Третий лишний 2

Страна Ветра, деревня Сокрытая в Песке, спустя год после уничтожения клана Учиха       Страна Железа, страна, полнящаяся Мастерами Меча, страна, отстоявшая свою независимость и самобытный путь… там были люди, способные противостоять шиноби, там были те, кто отстоял экономическую независимость страны, там были умелые дипломаты, что не дали сгинуть стране в мировых войнах… и все это рухнуло в течении месяца. За тридцать один день войска Молнии оккупировали целую страну.       Все тут же чрезвычайно возбудились. Везде, повсюду. Простые люди судачили о последствиях для них, о беженцах, изменении цен на товары и том, что не за горами уже новая мировая война. Торговцы… они потирали руки и готовились, резкая смена внешнеполитической обстановки может принести большую прибыль, а если учесть, что и война не за горами… надо, ой как надо, ловить шанс. Слуги богов вещали о неизбежности последних дней, утешали и требовали покаяться, а заодно сдать храму имущество, как личное, так и родни. Дворяне… они разделились на два лагеря. Первый объявил праздник (или траур, тут зависело от принадлежности) и начал с размахом отмечать. Второй лагерь пристал к шиноби, полностью копируя их реакцию. А шиноби… шиноби Песка аплодировали, громко и с задором. Страна Железа была от них далековата, и происходящее там на них не влияло, а вот подпустить Огню шпилю в нежное место… это прямо-таки богоугодное дело. Шиноби Камня тоже аплодировали, но куда сдержанней, с одной стороны союзник против Конохи усиливал себя, а значит, шансы свалить Лист повышались… НО. Страна Земли переживала большой подъем, с захваченных периферийных стран потекли ресурсы, были начаты реформы экономики и армии, шиноби росли, как количественно, так и качественно… и все чаще в деревне Сокрытой в Камнях звучало мнение о том, что Коноха колос на глиняных ногах. В такой обстановке они радовались усилению Молнии, но многие из тамошних стратегов опасались того, что союзник в будущем станет проблемой, поэтому радость была сдержанной. Шиноби же Водопада и Дождя, подняли яростный вой, требуя вернуть все как было. Первые резонно опасались стать следующей целью, отчетливо понимая, что защититься не смогут. А вторым было совершенно ясно, что о поставках металла придется забыть, во всяком случае, о массовых поставках. И это вело к фактическому удушению страны. Как и Снег или Ветер, Дождь не обладал обширными плодородными землями, так что продовольствие активно закупалось. Да, у них было золото и кое-какие ресурсы, но проблем страны это не решало. Всех проблем. Второй компонентой были мастера и мастерские, что в сумме и давали приемлемый уровень жизни в стране. Теперь же… теперь в мастерских просто не будет нужного количества ресурсов, они уйдут к развивающейся Земле или Демонам, куда угодно, но только не к союзникам Конохи. А без ресурсов из Железа… без них Страна Дождя лишится доброй трети своего бюджета.       Так что в Дожде кричали, громко, но при этом внимательно поглядывали на Лист. Как они отреагируют? Если жестко, то можно и подраться за свои интересы, а если нет? Жить-то хочется, и не впроголодь… так можно и о смене союзника задуматься…       А сам Лист… там кричали прикормленные дворяне, сами шиноби хранили величественное молчание. Точнее пытались выглядеть величественно хранящими молчание, с усмешкой глядя на ничего незначащую и не меняющую возню. Потому что они находились в положении человека, взобравшегося на самую вершину осыпи, что при любом неосторожном движение сполз бы вниз.       Дипломатически давить они не могли, находясь практически в гордом одиночестве. Экономически давить не получалось, Молния переориентировала свою экономику на Демонов и от Огня не зависела. Надавить силой? Так не было силы. После Третьей Мировой в силе Листа усомнились многие и в первую очередь те, кто там проживает… всё-таки гнать на войну детей… это было сделано не из-за великой силы. Нет, попытки выправить положение были, но освобождение Лиса, самоубийство Сакумо, истребление Учиха… сомневающихся в победе было слишком много… вот Лист и молчал, заставив вместо себя тявкать кое-кого из дворян Огня. Понятное дело это молчание тоже было весьма красноречиво… но другие варианты были еще хуже.       Поэтому параллельно с молчанием развернулась дипломатическая дуэль. Во-первых, делалось все, чтобы удержать в союзе Ханзо. Давались кредиты, смягчались цены на товары, обещались техники и территории в Песке и Траве… то же самое не стеснялся предлагать и Камень, активно мешая дипломатам Хирузена. Параллельно с борьбой за Дождь, шла борьба и за Водопад… экономически его зацепить было нечем, они были вполне самодостаточны, а вот на поле дипломатии и тайных операций… глава Водопада был силен и уважаем очень многими, но он был стар. А его потомок внушал не уважение, а брезгливость и презрение, поэтому очень быстро сформировалась партия тех, кто ждал смерти старого главы, чтобы вырвать власть у главы молодого. Лист активно поддерживал власть законную, Камень и Облако заговорщиков, так что страсти в Водопаде кипели нешуточные…       Последней точкой приложения сил стала Вода. Вот только там дипломатами и не пахло, там резвились диверсанты. На территорию, занятую Теруми Мей, они не совались, а вот в других местах отметились. После уничтожения клановых замков всем было ясно, кто победит, так что шиноби Облака, выдавая себя за коноховцев, пакостили изо всех сил. И, разумеется, оставляли достаточно свидетелей и улик, чтобы все знали, кто это делает. А сами коноховцы, не будь дураками, проделывали то же самое, маскируясь под облачников.       Пока до них никому не было дела, кланы на чужие нужды плевать хотели, они и так уже на краю могилы, одно движение и их можно хоронить, а тут какие-то черноногие, со своими проблемами, сидите и ждите, когда все закончится!! Но это все лишь пока, когда Мей возьмет власть, все пострадавшие станут ее людьми и их проблемы нужно будет решать… то есть выходить на серьезный конфликт минимум с одной из деревень. Пока еще Мей выжидала, но всем было ясно — долго ожидание не продлится.       Страна же Реки и слуги Ватацуми продолжали давить на Ветер. Теперь, когда под их контролем находилась изрядная часть страны, к ним стали прислушиваться богатые и власть имущие, они начали проникновение в лагерь своих врагов. В деревню Сокрытую в Песке. Проникали они на уровне генинов, ведь Ватацуми не одобрял чакру, а его последователи не желали пятнать себя, творя святотатственные вещи… поэтому тихо и исподволь занимали места тыловиков. Снабженцы и учетчики, низший мед.персонал, писари в администрации… Далеко не сразу, но среди шиноби также появилась сеть тех, кто действовал исходя из пользы Водяного Дракона, а не деревни. То же самое происходило и в окружении дайме, но более массово и явно… и в какой-то момент Песку стало не хватать денег.       Слуги Ватацуми вычислили источники дохода деревни и методично перекрывали их один за другим. Финансирование от дайме они не трогали и не пытались как-то повлиять на него, а вот торговцы и дворяне, активно ведущие дела с деревней, последовательно разорялись. Торговцы душились бандитами, конкурентами, властями… Вот есть купец, что собрал караван, накупил товаров, нанял охрану, заплатил шиноби… а в ближайшем городке по пути следования его задерживают и долго мурыжат, досматривая товар, а конкуренты вырвались вперед, уже торгуя, а когда купец достиг места назначения, то сталкивается с ворами… или разбойники налетают на караван… даже не для того, чтобы ограбить, а чтобы испортить товар… и постепенно купец теряет все больше и больше денег. Примерно та же схема действовала и с дворянами.       Кто-то, разумеется, пытался бороться, кто-то разорялся, а кто-то начинал вести дела не с шиноби, а со слугами Водяного Дракона. Обычная жизнь, кому-то везет, а кто-то падает… но как-то так оказалось, что торговцев и дворян, дающих заказы деревне шиноби, осталось, буквально по пальцам пересчитать. И что Песку стоит задуматься над экономией примерно… всего, и о сокращении… да тоже всего. Но вместо этого они задумались о том, что это неспроста и кто-то должен за такие фокусы ответить.       Действовать Казекаге решил по уже отработанной схеме: разослал шиноби по стране, часть попыталась внедриться к слугам Водяного Дракона, дабы собрать компромат, часть организовала пару провокаций, а третья часть имитировала разбойников, нападая на охраняемые слугами Ватацуми караваны. Собственно, сильно давить глава Песка не хотел, ему просто требовалось кое-кого окоротить, дескать, дело вы затеяли благое, но поскольку рыльце у вас в пушку, а получается далеко не все, лучше нам дружить, не переходя определенных границ… так он планировал. Реальность же оказалась сродни холодному душу.       Все лазутчики вернулись ни с чем. Их просто выставили прочь, заявив, что свои таланты нужно использовать в другом месте. Провокации удались лишь дважды, и привели к двум проповедям, а из нападений удачным было лишь одно. И там пришлось вырезать вообще всех, слишком уж хорош был отпор… образно говоря, один из первых людей в стране получил по пальцам. А дальше — больше.       Дальше Раса, Казекаге, глава деревни Сокрытой в Песках, один из сильнейших людей в мире и самый сильный в Стране Ветра получил от дайме длинное письмо, с указанием, не с просьбой, направить свои усилия против настоящих врагов, а не своих сограждан. И это он получил от того, кого сам же посадил в кресло дайме, убрав дайме предыдущего. Все шло к тому, что титул самой большой жабы в этом болоте вот-вот сменит своего хозяина.       Сначала Раса взбесился и хотел лично выдавить жизнь из дайме и всего его рода. Потом он чуть успокоился и захотел его просто отравить, потом задумался, как это сделать и к чему это все приведет. И задумавшись, крепко выругался, и созвал своих аналитиков. Потому что понял, в какую выгребную яму угодила деревня, с ним во главе.       Слуги Ватацуми оплели и проросли связями сквозь всю страну. Они были везде, они помогали всем, они были на слуху и во множестве мест. Они были, а шиноби нет. Шиноби были слишком высокомерны, слишком отчуждены, их было мало, поэтому, когда люди увидели альтернативу, то, почти не раздумывая, приняли ее. Она ведь и проще, и понятней, и денег столько не требует. Даже дайме страны, посаженый на свое место Расой, и тот мечтал скинуть поводок ненавистного ему Казекаге.       У главы Песка были кое-какие ресурсы, добываемые напрямую, тоже золото, были запасы на черный день, была, наконец, казна собственного клана и сила нескольких тысяч шиноби… но всего этого было откровенно мало для того, чтобы вышвырнуть из страны слуг Ватацуми. Особенно теперь, когда они отбили несколько нападений шиноби… теперь им достаточно поучаствовать в крупном конфликте, и даже если они разойдутся в ничью, ему, Казекаге, и всем его шиноби пришлют новое письмо. Письмо с требованием подчиниться чужой воле, потому что шиноби Песка только и делали, что проигрывали войны.       Пока Казекаге воевали, боролись за власть и ресурсы, они выжигали пространство вокруг себя, купцы, дворяне, мастера из простых людей и шиноби… Расе попросту не на кого было опереться. Он был один в этой пустоте. Дети малы, многого не знают и не умеют, слабы, остальные соклановцы им под стать. Дворяне его ненавидят и боятся, купцы… лояльных он может пересчитать по пальцам, мастера из простых людей… плевать они на него хотели, а шиноби… оооо, шиноби! С шиноби все очень непросто!! Пакура ушла в нукенины, и после попытки ее убийства на родную деревню плевать ей трижды и четырежды, Сасори тоже ушел, а его бабка, отправленная на "залечивать раны и думать о вечном", аккуратно подсыпала песочек в механизм выстраиваемый Казекаге. Не на кого опереться, вокруг или враги, или те, кто на него плевать хотел. И не ясно, что делать? Куда прикладывать усилия, к чему стремиться и чего добиваться… враг слишком всеобъемлющ.       Такого нельзя просто прирезать, слишком уж многочисленен и силен… а разворачивать у себя в стране гражданскую войну… это путь в пропасть, ему ведь не помогут, а слугам Водяного Дракона очень даже, Река в первую голову помогать будет… сейчас Казекаге находился в положении скалолаза на вершине. Куда не посмотри, а любой путь идет вниз… прямо как у Листа.       Вот оно!!! Нужное решение! То, что… не уберет проблему, конечно же, но позволит сгладить остроту и даст чуть больше инструментов для ее решения. Итак, ему нужна победа, чтобы показать, что он силен и его люди заняты делом… и Листу нужно именно это. Чтобы все вокруг видели и запомнили, как сильна Коноха. И кандидат для битья уже есть — Дождь. Для него это будет приобретение территории, так необходимого плацдарма для наступления на Страну Огня, а так же денег, новых техник, плюс уничтожение опасного противника… Лист же получит все то же самое. Конечно, сейчас они с Ханзо союзники… а если это лишь на словах? А на деле Саламандра уже решил примкнуть к Молнии, а продовольствие закупать не у Огня, а у Страны Риса? Тогда все может быть очень интересно… вот и первая веха плана. Страна Земли, деревня Сокрытая в Камнях, башня Цучикаге, спустя год после уничтожения клана Учиха       — Итак, Молния сделала свой ход, — Ооноки задумчиво оглядывал карту, поглаживая Страну Железа, уже бывшую страну, скоро карту сменят, и самураи окончательно канут в небытие. — В чем наша выгода?       — В том, что наш союзник станет сильнее, а враг слабее, — дисциплинированно ответила Куроцучи, преданно уставившись на своего деда, и только в ее глазах нет-нет, но мелькала скука. Молодая еще, ей хотелось действия, а не скучных разговоров и планирований.       — Правильно, — улыбнулся ее всепонимающий дед, — что же предпримут наши враги, чтобы не ослабнуть?       — Эммм… — Куроцучи задумалась, серьёзно задумалась, раньше они не вели таких разговоров… еще один экзамен для нее… — они наверняка пошлют своих шиноби, чтобы помочь мечникам, вытащат кого-нибудь, те будут им служить, как Узумаки, за возможность отомстить и вернуть дом, мечники усилят Лист и дадут им свои умения и техники.       — Неплохо, но мало.       — Эммм, деда, — она скорчила жалобную моську, выигрывая себе время. Ооноки не торопил, всё-таки он и сам не принимал решения мгновенно. — Мало… — неуверенно шептала она, — мало… мечники для Листа всеравно что объедки… они потеряют лицо, — твердо закончила она, придя к нужной мысли. — Их лидеры годами предписывали, как нам жить, Хаширама, создавший деревни, Тобирама, при котором границы окончательно утвердились. Мы и Демоны начали ломать эту систему, теперь если они спустят такой демонстративный выпад Молнии, то признают, что старому миру, их миру пришел конец. И что им не по силам остановить это, но… им и правда не по силам это остановить… поэтому они присоединятся к происходящему и сами начнут захват земель.       — Умница, кого именно они захватят?       — Лапшу, Чай... эм, наверное еще Рис.       — И почти наверняка Дождь.       — Но ведь они союзники!       — Были союзниками, ты хотела сказать? Дождь следует своим интересам, Коноха своим. Дождю выгоднее всего сидеть тихо и не дергаться, Конохе же нужна его помощь в будущей войне, поэтому на уступки они соглашаются только с условием вмешательства в войну Дождя на их стороне. Вот и ушел Саламандра к Молнии с Рисом, которых вполне устраивает его нейтралитет. А старой обезьяне не впервой бить в спину, особенно если этот удар поддерживает Песок.       — Они же враги!       — Интересы могут совпадать и у врагов. Теперь, давай подумаем, где во всем этом наш интерес?       — Уууу, — Куроцучи опять состроила жалобную мордочку, — мы можем присоединиться к ним, забрав часть территории себе? — Но увидев, как качает головой ее дед, вновь задумалась. — Тогда… тогда… тогда мы можем заняться своими делами! — и просияла, увидев улыбку Цучикаге.       — Все верно, теперь все верно. — Ооноки умел учиться, и не только на своих ошибках, именно поэтому его страна и деревня с каждым годом становились лишь крепче. Наемники очень наглядно продемонстрировали опасность отделения от простых людей, а происходящее в Стране Ветра укрепило желание Ооноки взять всю власть в стране в свои руки. Да и не он один желал этого, более того, до него уже дошел слух о том, что в захваченной Стране Железа власть находится в руках шиноби. Эдакий эксперимент, на тему того, справятся ли они. Конечно, в той же Конохе таких подвижек еще нет… но кто на нее будет оглядываться? Их время прошло! А территории в Дожде… пусть их, Страна Гор, Медведя, части стран Клыка и Когтя захваченных под его руководством... рот и так пока что полон, незачем разевать его еще больше, а то подавятся.       Ну и кроме того… Лист и Песок могут стать союзниками… но только на время, а потом вновь сцепятся… и это стоит усугубить, чтобы сцепились побыстрее и пожестче. Пусть теряют время и силы. Ну и напомнить внучке о том, что постоянны только твои интересы, тоже стоило. Но это потом, чуть позже, а пока:       — Возьми на себя устранение нашего дайме с его окружением, двух дней хватит?       — Ага, — Куроцучи засияла еще ярче, наконец-то дело, настоящая операция под ее началом! Пусть пока в тепличных условиях, но ее!! — Спасибо, деда! — и чмокнула того в лоб. — Я полетела!! — а Ооноки на какой-то миг расплылся в глупой улыбке. Внучка, родная, любимая… Страна Огня, Коноха, Башня Хокаге, спустя год после уничтожения клана Учиха       — Значит, предлагают раздел Дождя, — Хирузен хмуро посматривал на коротенькое письмо Казекаге. Сидевшие рядом Советники привычно буравили взглядами начальство, а Данзо… Данзо был непривычно задумчив. — Согласимся?       — Согласимся, — Хомуро.       — Я за, — Кохара.       — Я против, — спокойно произнес Данзо, — нам это не нужно.       — Поясни, — еще больше нахмурившись, попросил Хирузен… что-то в последнее время его бывший друг стал слишком часто критиковать его распоряжения…       — Это инициатива Песка, наших врагов, им это нужно для того, чтобы оттянуть кризис в своей стране и по возможности смягчить его, мы же не выиграем ничего. Нам не нужна тамошняя земля или техники их шиноби, нам не требуется уничтожать Ханзо. Мы вполне можем поглотить страны Лапши или Чая, для того, чтобы не терять лицо на мировой арене.       — Почему бы не поглотить все? — неприязненно глядя на Данзо произнесла Кохара, ей в последнее время тоже перепадало немало замечаний от лидера Корня. В основном потому, что своих желаний она не сдерживала. Никаких желаний. — Заодно сдвинем свои границы, чтобы новая война не касалась наших территорий.       — Ханзо не сдастся без боя, а значит, будут потери, кроме того потери возможны и от "дружественного" огня, — последние слова Глава Корня произносил с присущим ему равнодушием, но его взгляд яснее ясного говорил о том, где он видит друзей из Песка. — Мы же не можем себе позволить потери, мы недостаточно восстановились после войны. — А если точнее, то совсем не восстановились, в отличие от противников, а с учетом того, что было в Третьей Мировой, любые потери сейчас станут отсроченным самоубийством.       — Это если потери будут значительными, — тонко улыбнулся Хомуро, — пару сотен шиноби мы потерять можем. К тому же не забывай Данзо, что Дождь уже не наш союзник. — Ему тоже доставалось от Данзо, за изрядные аппетиты, так, например, они довольно долго ругались из-за действий в Стране Риса. Данзо не считал захват чужих земель чем-то плохим, наоборот... но ведь надо же соизмерять желания и возможности!       — Но и не враг, — хмуро бросил тот.       — Пока не враг, — взял слово Хирузен, — в следующей войне они могут перейти на сторону врага, если увидят в этом свою выгоду, а проще говоря, если Коноха не покажет убедительного превосходства, — а превосходства как раз и не было. — Нам необходимо обезопасить себя, убрав с доски эту фигуру. Но и терять шиноби нам нельзя… да и Песок, я думаю, не захочет тратить жизни своих людей… нам ведь предстоит договориться о том, кто и что себе заберет? Так что просто включим в торг пункт о наемниках, что убьют Ханзо. Страна Реки, Главный храм Ватацуми, спустя год после уничтожения клана Учиха       — Значит, эти еретики решились воевать, — глава Реки задумчиво оглядывал послание, полученное из Страны Ветра, — и цель выбрали такую, что сдачи та дать не сможет… как предсказуемо.       — Нам подготовиться к атаке? Пока они будут атаковать Дождь, их деревня будет беззащитна.       — И прослыть предателями? Ни в коем случае, — ведь репутация это очень много, кое-кто и сейчас вспоминал резню, что они учинили в Реке, и пусть концы зачищены и виновные названы, скептики находились, как и любители теории заговоров. А сейчас… ударить они могли, как и победить, но после такого их ждет куча проблем, начиная с остатков шиноби Песка и заканчивая возможной войной с Землей. — Лучше мы им поможем, — и первый после Водяного Дракона тонко улыбнулся, — поможем двум висельникам затянуть петлю на шее, — и нехорошо улыбнулся.       Потому что Казекаге не придал значения тому, что Хирузену нет никакого удовольствия усиливать своего врага, напротив, он будет давить его еще сильнее. И сейчас, когда слуги Ватацуми перерезали несколько финансовых потоков, идущих в деревню, у главы Листа есть реальная возможность привести Песок к банкротству. Чем тот охотно воспользуется, и победа в Дожде этого не изменит, она лишь оттянет неизбежное.       Так что пусть Песок выбьет Дождь, они ему даже помогут, поставив продовольствие и дав денег, не пройдёт и пяти лет, как они сцепятся с Листом… и проиграют, проиграют все. И тогда Водяной Дракон получит еще одну страну. А потом настанет черед Листа и Страны Огня… с каждым годом воплощение тела его бога все ближе… скоро его господин приедет в этот мир во плоти. Страна Молнии, Деревня Сокрытая в Облаках, Башня Райкаге, спустя год после уничтожения клана Учиха       — Как же просто… как просто… — Эй смотрел на лежащие перед ним мечи и удивлялся, и сожалел, и думал… как все на самом деле просто.       Захват Страны Железа был быстрым, жестким… и просто невообразимо легким. Преступно легким, Эй до последнего подозревал хитрую ловушку, изощренную интригу, засаду, что в самом конце пути превратит его победу в поражение… он готовился, берег козыри, очень ограничено использовал джинчурики, разослал сенсоров повсюду, сняв их даже с критически важных участков… и ничего, никаких сюрпризов. Он просто был сильнее самураев и все. Что же, урок ему на будущее, не нужно искать третье дно за каждым событием, иной раз там и одного нет.       Следующим шагом стало наведение порядка в уже бывшей Стране Железа, чистка ее от разбойников и недобитков, отлов диверсантов… рутинные мероприятия, проводящиеся после каждой войны. А вот третий шаг… третий шаг заключался в интегрировании экономики Железа в экономику Молнии. Не тупо вывезти в родную страну все добытые ресурсы, а организовать торговые маршруты, производственные и логистические цепочки, договориться с теми и этими… построить взаимовыгодную систему, чтобы богатели все… Эй понимал, что это важно и нужно… но это было ему не по силам. Он не боялся трудностей и тяжелых решений, он был одним из сильнейших шиноби, он правил… но экономика… это было не его. Вот тут, как ни странно, пригодились другие кланы, с которыми пришлось делиться властью, после поражения его отца... но это все уже случилось, благополучно закончилось и теперь… теперь время для нового шага.       Эй хорошо усвоил главное правило любого правителя — всегда желать большего, всегда стремиться вверх. Куда? К какой именно вершине? Плевать, главное двигаться и только вверх. Вершин много, взобрался на одну, карабкайся дальше… одну из вершин он покорил. Его страна приросла землей, чего не было со времен Хаширамы, они открыли новый путь в искусстве шиноби, способность усиливать себя, как мечники… это еще сослужит немалую пользу, теперь же настала пора двигаться дальше, к другим способностям. К Бьякугану, тогда он не стал связываться с наемниками… ну и ничего, не получил чудоглаза, но и не стал в очередной раз платить этим тварям! А теперь… он получит эти глаза, наверняка получит!! Страна Воды, один из домов в одном из портов, спустя год после уничтожения клана Учиха       — И еще эти, — Кисаме передал одному из шиноби Теруми Мей четыре свитка, до этого момента скрытых в пасти Самехады. Полуживой меч явно имел свое мнение об этом шиноби, а может, просто хотел чакры, поэтому передавая свитки, чуть извернулся, зацепив человека одним из своих шипов. На коже остался белый след от царапины, а сам шиноби покачнулся от чакропотери. Быстрый взгляд на меч, на самого Кисаме, мелькнувшая злость… на которую всем было плевать.       — Прекрасно, доставь свитки Ао, Фуджино, он знает, что с ними делать, — Мей улыбнулась, и весь ее облик говорил о тех чувствах, что обуревают волчицу, которой выдали сочный кусок мяса.       — Слушаюсь, — поклонился парень, названый Фуджино, и быстро вышел, не желая показывать свои эмоции Кисаме, мало ли как он воспримет его злость? С таким безумцем стоило вести себя осторожно.       — Что скажешь? — мрачно осведомилась глава восстания, лицо которой изменилось мгновенно, словно кто-то внутри нее сдвинул рычаг, меняя маски.       — Этот говорил о себе правду, — Кисаме задумчиво оглядывал свой клинок, что сейчас легонько вибрировал. Будучи полуразумен этот меч мог многое рассказать о людях по их чакре, разумеется, ни о каком чтении мыслей и речи не шло, как и о чтении эмоций. А вот проверить кое-какие возможности Самехаде было вполне по силам, например, оценить количество чакры и уровень развития чакроканалов.       Конечно, шиноби не слишком любят рассказывать о себе… но чем выше занимаемая должность, тем больше будут знать о тебе. Прямая информация, косвенная… людей со шлейфом таинственности в свое ближайшее окружение Мей не допускала, но время от времени попадались уникумы… что поделать, мутная волна восстания заносила на вершину самых разных личностей. Кто-то был чист, как стеклышко, кто-то не очень, а кто-то и совсем нечист… одного такого Кисаме уже разоблачил. Средненький по силам и способностям паренек, работавший курьером между отрядами. Курьер, с чакрорезервом опытного джонина… может, шпион, может, ему просто не повезло, может, у него какие-то свои планы и видение жизненного пути… но теперь за ним приглядывали и очень скоро ему предстоит проверка на верность…       — Мои люди не желторотые птенцы, — с легким неудовольствием откликнулась Мей, не нравились ей такие замечания, с другой стороны… того курьера разоблачил именно Мечник, поэтому имел право на вот такие эскапады.       — Может быть, — откликнулся посерьёзневший Кисаме, — но еще одна проверка не повредит.       — Друзей ты заводить не планируешь? — с легкой ехидицей осведомилась молодая предводительница восстания.       — Планирую, — невозмутимо отбрил Кисаме, — и это будут те, кто способен меня понять, и не станет кривить губки при первой же царапине.       — Насколько все плохо? — тихо осведомилась Мей, опустив взгляд.       Организацию она наняла сразу после памятного разговора со своим союзником. Том самом, на котором решился вопрос ее замужества. И да, они стоили своих денег, сначала передав ей ценнейшую информацию, позволившую нанести противнику несколько поражений. И пусть поражения были мелкими, они продемонстрировали ее силу и ум, из-за чего те, кто колебался, какую сторону принять, начали переходить к ней. Следующий шаг Организации — уничтожение клановых замков, окончательно сместил баланс в противостоянии с кланами. После этого ее враги сдавались целым отрядами, по несколько сотен шиноби. Что тут сказать, обычные служаки, сказали воевать туда, вот и воюют. Устраивать им репрессии? А зачем? Страна и так потеряла до черта, чтобы еще больше резать своих… просто поставить других командиров и пусть воюют куда нужно. Но возвращаясь к войне… теперь Мей аккуратно давила, время от времени проводя кинжальные атаки, противник шаг за шагом отступал, или сдавался… на той стороне тоже поняли, за кем победа. Клановые, естественно, лютовали, требовали держаться, убивать мятежников, но… их было мало, как их сторонников. Поэтому они не могли присутствовать везде, даже в роли командиров, а если добавить сюда потери в войне с Демонами и то, что командирами могут быть не все… большая часть битв и стычек шла на поле дипломатии. К отряду подходил десяток бойцов, предлагали переговоры, убеждали в том, что кланы проигрывают, а Мей на коне, так что надо идти к ней под руку. Дальше приводились доводы за и против, достигалось соглашение, и отряд менял сторону, или получал кинжальный удар, после чего все вышеперечисленное повторялось с новым командиром.       Мей не желала устраивать полноценных сражений, это для кланов все прочие были чем-то средним между мусором и животными, для нее это были люди, не родные и любимые, конечно же, но нужные и важные. Те, ради кого она и начала свое восстание. Поэтому она не желала тратить людские жизни в боях, к чему это ей? Ради славы? Бред, нет чести и славы в убийстве своих. Ради того, чтобы другие уверились в ее победе? Они и так в ней уверены, элементарные страны уже прислали послов, а кланы попросили о перемирии, и о вассалитете. Последнее, разумеется, было тайным, каждый клан по очереди просил ее о подданстве… она с ними даже не разговаривала, посланцев просто заворачивали прочь. Да, это мгновенно прекратило бы войну, да, это позволило бы сохранить людские жизни, да, это сохранило бы уникальные знания и умения шиноби Тумана, да, без кланов ее страна ослабнет, но… в бездну и кланы, и дворянство! Нормальных представителей высшего сословия Мей могла пересчитать по пальцам одной руки, и все они уже были на ее стороне. Остальные... самое подходящее определение для них — золотая плесень. Ни мыслей о стране, ни даже о саморазвитии… что-то такое проскакивало у дайме и дворянских слуг… но первый погиб в бою с Демонами, а вторые… они были слишком преданы своим хозяевам. Тем, кому было плевать и на страну, и на людей, а значит — лес рубят, щепки летят. А клановые шиноби… оооо, клановые шиноби: отношение, как у дворян, но бонусом идут амбиции и знания с умениями. Вот только ни разу страна не победила в войнах, ни разу не стала богатой, сильной или влиятельной. Так что их знания и умения… можно обойтись и без них, будет тяжело, но терпимо… она справится. А еще кланы никогда не признают ее ровней и не одобрят никаких преобразований в стране, и никогда не простят ей ее победу. Просто потому, что они клановые шиноби с десятками поколений предков, а она родом из крестьян. Так и зачем ей запускать к себе врагов или просто оппозицию? Лучше уж перебить… да и если говорить откровенно… ей хотелось именно смерти напыщенных дегенератов.       Вот только… Кисаме, который общался с ней от имени Организации, рассказал, что его… командир что-то затевает, что очень масштабное и опасное. Верила ли она ему? Поверила ли в историю о том, что одного из Семи Мечников настолько достало его руководство и родня, что он решил сменить сторону, и ушел к нукенинам, чтобы по мере сил помочь Мей? Ну и прояснить планы этого странного объединения? Вопрос риторический.       Доверять предателю… это даже не смешно. Но пока он полезен, его можно и нужно использовать. Держать серьезный и заинтересованный тон, мириться с его выходками и подколками, слушать, кивая и поддакивая… даже благодарить. Ложь он мог бы раскусить… и Мей делала все вышеперечисленное, причем абсолютно искренне, просто ее искренность ничего не меняла. Кисаме был опасным предателем, приносящим пользу, значит, нужно сделать так, чтобы он и дальше приносил пользу, как только он перестанет это делать, он станет просто опасным предателем и его можно, и нужно убить. Все.       Польза же от него… во-первых, помощь Организации обошлась Мей в ничтожно малую сумму, во-вторых, принесенное им… свитки из клановых библиотек, а главное дети. Дети из кланов, дети, которые могут возродить силу Тумана. Разумеется, тут немало подводных камней, но… риск того стоит. Подброшенные к порогам нужных людей дети вырастут, а потом их найдет вербовщик… а там… ну загулял какой-то шиноби, да и оставил ''подарок'', в жизни такое сплошь и рядом… пусть будет этакий задел на будущее…       А вот то, что он рассказывал… о мире, о других странах, и самое главное о самой Организации… все это наводило на невеселые мысли. Мировая война не за горами, с каждым годом бег к ней все заметнее и все быстрее. Скоро мир вновь вскипит, как ведьмин котел, все к этому готовятся и ждут… вот только Воде и Демонам эта война и даром не нужна. Демоны каким-то пока неизвестным образом обходились без войн, а ее страна потеряла слишком много людей. Ей нужно восстановить население, хозяйство… какая к биджу экспансия, если людям жрать нечего? Захватить чужую землю, чтобы править ею? Очень смешно, а кем захватывать, а главное удерживать эту землю? Нет людей, нету!!       Вот только… участившиеся в последнее время атаки и провокации требовали ответа. Хоть какого-то, иначе ноги об ее страну не вытрет только ленивый. Она хорошо понимала подоплеку событий — и Листу, и Молнии требовалось участие в грядущей войне ее страны в связке с Демонами. Поэтому одной рукой к ней засылали послов, а другой пакостили, подставляя соперников. Но это понимала лишь она и ее окружение. Простым же людям это не объяснить… они будут требовать войны и мести. И она фактически станет заложником толпы, игнорировать большинство не получится.       Это бесило с поистине невероятной силой, но… кого заботят чужие чувства, желания и планы? Кому интересны проблемы чужой страны? Никому, и то, что ее страна оступилась и находится в тяжелейшем положении, тоже никого не заботило, ее упорно тянули в противостояние и увильнуть… увильнуть не получится… если только не дать заказ Организации. Они могли бы дать достойный ответ на провокации и нападки…       Но если учесть все рассказанное Кисаме… получалась весьма пугающая картина. Шиноби S-ранга и сам по себе не подарок, а уж когда и целая шайка… тут всерьез стоит задуматься о союзе с другими деревнями, чтобы прибить эту кучку отщепенцев. Вот только те были до крайности скрытны, о том, где находится их база, тот же Кисаме не имел ни малейшего понятия, выяснив только, что она под землёй, а добираться до нее нужно какими-то тоннелями. Причем тоннели идут чуть ли не от любой точки на материке! Как это вообще возможно!? А их интересы? Нукенины стремятся к деньгам или удовлетворению своих безумств, намного реже к власти над каким-то куском земли и покою… но Организация пока еще не демонстрировала ничего из вышеперечисленного. У них была сила, были знания и умения, они вполне могли бы захватить небольшую страну, вроде того же Железа и править ею… но нет. Они могли ломить немалые цены за свои услуги, но и этого не было. Да, они не стеснялись мародёрствовать, и те же клановые замки они ободрали вплоть до панелей на стенах, но… деньги явно не были их приоритетом. Извращения и безумства? Тоже нет, по словам Кисаме шиноби там… своеобразные, весьма увлекающиеся… но дружащие с логикой и здравым смыслом. А потому Организация вызывала опаску, порождая эдакий эффект джокера, что способен принести победу в партии или полностью разрушить твои планы. Поэтому от них хотелось держаться подальше, странные психи… что они запросят? Что сделают?       Мей остерегалась будущего, ей нужно поднимать страну, сливать ее с Демонами, ей предстоит свадьба и возрождение деревни… ей нахрен не сдались мутные наемники и будущая война… но без этого не обойтись, а раз так...       — Передай, что мне нужно ответить на нападки, и так чтобы меня оставили в покое.       — Понял. Страна Риса, одно из тайных убежищ, спустя год после уничтожения клана Учиха       Орочимару раздраженно цыкнул, опять! Опять ему мешают... И нет, дело было не в крестьянах и торговцах, что направили к нему очередную просьбу-жалобу, дело было в коноховцах, направляемых кучкой жадных ничтожеств.       Обосновавшись в Стране Рисовых Полей Орочимару быстро нашел язык с местными: они ему кое-какие ресурсы, всё-таки есть-пить ему надо, да и если лично мыть пробирки, много времени уйдет, сам же Орочимару быстро почистил страну от бандитов и нукенинов, получив подопытных для своих экспериментов. А попутно научил кое-кого из местных приемам шиноби. Полноценным учителем он не стал, но теперь залетные бандиты уничтожались быстро и без потерь. Все были довольны, кроме Конохи, конечно же.       Страна Огня была одним из главных экспортеров продовольствия, и то, что у соседа дела пошли в гору, било по их кошельку, если больше закупятся у других, меньше закупятся у тебя. Также стоило принять во внимание тот факт, что у Песка заканчивались деньги, поэтому в Конохе вполне могла найтись светлая голова, задумавшая придушить их еще больше, продавая продовольствие в минимальных количествах и по максимальным ценам. А для исполнения этой задумки стоило убрать конкурента. Нельзя было отметать и лишнюю возможность отточить навыки, всё-таки натасканные Орочимару люди не сравнятся с армиями шиноби элементарных стран. Но самой главной причиной был клан Сарутоби. Они зарабатывали как посредники в торговле, они зарабатывали как защитники самих торговцев, и их прибыли начали падать, что стало сигналом к действию.       Чем это все было для Орочимару? Лишней головной болью. На беды страны вообще и тех, кто ее населял в частности, ему было плевать, пусть хоть под землю провалятся. Он не сердобольный защитник нищих и убогих, он ученый, работающий на себя. Пока ему было нужно, он помогал, дальше — сами. Но постоянные рейды диверсантов из Листа разрушали его, Орочимару, зону комфорта.       Белому Змею нужны были тишина и покой. Он хотел заниматься исследованиями и экспериментами, а как этим заниматься, если по округе рыскают отряды Конохи? Он ведь далеко не на последнем месте в книге Бинго, найдет хоть кто-то из бегающих намек на его присутствие — тут же начнутся углубленные поиски, проверки, расследования… а убежищ у него не бесконечное множество. Одно найдут, другое обнаружат… и не останется у него логовищ.       А кроме этого… началось точечное выбивание тех, кого он тренировал и кто стоял у власти в этой стране. Причем последние как-то незаметно сменялись людьми мягкими, покладистыми, уже в годах, с большим опытом работы и руководства… постепенно к власти приводили тех, кто не станет противиться присоединению к Стране Огня. Зачем это Конохе? Может, чтобы отодвинуть границы, может, чтобы избавиться от конкурента и окончательно задушить Песок, но скорее всего главной движущей силой происходящего была жадность клана торгашей. Сарутоби увидели вкусный кусок и теперь проверяли, можно ли его сожрать. И если Орочимару не даст им по рукам, то страну присоединят к Огню. А как ни посмотри, поддерживать порядок коноховцы умели… присоединение к Огню резко увеличит риск раскрытия большего числа убежищ... все-таки придется решать вопрос с бывшим учителем. А там… новый Хокаге по-новому расставит приоритеты и о Орочимару на какое-то время забудут… можно будет работать… попутно стоит получить в свои руки глаза Учиха. Все-таки поторопился он с уходом из Организации… ну да что уж теперь…       Итак, время и место ликвидации. Военные операции можно отмести сразу, как и покушения, покушения на Хирузена наверняка были, и результата не принесли, а войсковые операции… если Старая Обезьяна прошла три войны, то едва ли у Змея что-то получится. Все-таки он не великий полководец, да и война… к биджу, так напрягаться он не желал. В общем, никаких долгих противостояний и пробивания пути к сердцу Конохи, Хирузен сам должен пригласить к себе Змея, чтобы получить смертельный удар. И такая возможность есть — экзамен на чунина, все сильнее превращающийся в подобие показательных боев. Нужно основать деревню, подать заявку на участие и придя в Коноху атаковать…       Дальше, для ликвидации Хирузена ему нужны люди, много, ближайших помощников точно не хватит, значит, нужно пройтись по стране и окрестностям, заодно и кое с кем из диверсантов пересечется. Также стоит подумать о союзниках, тот же Песок вполне можно использовать… и с Данзо нужно пересечься…       Что же цель определена, способы ее достижения тоже, можно работать. Страна Снега, один из скрытых полигонов, спустя год после уничтожения клана Учиха       Удар, Кацу отлетает в сторону, Какузу ловит его одним из своих тел, шаг, я формирую «Шаровую Молнию», подрывая ее перед собой, разбрасывая в стороны Миву и три других тела бывшего казначея. Мое тело покрыто броней из природной чакры и укреплено Стихией Дерева, поэтому я проигнорировал взрыв, направив технику на одну из марионеток Сасори. «Поток Молнии» оставляет на ее боку длинную царапину, кукольник тихо бурчит, так что его почти неслышно, марионетка считается выбывшей из строя, и он благодарен мне, за то, что я не стал ее курочить, ограничившись царапиной. Но свою благодарность он не показывает, ворча, ведь моя атака испортила его творение.       Шаг, рядом со мной возникают четыре клона, один тут же рассеивается от атаки Конан, второго достала совместная атака Какузу и Кисаме, а два других блокируют атаки Мивы и Кацу. Шаг, я ускоряюсь, оказавшись в шаге от Конан, с моих рук срываются лепестки огня, немного, только чтобы обозначить ее поражение, а не сжечь живьем. Но то, что принесло мне победу в прошлом спарринге, в этот раз не сработало, Конан выпустила целую прорву воды, точнее распечатала, одновременно активировав печати с направленным взрывом. Ей это почти не повредило, «Бумажное Тело» не кусок мяса, оно может выдержать и не такое.       «Водяной Дракон», вся выпущенная вода тут же устремилась в мою сторону, за секунду превращаясь в драконов. Шаг, природная энергия летит вперед, принимая вид двух слешей, перерубая драконов. Рядом со мной падает марионетка, руки с расстояния в два шага выпускают полупрозрачный, смертельно опасный газ, а в следующую секунду в меня летит напитанный чакрой сенбон. Кукловод, хотя теперь уже, наверное, Робототехник, тоже не сидел на месте и осваивал новые горизонты, раньше его творения могли метать только обычные железяки. И в тот же самый момент Какузу со своими телами атакует меня слева «Потоком Огня», а справа «Земляной Лавиной», выпустив по мне множество валунов, размером с теленка.       Собственно, в таких спаррингах я в полной мере осознал, почему злодеи проигрывают дружбомагии, их банально засыпают атаками. Каким бы гением я не был, какой бы реакцией не обладал, мне не убрать принципиальный дефект любой техники — время ее создания. Это время могло ровняться долям секунд, но даже так мои противники успевали закидывать меня атаками, причем атаки были такими, от которых не помогут слабенькие техники, а для создания сильных мне нужно время. Слишком много, по меркам скоротечного боя. А раз так…       Природная чакра вокруг меня пришла в движение, закручиваясь точно торнадо, отклоняя все атаки. Газ отлетел в сторону, как и сенбон, огонь гас, камни остановились… вокруг меня возникло еще четыре клона. Двое тут же поставили барьеры, отбивая атаки Кисаме и Конан, а еще двое вступили в бой с телами Какузу. Шаг, «Древесные Побеги» оплетают Сасори и его марионеток, мгновение и он выходит из боя. А я использую «Телесное Мерцание», появляясь рядом с Мивой удар, усиленный покровом, природной чакрой и Стихией Дерева проламывает ее оборону, бросая на землю, но Кисаме уже рядом, отгоняя меня широким замахом своего меча.       «Поток Молний»! и Какузу не стоял на месте, учась новому.       «Поток Молний», Конан вновь напомнила о себе, распечатав несколько техник, атакуя с разных направлений, чтобы хоть один удар достиг цели, но…       «Древесный Побег». Одно направление они не перекрыли, и я вознесся на добрых четыре метра.       «Шаровые Молнии», с моих рук слетают техники, Какузу покрывается «Каменной Чешуей», вариацией «Каменного Доспеха», выросшей на «Стальной Коже», еще одной защите. Но я не заканчиваю атаку, «Рождение Древесного Мира», техника была слабоватой, поэтому вокруг меня выросло пять деревьев, а не лес на километры вокруг. Кисаме тут же выпустил двух «Водяных Драконов», перерубая два дерева, а его клинок вцепился в ствол третьего, отчего то резко усохло. Четвертое же сбросило листву, что подобно сюрекенам устремилась к Конан, та отпрянула и создала барьер, ее бумаге сложно было соревноваться с напитанными чакрой листьями, а запасы техник у нее не бесконечны…       Шаг и с дерева, точно созревшие плоды слетают клоны, а я оказываюсь в шаге от Кисаме, он бьет своим клинком, но Самехада не успевает выкачать из меня чакру, я слишком быстр, а вот самому мечнику скорости не хватает… удар, отбив, попытка разорвать дистанцию, простенькая техника Воды… бесполезно. Удар рукой, продолжающийся «Потоком Молний», оставивший ожог на плече мечника, «Шоковая Волна», легонькая, почти не ощущающаяся, и прямой удар ногой в живот, после которого Кисаме отлетает метров на десять, все, выбыл. Эту рану Самехада не залечит. Взмах! Кацу вылетел, точно чертик из табакерки, с ходу полоснув мне катаной по груди, и одним только мечом не ограничился, его клинок оставил за собой сияющий след от какой-то техники Молнии, тонкой, чуть ли не с толщину волоса…       «Аматерасу»! цветок из черного пламени появляется прямо в воздухе, приняв на себя технику, клинок Кацу каким-то неведомым образом сумел спасти. «Древесные Побеги», Кацу вновь успевает отступить от множества древесных стволов, что подобно змеям бросились на него, прямо сквозь черное пламя. Управлять последним я не мог, и оно покрыло деревца, сжигая их… но мгновенно оно этого сделать не могло, а Кацу стоял слишком близко… я мог его достать, так что он разорвал дистанцию, дав мне возможность продолжить атаку. «Порыв Ветра», техника была мощной, способной деревья сносить, отчего Конан пришлось на время перейти в свою телесную форму, и закрепиться на земле. Ее «Бумажное Тело» давало весьма ощутимое преимущество в бою… но были и недостатки, как и члены клана Хозуки она была вынуждена следить за тем, чтобы ее не разметало по частям.       «Слэш»! вообще-то это была модификация «Лезвия Ветра», более быстрая и… хмм, пробивная, но с меньшей площадью поражения и требующая обязательного взмаха рукой. Коган выбывает, получив порез на плече, но меня атакует подобравшаяся слишком близко Пакура… вот опять, количество атак бьет качество, выбивая одного, я становлюсь жертвой другого.       «Огненный Ветер»! эта техника чем-то напоминала ветра пустыни, что бросают тебе в лицо жар и песок, принося не облегчение, а еще большее неудобство. Песка в ее технике, разумеется, не было, были лепестки огня, заставившие потрескивать мою защиту, попутно напитывая четыре сферы за ее плечами. «Иссушение», сферы рванули в мою сторону, по мере приближения еще больше просаживая защиту.       «Каменные Пики», к атаке подключился Какузу, не давая мне отступить и ограничивая маневр.       «Воздушный Пресс», в этот раз они не забыли перекрыть мне возможность подняться повыше… так они думали.       «Смещение Почвы»! вверх рванула каменная колонна, «Поток Молний», Маска Воздуха не успела увернуться, и теперь у Какузу осталось четыре сердца. «Шаровые Молнии», выпускаю техники с двух рук, блокируя «Иссушающие Сферы».       «Водяной Резак», Мива перерезает колонну, на которой я нахожусь.       Взмах! Кацу вновь был тут как тут, нанося удар с максимальной скоростью.       «Молния», а Какузу усиливал его одной из своих масок. Ловко, теперь мне черное пламя не поможет, падая, я сам же залечу в свою технику.       «Каменный Кулак», последний из моих клонов сшибает меня в сторону и исчезает, попав под огненную технику. Секунда, и я качусь по земле, Кацу вновь рядом, занося катану... и увязает в земле по колено. Это обычному человеку пришлось бы туго после удара о землю, мне же было плевать, а шаринган позволил увидеть приближающегося противника и рассчитать нужное время для использования техники. Техник.       «Сдвиг Почвы, участок с Кацу стал уходить вниз. «Смещение Каменных Плит», стены провала сошлись вместе, но мечник не собирался так просто проигрывать. Мгновение, и он, прорываясь сквозь почти сомкнувшуюся землю, взлетел вертикально вверх, окруженный ореолом молний. Это был не полноценный покров, и когда мечник поднялся на три метра над землей, свечение пропало. Вот только еще раньше он попал под обстрел «Воздушных Пуль», оставивших на нем пару царапин и завершивших его участие в спарринге.       Мои клоны между тем приказали долго жить, как и дерево, но теперь… теперь против меня было лишь трое противников. Шаг, резко ускоряюсь, нанося удар Миве, Какузу успевает дернуть ее в сторону, используя свои щупальца, но «Поток Молний» оставляет на ней небольшой ожог, выбыла.       «Иссушение», Пакура вновь была рядом, атакуя руками и ногами, навязывая мне поединок в тай, в котором и была наиболее опасна.       «Поток Молний», Какузу не стал упускать случая, атакуя меня. «Огненный Шар», шар, хотя скорее шарик, был не один, и во множестве вылетая из пасти маски, эта техника напоминала очередь из футуристического плазмомета. Хм, так он рискует задеть напарницу… и пусть, играть по чужим правилам я все равно не стану. Мгновение, за которое я разрываю дистанцию, все-таки они не могут так ускориться, а я могу принять пару ударов на свою защиту, и… «Водяная Тюрьма»! последняя из масок Какузу долго ждала своего часа, не проявляя себя, а из-за того, что она представляла собой скопление нитей-щупалец, то могла идеально маскироваться и перемещаться под землей… чтобы в нужный момент атаковать.       «Каменная Клетка», рядом со мной появилось шестнадцать каменных столбов, стремительно сходящихся в одной точке.       «Барьер Четырех Ветров», Пакура тоже внесла свою лепту, пытаясь ограничить меня. А рядом с ней появился сам Какузу в своем оригинальном теле и Маска Огня, готовящие что-то крайне мощное. Придется использовать козыри…       Концентрирую свою чакру и вскидываю руку вертикально вверх, луч природной чакры летит в небо, и то за секунду затягивают тучи, из которых по моим противникам бьют молнии. Много молний, что оставляют паленые отметины на земле рядом с Какузу и его масками, они тоже выбывают… а вот Пакура слила свои сферы в одну, растянув ту подобно диску, и закрыв себя словно зонтиком. Каким-то образом это помогло ей отразить молнии, но ловушка, в которой я оказался, приказала долго жить, так что… Шаг, земля под бывшей шиноби Песка уходит из-под ног, она тут же восстанавливает равновесие, и уворачивается от «Потока Молний», чтобы затем закрыться своим диском от «Огненного Шара», и получить укол от «Каменной Пики» пониже спины. Все, моя победа, вновь.       — Залп!! — слышится свист и в меня летит искрящийся сенбон. Увернулся я лишь потому, что подспудно ожидал подлянки на финише. И Сасори не обманул, его творения пусть и были скручены, но пока в них была чакра, могли действовать автономно, даже не получая команд от своего создателя… а я оказался как раз на линии удара, почему бы не попробовать? И глядя на то, как сияли глаза Мастера Марионеток, я отчетливо понимал, что плевать ему на очередной проигрыш.       Такие спарринги мы проводили регулярно, причем именно спарринги, а не боишься до последнего вздоха. Да, часть наших умений и способностей, причем самая мощная и результативная оставалась не использована, но нам это и не требовалось.       Мы понемногу притирались друг к другу, поддерживали форму, и учились: и друг у друга, и чему-то новому. А заодно и опробовали то, чему обучались. Именно поэтому тот же Сасори и сиял глазами, словно ему пообещали исполнение желаний. Какой была главная слабость марионеток? Скорость. Каким бы великим мастером не был кукольник, марионетка деревянная и не способна двигаться быстрее человека, так же, как и ее орудия, так же, как и метательные снаряды… опытный и умелый шиноби всегда может уйти от атаки марионетки, а уж если этот шиноби способен ускорится… в этом случае марионеточник проигрывал бой с вероятностью в девяносто процентов. Да, были нюансы, в виде сюрпризов в куклах и ловушек, с хитрыми ядами и прочим, да, Молнией владели далеко не все, да и сильными и быстрыми шиноби тоже были далеко не все… но при прочих равных шиноби был сильнее куклы. И Сасори планомерно работал над устранением недостатков.       Переход с дерева на металл, позволил решить вопрос с прочностью, теперь его куклы не ломались с одного удара. Использование печатей решило вопрос с энергией… теперь он начал решать вопрос с вооружением, и после доработки нового агрегата увернуться от атак его творений смогут лишь единицы из шиноби…       И так было с каждым, Какузу осваивал новые техники, попутно учась их комбинировать между собой, Конан мудрила с печатями, временами задумчиво поглядывая на Сасори, его яды ей бы очень пригодились. Кацу осваивал природную энергию и Стихию Молнии, Кисаме занимался тем же самым, что-то там произошло между ним и Кацу в первые дни, когда туманник пришел к нам — неизвестно, но теперь человек, похожий на рыбу, активно развивался. Мива активно занималась всем понемногу, попутно взяв на себя обеспечение нашего быта, а Пакура… ее, как это ни странно заинтересовала коммерция. Нет, она развивалась и как шиноби, в первую очередь как сенсор, способный почувствовать любую технику, но… деньгам она уделяла куда больше внимания, сойдясь на этом поприще с Какузу.       Бывший же казначей… он, пусть и яростно ругаясь, держал принадлежавшие ресурсы Организации в строгом порядке, никогда не забывая выговаривать всем и каждому, за то, что приносят мало денег, а тратить их надо регулярно… а уж как он ворчал, когда вместо денег я договаривался о чем-то странном! Нет, он все понимал, рейтинговое мероприятие, скрытность и маскировка, репутация… но почему бы не потребовать денег!? Дополнительно, в нагрузку ко всему прочему? Зато когда мы потрошили клановые замки в Воде, он только что от восторга не прыгал, как же, столько трофеев!! Тогда я создавал десятки клонов, что дружно упаковывали все мало-мальски ценное, после чего запечатывали и уносили прочь, замки оставались пустыми, словно консервные банки. А уж афера, проведенная в Стране Огня… Какузу был в восторге, он был невероятно возбужден, он желал подробностей и хотел знать еще один способ сравнительно-честного отъёма денег у населения. Я рассказывал, что мог вспомнить… еще на один такой способ меня хватило… увы, только на один, я все-таки не финансовый гений.       Главный финансист Организации слушал мои слова, мотал на ус и аккуратно входил своим капиталом в купеческие рода. Помаленьку и через подставных лиц… но во множестве. Как известно, курочка клюет по зернышку, и с голоду не мрет. А Пакура училась у него обращению с деньгами, как и Какузу, ей не понравилось то, что ее продали. Пусть мотивы Казекаге были совсем не те, что у старейшин Водопада, сути это не меняло: Пакура была наемницей, и наниматель ее продал. Чтобы такого не повторилось впредь, ей нужно было измениться. Не нарастить силу, а перестать быть просто наемницей, которую в любой момент могут вновь продать, поэтому она и училась…       — Еще раз! — молча беру в руки бокен, вставая в позицию. — Начали!       Удар, еще удар, отбив… пятнадцать минут бешеного мечемашества и я, битый и обезоруженный, признаю очередное поражение. Кисаме, бывший моим противником, гнусно скалился. Кацу смотрящий на мои потуги тяжело вздохнул, он просто не понимал, как можно настолько плохо работать клинком.       — Прогресс есть, в этот раз ты продержался на минуту дольше, продолжим тренировку, — Кисаме оскалился еще сильнее. Определённо ему нравилось после проигрыша втаптывать меня в грязь.       Что происходило? Еще одна тренировка, моя. Увы и ах, но я так и не стал боженькой, не было у меня ни всемогущества, ни всеведенья. Поэтому приходилось тренироваться.       А как же шаринган? Он же любой прием разглядит! И скопирует!! Да, и разглядит, а вот чтобы скопировать… к сожалению, этого не было. Это был пропагандистский пиз… было хвастовство от клана Учиха. Любой увиденный прием, нужно было отработать, опробовать и довести до ума. Каждый человек по разному движется, распределяет массу своего тела… даже гению боевых искусств необходимо время, чтобы сделать новый прием частью своего арсенала. Да, по сравнению с обычными людьми, гений, все увидевший, потратит значительно меньше времени, возможно, ему хватит несколько минут… но он все равно их потратит, отработает нужное движение, опробует… жизнь не исчерпывается теорией, увиденное нужно переводить в практические навыки, путем использования*…       Но главным было не это. Главное… вот сколько приемов в каратэ? В боксе? В фехтовании на шпагах? И люди учат их, а потом сходятся друг с другом… но лучших боксеров, каратистов или фехтовальщиков единицы, и дело вовсе не в том, что проигравшие нужных приемов не знают. Просто бой… конкретно для меня он был подобен шахматам.       Две армии из одинаковых фигур, белые начинают, а дальше… дальше побеждает тот, кто передумает противника. Да, есть определённые правила, есть проверенные временем начала партий… но хоть выучи ты их наизусть, если не будешь тренироваться, настоящий мастер тебя уделает, и даже полного комплекта фигур ему не понадобится. Вот и в бою также, тренируйся, отрабатывай удары и приемы, сходись с соперниками в поединках, выигрывай и проигрывай… обретай опыт и оттачивай умение. Рукопашку мне преподавал… мда, преподавал, еще как, блин, преподавал Мадара, а вот меч… меча я не касался, вот и навёрстывал упущенное. Опять же, марионеткам нужно было передать мое умение…       А потом были занятия с Конан, объясняющей мне как можно контролировать бумагу, рукопашка с Пакурой, потому что тренировок много не бывает, визит к Сасори, который только что по потолку не бегал от возбуждения и пришедших в голову идей… Еще один рядовой день Организации… жалко только, что Орочимару ушел, с ним было чуть веселее…       — У нас новый заказ, в этот раз от Тумана… — воистину все хорошее заканчивается слишком рано. Страна Молнии, окраины одного из портов, спустя год и один месяц после уничтожения клана Учиха       Итак, наша задача сделать пакость Молнии, причем такую пакость, которая не превратится в новую войну и покажет, что стоит поумерить усилия их диверсантов. Иными словами одернуть тех, кто забылся, и все это с парой наблюдателей от Мей, которые обязательно должны засветиться, чтобы все поняли, от кого прилетело. Ну что же… работаем.       — Зачем шиноби из Облака устраивают то, что устраивают?       — Чтобы стравить нас с Огнем, те делают то же самое, стравливая нас с Молнией, — присланные наблюдатели, в количестве трех штук были мрачны, на мир и нас глядели хмуро, но хотя бы не пытались указывать, что делать и не демонстрировали гонор, из разряда: «Мы за добро и идею, а вы, говнюки, исключительно за деньги». И то хлеб.       — Все верно, но это не все причины, — тут они стали чуть мрачнее, как же, наемник устраивает им экзамен.       — Еще они тренируют свой молодняк, — мрачности стало еще больше, хотя казалось бы, куда уж еще… и появилось праведное возмущение. Мне же захотелось проломить утыркам головы, соврав, что те сгинули на задании. Общеизвестная истина, что любую идею можно извратить и довести до полного непотребства, вот и сейчас я наблюдал именно это.       Есть старая мудрость: не твори другим того, чего себе не желаешь. А шиноби… вся их теперешняя жизнь сплошное лицемерие. Мы великие, сосредоточие всех достоинств и добро воплоти, а все прочие смердючие гады, сборище пороков и вообще не должны существовать. Они пришли на нашу землю убивать, грабить и разрушать, значит, они мерзавцы, подлецы и сволочи. Мы планируем ответный рейд, но мы же добро, значит, нам все можно.       И я отчётливо понимал, что сложившееся положение только и можно, что сломать о колено. Добровольно от своей избранности никто отказываться не станет, только под угрозой проломленной башки. Но нужно возвращаться к обсуждению, а то мои собеседники уже начинают наливаться праведным гневом, как бы их на пропаганду не потянуло…       — Тоже правильно, тренировка имеет место быть, но я не об этом, я о грабеже.       — Грабеже? — один из наблюдателей немного удивился, второй продолжил наливаться гневом, а вот у третьего забрезжило понимание.       — Да, те купцы и дворяне, что пострадали от диверсантов, лишись многого из того, что имели. Деньги ушли в казну Молнии, а вот что стало с их вещами?       Это было распространенно повсеместно, поскольку пришло прямиком из Клановых Войн. Какими бы могучими и богатыми кланы не были, во время войны ценна даже горсточка риса, поэтому павших обдирали до исподнего. Что ждет тебя через час или два? Отдых? А может внезапная атака? И второе всегда возможно, поэтому лучше иметь лишние кунаи и сюрикены, и встречать врага в крепкой броне, пусть и с чужого плеча…       С появлением деревень острота этой проблемы спала, но не намного. И когда у шиноби, пришедшего по чужие души, есть возможность прихватить что-то с собой, они ее использовали. Да и почему нет? Убили кого надо? Да. Кто нужно тебя увидел, услышал, получил доказательства, что ты тот за кого себя выдаешь? Тоже да. Так почему бы не пограбить? Почему бы не прихватить драгоценности или деньги, ну или не запечатать шелк, или даже простое железо? Государство скотина прожорливая и ему постоянно не хватает ресурсов. И добытые ресурсы нужно пересчитать-перебрать, где нужно убрать метки хозяев, после чего отправить на реализацию. Торговцам там, мастерам, или просто на склады для хранения… но изначально все трофеи, даже драгоценности проходили сортировку. Это на деньгах не написано имя хозяев, а вот те же кольца могут принадлежать определенной фамилии, пусти такие в дело и может случиться конфуз.       И мест для сортировки в Стране Молнии не так уж и много, всего пять, пять громадных складских комплексов. Нас же интересовал один из тех, что был расположен в порту Ятоми.       — Охрана? — теперь трое наблюдатели только что не потирали руки в предвкушении, но надо отдать им должное, они оставались профессионалами, и не собирались бежать с шашкой наголо, дабы причинять добро и справедливость.       — Джонины, около сотни, патрулируют периметр, еще сотня находится на самом складе, в качестве тревожной команды, в качестве рабочих используют генинов и чунинов из безклановых.       Казалось бы, вариантов, кроме штурма просто нет, ведь вход под наблюдением толковых сенсоров, одна команда которых проверяет, вторая смотрит, чтобы первую не надурили, патрульные бдят, посторонних на складах не бывает… но применять силу я не желал. И потому, что не хотелось давать о себе информацию сторонним шиноби, и потому, что не желал злить Облако и его лидера еще сильнее. Раз люди Мей хотят засветиться, то и все возможные шишки пусть валятся на их головы, а для этого стоило ограничиться лишь маленькой толикой того, что нам доступно. Например…       Конец рабочего дня, солнце клонится к закату, люди набегались и устали, всем хочется передохнуть, а до смены еще почти час… и вот едет пара телег, груженных сундуками. — Снова работа, — в глазах патрульных легкий интерес, а у генинов и чунинов складского комплекса пока еще вялое раздражение и желание поскорее отделаться от свалившейся на них проблемы.       — Что у вас? — чуточку зло поинтересовался один из учетчиков. Он уже немало писал сегодня, и теперь ему надо заполнить еще четыре документа… а ведь когда он шел в Академию Шиноби, то мечтал совсем не об этом.       — Груз для перевозки, — также с легкой злостью буркнул первый возница, передавая документы. Ему тоже не улыбалось это задание, ему хотелось подвигов, боев, а тут возить какие-то сундуки…       — Сейчас проверим, и можете… — привычно начал учетчик, но был грубым образом прерван.       — Я знаю, что я могу! Мое задание выполнено!! Сгружайте, и мы уезжаем!!! — парню хотелось поскорее вернуться, к тренировкам, друзьям, наставнику… Страну Железа уже захватили, и уже готовят новую операцию, а он, клановый шиноби, вынужден тратить свое время на каких-то складах. Эх, если бы не то происшествие…       — Мы должны проверить, — все также привычно забубнил учетчик, начав понемногу раздражаться, таких, как этот мальчишка он повидал уже не одну сотню, и все спешат, все рвутся в бой, все они великие, простая работа не для них…       — Проверяй, — неприязненно отозвался возница, — сгружайте ящики, и хоть до ночи проверяйте.       — Это сундуки, — машинально поправил его учетчик, тут же прикусив язык, что поделать, устал он… и теперь благородный сопляк окончательно вышел из себя.       — Да хоть коробки, — зло зарычал парень, — я обязан их доставить, и не больше!! Сгружайте и разбирайтесь сами, я не собираюсь находиться здесь ни одной лишней минуты! — было видно, что он готов добавить пару особо крепких выражений, но сдерживается. Не хотел ругаться, отрабатывая провинность, ведь кто знает, куда его занесет? Он-то хоть и из клана, а все еще генин, начнет язык распускать, и еще несколько дней будет извозчиком работать. А учетчик… он мог поругаться с парнем… мог и осадить его, и уму-разуму поучить… но парень из клана, кто знает, каким будет ответ, а еще мужчина устал и просто хотел закончить смену и отдохнуть.       — Хорошо, сгружаем сундуки.       Сгрузили. Парочку проверили — шелк. В первых печатях, что лежали сверху. А дальше… смена заканчивалась, время ушло на разгрузку, на пререкания… зачем проверять все? Оно пришло от своих, там его тоже проверили… привезенное отправили куда нужно и забыли. Все их смена кончилась.       Утром же всех разбудил грандиозный взрыв, за которым последовал столь же грандиозный пожар… но это никого не взволновало. Практически все шиноби лежали парализованные газом, что ночью выпустили печати. Огонь разгорался стремительно, пищи у него было в достатке, а тушить было некому, простых людей очень быстро отучили соваться к этим складам, к тому же там должно быть в достатке могучих шиноби… в общем, тушить начали нескоро… по итогу проще было перечислить то, что уцелело, чем то, что сгорело. Страна Молнии, Деревня Сокрытая в Облаках, Башня Райкаге, спустя год и один месяц после уничтожения клана Учиха       — Что именно там произошло, Мабуи? — противу ожиданий Эй был полностью спокоен, сидя за своим столом и занимаясь бумагами, не делая даже попытки что-либо сломать.       — Стечение обстоятельств, которым сумели воспользоваться люди Мей. Один из клановых мальчишек совершил ошибку и получил наказание в виде пары недель на D-ранговых миссиях, из тех, где нужно собак выгулять или мусор убрать. Последним его заданием было доставить до тех складов захваченные нашими людьми товары, что те запечатали. Видимо в пути на него напали, дополнив имеющиеся печати другими. А на складах… конец смены, все устали и хотели побыстрее все закончить, все печати проверять не стали, а потом… сначала сработали печати, выпустившие газ, который парализовал наших людей, а потом был взрыв, разбросавший горючую смесь по всему комплексу складов. А когда прибыли шиноби из города, их встречали клоны туманников.       — Совпадения? — Эй криво усмехнулся, — по твоему это просто совпадения? — Самуи осталась внешне спокойна, начав потихоньку паниковать… ее начальник… что с ним!? Он же должен хотя бы стол разнести, а тут… полное спокойствие, словно ничего и не произошло, так мелочь, палец прищемили, подуешь на него, и все пройдет.       — Это действительно лишь совпадения, все, за исключением нападения на парня. Он был весьма… красноречив, отбывая провинность, поэтому о его миссии знала половина городка. А работники склада… усталость, нежелание задерживать и ругаться с парнем, что может доставить проблем… в мирное время это обыденное явление. Кроме того, на тех складах не было шиноби, владеющих Стихией Воды, если бы проверка была полной, то это ничего бы не изменило, просто все случилось бы чуть раньше.       — Понятно, а что с нападением на это трепло?       — Ничего, никаких зацепок, следов нет, он сам ничего не помнит, а по времени… великим возницей ему не стать никогда, так что задержка никого не удивила. Провернуть подобное… в Тумане есть такие специалисты.       — Что же, пусть так, — Эй задумчиво оглядел стол, и Самуи чуточку расслабилась, вот сейчас, еще немного… — Проверьте все и всех еще раз, даже если это и просто совпадения, нельзя исключать того, что кто-то вмешался в происходящее и... всех шиноби привести в боевую готовность, под предлогом возможных диверсий. Начинаем операцию «Единство», — Эй улыбнулся, жестко, предвкушающе… как перед серьезным боем.       — Слушаюсь, — Самуи почувствовала, как ее паника становится все сильнее… ведь стол так и не был сломан! По нему даже не ударили… как же так!! Но она была исполнительна и дисциплинирована, и получив приказ, отправилась его выполнять…       Эй чуть усмехнулся, вот ведь что репутация с людьми делает, привыкли, что он мебель крушит, и теперь чуть ли не заговор начнут подозревать, не видя привычной реакции. А ведь он ничуть не изменился! Просто… делаешь пакость, будь готов к ответу, всегда. Они нанесли удар, их ударили в ответ… это нормально, те, кто их окружает не манекены, они всегда будут отвечать на удары. Огорчаться или беситься из-за этого было бы тем же самым, что осуждать волков за их пристрастие к мясу. Райкаге бесили неожиданности, внезапные удары и кризисы… ведь у него тысячи шиноби, у него великая страна под рукой, и если он получает такие удары, так на что ему шпионы, осведомители, разведка, охрана… какого биджу, к ним заявляются уроды, творят, что хотят и уходят на своих ногах!? Эй от этого раздражался, такой вот выверт психики.       А то уничтожение складов… это терпимо, неприятно, но терпимо. В конце концов, они потеряли лишь то, что награбили, да, планы на это были, но их потеря не станет трагедией… да и не все они потеряли, он же не идиот, чтобы все свозить в одно место... не критичная потеря, болезненная, но не критичная.       А теперь… теперь у него развязаны руки и просто море возможностей. И первое, что он сделает — возьмет власть в стране. Полностью. Уже подготовлены кадры, готовы нужные реформы, все опробовано в бывшей Стране Железа… самое время закрыть этот вопрос. Земля не вмешается, они тем же самым заняты, Вода тоже в своих проблемах тонет… ха, тонет, а Огонь… эти кретины решили хапнуть всего, да побольше… дебилы. Захватить мелкую страну несложно, а вот сделать ее по-настоящему своей, приносящей пользу и стоящей за тебя, вот это действительно непросто.       Именно поэтому Эй не спешил с дальнейшими завоеваниями, нет уж, сначала он переварит Железо, а уж потом можно думать о дальнейших захватах, а Огонь… ну-ну, захватывайте, посмотрим, сколько вы сумеете удержать. Но это ладно, об этом чуть позже, на Совете… а сейчас… сейчас ему стоит послать своих людей к Мей, мириться. Тоже нормальное дело. Стычки-драчки в мирное время редкостью не были, и иногда получалось скрыть личности тех, кто напал, а иногда нет, потому и приходилось некоторым шиноби сглаживать углы, осваивая нелегкое искусство дипломатии. Так что он извинится, да забылся, бывает, его одернули, тоже бывает… но он ведь нападал на территории клановых, Мей еще не захватила их… в общем, замириться они вполне могут. А с Огнем, а точнее с Конохой, возглавляемой жадной обезьяной… Эй тихо и очень злорадно рассмеялся.       Лист и Туман, мягко говоря, недолюбливали друг друга уже очень давно, со времен Первой Мировой, и нелюбовь эта никуда не делась, а теперь… теперь прошлое лишь напомнит о себе, разжигая старые чувства... а там все пойдет понакатаной. Пролитая кровь, ответ, еще больше крови… кроме того… это он мог помириться и даже пойти на уступки, признавая свою вину… после захвата страны это ни на что бы не повлияло, а вот Хирузен… он просто из-за своей жадности не станет отступать, продолжив давить на Воду даже после того, как получит ответ… и пусть. Пусть давит, пусть сам затянет Воду и Демонов в Четвертую Мировую.       Эй склонился над бумагами, все идет прекрасно, скоро вся власть будет в его руках, а потому стоит работать, много работать… Страна Ветра, пустыня, спустя год и один месяц после уничтожения клана Учиха       — Итак, вам необходимо устранить Ханзо и его окружение, я права? — Пакура была безупречно вежлива, ни голосом, ни жестами не выдавая своих чувств, но глаза… ее глаза говорили больше любых слов.       Идиот. Гоняться за мелочью, и упустить врага, что обосновался прямо под носом. Напыщенный индюк. Задрать нос до небес, чтобы в итоге пропустить банальную яму с дерьмом. Неудачник. Сам разогнал или перебил сильнейших шиноби и теперь вынужден идти на поклон к наемникам. Нукенинов использовали постоянно, лучшего инструмента, чтобы нагадить врагам или ''союзникам'' просто не было, но то, что требовалось Казекаге, делали только своими силами. Просто ради престижу, ради того, чтобы показать свою силу и то, что твои шиноби ого какие, даже монстров уровня Каге заборят…       Казекаге читал эти и многие другие мысли по глазам Пакуры с той же легкостью, что и в обычной книге, но не реагировал. Ему очень, просто нестерпимо, хотелось дать волю эмоциям и вырвать из твари перед ним потроха, но… нельзя. Он уже совершил слишком много ошибок, ему нужны эти наемники! А значит, придется терпеть, терпеть и договариваться… ну а еще не стоило выходить из себя потому, что перед ним клон.       — Именно, нам нужна смерть тех, кто руководит деревней Сокрытой в Дожде. — А чем вы оплатите эту услугу? — Пакура улыбалась и в ее улыбке явственно была видна мягкость удавки. Деньги? Они Организации не требовались. Техники? Смешно. А больше… больше у Расы ничего и не было…       — А если я предложу тебе вернуться? — Раса тоже понимал, что предложить ему почти нечего. Поэтому и сделал неожиданный, как ему казалось, ход. — Я объявлю о том, что ты выполнила сверхсекретную и архиважную миссию, дам достойный тебя пост, а ты вернешься к семье и клану, вновь станешь частью деревни, частью чего-то большего, чем…       — Ты, правда, думаешь, что я в это поверю? — все с той же улыбкой осведомилась теперь уже окончательно бывшая шиноби Песка, и мягкость ее голоса сменилась ведром яда, небольшим таким ведерком.       — Я ошибся, — прямо глядя в глаза собеседнице, произнес Раса, — и я хотел бы исправить то, что сделал.       — А еще я уже не могу претендовать на твою шляпу, а значит — безопасна для тебя и твоих детей, — яда в голосе Пакуры стало больше, намного. — Кроме того, ты по горло в проблемах, еще немного и они тебя удавят, — после этой фразы Раса с огромным трудом удержался от того, чтобы не вспылить, но всё-таки удержался, не выдав вспыхнувшей в нем ярости, — а когда разгребание проблем закончится, исполнителей всегда можно списать, не так ли? — В ответ на этот пассаж Казекаге зло скривился, удар пришелся не в бровь, а в глаз. И было очевидно, что никаким его словам на Пакуру не повлиять, единожды совравши, кто тебе поверит?       — Тогда назовите свою цену сами, — Раса понимал, что сейчас он откровенно жалок, но… что еще ему оставалось? Да, он загнан в угол и вынужден нанимать наемников, чтобы сделать то, что должны сделать его люди, да, он не может даже обсудить цену найма, ему, Казекаге ставят условия… и кто!? Кучка отщепенцев!! Но… дайте выбраться из ямы, в которой он оказался… просто дайте выбраться…       — Наша цена — город Роуран. Вы передадите нам ключ от ограждающих его барьеров. — Раса озадаченно моргнул, Роуран? Эти руины? Зачем они могут кому-то понадобиться? Да там есть источник природной чакры… но такие источники есть у любых призывных животных, заключи контракт, и будет тебе счастье… зачем кому-то может потребоваться этот город?? Зачем???       Чем был Роуран? Древним городом, загадкой, имевшей источник природной чакры. И все. Ничего сверх этого о нем не знали. Не было ни тайников с сокровищами и артефактами, ни каких-либо указаний, что это за город и для чего он стоит в пустыне… ничего. Город был подобен расколотому яйцу, скорлупа вроде и есть, но суть уже давно вытекла…       Остался только источник природной чакры, но сам по себе он был просто не нужен. Управлять и пользоваться природной чакрой учились у призывных животных, а научившись… ее собирали отовсюду. Источник в Роуране был олицетворением поговорки: «за семь верст киселя хлебать» — и далеко, и неудобно… вот и оставили город в пустыне на потом, когда всех врагов победят и счастливую жизнь наладят. Единственное, город когда-то ограждали барьеры, очень и очень мощные, за века работы чакры в них не осталось, но зарядить это ведь не создать с нуля, это много проще, так что барьеры зарядили, оградив это место от всех и каждого, попутно создав ключ-дезактиватор, чтобы пройти в случае чего.       Проблема была в том, что ключ этот существовал в единственном экземпляре, больше за ненадобностью не делали, а мастеров печатей в деревне было по пальцам пересчитать, и заняты они были так, что уже и света белого не видели, даже засыпая в своих мастерских.       — Хорошо вы получите ключ, — по правде говоря, Раса рассчитывал на то, что у него потребуют джинчурики, взвешивал за и против такой платы, а Роуран… раз пользы от него никакой, то и на здоровье, не жалко.       — И последнее условие, плату мы возьмем вперед, — и Пакура вновь мило улыбнулась, Раса скривился, но… пришлось согласиться и с этим условием.       Бывшая шиноби деревни Сокрытой в Песке, ставшая там героиней и преданная теми, кто превозносил ее, улыбалась. Видеть в какое убожество превратились твои враги — это ли не прекрасно?       С того мгновения, как она покинула Песок, деревня скатывалась все ниже, и делала это исключительно сама. Да, можно заявить о кознях врагов, вроде того Хирузена, но… на то они и враги. Или врагам нужно именно заботиться о чужой для них деревне? Казекаге, что третий, что четвертый, сами лишили себя и сильнейших шиноби, и поддержки населения, и хоть сколько-нибудь внятных союзников… сами, все сами… проще говоря — хреновые из них вышли лидеры, на вершину забраться мозгов хватило, а вот что дальше делать они так и не поняли.       Теперь Пакура как никогда сильно уверилась в том, что сделала правильный выбор, уйдя в Организацию. Родная деревня, клан, семья… мало того, что они ее предали и продали, так они еще и подчиняются ничтожеству, спустившему в унитаз все усилия тех, что строили Песок.       После предательства Пакура изрядно разуверилась в великих идеях, а пребывание в Организации лишь добавило ей цинизма… но она готова была идти за сильным лидером, с четкой целью. И сейчас… сейчас Организации как раз пришло время становиться Игроком, тем, с кем будут считаться все, а потому Ханзо Саламандра сдохнет. А еще он знает об Организации то, что лучше держать в тайне, а еще его смерть очень нужна Конан… впрочем, и одной из озвученных причин более чем достаточно. Страна Дождя, спустя год и один месяц после уничтожения клана Учиха       Что же, новая задача: убийство Саламандры. Можно вломиться к нему в деревню и разнести там все и всех… но зачем? Есть вариант куда проще: открытые нами же золотодобывающие шахты.       Ханзо прекрасно понимал: золото это такая вещь, что нужна всем и каждому, поэтому держал существование шахт в секрете. Да, работали там далеко не стахановскими темпами, но работали и пусть и не поток, но полновесный золотой ручей тек в казну Дождя, питая многие из его проектов. И об этом ручье знало лишь три человека в руководстве деревни, а также непосредственные исполнители. Последние, к слову, состояли из ветеранов, поэтому, во-первых, знали свое дело, а во-вторых, не горели желанием ходить в бой. Почти идеальная схема, не вечная, конечно же, рано или поздно о золоте бы узнали… но пока еще этот проект Ханзо был тайной для всех мировых игроков.       И именно там мы и ударили, попутно прихватив всю месячную выработку, ветераны Дождя… что тут скажешь… деревни вроде Конохи не без причины зовут себя великими и устанавливают, кому как жить, тамошние шиноби объективно сильнее. Перебитая нами охрана с трудом дотягивала до чунинов элементарных стран, впрочем, это и не удивительно. Это место хранила тайна, а не мускулы.       Разумеется, сразу же Ханзо не примчался, лишь через неделю одна из марионеток Сасори заметила пару джонинов… после чего они попали в засаду, где один сбежал, а второй остался в качестве прикрытия… Сасори было чуть ли не физически больно использовать деревянные марионетки… но будучи мастером, он справился. А несколько техник ветра от меня и Пакуры окончательно убедили разведчиков в том, что их атаковал шиноби Песка. Ну и еще Конан засветилась, в своем прошлом облачении Акацуки… обиженная на жизнь и Ханзо, девчонка решила отомстить последнему, и спутавшись с Песком, нанесла удар… все ясно, как день. Так что еще через три дня к нам прибыла сразу сотня лучших шиноби Дождя, во главе с Ханзо, пылающим праведной яростью. Ханзо Саламандра, Страна Дождя, спустя год и два месяца после уничтожения клана Учиха       — Приветствую, — Конан встречала их прямо посреди дороги, ослепительно улыбаясь, ну еще бы, долгожданное отмщение уже совсем рядом, и не пришлось ради этого ни унижаться, ни ждать десятилетия…       Итак, поле, поросшее травой, через которое бежит дорога, по которой и двигалась сотня во главе с Ханзо. Упирается дорога в дремуче-чащобный лес, разросшийся у подножья гор, на опушке которого и стояла Конан. Раньше дорога шла и через лес… но это раньше, теперь же древесная армия пусть и медленно, но отвоевала расчищенные земли у человека и там росли… пусть и не вековые, но вполне себе крепкие и обхватистые деревья. Ханзо мог бы вновь расчистить дорогу… но это было бы слишком приметно, лучше организовать снабжение рабочих через шиноби, да и добычу лучше выносить в свитках для запечатывания, чем на телегах, так и быстрее, и надежнее, и для секретности полезней. Неудобно, конечно, но шиноби у главы Дождя были, и далеко не все из них рвались в битву…       — Я знал, тварь, что нужно было прикончить тебя, — начал прочувствованную речь Саламандра, находясь в ста шагах от девушки, а его люди начали медленно растягиваться по полю, беря девушку в полукольцо. Передвигались они на своих двоих, лошадей глава Дождя решил не брать: и опасно, животные крайне негативно относились к техникам шиноби, и не нужно, это простому человеку лошадь подмога, шиноби и быстрее, и выносливее любого коня, а с Ханзо были лучшие.       Конан молча подняла руку, и в ее врагов полетели бумажные листки, за секунду сложившиеся в сюрикены. Саламандра продолжал вещать, а чего ему бояться? С ним полная сотня лучших бойцов, а его противница в лучшем случае стоит троих из этой сотни, так что он просто стоял, изливая свою злость. Десяток его подчинённых быстро сложил несколько печатей и с неба закапал частый дождик, сбивая сюрикены… пытаясь сбить, потому что те летели несмотря ни на что. Обычная бумага и бумага пропитанная чакрой — это две большие разницы. Поэтому, когда несколько сюрикенов попадало, шиноби чуть расслабились и просто не успели среагировать, когда другие ускорились и, рубя капли дождя, вошли в головы пятерым сопровождающим Саламандру.       Ханзо резко осекся, подобного он просто не ожидал, он-то рассчитывал на то, что серьёзно драться придется лишь с песчаниками, а тут так, мелочь, которую можно прибить походя…       — В этот раз, ничтожество, тебя спасти некому, — открыла рот Конан, буквально изливая на своего Врага презрение. Одновременно со словами она вновь махнула рукой, и к противнику полетели бумажные самолетики, в куда больших числах, чем сюрикены.       Те, уже поняв, что их противница не так проста, как ожидалось повыхватывали оружие и, выдвинув вперед семерых шиноби, приготовились к атаке. Семерка же в свою очередь сложила печати, выдохнув пламя, сжигающее летящую бумагу. В ответ на это с вершин деревьев взлетело несколько бумажных журавликов, что летя на огромной скорости, пробили головы тех, кто использовал огонь, словно острозаточенные колья.       — Тварь, — бешено ревет Ханзо, в его руках кама, глаза яростно сверкают, но не смотря на это, он осторожничает, не спеша нестись в атаку. — «Призыв», — одна из рук хлопает по земле и в шаге от главы Дождя появляется саламандра, размером с тигра. — Сдохни!! — саламандра ныряет под землю, а в Конан летит метательное железо, во множестве. Сюрикены всех размеров, от мелких, что зажмешь между пальцами, до тех, что достигают метрового диаметра, кунам обычные и снаряженные взрыв-печатями, а еще пара мелких кам, пущенных теми, кто подражал Ханзо.       Ранее сбитые каплями дождя сюрикены взлетают вверх, взрываясь и разбрасывая все пущенное по округе. А через секунду между Ханзо и Конан земля дрогнула, и вверх рванул фонтан земли и крови, тут же опавший.       — Что, не получается? — вновь послышался издевательский голос Конан. — Это тебе не в спину бить, слабак.       Однако Саламандра не взъяриться еще больше, а напротив, успокоился и взял себя в руки. Ему устроили ловушку, и он в нее влез, обидно, но он не идеален, и теперь нужно сломать западню, а для этого прикинуть возможные трюки противницы. И сразу бить насмерть, плевать, кто и что о нем подумает, если он будет сдерживаться, то его убьют.       — Всем принять противоядие, — отдал он команду, призывая босса саламандр, и срывая с себя респиратор. Его подчиненные влили в себя одну из склянок на поясе, и продолжая бросать в девчонку метательное железо, быстро рассредоточились по полю. Рукопашники и бойцы с холодным оружием вышли вперед, использующие техники чуть отступили.       — Храаа, — что Ханзо нравилось в его призыве — немногословность, гигантская саламандра сама отправила в Конан облако яда, не дожидаясь команды. Просто потому что была умна и опытна, пройдя со своим партнером не один и не два боя. Шурх, рядом с Конан появилось шесть клонов, собравшихся из бумаги, лежавшей под ногами и неотличимой от земли. Взмах рукой и клоны отрастили крылья, рванув в небо, откуда бомбардировали шиноби Дождя потоком бумажных самолетиков.       — «Огненный Шар».       — «Водяной Шар», — шиноби Дождя тут же парировали эту атаку.       — «Водяная Волна», — к Конан устремился водяной вал, небольшой, всего-то полтора метра… но он снес все бумажки, что лежали на земле, теперь можно было атаковать, не опасаясь ловушки. Саламандра неспешно двинулась вперед, отправив в Конан еще два облака яда, шиноби Дождя также начали сближаться, но чуточку быстрее.       Неожиданно со стороны поля поднялось еще два клона, отправив в спину дождевикам множество бумажных сюрикенов, но их тут же блокировали «Огненной Преградой». Ханзо оскалился, эта атака сюрпризом не стала, его люди были готовы к тому, что ловушки окажутся и за их спинами.       — «Поток Молний», — но не к тому, что через огонь их будут атаковать другими техниками. Еще восемь шиноби упало замертво, те самые, что прикрывали своими техниками товарищей, из-за чего еще трое были убиты бумажными листками.       — «Огненный Дракон»! — в центр построения устремились два огненных змея, чтобы разметать его в стороны, но Ханзо не зевал, отправив в техники по кунаю с взрыв-печатями, из-за чего взрывы произошли раньше намеченного противницей. Саламандра продолжала двигаться вперед, и глава Дождя уже видел глаза девчонки, ее растерянность и нарастающую панику… еще шаг-два и саламандра раздавит тварь… потери… нет уж, он не остановится, он уже видел, как гибнет его страна, его родные, дело всей его жизни… а раз так, выдержит и гибель своих людей… один раз уже выдержал.       Шаг, еще один… и прыжок! Два клона, скрывшиеся под землей не успели какие-то жалкие секунды, вылетев вертикально вверх, с бумажными клинками в руках, нацелившись на брюхо саламандры. Несмотря на убогий вид мечей, недооценивать их Ханзо не собирался, напитанные чакрой до самого последнего предела, толщиной чуть ли не с волос, они были страшным оружием… но они не успели… еще секунда и проклятую девчонку раздавит в кровавую слизь…       Шурх, три дерева за спиной Конан разлетелись водопадом бумажных листков, что мгновенно сложились в громадный щит, выдержавший падение на него огромной саламандры, Ханзо зло цыкнул, глядя на светящиеся синим печати. А в следующий момент саламандра, точно скорпион атаковала преграду перед собой кончиком хвоста, немыслимо изогнувшись и привстав на передние лапы. Удар, сконцентрированный в одной точке, пробил бумагу, но противницы там ожидаемо не было, а к саламандре устремился ворох взрыв-печатей.       — Хааа, — та тут же выдохнула облако яда, остановившее бумагу.       — «Капель», — Ханзо выплюнул множество капелек воды, дырявящих печати, превращая их просто в бумажный мусор.       — «Поток Огня», — бумага перед саламандрой разлетелась в стороны, и на него устремляется вал огня, удивительно мощная техника, для этой девчонки, явно кем-то выданная, хотя понятно кем… но даже такие техники его призыву были не страшны и огонь бессильно растекся по чешуе саламандры. И вот она сама, в пятнадцати метрах, стоит в облаке бумажек, что наливают разноцветным свечением, явно предваряя новую атаку.       — «Водяной Поток», «Поток Молний», — в саламандру устремилась мощная атака, долженствующая, если не убить, то ранить, но та вновь прыгнула, попутно накрывая девчонку очередным облаком яда.       Ханзо же пользуясь облаком, как прикрытием, сотворил «Водяного Клона» и спрыгнул со спины своего партнера, используя цепь на рукояти своей камы, оказался на одном из деревьев. Мельком брошенный взгляд на сопровождающих вычленил еще семь трупов. Три десятка его людей были убиты одной недобитой вовремя тварью… впрочем, скоро его люди справятся с проблемой, чакра у клонов наверняка на исходе, да и осталось их лишь трое. А сейчас, секунда, другая и девчонку вновь окружила бумажная полусфера, на которую вновь обрушилась саламандра, пытаясь ту проломить… вновь неудачно... и неожиданно стала падать под землю.       Нет, не под землю, а в гигантскую яму. Выкопанная понятно кем, она стала еще одним элементом в гигантской ловушке, и заполненная бумагой ждала своего часа и дождалась. Множество бумажных листов пришли в движение, саламандра пыталась выбраться, прыгнуть… но опереться ей было не на что, а шелестящая и разлетающаяся под лапами бумага начала тлеть, вокруг появилось четыре барьера, заключая амфибию и стоящего на ней клона в клетку, еще миг…       — «Обратный Призыв»! — клон успел хлопнуть по спине саламандры, а Ханзо отправить ее обратно, так что чудовищный по силе взрыв не навредил его партнеру. Вот только второй раз его призвать… второй раз его призвать можно будет не скоро, чакры не хватит… но этого и не нужно. Сейчас эта тварь появится… не может не появиться, слишком сильно она его ненавидит…       — Как я и говорила, — на границу ямы приземлилась женская фигурка. Бумажные крылья распались на отдельные листки, легшие на одежду девчонки, Ханзо зло стиснул зубы, яд, его самое опасное оружие в этой битве оказался бесполезен, бывшая шиноби Акацуки банально не дышала. Из-за своего «Бумажного Тела» она могла просто игнорировать атаки саламандры. Но… она тоже устала и вымоталась, тяжело дыша… — ты всего лишь ничтожество! И даже памяти от тебя не останется!!       Прыжок, лезвие камы сверкнуло голубым, и голова той, кто доставил столько проблем, отлетела прочь. Глава Дождя усмехнулся, таких вот всесильных и непобедимых мстюнов он перевидал более чем достаточно, чтобы научиться избавлять от них мир. И даже Бумажное Тело ей бы не помогло, пропитанная чакрой бумага хороша, но чакрометалл все равно лучше… и теперь от противницы осталось лишь тело и шелест бумаги… стоп! Шелест!!!       — «Барьер»!! — доспех на Ханзо вспыхнул четырьмя печатями, вокруг него появилась полупрозрачная сфера, а в следующий миг все вокруг затмила яркая вспышка и жуткий грохот. В себя Саламандра пришел быстро, буквально за секунду и машинально располосовал рванувшуюся к нему фигуру камой, второй раздробив голову, метнув в нее груз на конце цепи, что крепилась к его оружию. Обе фигуры рассыпались бумажными листами, чтобы через секунду превратится в сюрикены.       — «Капель»! — Ханзо изрешетил бумагу, быстро отпрыгивая прочь, и очень вовремя, земля, в месте где он стоял, вспухла взрывом.       — Господин, — рядом с ним вставали его подчиненные, пять десятков. Пять десятков!!! Одна девчонка перебила полсотни его людей и заставила его отступить! Обычная, мать ее, девчонка из деревни, самоучка!! Да, ей наверняка помогли, выдав печати и подготовив эту западню… но она априори не может быть ровней ему!! Не может!!!       — Ничтожество, ты мне уже не ровня, — послышался голос Конан, переполненный высокомерным презрением, — даже с твоими псами, ты не способен противостоять мне.       Ханзо и в этот раз не потерял головы, тщательно осматривая девчонку. Лицо с маской высокомерия, изо рта сыплются презрительные слова… но глаза и мимика… не учили ее лицо держать, поэтому можно без труда заметить, что все ей выдаваемое — лишь мишура. Маска, для того, чтобы спровоцировать тех, кого она задумала убить. Конан была холодна как клинок, собрана и готова к любому развитию ситуации. Простые черные штаны и сапоги, можно разглядеть темный воротник куртки, поверх которой девчонка натянула плащ с красными облаками… все из бумаги, кое-где видны встопорщившиеся листки.       Вроде бы ничего нового… но она стала сильнее, разнообразнее в атаках, а самое главное, ей явно помогли. Кто? Как бы девчонка не старалась, она не могла овладеть стихийными техниками за то время, что прошло с разгрома ее организации. Ей просто выдали нужные печати… которые скоро должны закончиться, не может у нее быть беспредельного запаса. Вот только и сама девчонка не может этого не понимать поэтому…       Ханзо глядел на нее, стараясь заметить мелкие детали мимики и жестов: частое дыхание, дрожание рук… хоть что-то, что укажет на ее истинное состояние. Но противница больше напоминай статую, молчаливую и равнодушную… и впервые за бой в душе у Ханзо поднял голову страх. Что если не хватит сил? Что если не получится победить?       Но Саламандра привычно отбросил эти мысли, продолжая рассматривать девчонку. А попутно пытался просканировать округу, подобное нужно было сделать сразу, но глава Дождя был небрежен, а потом… потом стало не до сканирований… сейчас же, когда наметилась передышка, можно было исправить эту ошибку… кто знает, вдруг у противницы заготовлена еще одна яма, но уже для него? Неожиданно мелькнула мысль, что именно так и погибают сильнейшие, из-за собственной небрежности и самоуверенности, попавшись в грамотно расставленную ловушку.       Шурх, бумага, вяло кружащаяся за спиной Конан, пришла в движение, образовав клонов. Три десятка клонов, с бумажными телами и крыльями. Ханзо выругался, уже не сдерживаясь, в голос. Его люди… они были хороши… но звезд с неба не хватали и к бою с летающим противником были просто не готовы. Предыдущий отряд клонов сумел уполовинить его сотню, пусть в этом сыграли свою роль его ошибки и внезапность… этот же способен одолеть их… но и у девчонки не может быть больше козырей, создать три десятка копий, без сильной чакропотери, она не сможет…       — Двигаемся все вместе, работаем командой. Четвертая схема.       Казалось бы — глупость, шиноби нельзя держаться кучей, им нужен простор, маневр, нужно уворачиваться от атак и не попадать под чужие техники, особенно если те имеют повышенную мощность. Но в данном случае держаться всем вместе и было правильным решением. У девчонки не могло быть беспредельного запаса техник, они уже должны подходить к концу, а с парой-другой шиноби Дождя справились бы. Кроме того, неприученные к бою с летающими противниками его люди, да и он сам, рисковали быть перебитыми поодиночке, когда отражая одну атаку, получаешь в спину другую, чертов контроль над бумагой давал противнице достаточно возможностей для подобного.       — «Буря», — послышался голос Конан и к Ханзо устремились бумажные листки. Множество, несметное количество, фигура противницы, клоны… он мгновенно потерял их из виду, наблюдая лишь бесконечное мельтешение снежно-белых листков, среди которых время от времени мелькали взрыв-печати. Секунда и бумага полукольцом охватила отряд, чтобы в следующий миг…       — «Водяная Стена», — пятерка его шиноби синхронно выдохнули технику, закрывая отряд, бумага тут же разделилась на несколько потоков, меньший обрушился на преграду, заставляя тратить на ее поддержание силы, а другие стали обходить ее с боков и сверху. Столько бумаги… удивительно… девчонка просто невероятно талантлива, если способна контролировать столько объектов… но теперь никаких резких движений она себе позволить не может, иначе контроль спадет, она должна стоять на одном месте… одна точная атака и Ханзо победит.       Шесть клонов неожиданно показались над стеной, атаковав бумажными сюрикенами, и тут же отступив за преграду… умный ход, использовать технику врага против него же. Но он ей не поможет.       — «Водяной Поток», «Водяной Удар» — отряд Ханзо пошел в атаку, сумасшедшую, отчаянную… последнюю. Сейчас они тратили всю свою чакру, не экономя и не оставляя на потом. Поток воды давил на бумагу, пересиливая ее, а водяные удары разрывали листки в клочья. Скорость, вот на что поставил Ханзо. Он не мог вести затяжной бой, противник слишком неудобен, слишком силен и опасен, она будет искать щели в обороне, и найдя, будет убивать бойцов Ханзо по одному. А достать ее… достать ее можно только такой атакой. Быстрой, мощной, безумно-непредсказуемой и не щадящей себя. В единовременном порыве шиноби во главе с Ханзо могли выплеснуть куда больше чакры, чем девчонка. Подобное в принципе неприменимо в бою с другим отрядом, ведь истратив все силы в такой атаке, ты станешь добычей любого генина, сохранившего пару капель чакры. Точно также не стоило применять подобное в бою с противником, у которого есть сильные защитные техники, в этом случае все атаки и усилия разбивались, словно волны о скалу, десять слабых ударов не могут проломить одну крепкую броню. Но сейчас… помощников у девчонки не было, Ханзо их не чувствовал, да и противница явно ходила отомстить лично, без чужой помощи, но при этом не имела ни серьезной защиты, ни серьезной атаки. Вся ее защита строилась на маскировке под клонов и «Бумажном Теле», а атака была заёмной, сама она не могла ничего сверх управления взрыв-печатями.       Шаг, шаг, шаг… техники летели во множестве, разделенный на части, поток бумаги не выдерживал напора, люди Ханзо выигрывали метр за метром, еще немного, и они дотянутся до своей цели.       — «Барьер», — но прямо на их пути встала темно-синяя полупрозрачная стена. Заемной у Конан была не только атака, но и защита. И пусть до нее осталось буквально три метра, мгновенно пробить барьер люди Ханзо не могли, бумага атаковала их со всех сторон, вынуждая тратить чакру...       — Сдохни!! — из-под земли внезапно вылетело двое шиноби, вбивая кунаи в спину девчонки.       В этом и была суть плана Ханзо: отвлечь противника, нанеся ему внезапный удар в спину. Их враг не могла заметить то, как пара джонинов ушла под землю, ведь все ее мысли и чувства были заняты атакой Ханзо и его людей. Если бы сам Саламандра попробовал провернуть подобный трюк, она бы насторожилась, а простые джонины... они никому не интересны.       Секунда и барьер пропал, а бумага, мгновение назад кружащаяся вокруг отряда Ханзо безумным вихрем, за которым не видно вообще ничего, стала медленно падать на землю. Еще секунда и пятнадцать оставшихся клонов медленно разлетаются на отдельные фрагменты от налетевшего порыва ветра.       — Хааа, — выдохнул один из бойцов, упав на колени, — удалось, мы ее сделали!! Послышались нестройные смешки и проклятия, все осознавали, что прошли по краю и радовались тому, что сумели победить. А еще, видели тела своих товарищей, что погибли, а еще, как умели, пытались залечить или просто забинтовать царапины и раны, а еще приходили в себя от скоротечного, но жесткого боя и огромной потери сил...       — Собраться!! — гаркнул глава Дождя. — Мы уходим отсюда, немедленно, — потому что шахты грабили шиноби Песка, а не лично Конан. И эти шиноби могли заявиться с минуты на минуту, а отряд Ханзо уже не боеспособен, слишком уж много сил они потратили. Даже проконтролировать смерть неожиданной помехи они не могут, приводить в негодность каждую бумажку, из всех здесь лежащих, они будут до заката, если не до полуночи.       Шурх, неожиданно зашуршала бумага, облегая тело Саламандры, заключая его в бумажный кокон. Раздалась пара удивленных возгласов, звуки выхватываемого оружия и используемых техник, но потом все это сменилось криками боли и хрустом рассекаемой плоти. Пять секунд и все звуки смолкли, остался лишь шелест бумаги и густой запах свежепролитой крови.       — Как я и говорила, ничтожество — это тебе не в спину бить.       Ханзо рванулся изо всех оставшихся сил, пусть он истратит всю чакру, пусть умрет, но дотянувшись до горла этой твари. А даже если и не удастся, все лучше, чем умирать как барану, которого продадут мяснику. Но едва он потянулся к своей силе, как по нервам точно кислотой плеснули, дикая боль мгновенно сбила концентрацию, заставив сдавленно застонать.       — Не получится, ты сдохнешь тогда и так, как я этого захочу, — голос противницы не перестал изливать презрение, но теперь в нем явственно слышалось торжество. Она победила, и теперь враг в ее власти. Ханзо вновь попытался вырваться, и вновь... пока от боли не лишился сознания. Конан, то же время и место       Конан медленно выдохнула сквозь стиснутые зубы и подтянула колени к груди. Сейчас, когда она лежала в позе эмбриона, рядом с кислой лужей собственной блевотины, никто в целом мире не узнал бы в ней победительницу одного из сильнейших шиноби. Но ей было плевать, и на собственный вид и на скручивавшие нутро волны боли, ей было плевать на все. Она смогла, она лично отомстила твари уничтожившей все, что составляло ее прошлую жизнь. Более того, теперь она устроит своему прошлому достойные проводы, по капле выдавив жизнь из Саламандры. И это знание грело ее душу и облегчало муки тела. Она победила, а это значит, что любая боль скоро пройдет, по-другому быть просто не может.       Прошедший бой… что тут скажешь: она изо всех сил пыталась изобразить из себя посредственность, что внезапно получила чуть больше сил, и ей это удалось. Ради этого она надела плащ Акацуки, что был куда менее удобен, чем ее теперешняя униформа, но зато так символичен. Осколок прошлого пришел покарать Ханзо за все его злодеяния… прямо хоть картину пиши. А бой… он протекал как по нотам, никто, из увидевших ее, не понял, как сильно она изменилась, все посчитали ее все той же девчонкой, что видели когда-то, поэтому и пропустили первые удары… сложность возникла лишь с призывной саламандрой, когда та ушла под землю, как бы хороша Конан не была, работать под землей она не могла… поэтому призванную тварь убил Какузу.       Да ей хотелось сделать все самостоятельно, но глупость из ее головы уже выбили, тот же Ханзо и выбил, поэтому одно из тел казначея разбросало нити под землей, и когда саламандра задела одну, остальные прошили ее тело уже через три секунды. Фонтан крови из-под земли был зрелищен… но Ханзо не хватило ума проверить, что именно произошло, иначе бы понял, что подрывали мертвое тело. А дальнейшие действия дождевиков… она вновь сумела их подловить, не ожидали от нее таких атак, не ожидали… а вот ее противникам удивить не удалось.       О том, что Саламандра имплантировал себе в тело ядовитую железу, Конан знала, все в Дожде знали, слишком уж много яда скопилось в теле Ханзо, потому он и носил респиратор. Знали и об его призыве, и об атаках… у Конан было достаточно информации для того, чтобы подготовиться к бою. Поэтому противоядие она приняла прямо перед столкновением, это было частью того, что им оставил Белый Змей. Орочимару озаботился иммунитетом к ядам с того мига, как заключил контракт со змеями, а после памятной встречи с Ханзо разработал несколько универсальных антидотов для сокомандников, рецептуру которых оставил Организации. Так что самое опасное оружие Ханзо оказалось бесполезно.       Куда сложнее было справиться с босом саламандр. Гигантская тварь, может и не могла навредить, но и самой Конан не чем было достать это создание. Даже те несколько техник, что она имела, не факт что убили бы призыв Ханзо, что давало тому возможность сбежать, самому или даже с остатками отряда.       Поэтому приходилось заманивать саламандру к заранее заготовленной яме-ловушке. И надо признать, у нее получилось, причем довольно неплохо. Матерая, явно побывавшая не в одной драке амфибия, даже и не подумала о ловушке… жаль, что ее отозвали, тогда бы можно было потоптаться по Ханзо сильнее. А вот потом… внезапная атака дождевиков стала неприятным сюрпризом… она-то рассчитывала на то, что будет медленно уничтожать людей Ханзо, одного за другим. Стачивать его отряд, как вода камень. Ему нечем было достать Конан, а огромное количество бумаги, заранее запасенной ею, давало абсолютное преимущество… но Саламандра пошел в атаку, безумную, отчаянную… и это едва не закончилось поражением Конан.       Сам по себе контроль бумаги требовал не так уж много чакры, поэтому она и планировала растянуть бой, сил бы ей хватило с избытком, но когда дождевики поперли прямо на нее… тогда пришлось тратить чакру, тратить много и сразу, пришлось бросать в бой клонов… и даже так ее спасли не собственные усилия, а полученный барьер, но она была близка к поражению, очень близка. Продолжи противник в прежнем темпе ее давить и у нее просто закончилась бы чакра. Какие стимуляторы не предпринимай, а богом стать невозможно, даже на очень короткий срок.       Но к счастью Ханзо оказался умнее, чем она думала и таки сумел ее достать, вновь атаковав в спину, вот только… кое о чем он не знал. О том, что обращая свое тело в бумагу, она всегда может заменить пораженные части, бумага она ведь и есть бумага. Ее били в сердце и шею, смертельные раны для практически любого шиноби… но не для нее. Она достаточно слышала и видела почти бессмертных и неуязвимых, чтобы не суметь уподобиться им. Орочимару, Какузу, клан Хозуки… примеров перед глазами было более чем достаточно. Поэтому когда она получила вроде бы смертельные ранения, и стала изображать умирающего лебедя, дождевикам и в голову не пришло, что это постановка. И не расслабься они тогда, продолжи засыпать все вокруг себя техниками, и Конан могла бы проиграть, бумага бумагой, но сохранять сознание, будучи роем листков, очень непросто, а чакра в этой форме утекает быстрее, чем вода в песок. Но в этот раз удача была на стороне бывшей шиноби Акацуки и Ханзо не только поверил в победу, но и сам добрел до листков с печатями, заранее заготовленными для его пленения…       Весь следующий час она блевала, скрючившись на земле. Она лежала, медленно отходя от стимуляторов, среди трупов, крови и блевотины, пополам с грязью, водой и листками бумаги, размокшей и уже никому не нужной. Какузу хотел и мог ей помочь, хотя бы в чистое и сухое место перенести, но она запретила себя трогать. Глухо, сквозь зубы простонала, чтобы ее не шевелили, и нет, это не потому, что ей нравилось пребывать в таком состоянии или потянуло на прикладную философию вида: почувствовать, каков реальный вкус победы над врагом. Она уже все прочувствовала, и ей понравилось.       Дело было в ней самой, в том, что голова просто раскалывалась, боль плавала по телу, накатывая волнами то на одну часть, то на другую, чакра совершенно не ощущалась… и Конан банально испугалась. А если она просто развалится на части? Просто рассыплется горкой бумаги? Бред? Может и бред, но проверять не хотелось, раз Какузу ни разу не целитель, то лучше она полежит, мало ли…       А потом она пришла в себя, встала, отряхнулась и передав пленника казначею, отправилась в убежище. Как-либо комментировать произошедшее ее спутник не стал, и за это Конан была ему искренне благодарна. Так что теперь осталось восстановиться окончательно, похоронить прошлое пролив кровь врага, много раз… этот выродок будет умирать не меньше недели… и начать учиться. Ей нужно стать сильнее, намного сильнее, чтобы уничтожить главу Организации.       Почему? Она соглашалась, что цели Организации благие, что сами шиноби не объединятся, что их нужно подталкивать к единому государству… НО. Теперь она совершенно точно знала, что можно было спасти Акацуки. Ее любовь, ее лучший друг и почти брат, ее товарищи и знакомые, вся ее прежняя жизнь, полная надежд и мечтаний. Все это было уничтожено Саламандрой, при молчаливом одобрении Николая. Пусть последний не вредил, ни прямо, ни косвенно, ни опосредованно… это ничего не меняло. Смерть дорогих людей поселила в душе Конан ненависть и жажду мести, она не давала этим чувствам воли, но и не собиралась забывать о них… и не зря же многие философы считают самым большим грехом равнодушие? Так что со временем… со временем она проводит в последний путь и Николая, пытать не будет, всё-таки мечта у него хорошая, и чем биджу не шутит, она совершенно искренне будет способствовать ее исполнению. Но Николай умрет, как бы ни была хороша его мечта, Конан не собиралась ничего забывать или прощать.