сконцентрирована в одной линии… а вот защиты у них нет, никакой. Прыгаю, уходя от ударов, в воздухе пиная их, ещё два трупа, отлетевшие в сторону. Шаг, Хмурый рядом со мной, рука светится голубым, и не причиняет мне вреда, не во всем он хорош, бью кулаком, точно молотом, превращая его башку в месиво. Шаг, Кацу слева убивает сразу троих, а Мива справа в ответ на летящую в нее молнию пускает свою, что столкнувшись с вражеской техникой, пересиливает ту и убивает ещё пару шиноби. Шаг, с моих рук летят «Иглы Молнии», ещё двое падают, а трое других уходят заменой, плевать, далеко таким способом не уйти. В меня летит пара стрел, целиком из металла, потрескивающего от влитой чакры, плевать, этого недостаточно! Шаг, стрелы отлетают куда-то в сторону, а я убиваю ещё двоих. Вдалеке слышаться крики, в которых боль смешивается с удивлением, клоны добрались до лучников. Шаг, рядом со мной один из громил, с ревом нанося удар, но его рука ломается, да так, что видны осколки костей, пропоровшие плоть, рядом с лицом на миг зависают пять сеньоров и падают под ноги, бью в ответ, и здоровяк с искалеченной рукой отлетает прочь, с кашей вместо сердца, а в метателя игл летит «Водяная Пуля», размером с орех, сбивая его в середине прыжка, ещё один труп. Грохот слева, Кацу пытаются забросать взрыв-печатями, неудачно, уйдя от атаки, он убивает ещё двоих. Справа Мива сошлась с двумя в рукопашной и через две секунды оба лежали у ее ног, даже ей они не противники. Ещё три громких крика, полные боли и удивления, вражеские шиноби кончились.       — Эй, парень, — обращаюсь к Хьюге, тот молча встаёт, перетекая в какую-то стойку. Придя в себя в третий раз, он уже не стал с ходу бросаться в бой, умнеет. А то, что он не пожелал смиренно ждать, когда его второй раз будут продавать… это в плюс ему. — Произошла ошибка, и мы просим за нее прощения, мы не намерены с тобой сражаться и уходим.       — Ошибка, — тот буквально впился в меня своим бьякуганом, — вы похитили меня, и не сумев продать, заявляете, что это просто ошибка!? — пылая бешенством, прорычал он.       — Да, в этот раз нам попался непорядочный заказчик. Доброго дня. — После чего я развернулся и пошел прочь, парень ещё пару раз что-то крикнул, но это меня не интересовало. То, что нужно, я получил — моральное право на вмешательство в войну. Мог бы я влезть в нее без подобных заморочек? Мог, но тогда каждая деревня сочла бы своим долгом уничтожить меня, просто для того, чтобы мы не вмешались в следующую войну. А теперь у нас есть и повод, и причина, нас уже пытались убить, и мы лишь отстаиваем свое право на жизнь, защищаясь. А если в процессе кое-кто потеряет хвостатого, то… нужно лишь правильно все обставить. Война это дело такое… непредсказуемое. Конечно, и этот вариант не приведет к покою, но убивать нас не станут, а вот направлять и контролировать попробуют. Тут главное всем раструбить, почему мы вмешаемся. А это даёт хоть какие-то шансы выполнить план. Страна Демонов, столица, спустя десять лет после падения Водоворота.       — Покушение!? — я улыбнулся, давно пора, столько лет и только сейчас на меня покушаются! Расслабились наши оппоненты, разленились... хотя ладно, тут я малость завираюсь, все с нашими противниками в порядке, это просто мы слишком хороши.       Просто прибывающие шпионы и диверсанты оказались не готовы к тому количеству народа, что будет следить за ними. Банды регулярно докладывали обо всех подозрительных личностях, но это было мелочью, за прошедшие годы шиноби уже нашли средство борьбы с этой проблемой, как и с частыми появлениями пользователей чакры рядом с собой, однако у меня была еще одна компонента — жрецы, что обладали не только чакрой, но и силой своих богов, и чувствовали чужих шиноби, благодаря этой силе. Вот появился шпион в столице, куда идти? В банды? Нет, опасно, лучше прикинуться обычным человеком, да устроиться на работу булочником или даже простым дворником, а потом постепенно плести паутину... но простые люди ходят в храмы, молятся, просят и каются. Вот и он тоже идет в храм, нельзя же выделяться? А там его берут на заметку, ведь чувствуют его силу, превышающую силу обычного человека. А потом к нему присматриваются и ловят, ну или держат на коротком поводке, кормя дезинформацией. Со временем, конечно, найдут противодействие и этому, и тогда нужно будет выдумывать новый трюк... ну да так всегда и было, меч делается все острее, щит все крепче и конца-краю таким состязаниям не будет.       — Да, они готовы и ждут лишь момента, когда ты окажешься вне дворца, — Ками посматривала на меня с легким удивлением.       — Идеально, лучшего способа уйти не придумать! — от этих слов у богини случился разрыв шаблона, и она смотрела уже с полноценным ошалением. Для нее подобное было чем-то нереальным. Да она слышала о моих планах, видела, как я передаю ниточки власти, но все равно и в ней, и в ее коллегах сидела уверенность, что все это для отвода глаз, что это просто ловкий план, что все обернется вспять, что это провокация, чтобы выманить скрытых врагов, или... да просто шутка! А теперь... если я не собираюсь умереть, то я собираюсь уйти, от власти, от построенной страны, от жен и детей... от всего. И есть серьезный шанс на то, что я уже не вернусь. Боги этого не понимали, потому что сами такого не могли. Не закладывалось это в их концепцию, они или были богами, или умирали, третьего варианта не было. Я же мог больше, был свободнее их, и они не могли понять мой выбор.       Не понимали они, что в бытие властителем и владыкой были и минусы. Один из таких — традиции, я обязан был участвовать в некоторых мероприятиях, просто потому, что так должно быть, так принято и так правильно. И если на первых порах можно было отправить клонов, публика была неискушенная, то вот теперь уже нет, жрецы, даже с капелькой силы могут почуять, что "Царь ненастоящий". Это шиноби могли отнестись к такому с пониманием, простые же люди увидели бы обман, а кому это понравится? Некто ставший дайме «обманывает своих подданных, плюя им в сердце и душу сидя сиднем в своем дворце», такие или почти такие речи могли начать ходить в народе, а потому приходилось терпеть церемонии, обряды и ритуалы, терпеть и участвовать. Одним из главных обрядов должно было стать первое богослужение в построенном мною храме. И вместе со мной там будет огромное количество народа, причем самого разного, нельзя загонять в храм только купцов или чиновников, бог един для всех. Идеальный момент для покушения.       — Кроме шиноби там будут еще и слуги Ватацуми, — прошипела Ками, — их мы тоже почувствовали. А я улыбнулся еще шире. Идеально.       — Это отличная новость, теперь покушение точно удастся! Давайте все грамотно спланируем, чтобы они не ошиблись!!       Люди праздновали День Моря, и валом вали в новый храм. Самый крупный из всех существующих, богато отделанный, с атмосферой какой-то неземной силы и загадки внутри, с умными и понимающими жрецами... храм манил к себе людей, как манит все новое и неизведанное. Потом многие побывавшие в нем пожмут плечами и скажут, что храм не сильно лучше других, и то лишь потому, что новый, а они уже бывали там, где и жрецы не хуже, и атмосфера подходящая. А кто-то будет ходить в этот новый храм и нахваливать его. Но это все будет потом, а сейчас в храме хотели побывать все. Ну и конечно кое-кто в нем побывает раньше других. Те, кто побогаче, познатнее, повезучее или просто занявшие места у входа за день-два вошли в храм первыми.       Неприметный тощий бродяга стоял у стены, где причудливая мозаика изображала Водяного Дракона, рядом с парой таких же, как и он бедняков. Одежда у них была добротная, но старая и несколько потрёпанная, сразу было видно, что они издалека и путь свой проделали на своих двоих. Они простояли у входа в храм почти четыре дня, спя на голых камнях, и лишь изредка один из них отлучался, чтобы поесть или опорожниться. Они не задирались с другими людьми, не горланили молитвы, они просто сидели и ждали возможности поговорить со своим богом. И одними из первых вошли в храм, быстро заняв нужное место. Ну а то, что руки этих людей явно не походили на руки тех, кто работает, а глаза то и дело теряли всякую осмысленность... так ли это важно? Люди же не доски в заборе, у всех есть странности, причуды или какие-то отличительные черточки. Кто-то толстый, а кто-то худой, кто-то обладает огромным ростом, а кто-то живет карликом... главное — чтобы вели себя подобающе. Вот на эту троицу и не обращали внимания, ну повезло, бывает, поэтому они и стоят среди богатейших купцов и чиновников, что своими распоряжениями влияют на жизнь тысяч людей. Ну а то, что на теле каждого из троицы болтался амулет с огромным сапфиром, который уж точно не может находиться в руках бедняка... так этого не видели, а что не видят, про то не спросят.       Но вот храм заполнился, вошли жрецы, но не успели они даже рта раскрыть, как послышался дружный рев:       — Богохульник, сдохни во имя Ватацуми!! — в Тумане сидели далеко не идиоты, и прямо указывать на свою причастность к покушению и возможной смерти правителя Страны Демонов не собирались. А вот подставить весьма радикально настроенных ребяток, что поклоняются Водяному Дракону, почему нет? Ведь там и шиноби нет, и флота не имеется, даже если и выскажут претензии, сделать ничего не смогут. И с мотивами этого покушения все ясно, радикалисты же, не славит правитель Демонов Ватацуми с утра до ночи, вот и захотели его убить.       Ко мне, стоящему в первом ряду, рвануло четверо человек, до этого мига притворявшиеся купцами. Мгновение и рядом с каждым появилось множество капелек, образующих клонов. Еще мгновение и в мою фигуру летят кунаи и водяные пули, я уворачиваюсь, и один из атакующих разворачивает какой-то свиток, вспыхнувший пронзительно голубым светом. Еще мгновение и из свитка появляется прорва воды, один из нападающих складывает печать, и вода образует нечто, напоминающее гигантскую амебу. Гигантскую, состоящую из зеленоватой воды амебу. Наверняка яда в этом нечто хватило бы на весь город, и испарить ее не вариант. Да и вообще мощные техники применять нельзя, слишком много людей рядом со мной.       И в это самое мгновение мне сделалось нехорошо, я почувствовал легкую боль, тело перестало должным образом реагировать, словно я его отлежал, в голове помутилось, зрение стало расплываться... великолепный ход. Не каждый шиноби успеет среагировать после подобного, а главное никто не свяжет это с Ватацуми. Ни один шиноби, каким бы сильным и умелым он не был, не почувствует божественную силу. Ведь шиноби не признают богов, а потому никогда не учились ощущать их силу, а вот чакру почувствуют, причем и от бродяг тоже, ведь чакра есть и в их телах. А раз чакра — значит враждебные шиноби, из Тумана.       Я же... просто пропускаю по телу чакру Дерева, что убирает все недомогания и стягиваю вокруг себя природную энергию, мне ведь нужно именно успешное покушение. Поэтому я "не успеваю среагировать", когда в следующую секунду амеба навалилась на меня. Одно касание и я труп, но... не получилось. Природная энергия, подобно сплошному доспеху охватившая мое тело защитила меня, и чтобы пробить этот доспех, нужно было приложить весомые усилия. Хотя со стороны все выглядело совсем не так.       — Сдохните выродки!! — граждане очнулись и попытались повязать нападающих. И им это даже удалось! С небольшой помощью, конечно же, ведь на их стороне тоже была божественная сила, ну и несколько замаскированных шиноби. Райдзин чуть-чуть кое-какие процессы в теле, Садовник на чакру, а Ками... она оказала последнюю милость тройке бродяг. И также все решили секунды, будь у покушавшихся чуть больше времени, они бы отбросили напавших на них, или попробовали скрыться, или хотя бы забрали с собой как можно больше народу... но один миг слабости, и их уже вяжут, оглушенных и парализованных, неспособных к сопротивлению. Ну а я... я изображал умирающего лебедя, что отбил атаку врага, но был сражен подлейшим ядом, в смысле отравлен.       Так что нападавших скрутили и отправили в допросные камеры, меня аки павшего героя возложили на носилки и унесли во дворец. Лечиться. Церемония открытия храма была сорвана, все были в ярости и начали готовиться... К чему? Этого они еще не знали: к войне, к смене власти, к борьбе за власть, к безвластию... но так или иначе мирные дни закончились и это понимали все.       А через два дня было объявлено, что правитель Страны Демонов скончался от яда, и виноваты в этом шиноби Страны Воды, с которой начата война. Разумеется, сами пойманные шиноби ничего не рассказали, они шли на смерть ради своей деревни и понимали это, поэтому заранее приняли яд. Но кого и когда останавливал недостаток доказательств? К тому же у тройки бродяг таки нашлись протекторы шиноби Тумана...       Было ли подобное покушение чем-то из ряда вон? По правде говоря — да. Подобные действия нарушали все неписаные правила между деревнями... но победителей не судят. А Туман нацелился только на победу, да и не воспринимали они Демонов как равных, потому и не остановились перед нарушением правил. Страна Демонов, спустя десять лет и один месяц после падения Водоворота.       Весть о смерти правителя страны ещё только начала облетать его подданных, как опережая ее, полетела другая, ещё более страшная — началась война, и к берегам страны движется армия Воды. Но хотя многих обескуражила смерть лидера, внезапного нападения у Воды не получилось. Дирижабль, сложно его изготовить? Да. А если есть точные чертежи? Тогда уже легче. А если добавить ещё и ребят из бывшей Страны Неба, что бредят полетами, а также огромные ресурсы? Тогда дирижабль можно построить за пару месяцев. С тем, что сейчас висел в небесах, провозились полгода… но это того стоило.       Никакого вооружения на нем не было, зато был телескоп, ну как телескоп, скорее уж гигантская подзорная труба, что позволяла рассмотреть ухмылку на роже вражеского капитана с расстояния пяти километров. И при этом сами наблюдатели оставались незамеченными! Ведь выше головы не прыгнешь, от того, чего не знаешь, не защитишься. Не было боёв в воздухе, не было налетов, как бы не развивалась ситуация на земле и воде, небо всегда было безопасным. Да были исключения вроде Цучикаге или призывных птиц, да и небесники могли подлететь… но все они располагались в пределах прямой видимости, выше пяти сотен метров никто не поднимался. Кинул шиноби взгляд на небо — чисто, ну и хорошо. А то, что где-то вдали облачко виднеется, так и что? Какая от облака опасность? Кто может предложить, что именно в облаке на высоте двух с половиной километров скроется дирижабль, и будет наблюдать за территорией Воды? Никто, ведь раньше этого не было, а раз не было, то и дальше не будет.       Очень немногие могут смотреть в будущее, улавливать его шаги, и полководцы Воды не смогли, не из-за глупости, они просто оказались детьми своего времени и не пожелали идти вперёд. В отличие от Демонов.       — Собираются, суки, ну-ну дайте только срок, — шипел наблюдатель, рассматривая армию Воды. Сообщение о готовящемся вторжении уже давно было отослано, теперь нужно было засечь само начало выдвижения врага и направление его удара.       Армия Воды была велика, Мизукаге сотворил почти невозможное — мобилизовал почти все силы страны для этого противостояния. Каким-то чудом сумел удержать эти силы, не дав им сцепиться друг с другом, и теперь готовился вести к чужим берегам. Да не малая часть усилий использовалась не для войны, да очень многие усомнились в том, что им нужен такой Мизукаге… но победа все изменит. Недовольные смолкнут заткнутые трофеями и потерями, Страна Воды получит ресурсы и направление экспансии… о поражении никто не думал, его не должно быть. И пусть Страну Демонов не считали достойным противником, армию всеравно увеличивали, как могли, что-то подспудное шептало, что нужно больше солдат, ещё больше, ещё… готовились корабли, запасались припасы, ковалось оружие… и поражение стало невозможным не только для Мизукаге, но и для всей страны. Она просто не могла себе позволить ТАКИЕ траты.       А наблюдатели с дирижабля видели, как день за днём свозятся запасы оружия и провианта, как растут временные лагеря, и постоянно докладывали об увиденном своему командованию. Поэтому внезапным нападение Воды не стало. Теруми Мей, Страна Демонов, один из портовых городов, спустя десять лет и один месяц после падения Водоворота.       Теруми Мей, командир пятой части армии Страны Воды, могущественный шиноби, претендент на пост Мизукаге, образец для подражания, кумир, и много кто ещё, медленно, по глоточку, пила травяной отвар. Не чай, чая было мало и его стоило поберечь. Женщина боялась, не противно-липким страхом боли, увечья или смерти. Нет, это был холодный страх будущего, полного катастроф и бедствий. Этот страх сковывал сердце льдом и выступал испариной на голове, а мысли… в мыслях звучал ее диалог с клоном. Страна Демонов действительно оказалась готова к нападению. Никто не мешал им высадиться… но первое же село встретило их пустыми домами без крошки съестного. А затем и еще одно и еще... Урожай был аккуратно убран, скотина отсутствовала, дичь и рыба… они остались, но этим войско не прокормишь. Будь оно иначе, и о земледелии никто бы и не думал. Да у их войска есть запасы провизии, и немалые, какое-то время беспокоиться не о чем. Но их ещё нужно переместить следом за войском, а это было не так уж просто.       Казалось бы, используй свитки для запечатывания, носи запас с собой… но нет. После уничтожения красноволосых свитки стали редкостью, по крайней мере, в их стране. Не каждый мог создать такой свиток, она, например, не могла. А те, кто мог, занимались совсем другими делами. Просто потому, что им было неинтересно сидеть сутками над закорючками, да и было это не так прибыльно, как походы на миссии. А это привело к тому, что свитки для запечатывания были только у клановых, да и то не у всех. И если раньше на это просто не обращали внимания, то теперь отсутствие такой мелочи вылилось в срочную корректировку всех планов.       Изначально предполагалась высадка и стремительный бросок вглубь страны основной массы шиноби, с занятием нескольких ключевых мест. После этого подтягивается снабжение и обычные солдаты. А потом бережно и аккуратно занимаются нужные области, высылаются группы разведки и диверсий, а то, что не планируется удержать или вывозится, или уничтожается. А потом генеральное сражение, победа или даже ничья и позиционное противостояние на чужой территории. Ну и мир, что-то они оставят себе, что-то из захваченного отдадут, но так или иначе Страна Воды окажется в выигрыше.       План строился на скорости, внезапное нападение, на которое просто не успели бы среагировать, быстрый бросок, который не успели бы парировать… а там уже или игра от обороны, или ожидание, но в любом случае Демоны бы проигрывали. Но этот расчет строился на том, что по ходу движения они встретят полные амбары провизии. Раз уж Демоны кормили ту же Молнию, должны же у них водиться припасы!? Все были в этом абсолютно уверены… и дружно сели в лужу.       Голодный шиноби воевать не мог — это аксиома. В этом плане они не сильно-то отличались от обычных людей, даже кто-то уровня каге мог биться лишь будучи сытым. Резкий бросок вглубь страны грозил превратиться в грандиозную ловушку, где голодающих шиноби возьмут голыми руками. Быстрый удар лишь элитными бойцами? Слишком опасно, даже доберись они до городов с полными запасами. Они лишь часть войска, весомая и важная, но только часть. И их вполне могут одолеть, просто задавив мясом, и тогда… тогда война будет проиграна. Врагу уже не нужно будет спешить, он методичными наскоками вырежет вторженцев. А проигрыш в войне неприемлем. Поэтому армия Воды не стала развивать наступление в глубь Страны Демонов, а двинулась к портам, чтобы получить базу для разгрузки своих транспортов. Был, конечно, и план предписывающий начинать войну с удара по портам, так получалось и быстрее, и надёжнее, там и база и дороги по которым двигаться намного проще… но от него отказались. Каким бы не был внезапным удар, но порты без боя было не взять, а бой мог повредить корабли. То единственное, чем Вода не могла рисковать.       Слишком многое зависело от флота, даже потеря одного корабля была ударом для страны. Во многом потому, что это потеря была трудновосполнима. Для корабля нужно дерево, а с ним на островах было туго: и росло мало, и большую часть уже использовали. А взять откуда-то ещё было сложно, не продавали, крутились, придумывали тысячу причин, но не продавали, ни Земля, ни Молния, ни Огонь с Рекой. Кто-то был конкурентом, с кем-то передрались, а кто-то и сам хотел бы купить… но так или иначе, а дерево в Страну Воды поступало по чуть-чуть, и очередь за этими поставками выстраивалась на месяцы вперед. Да после победы над Демонами леса будет завались, но... недовольство потерями во флоте может стать той каплей, что переполнит чашу терпения. Мизукаге не стал рисковать своим постом, и это привело к тому, что армия Воды потеряла темп, их наступление задерживалось. Это тоже вызвало неудовольствие, но воспринималось лишь временной неудачей, как камушек, попавший в сапог. Задержка в наступлении позволит Демонам собрать войска и ударить навстречу, но ведь они проиграют, просто потому, что Вода сильнее. Не могут не проиграть. Да они придумали хороший ход, но на судьбу партии он не повлияет. Так или примерно так считали командиры армии Воды, а Мей вспоминала разговор с клоном. Вспоминала и боялась продолжения войны.       Порты были захвачены легко, собственно захват подразумевает сопротивление, а его не было. Шиноби Тумана просто вошли в город, собрали на площади немногочисленных людей, очень немногочисленных, провозгласив себя хозяевами, те пожали плечами и разошлись. Но Мей увидела другое — настороженность. Люди пока, именно пока, не знали, как им быть. Они не спешили приветствовать новых хозяев, но и открыто выражать недовольство тоже не спешили. И... их было слишком мало. В таком городе должно было проживать значительно больше людей, да что уж там, многие дома стояли пустые, причем пустые буквально: стены были, потолки тоже были, а вот наполнения не было, просто пустое здание, которое если бы не некоторые отметки можно было бы принять за новостройку. И никто из горожан даже не представлял, куда подевались пропавшие.       И это было не единственная проблема, что упала на плечи Мей. Нужно ведь было как-то наладить жизнь в городе и что куда важнее организовать выгрузку провизии, прикинуть кто, куда и с какой скоростью двинется… это и многое иное легло на плечи Мей. Войско же после недельной задержки двинулось к намеченным целям. И казалось бы — возиться с барахлом и провиантом, что может быть унизительнее для могучего война? Но женщина не роптала и не оспаривала свое назначение. Она работала, работала и училась. И она, и ее люди.       Мало уметь проламывать чужие головы, тому, кто хочет подняться выше простого солдата, нужно уметь руководить этими солдатами, а тот, кто хочет стать ещё выше, должен уметь мыслить ещё шире и разбираться в ещё большем количестве важных мелочей. Армия это не только войны, что идут в бой с боевыми кличами. Армия это и обоз, что везёт солдатам мечи и жратву, с армией связаны и те, кто эту жратву и мечи поставляет, или добывает. Армия это огромная взаимосвязанная система, вплетенная в ещё более огромную систему под названием государство. И именно системные показатели могут показать то, чем в действительности является армия.       Например, обычные люди, что выступали в этой войне в качестве поддержки, они были очень неплохо тренированы, шиноби таки сделали из них солдатов, что не уступали тем, кто служил в армии дайме. А вот командиров среди них не было, этому никого не учили, хватило и примера самой Мей, чтобы у чиновников дайме Воды защемило седалищный нерв. Поэтому львиная доля обычных солдат напоминала не армию, а толпу. Вот два каравана возов, один приехал вдвое быстрее другого. Почему? А у одной из лошадей что-то случилось с подковой… но в одном караване был кузнец, а в другом пришлось слать парня за городским умельцем… и таких случаев было множество. Мей вникала не во все мелочи, и иногда допускала неточности и ошибки, но продолжала учиться и работать, если все пойдет по худшему сценарию, то она должна быть готова к тому, чтобы встать во главе страны. А там придется учитывать и уметь в разы больше.       И в это самое время оставшиеся в городе люди за какую-то неделю довели ситуацию от нейтральной почти до восстания. Точнее не все оставшиеся, некоторые, из тех, кто стоял у власти в городе.       Ведь пропали почему-то лучшие из чиновников: самые умные, честные, работящие... а те, что остались... самым верным словом, обозначающим этих людей — было слово: «отбросы». Оставшиеся клятвенно заверили новую администрацию в своей лояльности, и в первые дни сидели тихо, а потом развернулись во всю широту своих душонок. И ладно бы они работали, в конце концов, умелых и честных чиновников единицы, тех, к чьим рукам прилипает золотая пыль в разы больше, но эти... эти занимались лишь собиранием этой пыли и ничем больше. Работа, по их мнению, должна делаться сама.       Иными словами пока Мей работала, эти чиновники начали грабить. Власть оставшаяся, вкупе с примерно тем же числом прибывших чинуш с неделю обживались в городе, прикидывая, что и где, попутно утрясая мелкие разногласия и договариваясь, а по истечении семи дней начали выжимать с населения деньги. К ним сразу же прикипели жрецы, как свои, что пришли в поисках лучшей доли, так и часть местных… и настороженность людей стала смеяться сначала раздражением, а после нескольких драк и ненавистью.       Налоги... в Стране Демонов не сказать чтобы легко жилось, налоги там были повыше, чем в любой другой стране… но был нюанс. Между тремя медяками из четырех, и семью из двенадцати была существенная разница. У местных не только налоги, но и доходы были самыми высокими. И позволить себе они могли многое… что и привело обустроившихся кровопийц в восторг. С этих людей можно выжать деньги, много денег! Ну а жрецы… местные очень хотели вернуть все, как было, разумеется, пересмотрев свое место в этом самом было. А пришлые… они искренне не понимали, зачем кто-то ломает установленный порядок вещей. Люди стали жить лучше? И что!? Раз самим пришлым с этого никакой пользы, а лишь дополнительная головная боль, то пусть возвращают все обратно. А то что же, почтенным слугам богов напрягаться и что-то там изучать? Вот ещё, вернуть все взад и точка! Позже людям разъяснят, что их судьба повиноваться, делать, что сказано, и не роптать. А заодно можно и погреть руки на устраиваемой чиновниками затее, ведь божьи слуги тоже пить-есть хотят, вот и пусть несут люди деньги для торжества истинной веры!       И из людей начали выкачивать деньги, сначала ввели новые налоги, потом дополнительные поборы, потом нужно оплатить строительство новых храмов... мысли грабителей в законе были видны невооруженным глазом. Набить карманы и сбежать за границу. Всем было очевидно, что никого из них в городе не оставят, а если и оставят, то на самой низкой должности. Бездарности, да еще и не самые честные, кому они нужны? Вот и торопились чинуши урвать куш побольше, пока не до них... Ну а жрецы... многие из них были совершенно искренними, как ни крути они тоже были... не самыми лучшими представителями своего сословия.       И люди сначала забурлили, потом зароптали, потом была грандиозная драка на рынке, из-за повышенного налога за право торговать на нем... и только после этого Мей доложили о проблеме. Как будто ей и без этого нечем было заняться. И вот что делать? Перевешать ворюг? А кого поставить на их место? С чиновниками еще туда-сюда ладно, можно придумать, а со жрецами? Кого ставить на их место, профессия ведь крайне специфическая, человек с улицы не подойдет, и совсем без них нельзя...       Вот и пришлось одних вешать, других стращать, заставляя именно работать, а не воровать и грабить, третьих расставлять по местам, и следить, чтобы тоже работали, а не сговорившись со вторыми, набивали карманы... Теруми Мей училась, училась и работала. Говорят, что нет ничего хуже, чем упустить свой шанс, и Мей была с этим согласна. Вот только мало кто из говорящих понимал, что мало получить шанс, нужно еще и суметь им воспользоваться. Поэтому Мей готовилась, если у нее будет шанс стать во главе страны — она им воспользуется.       Но при всем этом из головы не шел разговор с клоном и вопрос, куда же делись люди. Сарутоби Хирузен, Страна Огня, Коноха, Башня Хокаге, спустя десять лет и один месяц после падения Водоворота.       Сарутоби Хирузен читал донесение одного из Нара. Медленно, буквально по буквам, и с каждой буквой его накрывало осознание — что катастрофа стала как никогда близка. И что он, как Хокаге, не справился со своей задачей.       Армия Земли оказалась слишком многочисленной и слишком сильной, сумев нанести уже два поражения силам Огня, сначала в Траве, не дав полностью занять страну, а затем в Дожде, разбив там довольно крупный отряд. И пусть эти поражения локальны, пусть основные силы целы и тоже смогли нанести пару чувствительных ударов — это и многое другое не имело значения. Значение имело лишь донесение, что читал Хокаге. А в донесении говорилось о выступлении Молнии и Ветра, чьи армии также выдвигались к Стране Огня. Требовалось послать войска им навстречу… вот только не сумев достигнуть запланированных рубежей в Траве, армия Огня не могла, как раньше, отбиваться малыми силами, имея позиционное преимущество. А значит им нужно подкрепление, а взять его было негде. У Страны Огня просто кончились люди.       Многое изменилось после Второй Мировой войны. Земля захватила пару мелких стран, увеличив свою армию, что-то оккупировала Молния, какие-то ошмётки достались Ветру… их армии выросли. Ненамного, но выросли, и это стало заметной гирькой на весах противостояния. А вот у Конохи… нет, ее армия не уменьшилась, но стала слабее, качеством. Тут и борьба с политическими соперниками, и потеря союзника-поставщика печатей, и клановые интриги, и… и деятельность родного клана Хирузена. И последнее признавать было тяжелее всего. Они... нет, об этом можно будет думать после войны, сейчас важнее найти людей, войну нужно выиграть, поражение приведет к таким последствиям… И с сожалением приходилось признать, что возможностей пополнить войска у Хирузена не так уж и много, ровно две.       — Передай кланам, что я собираю Совет, — один из дежуривших шиноби коротко поклонился и исчез в Телесном Мерцании. А сам Хокаге начал набрасывать новые приказы, что отправят на фронт клановых учителей и стариков, а также молодежь, достигшую ранга генин. Иными словами всех, кто пробыл в академии три года. И эти приказы… это приговор для него, как для руководителя, после такого его замена лишь вопрос времени. Ханзо Саламандра, Страна Дождя, деревня Сокрытая в Дожде, спустя десять лет и один месяц после падения Водоворота.       Ханзо Саламандра, повелитель Страны Дождя, один из сильнейших шиноби своего поколения, умный политик и руководитель, сильный и волевой лидер, сейчас хотел лишь одного — напиться до полного отключения сознания. Чтобы ничего не знать, чтобы ничего не помнить, чтобы ни за что не отвечать… и именно этого он себе позволить не мог. Не сейчас.       Час назад он получил весть о гибели сына, второго и последнего. Больше у него никого не осталось, жены и первый ребенок погибли ещё раньше. И может так получиться, что у владыки Дождя не будет даже возможности прийти на их могилу, потому что не будет самой могилы. Но эта боль была терпима, в конце концов, он такой не один. Сколько его подданных и друзей потеряли своих близких? У скольких из потерянных была лёгкая смерть? Личная трагедия Ханзо была лишь одной из множества, он повсюду видел такую же боль и потому не рыдал, лелея свои раны. Ведь когда ты что-то от кого-то требуешь, будь готов, что и у тебя что-то потребуют. От Страны Дождя, от каждого человека, требовались держаться, стиснуть зубы и работать, поэтому Ханзо не мог позволить себе опустить руки, не сейчас, не когда на его землю пришла война.       С малолетства он жил идеей великой страны, пусть даже не первой, но той, с которой считаются, на слово которой нельзя просто плюнуть. Сначала он работал над собой, своим телом и духом, он рос и становился сильнейшим среди тех, кто его окружал. Потом понял, что только личной силы мало, и стал развивать разум, обзавелся друзьями и подчинёнными. Он научился интриговать и планировать, и взошел на вершину. Он многому научился и многое смог, неудачи делали его сильнее, ведь он извлекал из них уроки, приобретая опыт, победы не расслабляли, а воспринимались как закономерный результат приложенных усилий. Ханзо сумел победить бедность, в его стране не было нищих, она обладала одной из самых боеспособных армий и одной из самых крепких экономик, казна была полна, шло активное строительство дорог и мостов, которым будут не страшны постоянные дожди… люди в его стране обожали своего вождя… и все это перечеркнула война.       Так уж вышло, что Стране Ветра нужна была земля. Любая, живущие в пустыне не привередничали, и местность с постоянными дождями их вполне устраивала. Поэтому они атаковали Дождь. Подобное крайне взволновало Огонь, что также ввел свою армию, на что отреагировала Земля, в свою очередь введя войска. И Страна Дождя превратилась в гигантское поле боя. Огонь против Земли, Огонь против Ветра, Огонь против всех, Земля, втихую гадящая Ветру, а Ветер Земле… для тех, кто жил в Стране Дождя разницы не было никакой. Воюющие не заботились о сопутствующем ущербе и не утруждали себя джентльменским поведением. Война стремительно опустошала страну, разрушая все, что вообще можно разрушить.       И помешать этому не было никакой возможности, словами элементарные страны не остановишь, а для открытого противостояния у Ханзо не было людей. Его армия не могла соперничать сразу с тремя другими, поэтому занималась лишь тем, что удерживала зону спокойствия вокруг столицы. Ну и ещё эвакуировала туда людей, вытаскивали их из развернувшейся мясорубки. Именно в таких рейдах спасения погибли его близкие. И именно они были причиной отчаяния Ханзо.       Беспомощность. Он просто не мог сделать что-то ещё. Не было людей. Он не мог остановить войну на его земле. Потому что был слаб. Пойди он на любые уступки, подпиши любые бумаги и договора, война продолжится. Потому что он ничего не решает, решают элементарные страны. Так зачем он жил? Зачем он делал то, что делал? Ведь все бессмысленно и бесполезно. И если бы его страну разрушали хоть с какой-то целью, Ханзо бы ещё мог понять, и стиснув зубы терпеть, всё-таки он и сам не святой, случалось ему поступать и жёстко, и жестоко. Но никакой цели не было, это было побочным следствием противостояния элементарных стран. Так зачем ему что-то делать? Окружи он себя верными людьми, и просто живи в свое удовольствие, ничего бы не изменилось. Хотя нет, изменилось, его семья была бы жива. И это приводило его в отчаяние.       Раз за разом в его голове всплывали эти мысли, и из раза в раз он их отбрасывал, задвигая на границу сознания, пока он лидер он будет делать то, что должно. Раз у него нет сил прекратить войну, он сделает все, чтобы ущерб от нее был минимален. Он не желал признаваться себе, что его жизнь была ошибкой…       — Приветствую Ханзо-сан, мы слышали, что у вас есть проблема? — этого нукенина, а точнее его клона доставили два часа назад. И он был не первым. Многие из нукенинов получили от него предложения о сотрудничестве с весьма щедрой оплатой. То, что подобное осуждалось множеством шиноби, его не волновало. У него в стране война! Сначала он позаботится о людях, а потом уже будет думать о приличиях.       — Да, на территории моей страны бушует война.       — Это прекрасно, — в такие моменты Ханзо приходилось прикладывать серьезные усилия для того, чтобы удержать себя в руках, но он хорошо понимал — наемным головорезам нет никакого дела до его страны и ее жителей. Поэтому он не срывался, раз нужно быть вежливым с бродячими выродками, что убивают, стоит лишь позвенеть золотом, он будет вежлив. Вежливость стоит куда меньше жизней людей, которые можно спасти, используя наёмников. — Мы можем предложить вам несколько вариантов решения данной проблемы... — Вот здесь Ханзо замер, и маску невозмутимости на его лице расколола недоверчивая гримаса. Решить проблему войны? Решить кучкой нукенинов?       — Вы готовы закончить войну?       — Это один из способов решения проблемы, — мягко заметили ему, — вы готовы выслушать остальные?       — Да. — Возможно он поторопился с оценкой этих шиноби, возможно они будут просто сотрясать воздух, возможно они предложат что-то стоящее… возможно все, но он их выслушает и если план стоящий, то он воплотит его в реальность. Плевать что скажут или подумают, от такого он не откажется. Страна Горячих Источников, деревня Сокрытая в Горячих Источниках, спустя десять лет после падения Водоворота.       — О дааааа, наконец-то!! — Джашин чувствовал себя абсолютно счастливым. Люди начали очередную войну, начали убивать, лить кровь и причинять боль. Они делали это в огромных масштабах и порой просто так, без всяких хитрых планов или далеко идущих целях, просто потому что они люди. Кто-то кого-то изнасиловал, потому что хотел сбросить напряжение или отвлечься от мясорубки, кто-то кого-то пытал, просто так, для развлечения, кто-то захотел поесть или выспаться как нормальный человек, после чего, зайдя в чужой дом, перерезал глотки его хозяевам, просто чтобы не мешали мольбами и скулежом. Да все эти люди оправдывали себя тем, что это все война и они на чужой земле… но Джашин лишь презрительно смеялся, слушая этот лепет. Потому что подобное осуждалось всеми без исключения. Учения, правила, кодексы, мнение авторитетных столпов в обществе… все они осуждали бессмысленные убийства, пытки и уж особенно насилие… и те, кто творил все вышеперечисленное были среди тех, кто соглашался со словами осуждения. Трусость, трусость и лицемерие, вот что видел Джашин в людях. Лишь ему одному хватило смелости и прямоты, чтобы сказать — что это нормально, что именно в этом и есть смысл жизни. Рождение и воспитание потомков, созидание чего-то, открытие нового, даже банальное накопление ресурсов, все вело лишь к одному — войне. А война это боль, кровь и смерть.       И сейчас Джашин сделает первый шаг к своему возрождению, вновь напомнит о себе миру. Ведь пришел знаменательный день, он получил аудиенцию у главы деревни Сокрытой в Горячих Источниках. И по ее итогу он стал Наставником молодых шиноби и Защитником деревни. Не сказать что местный глава был сильно рад, назначая его на эти посты, у него просто не было выбора. Его деревня насчитывала не больше сотни домов и трёх сотен шиноби, действительно сильных из которых можно было буквально пересчитать по пальцам одной руки. Вторгшимся армиям Молнии и Огня они были не противники, скорее мелкая помеха, поэтому жить этой деревне оставалось ровно две недели, именно столько времени займет путь до нее. По его завершении, деревня, находящаяся в одной из ключевых точек страны, будет уничтожена, ведь никто из вторгшихся не позволит сопернику занять столь выгодную позицию. И даже бегство не помогло бы, кто пропустит такой отряд шиноби во время войны? Да даже во время мира? Если такие люди и были, то не среди параноиков из элементарных стран. Глава деревни мог организовать бегство раньше, переправляя людей малыми партиями, но верил и надеялся на лучшее, что все будет как в прошлый раз и драка обойдет его деревню стороной. Не обошла.       И когда появился странный нукенин, предложивший научить использовать новую силу, которая поможет спастись, его решили выслушать. Утопающий и за соломинку схватится, исключений из этой пословицы немного, и те, кто проживал в Источниках, были не из их числа. И Джашин торжествовал, скоро у него будет свой храм и жрецы.       Людская боль, людская кровь, людская смерть — все это можно обратить в силу. А чем больше силы, тем лучше. Да и так ли важны жизни обычных людей? Пощадит их война, прокатившаяся по стране? Если и пощадит, то только случайно, ну или те сами скроются в какой-нибудь норке… а раз большинство людей умрет, то пусть в их смерти будет хоть какой-то смысл. Пусть они умрут как жертвы, что спасут других. Ведь если нельзя спасти всех, нужно спасать хоть кого-то.       За две недели люди, возглавляемые Джашином, опустошили окрестности. Мужчины, женщины, дети, все они стали жертвами. И люди творящие жертвоприношения изменились: стали быстрее и сильнее, перестали чувствовать боль, могли самостоятельно исцелять даже очень опасные раны, у них начали появляться новые способности… все как и говорил Джашин, а говорил он много, не останавливаясь, все две недели. И пусть не все смогли принять его правду, кто-то в последний миг разжалобился, кто-то не понял смысла творимого, кто-то решил, что лучше предать и сдаться Молнии или Огню… неважно. Те, кто сбежали, сдохнут в застенках великих деревень в качестве подопытных крыс, те, кто пытались мешать, были принесены в жертву, с первых двадцати покойников Джашин набрал столько силы, что никто в Источниках не мог ему противостоять. Поэтому все выступления против него были быстро подавлены.       И теперь у него было два десятка последователей, небольшой походный алтарь и гигантские планы. Говорят, Страна Железа сдает позиции и ослабла со временем, а значит, самое время это проверить, а там уже и до Водопада недалеко... Страна Демонов, одно из полей в стране, спустя десять лет и два месяца после падения Водоворота.       — Прекрасно, решим все одним ударом, — торжествовал Мизукаге, только что получивший донесение о том, что армия Страны Демонов в шестичасовом переходе. Значит завтра, ближе к полудню они столкнуться с врагом и одолеют его. По губам главы деревни Сокрытой в Тумане скользнула злая усмешка, в этот раз против выскочек встанет не мелкий отрядик, а вся сила великой страны! — Собирайте командиров, — отдал он приказ стоявшим рядом адъютантам, — нас ждёт битва.       Место для боя представляло собой широкое и ровное как стол поле, на котором только-только начали всходить ростки пшеницы. Мизукаге здесь даже понравилось, щедрая земля, родящая урожай, не то, что на островах… после победы это поле будет принадлежать другим хозяевам. С тыла армию Воды подпирала гряда холмов и холмиков, на которых стояла очередная опустевшая деревня. У Демонов с тыла текла небольшая речушка, а на флангах обеих армий стояли густые леса. Мизукаге улыбнулся, казалось, сама природа предоставила им место для битвы, идеальную площадку для выяснения того, кто сильнейший. Хотя и так все ясно.       Армия Демонов смотрелась внушительно, они явно не сидели без дела после той победы над Туманом, но… их было мало, почти втрое меньше, чем Войнов Воды. И пусть далеко не все в армии Мизукаге могли называться войнами, это было не важно, ведь и глава Демонов вывел на битву не одних только шиноби. А раз так, то у Мизукаге уже есть преимущество — в численности, только и надо, что реализовать его. И он может это сделать, поле слишком велико, построенные армии да не касаются лесов своими боевыми порядками, даже несмотря на то, что построение Воды вдвое шире, чем у Демонов. Но кроме численности были у Мизукаге и другие козыри. Джинчурики шестихвостого, например. Треххвостый, потерянный в прошлом походе, не был замечен ни одним из сенсоров. Что никого не удивило, ведь мало поймать хвостатого, его ещё нужно суметь использовать, а это не так-то просто, считаные единицы могут стать достойным сосудом и использовать чакру хвостатого. И точно также считаные единицы могут запечатать зверя в человека. Возможно у Демонов не нашлось сосуда, возможно, что не оказалось печатей или Печатников, но джинчурики с их стороны не ощущался. Да армия самых разных шиноби делает невозможным поиск кого-то конкретного, сенсор слишком многое чувствует, чтобы суметь разобраться, где что, но джинчурики исключение. Их будут чувствовать всегда, слишком уж специфическая чакра у хвостатых, могут не разобраться что это, но чувствовать будут. Можно конечно предположить, что Демоны запечатали хвостатого так, что никаких следов его чакры наружу не вырывается… но это бред. Таких мастеров там просто нет. А вот высвобождения зверя посреди атаки стоит, это джинчурики свою суть не скрыть, а вот тюрьма для хвостатых может быть непроницаема и когда Демоны начнут проигрывать, то могут прибегнуть к этому средству… и пусть, контрмеры уже готовы. Нечего бояться, армия Воды сильнее, можно начинать битву.       От первой линии армии Воды в сторону Демонов понеслась гигантская волна, это было традиционное начало любого крупного боя — заставить противника растратить часть сил, чтобы он не атаковал шиноби, сблизившихся для рукопашной. Трижды Водники посылали вперёд гигантскую волну, и все три раза она разбивалась мощными потоками ветра. Мизукаге чуть прищурился, в этих потоках явственно ощущалась природная чакра, значит, среди Демонов появилась минимум пара мастеров по ее использованию… неприятно, это опасные противники, но исхода битвы это не изменит. Да и не стоит считать врага манекеном для отработки ударов…       — В бой! — Короткая команда и первая линия двинулась вперед, неспешно, так чтобы фланги успели выдвинуться и полуокружить вражескую армию. Вот пройдена половина пути, три четверти… и началась рукопашная… Мизукаге немного удивился, он ожидал призывов, атаки взрыв-печатями, хитрую технику… да хоть чего-нибудь! Но точно не того, что противник будет просто стоять на месте. Хотя плевать, так даже лучше.       — Лучники, залп! — Задние ряды атакующих открыли ураганный огонь, засыпая врага стрелами. Большего от первой волны не требовалось, да больше они бы и не смогли. Вчерашние крестьяне и горожане, в них выдолбили лишь минимальные знания, так чтобы не спотыкались о собственные копья, попутно тренируя, дав набрать ловкость, силу, выносливость… делая из них облегчённую версию генинов, сильно облегчённую. Точно такими же были и задние ряды атакующих, простые люди, чуть сильнее и крепче обычных солдат, но вооруженные луками. Никакого прицеливания, никаких хитростей, просто стрельба навесом ''в ту сторону'', это все, чему их учили.       Мизукаге чуть улыбнулся, разумеется, эта атака будет отбита, но даром она не пройдет. Никогда раньше в битвах не применяли монолитный строй, и этот бой не стал исключением, а потому атакующие, добравшиеся до врага, столкнулись не с единым организмом, а множеством бойцов, завязав множество же поединков. Поединков, где всё решит не искусство, а сила и число, ведь сзади напирали другие бойцы, и убивший своего врага рисковал получить удар от идущего следом за убитым. Свою лепту внесут и лучники, пусть из трёх десятков стрел, что падают с неба, попадут лишь две или три, главное что попадут. А они попадут, ведь когда стреляешь в одно и то же место раз за разом, то обязательно попадешь. И даже опытный шиноби может попасться на такую уловку, ведь он не будет видеть летящей на него смерти, он будет смотреть на прущего к нему противника с копьём. Если у Демонов в первой линии такие же крестьяне, то их перебьют, если же нет… даже если придется платить десятью жизнями черноногих за одну вражескую, его армия будет в выигрыше.       Десять минут боя, пятнадцать…       — Господин, — к Мизукаге и его штабу подбежал один чунинов. Молодой мальчишка, что находился среди первой линии в качестве наблюдателя. Именно такие мальчишки осуществляли непосредственное командование на поле боя, и они же должны были докладывать о возможных сюрпризах врага. — В первой линии противника бойцы с очень мощной защитой, наши навозники неспособны ее пробить! Их просто выкашивают!       — Пусть отходят, немедленно! Передать команду — отступать.       — Есть, — один из адъютантов использовал «Телесное Мерцание и через пять секунд раздался сигнал на отход.       — Что именно за защита вы поняли? — раздался голос одного из советников Мизукаге.       — Нет, мы увидели лишь помутнение воздуха.       Мизукаге напряжённо размышлял, враг вновь сумел удивить, выставить впереди шиноби уровня джонинов… необычно, хотя нельзя не признать весьма действенно. Со стороны это казалось огромным риском, но если приглядеться… техники защиты хороши тем, что после их использования на поддержание самой защиты тратится мизерное количество чакры. Нет, если враг наносит удары, что сносят горы, тогда да, тогда отток будет огромен, но если эти удары наносят вчерашние крестьяне, что лишь нарастили немного мускулов? В этом случае успех придёт через день, а то и два, не раньше. Чтобы одолеть такого противника — нужны шиноби, обычные люди будут не опаснее тренировочных манекенов. Чем-то подобным славились самураи из Железа...       — Скольких мы потеряли?       — Почти половину, — глава Тумана стиснул зубы, половина, много, очень много, но ещё не критично. — Пусть командуют перестроение, в первых рядах должны стоять шиноби, черноногим там делать нечего. Пусть надавят на фланги после атаки в центре и не дают перебросить подкрепления. Джинчурики в бой не вступать, пусть работает как огневая точка. Мечникам охранять его.       — Есть, — ещё один адъютант, ещё одно Мерцание, посмотрим, как враг отреагирует на это.       — «Растущая Скала», — посреди атакующих порядков шиноби Воды выросла одинокая возвышенность, на которой находился мрачный джинчурики. Парень молча стиснул зубы, отращивая уже третий хвост и все больше уплотняя покров демонической чакры. Рядом с ним тут же появилось ещё трое шиноби, старых, уже давно растерявших волосы и скорость реакции. Все что у них было это знания, знания о том, как запечатать хвостатого зверя.       Чем больше демонической чакры высвобождает джинчурики, тем сильнее во всех смыслах он был. Техники, физические параметры, сопротивляемость любым воздействиям, все это усиливалось. Но одновременно возрастала нагрузка на разум и тело. Если демонической чакры было слишком много, то в какой-то миг могли начать отказывать внутренние органы или же демон мог перехватить контроль над телом. Поэтому, несмотря на опытность джинчурики, в бою рядом с ним всегда находилась особая группа шиноби, готовая в любой момент подавить зверя.       Четвертый хвост, вокруг парня появилось множество мелких шариков, голубых и ярко-алых, чакра человека и биджу. Вот они стали сливаться, образуя чудовищный по силе снаряд, его наверняка отобьют, но чакры враг потратит немало, и не сумеет атаковать двигающихся к нему шиноби…       Совершенно внезапно скала дрогнула, проседая, а вокруг нее взревел ветер, и бомба хвостатого полетела вниз, под очень острым углом. Прямо в спину своим же шиноби. Прилети эта атака со стороны противника, они бы успели защититься, но когда их атаковали со спины, да ещё и на крайне близком расстоянии… Мизукаге готов был рвать и метать, он захотел лично придушить джинчурики, а потом… в руки он себя взял через пять секунд. Разум задавил ярость и все прочие эмоции, начав обрабатывать увиденное.       Произошедшее со скалой ясно указывает на применение техник, джинчурики атаковали, из-за чего тот потерял концентрацию и сместил угол атаки. НО КАК!? Никакие шиноби не смогли бы применить техники на такое расстояние быстро и незаметно. Шиноби или сам джинчурики должны были почувствовать направленный в них удар, а если нет… как скоро последует новая атака? Куда ее направят, какой вид она примет? Не узнать… остаётся лишь одно — ускорить движение, связать врага боем, чтобы случившиеся не повторилось.       — К БОЮ!! — поздно, Демоны сами пошли в атаку, и момент был, хуже не придумаешь. Весь передний край центра был выбит ударом джинчурики, и туда безнаказанно вклинились чужие шиноби. Пусть потери и не велики, не больше полутысячи, остальные обескуражены таким ударом, а значит, клин сумеет далеко продвинуться. И… джинчурики!! Сейчас на него наложили дополнительные печати, шиноби прикрывающие его увидели, куда направлена атака и наверняка действовали по инструкции, остановив атакующего своих монстра. И именно сейчас джинчурики стал невероятно уязвим. Если враг до него доберется… в первую очередь освободившийся хвостатый будет атаковать шиноби Тумана. Демоны ему ещё ничего не сделали, а туманники держали в клетке…       — Немедленно направить подкрепление к джинчурики! Враг не должен до него добраться!       — Есть!       — Среди убитых есть кто-то значимый?       — Глава клана Кагуя, один Мечников, владелец       — Проклятье, — ситуация становилась опасной, пусть для его армии и такие потери некритичны, но пока что враг не потерял вообще ни одного бойца. И это настораживало, люди начинали волноваться, пока ещё только бывшие крестьяне, что не были в бою и не привыкли к смерти. Нужно было отбить атаку, во что бы то ни стало… и прикрыть обычных людей. Обратись последние в бегство, и сработает эффект толпы, ведь многие из генинов и чунинов тоже были крестьянами, и тоже не готовы умирать там, где им приказали. Побегут одни, могут не выдержать и другие…       — Пусть часть шиноби оттянется к флангам, нужно прикрыть их от атаки.       — Есть, — теперь центр и так ослабленный внезапным ударом будет ослаблен ещё больше…       — Пусть Мечники соберутся вместе и встретят острие вражеского клина.       — Есть.       Мечники Тумана один из его козырей на случай непредвиденных ситуаций, они способны на многое, на очень многое и наверняка удержат противника, а там уже и с джинчурики печати снимут, после чего его можно вернуть в битву.       — Противник на флангах!! Это вражеские шиноби!! Несколько тысяч шиноби!!!       — Что!? Как они там оказались!? Это же невозможно! Бред!! Разведка не могла ошибиться, ведь все было многократно проверено!! — раздались паникующие голоса. Обычные люди, сенсоры, даже призывные животные… никто не заметил врага!!! И ладно бы это был небольшой отрядик, но тысячи шиноби! КАК!?       — Немедленно передать бесчакровым, чтобы установили барьеры на линии соприкосновения войск. — Мизукаге и в этот раз сумел сохранить самообладание, начав анализ резко изменившейся обстановки.       — Но Мизукаге-сан, получается мы их…       — На флангах обычные люди, от атаки с фронта они прикрыты, но не с боков. И прикрыть их мы просто не успеем, а они атаки шиноби не выдержат. И враг наверняка попытается атаковать техниками сквозь них наших шиноби. Мы же бить сквозь своих людей не сможем. У дайме и аристократов есть телохранители, которые их вытащат, а остальные… Пусть атакуют, возможно, хоть кого-то заберут с собой.       — Есть!       Мизукаге же вновь напряжённо задумался. Потери простых людей… да по большому счету плевать на них, они нужны лишь для того, чтобы противник выложил свои козыри и последующей работы с населением. Основа любой армии это шиноби и они от этой атаки не пострадают, но теперь о преимуществе в численности можно забыть, число шиноби сравнялось. А вот позиционное преимущество… оно в руках противника. Центр его войска нужно привести в порядок, на фланги нужно перебросить подкрепление и быстро, потому что очень скоро их атакуют вражеские силы… армия шиноби Тумана была слишком скучена, в то время как противник обладал всей полнотой маневра. Более того, враг нападал, а туманникам приходилось защищаться, а они были не слишком хороши в защите. Нужно было перехватить инициативу и контратаковать, иначе враг начнет засыпать их техниками, что при их положении приведет к огромным потерям.       — Группам с первой по пятую на левый фланг, с пятой по одиннадцатую на правый, как только враг разгонит бесчакровый мусор — они должны атаковать.       — Есть.       Второй его козырь. Специально подобранные, идеально сработавшиеся и прошедшие немало боёв бойцы. Ветераны: сила, умение и опыт. Очень весомая гирька на весах этой битвы. О них не слагали легенд, как о тех же Мечниках, но эти шиноби могли многое. И их использование показывало, что он сильно недооценил врага, и не он один. И теперь у него остался последний козырь, способный изменить исход битвы — он сам. Поэтому стоит попробовать предугадать следующий шаг врага… небо! Шиноби Страны Неба ещё не вступили в битву, но обязательно сделают это, и если они будут быстры, то нанесут его армии серьезный урон... Особенно если атакуют с тыла. Это ведь ногами обходить армии долго, на крыльях же можно за полчаса обернуться.       — Развернуть и усилить задние ряды, возможна атака с тыла! Всем смотреть на небо!       — Есть, — в этот раз приказ был передан более обыденным способом флажками, и через пять минут ему докладывали об отражении атаки противника, Мизукаге чуть улыбнулся, в этот раз враг не сумел добиться хоть сколько-то значимого успеха. Потери шиноби Тумана были незначительными, а ответный удар разогнал противника, и те, разбившись на маленькие группки, стали оттягиваться к флангам…       Мизукаге вновь вперил взор на поле боя, этот удар был слишком незначителен, он не мог дать врагу преимущество, так что нужно предугадать следующий… сейчас идёт бой… его шиноби не могут сломить неприятеля, очередная ошибка в оценке противника… но там все стабильно. И он, и враг вводят новых бойцов, и даже приди к врагу подкрепление, сейчас это ничего не изменит. Линия соприкосновения армий не может вместить всех, сколько бы там не было шиноби они будут топтаться за спинами коллег. Это не страшно. Прибытие вражеского джинчурики… сейчас его было бы куда сложнее почувствовать… снова нет. Сложнее не значит невозможно, его заметят… джинчурики… их носитель хвостатого временно выбыл… а что мешает... Мизукаге замер, пораженный догадкой. Раз один раз смогли нанести удар, смогут и повторить!       — Быстро…       — Мизукаге-сама нас атакуют! — но Мизукаге уже видел, что опоздал, и на его войско падает перевитый молниями хобот огромного смерча, а навстречу ему летят пять темно-алых хвостов-щупалец. А в следующий миг глава шиноби Тумана почувствовал, как земля начинает затягивать его и всех окружающих во что-то, что напоминало водоворот. И вместе с тем он необычайно ярко ощутил след этой странной техники. Которая была совсем не техникой, это было какое-то воздействие на природную энергию, словно ей приказали сдвинуться… или что-то изменить… неважно! Он почувствовал это и почувствовал тех, кто это сделал. Пришла пора ему вступить в бой.       — «Снежное Поле»! — от него во все стороны разошлась волна чакры, промораживая землю. Техника продолжала действовать, но уже не так эффективно, почти незаметно, поэтому Мизукаге рывком высвободил ушедшие по щиколотку ноги и скомандовал таким же, как и он шиноби, что сейчас вырывались из промерзшей земли:       — Помочь выбраться остальным и выдвигайтесь в центр. Мы идём в бой, задача расколоть армию противника и добраться до его тыла. Технику применили оттуда.       — Есть! — его подчинённые бросились вытаскивать остальных, угодивших в ловушку, но до которых не дошло Поле, техника Мизукаге была менее масштабна, чем вражеская. А сам глава Тумана, сконцентрировавшись, выдал ещё одну технику:       — «Метель», — и от него в сторону смерча понеслось множество мелких снежинок. Совсем крошечных, но из-за огромного количества, казалось, что Мизукаге ударил сплошным снежно-белым потоком. В первую секунду смерч, сдерживаемый джинчурики, украсился белыми разводами, ещё через два мгновения он стал замедляться, и слабеть, а ещё через пять техника была разрушена и с небес посыпались кусочки льда.       — Идёмте! — крикнул Мизукаге. — Мы их одолеем!! — но в душе он не испытывал и доли той уверенности, что демонстрировал подчинённым. Слишком сильно они недооценили врага, слишком многого о нем не знали. Если будет ещё хоть один неожиданный ход враг победит, ведь парировать его будет нечем… и как он не старался, отбросить эти мысли не получалось.       — Они двинулись в атаку! — донесся доклад сенсоров, на самом деле не совсем сенсоров, монахов, слуг Громовой Птицы. В бою от них толку чуть, но вот сейчас... от взора бога на его земле не спрячешься.       — Прекрасно, что с их джинчурики?       — Стоит на месте, наша атака ему дорого стоила. — Мито злорадно улыбнулась, да смерч так и не затронул вражеского войска, носитель хвостатого удержал его на расстоянии, а самих шиноби смогли прикрыть… наверняка эти барьеры были украдены у ее бывшего клана… так стоп! Нельзя недооценивать врага, нельзя думать, что они ничего сами не могут. Кое-кто уже пошел по этой дорожке и теперь вот-вот все просрет. — Пусть Какузу атакует на правом фланге.       — Есть.       Что же, пока все складывается отлично: атака Какузу не даст их лидеру поддержать Мечников, джинчурики… средство против него уже заготовлено… время пришло, теперь ее очередь выйти на поле боя. И себя покажет, и лично прикончит тех, кому задумала мстить. А если враг не станет отвлекаться на бывшего казначея... то так будет даже лучше...       — Выдвигаемся, — скомандовала Правительница Страны Демонов, — нужно усилить нажим в центре.       — Есть.       — «Телесное Мерцание», — элита Страны Демонов пошла в бой.       — Как же мне херово, — прошипел сквозь зубы Сайказан Фугуки, владелец меча Самехада**. Хотя мечом это нечто он бы не назвал ни за что и никогда. Ну не меч это! Это дубина! Большая и зубастая, а еще чешуйчато-шипастая.       — Тебе-то с чего? — Фыркнул Хозуки Мангецу, владелец Хирамекарей* — Ты сегодня на дармовой чакре так отожрался, что стал вдвое толще. Если б не твоя лень, ты бы, наверное, рубился без перекуров!       — Засранец, — рыкнул Фугуки, но вяло, без огонька, скорее по привычке. Просто именно такой ему достался товарищ, искренне радующийся бою и любящий вот так подкалывать кого бы то ни было. Что ещё взять с отморозка? Зато когда дойдет до дела — он не подведёт…       — Смолкните ''великие воители'', — прошипел Куросуки Райга, новый владелец Кибы, — и так на ногах еле стоим. — Как там мальчишка? Нам сейчас не помешает его помощь.       Помощь им действительно была необходима, они сделали почти невозможное — остановили атаку врага, они и поддержавшие их шиноби не дали противнику добраться до носителя хвостатого, стабилизированы линию соприкосновения армий. Но это стоило им дорого, очень дорого, и дело было не в чакре, а в выносливости их тел. Чакра что, раз за разом они отступали вглубь своей армии, и раз за разом с ними делились силой, наполняя их тела мощью… но у всего есть предел. Нельзя весь бой просидеть на стимуляторах, нужно отдыхать, нельзя постоянно использовать чакру, чакроканалы начнут рваться, а источник отказывать. Постоянная нагрузка может подкосить любой организм и их телам требовался отдых, хотя бы передышка, и даже владелец Самехады не был исключением, ведь клинок передавал ему чакру, помогал затянуть раны… но чакроочаг не затрагивал. И Фугуки вымотался не меньше других, ведь и прикрывал товарищей в основном он. А джинчурики… старые мастера действовали наверняка. Почему он атаковал своих? Ошибка? Чужое вмешательство? Или именно этого он хотел? Не важно, атака от прорывающегося демона может последовать уже в следующую секунду, поэтому нужно действовать. Они и действовали. А потом… поставить печать было несложно, сложнее снять ее, не потревожив другую, всё-таки они хоть и мастера, но красноволосым уступают и сильно. Один узор лег на другой, и пока они разбирались…       — Уже все, он движется к нам, распутали. — Мечники выстояли, выиграли нужное время. Внезапно от передовой линии донеслись крики и раскаты грома.       Прямо по трупам к лучшим бойцам деревни Сокрытой в Тумане шел Кацу. В шаге от него шла Мито, чьи волосы словно прилипли к спине и не шевелились, чуть позади шли кошки и Ясу, а ещё дальше главы бывших деревень Неба, Меда…       — Ну что, теперь все по взрослому, — ухмыльнулся Мангецу. Но Фугуки видел, как тот напрягся. Противник явно силен и если они немедленно не получат помощь, то проиграют, слишком уж они устали…       — Рарррррр, — раздался рык позади них, мгновение и перед врагами приземлился джинчурики, покров уже потемнел, шесть хвостов… он был невероятно близок к потере контроля над собой. Ещё миг и из Телесного Мерцания вышел Мизукаге со своей свитой. Элита Тумана против элиты Демонов… вот только у последних джинчурики не было. Владелец Самехады выдавил из себя улыбку, все ещё не так плохо. Это будет последнее усилие, и они справятся, пока они в сознании, они могут биться.       — Грааа! — Джинчурики резко рванул вперёд, он не собирался придерживаться каких-либо планов или стратегий, он желал разорвать стоящих перед ним врагов на куски. Особенно ту, что была впереди всех, он чувствовал — именно она атаковала его недавно, слишком уж похоже она ощущалась, совсем как тот смерч… навстречу ему полетели четыре золотые цепи, немыслимым образом оплетая тело и скручивая хвосты. Не пошевелиться, не измениться, не использовать свою силу… ничего.       — Две секунды, — разнёсся голос его противницы.       — Быстрее!! — голос Мизукаге его… друга, наверное. Джинчурики с трудом воспринимал окружение, слишком силен был голос его зверя, слишком велика ненависть. Неожиданно по телу разлился холод, сильный, обжигающий… но цепи начали тускнеть, по ним зазмеился иней, холод помогал освободиться и джинчурики терпел.       — Сейчас! — в одну из цепей впилась пасть какого-то создания, которое держал один из друзей и цепь потускнела ещё сильнее.       — Рааа! — напрягая свои силы, он порвал ее…       — Все!! — прямо перед ним появилось яркое сияние и поглотило его…       Мито жёстко улыбнулась — трюк сработал, и теперь джинчурики ей не помешает. И хотя со стороны это выглядело, как уничтожение, на деле она просто переместила своего врага в условленное место. Что такое Телесное Мерцание? Техника позволяющая переместится в иное место. Какое? Есть немало нюансов, но суть в том, что ты перемещаешься в другое место. И в тоже время эту технику, как и любую другую можно изменить. Например, ее можно перенести на бумагу, и вот вам свиток телепортации в указанное место, да есть нюансы вроде дальности действия или сложности в изготовлении, но сути это не меняло. Или перенос этой техники на сталь, чего смогли добиться благодаря изъятому у Снега, что привело к появлению Малых Врат, именно они позволили незаметно перебросить часть армии и устроить ловушку… а ведь все было на поверхности. Есть врата в другой мир? Есть. Так почему бы не быть их аналогам в самом мире? Тоже Мерцание будет всё-таки попроще переходов на Луну… чакры, конечно, пришлось потратить море, и не имей они возможности накапливать ее, что также являлось одним из секретов Снега, план бы не удался, но у них получилось. И сейчас… сейчас Мито просто открыла перед джинчурики врата-аналог Мерцания. По выходу его будет ждать очень теплый прием, который станет для него последним. Ну а она займётся остальными туманниками.       Какузу молча сотворил перед собой «Огненную Стену», которая приняла на себя атаки восьми шиноби, исчезнув в клубах пара. На летящие следом кунаи и сюрикены казначей Страны Демонов даже не смотрел. Его тело, состоящее из множества нитей, было укреплено стихийной чакрой, простые железки ему бы не повредили.       — «Водяной Резак»! — откуда-то с левого боку выскочил парень с протектором Тумана на лбу, пустив в Какузу струю воды. Благодаря облаку пара сумел подобраться поближе, чтобы нанести смертельный удар… какая наивность. Это для обычного шиноби подобное было бы опасно, а Какузу обычным уже давно не был. Будучи един в пяти лицах он имел значительно больший угол обзора, контроль над Стихией Молнии давал превосходную реакцию, а тело из нитей было почти неуязвимо для точечных атак. Он просто чуть изменил свое тело, нити разошлись, пропуская струю, что могла камни дробить. В следующий миг нити прошили смельчака, разорвав печень, сердце и повредив чакроочаг… ещё один труп…       — «Порыв Ветра», — облако пара было отправлено во врага. Каменная Дробь, а под прикрытием пара летели осколки камня.       — «Водяная Преграда, противник защитился стеной воды, слишком предсказуемо, хотя глупо было ожидать иного, разнообразие и универсальность это не про шиноби… ну или не про этих шиноби.       — «Молния, — Какузу послал мощный разряд, но противник оказался готов к подобному ходу, за мгновение до этого прекратив удерживать технику, из-за чего наэлектризованная вода понеслась на самого Какузу. — «Воздушный Резак», — одна из его масок отделившись от общего тела, используя ещё не рассеявшийся пар, атаковала с близкого расстояния, но и к этому враги тоже были готовы, поставив щит в виде ледяной колоны. — «Сад Шипов», — а вот эту атаку они прозевали, вода с бегающими по ней разрядами не дала почувствовать перемещение ещё одной маски, а отбитые атаки рассеяли внимание и не дали вовремя среагировать. Ещё пять трупов. — «Огненный Дракон», «Молния», — в оставшихся перед ним шиноби полетели новые техники, не самые мощные и изощрённые, но быстрые, заставившие потратить время на защиту.       — Аааа, — но отбивая атаку с одной стороны, они пропустили удар с другой, хотя туманник владеющий льдом пытался закрыться сплошной сферой… не помогло, та оказалась слишком тонкой. Сил оставалось ещё немало и Какузу, жёстко усмехнувшись, обратил взгляд на ещё одну группу врага.       Это был последний бой Какузу в качестве одного из шиноби Демонов. После него он станет тем, кем начинал свой путь — нукенином. И это было хорошо. Он слишком жаден, чтобы делиться деньгами и тем, что они даруют. Была у него мысль стать во главе государства… но обдумав ее, он понял, что эту ношу он не потянет, не сейчас, а раз так — его место рядом с Николаем. Там он сделает первые шаги к своему будущему, ведь подчинённым в этот раз ему быть недолго — как бы не завершился их план Николай не останется во главе созданного, им будет Какузу.       Но это будущее, а сейчас… сейчас он завершит свою работу, завершит как положено, на совесть. Ведь за плохо сделанное дело никто не заплатит. Группа, которую он уничтожил, была одной последних, кто мог бы сопротивляться атаке армии Демонов, остальные же: мальчишки и девчонки, генины и чунины… никакого серьезного сопротивления они оказать не могли. Так что две или три таких группы и правый фланг шиноби деревни Сокрытой в Тумане будет смят. И бой перейдет в фазу резни. Не самое плохое завершение его карьеры, а главное открывающее массу возможностей…       Ясу злобно оскалилась найдя взглядом Мечника, с которым сразилась в прошлой войне, тогда круговерть боя не дала им закончить... теперь она поставит точку. Кацу молча смотрел на владельца Иглы, в этот раз он не сбежит. На губах Мито играла улыбка, она отомстит за свой клан. Четыре кошки, зло посверкивая глазами молча скалили зубы, в прошлый раз они едва выжили, в этот раз... в этот раз они победят. Риота с усмешкой оглядел врагов, и с удивлением поймал себя на мысли, что думает о том, как будет их убивать. Он, шиноби с окраины мира, второй сорт по сравнению с элитой элементарной страны думает о том как будет эту элиту убивать. Не отступать, не держаться до прихода подмоги, а убивать. Он уже не считал их даже равными, он считал себя выше, сильнее, тем, кто одолеет врага... и он улыбался.