Третий лишний 2

Николай Чудов, Страна Огня, Коноха, спустя шесть лет после окончания Третьей Мировой Войны.       Я вновь смотрел на Коноху, находясь на лице Хаширамы, высеченном на скале… закат, прекрасный вид на город… но на город я почти не смотрел, меня терзал только один вопрос: есть ли судьба? Предопределено ли будущее?       Я специально устраивал кризис именно в Стране Огня, в том числе и для того, чтобы обострить противоречия в деревне. Глупость? Зачем вмешался, если хотел, чтобы появились изменения? Но в том и суть, что ситуация пришла к развилке или канон, или новая история. Либо клан Сарутоби вернется на первое место, сожрав соперников, либо сам будет сожран. Третьего варианта не было. И… теперь я с легкой оторопью наблюдал, как торгаши готовились уничтожить своих оппонентов. Не Великие Учиха или Узумаки, а торгаши… вот как так-то!?       Ведь все три клана состояли из воинов и убийц, каждый клан не раз и не два принимал и жестокие, и тяжелые решения, каждый не понаслышке знал о том, что жизнь сурова… но лишь Сарутоби решились перебить своих противников. Тут, конечно, можно вспомнить поговорку о бизнесе и преступлениях, но лично я видел другое: деградацию. Великие кланы остались таковыми лишь на словах и заслугах предков, что собрали своим убогим потомкам багаж из знаний, способностей и ресурсов. Вот только все перечисленное лишь приложение к человеку, как удобрения для растения. Если человек мелок, то что бы ты к нему не прикладывал, он так и останется карликом, мелким в делах, в стремлениях, в суждениях… мелким и жалким. Такими, как кланы Учиха и Узумаки.       Где их великие свершения? Нету. Это Мадара мог мир менять, да создать самую мощную армию, которую не смогли угробить ни три войны, ни бездарное руководство Хирузена, остальные красноглазые могли разве что руками развести и «ну не шмогла». Сын Мадары был немыслимо силен и погиб, как герой… а остальные что!? Чудо глаза есть у всех, как и проверенные временем методики тренировок, как и прорва знаний, собранных предками, так где великие воители!? Нету. И у красноволосых великих не наблюдается, так, что-то выше среднего… И ладно бы, не всем дано быть богатырями, что горы сносят одним чихом, но где в таком случае великие реформы, начало претворения в жизнь великих планов… да хоть что-то!! Ничего нет, кроме желания хапнуть всего, да побольше… нормальное, присущее всем желание? Да, но… чем они тогда будут отличаться от тех же Сарутоби? Те желают того же самого, разве что в средствах и методах себя не стесняют… великие, без шуток, кланы деградировали до уровня середнячков, став даже не «первыми среди равных», а «одними из». При этом апломб и самомнение остались на прежнем уровне, только-только скинули торгашей с пьедестала и все, расслабились, «они нам уже не опасны, что они могут, бумажные душонки»… а вот сволочи-попутчики могут обгадить нам всю малину! На Сарутоби плевать, а вот союзникам нужно показать, кто является главой деревни… Сначала Узумаки соперничали с Учиха, потом была пора мелких укольчиков, теперь подходила пора крупных выяснений отношений, после которых станет ясно, кто же в деревне самый великий… вот только Сарутоби не собирались ждать победителя, равно как и бороться по правилам. И теперь я сидел на скале, наблюдая за деревней, и чем дольше я сидел, тем сильнее бесился.       Меня бесило то, что я когда-то проиграл кучке деградирующих ничтожеств, меня бесило то, что в руках этих ничтожеств сосредоточены гигантские ресурсы, что в впустую сгорят на войне или в клановых разборках, меня бесила сама ситуация, что уверенно шла к каноничным событиям… из-за все тех же дегенератов, неспособных понять, что торгаши никогда не простят им отнятой власти, потерянных ресурсов, а главное никогда не забудут о том, что были первыми. В общем, я копил ярость и ждал. Плюнуть и уйти? И можно, и нужно, но… что-то иррациональное держало меня на месте, словно ребенка, тянущегося к огню, чтобы проверить, а точно ли обожжёт, я хотел увидеть, а точно ли родится главный герой манги, точно ли все пойдет по канону… Потому что, о Наруто можно сказать многое и разное, но факт в том, что он одолел всех своих врагов. А значит, может одолеть и меня, поэтому я сидел и ждал, словно ребенок, готовился сунуть руку в огонь.       Сложно ли было вычислить точную дату родов? Нет. Растущий живот Кушины был виден всем, так что в один из дней пара паломников остановилась в Конохе на ночевку, а переночевав, отправилась дальше, в один из храмов Ками. Ну а то, что они забыли в деревне пару безделушек… кому это интересно? Никому, кроме одного человечка, что перенес их в другое место, где передал другому… пара дней таких хождений, и я знал дату родов с точностью до часа, это люди могли ошибаться, боги, сотворившие артефакты — нет. Обнаружения я не боялся, чакры в творениях Ками и Садовника почти не было, да и работали они по принципу приемника, что ловит чакру. Силу хвостатого зверя такой приемник, даже при великом множестве помех из других источников, определял очень четко. Как и тот факт, что в готовящемся родиться ребенке, сформирован чакроочаг. Лис хотел вырваться из Кушины, и рождение ребенка давало ему прекрасный шанс, мать связана со своим дитя, в том числе и на уровне чакры, неосознанно передавая ему частички своей силы… силы в которой была растворена чакра Лиса. Вот только ребенок печатью защищен не был, зацепись Девятихвостый за его душу или разум — получит шанс удрать из опостылевшей клетки. Поэтому Кушина постоянно проверяла печать и ее постояльца, время от времени выжимая последнего, так чтобы у того не осталось сил даже дышать… и это все было заметно, для тех, кто умел смотреть. Садовник, будучи богом, пусть и слабым, умел. По уровню развития чакроочага и чакрообмена между матерью и сыном, он смог определить, когда родится ребенок. Ну, точнее, не он сам, а выданный им амулет. Амулет же от Ками позволял слышать молитвы, обращенные к ней… от тех, кто помогал Кушине разродиться. Вот опять, где Цунаде? Почему не позвать лучшего медика к джинчурики? Ответ очевиден: судьба и дегенераты. Короче, информация у меня была самая свежая, единственной проблемой было пребывание рядом с Листом. Что ни говори, а шиноби там умелые и весьма глазастые, один-два дня я мог бы скрываться, но вот дальше… дальше все зависело только от случая. Поэтому пришлось весьма долго беседовать с Орочимару, Змей знал достаточное количество отнорков и убежищ, как крупных, так и мелких, где можно скрываться не меньше месяца… для моих целей этого было более чем достаточно. И вот миг, еще миг… Минато Намикадзе, тоже время и место.       Минато был счастлив, его сын вот-вот родится, очень скоро сделает первый вздох, часть его самого, продолжение рода… скоро он придет в этот мир. А еще Минато было страшно, страшно до мурашек, бегущих по спине. Лис хотел вырваться, он давил что было сил, а сил у него было немало, и это чувствовали все присутствовавшие. Удержит ли его печать, или он сумеет ускользнуть через ребенка... неизвестно… и это страшило Минато. Сейчас, во время родов, Кушина ничем не могла помешать девятихвостой твари, и оставалось лишь уповать на крепость печати и силу своей крови, текущей в ребенке, уповать и бояться. А ведь могло получиться и так, что чакра Лиса, просачивающаяся к его сыну, убьет мальчика, это Кушина сумела к ней адаптироваться, а вот его сын… нет, этих мыслей в его голове не будет. Вот… внезапный шорох отвлек Хокаге, заставив поудобней перехватить кунай, он мгновенно обострил свои чувства до предела, ощупывая пространство. Ничего, пока.       По деревне уже неделю гуляли очень нехорошие слухи. Слухи о том, что на джинчурики готовится покушение, что диверсанты врага убьют ее в тот самый момент, когда она не способна защититься. А врагов у Конохи много… Минато прекрасно знал, и кто распространяет эти слухи, и на чем они основаны. Данзо. Проклятый старик не смирился ни с тем, что его уходили с должности, ни с переменами, начатыми Минато, ни, что было самым главным, с тем, что Минато не смотрит ему в рот. Вот только притянуть его к ответу не было никакой возможности, как ни посмотри, а старый мерзавец был умен и явных улик не оставлял. А еще имел прорву агентов и должников, как известных, так и скрытых, спящих. Именно из-за них жена Минато рожала в подвале его дома, не в окружении опытных врачей, а с одной повитухой из ближайшей деревни и Бивако, женой Хирузена, что расставил вокруг дома бойцов АНБУ из своего клана, сам, ожидая чуть в стороне, вместе с отрядом высокоуровневых шиноби.       Все потому, что любой ирьенин мог оказаться должником или человеком Данзо. Он мог из-за убеждений, из-за шантажа, или просто из-за денег ввести Кушине яд и тогда… тогда Минато придется умирать. Он знал предел своих сил и понимал, что вырвавшегося Лиса остановит только одним способом — принеся себя в жертву. А столько умрет помимо него… об этом не хотелось даже думать. Аналогичные мысли терзали и насчет остальных АНБУ, были там преданные Минато люди, были, но кто именно действительно предан, а кто лишь притворяется? Проверить всех Хокаге просто не успевал, да и не боятся агенты Данзо проверок, привыкли к ним… поэтому дом Минато защищали шиноби отобранные Хирузеном, преданные именно ему. Потом, когда пройдут годы и у самого Минато появится немало таких… Поэтому Четвертый Хокаге злился и был напряжен, словно тетива готового выстрелить лука.       Еще минута, еще, тихий стон Кушины… еще минута… и в болезненное шипение жены влез новый звук. Тихое журчание воды. Он шел извне… но отовсюду… ни одно из обостренных чувств не указывало на источник, теперь уже Минато был уверен — убийцы близко. А ведь, дурак, до последнего не верил, что Данзо пойдет на такое, отмахивался от слов Третьего, только в конце уступил уговорам и просьбам своей жены, а ведь мог бы подготовиться получше… дурак. Впрочем, теперь все это неважно, предстоит бой и все лишние мысли прочь.       Журчание приближалось, становясь сильнее, оно буквально требовало, чтобы Хокаге выбежал из дома и нашел его источник, разобравшись с ним раз и навсегда. И оставил свою жену и сына одних. Ни за что, он уже не генин, чтобы попадаться в детские ловушки.       Кушина вновь тихо застонала, и по подвалу разнесся детский крик. Сын Минато родился и уже сделал свой первый вздох. Тут же раздалось злое проклятие от Бивако, а повитуха задрожала, следом за криком малыша в помещении разлилась чистая, как медицинский спирт, ненависть. Лис пытался вырваться, вожделенная свобода была уже совсем рядом, еще чуть-чуть… Минато невольно отвлекся, бросив взгляд на жену и печать на ней… печать, что сейчас шла волнами, при том, что кожа не двигалась… это стало первой ошибкой. В следующее мгновение раздался двойной стук о камень. Еще мгновение и Минато едва успел отбить нечто напоминающее бледно-голубой диск, что от удара кулаком, напитаным природной чакрой, разлетелся множеством водяных брызг, которые, попав на стены подвала, начали разъедать их, подобно кислоте. Взгляд, пара АНБУ, что дежурила вместе с ним, мертва, один невероятно высох, второй раздулся, словно воздушный шарик, впечатление было таким, словно жидкости из тела одного перекачали в другого. Рука запоздало стрельнула болью, словно он ободрал кожу на костяшках, но на возможную рану Минато не смотрел, он смотрел на своих врагов, тройку шиноби со знаками деревни Сокрытой в Песке. Что же, ожидаемо, что Данзо сам не стал мараться, а в нападении песчаников его не обвинить, как ни старайся, всем и каждому известно насколько теплые чувства связывают Песок и Лист… Миг, в Минато летят три ярко-синих шарика, размером с кулак, как это ни странно, но эта тройка не использовала ни печати, ни свитки, даже ртов не открывали, чтобы выплюнуть воду, атакующая техника активировалась, словно сама по себе. Сильнейший шиноби Конохи едва успел сложить печать, активирующую барьер, о который разбились шарики, после чего сам барьер лопнул со стеклянным треском. Минато изрядно удивился, барьер был личной разработкой Кушины, и мог выдержать даже удар биджу, он просто не мог быть пробит с такой лёгкостью… однако удивление не помешало Хокаге уйти от удара водяным кнутом. Уйти машинально, на рефлексах, и тут же, не давая продолжить атаку, атаковать самому.       Напитанный чакрой молнии кунай полетел в центрального противника, сначала разтроившись, потом еще раз разтроившись, потом выпустив из тени еще столько же кунаев…       — А-а-а-а, — повитуха, принимавшая роды, громко вскрикнув, упала замертво, а в помещении стало влажно, очень влажно, и летящие кунаи остановились в воздухе, удерживаемые множеством мельчайших капелек крови. Странно, Минато не припоминал, чтобы у песочников были такие мастера Воды… миг и он исчез, а в воздухе, рядом с одним из кунаев, прошла рябь. В ту же секунду мелкие капельки слились в пять тонких игл ударивших в зарябившее место, но ничего кроме ряби они не пронзили.       — Кхар, — один из нападавших лишился головы, срезанной «Спиральной Сферой» использованной Минато, появившимся позади тройки. Еще мгновение и Желтая Молния появился рядом с кроватью своей жены, превращая летящие в нее алые иглы в невидимую глазу алую пыль. Пусть времени у него было мало, подвал своего дома он подготовить успел, и меток для перемещения в нем хватало.       — Арх, — прохрипела уже начавшая приходить в себя Кушина, и во второго нападающего полетел поток огня, слабенький и тонкий, но огонь не дал тому атаковать, испарив еще один водяной кнут, а женщину перекосило от боли.       Шаааааа, в подвал хлынула вода, затапливая его.       Бивако между тем применила «Замену», уходя вместе с сыном Минато к Хирузену, он немедленно выдвинется к ним, осталось лишь продержаться двадцать секунд, плевое дело для того, кто может телепортироваться… ему и не нужно геройствовать, достаточно переместится к жене и сбежать из здания.       Вода стремительно покрывала все стены, пол и потолок, и Минато нутром почувствовал, что пусть метки перемещения не затронуты, использовать их не стоит, теперь за спину атакующим не зайти… и не надо. Миг, и к атакующим бросился клон, с кунаем в зубах и парой раскручивающихся «Спиральных Сфер», в следующий миг его развеяли, но Минато уже стоял рядом с Кушиной, еще миг и… ничего. Он не мог переместиться вместе с женой, точнее не мог сделать это мгновенно. Простенькая, но весьма сильная, печать связывала его жену с ложем, полом, стенами… нечто подобное, но в более ослабленной версии применяли, чтобы блокировать «Замену». На какую-то секунду Минато замешкался, и это стало второй ошибкой. Вся вода резко пришла в движение, стянувшись в шесть щупалец, устремившихся к джинчурики. Минато сумел отбить два удара, еще один отразила Кушина, оставшиеся три раздробили голову носительницы биджу и разорвали ей сердце. Миг, и Минато переместился прочь, а через полмгновения Лис, торжествующе ревя, разорвал мертвое тело в клочья, выбираясь на свободу. Еще мгновение и девять хвостов превратили квартал Узумаки в руины, а его спящих и ничего не подозревающих обитателей в брызжущие кровью куски мяса, сдобренного костями.       Четвертый Хокаге упал на голову Хашираме, куда лазил когда-то мальчишкой, по слухам, оттуда был замечательный вид на Коноху, а уж во время заката или восхода... он слазил, убедился, что это — правда, и оставил там метку, просто чтобы бывать иногда... вот и пригодилось. Крепко приложившись всем телом о камень, Желтая Молния почти полминуты лежал без движения, стиснув зубы от боли. Болело все тело, казалось, каждую его частицу окунули в кислоту, а потом пропустили через мясорубку… но еще больнее было на душе. Кушина погибла, не уберег, не справился… Лис вырвался в деревне и начал убивать, Узумаки, почти родня, один из сильнейших кланов, важнейшая составляющая силы деревни… они уже наверняка мертвы. Лис слишком много видел и слышал, чтобы оставить в живых тех, кто может вновь его запечатать. Но самое страшное — сомнения в душе. Почему он не смог переместится с женой? Из-за чего: предусмотрительности и умения нападавших, или предательства? Желтая Молния Конохи сдавленно прошипел ругательство, начав подниматься, освобождающийся Лис сумел-таки зацепить его своей чакрой, но это терпимо… нужно вставать, и спасать Коноху… он должен справиться.       — Приветствую вас, Минато-сан, — голос был мягок и обозначал именно вежливое приветствие, но когда сильнейший шиноби Конохи обернулся и увидел уже знакомого ему нукенина, то невольно вздрогнул. Что же, теперь становилось понятно, кто разработал план нападения, теперь стоит лишь узнать, по чьему конкретно заказу… впрочем, можно обойтись и без таких сложностей, и просто прикончить наемника, со всеми его тайнами.       — Я так понимаю, что вы здесь ради нового контракта? — Хокаге вежливо улыбнулся, концентрируясь, всё-таки проклятый Лис слишком сильно его задел и он не мог с ходу броситься в бой.       — Совершенно верно, Минато-сан, я готов помочь вам вновь запечатать Лиса, — наемник ничем не демонстрировал свою враждебность, но Минато не обманывался — тот собран и готов к поединку… странно, почему сразу не напал? Может и вправду думает уговорить? — Насколько я знаю, у вас появились проблемы с тем, кто может запечатать биджу, — невозмутимо продолжил убийца, — а также с теми, кто способен его удержать.       В этот раз, Минато, уже не сдерживаясь, позволил вылезти на лицо злой гримасе. Да, теперь, после гибели остатков клана Узумаки, мало кто мог запечатать биджу, считай только он и Хирузен, которому они с Кушиной показали кое-какие свои наработки в искусстве печатей. А уж удержание биджу… Желтая Молния осознавал, что Лису достаточно сделать один прыжок, и «Печать Бога Смерти» не сработает, он просто не дотянется до хвостатого. Вот только насчет удержания наемник ошибся, этот вариант они с Хирузеном прорабатывали особо, заранее заготовив свитки с печатями, уже через пару секунд Лиса свяжут так, что тот и ухом не пошевелит. Жаль, конечно, что среди сдерживающих шиноби нет ребят из клана Узумаки… но тайна защищает лучше всего, поэтому их и не ставили в известность, обходясь своими силами… ну и еще потому, что не хотелось плодить долги, а Минато уже и так немало задолжал этому клану… еще одна ошибка. Сколько их уже было… впрочем… плевать сколько, сейчас ему надо прикончить одного чересчур хитрого выродка и разобраться с Лисом, а рефлексировать можно и позже, в брюхе у Шинигами. Но пока… пока нужно тянуть время, собрать как можно больше природной чакры…       — Мы подготовились к любому развитию ситуации, — чуточку высокомерно бросил он, — учли все. — Пусть теперь наемник похвастается, расскажет, о просчетах… и умрет.       — Вы совершили очень много ошибок, Минато-сан, и продолжаете упорствовать в них… — Минато бросил в противника кунай, тот вопреки ожиданию не стал уклоняться, а просто поймал за лезвие, неприятно… но неважно. Миг, Минато переместился, привычное чувство иного измерения, еще полмгновения и одна его рука держалась за рукоять пойманного куная, а вторая впечатывала бешено вращающуюся «Спиральную Сферу» в живот нукенина. Скорость решает! Каким бы сильным он не был, если не дать ему воспользоваться силой, он станет просто еще одним трупом…       Но совершенно неожиданно руку с техникой перехватили. До тела врага осталось какие-то жалкие полпальца… но хватка наемника была необычайно крепкой, не вырваться, не сдвинуть… и это в режиме Отшельника!       — Ваша ошибка в том, что вы предсказуемы, — совершенно неожиданно из тела врага вырвался древесный побег, Желтая Молния едва успел влить в «Спиральную Сферу» чакру, раздувая ее до гигантских размеров, из-за чего их отбросило в разные стороны, а Минато получил кол в плечо, а не в грудь. Рука перестала слушаться, деревяшка тут же стала прорастать шипами, используя для роста чакру самого Хокаге… пришлось выжигать ее чакрой молнии, а потом вырывать, вместе частичками собственной плоти… но Стихия Дерева, у нукенина! Немыслимо!! И… Минато бросил взгляд на противника, чтобы с легкой оторопью заметить ярко-алый блеск его глаз… шаринган! Теперь понятно, почему он успел блокировать атаку… но подобное… подобное просто невозможно!!! За всю историю шиноби не было никого, кто объединял в себе силу Учиха и Сенжу! Сражаться с таким… а ведь надо еще оставить силы на Лиса… Хирузен Сарутоби, тоже место, спустя десять минут.       — Окружить его!! Атакуйте с разных сторон, тройками, не давайте ему сконцентрировать чакру!       Хирузен готов был проклясть все на свете, план не то что не сработал, он полетел к демонам в пасть, и теперь нужно было изрядно постараться, чтобы туда же не полетела вся Коноха, со все своими жителями.       Первоначальная задумка была проста: в деревню входят убийцы, о которых никто предупреждать не станет, Бивако передает время родов, когда Кушина максимально слаба и не отобьется даже от генина. Убийцы нападают, убивая жену Хокаге, после чего вырвавшийся Лис убивает их и наносит удар по тем, кто может вновь сунуть его в клетку, уничтожая политических противников Хирузена. После этого шиноби, под руководством Хирузена, вяжут хвостатого и запечатывают его в новом сосуде, таковой был у Данзо, деревня еще со времен первого джинчурики озаботилась поиском правильного шиноби, чтобы не зависеть от клана печатников. Ну и сама Бивако должна была вытащить сына Минато и Кушины, что также может стать сосудом… кандидаты в джинчурики у Хирузена были, а само запечатывание… Если Минато выживет он, наверняка, сам проведет ритуал… уйдет героем, Хирузен даже скажет что-нибудь прочувственно ободряющее. А если Намикадзе сдохнет… то ритуал проведет уже он, будучи Хокаге глава клана Сарутоби очень тщательно изучил записи и наработки своих предшественников, так что вполне мог и наложить ту же печать, что была на Кушине, и погрузить Лиса в спячку. Последнее, конечно же, ненадолго… но для деревни, полной шиноби, два часа просто огромный срок. Но… в самый критический момент все пошло наперекосяк.       Едва появившись в мире, Лис нанес свой удар, уничтожая квартал красноволосых, и тут же нанесли удар по нему. Его мгновенно окружили барьеры, после чего к нему устремились темно зеленые канаты, чтобы связать… но буквально в шаге от биджу появились какие-то люди… и к небу рванулись потоки воды, налету сплетаясь в стены. Стены столь прочные, что запечатывающие техники не смогли пробиться сквозь них к вырвавшемуся Лису. Да, этих людей было лишь четверо, да, они заблокировали лишь часть связывающих техник, но… этого хватило. Проклятый биджу сумел порвать оставшуюся часть, вместе с этими фанатиками-доброхотами и, преодолев гигантским прыжком барьеры, начал сеять смерть в деревне. Он хорошо понимал, что на волю его не отпустят, а потому намеревался уничтожить всех шиноби, которые пребывали в деревне. И шансы у него были… благодаря размерам он мог весьма шустро перемещаться, не давая окружить себя и применить печати связывания и барьеров, а благодаря своей природе он мог игнорировать практически любые атаки. Живой сгусток чакры, что ему потоки огня или воды? Его и атаковали только затем, чтобы он не начал расстреливать деревню сконцентрированными сгустками чакры, что напоминали бомбы. Но даже так Лис продолжал убивать шиноби, уже не бомбами, а обычными атаками: ударами хвостов, лап, пастью, огненным дыханием… чакра помогала шиноби ускориться, Лис же, будучи живой чакрой, был невероятно быстр. Скольких уже потеряла деревня? Неизвестно… многих, слишком многих…       Но постепенно Девятихвостый входил в раж, он убивал, а ему ничего не было, печати с барьерами и связывающими техниками заканчивались… и он терял осторожность. Еще минута и…       — Призыв! Король Обезьян, Энма! — его старый друг не замедлил явиться, все такой же угрюмый взгляд, то же тигриное кимоно с красным поясом, темно-зелеными рукавами протектор Конохи на лбу. Разве что густая шерсть побелела, а так все тот же товарищ, что и раньше.       — Хирузен, что происхо… так, эта тварь всё-таки вырвалась! Каков план?       — Когда его стреножат, мы должны выбить его из деревни.       — Мы!? Ты переоцениваешь себя… и меня.       — Внезапность Энма, у нас получиться… должно получиться! — А потом… потом он, бывший Третий Хокаге, запечатает эту тварь… планы планами, желания желаниями, но или он сохранит Лист, или он дерьмо, которому не стоило даже рождаться. Итак, удар хвоста… еще один уничтоженный дом, еще несколько потерянных жизней… несколько шиноби, сумевших подобраться почти вплотную, объединяют усилия, отправив в морду биджу Каменный Кулак, весьма мощный… но тот одним движением пасти разрывает на куски и технику, и шиноби… обычный зверь этого не смог бы, но Лис… его сила была огромна, а тело не имело ограничений живой плоти. Разорвал… и отвлекся.       — Барьер, — по бокам туши выросли полупрозрачные синие стены, теперь Лис не вырвется.       — Печать, — последние запасы… теперь уже не восполнишь… но Лис не сможет блокировать выпад Хирузена или контратаковать.       — Сейчас Энма! — царь обезьян, ставший посохом, резко удлинился, точно бильярдный кий, выбивая хвостатого из деревни. Теперь, на каких-то тридцать секунд, у Конохи есть передышка… а потом Лис вернется… если еще раньше не угодит в ловушку одного старика. Минато Намикадзе, тоже место, спустя десять минут.       — Кто ты такой!? — Минато просто не сдержался, нужно было хотя бы несколько секунд, чтобы прийти в себя от шока и хоть как-то, но привести в порядок раненую руку. Сражаться он ей не сможет, но бегущая по телу энергия даст возможность сложить нужные печати, а все остальное не важно.       — Минато-сан, важно не мое имя, а мое предложение, вы либо примите его, либо сдохните, зная, что после вашей смерти Лис сравняет Коноху с землей.       — Я слушаю вас, — Минато напрягся, вновь максимально концентрируясь, вторая попытка и последняя, либо он одолеет врага… он одолеет его.       — Я… — наемника прервал бросок множества кунаев с печатями перемещения, это было нечто большее, чем множество маячков телепортации, фактически он получал область, где был вездесущ, да небольшую… но ему много и не надо. Искалеченная рука сложила печать… в этот раз Хокаге бил в спину, в этот раз его удар не заблокируют… Но появившись позади своего противника, он неожиданно замедлился, словно попал в густой кисель. Рука двигалась медленно, тело сдавливало со всех сторон, природная энергия буквально пропитывала сгустившийся воздух… напавший на Лист еще и этим искусством владел, и потому никаких неудобств не испытывал, о чем свидетельствовали три древесных побега, вырвавшиеся из его спины. В этот раз Минато успел сложить печать, отделавшись царапинами на лбу и животе. Доля мгновения, и он был в пяти шагах от своего врага не досягаемый для удара… здесь тоже было непросто двигаться, но концентрация воздуха была ниже, и Минато был столь же быстр, что и всегда, уже за счет своей собственной чакры. Теперь он… шелест… рядом с кунаями появились легкие побеги, опутавшие рукояти с печатями… не воспользоваться. Чакры было все меньше… уловок тоже… а Лис… Лис был важнее неизвестного, кроме того… не стоило сбрасывать со счетов остальных шиноби. Но… его противник, даже одного куная хватит, чтобы все пошло прахом.       — Кто стоял за нападением, — сенсорная техника Узумаки сработала без всяких печатей, не зря он учился ей у Кушины, — ответь, и я решу насчет контракта.       — Хорошая техника, — у Минато засосало под ложечкой, да, он блефовал и его блеф не сработал… но откуда наемнику знать об этой технике? — Я не причастен к этой атаке, Минато-сан, я понимал, что она будет, поэтому пришел половить рыбу в мутной воде. — Он понимал… то есть, даже какой-то нукенин знал, о грядущих проблемах… откуда? И нет ли кого-то еще, кто тоже знал… другие деревни не отказались бы от рыбалки… и почему техника не давала ответа — какие именно эмоции испытывает наемник? И… стремительно бегущие мысли прервал яростный рев Лиса, которого вышибли из деревни… пришло время решить против кого использовать печать.       — Чего ты хочешь?       — Меч Второго Хокаге, — на секунду Минато опешил, требовать за биджу эту безделушку? Или это он думает, что Меч лишь безделушка? Лис вновь заревел, явно намереваясь вернуться и закончить начатое...       — Хорошо, я согласен.       — Мы с биджу будем ждать вас.       Миг и наемник исчез, «Телесное Мерцание», с ходу определил самый быстрый шиноби Конохи, очень сильное и с какой-то модификацией… нужно будет оставить послание для Хирузена. Как бы все не повернулось в будущем, этого человека необходимо было уничтожить. Пальцы машинально сложили печать, и Хокаге появился в своем рабочем кабинете, времени у него было очень мало...       Еще одна печать и он появился на своем тренировочном полигоне, до Лиса было еще далеко, но для такого, как он, это не проблема… проблема появится, если биджу начнет двигаться, чакры осталось не так уж и много, почти впритык для печати. Секунда, другая и Лис яростно заревел, хлестнув вокруг себя хвостами, еще секунда и он вновь заревел, и в этом реве слышались боль и дикое бешенство. Третий раз хвостатый подал голос, когда Минато оставалось до него каких-то пять сотен метров, и это был уже не рев, а стон отчаяния. После такого в мозгу буквально засвербила мысль об ударе в спину, как бы страшен и опасен не был биджу, этот наемник (а наемник ли?) во сто крат опаснее.       На громадной пустынной проплешине Желтую Молнию встречали нукенин, на первый взгляд никак не изменившийся, разве что окруженный странным маревом, из-за чего его силуэт смазывался, и Лис, тихий и смирный, лежащий на земле, с мордой на лапах, ждущий… от него перло таким отчаянием и обреченностью, что Минато даже стало его жалко. А еще биджу было страшно, и это напугало самого Хокаге. Биджу не боялись, никого и никогда, бесились и ярились на шиноби вообще и джинчурики в частности — да, трижды да, но не боялись. Они бессмертны и вечны, рано или поздно, сейчас иди потом — они освободятся и уничтожат тех, кого ненавидят… но Лис боялся, Минато это чувствовал, боялся и был в отчаянии. И это пугало самого Хокаге.       — Ближе не приближайтесь, — умен, умен и явно подозревает подвох. Но шанс еще есть... бросок и нукенин ловит клинок Второго, осталось еще немного... последний шанс устранить эту угрозу... в этот раз осечек не будет, этой силе наемнику противопоставить нечего...       Миг и появился Хирузен, уже с призывом, полыхая силой, но... больше никого не было, а шиноби уровня Каге... они наемника не пугали, одного такого он уже одолел и почти одолел второго... почти.       — Минато, что происходит? — Хирузен аккуратно опустил посох на землю, тот, постояв мгновение, преобразился и Энма замер за правым плечом своего партнера.       — У нас контракт, он поможет с Лисом, — биджу растянул морду в ехидной и совершенно неживой улыбке, словно у плюшевой лягушки, — мой сын Хирузен. Я использую печать, что мы разработали с Кушиной.       — Я понял, — старик быстро сложил серию печатей... и перед ним упало тело Бивако, прижимающее к себе заходящегося в плаче младенца. Лица у женщины не было, что-то, а скорее всего один из хвостов Лиса, ударом срезал его, отчего та мгновенно умерла, так и не выпустив чужого ребенка.       Следующую серию печатей сложил уже Минато, и на всех присутствующих словно плеснуло ледяным ветром, младенец неожиданно приумолк, Хирузен отступил на шаг назад, а сам Хокаге неожиданно ощутил мир вокруг себя с непредставимой четкостью. Каждое живое существо, каждое дерево и каждую травинку. Все живое вокруг себя. И кое-что из этого он мог сделать мертвым, теперь у него достаточно сил...       На душе царила небывалая легкость, все проблемы исчезли, словно не было... у него осталось лишь одно последнее дело... Шинигами, захваченный техникой и направляемый волей того, кто его призвал, должен был захватить душу, на которую ему укажут, после чего рассечь все связи души и тела своим клинком. Так должно было быть... но Лис не имел тела и души в человеческом понимании, его можно было захватить, не прибегая к использованию клинка Шинигами, а значит, второй рукой тот мог захватить душу наемника...       Но... первое мгновение было потрачено на призыв, второе на привыкание к новым ощущениям... а наемник уже стоял на башке Лиса, складывая печати, и словно сквозь вату до Минато донеся его искаженный голос:       — Четвертый Хокаге погиб, как герой, Хирузен-сан, наш контракт выполнен, — мгновение, и между ними возникает «Водяная Преграда», слабенькая, но такая показательная...       В следующий миг Энма подхватил Хирузена и исчез, совершив гигантский прыжок в сторону Конохи, наемник также исчез, а Минато едва не утратил контроль над техникой, из-за поднявшейся в душе бури.       Все становилось ясно, и как его провели, и почему... хотя почему провели? Сам сглупил... вот что ему стоило понять, что Данзо не пойдет против деревни? Но не захотел понимать, ни это, ни многое другое... и теперь у него осталась, дай боги, минута жизни. Отомстить... не вариант, он не дотянется до предавшего его гада, а переместится... Лис через секунду придет в себя, первым же движением убив его сына... а раз так, выбора нет... но как же глупо заканчивается его жизнь...       Когда шиноби Конохи, возглавляемые Хирузеном прибыли на лесную проплешину, найдя там плачущего младенца, труп Хокаге и кусок ярко-алой чакры, что приняв вид лужи, медленно тянулась к младенцу. Оставленный кусок лисьей чакры запечатали, младенца взяли себе учихи, первыми прибывшие к телу Минато. Деревня пережила освобождение Кьюби, начав разгребать последствия. А временно исполняющим обязанности Хокаге стал Сарутоби Хирузен. Курама, Страна Огня, Коноха, после происшествия.       Девятихвостый Лис, могучий демон, или же просто Курама пребывал в неконтролируемой ярости. Он бросался на прутья своей тюрьмы, полосовал их ударами лап и хвостов, грыз клыками, атаковал чакрой, ничего, ни щелки, ни просвета… а ведь вожделенная свобода была столь близко!! Он уже вырвался из неоднократно проклинаемой темницы, которой была Кушина Узумаки, он уже перебил клан печатников, тех немногих, кто мог бы вновь лишить его возможности смотреть на небо, полное звезд и ощущать ветерок, несущий запахи луговых трав. Да он не из плоти! Но это не значит, что он не способен чувствовать!! Он чувствовал мир, даже лучше этих двуногих тварей, что называют себя людьми!! И у него почти получилось! Почти... Оставалось лишь уничтожить нескольких сильнейших шиноби, все остальные просто не смогли бы его запечатать. Сил бы не хватило, умения… будучи заключен в тело Кушины, он имел доступ к ее разуму, к ее памяти, поэтому хорошо знал тех, у кого хватило бы сил вновь упрятать его в темницу. Но когда он начал разрушать Коноху и убивать ее шиноби его цели не появились… и он увлекся, непростительная ошибка! Но он поддался чувствам… разрушать ведь легко и весело… он вновь был собой, могучим и неуязвимым, делающим то, что хочет и никто не мог его остановить! Они могли разве что отсрочить свою смерть на ничтожно малое мгновение… забывшись, он едва вновь не угодил в ловушку, хорошо еще, что ему просто нанесли удар, а не использовали печать… а потом… этот голос, эта чакра… пусть все изменилось, основа осталась прежней, он узнал говорившего тотчас же. Тот самый человек, что первым посмел наложить на него оковы. Если своих тюремщиков Курама просто ненавидел, то этого ненавидел всей своей сутью, он был готов абсолютно на все, чтобы уничтожить выродка, уничтожить все, что ему дорого и саму память о нем. Именно он начал использовать биджу и именно из-за него появились джинчурики...       Начавшаяся пробуждаться осторожность была мгновенно забыта из-за полыхавшей ярости… но пока Курама томился в тюрьме, его Враг изменился, стал намного сильнее… и Лис впервые почувствовал страх. Страх и неуверенность. Почему Враг не сдох, ведь он человек, он не может жить вечно... Как обрел свою силу? Какой у него план? Неизвестно. А неизвестность пугает, воспоминания же о своем прошлом поражении рождали неуверенность, вдруг не удастся справиться? А уже через миг Лиса охватило отчаяние. Мангеке Шаринган!! Как, откуда!? Эти глаза… сопротивляться им… невозможно… а потом его, Кураму, вновь запечатали, Четвертый Хокаге… но перед этим… слова врага о будущем, о братьях Лиса, слова и видения… это уже не пугало, а повергало в ужас. Откуда он мог узнать об этом? А главное… он ведь мог это сделать, уже начал… начал убивать их... бессмертных существ...       Раньше Курама просто жил, дни сливались в недели, недели переходили в месяцы, месяцы превращались в годы… время летело легко и неспешно… он ни о чем не беспокоился, просто жил, как хотел. Теперь пришло время задуматься о будущем: недвусмысленная угроза жизни, постоянное пребывание в тюрьме, где буквально света белого не видно, вкупе с провальными попытками вырваться на свободу ясно показали — что-то нужно менять. Самостоятельно ему не вырваться, уже пробовал, когда была жива Кушина, а если чудо и случится, его тут же упрячут в нового джинчурики, или до него доберется Враг, противостоять которому ни у кого из биджу нет никакой возможности. Вывод прост — нужны союзники, а значит, придется налаживать отношения со своим тюремщиком. И кто знает, возможно, получится выторговать себе свободу…       Так что Девятихвостый Лис станет самым мирным и тихим биджу из всех, по крайней мере, пока не обретет свободу. Хирузен Сарутоби, Страна Огня, Коноха, спустя два дня после происшествия.       Сарутоби Хирузен, мрачно обозревал деревню. Пусть в самый критический момент все пошло через задницу, план удался. Сейчас он был временно исполняющим обязанности Хокаге, через три дня он вновь станет во главе деревни, уже на постоянной основе. Вот только радости он не испытывал, только горечь, словно от лекарства, которое нужно принять.       Да, никто и никогда не свяжет его с произошедшим, но… глядя на разгромленную деревню, на завалы и извлекаемые из-под них трупы Хирузен впервые задумался, а прав ли он? То ли он делает? Раньше он этими вопросами не задавался, а теперь… он уже стар и невольно в его голову закрадывались мысли — а что он оставит после себя? Сильную Коноху? Но войны наглядно показывают, что это не так и деревня слабеет. Сильный и богатый клан? Богатый да, безусловно, но вот сильный… сил у клана Сарутоби было маловато. Во всяком случае, не больше, чем у других кланов, а по сравнению с великими, так даже и меньше. Ну тогда может останется крепкая семья, что станет надёжей и опорой, а потом продолжит его дело? Увы… и это нет. Семья у него была и крепкой, и счастливой, и дети были всем хороши… но не уникумы. Не гении, выше среднего уровня… и все. Ни один из двух сыновей не сможет претендовать ни на место Хокаге, ни на пост главы клана… никто из детей не продолжит дело Хирузена, не сможет, не вытянет… так зачем все это? Зачем и ради чего он все делает? И чем больше откапывали погибших, тем мрачнее были мысли Хокаге…       Когда его настигла весть о том, что среди погибших есть и один из его сыновей, он даже не изменился в лице, разве что глаза стали чуть мрачнее. Было ли ему больно? Было... но... сколько таких вестей он уже получил? А сколько получит? Когда-то у него ведь были друзья, товарищи, хорошие знакомые... а потом... потом он начал свой путь к вершине власти, теряя или просто отказываясь от тех, кто был ему дорог... да и не должно показывать свою боль. Он — лидер, поэтому должен не страдать, а работать, заодно и боль заглушит...       И Хирузен работал, руководил людьми: направлял однх, успокаивал и договаривался с другими, обещал третьим... а еще просматривал донесения, сводки, доклады... а также принимал решения. Решения, которые многим не понравятся. Вновь. Лис разрушил деревню, теперь ее нужно восстанавливать... а где взять деньги? За спасибо никто ведь и не почешется, к тому же прошедший в стране экономический кризис заставил очень многих затянуть пояса, поэтому тот же дайме не даст на восстановление и медяка. А кланы... а кланы не отвечают за деревню! Они отвечают только за себя и свои действия... так что крутись Хокаге, как хочешь. Вот и использовал Хирузен накопления печатников для восстановления деревни... отчего тут же прослыл вором. А ведь он не взял из этих денег ничего! Все в дело пошло... но теперь он вор, обкрадывающий малолеток. И плевать, что Наруто даже говорить не умеет, что уж заикаться про управление деньгами... его, бедного сиротинушку, обобрали до нитки и бросили в приют! А то, что незнающий ценности денег, спустит их все, так это мелочи, про пожертвования парню и вовсе стоило бы умолчать... обокрали его и точка! Только об этом и будем говорить!! А ведь денег Минато и Кушины Хирузен не тронул, они ждали своего совершеннолетнего хозяина... но на это тоже плевать! Мальчика обокрали.       И, разумеется, лишили дома. Плевать, что дом, как и весь квартал Узумаки превращен в груду щебня, лишили его дома, гады такие!! Вот только у Хирузена просто не было выбора, Кушина сыграла далеко не последнюю роль в приходе Минато к власти, и оставлять такой инструмент в руках своих противников Хокаге не мог... но и ему самому этот инструмент отдавать не собирались, тут кланы встали на дыбы, выступив единым фронтом... вот и отправился Наруто в приют.       Хокаге прекрасно знал и тех, кто марает его имя, и причины, по которым они делают это, обычная борьба за власть и влияние, Фугаку явно не собирается мириться с тем, что его клану уготовано место вторых. Что же, контрмеры уже заготовлены и очень скоро придут в действие... кое-кому стоит уяснить, что Хирузен не станет повторять ошибок Минато и отдавать власть кланам.       Хирузен работал, твердо дав себе зарок, что в этот раз все будет по-другому и он не ошибется, он приведет деревню к величию. Беспокоил разве что тот странный нукенин, во-первых, тем, что выставил его заказчиком произошедшего, во-вторых, продемонстрированными силами. Но силы-то ладно, всегда можно собрать больше, у него, Хокаге, тысячи шиноби... а вот информация... мог ли наемник знать то, что ему не полагалось? Способов покопаться в чужих тайнах множество... мог ли этот человек узнать правду? Если да, то тысячи шиноби за ним не отправишь... впрочем, с этой проблемой он разберется чуть позже... Фугаку Учиха, Страна Огня, Коноха, спустя два дня после происшествия.       Фугаку молча провожал глазами тело Минато, что унесли готовить к погребению. Его друг мертв. Да, в последнее время их отношения охладели, но они оставались друзьями и учились разрешать споры к общей выгоде. И разрешали, и работали на благо Конохи, и мечтали о лучшем будущем, планы строили… а вот теперь Минато мертв и половина деревни в руинах. Из-за стремления одной старой мрази к власти. Глава клана Учиха был непоколебимо уверен в виновности старой обезьяны.       То-то последний зачастил к Минато, о деньгах договаривался, как деревню обеспечить… ага как же, так ему и поверили!! И целый отряд убийц, невесть как появившийся в деревне, которым просто повезло атаковать Кушину тогда, когда она неспособна сопротивляться. И вот ведь какая незадача, Данзо, закадычный дружок Хирузена, в этот самый день отсутствовал в деревне, как и большинство его людей, проверяли несколько монастырей, на предмет одаренных детей… искали кандидатов для работы в Корне… раньше как-то обходились куда меньшим составом рекрутеров, а теперь, пожалуйста, усвистали все, как один!!       Для убийства нужны два компонента: мотив и возможность. Мотив избавиться от Четвертого Хокаге был у многих, а вот возможность… с этим было туговато, один из сильнейших шиноби не распространялся о своих слабостях и не фонтанировал эмоциями, рассказывая всем и каждому, что происходит у него в семье. Проще говоря — информацию о том, когда у Кушины начались роды, можно было получить только у окружения Хокаге, очень близкого и узкого круга лиц. И кроме как от Хирузена она утечь не могла. Джирайя был другом и учителем Минато, мотивов вредить последнему, у любителя подглядывать в горячих источниках, не было, к тому же и самого Джирайи в деревне не было. Клан Узумаки? Еще смешнее. Им-то подобное зачем? Идиотски сдохнуть? Боевые друзья-товарищи? То же самое, умереть можно менее экзотическим способом. Оставались двое — Фугаку и Хирузен, и в себе потомок Мадары был уверен — он не предатель, так что кандидатура оставалась ровно одна. И никакие шпионы и убийцы эту информацию добыть не могли, идиотом Минато не был, попросту изолировав Кушину ото всех. Никаких прогулок, встреч, посиделок и работы… никаких посторонних, только свои.       У Хирузена был мотив для убийства, он создал возможность, чтобы избавиться от Минато чужими руками. Банальная борьба за власть, влияние и ресурсы. Он просто не стеснялся ни в средствах, ни в методах, а значит, и главе клана Учиха стесняться не нужно. А то уже пошли разговоры о том, что Лис вырвался благодаря учихам, они же за полицию отвечают, вот и не высмотрели убийц, специально. И вообще, в глазах Лиса был виден шаринган, что яснее ясного указывает на главного злодея… в деревне сразу столько глазастых шиноби появилось, куда там Хьюгам, что сидели в своем квартале молча!       Фугаку хорошо понимал, почему по деревне ползло это шептание, откуда взялось и кто его поддерживает, кто и зачем подогревает, пуская слухи один другого мерзотней. Старая обезьяна не собиралась оставлять своих политических противников в живых. Опять все было весьма банально и логично — переделать себя самого куда сложнее, чем добиться власти, а раз так, то клан торгашей вновь начнет хапать, не думая о будущем, ни о своем, ни о будущем деревни. А значит, вновь будут недовольные этим, а значит, возникнет оппозиция и реальная угроза потерять власть. Вот и старался Хирузен уменьшить число возможных врагов внутри деревни, расколоть их. Кто бы начал противостоять торгашам, с теми, кто напустил Лиса на деревню, он дел иметь не будет... Поэтому Фугаку изо всех сил налегал на контрпропаганду.       Следом за одними слухами шли другие: что возле дома Минато видели, как применяются техники Воды, а все знают, что Учиха спецы по Огню, а вот одна хитрая макака техниками Воды владеет и как-то очень уж быстро она среагировала на нападение, да еще с целым отрядом шиноби из своего клана, учихи же прибыли позже и все как один были на виду, вместе с остальными отбивались от Лиса...       Пока что никто особо не давил, ни Учиха, ни Сарутоби, торгаши были явно не готовы к тому количеству потерь, что вышло по итогу их плана, добавь они к ним еще и красноглазых — получат новую мировую войну, ибо настолько ослабший Лист наверняка попробуют на зуб враги. Сами же носители шарингана также оказались не готовы к столь резкому обострению ситуации, когда им нужно не обмениваться мелкими укольчиками с другими кланами, а сражаться за свое существование. Так что пока шла вялая разведка боем и дипломатическая игра, определяли кто с кем в союзе, кто что запросит за свою помощь.       Но в одном Фугаку не сомневался — его клану вместе с Сарутоби не ужиться, судьба Минато и Узумаки ясно указывала на это, а значит необходимо уничтожить торгашей, или победить, а потом уничтожить. Николай Чудов, Страна Огня, Коноха, спустя два дня после происшествия.       Что можно было сказать о моем визите в Коноху? Самый главный результат этого визита — судьба всё-таки есть. На мамку главного героя таки напали, Лиса выпустили… и вот какова вероятность, что из всех мест в деревне отец Наруто появится в трех шагах от меня? Совпадение? С голов Хокаге самый лучший обзор на деревню… ну ладно, допустим. Но как тогда объяснить его желание меня прикончить? Я его не трогал, дав прийти в себя, так какого черта он на меня накинулся? Нет, я все понимаю, боль от потери жены, сомнения в ближайшем окружении, моя не слишком-то добропорядочная репутация, личные впечатления, плюс бушующие эмоции… но какого черта!? Как я в его глазах оказался чуть ли не вселенским злом!? Я ведь наемник! Наемник!! Он прекрасно знает об этом, но судя по его глазам, он таки записал меня в злодеи. Меня, а не заказчика!! Вот как так-то!! Я специально не атаковал его, лишь обозначая контратаки, когда он уже совсем зарывался… Желтая, млин, Молния, я, между прочим, тоже не тормоз… и все равно он своего мнения не изменил… снова совпадение? Как-то уже не верилось. Так что пришлось буквально прямым текстом указывать на то, зачем я здесь. Со стороны, конечно, могло показаться, что запрошенный меч Тобирамы мелочь, ведь он не был столь прославлен, как мечи Тумана… но это лишь на первый взгляд. Тобирама сделал его, заменив свою катану, полученная поделка была более легкой, более острой, более компактной… и все. По сути, это был обычный клинок чакры. Стальная рукоять с несколькими символами-печатями, из которой исходит лезвие состоящие из чакры молнии, привет тебе Лукас. Может рубить все подряд, испускать разряды… в общем, все то, что могут обычные шиноби овладевшие соответствующей стихией. Неизвестно только, работает этот мечик на батарейках или чакре владельца… но тот же Самехада, или клинки Киба дадут ему изрядную фору. Но… мне и не требовался шедевр, мне требовалось то, что станет оружием моих Легионов Стальных Людей… и этот клинок становился идеальным образцом такого оружия. Хоть какой-то профит от этой истории получу…       А потом был Лис, перенестись к нему было несложно… меня он узнал мгновенно, и тотчас же напал, а я… я взбесился. Лис и раньше не вызывал у меня приятных эмоций, скорее уж наоборот, а тут еще и Минато добавил, записав меня в злодеи… в общем, я взбесился. И атаковал Лиса, атаковал сам, в полную силу… и тому пришлось солоно. Мне уже не нужны были свитки с печатями, чтобы поставить его на колени. Природная чакра, молния и воздух сплелись в нечто напоминавшее кулак, что вбило биджу в землю. И вот тут произошло нечто непредвиденное: рядом со мной вышла из Мерцания команда Конохи с явным намерением запечатать вырвавшегося биджу, пока тот валяется на земле, а может, это была команда, возвращавшаяся с какой-то миссии? Но, так или иначе, Девятихвостый, оправившись от удара, нанес свой, хвостами разнося все вокруг себя в щепки. Я же стягиваю к себе воздух, укрепляя его природной чакрой, и вместо того, чтобы быть отброшенным или разорванным на части я срезаю кусок одного из хвостов. А вот другим шиноби так не повезло, на меня плеснуло кровью… и что-то изменилось во мне, я ненавидел Лиса, я ненавидел идиотический канон, который определял меня на место злодея, и я страстно желал изменить происходящее… но изменился лишь я сам.       Я ощутил прилив необычайной силы, и одним взглядом заставил Лиса замереть на месте… после чего у меня заболели глаза… вот так новость! Мангеке!! С одной стороны было приятно сдвинуться с мертвой точки… но теперь мне от роли злодея уже не отвертеться… по крайней мере, в глазах Минато.       На секунду возникла мысль просто смыться отсюда, и Лиса приобрету, и канон уж точно будет нарушен… но нет, риск слишком велик. Запечатать Лиса в себя я не смогу, место уже занято Зецу, и распечатывать последнего я не стану, опасности от него слишком много. Просто сбежать верхом на Лисе… это идиотизм, тайной перемещение громадной зверюги, что светится в ночи почище любого маяка, не станет, так что отбиваться в случае чего придется от нескольких тысяч шиноби, к чему я немножко не готов. Также стоило учитывать, что это сейчас Минато не в форме, подлечись он, восстанови запас чакры, и все резко осложнится, от такого и бегать непросто, и сражаться с ним не каждый сможет, всё-таки самым быстрым шиноби его зовут не без причины. Ну и самое главное — я понятия не имел, как долго могу контролировать биджу и насколько полно. Может, он освободится через час, может, через два, а может, и через пять минут, я ведь только-только обрел новую силу, нужны тренировки, эксперименты, чтобы узнать границы своих возможностей, а тренироваться в одиночку, с огромной и крайне опасной зверюгой, да еще и имея за плечами армию враждебно настроенных шиноби, такая себе идея. Можно было бы смыться самому… но что это меняло? Лиса все равно запечатают, ведь ничего умнее, чем пойти и всех убить, эта тварь придумать не сможет, в итоге, что так канон, что эдак. А уж если Намикадзе выживет, запечатав Лиса не ценой своей души, а по-другому, то головной боли у меня заметно прибавится… вот и получалось, что роль злодея для меня самый лучший выбор… чертов канон. Но раз уж я злодей, почему бы мне не пообщаться кое с кем? Ведь сказать, а главное показать, мне бы хотелось очень многое...       — Помнишь меня тварь? — вопрос был совершенно лишен смысла, реакция Лиса на мое появление сказала больше любых слов, да и будучи под контролем, он просто не мог ответить... но я ведь злодей, правильно? — Так знай, я тебя тоже не забыл, и пусть не сейчас, но я прикончу и тебя, и всех твоих братьев!! — после чего буквально вдавливаю в него образы того, как заканчивают свою жизнь Черепаха, Слизень и Быкоосьминог... точнее пытаюсь это сделать... судя по полыхнувшему от Лиса страху, что-то у меня получилось...       Но вот ожидание подошло к концу, и на поляне появился сначала Минато, а потом и Хирузен. Ну а дальше мне вручили мою плату и… взгляд Четвертого Хокаге мне ну очень не нравился, так смотрел на меня Хаширама в нашем последнем бою. Готовность идти до конца, чтобы защитить то, что дорого. И… да, он таки призвал Шинигами… становилось понятно, почему он не использовал большую часть своих сил, призыв сам по себе затратная штука, а уж призыв бога, вкупе с возможностью ему приказывать… это что-то уровня Древесного Голема. И да, бог не был силен… не был подавляющее силен, он был где-то на уровне того же Лиса… но, во-первых, он был невидим для обычных глаз, что давало ему возможность нанести удар, а во-вторых, смерти ведь полагается забирать души? А удар по душе у меня, например, отразить не получится, это тело я мог защитить, а вот душу…       Поэтому я немедленно сбежал, напоследок немного поднасрав одной хитрой обезьяне, может я и мог бы посостязаться с Шинигами, ведь благодаря Мангеке я его видел… но рисковать не хотелось. Ну а обвинение Хирузена… в первую очередь хотелось сломать канон, хоть как-то, хоть в чем-то… пусть у молодого Намикадзе хоть на пороге смерти глаза раскроются… не верю я, что он не предупредит своего сына, найдет способ, должен найти.       Также требовалось срочно прогнать старика куда подальше, он ведь не испугается боя со мной, а там и остальная Коноха подтянется... нет уж, хватит сменя злодейств на сегодня.       А еще… мне требовалось показать одному интригану то, что я знаю, кто стоит за произошедшим. Подобное ведь не мелкий укольчик, что хоть и болезненен, но терпим, тут вся деревня могла перестать существовать. Так что меня будут искать, со всем возможным тщанием… но не после озвученного. Люди ведь судят других по себе, вот и меня Хирузен будет судить через призму своих интриг и операций, тайных и хитрых...       А вдруг у нукенина могут быть доказательства его слов? Правда о случившемся с гарантией похоронит клан Сарутоби, и тут уже неважно, сдохну я или нет. Поэтому искать меня будут только самые надежные и проверенные шиноби Хирузена, те, кто, даже зная, что Сарутоби повины во всех грехах разом, всеравно будут держаться этого клана... а таких мало. Еще в поиске могут быть задействованы те, кому по-умолчанию веры нет. Кто ради деревни запятнал свое имя и репутацию, вроде того же Орочимару... а это... это мне уже не страшно, а через пяток лет будет не страшен и масштабный поиск.       Что же главная цель этой вылазки выполнена и судьба таки есть... а может мир просто не хочет сходить с прописанной колеи? Но так или иначе, а факт в том, что все те, кто назначен в этом мире на роль злодеев проиграли блондинистому имбецилу... чего нужно избежать любой ценой... проигрывать, да еще и ему я не намерен. Поэтому меня ждет еще одно возвращение в Коноху и злодейское деяние. И если мне не удастся и оно... тогда я немедленно раскаюсь и уйду в монастырь, даже этот вариант будет лучше того цирка, что начнется потом. Эй, Страна Молнии, деревня Сокрытая в Облаках, спустя шесть с половиной лет после окончания Третьей Мировой Войны.       Эй молча просматривал отчеты, просматривал, но мысли его были сосредоточены на Стране Демонов. Его родина преодолела кризис и развивалась, силы шиноби росли, не без проблем и не без шероховатостей, но росли, скоро многие проекты начнут претворяться в реальность… но одно движение соседа и все может рухнуть.       Экономика, как выяснилось без нее никуда, а над экономикой его страны, точно клинок, висела угроза голода. Да, продовольствие закупалось вовремя и в нужном объёме, но перекрой Демоны поставки и весь механизм, под названием Страна Молнии, встанет. Это заставляло приглядываться к соседу, а приглядываясь, невольно задаваться вопросами: что у них твориться и почему? А главное, что будет твориться? Нынешний формат отношений Эя вполне устраивал, но после фактического разгрома Тумана и вспыхнувшей в Воде гражданской войны, очень многие стали опасаться возможной агрессии Демонов и Эй в том числе.       Разумеется, ни в какой злобе, ненависти и прочем, Эй соседа не подозревал. Так ли сложно ли одолеть ненависть? Сложно, но можно, будь дело в одних только чувствах, и Эй лично бы прошелся босиком вплоть до столицы соседа, где торжественно бы покаялся во грехах, пообещав, что больше никогда… лишь бы жить как жил, не оглядываясь на опасного соседа. Он искренне любил свою страну, любил и гордился ей, но отдавал себе отчет в том, что войны на два фронта она не выдержит. В том, что война будет, Эй был абсолютно уверен, ведь причины, породившие Третью Мировую Войну, не исчезли, а в кое-каких странах даже обострились, так что воевать придётся. Но одно дело воевать с ослабшей Конохой, имея в союзниках Песок и Камень, и совсем другое дело отвлекаться при этом на атаки Демонов, что уже разнесли Туман… разделять силы опасно, Демоны могут одолеть… оставить Лист в покое… нельзя, Камень с Песком против них не вытянут… вот только проблема крылась не в чувствах. Причиной возможной войны станут амбиции и экономические интересы. И это было куда страшнее самой лютой ненависти, о которой так любили поговаривать прекраснодушные идиоты.       Чувства и эмоции могут угаснуть и притупится со временем, они могут измениться или замениться другими… а вот амбиции… ооо, подобное не исчезнет. Всегда, во все времена, были честолюбивые и желающие большего, а поскольку количество ресурсов ограниченно, приходилось ''терять'' таких ребят в войнах… ну или делить собственный пирог, как было в той же Воде. И ладно бы только это, но были еще амбиции тех, кто правил, кто хотел большего не для себя, а для страны… и эти желания тесно смешивались с ростом экономики, одним из главных столпов человеческой жизни… а для этого нужны ресурсы, и для каждого шага вверх все больше и больше. А поскольку они ограничены, то единственный вариант развития — взять их у кого-нибудь другого.       Поэтому и вспыхивали войны, а не из-за бесконечного круга ненависти, как любили говаривать в последнее время, и поэтому Эй усиленно размышлял о том, что ему делать с соседом.       У них оказалась неслабая армия, раз уж разбили Туман, они активно строили флот, у них была крепкая и бурно растущая экономика, их шиноби, как выяснилось, умеют и знают столь много, что впору начинать охотиться уже за их секретами, плюсом сюда стоит добавить двух возможных джинчурики и их игры с религией… все это говорило о том, что в будущей войне они поучаствуют. Но… против кого? Добьют Воду или же придут к нему, в Молнию? Он должен был знать ответ на этот вопрос и на этот, и на множество иных: каковы конкретно возможности их экономики, сколько точно шиноби и обычных солдат, какими возможностями они обладают, каковы настроения в народе, кого считают врагом и корнем всех бед… но он не знал ничего. Шпионов в этой проклятой стране вылавливали с завидной регулярностью и просто вопиющей легкостью. Единицы могли продержаться дольше трех дней… их ловили через неделю. Сначала это было смешно, потом начало раздражать… теперь же дело скатывалось к катастрофе — у Эя под боком смертельно опасный сосед, о котором он не знает абсолютно ничего.       Да, раньше агентов и шпионов к Демонам практически не посылали, так остаточки, были цели поважнее, но теперь-то все изменилось! А результат… он стал даже хуже, чем был, раньше хоть какие-то сведения капали, а теперь исчезли даже эти капли, ранее заброшенных шпионов каким-то мистическим образом выловили, и дружно погрузив на корабль, отправили обратно. Лучше бы казнили, это не было бы столь унизительно… Но как всё-таки получить ответы на свои вопросы? Когда и на кого нападут Демоны? От ответов будет зависеть жизнь его страны… а раз так, он должен их получить, любым способом.       — Приветствую вас, Эй-сан, что именно вы желаете от Организации? — решения Четвертый Райкаге принимал быстро — раз свои специалисты не могут справиться, нужны мастера со стороны. И выбор естественно пал на лучших, пусть это была расписка в собственном бессилии, пусть гордость яростно шептала, что нужно обойтись своими силами, пусть ненависть к убийце отца заставляла кровь кипеть… Эй очень жестко держал себя в руках, оставаясь, на первый взгляд, невозмутимым.       — Мне необходимы ответы на два вопроса: на кого и какими силами нападут в будущей войне Демоны? Мы готовы оплатить любые расходы, возникшие в процессе выполнения этой задачи, и помочь своими силами для получения ответов.       Потому что это было самым важным сейчас, от этого зависела судьба всей страны, а наемники… сдохнут — так и замечательно, нет, значит пользу принесут… а чувства… чувства подождут, тот же Лист много кто ненавидел, как и тамошних обитателей, и ничего, карательных рейдов не устраивают.       — Эй-сан, — вежливость была отдельным раздражающим фактором, но Райкаге терпел, — мы готовы дать вам ответы прямо сейчас, но обойдутся они в стоимость миссии S-ранга. — Это было немало, но на пару медяков никто и не рассчитывал, а получить ответ так просто и быстро… за подобное Эй бы и больше заплатил. Мабуи молча поставила рядом с ними чемоданчик, продемонстрировав его содержимое — пачки банкнот, очень немаленького номинала, что характерно, наемник торговаться не стал, просто окинув чемодан равнодушным взором, словно деньги для него были лишь формальностью.       — Я слушаю.       — Демоны не станут ни на кого нападать и армия, и флот созданы исключительно для защиты от возможной агрессии. — Райкаге почувствовал, что еще пара таких предложений, и он потеряет контроль над собой, поэтому опустил взгляд, чтобы скрыть всколыхнувшееся бешенство.       — У вас есть какие-нибудь доказательства ваших слов? — встряла Мабуи, которой также не понравилось столь издевательски быстрое разрешение проблемы, но у которой не было личных причин желать смерти нукенинам, она их просто ненавидела, как человек, которому причинили сильную боль, поэтому могла выдержать чуть больше, чем Эй.       — Во-первых, Демоны намерены вобрать в себя Воду, для чего заключают брачный союз с Теруми Мей. — После этих слов, наемник чуть повел рукой и рядом с ними возникло три клона, миг и на их месте появилась небольшая сценка, Мей на побережье моря, три женщины напротив... Райкаге мгновенно отодвинул все кипевшие в нем чувства, информация была слишком важна, чтобы думать о чем-то постороннем.       Гражданская война в Воде… с одной стороны появление проблем у беспокойного соседа было очень кстати, и руки можно погреть, и молодняк потренировать… не сказать, что профит был велик, но он был… и на этом, что Облако, что Коноха успокоились, а вот Демоны решили пойти дальше. И одна эта информация окупала любые потраченные деньги и нервы. Союз с группировкой Мей быстро приведет к уничтожению оппонентов последней, а дальше… дальше Демоны начнут превращаться в мирового гегемона.       Кто выйдет против них? Его страна? Маловато будет. Коалиция? А из кого? Претензий друг к другу у них прорва, если бы у каждого шиноби замаячила, перед рожей, угроза уничтожения, тогда да, они бы объединились. Воевать же плечом к плечу с тем, кто друг друга ненавидит потому, что может быть, наверное, "вот эти" желают стать первым номером, но это не точно… подобное даже звучит глупо. Не будет коалиции. Демоны выберут в себя Воду… станут сильнее и получат неплохую базу для дальнейшей экспансии… но это случится задолго до Четвертой Мировой. Этой информации недостаточно.       — Что-то еще?       — Да, они готовятся к возрождению Водоворота, но уже в масштабе страны. Дополняя и усиливая это возрождением практики древних жрецов и самураев, а попутно распространяя веру новых богов.       — Возрождение Водоворота? Они желают овладеть знаниями красноволосых? Но подобное просто невозможно, — задумчиво произнесла Мабуи, вот только стопроцентной уверенности в ее голосе не было. Да и сам Эй задумался над словами нукенина. Да, возродить Водоворот невозможно, в первоначальном виде, конечно же, но… Вода ведь участвовала в атаке на печатников, кто знает, какие знания они вытащили? Что-то их шиноби наверняка получили, так же, как и все прочие участники действа. И кто знает, сколько добра попадет в руки Демонам, когда они поглотят Воду, к тому же, нельзя забывать и об их собственных наработках, они просто обязаны быть, пусть небольшие и робкие, но они точно есть… и что в итоге получится… джинчурики. Мало захватить демона, нужно упрятать его в надежную клетку, создать которую может не каждый, шиноби с периферии точно не могли, для них это избыточные, а потому совершенно ненужные знания, но теперь… теперь эти знания им потребовались… можно было долго развивать их, экспериментируя, как дурачье из Песка, в можно было взять у других, и Демоны решили пойти по второму пути. — Что, простите, — Эй резко вынырнул из размышлений, быстро переглянувшись со столь же глубоко ушедшей в свои мысли заместительницей, что явно на автомате извинилась перед тем, кому собиралась демонстрировать лишь минимальную вежливость.       — Я говорю, что вы ошибаетесь, дело в том, что клан Узумаки уничтожен не полностью, выжившие стали частью правящего клана Страны Демонов.       — Что? — Эй замер, эта информация… она многое меняла в оценке Демонов, и их мотивов, если только... — Мы ведь уничтожили их всех… — в ответ ему протянули небольшую бумажку, фотографию, три десятка детей, выпуск одного из классов в большой мир. Пятеро из них имели вызывающе красные волосы. Глава Облака вновь задумался и думы были очень невеселые, присутствие во власти у Демонов красноволосых было весьма дурным знаком, за уничтожение Водоворота они будут мстить, если и не сейчас, то потом наверняка, а оставлять над головами своих детей такой меч не хотелось…       — Вы говорили о каких-то жрецах? — Мабуи пребывала в легком шоке от открывшейся информации, но продолжала добросовестно расспрашивать нукенина.       — В Стране Демонов расположен Храм Моря, жрецы которого изучали способы взаимодействия с природной энергией, — он чуть повел рукой и сидящих обдал порыв ветерка, легонького… но в котором не было никакой чакры… почти немыслимо по меркам шиноби… почти.       — Вы говорите об Отшельниках? — чуть улыбнулась Мабуи успев прийти в себя и поглядывая на наемника с лёгким превосходством, мол, стыдно такого не знать, но в ответ получила… так мог смотреть много повидавший мужчина на сопляков, уверенных, что если отучились на пятерки, то знают все на свете и любого мастера за пояс заткнут.       — Самураи, — спокойно произнес он, — усиливают свое тело и оружие, можно сказать, что они направляют энергию внутрь себя, шиноби частично усиливают себя, частично выпускают ее, используя техники, жрецы направляют энергию вовне. Разница в масштабе и скорости воздействия. Самураи и шиноби используют свои техники за секунды, жрецы могут тратить минуты, но без проблем вызывать ураганы и извержения вулканов.       Думы Эя становились тяжелее с каждым услышанным словом… самураи действительно могли использовать природную энергию, усиливая себя, и если где-то есть их антиподы, а кто-то додумался собрать их силы вместе, усилив знаниями о печатях… пусть и не скоро, но по итогу этот кто-то получит натуральный каток, способный смять кого угодно. Теперь становилась понятна фраза о возрождении Водоворота… печатники были сильны, возможно, один из самых сильных и умелых кланов, и если Демоны также начнут накапливать силу... Узумаки ограничивали потери, во время войн и стычек, Демонам же подобное не грозит. Сосредоточившись на подгребании под себя Воды и ее обустройстве, они пропустят Четвертую войну, чтобы в Пятой превратится в несдерживаемый потоп.       — А боги? — состояние Мабуи больше всего напоминало хронического больного, который точно знает, что умрет, но добросовестно уточняет у врача, насколько далеко зашли его болячки.       — Они реальны, хотя, конечно, и совсем не такие, какими их описывают адепты, — тон гостя чуть изменился, в вечно ровном голосе мелькнуло презрение. — Вера людей такая же сила, как и чакра, если много людей верит во что-то, то со временем эта вера рождает нечто.       — Нечто? — с легким сомнением осведомилась Мабуи.       — Именно нечто, Мабуи-сан, желания и чаяния людей границ не имеют, как не имеет пределов их воображение, однако мы живем в реальном мире, законы которого плохо стыкуются с воображаемыми богами, сверхмудрыми и сверхсильными. Рожденные боги вынуждены действовать в рамках, накладываемых реальностью и догматами, которые им приписывают. Бог Смерти не будет спасать людей, он будет их убивать, Бог Огня будет заниматься поджогами, а не тушением пожаров...       — А потом им хочется все изменить, — пробормотала Мабуи, явно что-то вспомнив.       — Вы правы, Мабуи-сан, некоторые из них желают изменить существующее положение дел, кто-то делает это, убирая конкурентов, кто-то меняется сам, и постепенно они превращаются в могучих сущностей, что может и не всесильны, но могут творить то, что недоступно простым людям и шиноби.       — Храмы, — пораженно произнесла она, — люди должны бывать в храмах, и побывав там, — она резко замолчала...       — Ваших людей засекают тамошние жрецы, потому что обычными методами от них не закрыться, — продолжил я за нее.       — Мы благодарим вас за предоставленные сведения, оплата за них поступит в течение недели.       — Благодарю, доброго вам дня, Мабуи-сан.       — Мабуи, вечером я хочу видеть наших аналитиков и разведчиков, мне многое нужно им сказать.       — Слушаюсь Эй-сама… а Демоны? Что мы предпримем?       — Втянем их в войну с Листом. Пусть растрачивают свои ресурсы, к тому же, как союзник они будут куда лучше и надежней Тумана, с ними мы точно добьемся победы.       — Тогда нам придется многое им уступить.       — Придется, но тут сыграет свою роль их мировоззрение. Новая территория будет разорена войной, вкупе с разоренной Водой это даст нам достаточно времени для должной подготовки. Ведь красноволосые обязательно будут развивать полученные территории, обустраивать их, укреплять… они так привыкли и это… вполне себе неплохая тактика. С Водоворотом она не сработала, потому что тот был мал, но целая страна уже совсем другое дело. Нам же просто нужно выиграть достаточно времени, чтобы усилиться. Поэтому пригласи вместе с прочими наших стратегов, пора уже воплощать кое-какие планы.       — Мы его не тронем?       — Не сейчас, — поморщился Райкаге, водя взглядом по кабинету, с явным намерением что-то сломать. — Он полезен, очень полезен и, наверняка, не только нам, да ты и сама все видела. Так что пока пусть живет, его время придет во время войны, тогда его услуги уже никому не потребуются, а спрятаться будет негде. Данзо Шимура, Страна Огня, Коноха, спустя шесть с половиной лет после окончания Третьей Мировой Войны.       Данзо сосредоточенно перебирал дела выпускников Академии, выбирая кандидатов в Корень. Он вновь вернулся в свою стихию, но цена… деревня потеряла многих, очень многих, кое-какие потери вообще невосполнимы. Так мало того, Сарутоби, вернувшись во власть, как с цепи сорвались. Кому пошли знания и техники Узумаки? Кто наложил лапу на их богатства? Деревня? Да ни разу!! Первыми ко всему перечисленному получили доступ торгаши.       Да, от знаний печатников остались лишь крохи, Лис хорошо понимал, кто представляет для него угрозу, поэтому нанося удар — выжег своей чакрой все, что мог. Учебники, свитки с пояснениями и схемами, сгорели почти мгновенно, а те, что уцелели… в тот момент было не до спасения имущества, поэтому что-то размокло из-за разрушенного водоснабжения, что-то завалили обломки… и кто из Сарутоби будет восстанавливать знания, кто станет экспериментировать, тратя на это долгие годы… проклятые торгаши!! Главное хапнуть побольше, а уж что там будет потом плевать. Могут полученные крохи знаний усилить клан? Значит, пусть будут в клане, плевать, что руки до них дойдут лет через сто, если не позже, пусть будут, в хозяйстве все сгодится. А деревня? Да обойдётся!! Со времен Хаширамы стояла и еще столько же простоит!!       А деньги!? Средств у печатников было немало, а деревню надо на что-то восстанавливать, так что их пустили на благое дело… но стоять у водицы и не суметь напиться!? Это не про тех, кто занялся ремеслом торговца. Разумеется, никто занимался открытым воровством и не перетаскивал по ночам мешки с золотом в бездонные подвалы. Нет, просто поручили восстановление деревни нужным людям, не шиноби же камни таскать! А потом нужные люди сделали им скидки, для нужных проектов… А почему бы и нет? Почему бы не сделать хорошим людям скидку, в эти жестокие, циничные и насквозь меркантильные времена.       Минато, конечно, был ошибочным выбором, а Хирузен с его кланом меньшим злом, но… они ничему не научились. Снова начиналось засилье бюрократов, снова во главу угла ставилась добыча денег… и снова недовольные собирались их скинуть. Вот только теперь, оппозицией руководил Фугаку Учиха, и Данзо сильно сомневался, что тот остановится на простом смещении Хирузена. Судя по некоторым высказываниям и действиям, его устроит лишь один вариант разрешения конфликта — физическое уничтожение врага. На что-то иное он не согласен.       Понимал ли его Данзо? Да, но… подобное может уничтожить деревню окончательно. Один начал, другой продолжил, третий подхватил… прав был Фугаку, в своих стремлениях, желаниях и суждениях или нет, одно было несомненно — он был далеко не идеален, были у него недоброжелатели, были и враги, а у клана Сарутоби были союзники. Если красноглазым удастся задуманное, не факт, что на этом все закончится. Недовольные Учиха вполне могли бы устроить уже свой переворот, а уж если красноглазые не достигнут запланированного… тогда вполне может дойти и до гражданской войны. И как разрешать возникшее и постепенно ожесточающееся противостояние Данзо не представлял. По деревне ползли слухи, один другого мрачнее и пакостней, всплывали старые и забытые грешки кланов, время от времени совершались провокации…       Учиха не отступятся, Сарутоби тоже… ситуация все больше напоминала воронку. Какой вариант не выбери, что-то потеряешь. Оставалось выбрать тот, что принесет меньше потерь… Мари Нара, Страна Огня, Коноха, спустя девять лет после нападения Лиса на Коноху.       Мари Нара выполнила очередное упражнение, последнее на сегодня. А потом… короткий путь по деревне, вприпрыжку, клановый квартал и… мама. Любящая, самая лучшая, ждущая, приготовившая вкуснейший ужин… мама инвалид.       Когда-то она была молодой шиноби, подававшей большие надежды, но в один из дней пересеклась с парнем, что имел большой потенциал и соответствующие амбиции. И это стало началом черной полосы в ее жизни. Увлекся ли ей Макото Нара? Или это любовь с первого взгляда? А может расчет? Но, так или иначе, он пригласил ее в свой дом… и не вернулся с одного из заданий. Если насчет чувств мужчины уже не узнаешь, то вот насчет матери Мари могла говорить с абсолютной уверенностью — она полюбила. И потому стала искать тех, кому можно отомстить… расследование по горячим следам, расспросы, несколько взято… Уже через год она выяснила, что далеко ходить и не надо, виновны те, с кем она здоровается, проходя по клановому кварталу. Шуичи Нара просто озаботился будущим своего сына, убрав его конкурента. Банальная ''ошибка'' с расчетом времени и корабль для эвакуации не пришел к нужному сроку. Получив эту информацию, мать Мари затаилась. К тому времени у нее уже подрастала дочь, она в полной мере осознала бытие матери одиночки, поэтому не собиралась бросаться восстанавливать справедливость. Сначала ее дитя встанет на ноги, а она обретет какую никакую опору или гарантию будущего.       Увы, ее планам не суждено было сбыться, никаким планам. О ее интересе к судьбе возлюбленного узнали, да и сложно было его не заметить… поэтому на одной из миссий у нее случился небольшой романчик, в результате которого появилась вторая дочь — Мари, первую назвали Рей. Был тот парень специально подослан Шуичи или же просто хотел спокойной жизни, теперь уже не узнать. После того, как они в один из дней переругались, женщина на очередном задании встретилась со слишком сильным противником и получила несколько крайне неприятных ран отравленным клинком. В итоге: проваленная миссия, упавшая репутация, недовольство начальства, потеря невеликих сбережений, что ушли на лечение… и потеря всех собранных когда-то данных и тех, что можно было бы использовать, как доказательства удара в спину, и тех, что вызовут неприятные вопросы. А заодно потеря одной из дочерей, Рей также не вернулась с задания, и потеря отца второй, что спас отряд ценой своей жизни.       После такого мать Мари надолго замкнулась в себе, впав в состояние полутрупа, когда нет ничего, никаких желаний, только удовлетворение базовых потребностей. Поесть, сходить в туалет, выспаться… все. Больше ей ничего не требовалось. Вплоть до момента, когда она случайно увидела пыхтящую дочку, отрабатывающую один из приемов тай. Тогда она словно прозрела, поняв, что может потерять и второго ребенка, но… для нее было уже слишком поздно. Врачи смогли спасти ее от смерти, а кое-какие препараты не позволили ей превратиться в полупарализованного калеку, но когда нужно было лечиться дальше, она выключилась из жизни и теперь… теперь она в полной мере поняла, почему врачи советуют лечиться вовремя. Организм заработал… но шиноби Айя Нара быть перестала. Порванные чакроканалы, проблемы с реакцией и восполнением чакры… вначале ей бы хватило медика средней руки, теперь нужен был кто-то уровня Цунаде. Впрочем, поняв, что не сможет помочь дочери, как наставник, она решила помочь ей советом и теорией, уча ее на своих ошибках и подключив все невеликие связи, а заодно снабдив деньгами. Все невеликие ценности были использованы на благо дочери, как и львиная доля тех средств, что выделил клан одной из своих.       И теперь Мари могла искренне радоваться тому, что усилия были потрачены не зря, она смогла прорваться в ряды будущей элиты, заняв место наравне с детьми глав кланов. Простая девчонка, чуть лучше среднего уровня, дорвалась почти до вершины, это ли не показатель ума и силы? Отличная новость для того, чтобы поднять настроение, а уж как мама за нее обрадуется… но после одного взгляда на монумент Хокаге вся радость мгновенно улетучилась, а вместо нее накатило раздражение. Мелкий поганец, по имени Наруто вновь развлекся тем, что разрисовал лица глав Конохи. И судя по всему, поганцу уже в который раз ничего не будет.       — Хи-хи-хи, — ну точно, вот и он, собственной персоной, идиотская улыбка, на лице идиота, сделавшего идиотскую пакость, в идиотском оранжевом костюме. — Ха, вот вам!! — Парень показал монументу неприличный жест, и у Мари, глядя на это, со страшной силой зачесались кулаки.       — Послушай парень, — но сначала нужно было попробовать поговорить… может, он просто заигрался, и его не успели одернуть, — тебе не кажется, что ты делаешь что-то не то?       — А? Ты о чем? — удивление на его лице было настолько неподдельным, что кулаки зачесались тысячекратно сильнее.       — О монументе, может, не стоило его разрисовывать?       — Ха, трусиха!! Я могу это сделать, понятно тебе!! И вообще… — дальше девочка слушать не стала. Никакого понимания сделанного у этого… этого не было, напротив он гордился тем, что обгадил памятник действительно достойным людям. И никакие слова тут не помогут, слова он уже не воспринимает.       — А теперь, — резко рванулась она вперед, — послушай, что я тебе скажу, — парень оказался прижат к стене, и у самого его носа замер кунай. — Ты только что изукрасил своими ручонками, которые в жизни не сделали ничего хорошего, лица четырех человек, что руководили этой деревней и, не раздумывая, готовы были отдать свои жизни за то, чтобы люди, и ты в том числе, жил здесь. Три из них отдали и вот теперь получают от тебя благодарность. Если вновь увижу что-то подобное, то при нашей следующей встрече отрежу тебе сначала нос, — кунай чуть нажал, так что выступила капелька крови, — а затем уши. А сейчас бегом стер свою пакость!! Секунд пять мальчишка приходил в себя, изумленно глядя на выступившую кровь, после чего вяло двинулся к монументу, обиженно бормоча:       — Такая же, как все… даже хуже… да еще и… — дослушивать обвинения Мари не стала, ускорив пакостника пинком. Отличным пинком, с четким дозированием чакры, из-за чего тот пролетел добрых два метра, да еще и ободрав локти и расквасив нос. И тотчас же подскочил, полыхая праведным гневом, в свою очередь сжав кулаки.       — Да ты… — после чего рванул в бой… вот только драться он не умел, а молодая Нара училась этому и училась на совесть. Поэтому била от души, не сдерживаясь и не щадя, через минуту Наруто ушел в глухую оборону, а через две лежал на спине, заново учась дышать.       — Ты меня услышал, — жестко бросила она, после чего двинулась к дому, настроение вновь поднялось, разве что костяшки пальцев немного ныли.       Немного даже странно, что этого пакостника никто до сих пор не выпорол, как следует… пальцы напомнили о себе, кольнув болью… странно, ничего сверхординарного парень не показал, тогда откуда боль? Нет, парень пытался использовать чакру, неосознанно защищаясь и усиливая себя… но именно что пытался, его потуги были просто никакими… тогда откуда повреждения? Впрочем, об этом она подумает завтра, а сейчас мама и ужин…       Новая тренировка, новый кирпичик силы в фундамент будущего, простенькое упражнение… но необходимое, без него не будет дальнейшего роста. Макото Нара не зря был столь амбициозен, то, что обнаружила в его доме Айя, могло изрядно увеличить потенциал Мари и стать надежной основой для превращения ее в шиноби S-ранга, удивительно еще, как эти материалы не изъяли… хотя нет, не удивительно. Нара слишком ленивые. Сколько клан сумел узнать и скопить за века? И сколько из этого используется? Тайдзюцу? Нет, это не для Нара, они головой сражаются, не руками, аналогично и с ниндзюцу. Ну а гендзюцу? Тоже нет, это не путь Нара, путь Нара это тени, ну и пересчет облаков.       И Мари когда-то была такой, а потом… потом пришлось быстро взрослеть, учиться самостоятельности и жить в весьма быстром ритме. Помощь матери, учеба, работа по дому… какие пересчеты облаков? Тут присесть было некогда. А потом это вошло в привычку, и когда в ее матери проснулся интерес к жизни, молодая Нара не стала тратить время на взращивание лени, из-за появившегося свободного времени. Она еще больше налегла на тренировки, черпая знания отовсюду. Клановая библиотека, хранилище их семьи, беседы с преподавателями в Академии и с немногими шиноби, что были дружны с ее матерью… пусть по большей части ей доставались крохи, она не отступала и не воротила нос. Уже сейчас она могла бы окончить Академию, сдав все экзамены экстерном, но зачем торопиться? Показать всем свою гениальность? Макото уже показал, и ее сестра росла без отца. Спасибо, но такой судьбы Мари себе не хотела… ну ладно, мысли мыслями, а упражнение выполнять надо… и раз…       И как назло, после выматывающей тренировки на ее самом любимом месте в парке уже присутствовал один всем известный пакостник. Правда, в этот раз он был занят не очередной проказой, а защитой какой-то девчонки.       Небольшой кусочек в парке, пара деревьев, с широкими стволами и крепкими ветками, а также кусты, словно специально обступили небольшую полянку, залитую солнцем и покрытую цветами, в центре которой и находился Наруто, в данный момент попинываемый пятеркой… мда. Видок у пятёрки был самый что ни на есть простой. Простые и добротные штаны и рубахи, такая же обувь… ни ярких черт, ни украшений, то, что они не из кланов и даже не от сколько-то сильных шиноби, поймет даже ежик, невесть как сюда забравшийся и зачем-то астматически пыхтящий рядом с одним из деревьев. И если за нападение на Наруто им, может, даже спасибо скажут, то вот за то, что они тронули принцессу великого клана их вполне могут убить на месте.       Вот чем нужно руководствоваться ученикам Академии, пусть и… не самого элитного класса, нападая на кого-то из Хьюг? Так-то шиноби вне привычных обывателям сословий и вообще каста, стоящая над всеми, но неужели молодые дегенераты думают, что они все равны между собой? Ни один из кланов не отказался от привилегий, что имел, а с учетом того, что они когда-то правили, это нападение примерно то же самое, что и нападение крестьянина на одного из вельмож дайме… даже хуже, на ребенка одного из самых ближайших приближенных, принцессу… узнай кто об этом, и родителям пяти недорослей придется на коленях вымаливать жизни своих потомков. И хорошо если дело ограничиться рабством только для них, иначе за такой плевок в клан могут перебить вообще весь род.       А принцесса… мда, принцесса была истинно сказочной. Трогательно-беспомощная, с отчаянием в огромных лавандовых глазах и зарождающейся злой решимостью. Короткая прическа в легком беспорядке, лицо чуть побледнело, но руки… руки не сжаты в кулаки, а прижаты к груди… все тот же ежик с первого взгляда догадался бы, что произошло. О мягкосердечии Хинаты из клана Хьюга в Академии легенды ходили. Видимо кучка обезьян в обличие парней была недовольна кланами, стали искать, на ком выместить недовольство, наткнулись на Хинату. Сначала наехали словесно, та или не сумела отбить нападки, или вообще не стала отбиваться, и идиоты почувствовали слабость. Усилили нажим и вновь им поддались… неизвестно, сколько это тянулось, но сейчас подобия человеков решили от слов перейти к поступкам. Девчонка вновь не переломала им ноги, и Наруто увидев, как человекоподобные обезьяны напали на принцессу, поспешил ее спасти. Но не спас из-за того, что был в меньшинстве и на уроках по тай занимался дурью, а не отработкой приемов, в отличие от оппонентов. И Мари уже готова была вмешаться, всё-таки пинание одного толпой не дело, даже если он Наруто, но… от последнего тянуло как-то уж очень странно. Молодая Нара могла чувствовать силу других, не очень точно и недалеко, но могла и сила Наруто отличалась от всего, что она знала. Дело было не в количестве, подобное она всегда определяла с гигантской погрешностью, дело было в ощущении чего-то неуловимо сильного и чуждого, словно в воду добавили алкоголь…       — Ха, еще одна швабра-зазнайка! — ну да, пока она думала думы, человекоподобные ее заметили… и видимо уже получили в своих глазах статус неприкасаемых богов, раз сходу начали хамить человеку с ясно видимыми клановыми метками.       — Извиняться будешь? — для порядка спросила Мари, хотя понимала, что и здесь слова излишни, лучше сразу бить.       — Извиняться!? — целая гамма презрительного удивления от всех пятерых. — Это перед тобой!? — а теперь из пятерки поперла наглость и безнаказанность. — Думаешь, если сумела провести учителей и родиться в клановом квартале, ты лучше нас!? Да ты… — что именно хотел ей заявить много мнящий о себе придурок, девочка заслушивать не стала, потому что не ограничившись словами, тот решил еще и толкнуть ее.       Удар, да не банальный толчок в плечо, а грамотно поставленный, в коленную чашечку, с усилением, от которого парень, дико завыв, покатился по траве. Все резко замерли, Хината глядела с каким-то странным воодушевлением, оставшаяся четверка с легким шоком, Наруто же никуда не глядел, приходя в себя, от пинков. Ждать когда в мозгах дегенератов наступит просветление, и они нападут вчетвером, Мари не стала. И молниеносно атаковала, невольно улыбнувшись тому, что может использовать в бою чакру молнии. Совсем чуть-чуть, но может. Хруст!       — Ааааа!! — второй. Щадить она никого не собиралась, во-первых, опасно, она не мастер тай, чтобы разбросать эту пятерку, тоже что-то умеющую, в любом положении и при любом раскладе. Во-вторых, глупо, слов они уже не понимают, а синяки воспримут как досадную неприятность, вроде: ей просто повезло, она лишь чуть сильнее, мы подкачаемся и, не дав застать себя врасплох, одолеем ее. Тратить же время на этих полудурков сверхнеобходимого девочка не желала. Удар, третий отлетает и упав, замолкает, теряя сознание. Мари учили на совесть, и не учителя Академии, а друзья матери. Да, мастером тай она не стала, но эти орангутанги ей были не противники.       — Ах ты тварь!! — яростно завопил четвертый, давя этим свой страх, но уже через секунду получил сперва по ребрам, потом по ноге, присоединившись к троице своих собратьев по разуму.       Пятый, видя, что все складывается совсем не так, как было в его фантазиях, резко побледнел, отступая и выставив руки в защитной стойке… Она сломила его оборону, как тростинку, после чего от всей души наградила его переломами правой руки и ноги. А потом подошла к первому упавшему и хладнокровным ударом раздробила ему челюсть. Нельзя добивать лежачего? Милосердие к павшему? Все эти и многие другие благоглупости из головы Мари вышибли уже очень давно и со стопроцентной гарантией. Вместо них вложили нечто куда более полезное, вроде умения драться, оказания должного внимания инициатору нападения или наплевательства на судьбы таких вот идиотов. Начали задирать клановых, будучи пустым местом? Впятером накинулись на девчонку? Ну тогда получите и распишитесь, в качестве коллег, товарищей или соратников Мари таких даже не рассматривала, максимум — живой щит.       — Кхар, — Наруто между тем медленно поднимался, то и дело хватаясь за бока. И Мари с удивлением заметила, что из всех повреждений у него только синяки, да ушибы, ссадин и тех нет. Конечно, парни его пинали чисто так, для порядку, а не стремясь довести до полусмерти, но… как-то слишком уж легко парень отделался.       — Наруто, — ну да зачем принцессе какие-то левые девицы, когда у нее есть рыцарь? — Как ты? — И бросилась помогать: поднимать, хотя парень уже почти встал, охать в нужных местах, смотреть влюбленными глазами… последнее было самым важным, после такого у парня все болячки прошли, и он аки стойкий воитель торжественно заверил свою принцессу, что с ним все в порядке, а наливающиеся цветом синяки — это мелочи жизни и вообще не достойны внимания.       — Спасибо вам, — а вот и нет, поспешила одна молодая Нара в своих суждениях, Хината все прекрасно видела, но умела расставлять приоритеты, сначала защитник, потом неизвестно кто. Но так или иначе, а она проявила вежливость, поклонившись, поэтому:       — Не за что, это пустяки, — ответный поклон.       — Уй, — неудавшийся спаситель тоже соизволил заметить новое лицо на поляне, и видимо вспомнил, чем закончилось их прошлое знакомство, добавил к этому пятерку тихо стонущих тел, и малость испугался… но все-таки отвесил такой же поклон, как и Хината, — спасибо, за, эм… помощь.       — Не за что, — еще один ответный поклон, — ты сам-то как? Врач не нужен? Принцесса тут же обеспокоенно на него посмотрела, парень, разумеется, выпятил грудь колесом, и, конечно же, тут же сдулся, ойкнув от боли.       — Так, я слева, ты справа, — запрягла Мари принцессу. — Поможем ему добраться до госпиталя, — Хината мило раскраснелась, но протестовать не стала и забросила правую руку парня себе на плечо. Видимо уже знала, что такое незалеченные как надо травмы, в отличие от парня, что начал было отнекиваться. — Смолкни, — припечатала его Мари, — если у тебя сломаны ребра, и они неправильно срастутся, то потом всю жизнь будешь мучаться. — Парень примолк, видимо гонор не давал ему просто согласиться с помощью, и его нужно было поуговаривать. Ну а молодой Нара нужен был тактильный контакт, чтобы разобраться с тем, что она чувствовала в парне, да и его самого поощрить не помешало бы, может, с пакостей переключится на спасение благородных дам, это всяко лучше.       И, разумеется, в этот самый миг на поляну заявился официальный защитник принцессы, который узрев открывшиеся ему непотребство, впал сначала в ступор, а затем в ярость. Пятерка же полудурков, завидев новое действующее лицо, забыла как дышать.       — Хината-сама, как вы можете касаться этого ничтожества!! — неизвестный шиноби из Хьюга буквально полыхал праведной яростью, а Мари задумалась о пользе репутации, надо бы ей совершить пару-тройку добрых дел, а то слишком уж много времени она проводит за тренировками. Вон Наруто пакостничал столь часто, что уже никто не верит в то, что он совершил что-то хорошее, и торопятся побыстрее оградить от него свою принцессу. А та, конечно же, заслонила своего благородного спасителя, на что Хьюга отреагировал перекошенной физиономией и предложением залечить все повреждения прямо здесь.       Мари этому не удивилась, дойди они до больницы и о случившемся будет знать вся деревня, из-за чего одному конкретному белогоазому станет очень плохо, за недосмотр. Так что он лечил, быстро и на совесть, вызвав изрядное удивление у парня и легкое любопытство у принцессы, а девочка в полной мере ощутила разницу между чакрой Наруто и этого Хьюги. Да, у каждого человека чакра разная и двух одинаковых в принципе не бывает… но слишком уж велико бы отличие парня от остальных, наверное, в самой основе… Мари окинула его задумчивым взглядом, вспоминая все известные факты о нем, о его фамилии… вот так сюрприз, джинчурики сильнейшего биджу мелкий пакостник, чего только в жизни не бывает.       — Ну я пойду, — вывел ее из раздумий голос несостоявшегося героя, Хинаты на поляне уже не было, видимо ее защитничек под каким-то предлогом сумел убедить ее покинуть общество недостойных представителей человечества.       — Да как хочешь, — рассеяно отозвалась Мари, опять она ушла в себя, уж сколько раз ей говорили об этой дурной привычке. Она уже хотела сесть и прислониться к ближайшему дереву, чтобы поразмыслить обо всем, как одна из причин ее задержки подала голос, вновь застонав и затребовав себе доктора. Здесь ей спокойно посидеть не дадут… так что она пошла домой, сопровождаемая очень внимательным взглядом Наруто.       Секунда, вторая и парень догнал ее, со словами:       — Послушай, спасибо еще раз, что помогла, давай будем друзьями, — сопровождая эти слова отчаянным взглядом потерянного щенка. Итачи Учиха, Страна Огня, Коноха, спустя девять лет после нападения Лиса на Коноху.       Как быть? Этот вопрос терзал Итачи подобно пиле, вгрызаясь в плоть и кости. Как быть, что выбрать? Все чаще в деревне раздаются шепотки, что именно Учиха виновны в нападении Лиса, и все чаще ползут слухи о том, что именно Хирузен погубил Минато. Что из них правда? Ничего. Но это никого не смущало, ведь в таком противостоянии важна не правда, а громкость. Правда ограничивает, а вот ложь… стократно повторенная ложь становиться правдой, и если лгать безудержу, то можно заставить принять что угодно. Но что делать? Его отец… Итачи неоднократно беседовал с ним на тему противостояния с Сарутоби и понимал его доводы. И его неверие в сосуществование. Или они, или мы, вот мнение Фугаку Учиха. Может быть он и прав… но что дальше? Примут ли остальные кланы и шиноби эту правду? Или же вступятся за Сарутоби? Далеко не всем по душе родной клан Итачи, не начнется ли гражданская война в его стране, подобная той, что полыхала в Воде?       Вопросы… они терзали и изводили молодого гения Учиха, часть деревни присоединилась к его клану, часть поддерживала Сарутоби, кто-то не знал о противостоянии, кто-то делал вид, что не знал… какой вариант лучше? Верность семье и то будущее, что они, возможно, построят? Или же те клятвы, что он давал, вступая в АНБУ и Корень, вкупе с надежным настоящим? Слишком тяжелый груз, для плеч одного молодого учихи, и друга, с которым можно разделить эту ношу у него нет.       Шисуи, еще один гений из его клана, еще один сильнейший шиноби Конохи, еще один человек, которому небезразлично будущее деревни, еще один пример того, как гибнут хорошие люди, попав в жернова властных разборок.       Как и Итачи, он был патриотом клана и деревни, Гением, с большой буквы, закончившим Академию до срока и подобно Итачи прошедшим войну. Как и Итачи, в полной мере познал кровь, боль, бессилие и ненависть, когда плакал над телом убитого им друга, размазывая по лицу его кровь. Друга, который взял противника в захват и удерживал, зная, что Шисуи поразит их обоих… тогда просто не было иного выхода, слишком мало сил у них осталось, или Шисуи убьет своего друга, сцепившегося с врагом, или враг убьет их обоих. Все всё понимали, никто никого не осуждал, но боли от пережитого это не отменяло. Тогда Шисуи многое понял, о чем потом и рассказал Итачи, одному из немногих своих друзей.       Что жертвовать собой проще, чем другим, и что идеальный шиноби это не тот, кто перебил всех врагов. Враги всегда были, есть и будут, одних перебьешь, заведутся новые. Идеальный шиноби тот, кто защитил то, что ему дорого, любой ценой, даже пожертвовав своей жизнью.       А еще Шисуи хватило ума понять, что происходит в деревне. И он готов был пожертвовать собой, своими глазами, чтобы предотвратить вражду, его глаза, пробудившийся Мангеке, он мог влиять на людей, меняя их мысли… заставить одних рассмотреть не только уничтожение, но и другие варианты, уговорить вторых поступиться частью интересов… не больше. Друг Итачи не собирался устанавливать свою диктатуру, он желал, чтобы стороны рассмотрели другие варианты взаимодействия, а не одно только убийство. Не получилось, при попытке наложить иллюзию на своего прямого начальника, его атаковали. Данзо оказался слишком параноидален и не простил… Шисуи потерял один из своих глаз и бежал… чтобы умереть в одиночестве, "на миссии", забытым… даже без собственной могилы.       Он не мог вернуться в деревню, узнай о случившемся Фугаку, и он начнет выступление немедленно, чтобы один из его соклановцев не был осуждён. Ведь подобное поставит крест на всех усилиях по сбору союзников. Желание исправить ситуацию, изменить ее, лишь все усугубило. И что именно делать, ему, Итачи? Раньше он делил груз ответственности за клан и деревню с Шисуи, теперь нес его сам, силы были, теперь и у него в глазах сиял Мангеке… но что именно выбрать? Клан или деревню?       — Итачи-сан, Данзо вызывает вас к себе, — один из товарищей, такой же член Корня, хранящий деревню… один из тех, кто способен понять Итачи… но не помочь. Теперь он один.