Третий лишний 2

Страна Демонов, одно из полей в стране, спустя десять лет и два месяца после падения Водоворота.       Джинчурики вывалился из техники в пятидесяти шагах от меня, и я сразу же приголубил его «Молнией», а ещё убежит обратно как сражающимся. Молния, как я и ожидал, никакого видимого ущерба ему не нанесла, но изрядно разозлила, из-за чего носитель демона резко передумал возвращаться в бой и решил сперва снести мне голову. Один из хвостов резко удлинился и рубящим движением устремился к моей шее, я же привычно напитываю тело чакрой Стихии Дерева, окутываюсь «Покровом Молнии» и стягиваю к себе природную чакру, после чего ударом руки отсекаю кусок хвоста.       — Ааааарррр, — джинчурики ревёт, больше от ярости и удивления, чем от боли, и разом удлинив оставшиеся четыре хвоста, решил нанизать меня на них, точно на копья. Молча отбиваю все четыре удара и направляю на него «Поток Молнии», но тот в свою очередь уклоняется и техника, направленная в глаз, лишь рассекает покров на его щеке. Ранка тут же затягивается, а носитель демона ревёт, после чего на всех его шести отростках выступили зеленоватые прожилки. Демон пустил в ход кислоту.       Шаг, и я на расстоянии удара, моя ладонь, точно меч проходит по его груди, но он успел отшатнуться и я вновь вспарываю лишь его покров. С обоих боков на меня устремляются хвосты, но их блокируют две деревянные пасти, пытаются блокировать. В дереве слишком мало чакры, хвосты постепенно продвигаются к моему телу, добавляю чуть больше энергии, а демон в этот самый миг плюет в меня кислотой. Очень мощной и едкой кислотой, в зелени которой можно различить темно-алые вкрапления. Плевок растекся по моей защите, сразу начав ту растворять, а я вбил правую руку джинчурики в живот, ещё одно усилие, один посыл чакры… тот каким-то образом сконцентрировал кислоту на свободных участках хвостов, растворяя те, после чего резко отпрыгнул назад. Видимо понял, что я задумал разрушить печать, это стоило ему раны ноге, куда угодил «Поток Молний» со второй руки. Но я не обольщался, это обычный человек мог захромать от такой раны, джинчурики же лишь сконцентрировал в этом месте чуть больше чакры. Пусть он лишился солидного куска силы, из-за потери части хвостов, и был ранен, он всё ещё был смертельно опасен, зато теперь трюк с отсечением части себя ему не провернуть, правда и убить его по-быстрому, разрушив печать, не получится.       — Раааааа, — мой противник яростно рыкнул, его вновь отросшие хвосты соприкоснулись концами, после чего резко, с силой бросили в меня темно зелёное ядро. Снаряд явно был из чистой кислоты, с дополнительным бонусом в виде чакры демона, а вместе с этим броском с хвоста летит множество мелких капелек, не прицельно, в разные стороны, так что если я увернусь, что-то в меня все равно попадет. Только вот уворачиваться я не собираюсь.       Шаг, из-под земли вырастает «Драконья Пасть», проглатывая летящий в меня снаряд, после чего исчезает в земле, сколь бы не была сильна кислота, мгновенно подавить Стихию Дерева она не могла. Шаг, который внезапно становиться невероятно длинным и я рядом с джинчурики. Удар, мой кулак буквально таранит его грудную клетку, тот даже немного подлетел вверх, другая моя рука подбрасывает «Шаровую Молнию», угольно-черную, размером с футбольный мяч. Шаг, я чуть подпрыгиваю, двумя руками вбивая врага в землю, чакра дерева сплетается с молнией и силой природы, пробивая покров джинчурики, отчего я слышу треск костей и звук разрываемой плоти.       — Аааааааа, — вот теперь носителю демона действительно больно и он наотмашь хлещет хвостами, отбрасывая меня.       — «Щит», — вскидываю руки в защитном жесте, и с них расходится полусферический древесный щит. А в следующий миг «Шаровая Молния» падает на джинчурики. Щит трещит от высвободившейся энергии, и я вновь слышу рев боли носителя демона.       — «Поток Молнии», — мой щит меняется, чуть-чуть расходясь, чтобы я мог применить технику и носитель демона ревёт в третий раз, из-за пробитого бока. И в свою очередь пытается атаковать, пустив в меня струи кислоты из хвостов. Его рана вновь затягивается буквально на глазах, не вылеченная, но благодаря своему покрову он может не беспокоиться о ней. После боя она даст о себе знать, но сейчас ему на нее плевать. Поразительная живучесть, но она ему не поможет.       — «Сдвиг Почвы», — использую технику, и джинчурики падает в яму, разверзшуюся под его ногами, кислота падает на землю не успев долететь до меня. — «Подземная Темница», — края ямы смыкаются, за какой-то миг изменяясь, превращаясь из обычной, чуть рыхлой земли в гранит. Тут же наружу вырвалось шесть хвостов, яростно хлеставших в разные стороны и разбрызгивающих кислоту, я тут же влил в технику больше чакры, в том числе и природной. Джинчурики не успел вырваться, но от его удара по граниту побежала сеточка трещин, но пока ещё моя защита держалась, и я мог игнорировать капли всеразьедающей жидкости, поэтому вновь атаковал.       — «Древесные Побеги», — множество лиан точно змеи устремились по землю, к каменной ловушке, что уже готова разрушиться и оплели ее, создавая ещё один слой защиты. И этот слой, за счёт влитой чакры, был даже прочнее камня. Хвосты между тем резко удлинились и разом рванули под землю, строго в одну точку, видимо для того, чтобы разрушить темницу джинчурики двумя слитными ударами, изнутри и снаружи. Меня он атаковать уже не пытался, более того он фактически мне подставился, позволяя отчекрыжить ещё пару хвостов, и причина этого была крайне проста — чакра, конечно, энергия весьма и весьма универсальная, но заменить абсолютно все она не способна. И воздух находится как раз в числе того, что замене не подлежит. Да шиноби могут задерживать дыхание куда дольше обычного человека, чакра помогает насыщать организм энергией, прошедшие особые тренировки могут задержать дыхание на очень долгий срок, любители атаковать из-под земли или воды могли обходиться без воздуха часами, а вот джинчурики… его этому явно не учили. Да и зачем? Какой смысл преподавать тактику и приемы разведчиков-диверсантов танку? Вот и не преподавали.       Секунда, хвосты бьют по темнице, навстречу им бьет джинчурики, и в его тюрьме появляется брешь, ещё секунда и он вырывается на поверхность, делая жадный глоток воздуха. Три секунды, этого времени мне хватило на подготовку.       — «Деревянная Змея», — во врага летит, оскалив пасть, змея, толщиной с березу, перевитая молниями. Ещё полмгновения и оплетающие ее молнии становятся угольно-черными, стремительно утолщаются, превращая технику в… — «Громовой Дракон», — ленточный дракон, толщиной уже с дуб, сомкнул свою пасть на джинчурики. Высвободившаяся энергия на мгновение залила все вокруг ослепительным светом, а в следующий миг тело джинчурики разорвал на части Шестихвостый Кислотный Слизень.       Мог бы я убить джинчурики? Да, деревянного дракона тот бы точно не выдержал. Но это не требовалось, наоборот, мне нельзя было его убивать, ведь при смерти носителя хвостатый демон мог с пятидесяти процентной вероятностью отправиться на три годика следом за ним, а я столько ждать не хотел. Да и как потом его добывать? Как-то не хотелось бедокурить в своей стране, так что пришлось сдерживаться… до поры. Вот поэтому «Деревянная Змея», вцепилась в джинчурики, а не пробила его навылет. Ну а вцепившись, змейка передала часть молний в то место, куда была пущена, и те выжгли часть печати. Большего не требовалось, остальное сделал хвостатый, выбираясь из своей темницы.       — Фтююю, — в меня тут же отправили струю кислоты, вот только в отличие от предыдущих, она была впятеро толще, и плотность со скоростью у нее были такие, что она камни дробить могла.       — «Деревянный Дракон», — я смыкаю руки в замок, и взмываю над землёй на башке ленточного дракона. На какое-то мгновение тварь передо мной застыла, ошарашенная увиденным, помнила о том, кто и как ее скрутил, заставив служить людям. И я этим воспользовался.       — «Пришествие Древесного Мира», — со всех сторон к твари устремилось множество побегов, за секунды становясь толще баобабов, оплетая и скручивая демона точно гигантские змеи. И тут же начали вытягивать чакру, прорастая дополнительными побегами, внедряясь в псевдоплоть твари и сплетаясь между собой в единое древо…       — Умри!! — ревёт Слизень, запуская в меня бомбу из чакры, дополнительно начав выделять кислоту, но даже так он не мог растворить окружившее и сковавшее его дерево. Мой дракон ловит снаряд пастью, и в стремительном рывке впечатывает его в морду хвостатого, взрыв разносит и голову дракона и башку Слизня, но у того за секунду вырастает новая, огромный кусок чакры может не бояться подобных ударов.       — «Мировое Древо», — за то мгновение, что восстанавливается его голова, я вновь смыкаю руки в замок, и тушу Слизня прошивает множество побегов, что сливаются воедино на его спине, и он падает придавленный огромной массой. Отток чакры увеличивается ещё больше, он уже почти не может пошевелиться…       Внезапно один из хвостов удлиняется, истончаясь, нанося мне секущий удар. Молча встречаю его «Вращающейся Сферой», что вгрызается в псевдоплоть. Хвост тут же начал набирать объем, Слизень перемещал свое тело, пытаясь выскользнуть из древесной ловушки, но уже слишком поздно.       — «Древесные Путы», — хвост оплетают два побега, превращающиеся в колодки и прорастающие шипами. Всё ещё пять секунд тварь активно сопротивлялась, пытаясь вырваться, потом замедлилась, а потом уснула, свободной чакры у нее не осталось.       — Печать! — и Шестихвостый Демон исчез в гигантском свитке. Теперь нужно пойти подобрать отсеченные хвосты... Страна Демонов, одно из полей в стране, спустя десять лет и два месяца после падения Водоворота.       Глава Страны Демонов жёстко усмехнулась, закрывшись от града сосулек барьером, после чего послала в своего противника «Огненный Шар», простенькая техника, в которую она вложила изрядное количество чакры, сумев ее должным образом сконцентрировать. Мизукаге едва успел защититься «Ледяной Стеной», как взрыв шара разнёс ее на куски, а высвобожденные пламя залило все вокруг, уничтожив пару «Ледяных Клонов» и опалив промораживаемую землю. Его противница не знала, к чему может привести последнее, так что решила не рисковать. С секундной задержкой, прямо из пламени главу Тумана атаковали «Цепи Чакры».       — «Ледяная Лоза», — множество сосулек принявших вид побегов сплелись перед ним в новую преграду, отразившую удар. — «Шипы», — его щит пророс множеством шипов-сосулек, в следующую секунду полетевших во врага. Повторение? Не принесет результата? Да, все так, но его Лоза тем и отличалась от обычных сосулек, что росла и под землёй. Ещё немного времени, и враг будет атакован со всех сторон… Но та не стала дожидаться атаки, ее Цепи вошли в остатки уничтоженной стены, резко дёрнув ее вперёд и вверх.       — «Цветы Феникса», — в Мизукаге полетели охваченные огнем сюрикены, слишком быстро и слишком близко, он просто не успеет закрыться льдом… а значит и не будет. Лёд это смесь воды и воздуха, и пусть мастером в этих стихиях он не был, но кое-что знал.       — «Порыв Ветра», — и также как волна разбивается о скалу, огибая ее, также и сюрикены обогнули фигуру правителя Тумана. А его противница уже зацепилась за края Лозы новыми цепями, метнув себя вперёд, сама вытянута в струну, ноги светятся от чакры, не человек — живое копьё, что и гору пробьет… но зря она осталась в воздухе, после разрушения стены и буйства пламени там осталось слишком много влаги.       — «Ледяная Тюрьма», — как бы не была быстра его противница, он оказался быстрее, ещё секунда-другая и на землю упадет большая сосулька… Глава Демонов усилила нажим Цепей, кроша Лозу и сдернула себя в сторону, выходя из области действия техники. Увы, но его силе нужно время… но даже так у противницы будут обморожены руки и ноги… она замедлиться… конечно, в себя она придет быстро… но не в эту секунду. А значит, сейчас, в ближнем бою у него есть шанс. — «Метель», — холодный ветер, с ледяным крошевом устремился к женщине. Три-четыре секунды и она станет ледяной статуей.       — «Барьер», — Мизукаге зло усмехнулся, одна ошибка и все изменилось. Теперь уже она вынуждена защищаться. Она не успевала уйти от техники, обмороженные конечности не позволяли. Ее цепи покрыла наледь, сделав их медленными и неповоротливыми, его враг могла спастись, только закрывшись щитом. Но Лоза… техника не прекратила действовать, благодаря вложенной в нее чакре она продолжала разрастаться под землёй и теперь…       — «Ледяная Лоза», — ледяные побеги с множеством шипов полезли отовсюду: слева, справа, из-под ног, сзади.       — «Каменная Броня», — противницу окутал тонкий слой чего-то, что напоминало гранитную чешую. Побеги не могли пробить ее, но оплели, не давая двигаться, начав промораживать, а сам Мизукаге уже пробил барьер, ещё шаг и… спину разорвала дикая боль, тело мгновенно перестало слушаться, и он упал, словно кукла с перерезанными нитями.       Взгляд невольно зацепился за остатки стены, на которых горели золотые значки… значки! Его заманили в ловушку!!! Тот прыжок не был ошибкой врага! Отлетевшие от Лозы цепи были пущены лишь для того, чтобы начертить печать, а вонзившись в лёд они послужили проводниками энергии, напитав начертанное. А потом… его атака, он вложил слишком много чакры, не думая о защите… и это его погубило. Вся эта война, все это сплошная ловушка, но как же поздно он это понял...       — «Взмах», — Нить отлетает в сторону, Игла летит в сердце, но это лишь для отвлечения внимания, настоящий удар наносит носитель Хирамекарей, используя способность своего меча, изменив клинок так, чтобы подсечь опорную ногу. Обычный человек не мог извергаться так, как Мангецу, но носитель генома клана Хозуки мог и не такое, его способность «Полужидкая Трансформация» могла стягивать воду в человеческом теле в одно место и управлять ей. Благодаря этому тело мечника гнулось так, что казалось, в его теле вообще нет костей, а атаковал он из совершенно невозможных позиций. Вдобавок, эта способность позволяла игнорировать почти любые удары, что толку, если ты рассечешь воду? Единственные места, куда можно было его поразить — мозг и чакроочаг, но их он не подставлял под удар.       Кацу отвёл укол Иглы в сторону, блокируя меч Мангецу своим клинком, и тот сразу же стал изменяться, пытаясь достать до вражеской плоти. Кацу «Толчком» отбросил меч врага, и сразу же отбил второй укол, чтобы резко уйти от секущего движения Нити. Хирамекарей вновь изменился, и его владелец попытался насадить Кацу на копьё из чакры, атакуя с другого бока. Кацу ушел от укола, втиснувшись между копьём и хозяином Нуибари, тот отбил удар катаны Иглой, плюнув «Водяной Пулей» и пробив землю Нитью, переместился по ней, уходя от второго удара клинка. Мангецу тем временем превратил свой меч в молот, нанося удар, чтобы отбросить Кацу, если бы он блокировал, то попал бы под удар Иглы, или технику… одна секунда и он бы проиграл. Поэтому он не стал блокировать, позволив отбросить себя, с парой сломанных ребер. Но в миг удара он дотянулся до тела Мангецу своим клинком, тот привычно стянул к месту удара воду, удерживая ту чакрой, но кое-чего не учел.       — «Толчок», — техника вышла слабой, для хозяина Хирамекарей она была подобна порыву сильного ветра. Но вот то место, что он обратил в воду… оно не выдержало, разлетевшись брызгами. Секунда, и Игла в выпаде пытается пробить Кацу чакроочаг, он откатывается в сторону, привстав на колено. Нить падает сверху, грозя разрубить его пополам, катана тут уже не поможет, Нить гибкая, обогнет клинок. Увернуться или перекатиться нельзя, хозяин Нуибари не даст завершить это действие. Кацу резко отталкивается ногой, вновь падая на спину. Нить рассекает землю рядом с его правой ногой, ее длинны не хватило. Ещё один выпад Иглы, а в голову Кацу летит «Водяная Пуля». Кацу отбил выпад, поймав водяной снаряд рукой, его «Доспех» из природной чакры мог выдержать подобный удар. После чего вновь этой же рукой вцепился в землю, бросив себя вверх и в сторону, обычные люди так не могли, а вот имея в руках чакру… в то же время он махнул катаной над землёй, посылая заряженный чакрой слеш во врага. Не высоко, на уровне травы, но быстро. Хозяин Нуибари едва успел всадить Иглу в землю, чтобы совершить переворот, опираясь на ее ушко рукой, с размаху опустить на него Нить, вновь попытавшись что-нибудь ему отрубить. Кацу ускорился, используя Молнию и полноценно встав на ноги.       — Кхааа, — Мечник Тумана быстро кинул взгляд на источник звука, и чуть крепче сжал свое оружие. Хозуки Мангецу был мертв. Понадеявшись на свой геном, он допустил фатальную ошибку. Потеря части тела, разлетевшейся мелкими капельками, привела к тому, что он из бойца превратился в тяжелораненую обузу. Он не мог биться, не мог сотворить технику, он мог только ждать, когда ему помогут. Плесни на него водой, и он вернётся в бой, но загвоздка была в том, что вода требовалась реальная, а не сотворенная с помощью чакры. Так что хозяин Хирамекарей лежал, медленно стягивая к себе рассеянные частицы своего тела, да он мог и это, но ему требовалось почти пять минут, непозволительная роскошь посреди боя. Поэтому техника Кацу поставила точку в его жизни. Кацу жёстко усмехнулся, теперь все, почти как тогда, но его противник уже не сбежит.       — «Взмах», — противник уворачивается, шаг, и Кацу рядом с ним, он быстрее, Игла закрывает левый бок, и в лицо Кацу вновь летит «Водяная Пуля», и атака, и обзор перекроет, потому что Нить напитанная чакрой готовиться ударить в… Кацу бьёт сам, кулаком, да так что туманник отлетает метров на десять. Он не успевает среагировать и потому вынужден потратить мгновение на то, чтобы подняться и сплюнуть кровь. Одновременно он взмахивает рукой, и на уровне коленей летит Нить, чтобы перерубить Кацу ноги. Однако тот не останавливается, и применив «Телесное Мерцание» вновь оказывается в шаге от противника. И тот не успевает защититься, одно мгновение, которое он потратил, чтобы встать и убрать кровь изо рта, стало роковым — он не успел. Катана Кацу срубает его голову.       Два прославленных Мечника вместо одного, Кацу улыбнулся сегодня поистине хороший день.       Удар, лезвие Топора выдержало атаку напитанной молнией руки, а владелец Кабутовари чуть поморщился, отгоняя взмахом Молота другую кошку. Выполненное из чакрометалла оружие неплохо пропускало чакру молнии, даже несмотря на напитку его собственной чакрой, видимо какие-то параллели с законами физики. И рукояти лишь смягчали и ослабляли действие вражеской чакры. Даже у чудоооужия были слабости.       — «Молния», — и противницы эти слабости разглядели, видимо он был слишком не сдержан на эмоции. Молот впитал технику, после чего резко потяжелел, выдернув своего хозяина из-под удара. «Огненный Шар» был хорош, быстрый, крупный, от такого он бы не сумел закрыться. Бросок, Топор летит в другую противницу, лезвие стало непропорционально огромным, больше, чем у любой секиры, та ловит его обеими руками, намереваясь перехватить и лишить его оружия, или хотя бы перерезать ремень, связующий Топор с Молотом… дура. Его оружие не просто два куска металла, и ремень куда больше, чем полоска кожи. Рука, схватившаяся за рукоять Топора, в следующий миг отдергивается, а удар, направленный в ремень, лишь чуть натягивает тот.       — «Водяной Снаряд», — слишком много возомнившую о себе кошку сбивает с ног и отбрасывает далеко назад. Следом летят три куная с взрыв-печатями.       — «Молния», — железки падают на землю, печати сгорели, но это уже не важно, Топор вернулся в его руку и теперь он атакует. Взмах, противница уходит от лезвия Топора, выпад Молотом, что изменил свою массу, отбрасывает противницу наземь. Дура! Неужели правда решила, что он свихнулся, решив заколоть ее Молотом? Видимо да, потому и начала отводить удар… «Водяная Пуля», в лежащее тело, та успевает отбить снаряд и не получить ещё одну дырку в своем теле. Взмах Топора, до тела ещё не достать, но вот до ног… ноги та отдернула, но на нее уже падает Молот…       А затем его внезапно охватила дикая боль, каждый нерв, каждая клетка тела исходили невидимым криком от поистине чудовищной боли. Вторая кошка!! Он выпустил ее из виду, поддавшись жажде крови и азарту скорой победы! А ведь он только сбил ее с ног…       — «Огненный Поток», — с мстительным удовольствием выдохнула ему в лицо та, кого он секунду назад готовился убить. Его оружие лежало на земле, выпало из ослабевших рук, он уже не мог увернуться, ноги не слушались… так глупо попасться... он умирал с почти детской обидой на лице.       — «Молния», — Мунаши Джинпачи, хозяин Шибуки, отпрыгнул в сторону, яростно выругавшись, вот уж чего он не хотел, так это боя с той, кто знает, что из себя представляет его меч. Джинпачи подозревал, что тот был прототипом Самехады. Шибуки мог собирать чакру из техник и противников, но намного слабее своей усовершенствованной версии, и намного медленней, поэтому его требовалось подпитывать своей собственной чакрой. О последнем никто не знал, а Джинпачи не торопился рассказывать об этой особенности. Взмахнул мечом, послав во врага комки взрывающейся слизи, втянул немного чакры из вражеской техники, рубанул врага, взяв чакру у него, добавил от себя, вновь кого взорвал... так он и сражался. И в начале боя он был на коне, но вот теперь... Теперь же ситуация была аховая, у него самого осталось мало чакры, потратил, противник не торопиться идти на сближение, да и техниками его забрасывает крайне неприятными. Это Самехада может без вреда для себя принять молнию, или Киба, а вот его клинок... все он точно не впитает... Поэтому приходилось играть со смертью, уходя от атак в самый последний момент, когда еще чуть-чуть... лишь бы только противник забылся, лишь бы поверил в его слабость, в то, что еще малейшее усилие и Джинпачи падет... лишь бы он вошел в ближний бой. Пусть только сделает это, и владелец Шибуки его достанет.       — «Каменный Доспех», — отлично, его противнице, странно, лицо вроде бы знакомое, но где он ее видел Джинпачи так и не вспомнил, надоело играть с ним в вышибалу, и она пошла в ближний бой. То что надо, он скопил уже достаточно чакры, чтобы разнести ее на куски. Даже если не сумеет попасть по ней мечом, даже если та блокирует, направленный взрыв будет просто чудовищной силы и убьет ее. Ему и самому придется несладко, но он выдержит, один такой взрыв он сможет выдержать. Бросок горсти кунаев с взрыв-печатями для Мечника неожиданностью не стал. Вполне логичный ход, у него из защиты разве что полосатая рубаха, а вот доспех противника вполне может выдержать взрывы. Пришлось подрывать свою собственную взрыв-печать, чтобы отбросить вражеские снаряды, и теперь, когда его взгляд потерял противника, тот должен этим воспользоваться. Ну же!! Неожиданно мощный удар, пришедший сверху, который он блокировал клинком, заставил его припасть на колено, но это неважно, еще мгновение и враг встанет на землю и разлетится по всей округе...       — «Смещение Почвы», — он вместе с нападавшим резко опустился вниз. Проклятье! Его просчитали!!! Он не может использовать меч в ограниченном пространстве, взрыв заденет и его самого. Удар каменного кулака отбросил его к одной из стен, противник тут же сложил печать.       — «Каменные Колья», — он едва успел оттолкнуться от стены, чтобы не стать бабочкой на булавке, только для того, чтобы получить коленом в живот, слишком уж долго Джинпачи был в бою. Устал, мало сил в руках, не успел закрыться... он уже не выберется из этой ямы... он это понял, прочел в глазах своей противницы. Эта рана... это его смерть, даже если его не добьют, он сдохнет... но раз так, то к Шинигами его проводит эта сука!!! Для активации взрыва ему чакра не требуется, хватит и одной мысли. Совершенно неожиданно для сражающихся, поле боя буквально расколол пополам чудовищный по силе взрыв.       Ясу медленно выдохнула. Она смогла исполнить задуманное, один из самых проблемных Мечников был уничтожен. Само по себе его убийство не представляло великой сложности, чтобы Мечник о себе не думал, великим шиноби он не был, но вот его меч... из-за крайне поганой способности клинка владелец Шибуки мог забрать на тот свет своего убийцу. А если повезет, то и не его одного, что Ясу совершенно не устраивало. Так что ей пришлось хитрить, пришлось рисковать и ей очень повезло, что Мечник вымотался, потратив почти всю свою чакру. Когда она бросала в него кунаи, то не планировала взорвать, такого противника этим не одолеть, но взрывы помогли скрыть то, что она погрузилась под землю, а ее место занял клон. Подобный трюк она отрабатывала довольно долго, так что все произошло быстро и без запинок. Мечник так и не понял, что его враг скрылся под землей и противостоит он копии.       Взрыв, что все-таки последовал... к тому моменту она уже была на поверхности и успела защититься.       Почти идеальный бой, не такой показательный, как у Мито, но зато столь же результативный, да и она не самурай, а шиноби, и не обязана ждать, когда противник придет в себя и восстановит силы.       Мито зло посматривала на противников, бегущих прочь противников. Хотелось преследовать, добить их окончательно, хотелось сбить их с ног и топтать. Медленно вдавливать в землю ничтожеств, замахнувшихся на ее клан и повергнувших его. Но ее остановило одно слово — «План». По плану шиноби врага должны спастись, не все, но... кого-то она должна отпустить. Ей же этого не хотелось, ей хотелось убивать... и она могла это сделать, у нее были силы, у нее была реальная власть. Тот, чей голос она услышала, был официально мертв... но нет. Она уже достаточно повидала тех, кто своими эмоциями и хотелками угробил прекрасные планы и начинания. Она не променяет шанс изменить мир на удовлетворение себя любимой. Да и вообще она хорошая жена и не станет идти против мужа, а ее желание бросится в погоню... не было его, она просто задумалась.       — Действуем по плану, — она сотворила клона, что тут же исчез в «Мерцании», — пора нашим летунам показать себя. Минато Намикадзе, Страна Горячих Источников, одно из полей на границе со Страной Огня, спустя десять лет и пять месяцев после падения Водоворота.       Минато медленно выдохнул, стиснув зубы, и также медленно вдохнул. А потом проделал это ещё раз. А потом ещё… не помогало. Гнев буквально душил молодого шиноби, грозя перейти в ярость и выплеснуться на виновников происходящего.       Пятый месяц они с Кушиной на войне, пятый месяц, хотя по их ощущениям прошло куда больше. Они многое увидели, многое испытали и на многое взглянули по-другому. Их обоих отправили в Страну Горячих Источников, воевать с вторгшейся туда армией Молнии, и за пять месяцев Минато прошел путь от командира мелкой группки шиноби до командующего армией Листа. Невероятный взлет! Объяснение которого было самым что ни на есть банальным — отсутствие конкурентов. Некому было претендовать на пост командующего.       Армия под началом Минато была меньше той, что сражалась в Стране Травы с Землёй. И это сказывалось. Противник умело давил, медленно, но верно отжимая их к границе. И останавливаться на ней он явно не собирался. А армия Минато отступала, их было меньше, они проигрывали в качестве, они… скоро будут разгромлены. Благодаря Минато и используемой им технике Летающего Бога Грома удалось занять выгодные позиции на горных перевалах, что не давало врагу реализовать свои преимущества в полной мере и позволяло продержаться несколько месяцев, да не просто продержаться, а ещё и контратаковать, нанося болезненные удары… но это лишь отсрочило неизбежное.       Из-за перевеса в численности враг смог вымотать армию Минато постоянными атаками всегда свежих и полных сил отрядов. А перевес в качестве дал ему возможность выбивать сильных противников по одному, когда на одного сильного шиноби Конохи приходилось по три-пять не уступающих ему шиноби Облака. Именно такие атаки и уносили жизни командиров, из-за чего вчерашние рядовые уже через месяц становились во главе полков. Минато выбивался из сил, перебрасывая подкрепления, как мог, маневрировал резервами, он держался… но ему не хватало людей. Война с Землёй и Ветром отнимала львиную долю сил Страны Огня, и на войну с Молнией людей уже не хватало. И это бесило. Ведь то, что враг усиливается — знали все. Разведка, шпионы, торговцы, даже разбойники и те знали. Пока враги росли и развивались, его страна топталась на месте, и теперь, это вызывало массу не самых приятных эмоций, направленных на тех, кто принимал решения. Но куда большее бешенство вызывала беспомощность.       Чем выше поднимался Минато по командной вертикали, тем больше охватывал его взгляд, и тем яснее становилось понимание — он проигрывает. И что вот сейчас, когда армию Листа вытеснили на равнину, произойдёт разгром. Превосходящий качеством и количеством враг уничтожит его армию и пойдет грабить его страну. И Минато бесился, он не хотел принимать тот факт, что завтрашний бой закончится неминуемым поражением, что очень многие из его друзей и товарищей умрут, и что он ничего не сможет изменить, потому что все, что можно было сделать — уже было сделано. Бешенства добавляло и пришедшее пополнение. Ооо, как он просил прислать людей! Появись тут запрошенные им шиноби — он бы остановил армию Молнии. Можно было бы заключить мир, поступившись интересами и оставив горцам ту же Страну Горячих Источников… можно было по-быстрому договориться и сосредоточить силы на других фронтах. Решить вопрос с пустынниками, разбить армию Земли… что-то отдав, что-то получить! Но высшее командование не желало ничего отдавать, и Минато нужно было держаться. А помочь ему должны были мальчишки и девчонки, с пылающими энтузиазмом глазами и неумелыми попытками скрыть свой страх. Три года в Академии! Три!! И ладно бы это были гении вроде Учиха Итачи, что уже на первом курсе могли одолеть чунина. Но нет, гениев было мало, большинство было обычными шиноби, необученными, как полагается, шиноби. Мальчишками и девчонками, что завтра умрут. И это тоже бесило.       — Я могу попробовать сделать пару печатей, — тихо прошептала подошедшая Кушина. — Устроим этим ублюдкам пару неприятных сюрпризов.       — Не нужно, — Минато сделал шаг к своей избраннице и мягко обнял. — Атака будет на рассвете и лучше нам с тобой поспать, отдохнувшие мы принесем пользы больше, чем печати. — Кушина молча его поцеловала, и ушла в уголок, где буквально упала на кровать, мгновенно уснув.       Минато подошёл, аккуратно ее переложил, и накрыл одеялом, после чего вернулся к карте, пытаясь наметить план боя. Предельно короткого боя, что завершиться отступлением. Он не собирался героически погибать или убеждать себя в том, что случиться чудо. Бывают проигранные битвы, и завтра будет одна из таких, поэтому его задача — сберечь жизни подчинённых. На Кушину он старался не смотреть, потому что ещё одна причина для бешенства была скрыта в ней. Лис. Его сила стала огромным подспорьем, но отдавать ее он не желал ни под каким видом. Кушина раз за разом вытягивала его чакру... В обычное время его Помидорка брала немного и Лис не противился, да и сама Кушина не стремилась часто использовать ядовитую чакру, помня о Мито, но теперь… теперь она забирала максимум сил хвостатого демона, чему тот сопротивлялся, как мог. И пусть сопротивление твари ничего не меняло, оно выматывало. Как и его постоянный шепот на границе сознания. Бессмертная тварь шептала и шептала, отдых ей не требовался, и ежедневно предпринимала попытки вырваться на свободу, каждый день по три-четыре раза. Да, у Лиса ничего не получалось, и он был по-прежнему накрепко заперт в теле Кушины, да, печать могла полностью отсечь разум от шепота твари, чтобы не слышать хвостатого и просто выспаться… но каждая попытка вырваться, каждая фраза добавляли негативных впечатлений. И это на войне, где с чем-то хорошим и так не густо. И все это приводило к тому, что Кушина из первой красавицы Конохи превратилась в бледную, жутко уставшую и задерганную девчонку, которой не сражаться нужно, а пропалывать морковку.       Оооо, как он сейчас желал бы вернуться в те времена!! Когда весь его класс, во главе с ним, ненавидел эти миссии. Монотонная работа, совершенно не для шиноби… зато никаких волнений, просто, понятно и всегда можно парой морковок похрустеть, а потом наесться от пуза за плату по заказу. Самое оно, чтобы восстановиться. Но вместо этого Кушина оставалась с ним, помогая отбивать атаки врага…       — Минато, — в палатку быстро вошёл Фугаку. Ставший другом и соратником, полностью разделивший с ним мечту об изменении деревни. За время боёв он получил прозвище Демон Огня, так как слишком многие враги были сожжены им заживо, и простился с отцом. — Только что к лагерю подошёл наш патруль, вместе с нукенином, который желает с тобой поговорить.       — Нукенином? — Минато быстро оглядел себя, и подхватил лежащие в паре шагов кунаи и свиток с кое-каким снаряжением. — Что там произошло?       — Обычное нападение на патруль, десяток детишек наткнулись на грамотную засаду. Семерых положили, из оставшейся троицы двое были из кланов, а третьей девчонка. — Минато до хруста стиснул зубы, очередные потери, которых можно было избежать, если бы руководство было более гибким или дальновидным. Не место детям на войне! Даже клановым, они слишком мало умеют и знают. Будь там нормальный патруль, все было бы по-другому. Но люди вымотались, и приходилось посылать тех, кто едва научился кунай метать. — Когда троицу уже скрутили, появилось двое нукенинов, перебив засадников за три секунды. После этого они освободили пленников, подлечили их и сообщили о том, что у них есть план по разгрому армии Молнии, но его нужно обсудить с Минато Намикадзе. А потом один из них сотворил клона и отправил вместе с выжившими к лагерю.       — Хорошо, я поговорю с ним.       — Ты уверен?       — Нет, но что нам остаётся? Ты не хуже меня понимаешь, что в завтрашнем бою у нас нет шансов. Так что даже если этот пришлый предложит полную дурь, это ничего не изменит, а если будет что-то стоящее, то возможно спасётся больше наших.       — Хорошо, но я буду тебя прикрывать, шаринган видит больше, чем обычные глаза.       Посланец ждал его у самой границы, невозмутимо сидя на земле, под надзором пяти джонинов. И вид у него… мда, идеальный шиноби: темная униформа, безликая маска, с прорезями для глаз, такому надень протектор — не отличишь от тех, кем командует сам Минато.       — Приветствую, — поклон вставший посланец отвесил уважительный, но не слишком низкий, из разряда что-то в тебе такое есть… заслуживающие внимания.       — Приветствую, — Минато кланяться не стал, он слишком мало знал о визитере, чтобы хоть как-то реагировать на него. Изгои бывают разными и большинство из них доброго слова не стоят.       — Мне и моим коллегам стало известно о том, что вы готовитесь сойтись в бою с армией Молнии, мы желаем поучаствовать в этом бою на вашей стороне.       — Это похвальное желание, но кто вы такие и как именно вы хотите участвовать? У меня уже есть план боя, и я не могу просто указать вам место в строю. — Потому что слишком опасно брать в союзники неизвестных.       — Мы понимаем все это. Нас пятеро шиноби приблизительно S-ранга, и после того, как вас атакуют, мы ударим вашему врагу в бок. Любой на ваш выбор.       — Разделяться вы не планируете? — ведь поодиночке вам будет так легко погибнуть в бою...       — Нет, мы сильны именно группой, — и очень жаль, что вы не настолько глупы.       — Чего будет стоить ваша помощь?       — Услуга в обмен на услугу, мы поможем вам, вы и ваши друзья помогут своим товарищам в Стране Дождя. Сразу же после выигранного вами боя. — Что означало невозможность преследования и разгрома Молнии. Поражение в битве или войне, это ещё не конец для страны. Там хорошо научились извлекать уроки из ошибок, поднимаясь после проигрышей и становясь сильнее.       — Это… неожиданно, зачем вам это?       — У нас есть претензии к руководителю деревни Сокрытой в Облаках, и у нас есть обязательства перед деревней Сокрытой в Дожде. Учитывая сложившуюся ситуацию, мы не можем не воспользоваться шансом.       — Деревня Дождя, вы родом из нее? — Если они не врали о своем ранге, то это предположение было бредом, сильных бойцов в таком количестве Дождь никогда не имел. А если нет… то Дождь вполне мог попытаться помочь Молнии, пара слов, армия, которая не стала отступать, ее разгром, разорение Огня… и мир, при заключении которого будут учтены интересы помощника… или ещё проще и по заключении мира Дождь что-то получит. Мелочь, может быть, но что им Огонь и Лист? От победы Огня над Молнией Дождю ни жарко, ни холодно, а победи Молния и вечно мокрой деревне за вот такие обещания что-то да обломится…       — Нет, мы независимы и действуем, руководствуясь своими убеждениями. — Минато уже в который раз проклял этого клона. Лица нет, глаз тоже не видно, клону-переговорщику они без надобности, сенсорика не помогает, голос ровный, нет абсолютно никаких подсказок о том, насколько правдив его собеседник. И решение нужно принимать сейчас, у него лишь несколько часов до рассвета.       — А если Молния рискнет продолжить войну? Одного поражения в битве может быть недостаточно.       — Мы понимаем это, поэтому поражение будет разгромным, после такого продолжение войны станет для них самоубийством. — Утверждение было спорным, и это еще мягко сказано, но альтернатива... нужно было решить что хуже: кот в мешке, или неминуемое поражение.       — А какие именно у вас разногласия с Облаком? — неожиданно задал вопрос Фугаку, и Минато был благодарен ему за дополнительное время для обдумывания ситуации.       — Мы выполнили их заказ и нареканий не возникло, но вместо оплаты они попытались нас убить.       — Месть, понятно, — протянул Фугаку, получив в ответ легкий поворот головы, словно клон рассматривал нечто донельзя странное.       — Довольно необычно слышать от вас подобные слова, — голос у клона тоже выдавал сильнейшее недоумение.       — Что? — в свою очередь удивился Фугаку.       — Нам не за что мстить, шиноби были в своем праве, пытаясь нас убить, но они должны были сделать это после оплаты наших услуг.       — Вы хотите их атаковать, потому что вам не заплатили? — поразился Минато. Если этот клон не врет перед ним или безумцы, или...       — И потому что нарушили данное нам слово, — невозмутимо оборвал его раздумья собеседник. — Мы нукенины и в большинстве стран приговорены к смерти, таить обиду из-за того, что кто-то захотел привести приговор в исполнение, все равно что обижаться на то, что огонь обжигает. А вот нарушение слова осуждается даже среди таких, как мы, и кроме того, именно от верности заказчика своему слову зависит наше выживание, ведь мы живем заказами. — Он выдержал короткую паузу. — Один из заказчиков решил нарушить свое слово и создал прецедент, если за ним последуют другие, то наша судьба будет весьма печальной, поэтому нам нужно ликвидировать его до того, как кто-то решится повторить за ним. Ваша война нам на руку. — Минато изумленно моргнул, ему, не стесняясь, говорили о том, что намерены его использовать, да еще и собирались содрать плату за это.       — И вы думаете, что мы согласимся на союз с вами? — Фугаку был изумлен не меньше.       — Да, вы же не идиоты, — потому что отказ от этой сделки означал поражение в бою.       — Твоя дерзость и наглость, — скрипнул зубами Фугаку, начав терять спокойствие.       — Это лишь откровенность, вы чужие для меня и наша группа в моем лице не видит смысла скрывать свои планы. — Минато почувствовал, как в нем тоже зарождается раздражение, но с другой стороны, а чего еще он мог ждать? Безвозмездной помощи? Так шиноби перед ним не родня, не союзник и не праведный воин добра из книжек его учителя. А вежливость... его не оскорбляли, говорили ровно и спокойно, требовать чего-то большего будет наглостью уже с его стороны. Да и вообще пора сворачивать разговор, решение он принял.       — Атакуйте врага с правого фланга.       — Принято.       И вот настало утро, армии выстроились друг против друга, и начали обстреливать друг друга техниками. Бомбы хвостатых, Ураганный Порыв» и Грозовое Облако» от горцев были остановлены такими же бомбами и порывами от коноховцев. Техники раз за разом сталкивались, взаимно нейтрализуя друг друга, но... у врага было больше шиноби, больше чакры, они могли победить коноховцев просто за счет перевеса в численности. Поэтому последнюю атаку приняли на гигантский барьер, производства тех времен, когда заключался союз печатников с Листом, невосполнимая потеря, таких уже не делали...       — К БОЮ! — донесся до ушей армии Листа слитный рев множества глоток. Враг двинулся в атаку. Минато же стиснул зубы, видя, как перестраивается армия врага, в бой шли свежие бойцы, а те, кто забрасывал его войско техниками несколько секунд назад, отходят назад, поближе к тылу. А вот в армии Листа свежих бойцов можно было пересчитать по пальцам, отчего чуть ли не вся армия кидала весьма красноречивые взгляды на своего командующего. Они не знали о сделке, и потому не верили в победу, понимали, что им просто не хватит сил. Понимали, но верили в своего командующего. А он... он стискивал зубы и молился, не небесам и богам, а людям. Чтобы им хватило стойкости держаться, чтобы им хватило на это сил и веры. Ведь нукенины ударят далеко не сразу, и потому войнам Листа нужно держаться.       — Рррр, — в двух шагах от него Кушина начала покрываться демонической чакрой, и точно такую же алую чакру можно было разглядеть среди рядов атакующих. А если чуть напрячь сенсорику, то можно совершенно точно определить, какому именно демону принадлежит чакра. Двуххвостой Кошке, носитель которой сейчас двигался к Минато, вместе с шиноби, сверкающими «Покровом Молнии». Райкаге не собирался заниматься прощупыванием и хитрыми маневрами, он решил нанести один таранный удар. В самом начале войны отбивая такую атаку погиб Изаму Учиха, отец Фугаку, тогдашний командующий этой армией. Многие тогда погибли, но смогли отбить удар двух джинчурики, которых поддерживал Райкаге с сыном и лучшими шиноби Молнии. После этого армию Огня и стали изматывать, и вот сейчас видимо решили завершить все эффектной победой.       Неожиданно чувства чуть кольнуло, и Минато ощутил еще одного демона, Восьмихвостый тоже собирался поучаствовать в битве, вот только чуть в стороне от остальных. Один удар основной, второй удар при поддержке джинчурики вспомогательный, и его... его просто некому было парировать. Слишком мало людей, слишком они вымотаны...       — Минато-сан, мы его удержим, — Майто Дай и его ученики, лучшие рукопашники Конохи, — можете на нас положиться! — и его коронная улыбка, от которой слепнут глаза и становится легче на сердце. Вот только Минато уже научился понимать, где заканчивается твердая уверенность и начинается бравада. Восьмихвостого они удержат, но ненадолго, тот ведь не в гордом одиночестве атаковать будет, да и сил у него побольше, чем у Дая.       — Действуйте, — вот только это ничего не меняло, кроме Дая с его командой посылать было некого.       Удар еще удар, разрыв дистанции, техника, удар, блок, удар, прикрепить на труп печать и пинком отбросить его в сторону, тут же использовать «Вращающуюся Сферу», отбивая ей «Молнию», и уйти при помощи «Летающего Бога Грома» поближе к Кушине... пока еще "счет" был равный. Кто-то погиб с их стороны, кто-то у противника. Даже Дай держался, уже третий раз отбрасывая носителя хвостатого... но сил было все меньше. Еще десять минут такого боя и враг начнет их проминать, а если ничего не изменится в течение получаса, то бой превратится в бойню.       — АААААА, СПАСИТЕ!! — крик был столь громок, что буквально ввинчивался в уши. И Минато невольно кинул взгляд на его источник, злорадно усмехнувшись. Нукенины не обманули, и с правого фланга на армию Молнии стремительно надвигалась громадная волна воды, на гребне которой виднелись драконьи головы, перевитые молниями.       Одна такая атака будет стоить армии Молнии тысяче, а может и куда большего числа погибших шиноби, ведь отразить ее некому, все стоящие бойцы со Стихией Земли или барьерами были заняты схваткой. Они просто не успевали защитить тех, на кого направили волну. А те... кто-то не мог спастись, из-за слабости, а кто-то из-за отсутствия умений, ведь как бы он не был хорош в тай или иллюзиях, в такой ситуации это не поможет. Даже сам Райкаге мог бы спасти лишь пару человек, его нинтайдзюцу просто не приспособлено для борьбы с подобным. Секунда, вторая...       — Бей их! — раздался рев одного из ветеранов Листа, он тоже прекрасно понял, что грозит противнику, и сделал правильный вывод — связать боем как можно больше вражеских шиноби, чтобы никто не отправился на помощь тем, на кого направлена волна. И это сработало, Минато отчетливо слышал яростные проклятия Райкаге и короткие рубленые приказы, просто музыка для ушей. Теперь Восьмихвостый был направлен против новой угрозы, а Дай и еще несколько шиноби помогут Минато, уже неплохо, хотя ситуация и продолжала оставаться критической.       Сказать, что моя затея была рисковой, это изрядно преуменьшить действительность. Нас было только трое и против нас была немаленькая армия, с неслабыми шиноби во главе. При этом я, Какузу и Кацу должны были прибить джинчурики, отобрать хвостатого в личное пользование, так чтобы никто этого не заметил и был уверен, что демон сдох, ну и как вишенка на торте нужно было обязательно попытаться убить Райкаге. И поддерживали нас вымотанные бойцы малочисленной армии Страны Огня, к которым спиной лучше не поворачиваться. А самое поганое — я не мог пользоваться всем своим арсеналом, Стихия Дерева и шаринган, черт, да я даже теневых клонов задействовать не мог, это породило бы слишком много неприятных вопросов, отвечать на которые я был еще не готов. К счастью время на подготовку у нас было и пара моих клонов, накаченных чакрой до самого последнего предела, теперь спокойно ее тратили, не влезая в бой, а поливая противника техниками. Нашей же тройке придется выйти против армии. Судя по глазам, Какузу явно был озабочен тем, что поученная прибыль не окупает рисков и затрат. Кацу было почти безразлично, еще один бой, еще одна веха на пути. Я же... я чувствовал легкое возбуждение и предвкушение... я хотел этого боя, не жаждал, но хотел. Кажется, я начинаю понимать Мадару...       — «Каменные Клоны», — понимание пониманием, а идти в бой совсем без страховки я не желал, да и не Мадара я все-таки. Увы, но еще не дотягиваю. Тройка клонов страховала меня, еще тройка Кацу, ну а бывшему казначею достался один, на всякий случай, так-то у него и без моей помощи были помощники.       Шаг, удар, шаг, удар, генины, чунины... они умирали даже не успев нанести мне удар, один за другим, вот только в масштабе армии это было ни о чем. Противников было просто слишком много, чтобы они заметили такие потери, поэтому:       — «Смерч»! — клоны, долженствующие меня страховать, рванулись вперед, убивая шиноби врага рядом со мной, оттесняя их, а я, используя природную энергию, сотворил еще одну технику, которую среднестатистическому шиноби Облака почти нечем блокировать. Да и не среднестатистическому тоже придется попотеть.       — Рааааа, — четыре ярко-алых хвоста сплелись в единый жгут и буквально перерубили технику. Я улыбнулся, на ловца и зверь бежит, хотя в этот раз носитель зверя.       Шиноби быстро расступаются, отбегая подальше, и на меня устремляется человеческая фигура с алыми рогами и восемью хвостами. Фигура эта на бегу посылала в меня небольшие шарики из чакры, словно пули, и явно намеревалась насадить на свои рога. И все это на огромной скорости, имея неплохую защиту в виде покрова и солидную группу поддержки.       — «Вспышка Грозового Столпа», — по глазам бьет яркий свет, зрение чуть расплывается, уши закладывает, кажется, что техника, которую я готов применить, вот-вот сорвется...       — Сдохни, — ревет джинчурики, — что уже в двух шагах от меня, еще полмгновения, и я повисну на его рогах, но он неожиданно спотыкается, и предназначенный мне удар идет как-то вкривь, носитель Восьмихвостого пытается достать меня рукой и хвостами, но это ему не помогает, от руки я уворачиваюсь, а хвосты отбрасываю толчком природной энергии. И бью сам, пусть я не могу открыто применить Стихию Дерева, усилить ей себя мне никто не помешает, моя рука сложенная копьем и окруженная сиянием покрова, дополнительно усиленная природной энергией пробивает покров и входит в плечо джинчурики.       — «Клинок Молнии», — секунду его плоть сопротивлялась мне, после чего я пробил сустав и пинком отбросил его назад. — «Шоковая Волна», — от меня разошлась волна черных молний. Помощники джинчурики тут же перешли к защите, благо что стихия им знакома, ну а для самого джинчурики эта техника была также опасна, как гусю вода, так что он ее просто проигнорировал. Но даже ему нужно было время, чтобы справиться с болью и восстановить функциональность руки, у меня была целая секунда, пока его помощники защищались, а он сам не вступил в битву. Для меня более чем достаточно.       — Хааа! — этому приему я выучился у Кацу, простенький слэш, только он его пускал мечом, я же делал это рукой. Простенький слэш, в который я влил немало чакры. От первой моей техники противник защитился «Водяной Преградой», все-таки молния, даже усиленная природной чакрой своих свойств не меняет, и впиталась в воду. Вот только преграда с бегущими по ней молниями не дала им разглядеть вторую мою атаку, из-за чего трое из них лишились голов.       — Тварь, сдохни!! — вода понеслась в мою сторону, а джинчурики, вбив четыре хвоста в землю, рванул ко мне, словно камень, пущенный из пращи. Хотя почему словно, сам себя и пустил, при помощи хвостов. И как будто этого было мало, я почувствовал, как под землей ко мне приближается пара шиноби.       — «Драконье Пламя», — в бой вмешались клоны, двумя струями огня превратив воду в пар, — «Каменная Дробь», — а градом крупных булыжников заставив джинчурики остановиться.       — «Сдвиг Почвы», — я топнул ногой, и пара подземников, подбирающихся ко мне, оказалась раздавлена. Они, конечно, попытались защититься, но я банально влил в технику слишком много природной чакры, из-за чего проломил их защиту.       — Гррааа, — в меня полетели миниатюрные бомбочки из чакры, сразу восемь. — «Лазерные Лучи», — а дополняли их снежно-белые лучики, толщиной с мизинец. И в этот раз я не успевал закрыться или уйти от атаки.       — «Замена», — один из клонов вытащил меня, чтобы тут же превратится в пыль, а следом за ним эта участь постигла и второго клона. — «Порыв Ветра», — а последний из них отправил в противника получившееся облако наэлектризованного пара.       — «Воздушный Поток», — помощники джинчурики создали восходящий поток ветра, поднимающий пар в небо и рассеивающий его, из-за чего им пришлось чуть задержаться на месте, что они постарались компенсировать лазерными лучами. А вот сам носитель демона ждать на месте не стал, пар ему был не опасен, а попавшие в него булыжники не нанесли серьезного ущерба и он вновь ринулся на меня. Обстрел прекратился, джинчурики прикрыл меня своей спиной, секунда и он в шаге от меня, нанося удар кулаком, за которым с отставанием в полмгновения в мое тело летят его хвосты.       — «Телесное Мерцание», — последний клон появляется справа от него, — «Поток Молний», — и с расстояния в шаг выпускает по нему технику, куда вложил всю свою чакру. Джинчурики едва успел закрыться своими хвостами, он уже убедился в том, что я могу пробивать его покров, и игнорировать технику, пущенную в район сердца, не стал, такую рану никакая чакра не залатает. Вот только его атака вновь смазалась, и в этот раз ему уже никто не успевал помочь. Подныриваю под удар, и вбиваю обе руки в грудь моего противника. Первая, с открытой ладонью ложиться на живот, там чакроочаг и там же печать, удерживающая демона. Полмгновения и печать наполовину разрушена, еще полмгновения, и вторая рука бьет теперь уже бывшего джинчурики в грудь, отбрасывая от меня.       — ААААААА, — демон меня не подвел, тут же рванувшись прочь из своей темницы, разорвав тело своего носителя на куски. Мда, что не говори, а ахиллесова пята есть у всех, а кое у кого еще и не одна.       — Отступа... — щупальца Восьмихвостого превратили ближайших к нему шиноби Облака в лепешки, они держали его взаперти, так что он буквально света белого не видел, они его использовали, они буквально вытягивали из него силу и жизнь... он их ненавидел. И потому освободившись — немедленно атаковал.       — Сдохните насекомые! — в сторону шиноби Облака полетела бомба, секунда и гигантский взрыв накрыл их тылы. — Сдохните!! — еще пара секунд, еще одна бомба. — СДОХНИТЕ!!! — еще две секунды, еще бомба, хотя последние две были какими-то маломощными... впрочем, многим облачникам хватило и их. Бросив несколько бомб и перебив тех, кто был к нему близок, Восьмихвостый резко развернулся и попытался дать деру. Круглым идиотом он не был, понимая, что с целой армией не справится. Так что выплеснув ярость, решил отступить.       Мне пришлось немного помельтешить между его щупальце-хвостами, но меня, своего освободителя, он убить не стремился... намеренно, поэтому великих усилий мне прикладывать не пришлось, и создав десяток клонов, я, вместе с ними, без особых помех раскидал рядом с демоном несколько свитков с печатями. Демон слышит-видит-чувствует всем собой, но здесь и сейчас он чувствовал слишком многое, и потому не придал значения этим свиткам. И едва он развернулся, чтобы сбежать...       — «Гнев Небес»! «Поглощение»! — два оставленных мною клона синхронно атаковали хвостатого, сверху на него начали падать молнии, угольно-черные от влитой в них силы, а сам он начал проваливаться под землю, что стремительно обхватывала, оплетала его тело. Он ударил хвостами в землю, пустил вверх луч энергии... бесполезно, техники жрецов прошлого, уже давно мертвого мира, так просто не развеять. — Печать! — и из свитков появляются «Огненные Драконы», с кусками чакры Шестихвостого в пастях. С теми самыми, что я нарубил в моем бою с джинчурики Кислотного Слизня. Взрыв был таким, что куда там бомбам хвостатого, я превзошел их почти вдвое. — Печать! — и в самый миг взрыва демон был мною запечатан. Погибнуть от взрыва я не боялся, мгновенно хвостатого не запечатать, нужно две-три секунды, и все это время туша демона будет прикрывать меня. Более чем достаточно.       Теперь все будут уверены, что демон сдох от моего удара, а сенсоры... они ничего не заподозрят, даже если кто-то и попытается прямо сейчас что-то почувствовать, то просто не сможет разобраться в той мешанине оттенков, что присутствует на поле. А если кто-то и сможет это сделать, то бомбы Восьмихвостого, дадут достаточный фон для понимания того, что его убили.       Минато улыбался, он сошелся в смертельном бою с шиноби Облака и улыбался, как и все, кто был под его началом. Потому что у них забрезжила надежда, надежда на победу, противник все еще был силен, он все еще превосходил их числом, но теперь его превосходство было не столь всеобъемлющим, вдобавок его правый фланг оказался совершенно разгромлен, чуть-чуть надави и он рухнет, буйство демона погубило слишком многих. И инициатива была на его стороне, противнику требовалось время, чтобы оправиться от удара, в том числе и чисто психологически прийти в себя от потери джинчурики.       — «Полуденный Тигр»! — вот только этого времени ему никто давать не собирался. Дай хорошо знал как свои сильные, так и слабые стороны. Для противостояния носителю Восьмихвостого ему пришлось идти на крайние меры, используя Восемь Внутренних Врат. Эта техника позволяла оперировать куда большим объемом собственной чакры, и даже на короткое время повышала скорость ее выработки, но ценой этого были многочисленные внутренние повреждения. Мышцы, органы, чакроканалы... и даже прекращение действия этой техники ничего не меняло, тело использовавшего Врата разрушалось. Поэтому гений тайдзюцу, после отступления своего противника, немедленно вернулся назад, чтобы внезапным ударом сверху вбить джинчурики Двухвостой Кошки в землю. Не убил, даже не ранил, та была достаточно крепкой, а ее покров был слишком плотен, но этот удар обездвижил ее, отбросив в сторону помогающего ей Эя, сына третьего Райкаге. И Кушина не стала упускать представившуюся ей возможность. Она была сильнее противницы, ее демон был сильнее Кошки, и та не могла увернуться, идеальные условия.       — «Цепи Чакры», — противницу опутали золотистые цепи, не позволявшие даже дернуться. Изо рта Кушины вырвался луч чакры, ударив в голову противницы, что вынудило ее выпустить свой луч, защищаясь. А тем временем один из хвостов молодой узумаки нацепил на тело носительницы Кошки печать. — «Подавление Зла»! — покров на ней резко исчез, и атака Кушины испепелила верхнюю часть ее головы, так что осталась лишь нижняя челюсть. По полю боя разнесся яростный рык, быстро перешедший в предсмертный стон. Двухвостая Кошка попыталась выбраться из своей темницы, но печать оказалась слишком хороша...       — «Лазер», — тело Дая прошило три луча, и тот тяжело упал на землю, мертв, понял Минато.       — «Летающий Бог Грома»! — он ушел от удара сына Райкаге, чтобы через полмгновения вернуться, и вбить тому кунай в плечо. Тот тут же попытался достать его другой рукой, но Кушина выбросила вперед один из хвостов, отбросив горца далеко назад.       — «Солнечный Ветер», — разнесся полю голос одного из нукенинов, и на шиноби Облака обрушилась еще одна масштабная техника. Какая-то смесь из стихий Воздуха и Огня, быстрый и мощный поток воздуха, в котором подобно снарядам неслись лепестки огня... как кинжалы, пришло на ум новое сравнение, когда Минато увидел, как эти лепестки прожигают воинов врага. Практически весь правый фланг Молнии оказался выбит, чем не замедлили воспользоваться шиноби Листа.       — В атаку!! — бывшая более малочисленной, более вымотанной, почти без надежды на успешной исход боя армия Огня пошла в атаку. Потому что все изменилось, победа была уже видна, еще одно небольшое усилие и враг сломается...       — ОТСТУПАЕМ! — раздался над полем боя зычный рев Райкаге. Он тоже понимал, насколько опасным стало продолжение боя. Одолел бы он джинчурики? Смог бы достать Минато? Может быть да, а может и нет, но вот его сын, он мог погибнуть и скорее да, чем нет. Могли бы шиноби Облака отбить атаку Листа? Может быть и да, но с тяжелыми потерями, что были бы неадекватны полученному результату. А если армия Молнии получит еще один удар... поэтому Райкаге решил не рисковать. И надо было преследовать уходящих, добивать... но... самого Райкаге просто так не пройти, пока армия Молнии втягивалась на горные тропы, он стоял точно скала в центре поля боя. Не обойти. И не своротить в сторону. Минато мог бы поспорить с ним в скорости, но пробить его покров ему было нечем, Кушина могла бы попытаться одолеть его... но она была слишком медлительна. А кто-то третий... шиноби такого уровня в армии Минато не было. Тот же Фугаку был силен, но до такого уровня еще не дотягивал.       — Вы позволите? — в шаге от него появился нукенин, с которым он вел переговоры. Клон, определил он через секунду.       — Желаете помочь? — спросил Фугаку, напряженно всматриваясь в фигуру Райкаге. Тот стоял неподвижно, бросая мрачные взгляды на шиноби Листа, и нет-нет, но задевая ими клона рядом с Минато, в эти моменты в его глазах мелькала просто неописуемая ненависть.       — Просим вас позволить нам уладить наши проблемы самостоятельно.       — Ну да, как я мог забыть? — чуть скривился Фугаку. После того памятного разговора он признался Минато, что был абсолютно уверен в том, что шаринган обмануть невозможно и этот странный нукенин первый, по мнению Фугаку, кому это удалось. Из-за чего тот сильно невзлюбил этого шиноби.       — Действуйте, — разрешил Минато, все равно других вариантов сейчас не было, а пытаться задавить Райкаге мясом... ну такое себе решение. — Кушина, — обратился он, после того как клон исчез в «Мерцании», — приготовься к атаке, если эти проиграют, то нанесешь удар.       — А если нет, — глаза джинчурики недобро посматривали на одинокую фигуру Райкаге.       — Тогда поздравишь их фейерверком, — и видя ее многообещающую улыбку, уточнил, — именно поздравишь и именно фейерверком, нам не нужны проблемы с неизвестной организацией, кое-кто уже совершил глупость, и я не хочу ему уподобляться.       Ну что же кульминация, бой с сильнейшим, причем не только по его собственному мнению, но и по мнению всех прочих. Я молча иду к нему, он также молча идет ко мне, никаких идиотских вопросов он мне задавать не собирался. Он просто хотел убить сначала меня, а потом всех тех, кто попробует через него пройти. Я точно также хотел убить его, как помеху моим планам, а заодно проверить свои силы.       Шаг, еще шаг, еще... внезапно фигура Райкаге чуть размывается и он на расстоянии вытянутой руки от меня. Удар, уклоняюсь, но он кончиками пальцев прошелся мне по груди. «Доспех» из природной энергии, мой «Покров Молнии», он пробил все, не напитай я тело Стихией Дерева, мог бы получить серьезную рану, но даже та царапина, что появилась на мне, говорила о многом. Изображаю удар правой рукой, чтобы с левой пустить «Поток Молний» ему в ногу, теперь он уворачивается, но полностью избежать удара у него не получается и у него появляется небольшой ожог. Его защиту я пробил, но задеть сумел лишь краешком. А еще понял, что он чуть быстрее меня.       У меня более разнообразный и масштабный арсенал, у него узкоспециализированный, но доведенный до идеала. И мне нужно разрывать дистанцию, в ближнем бою он меня одолеет. Вот только и он не дурак, поэтому плотно насел на меня, нанося быстрые удары, напоминающие вспышки света. Отбиваю один удар, второй... еще одна царапина, еще два удара... земля под моими ногами зашевелилась, и в лицо Райкаге рванулось «Каменное Копье». Миг и его рука разбивает его на куски, но этот миг позволил мне разорвать контакт и отступить на десять метров назад. Еще миг и фигура Райкаге вновь расплывается, «Телесное Мерцание», невероятно быстрое, и удар он наносит как бы не совмещая его с этой техникой, начало на одном месте, перемещение и по выходу конечная точка — мое тело. Вот только я уже не собираюсь просто ждать его. Слева и справа от меня появляются «Каменные Клоны», а земля под ногами Райкаге превращается в зыбучий песок.       Теперь уже Райкаге пришлось немного отступить, чтобы не увязнуть и не потерять скорость. Один из клонов немедленно атаковал его, удар, блок, удар, уворот, ответный удар… клон продержался две секунды, после чего Райкаге неожиданно выпустил в меня «Молнию». Второй клон закрыл меня собой, отправив в Райкаге «Водяного Дракона»… и тут меня ждал сюрприз. Молния Райкаге не впиталась в воду, она, подобно деревцу с множеством веточек, продолжила рваться вперёд, и пробив навылет клона, устремилась ко мне. А дракон пал на землю, образовав несколько крупных луж. Мда, а ведь этот горец не прерывает свою технику, молния исходит с его рук, одну секунду, вторую…       Уворачиваюсь от вражеской атаки, сложив печать, и из луж в Райкаге ударили закрученные спиралью потоки воды. Секунда, вода стала уплотняться, прибывая со всех сторон... теперь уже он вынужден прерваться, чтобы успеть уйти из ловушки.       — «Каменные Клоны», — создаю еще три копии, а Райкаге вновь размывается в Мерцании, отбиваю удар, ухожу от другого, атакую сам, тот отводит удар и резко бьет, но не кулаком, а двумя пальцами. Скорость удара, хотя какой там удар, тычок, была в разы выше предыдущих, а за счет того, что энергия удара была сконцентрирована, он не только пробил мою защиту, но еще и сумел меня ранить. Тычок в правое плечо вывел из строя соответствующую руку, мой противник тут же попытался выдать импульс чакры, чтобы прожарить меня изнутри, но напитка Стихией Дерева свела его усилия на нет, заодно позволив проигнорировать боль от раны. В свою очередь бью в ответ, не кулаком, раскрытой ладонью, на которую собираются потоки чакры. Начальная стадия формирования Вращающейся Сферы, но в этот раз я не стал завершать технику, а преобразовал обычную чакру в потоки ветра. Райкаге отлетел в сторону, а я продолжал давить на него ветром, усиливая его за счет природной чакры. Это не пробило его покров... сразу, но как и любой доспех, тот был не однороден. Глаза, уши, рот, нос, эти места защищены слабее прочих, он не может закрыть их так же, как грудь или руки. Потоки чуть-чуть смещались, нащупывали его слабые места, сковывали движения, не давали двигаться... четыре секунды, именно столько я мог поддерживать атаку.       — «Огненный Поток», — один из клонов усилил напор техники дополнительной стихией, а второй залечил мою рану. Третий же ни во что не вмешивался, готовясь. Райкаге вновь сумел вырваться, вот только в этот раз ему ощутимо поплохело, из носа показалась капля крови, его немного пошатывало, но всего этого было явно недостаточно для того, чтобы говорить о превосходстве над ним.       — «Шипы», — от клона, что лечил меня, в Райкаге полетел град каменных осколков. Тот вновь ушел от атаки с помощью «Мерцания», появляясь рядом с клоном, что поливал его огнем, тот бьет, но глава Облака сразу же вновь применил «Мерцание», снеся голову клону, что швырялся в него камнями.       — «Клинок Молнии», — я с клоном синхронно атакуем, клон метит в глаза, я в плечо и потому Райкаге отбивает именно атаку клона, встречая того ударом ноги, от которого клон разлетается на куски. Моя же рука чернеет до локтя, природной чакры слишком много и благодаря ей я пробиваю его покров, доставая до тела. Вот только я вливаю в его рану природную чакру, которую не так-то просто подавить или игнорировать, она замедляет Райкаге, ухудшает его контроль... он бьет меня другой рукой, целя в чакроочаг, но последний клон успевает раньше.       — «Поток Ветра», — со стороны могло бы показаться, что он отправил в Райкаге лист бумаги, высотой под четыре метра, окрашенный в черный цвет, настолько поток был сконцентрирован и напитан природной чакрой. Поток ударил в выброшенную в ударе руку, но даже такая атака смогла лишь нанести еще одну рану, правда в этот раз уже весьма глубокую, до кости. Я отлетаю прочь от мощного удара ногой, но теперь уже ситуация в корне изменилась. У моего противника две раны, которые он не может вылечить, одна рука не работает, почти срезанная техникой, а вторая плохо слушается, контроль чакры ухудшился, и как следствие ослаб защитный покров, а он сам замедлился.       — «Поток Молнии», — последний клон между тем не собирался останавливаться на достигнутом, и атаковал еще одной техникой, тоже напитанной природной чакрой до последнего предела и столь же сильно сконцентрированной. Тонкая, как струна, она пробила левую ногу Райкаге. Но тот, преодолевая боль, рванулся вперед, разнеся клона на куски, одновременно отогнав меня молнией. Я, уйдя от его техники, сам использую Мерцание, появившись в шаге от него.       — «Клинок Молнии», — мой удар он отводит в сторону, но это лишь прикрытие для, другого удара. К моей раскрытой ладони вновь стягиваются потоки чакры, они вновь превращаются в потоки ветра, но в этот раз я их концентрирую, не в шар, но в воронку-бур, чье острие направлено на Райкаге. Я не мог удерживать эту технику также как и «Вращающуюся Сферу», она практически сразу же распадалась на отдельные потоки, но на пару секунд я мог рассчитывать, а больше мне не требовалось. Удар, техника пробивает ослабший покров, вгрызаясь в тело моего противника и распадается на отдельные потоки, еще секунда и тело Райкаге разлетится на куски...       Меня вновь отбрасывает удар ноги, глава Облака резко ускоряется и тут же идет второй удар ногой, но в этот раз он явно усилен, и направлен так, чтобы чиркнуть по мне самым краем, на котором сконцентрирована чакра молнии. Я успеваю использовать «Поток Ветра» и чуть-чуть изменить свое положение, из-за чего удар приходится не в лицо, а в плечо, в свою очередь, рассекая его. Теперь и я не мог использовать одну из рук, Райкаге же обзавелся раной в районе левой стороны груди, симметричной своему шраму. Чуть-чуть я не достал до сердца. И кровь у моего противника хоть и не хлестала потоками, но все-таки текла, так что еще минута-две... и мое преимущество станет подавляющим. И мой противник это понял, его ноги засветились еще ярче, и он сорвался с места.       Удар ногой, та вытянута вперед, так, что в меня летит не вся его стопа, а самый кончик, носок. Его чакра укрепила мышцы и кости, вся энергия удара вновь сконцентрирована в одной точке, удар копьем как он есть. Едва успеваю упасть на землю, избегая удара, он тут же появляется со стороны моей раненной руки, занеся ногу для добивающего удара, что превратит мою грудь в месиво из плоти и осколков костей.       — «Поток Молнии», — с целой руки, с пальцев согнутых на манер когтей, летит техника, чуть-чуть темная, немного рассеянная... но она направлена в опорную ногу, в район уже нанесенной раны. Покров Райкаге вновь был пробит и он, не выдержав, упал на землю, дважды раненная нога его не держала. Рывком поднимаюсь и сразу же ухожу в сторону от пущенной в меня «Молнии». Райкаге вновь не прекращал действия техники, сдвигая ту следом за мной. Но его раны уже сказывались, кровопотеря стала слишком заметной...       — «Поток Ветра», — в этот раз я к своему собственному удивлению сумел нанести тот же удар, что нанес клон. Предельно напитанный природной чакрой и сконцентрированный до толщины листа бумаги, что рассек Райкаге левую сторону груди.       Я медленно выдохнул, все, конечная, я победил сильнейшего, сам, без трюков и ловушек, на чистой силе и умении.       — Ну вот и все, — я задумчиво осматривал тело третьего Райкаге. А ведь он не так модифицирован, как я, и призыва я у него не видел... и все-таки он сумел неприятно меня удивить... рядом со мной из Мерцания вышли Кацу и одно из тел Какузу. — Теперь ваш черед исполнять условия сделки, — обратился я к подошедшему Минато.       — Мы безусловно благодарны вам, но даже сейчас армия противника превосходит нашу числом и качеством, они могут отказаться от предложения мира.       — Мои товарищи убили многих шиноби, но их целью было не нанесение потерь в живой силе, а уничтожение шиноби правящего клана Облака, — Кацу чуть кивнул, — и они убили достаточно, чтобы остальные кланы задумались о смене власти. А согласия среди кланов нет, скинув текущую власть, они передерутся между собой, что приведет к множеству проблем. И сын Райкаге, — я вновь перевел взгляд на труп, — это понимает. Он запросит мира, чтобы суметь разобраться с текущим кризисом власти. Ему потребуется три дня, чтобы привести войска в порядок и осознать положение, в котором он оказался. — Тогда подождем эти три дня, — я чуть поклонился, и создав Каменного Клона, использовал Телесное Мерцание.       Клон честно просидел все три дня на границе лагеря армии Минато, а утром четвертого был осчастливлен новостью о начале мирных переговоров. Сын Райкаге оказался достаточно умен, чтобы не путать упрямство с упорством. Минато Намикадзе, Страна Дождя, спустя десять лет и шесть месяцев после падения Водоворота.       Страна Дождя… то, что происходило там, стало для Минато чем-то вроде отпуска, передышкой. Да война кипела и здесь, да она была жестокой, да и Ветер, и Земля дрались насмерть… но все было по-другому. Силы, сосредоточенные здесь, были примерно равны, тут не возникало чувства бессилия и обречённости, здесь не было проблем с разведкой, все было предельно ясно и понятно. Наконец, здесь были его друзья и Учитель. Вот только… долго отдыхать Минато не собирался, да и то сказать — какой отдых на войне? Каждый день кого-то убивают, или увечат, так что стоит поспешить…       Неделю Минато восстанавливался, вникал вместе с Кушиной и остальными своими бойцами, да, именно своими, в обстановку, а потом провел пару небольших рейдов и предложил план разгрома противника. Дерзкий, наглый, невозможный… но его приняли. Не так уж и много шиноби могло возразить герою, победившему Облако. Тройка, теперь уже санинов, лучшие шиноби своего поколения, легендарная команда, чью силу признали даже враги… Цунаде в глубокой депрессии, смерть любимого, матери и двух учениц подкосила ее, она продолжала сражаться больше по инерции, из-за полыхающей боли и ярости… сейчас ей были глубоко безразличны планы командования. Орочимару… он уже не рвался в командиры, время, когда он желал стать Хокаге, прошло, теперь его душой владело совсем иное желание, и лаборатории с пробирками и мензурками были ему милее чего бы то ни было другого. Так что он охотно поддержал Минато, ведь план последнего был нацелен на скорейшее завершение войны. Ну а Джирайя радовался успехам своего ученика, так что у него и мысли не возникло говорить что-то против. Один из Нара… он мог бы придумать очередной гениальный план, но тоже не стал этого делать, парень хорошо понял, в какую сторону дует ветер и держал нос по ветру, а может ему просто не нравился Третий Хокаге. Так что противников у плана не было, кое-кто поворчал, но не противился. И Минато начал действовать. Первыми выбили пустынников, Однохвостый не смог противостоять Лису, да и местность была, мягко говоря, не та, что он любил, так что он сбежал, а следом за ним и выжившие после атаки шиноби. Даже прославленная Чие, Повелительница Марионеток, потерявшая любимую дочь и зятя, бежала так, что сверкали пятки, не отвлекаясь на проклятия и оскорбления, чтобы не растерять дыхания. Никаких изысков и хитрых маневров, простой удар в лоб. Летающий Бог Грома позволил скрытно и тихо перебросить несколько десятков шиноби, чей внезапный удар поставил противников на колени.       Чем тут же захотели воспользоваться силы Земли, ведь если один враг громит другого, то его лагерь будет беззащитен. И так оно и было… если бы не Минато с его техникой. Он за кратчайшее время перебросил достаточное количество шиноби, чтобы организовать грамотную ловушку, после чего просто вырубился от усталости и перенапряжения. Так что новости о разгроме корпуса Земли он узнал уже постфактум. Страна Ветра после поражения запросила мира, решив не доводить дело до крайностей, остатки сил Земли убрались восвояси, кое-какие мелкие отрядики ещё остались, но это уж как водится. На земле Страны Дождя воцарился мир, хрупкий, неустойчивый, местами ложный, но мир. Минато выполнил соглашение с нукенинами, во второй раз совершив чудо и одолев целую страну. Да нюансы, мелочи и прочее, вроде армии под его началом, но кому это интересно? Парень пришел, увидел и победил, лучшей характеристики для будущих выборов нового Хокаге просто не могло быть. И это толкнуло его в Страну Травы, развить успех, победить не двоих, а троих, втоптать авторитет своих политических противников в грязь, в которой те топчутся, пытаясь пересилить Землю.       И у него все получилось. Внезапное появление, чтобы курьер с приказом от Хокаге просто не успел до него добраться, а то мало ли, ещё пошлет мир заключать или диверсантов ловить. Тратить же время на пустую беготню и долгие препирательства с расшаркиваниями, Минато не собирался, есть дела поважнее. После внезапного появления было вникание в обстановку, и предложение ещё одного плана, вновь дерзкого и наглого, но при этом сулившего быстрое окончание войны. И Хирузену пришлось соглашаться, слишком уж многие поддержали этот план. Слишком многим пришлось не по нраву участие в войне детей.       Армия Земли действовала по простому алгоритму, основная ударная сила в лице Цучикаге и его приближенных сдерживает Хокаге и его приближенных, а два джинчурики попеременно атакуют армию Огня, на случай же непредвиденных неприятностей есть резерв из нескольких крупных отрядов. Земля стачивала силы Огня постепенно, медленно, явно нацелившись на продолжительную войну, и они были не так уж и неправы, людские ресурсы их противника явно истощились… но вмешательство Минато все изменило.       Очередная атака армии Огня была в очередной раз остановлена одним из резервных отрядов, после чего тот был разгромлен. С треском, так что уйти смогло лишь трое шиноби. Внезапное появление джинчурики Лиса, а затем и Орочимару все изменило, присутствие Цунаде в госпитале решило вопрос с ранеными и покалеченными, что позволило Хирузену надавить на армию Цучикаге, не давая перебрасывать подкрепления к тем, кого громил отряд Минато… уже после второго отряда, разбитого внезапной атакой Ооноки запросил мира. Да он тоже мог сопротивляться, но не стал доводить дело до крайностей.       Третья Мировая Война Шиноби завершилась, пришло время разобраться с ее последствиями. Для начала с ближайшими. Теруми Мей, Страна Демонов, один из крупных портов на западе страны, спустя месяц после окончания Третьей Мировой Войны.       Теруми Мей смотрела на прибывающих в порт шиноби, на грузящихся на корабли шиноби... на жалкие осколки великой армии пришедшей из Страны Воды. Гибель Мизукаге, гибель множества клановых шиноби, гибель дайме и его окружения… большая часть элиты была выбита. И теперь она невольно становилась вторым полюсом власти в стране. Причем как показали некоторые слова и действия вернувшихся, единственным адекватным полюсом власти.       Немногочисленные спасшиеся дворянчики быстро заели-запили горечь поражения и свалили к себе, в родовые имения. Организация отступления? Вывоз того, что собрали как трофеи? Да кто будет заниматься этими глупостями! Ведь полегла куча народу, в том числе и знатного, нужно показать в своих владениях, что ты ещё на коне, попробовать прибрать к рукам соседские, лишившиеся своих хозяев, или расставить там своих людей, или удачно выдать замуж сына/брата/друга/ещё кого-нибудь, нужно за титул дайме побороться… на кону деньги, влияние и власть! А все остальное… да плевать тридцать три раза!!! Жили же как-то, проигрывая войны, ну так и ещё проживут!       Оставшиеся же клановые шиноби решили, что такое поведение — это ненормально, и решили переплюнуть их во всем. Большая их часть укатила обратно в деревню Сокрытую в Тумане, но это ещё было объяснимо, всё-таки стратегически важная точка, кто владеет, тот уже по умолчанию хорош и вообще царь горы. Хотя оставшихся в Стране Демонов шиноби такие действия, мягко говоря, разозлили. Всё-таки трудности принято преодолевать сообща, особенно если ты и был тем, кто эти трудности организовал, а уж если ты в дополнение к имеющимся проблемам создаёшь новые…       Клановые прекрасно понимали насколько неоднозначно и шатко их положение, с одной стороны они могучие войны-чудотворцы, с множеством знаний и умений, они построили страну, после чего стали ей править из деревни, ставшей их домом-цитаделью. С другой стороны с каждым годом ситуация в стране и их доме становилась все хуже и все напряженнее, и во многом благодаря именно их усилиям, ну и как дополнение ко всему этому — кроме них в деревне и стране появилось достаточно тех, кто был столь же умён, силен и умел. Вот только власти у последних не было, в отличие от мыслей о возможном будущем. И многим из бесклановых шиноби не очень-то хотелось выполнять приказы неудачников из кланов. А те, в свою очередь, быстро наметили возможных командиров и лидеров, после чего разом разжаловали их в рядовые, заменив своими людьми. Формально они были в своем праве, Мей, как и ее люди, была на службе, то есть обязались подчиняться чужим приказам, и временно исполняющий обязанности командующего такие приказы отдал.       Но вот сами приказы… для чего столь резкое смещение с должности? Чтобы не пролезли на место кандидатов на титул Мизукаге. Для того, чтобы не занимали сами должности, отнимая эти места у клановых, неважно что кто-то из клановых слаб или глуп, главное, что свой. Ну и для того, чтобы чернь знала свое место, это прежний Мизукаге готов был заигрывать с быдлом, нынешние кандидаты на пост главы Тумана искренне считали, что вчерашние животные должны до конца дней быть им благодарны просто за то, что на них обратили внимание.       Не подчиниться? Не в этой ситуации, устраивать разборки с возможными трупами, когда в любой момент может ударить враг… нет, слишком многие бы не оценили такую выходку. Но это раньше, в первые дни после разгрома и поспешного отступления, почти бегства. Сейчас же войска успели укрепиться, и не опасались внезапной атаки, что сметёт их в море. Вот планомерная осада и штурм… они были опасны. Вот только никто не торопился их штурмовать или осаждать. Поэтому шиноби возвращались на родину, медленно, очень медленно, подозрительно медленно. Словно желали, чтобы Демоны атаковали оставляемых бесклановых, сократив число последних.       А сегодня… сегодня Мей получила ещё один приказ: начать готовиться к резне тех остатков мирного населения, что они здесь встретили, тех, кто должен был стать их подданными, но из-за поражения не станет и очень скоро будет освобожден. А заодно и к уничтожению портов и окрестных деревень.       Смысл приказа был прост: максимизация урона врагам, всем: и внутренним, и внешним. Демоны получат опустошенные земли и небольшой минус к репутации, не сберегли свое имущество, не спасли своих людей. Раз победить не получится, то хоть насрать под дверью. А ещё такой приказ помогал создать Мей и ее команде репутацию мясников или палачей, что негативно скажется на ее притязаниях, как ни крути, а таких людей не любят. А ещё это может ускорить наступление Демонов… Но открытое неповиновение в военное время может и будет расцениваться как саботаж и бунт, а подобное однозначный смертный приговор. И поскольку самоубийства в ее планах нет, нужно будет поднимать восстание… а это гражданская война в стране, где и так не все ладно.       — Мей-сан, клан Кагуя, они начали отбирать у людей пожитки, те волнуются! — в шаге от женщины материализовался один из ее подчинённых. Что же, в этот раз выбор сделали за нее, так пусть теперь не жалуются.       — Пройдись по всем нашим, скажи: «Пришло время пустить в ход ножи».       Хошигаки Кисаме медленно обвел взглядом разрушенный лагерь, десять минут назад он с группой шиноби дал здесь бой одному из отрядов Демонов. Победить победил, но эта победа смердела таким дерьмом, что хотелось вскрыть себе горло. Сайказан Фугуки, один из его командиров и учителей, один из достойных шиноби и героев Тумана направил его в этот лагерь, чтобы помочь отбиться вчерашним мальчишкам и девчонкам, которые узнали слишком многое.       Он едва успел, помог отбить атаку, одолел врагов… чтобы узнать, что те, кого он спас, ничего не знали. Что его предали. Хозяина Самехады, тихо бегущего прочь, преследовать не станут, а вот самого Кисаме, что засветился для всех сенсоров в округе, будут загонять как волка, и со вполне закономерным результатом. Отвлечение внимания, вот зачем его направили.       Он молча добил оставшихся в живых товарищей по несчастью, они сами попросили его об этом, прекрасно понимая, что не вырвутся, а в плену их ждёт мало хорошего. А потом была гонка по незнакомой местности, наперегонки с загонщиками из Демонов. И он почти успел, почти добрался до своих, он уже чувствовал их, даже подал сигнал простенькой техникой… чтобы те, кого он почувствовал, резко ускорились, убегая прочь, довольно быстро замаскировавшись так, что он перестал их ощущать. Не захотели умирать с ним за компанию, пока молодая акула бьётся — они будут жить. Кисаме криво усмехнулся, он и раньше не рассчитывал на вечную жизнь, будучи уверен, что падёт на какой-нибудь важной миссии, сражаясь, рука об руку со своими товарищами, против превосходящих сил врага, мир показал ему, насколько глуп и романтичен он был. Он умрет в одиночестве, спасая своей жизнью шкуру струсившего ничтожества.       Совершенно неожиданно в десяти метрах от него появился незнакомый шиноби, весь в черном, с безликой белой маской на лице. И почти не ощущающийся его способностями сенсора, они у него конечно весьма куцые, но на таком расстоянии... Кисаме слышал об этих нукенинах, будет весьма иронично проиграть этим ребятам и не достаться Демонам.       Нукенин молча поднял руку, в которой был какой-то свиток, Кисаме сложил печать концентрации, и положил руку на свой клинок, ирония иронией, а просто подставлять горло под меч он не станет. Но на свитке была не печать, а лишь слова: «Идём со мной».       — И зачем мне это? — хмуро поинтересовался шиноби Тумана. Суть предложения он понял — сбежать и влиться в компанию этих беломасочников, вот только зачем? Потрепыхаться ещё немного? А смысл? Все о чем ему с детства твердили — оказалось чушью, все чему учили — привело сюда, к смерти в одиночестве, ради спасения чужих шкур. Так и зачем жить? Ради других шкур, что проживут чуть дольше? Покончить с собой, дождавшись загонщиков, куда как менее хлопотно, глядишь, ещё и героем посмертно объявят. В руке нукенина появился новый свиток.       «Проживёшь чуть дольше, найдешь свою цель, сделаешь мир лучше». — Кисаме недоуменно моргнул.       — Сделаю мир лучше? — первые два словосочетания были понятны, но вот третье… как образом он шатаясь среди кучки убийц сделает мир лучше? Как вообще можно сделать мир лучше, если ты не знаешь ничего, кроме способов наибыстрейшего убийства? И совершенствуешь их день ото дня, плюнув на все остальное. В ответ ему просто кивнули, чуть-чуть наклонили голову в знак согласия, не выпуская его из виду.       — А если я тебе не поверю? — новый свиток с парой слов.       «Я уйду». И все, о судьбе самого мечника там ни слова. Хотя, наверное, так и будет правильно, к чему утруждать себя разъяснением прописных истин?       — Хорошо я согласен поработать с вами. Но у меня будет одно условие: мне не будут лгать. Неважно насколько отвратительна и мерзка правда, я должен ее услышать. — И к его собственному удивлению это действительно было единственным его желанием. Ему не нужны речи про товарищество, ответственность, долг и дружбу, с великими целями, ему нужна правда. Какой бы она не была. Он бы остался прикрывать Фугуки, если бы тот отдал прямой приказ, но тот предпочел обман… поэтому больше никакой лжи!       — Хорошо, — заговорил с ним нукенин, — твое условие будет учтено, теперь идём, охотники за твоей головой будут здесь через семь минут.       — Как мне к тебе обращаться?       — Мое имя Кацу.       Что-то новое шевельнулось в голове у Кисаме. Любопытство. Кем был этот человек он слышал, и не раз, даже хотел скрестить с ним клинки. Что же теперь у него будет достаточно времени, для того, чтобы исполнить свое желание, а сбежать от этих ребят он всегда успеет. Эй, четвертый Райкаге, деревня сокрытая в Облаках, башня Райкаге, спустя месяц после окончания Третьей Мировой Войны.       — Эй-сан, вот отчёт об экономическом положении страны.       — Там есть что-то стоящее? — спросил стоящий у окна мужчина, как и многие до него он полюбил смотреть на проплывающие облака и лежащую у его ног деревню шиноби.       — Нет в этом плане у нас все прекрасно, война закончилась очень быстро, поэтому наши потери незначительны, в финансах, люди… — Эй чуть скривился, чувствуя подступающее бешенство, людей они потеряли много, слишком много. — Но к этому отчёту приложено послание дайме, он заявляет, что случившиеся ваша вина, поэтому именно Облако должно заплатить большую часть контрибуции, обещанной Огню. — Свой яростный рык глава Облака расслышал уже после того, как разнёс собственный стол в щепки. Мабуи стояла молча, подобные приступы бешенства она уже видела и они ее не пугали.       А четвертый Райкаге бесился, выплескивая свои эмоции на ни в чем не повинную мебель. Мелочь жалкая шайка разбойников-отщепенцев разрушила все грандиозные планы его отца. Да что там разрушила, она обрушила все!! Вся государственная машина оказалась под угрозой развала, как и вся страна.       Его клан правил этой страной, его род был сильнейшим в клане. Все прочие находились на вторых или третьих ролях, да что-то отдавалось на откуп остальным, но клан Эя был неоспоримым лидером. И именно по верхушке клана пришелся удар нукенинов, что спровоцировало кризис власти. Именно из-за этого кризиса пришлось срочно мириться, а не из-за жуткого поражения, чтобы там не пищали в Листе.       На освободившиеся вершины требовалось поставить новых людей, но кого? Соклановцев? Но тем, что остались, недоставало силы и умения, другие кланы просто не приняли бы их, не стали подчиняться слабакам. Поэтому Эю пришлось доказывать свое право командовать Облаком, из-за чего он и подписал мир с Огнем. Вероятность переворота в первые дни была слишком высока, потому что амбиции у остальных кланов были немаленькие. Там хватало старых шиноби, у которых были и сила, и умения, и заслуги. Пришлось идти на уступки, давать места на вершине союзным кланам, расширять их влияние... До гражданской войны, как в Воде дело не дошло лишь потому, что он проявил несвойственную ему выдержку и готовность к компромиссам, впрочем, пусть остальные и дальше считают, что ему это несвойственно. И это письмо от дайме, ставшего на место погибшего... это не бунт, не жадность — это попытка выяснить границы того, как далеко простирается его независимость от шиноби. Очень скоро Эй ему объяснит, что недалеко.       — Хорошо, я понял тебя, — после разрушения стола голос Райкаге зазвучал неестественно спокойно, — что по тем нукенинам? Удалось что-либо выяснить?       — Да, один из наших агентов связался с ними под видом независимого торговца. Он выяснил, что эти люди в свое время поручили от нас заказ на похищение носителя бьякугана и выполнили его, но вместо оплаты их попытались устранить. После… расспросов человека, который поручил заказ нукенинам, мы выяснили, что он работал на кого-то другого. — Эй молча двинулся к шкафам, и молчал все пять минут, пока превращал мебель в щепки.       — Они выполнили заказ нашего агента?       — Да, у нас нет никаких нареканий. Агент заказал устранение конкурента связанного с кланом Сарутоби. Нукенины как-то смогли раздобыть доказательства того, что заказанный торговец уклонялся от уплат пошлин и налогов, а также приторговывает кое-какими запрещенными товарами, и подбросили эти доказательства нескольким чиновникам дайме Страны Огня. Имущество торговца было конфисковано в казну страны, а он сам казнён. Его родные…       — Стоп, довольно, — Эй вновь был спокоен, неестественно спокоен. — Мы можем с ними связаться?       — Эмм, связаться? — вот теперь Мабуи удивилась, сильно удивилась.       — Да, — отозвался Эй, — я не настолько глуп, чтобы зная об ошибке, с упрямством осла ее игнорировать, делая следующую. Иначе рано или поздно эти ошибки разрастутся столь сильно, что похоронят всю страну. Мы упустили из виду этих наемников, и этим воспользовались наши враги. Мы поступили подло, и это не оставили без ответа. Ошибки нужно исправлять. А потом сделать так, чтобы они работали к нашей выгоде.       Собственно никакого иного выхода у него и не осталось. Это недалёкое старичье могло верещать о потере лица из-за договора с кучкой разбойников, ну и ещё молокососы с одной извилиной вместо мозга. Те, кто поумнее, понимал, что не все так просто. Нукенины существовали не из-за того, что были сильны или невероятно умелы и не из-за хитрых техник, основа их существования — непрекращающаяся вражда между деревнями шиноби. Действуй элементарные страны сообща и за пару лет извели бы всех этих мерзавцев, но зачем Камню помогать Листу? Лучше сделать ему пакость. А это приводило к тому, что ненавидимые в одной стране, в другой нукенины превращались в важный ресурс, который нужно грамотно использовать. За ними не охотились, не травили и не пытались уничтожить любой ценой. Так, время от времени, напоминали, кто в стране хозяин и все. Поэтому попытайся Эй наказать тварей, убивших его отца — добился бы только звания пустобреха, что громко обещает, но сделать ничего не может. Как он будет ловить их в других странах? Посылая команды убийц? А тот же Лист будет просто смотреть на это или же попробует помешать? А может ещё и заказ выдаст на кого-нибудь из его деревни… Пока не будет договоренностей с другими странами ловля подобных команд сравнима с попытками ловли ветра в поле. Не смотря на молодость и горячность, Эй уже был достаточно циничен, и понимал — если нельзя задавить силой и купить деньгами, стоит быть как минимум справедливым. Ко всем, и себе тоже. А ещё если ты не можешь справиться с проблемой, она должна работать тебе на пользу.       О, попадись они ему в руки, и он с огромным удовольствием вспомнит все методики допроса, что когда-то учил, а потом попросит своих медиков подлечить этих уродов и повторит, для закрепления. Но пока… пока он попытается урегулировать конфликт и даст им заказ. Получить необычные глаза в деревню желал каждый, кто сидел на его посту, и если у этих нукенинов получилось добыть то, что нужно, то пусть добудут ещё. И в этот раз он заплатит, как полагается… и будет ждать, никто из ушедших на вольные хлеба не умер от старости, так что нужно просто ждать. И тогда обязательно подвернётся какая-нибудь мелочь, что превратит планы этой группы в ничто и позволит отомстить. Ооноки, деревня Сокрытая в Камнях, башня Цучикаге, спустя месяц после окончания Третьей Мировой Войны.       — Поражение, опять, — зло прошипел агрессивный старейшина.       — Верно, мы вновь проиграли, — Ооноки же был доволен, точно насосавшийся крови клещ. — Теперь пришло время готовиться к новой войне, как у нас с деньгами? Хватит на контрибуцию?       — Мы даже в плюсе останемся, правда, очень незначительном, — заверил присутствующих старый Кин Хаяси, выходец из простонародья, он был замечен дайме Земли и приближен ко двору, где прославился как финансовый гений. Ооноки пришлось потратить три года на сложную интригу и немало нервов, чтобы этот человек перешел под его крыло. Откровенно слабый, лишь чуть сильнее чунина, он, тем не менее, уверенно вошел в элиту деревни и принимал решения меняющие судьбу мира. — Грабеж Дождя дал нам очень многое, а потери у нас невелики, все закончилось слишком быстро. — Кое-кто из присутствующих переглянулся, они-то хотели покритиковать своего вождя за поражение и все с ним связанное, а то что-то долго тот на своем посту сидит, а тут такие заявления…       — А люди, — быстро нашелся один из глав кланов, — скольких мы потеряли?       — Потери вполне умеренные, — отозвался осторожный старейшина. — Мы потеряли в основном бесклановых, примерно две тысячи, и это с учетом разгрома в Дожде. Клановых же выбыло четыре сотни, — он выдержал короткую паузу, давая сидящим осмыслить цифры. — Потери в прошлой войне были в разы больше, — он бросил выразительный взгляд на клановых, последнее предложение было сказано специально для них, показывая, что не стоит замахиваться на недосягаемое. И кое-кто из слушающих его шиноби недобро оскалился.       — В таком случае перейдем к насущным проблемам, — Ооноки продолжал улыбаться, сегодня те, кто планировал сместить его, получили очередной укорот. Разумеется, они будут продолжать пытаться, ну так и ничего! Удачи им, в этом нелегком деле! Он-то ведь тоже не станет сиднем сидеть. А пока большинство на его стороне эти ребятки могут лишь локти кусать от зависти. Так что пусть строят планы, а он пока будет решать проблемы своей страны, ведь именно это и позволяло ему удерживаться на вершине. — По донесениям в бывшей Стране Медведей начались странные шевеления, и поползли еще более странные слухи, эта страна наша и я думаю, нам пора окончательно навести там порядок.       Когда совещание закончилось, Ооноки пошел к столу, начав разбор скопившихся за время его отсутствия бумаг, но мысли его были далеко от этой механической работы. Они были на полях Травы, там, где он заключал перемирие, что затем переросло в полноценный мир.       Минато Намикадзе, достойный противник! Не ожидал Ооноки, что у Листа найдется такой шиноби, проморгал, что уж там... ну так тем хуже для самого Листа! Цучикаге приложил максимум усилий, чтобы подчеркнуть значимость этого парня в победе над ним, Ооноки. Он разговаривал с ним подчеркнуто уважительно, он почти не спорил с ним и при этом был также подчеркнуто равнодушен с Хирузеном, старый враг, которому просто повезло... И это заметили, все. И стали строить теории и высказывать мнения. А значит... Ооноки жестко усмехнулся, значит между группировками, возглавляемыми этой парочкой, добавиться претензий. А они и так уже порыкивают, рассматривая друг друга.       И группа Минато сейчас на коне, она не сможет и не будет останавливаться, парень станет Хокаге. Но ведь не просто так, верно? Что-то же нужно будет дать своим союзникам... а учитывая любовь этих союзников к клану Сарутоби... ооо, Цучикаге аж зажмурился от представшей перед ним картины.       Благо страны? Деревни? Ха! Для таких, как торгаши, все это имеет значение, лишь пока перекликается с их собственным благом. А тут речь пойдет не о благах, а об убытках. Так что Сарутоби не усидят спокойно, не смогут вынести того, что их подвинули... или они уберут нового Хокаге, или он вырежет клан. И любой вариант пойдет на пользу Ооноки.       Теперь главное разработать новый план, учесть все мелочи и нюансы, в этот раз почти получилось... ничего придет день, и Лист будет разрушен!