Третий лишний 2

Страна Молнии, деревня Сокрытая в Облаках, спустя три с половиной года после уничтожения клана Учиха       Новости из Страны Водопада Райкаге получил одним из первых, слишком уж много нитей сплелось в этом клубке, чтобы оставлять его на потом. Первая нить — интересы страны, Водопад слишком удобно, или неудобно, тут как посмотреть, расположился, чтобы его игнорировать, тут тебе и продолжение экспансии, и транспортное сообщение с захваченной Страной Железа, что позволило снизить расходы купцов его страны, которым не нужно будет платить налоги и пошлины Водопаду… Вторая нить — ресурсы самой страны, Водопад может и не самая богатая страна, но и далеко не нищая пустыня, а деньги… деньги нужны всегда, и деньги, и продовольствие, и лес… много чего нужно. Третья нить — внешнеполитическая игра, то, что у тебя прибыло, зачастую означает, что у кого-то убыло, в данном случае прочие игроки остались при своих… Камень не получил важного союзника или сателлита, как и Лист, и это было замечательно. И ведь в последние дни успели, протеже Конохи уже отправился за поддержкой… это было опасно, очень, такой приз Коноха бы не уступила… Четвёртая нить — джинчурики. Каждый из них гарантировано достигал уровня Каге, а это давало еще один джокер колоде под названием «Шиноби Облака». Пятая нить — прочие шиноби, их умения, техники, тайны… тоже не так уж мало, присоединив Водопад к Облаку, Райкаге получал очень внушительную армию под своей рукой. Шестая нить — Организация. Эй не собирался ничего забывать или прощать, так что вполне сознательно расставил им ловушку, помнил об их отношении к нарушению слова. При самом удачном раскладе, он забудет об этой проблеме, при менее удачном, что-то потеряют они, что-то он… но вот столь сокрушительного провала он просто не ожидал.       «Ревущая Буря» — особое подразделение среди шиноби Облака, слабаков или упрямых дураков там по определению не было… и они не смогли даже сбежать. Вести о разгроме принесли три сенсора, которым прямым приказном запретили участвовать в бою. Только наблюдать, чтобы там не происходило. И вот сильнейшие шиноби его страны перебиты кучкой бродяг, причем это были опытные шиноби, умелые! У каждого за плечами множество боев… плюсом перебито множество водопадников, четверть тамошней деревни в руинах, потерян джинчурики… а у противника не то что ранений, царапин, и тех нет! Какой уж провал, тут впору о тотальном разгроме говорить. Нет, разумеется, Эй получил немало, страна, ресурсы, шиноби Водопада, техники… да что уж там, он получил весьма и весьма много, не все желаемое, но много, очень много. Он смог даже немного насолить проклятым разбойникам, запустив слухи о том, что они напали на Водопад безо всякой причины… но на душе у него заскреблись кошки, очень большие кошки, из тех, что своими размерами не уступают пантерам.       Каким будет ответный ход Организации? А он будет, Эй не сомневался… как не сомневался и в том, что ход этот будет крайне болезненным. Он же… он уязвим, как и его деревня, как и вся его страна, Организация раз за разом доказывала это. Но это были привычные опасения, можно сказать автоматически прилагающееся к его посту, в конце концов, остальные его противники тоже не манекены для битья и вполне могут превратить его деревню в пепелище, если он начнет глупить… Организация вызывала опасения по другому поводу.       Они были сильны и независимы, одного только этого сочетания было достаточно для того, чтобы опасаться их, опасаться того, что они расстроят его планы. Но раньше они были… не настолько… сильными. Раньше они были просто группкой наемников, полезной и эффективной, безукоризненно выполняющей чужие задания. Ничего сверхвыдающегося они не демонстрировали, всем казалось, что собери они отряд посильнее, расставь грамотную ловушку, и смогут прихлопнуть этих деятелей… собственно и Эй так считал… а теперь, теперь приходилось признать, что тот же Водопад остался стоять вовсе не из-за доблести его защитников. А это уже не уровень фигуры, пусть даже и неподконтрольной, разрушить деревню и уничтожать шиноби тысячами могут только те, кто достиг уровня Игрока, став на один уровень с ним самим, с Райкаге. А другого Игрока нельзя игнорировать, нужно противодействовать ему, направлять против него ресурсы и людей, тратить время и силы, пытаясь разгадать его планы и найти способы их нарушить… Огромная страна, десятки тысяч людей, противостоящие группке шиноби, вынужденные тратить на это противостояние огромные ресурсы… проклятые наемники заслуживали смерти за один только факт столь вопиющей наглости! За то, что посмели бросить вызов элементарным странам… вот только противостоять, а уж тем более наказать зарвавшихся уродов не получалось. Потому что никто даже приблизительно не мог понять их планы, ни планы конкретных операций, ни тем более глобальные планы. Чего они хотят достичь? К чему стремятся? Неизвестно. Именно это и вызывало серьезные опасения. Такие люди не станут гоняться за мелочью, их цель нечто серьезное… но вот что именно?       Единственное, что хоть как-то проливало свет на их мотивы — это хвостатые. В Водопад Организация пришла за джинчурики, Восьмихвостый так и не возродился, после боя с этими ублюдками, странное происшествие в Земле, связанное с еще одним носителем хвостатых… все три случая весьма показательны, чтобы говорить, если не о системе, то о закономерности — Организации нужны биджу. Да, они такие не одни, хвостатые всем нужны, но… цели этих всех предельно просты и понятны, а вот Организация…       Значит, они и дальше будут собирать зверей, атакуя джинчурики… а это шанс. Шанс устроить ловушку и если не избавиться от них, то изрядно ослабить. А еще это повод собрать всех Каге и решить вопрос с этими тварями навсегда. Мелких деревень не осталось, а остальные имеют хвостатых, что превращает их в потенциальные мишени. Вот только… с Демонами он договорится, с Камнем… тоже, хотя и возможны варианты, а вот с Песком и Листом нет. Первым неинтересно прищучить банду нукенинов, их волнует совсем другая проблема. А Лист… с Сарутоби и его кликой Эй договариваться не станет, ни за что и никогда. Глупо договариваться с теми, кто предаст, не так, так эдак, но… после того, что задумал Песок, все может измениться… нужно подождать… совсем немного подождать… а пока.       — Отправь Демонам предложение о встрече, личной, можно и на их условиях. Также известить Югито, что с этого момента она не выйдет за пределы деревни, ни при каких обстоятельствах.       — Есть. Страна Огня, деревня Сокрытая в Листве, спустя три с половиной года после уничтожения клана Учиха       Экзамен на чунина, о-о-о, сколько в этих двух словах для седьмой команды Конохи! И тренировки, и штудирование учебников и конспектов, и усиление командной работы… молодые генины пахали, вкалывали, рвали жилы… учились. Учились и становились сильнее. Идея с совместными тренировками была на диво удачной, семерка получила немалый опыт по противостоянию самым разным шиноби. Да, опыт был, в том числе и неудачным, но ведь и опыт неудач тоже нужен, и лучше уж приобретать его в тренировочных поединках, а не в реальных боях. А ещё такие бои помогали активно развиваться, правда последнее касалось лишь седьмой команды, как постоянно тренирующейся с другими командами, и слушающих самых разных наставников, семерка стала своеобразным экспериментом для Конохи… удачным, хотя, как считала Мари, вся соль была в правильной мотивации и отсутствии нормального обучения, из-за чего прогресс и был столь заметен.       Как заставить Наруто читать скучные учебники и вникать в смысл того, что там написано? Посадить рядом с ним Хинату и попросить ту проверить парня, после такого молодой генин даже спал с учебниками. Ударить в грязь лицом перед своей принцессой? После полного надежды, любви и трогательно-доброго взгляда прекрасных лавандовых глаз? Да никогда!! Так что Наруто учился и тренировался, как одержимый, и сам, и с помощью клонов, а уж после того, как Хината прижалась к нему и, запинаясь, сказала, что он ей нравится… парень после такого горы бы свернул. А сама принцесса… поцеловать она его все-таки не смогла, такой шаг был бы уже перебором для нее, так что после того, как она призналась Наруто, и увидела его взгляд, она жестко заявила Мари, чтобы та даже не приближалась к ее избраннику. Мари же в ответ указала на отражение девочки, видневшееся в небольшой лужице, оставшейся после одной из техник: лицо решительное, глаза чуть зло сверкают, спина прямая, руки чуть согнуты в локтях, пальцы чуть расслаблены, но в любой момент могут стать крепче стальных гвоздей… Хината не собиралась отдавать своего рыцаря. Никому и ни за что, и теперь, когда она увидела себя такой… она молча поклонилась Мари. Слов им не требовалось. По той же схеме в работу впряглась и Сакура, любимый рядом, как тут можно уступить соперницам? Особенно если они тоже крутятся рядом с ее избранником!! Пара тренировок с командой Ино-Чоуджи-Шикамару и энтузиазму Сакуры поразился даже Наруто. А вот с Саске все было… непросто. То же время и место, от лица Саске Учиха       — А теперь скажи: «Я люблю своего брата, он мой кумир и пример для подражания, я мечтаю стать таким, как он!» — голос у Мари был ровным, как стекло, словно она требовала ответа на всем известный вопрос, молодой же Учиха только что не рычал в ответ. Подобным образом ему расшатывали нервы добрых полчаса, к счастью, или наоборот — несчастью, на этой полянке они пребывали вдвоем.       — Я люблю своего брата, и мечтаю стать таким, как он! — закончив фразу, Саске сжал кулаки, со злостью глядя на своего командира, — зачем мне заниматься этой дурью??       — Чтобы стать сильнее, — раздраженно бросила Мари, — хочешь стать сильнее?       — Да!! — резко выдохнул Саске, взгляд которого стал еще злее.       — И где в таком случае твои усилия!? Ты знал, что сказанное вранье, ты знал, что этого никто не услышит, но ты даже пару слов сказать не способен, слабак!! — после этих слов у парня чуть отвердели скулы, а глаза нехорошо сверкнули, еще немного и он кинется в драку. — Ладно, — теперь в голосе девчонки появилось пренебрежение, — хочешь стать сильнее? Добудь к завтрашнему утру Свиток Хокаге.       — Но… — слегка обескураженно начал парень.       — Без «но», — отрезала Нара, — Наруто справился с этой задачей, не умея вообще ничего! И если уж твои визги о том, что ты хочешь стать сильнее лишь показуха, так скажи об этом прямо и не трать зря мое время!!       — Хоррррошо, — прохрипел, сдавленным от бешенства голосом, носитель шарингана, — я достану свиток, — и резко развернувшись, пошел прочь с поляны.       — Стой, — абсолютно бесцветный и безэмоциональный голос заставил его замереть, после чего очень медленно повернуться, — опиши, что именно ты делаешь и почему.       — Я намерен отправиться в Башню Хокаге, — зло начал парень, — и взять там свиток, — по мере рассказа злость парня понемногу отступала, — потому что… это сделает меня сильнее? — неуверенно закончил он… — Проклятье! Я опять попался? — мозги парня окончательно включились.       — Да, но теперь мне пришлось обрабатывать тебя на десять минут дольше.       — Да уж, — парень криво усмехнулся, — прогрессирую. — Мари уже неоднократно выводила его из себя, умело надавливая на очень болезненные места… но Саске даже не заикался о протесте. Она командир, нравится ему это или нет, она имеет право тренировать его так, как считает нужным. Суть подобной тренировки она объяснила еще до ее начала — эмоции, контроль над ними просто необходим, как и разбор тех завалов в памяти, что касались семьи парня.       Тренировка техник, контроля чакры, тайдзюцу… с этим прекрасно справлялся Какаши и наставники других команд, с которыми пересекалась семерка, да и сама Мари признавала, что в этом деле им не ровня, охотно учась у каждого из них. Все-таки опытный и умелый джонин, начав учить по-настоящему, лучше вчерашнего генина, пусть даже и многознающего. Кроме того, юный Учиха не стеснялся использовать шаринган, беззастенчиво копируя все, что видел, да, что-то он отбрасывал, а что-то оставлял себе, но…           Парень прекрасно понимал, что влиять на него будут обязательно, и влиять, и манипулировать им будут, и лгать, и провокации устраивать, и интриги крутить. Для кого-то он будет фигурой, для кого-то мелкой пешкой, а для кого-то и жертвенным бараном. Мари быстро научила его читать между строк, и он не поленился прочесть пару свитков с историей клана, так что иллюзий не питал, это Наруто может мечтать о светлом будущем с прекрасной принцессой, скоро у той появится клеймо на лбу, и он, возможно, повзрослеет. Сам же Саске… едва начав обдумывать произошедшее той ночью… он не пришел ни к чему. Мысли словно соскальзывали в сторону, перепрыгивая на любую другую тему, но только не на случившиеся, словно он не желал думать об этом… не желал или не мог из-за блока в сознании. Он все прекрасно помнил… но в этих воспоминаниях словно не хватало деталей.       Он помнил картины смерти соклановцев, помнил смерть родителей, показанную ему Итачи, помнил досконально, вплоть до складок на одежде своей матери. Но вот Итачи бежит прочь, он гонится за ним… и все детали разом исчезают, оставляя лишь расплывчатый силуэт. Почему? Саске плакал? Или просто не обратил внимания на мелочи? Нет, оба предположения неверны, тогда он пробудил шаринган, а эти глаза могут больше обычных. Он должен был увидеть и запомнить… но не помнил ничего… а вот сцена их с братом убийства вновь отпечаталась в его мозгу с непредставимой четкостью. Это означало, что кто-то покопался у него в голове. Кто? Неизвестно, подозрения у Саске были, но одних только подозрений мало для однозначных выводов. Именно поэтому он очень осторожно касался прошлого семьи и клана.          Архивы Учиха могли сказать многое, и это касалось не только техник или кланового тайдзюцу, но и того, что происходило в деревне. Так что Саске знал, что его клан задумал переворот, знал и о причинах, и о том какие действия были предприняты… и был благодарен за то, что Мари не стала ему рассказывать об этом. Он чувствовал, что она многое знает о том, что случилось, но… она дала ему свободу выбора. Предоставила возможность самому решить: кто прав, а кто виноват, и самому решить, что именно делать. И дар, и испытание на трезвость рассудка. И он гордился тем, что его прошел.       Зная свои слабости, он крайне медленно разбирался с прошлым клана, буквально день за днем выстраивая последовательность событий. Он мог бы закончить с этим за пару дней, но провозился почти четыре месяца. И по итогу увидел одобрение в глазах Мари, ее, единственную, он допустил к себе в душу, рассказав о том, что он понял и что не побежит мстить на следующий же день. Он понимал, что власти Конохи не могли не быть в курсе, как не могли не принимать участия в резне, прямо или косвенно, но они были замешаны. Вот только воевать с ними сейчас он был не готов. Поэтому пока что он будет становиться сильнее, тренироваться и учиться контролировать свои эмоции… а еще попробует проломить тот блок в своей голове… Итачи перестал быть его кумиром и путеводным маяком, Саске перестал думать исключительно о мести, но еще не мог отпустить свое прошлое… нужно было разобраться… Мари Нара, Страна Огня, деревня Сокрытая в Листве, спустя три года и двести дней после уничтожения клана Учиха       Экзамен на чунина, от него не отказались, даже взяв всю полноту власти в стране, потому что это важно и нужно. Это дополнительные доходы, что никогда не будут лишними, это престиж и торжество духа, это взгляд на противников, на их молодежь и ее способности, это убеждение всех и каждого, что силен и с тобой нужно считаться… эти и многие другие причины привели к тому, что Коноха превратилась в разворошенный муравейник. Прибытие делегаций из других деревень, прибытие вельмож и торговцев, прибытие простолюдинов, которым посчастливилось ухватить удачу за хвост… людей было много. Разных, странных, любопытных… и шиноби самой Конохи мелькали на улочках и крышах столь часто, что рябило в глазах. Мари в который раз стискивала зубы, они таки будут участвовать, без джинчурики Лиса и последнего Учиха шоу будет не полным, так что им выделили места в предстоящем действе. И даже поверхностного анализа достаточно для того, чтобы понять, чем этот экзамен будет отличаться от предыдущих. Джинчурики Песка, среди прочих шиноби этой деревни явился и он, и даже записался одним из участников. Что было полным абсурдом.       Джинчурики в принципе не требовались эти экзамены, он банально в другой лиге. Он может быть джонином или, если не контролирует свою силу, токубецу джонином, но чунин… командиром среднего уровня он не будет никогда, это слишком мелко для него. А самое главное — джинчурики слишком ценен, чтобы рисковать им, аттестацию ему и дома могли провести, и без всякой публики… вывод из всего этого напрашивался самый простой — он здесь не ради экзамена. Вывод второй — будет бой, экзамен лишь облегчит Песку доступ в Коноху, да и другие деревни могут помочь песчаникам. Могут, конечно, и не помогать, просто оставшись наблюдателями, но лучше быть готовыми к худшему… понимали все это в руководстве деревни? Да, старая игра «Ты знаешь, что я, знаю, что ты знаешь…», но на мысли и планы руководства Мари было плевать. О том, насколько они гениальны, она уже видела во время похода в Страну Волн, поэтому она будет играть по своим правилам.       И первым ее шагом стало уточнение списков участников. Разумеется, без подробностей, вроде детального описания способностей и возможностей, но… даже общих сведений было достаточно для понимания того, с чем придется столкнуться. Например, Гаару, джинчурики Песка, вычислили быстро, слишком плохо тот контролировал своего демона, из-за чего чакра последнего ощущалась даже таким слабым сенсором, как Мари, а вот его спутники… у первой, сестры, веер за спиной, значит, умеет пользоваться стихией ветра, второй ходит со свертком, значит, кукольник… пара посиделок в забегаловках, пара расспросов знакомых, три разговора с матерью… и Мари получила мини досье на каждого шиноби, что намеревался участвовать в экзамене.       Вторым шагом стало, соответственно, распространение этой информации среди команды и если Саске проникся, Сакура… благодаря уму тоже, то Наруто, подхвативший любовную горячку, пропустил половину между ушей, увы, у каждого действия есть последствия.       Третьим шагом стала покупка амуниции, Мари и раньше не брезговала использовать деньги, иной раз, просто нанимая команды шиноби на целый день, чтобы поспаринговать или потренироваться с ними, теперь же она выгребла все свои средства, и закупила небольшой арсенал, сумев через мать приобрести даже пару печатей.       И вот, день экзамена, пафосное объявление первого испытания, их команда входит в здание… Академии и видит толпу тех, кого иначе как овцами не назвать. И как же обидно было то, что большинство овец были родом из Конохи. Но по порядку: им нужно пройти в триста первый кабинет, для получения первого задания, кабинет, как ему и положено, ждет их на третьем этаже Академии, но поднявшись на второй… они видят кабинет с табличкой «301» и толпу народа перед ним. А еще пару шиноби, что отпихивают всех прочих от двери. Сакура тяжело вздохнула, кое-кого она знала, Саске скривился, Наруто торжествующе оскалился, Мари же метнула кунай, так что тот вонзился аккурат в ноль на табличке, после чего иллюзия спала, явив собравшимся истину: «201».       — Так, поблагодарили этих добрых парней, что не позволили вам провалить экзамен, дожидаясь его в другом кабинете и идемте, нас ждут, — бросила Мари, после чего собравшиеся дружно выдали:       — Благодарим вас! — с положенным поклоном, и, словно все те же овцы, устремились за седьмой командой. Хотя почему словно? Простенький тест, на наблюдательность, смекалку или ум… и они не прошли даже его… будь ситуация чуточку иной Мари бы и не подумала помогать этому стаду, но… экзамен это шоу, а шоу состоит из звезд и массовки. Кому-то достаются яркие роли, а кому-то приходится просто стоять на сцене, произнеся лишь пару реплик. И именно поэтому Мари не стала просто проходить мимо, ей очень нужна была массовка. Чужие жизни, особенно жизни овец, ее не волновали, зато, когда придет час, они станут неплохим щитом, укрывшись за которым можно спасти свою жизнь… поэтому пусть будут, метнуть кунай ей несложно.       Вот нужный этаж, нужная аудитория… найти которую им было что плюнуть, они ведь отучились в этой Академии семь лет… и они видят будущую элиту шиноби, устроившую натуральный базар. Разные костюмы, лица, голоса, парни и девушки говорили и говорили, об экзамене, о тех, кто их окружает, о Конохе, о том что… при этом все держались этакими кучками-деревнями, выбросив вокруг себя щупальца-разведчиков, для контакта с другими кучками. Причем, как заметила Мари, за всеми собравшимися приглядывали, не давая перейти к чему-то большему, чем шептание, что было особенно актуально для Гаары с его нестабильным биджу. Разумеется, на новоприбывших тут же обратили внимание, кто-то мазанул взглядом и отвернулся, кто-то вгляделся попристальнее, а кто-то решил проявить интерес.       Первыми, как водится, были друзья-коллеги-конкуренты-одноклассники, взаимные подколки, громкие слова, все, что полагалось при такой встрече. Вторым, их решил поприветствовать некий Кабуто, шиноби Конохи, что, по его словам, сдает экзамен в седьмой раз. Он попросил быть потише и повнимательнее, а заодно продемонстрировал те самые мини-досье на участвующих. На что Наруто простодушно ответил, что Мари уже дала им читать такие, ну а что? Почему бы не откровенничать с человеком, носящим протектор Листа? Пусть он даже сдает экзамен в седьмой раз… Парень был хорош, без всяких шуток хорош, так тонко играть, нужно было уметь. Открытое, но при этом серьезное лицо, умный взгляд, в глубине которого можно разглядеть понимание и легкое одобрение, очки и прическа, завершающие образ чуть более старшего и больше повидавшего товарища. Такой обязательно поможет своим младшим соратникам… собственно он уже начал помогать, предложив им информацию о возможных противниках… он ошибся лишь в одном, упомянув семь попыток сдачи экзамена, причем попытки шли одна за другой. Никакой командир не будет пихать его туда столько раз, ибо нафига? Семь раз подряд опозорится и показать, что ошибся и не доучил? Ну раз, ну два, ну три… а потом скажут — «Хватит, побудешь генином», а парень продолжал ходить на экзамены… и ведь не глуп, не похож он на того, кто будет проламывать препятствия головой. А значит — страховка от руководства Конохи, умный поймет. А вот следующие визитеры были не столь добродушны, тройка шиноби из деревни Сокрытой в Звуке была наглой, агрессивной, самоуверенной и… очень внимательной. Простенькая провокация Наруто, и тот оскорбленный упоминанием своего оранжевого комбинезона вопит, что: «всем покажет, где раки зимуют», а звуковики в ответ презрительно фыркают, атакуя попытавшегося вмешаться Кабуто… тот, вроде как бы получив удар, отступает… и появившиеся экзаменаторы разгоняют всех по партам. Первый этап экзамена начался, а в голове Мари закружились очень нехорошие мысли.            Итак, задание первого этапа: дать ответ на десять вопросов, на первые девять письменно, десятый же задавался за пятнадцать минут до конца экзамена. Вопросы были… сложными, очень, а ответ требовался подробный и максимально точный, отвечать своими словами запрещалось. Человек, помнящий все учебники досконально, ответил бы, но таковых было ровно двое на всех собравшихся. Вот зачем шиноби пришедшим с Гаарой знать то, как расшифровать криптограмму? У них так-то и методы шифрования другие, и профессия немного иная, больше с убийством связанная. Или расчет траекторий полета сюрикена… метать металлические звездочки умели многие, но вот предоставить точный расчет, да с формулами… в общем, абсолютное большинство было обескураженно. Но вот прошла минута и несколько шиноби начали увлеченно строчить ответы, еще пять минут, и к ним присоединилось примерно пятнадцать процентов собравшихся, через десять минут таковых была треть, а через двадцать строчили примерно шестьдесят. И все эти двадцать минут на собравшихся аккуратно давили экзаменаторы. Легкая жажда убийства, вызывающие позы, наглые слова и еще более наглый тон… а ведь время шло, на весь этап было отпущено ровно шестьдесят минут. Но… были и послабления, причем солидные. Каждый вопрос оценивался в один балл, чтобы пройти экзамен, нужно было ответить правильно хотя бы на один из вопросов, при этом за списывание снимали два балла, а баллов у каждого из сдающих было ровно десять. Правда и оценивалась вся команда, и если кто-то один слишком много попадался или не смог ничего ответить, то с экзамена снимали всю команду.          Мари напряженно сидела, изо всех сил давя в себе желание рассмеяться, даже губу прикусила, чтобы ее отпустило. Суть теста была предельно проста… на первый взгляд. Раз ответить на вопрос нельзя, но сами ответы требуются, их надо получить, проще говоря: украсть, подсмотреть, узнать… то есть оцениваются навыки скрытности и добычи информации. Именно поэтому среди сдающих были те, кто начал писать ответы сразу, как только получил вопросы, чтобы было у кого списать… но если пойти в размышлениях чуть дальше? Вот зачем вышеописанные навыки Року Ли, что занимался исключительно отработкой тайдзюцу? Или зачем они Наруто? Гааре? Среди сдающих было более чем достаточно тех, кто и не думал заниматься подобным, выбрав иные пути и сосредоточившись на них. И те, кто придумал это испытание, не могли не понимать подобного, а значит… последний, десятый вопрос и даст тем, кто не мастер в скрытности необходимый балл. Причем вопрос, наверняка, будет из разряда: «А хотите ли вы участвовать?». Чтобы все, кто скажет «Да!», прошли. Что это дает ей самой? Возможность сохранить пушечное мясо и посредственностей, для того, чтобы облегчить себе дальнейшие этапы экзамена. А раз так…       Громкий хлопок привлек внимание почти всех присутствующих, после чего Мари спокойно завязала себе глаза повязкой, на которой крепился протектор деревни, и резко встав, сделала ровно шесть шагов, после чего наклонилась к одному из подставных чунинов, снимая повязку.       — Дайте списать, пожалуйста!!! — шок был всеобщим и подавляющим, в наступившей тишине слышно было только насекомых Абураме.       — Мари!! — то ли взвыл, то ли полузадушено всхлипнул Наруто.       — Не волнуйся, — не оборачиваясь бросила она, — у меня еще осталось четыре бала, — после этих слов шок был еще более жутким, а Морино Ибики, главный экзаменатор и глава Отдела Дознания, в бешенстве заскрипел зубами.       Мог он вывести Мари с экзамена? Нет. Во-первых, Учиха Саске и Наруто Узумаки должны были выступить на экзамене, ради шоу и для поднятия духа и престижа. Во-вторых, Мари и вправду не сделала ошибок, ведь попадаться же можно… вот она и попалась… один раз. В-третьих, это не имело смысла, ее команда не станет тихушниками, что работают, добывая секреты врага, благодаря джинчурики они будут теми, кто сойдется с ним в бою…       — Благодарю, — повязка вновь легла на глаза и, провожаемая едва ли не всеми собравшимися, Мари вернулась на свое место. Минута, вторая… и послышалось шуршание одежды, дурной пример оказался заразителен, и теперь не один десяток шиноби завязывал себе глаза. Морино аж перекосило от подобного зрелища, но самообладание он вернул мгновенно, и теперь с неприкрытым раздражением смотрел на тех, кто шел списывать. Увы, его же правила обернулись против него самого.       И вот, отведенное время заканчивалось, будущие возможные чунины сидят с улыбками на лицах, а давление постепенно растет, Мари чуть улыбнулась, пришло время финального отсева.       — Итак, пришло время десятого вопроса, — взгляд Ибики потяжелел, — но перед этим я ввожу дополнительные правила. Первое, вы вольны выбрать, отвечать вам на вопрос или нет, отказавшиеся теряют все свои баллы.       — Что, — вскрикнула какая-то куноичи, сидящая позади Мари, — естественно мы будем отвечать!       — Правило второе, — тяжести во взгляде Морино стало еще больше, — те, кто ответит на вопрос неправильно, считаются несдавшими и лишаются возможности пройти экзамен сейчас и когда-либо в будущем. Либо вы отвечаете правильно…       — А-а-а-апчхи!!! — громкий чих Мари заставил ближайших к ней шиноби подпрыгнуть на стуле.       — Либо, — попытался продолжить главный дознаватель, но…       — ПЧХИ! — Мари чихнула еще громче.       — НЕТ!! — прорычал он, глядя на Мари.       — АПЧХИ!!! — не осталась та в долгу.       — Решайте!! — взгляд главного дознавателя обещал многое, очень многое, но… мир несправедлив и Мари злоупотребляла этим самым циничным образом.       — АПЧХИ! — в этот раз она чихнула чуть тише, но только чуть. И нехороших взглядов в ее сторону стало больше. Прошла минута, другая… кое-кто вновь стал нервничать…       — АПЧХИ!! — у Ибики задергался глаз, что именно происходит, он понял прекрасно — ему мешали. Нагло, открыто, цинично… и он ничего не мог с этим сделать!! Правила не нарушались, удалить наглую соплячку нельзя но… как тут на аудиторию давить!? Только-только эти детишки остаются наедине со своими мыслями, только-только ощущают чужую волю… как их отвлекают, заставляя обратить внимание на другого человека… раздражают, а ведь они не обыватели, что вчера булки пекли… для того, чтобы кто-то из них сдался, нужно приложить весомые усилия…       — Время вышло, — абсолютно спокойный голос раздражающей девчонки, безо всякого следа насморка заставил вернуться в реальность. На лице дознавателя появилась улыбка, что же, проигрывать он умел.       — Поздравляю, вы сдали!       — Что!? А как же десятый вопрос!? — раздались нестройные крики. А вот девчонка не кричала, просто сидела с видом скромной девочки, и лишь благодаря опыту Морино ощутил ее равнодушие, она явно разгадала суть этого этапа, и явную, и скрытую, и ту, что пряталась на виду… но поговорить с ней нужно, хотя бы и для того, чтобы уточнить кое-какие детали.       — Десятый вопрос представлял из себя выбор: сдавать или не сдавать. Вы остались здесь, сделав выбор, поэтому и прошли.       — А как же остальные вопросы, какой вообще во всем этом смысл!? — не унимались некоторые… детишки.       — Смысл был, на первые вопросы ответить мог далеко не каждый, поэтому многие приняли решение — списать, ради этого мы посадили нескольких чунинов, чтобы у вас были перед глазами источники информации. Добыча информации крайне важна, порой от нее могут зависеть жизни, как ваши, так и ваших товарищей. Но также информацию можно и отобрать, силой или наглостью, — тут он выразительно посмотрел на скучающую Нара, но той все было, как с гуся вода, — это тоже часть жизни шиноби, с которой вы не можете не столкнуться. — Тут он снял бандану… ну да, многие впечатлились: ожоги на голове, шрамы, следы от черепного бура… мразь, что пытала его, себя не сдерживала и договориться по-хорошему не предлагала. Он вновь бросил взгляд на девчонку… ноль внимания, кило равнодушия… засранка. — Поэтому те, кто списывал в открытую, тоже прошли, их результат пусть и не лучший для чунина, но допустимый, в рамках правил. Что же до десятого вопроса, то придет день, когда вам поручат миссию, о которой не будет никакой информации, ни знаний о противнике, ни о цели, ни о ловушках и никто не даст вам ни лишнего месяца, ни второго шанса. Шанс всегда лишь один, тот, кто этого не понимает — не шиноби, и никогда им не будет. — Он повязал бандану на место. — Следующий этап экзамена начнется через два часа на сорок четвертом полигоне, желаю удачи, — после чего он поклонился.       Детишки загомонили, зашебуршились, рванули к выходу, на ходу обсуждая все увиденное… Нара осталась сидеть, как и ее команда. Умная… засранка. Минута, другая… аудитория была пуста, Морино подошел и, развернув стул у парты, сел, хмуро уставившись на девчонку. Ее команда тут же оказалась рядом, в шаге за ее спиной, напряженно смотря на дознавателя, а их всех окружили сотрудники Ибики, даже не пытаясь казаться добрыми, ибо нервов они потратили не меньше начальника. Тоже место и время, Ибики Морино           — Пожалуйста, — тихо начал Морино, — потрудитесь объяснить, генин, что за цирк вы устроили на экзамене!? — постепенно повышая голос, в конце вопроса он почти рычал.       — Прошу прощения, вы о чем? — непонимающе уставилась на него Нара. — Разве я нарушила хоть одно из правил? — Морино с огромным трудом взял себя в руки, нарушила, еще как нарушила!! Но сказать этого он не мог. — Кстати, ребят, — обратилась она к еще больше напрягшейся команде, — вы присядьте, незачем стоять. — После такого один из подчиненных Морино сделал очень выразительный шаг вперед, но, получив взгляд Ибики, дальнейших действий предпринимать не стал.       — Правила вы не нарушили, — зло бросил Морино, — но помимо них был еще и дух проверки, и его вы убили полностью.       — Разве? — юная Нара чуть-чуть улыбнулась. — Я начала действовать лишь спустя двадцать минут, этого времени было более чем достаточно для ваших сотрудников, чтобы они засекли вражеские способы добычи информации. — После такого ее команда на секунду забыла, как дышать, сам же Морино совсем по-другому стал смотреть на эту… куноичи. Она просчитала и это… теперь понятно, что на голос ее не возьмешь…       — Тогда зачем делать все столь демонстративно? Если ты поняла суть теста, то не могла не понять, каким будет десятый вопрос, ты могла пройти, просто просидев весь экзамен за партой, не мешая нам, — жестко бросил Морино, обращаясь уже не как к несмышленому генину, а как к подчинённому, почти равному, почти.       — А зачем позволять участвовать в экзамене джинчурики Песка? — вот только его визави была по-прежнему равнодушна… и ей было немного скучно. Да, подобный подход однозначно бесполезен… нужно менять тактику… сам же ответ на вопрос был весьма… неоднозначен. И таил в себе немало слоев и смыслов. Первый — наглость, не генину рассуждать о том, что и почему происходит в деревне, второй слой — понимание, понимание этой Нара того, зачем здесь джинчурики и того факта, что ей и ее команде придется с ним столкнуться. Третий же слой… намек на сотрудничество. Она ведь не стала ни озвучивать суть теста, ни мешать работе подчинённых Ибики, двадцати минут им вполне хватило для понимания того, как противник добывает чужие секреты… а все остальное неважно. О том, кто готов быть чунином, начальство Конохи и так знало, безо всяких экзаменов, а чужие деревни и подавно разберутся в таком вопросе, без подсказок со стороны. То есть девчонка показала, что имеет собственное мнение и не побоится отстаивать его, но при этом не станет ломать чужую игру… если от ее нужд не отмахнутся. Засранка… но умная и, возможно, полезная…           — Джинчурики здесь ради того, чтобы отношения между нашими деревнями стали такими, какими они должны быть, — вот так, фраза была предельно двусмысленна… но Нара поймет, а еще поймет и то, что значит эта фраза в устах Ибики. Сотрудничество, разовое, ''пока джинчурики налаживает отношения'', но все-таки сотрудничество.           — Благодарю вас за разъяснения, Морино-сан, — чуть склонила та голову, после чего плавно встала, ее команда, в легком ступоре, последовала ее примеру и их лица… мда, вот им бы Ибики сотрудничество не предлагал, никогда. Если по лицу Учиха еще можно было прочесть работу мозгов, пытающихся осмыслить услышанное, то двое других генинов… ну что же, не всем быть гениями.       — Эмм, Мари, — как-то робко начал Наруто, — а что мы… зачем остались? — недоуменно закончил он, Морино же… вновь с трудом удержался от демонстрации каких бы то ни было эмоций, оставшись невозмутимым внешне. Внутри же… да, он понимал, что перед ним сын Минато, да, тот был не виноват в том, что не имел родителей, что должным образом воспитают… но не понимать настолько очевидных вещей!? Если раньше его коробило от того, что происходит с потомком Четвертого, то теперь… вот кем надо быть, чтобы не понимать, что за свои дела надо отвечать!? Юная Нара позволила себе слишком многое, чтобы это можно было просто спустить на тормозах, а значит, она должна объясниться… что она и сделала, заметив, что ее и ее команду втравили в комбинацию, в ходе которой они могут вступить в противостояние с чужим джинчурики, а это малость перебор для генинов. Так что она показала, что готова работать на благо деревни, но и деревня должна не обделять ее благами.         — Мы только что объяснились с Морино-саном, что позволит нам чуть припоздниться и посмотреть, кто еще хочет нас убить, — молодая Нара чуть повернулась к команде, и Ибики готов был поклясться, что она поощряюще улыбается. Наруто озадаченно нахмурился, ну хоть не впал в ступор, уже неплохо, Учиха тоже улыбнулся, но предвкушающе, а вот вторая девчонка… она была чуточку неуверенна, но, тем не менее, заговорила первой.       — Звук? Они слишком уж сильно пялились на Саске-куна, — в ее голосе скользнуло негодование, все ясно, подростковая любовь, — и слишком явно нас провоцировали.       — Верно, а еще Песок, одна из их команд, — а вот теперь насторожились все, особенно Ибики. Планы своего руководства он прекрасно понимал, как и планы песочников. И то, что кто-то из них захочет прикончить семерку, было… очень странным ходом. Во-первых, информации об этой команде у них не было, у отсутствия нормального обучения был и плюс — Наруто никто не интересовался. Во-вторых, это не попадало под желание выбить у Конохи ее будущую элиту, кроме седьмой команды было множество других генинов, но на них внимания не обратили… хотя тех же Хьюга могли бы пожелать прикончить, все-таки великий клан. В-третьих, вариант с убийством слабаков, на которых всем плевать, тоже не подходил. Можно прикончить пару команд мелюзги, просто для того, чтобы в будущем было меньше врагов… но таких команд было много, а обратили внимание лишь на седьмую… Был еще один вариант — Орочимару. Белый Змей был ученым и то, что решил помочь Песку с нападением, на его страсти не скажется, и вот он мог бы попробовать напасть. Последний живой представитель клана Учиха… от такого он точно не откажется. Собственно, его визит был вполне ожидаем… но не сейчас, а ближе к третьему этапу, и ждали его в составе делегации звуковиков, а вот сейчас, да еще и среди сдающих экзамен генинов… это нужно было расследовать. Пусть за чужими шиноби и следили, но кто знает, все ли заметили? И кто может сказать, сколько у Орочимару агентов? А главное, что на уме у Змея? Вдруг он не помощь в нападении замыслил, а что-то большее?       — Благодарю вас, Мари-сан, желаю вам удачи на экзамене, — Ибики улыбнулся, в этот раз по-доброму, эта… засранка показала, что может быть весьма полезной, и оказала услугу не сходя с места, с такой и правда лучше дружить. Тоже место, спустя два часа, Мари Нара       — Значит Звук и команда из Песка, — задумчиво протянул Саске, — могло быть и хуже.       — Куда уж хуже? — хмуро бросила Сакура, которая, как и Наруто, еще до конца не осознала, в каком мире живет. Что она, что носитель Лиса, стали сильнее, оба не раз спарринговали с разными противниками… но еще не убивали. Они были готовы выйти на бой, были готовы сражаться до победы… но они не убивали. И к этому их не готовили и… вдруг в бою с убийцами не останется иного выхода? Это серьёзно било по настрою и вселяло в них неуверенность: смогут ли забрать чужую жизнь, даже не ради своей, а ради амбиций, ради того, чтобы стать чунинами…       — Есть куда, — задумчиво ответила Мари, — Облако нацелилось на уникальные геномы, а Трава, Песок и Туман на сохранение своих людей, — Мари чуть прищурилась, вспоминая ощущения от чужих взглядов. Чуть любопытные, равнодушные, безразличные и один… крайне внимательный, видящий все мелочи и нюансы. Это было похоже на Забузу… но только похоже. Тот желал убить, этот же жаждал обладать… — но одна команда из Песка не вписывается в эти рамки, и это странно. Они вполне могут быть ряжеными, а значит, там могут быть не шиноби Песка… и, что хуже всего, они могут на уровне джонинов.       — Что будем делать? — напряженно спросила Сакура.       — Ха, мы и всех сделаем, — выкрикнул Наруто, аккурат в тот момент, когда они подходили к нужному полигону. Седьмая команда вновь удостоилась весьма пристального внимания собравшихся, отчего Наруто надулся от важности, а Мари захотелось спрятать лицо.       — О-о-о, какой великий шиноби! — послышался мягкий голос, с нотками веселья. — Жаль, что такие чаще всего и гибнут! — со сталью в голосе закончила молодая куноичи, метнув кунай так, что тот чиркнул Наруто по щеке, причем бросок был столь филигранно точен, что выступила ровно одна капелька крови.       — Вы обронили, — рядом с ними, словно соткавшись из воздуха, появился один из песчаников и удлинившимся языком протянул экзаменаторше кунай.       — Благодарю, — мило улыбнулась та, а Мари начала изо всех сил копаться в памяти, такой язык был очень заметной приметой…       — Итак, я вижу, что Ибики изрядно постарел, раз допустил всех вас ко второму этапу, поэтому я его ошибку исправлю. Правила этого этапа просты: этот полигон имеет форму круга, диаметром в десять километров, в центре которого расположена башня. Каждая команда получит свиток с секретной информацией, первая половина свитков будет помечена символом «небо», вторая символом «земля». Те команды, что принесут в башню два разных свитка пройдут на третий этап экзамена. Команды: потерявшие одного из своих, не имеющие свитков или попытавшиеся узнать их секрет, считаются провалившими экзамен. Срок сдачи — пять дней, так что если какие-то команды не уложится, то так же снимаются с экзамена. На сам полигон вы попадете через специальные врата, так что не беспокойтесь, с вами ничего не произойдет… сразу. Ну а поскольку этот полигон не безопасное место, — тут куноичи нехорошо улыбнулась, — свитки вы получите только после того, как подпишите отказ от претензий по поводу вашей возможной смерти.       Мари, выбросив из головы языкастого шиноби, стала предельно быстро оглядывать собравшихся. Лица, на которых светилось спокойное предвкушение… опасны, эти убивали и не раз, для них этот этап, что бальзам на душу… Равнодушно-спокойные лица, это не сдающие экзамен, это шиноби пришедшие на работу: убить, украсть, выпытать информацию… эти предельно опасны, таких стоит избегать в первую очередь… Взгляды азартно-довольные, молодые дарования, что желают показать свои умения и силу, желают проявить себя и знают, что у них это точно получится, вот с ними можно сойтись в бою… И взгляды недоумевающе-испуганные, взгляды тех, кто еще не убивал и не готов к таким задачам, взгляды тех, кто пролез на экзамен благодаря обстоятельствам, идеальные жертвы, самое то, для ее команды.       — Ну что, — задорно вскричала экзаменаторша, когда все заявления были подписаны, а свитки розданы, — прошу всех приготовиться, на старт… УДАЧИ!!          — Что будем делать? — на бегу спросил Саске, когда они отдалились от ворот на пару сотен метров, — Нам нужно отобрать свиток, для того, чтобы пройти…       — Нам нужно выжить, — резко оборвала его Мари, — провал на экзамене можно исправить, а вот перерезанное горло нет. Наруто, создавай клонов, сотню, не меньше и рассылай по округе, продолжаем двигаться к башне в окружении твоих копий. — Саске чуть прищурился, отметив, как напряглось лицо его командира, очевидно, что у нее позже были проблемы, связанные с прошлым, и сейчас одна из них вылезла на поверхность.       Наруто, видимо тоже что-то поняв, спорить не стал и его копии разбежались в разные стороны. И, почти сразу же, до ушей команды донеслись чьи-то крики и звуки далеких взрывов.       — Это не я, — быстро замотал головой носитель Лиса, — и не мои копии, — если кто-то и был недоволен словами Мари, то после первых же криков… нет, не изменил свое мнение, но решил его придержать при себе.       — Хо-о-о, как любопытно, Лист решил изменить свои традиции? — в двадцати шагах напротив, из воздуха, появилась фигура шиноби, с протектором Песка. Улыбка до ушей, средний рост, очень бледная кожа и прямые чёрные волосы до плеч, длинное лицо с ярко выраженными скулами... казалось бы, обычный шиноби, но золотые глаза с вертикальными зрачками и фиолетовыми маркировками вокруг глаз, а также зубами, что были подобны змеиным клыкам, явственно указывали на личность того, кто их посетил. — Думаю, из вас получатся отличные жертвы!       — Шс-шшш — сразу же после его слов на них с разных сторон бросились две гигантские змеи.       — Замену! — рявкнула Мари, Наруто тут же создал мгновенно развеявшегося клона, а в следующую секунду команда переместилась, оставив на месте себя клонов, но перед самым перемещением Мари успела развернуть свиток.       — Мари, — с яростью отчаяния возопил Наруто, — что ты…       — Тихо! — резко оборвала она его. — Я знаю, что я сделала и объясню, почему я это сделала, но сейчас у нас нет на это времени. Нужно семь команд клонов, одна должна быть с двойным дном, и используй печать, что я тебе дала. — Все возможные возражения ее команды вновь замерли. Печать была простенькой и маскировала чакру Наруто, причем маскировка была… она была откровенно слабой, любой сенсор мог почувствовать джинчурики, если хоть немного напряжется… но это был тот максимум, что Мари смогла приобрести и сходу тратить свой козырь…       — С кем мы столкнулись, — тихо произнес Саске, создавая своего клона.       — Орочимару, Белый Змей Конохи, — бросил клон Мари. Тоже место и время, Орочимару       Орочимару смотрел на свою бывшую ученицу с легкой грустью и почти неуловимой брезгливостью. Никчемность. Каждый человек обладает безграничным потенциалом развития! Каждый!! Да, развитию и совершенствованию могут помешать тысячи-тысяч обстоятельств, и совершенными существами станут единицы… но разве это причина останавливаться в развитии? Ха!! Это причина удвоить усилия!!! Преодолеть!!! Достичь!!! Это то, что он увидел в главе Организации, и это одна из причин, по которой он его уважал… в его же бывшей ученице не было даже намека на подобное.       Когда-то давно ему оказали услугу, а потом человек погиб, а его дочь осталась сиротой… история банальна, и встречается подобное повсеместно, но Орочимару не смог просто выкинуть долг из памяти и взял Анко в ученицы. На первых порах он нарадоваться не мог, от столь перспективной куноичи: энтузиазм, умение учиться, почтительность и терпение… но после первый трех месяцев, радости стало куда меньше… девчонка не была ученым! Вообще, ни разу, ни самую малую часть… а потому не понимала некоторых его действий и устремлений… зато была хитрой, колкой на язык и… в общем, недостатков у нее было столько же, сколько и достоинств. Но она продолжала учиться и училась на зависть многим… а потом ему пришлось бежать. К чему идут интриги шишек деревни, Орочимару понял задолго до побега, поэтому его уход был подобен стратегическому отступлению какого-нибудь войска, когда обозы вывезены, раненые тоже, а войска отступили четко и в полном порядке, не оставив врагу ничего. И потому решение о постановке Печати, ставшей его последним даром, было вполне осознанным, а не сделанным под влиянием эмоций.       Он хотел защитить Анко, кто бы что ни говорил про него, а ученичеством он не разбрасывался и учил как надо, поэтому на ее судьбу ему было далеко не плевать… ну… раньше не плевать. Вот только идиотка ничего не поняла!! Ах-ах-ах, наложение Печати и последующую адаптацию к ней может выдержать лишь один из десяти шиноби… да, это так, но она-то не обычный шиноби! Ее организм он знал, как свою ладонь, она всё-таки его ученица!! Конкретно ей не грозило ничего!! Но нет, дикая истерика, порожденная болью… увы… от подобного ему избавиться так и не удалось, побочный эффект… слушая тогда поток обвинений в свой адрес, он… не сдержался и тоже сказал пару слов, а потом ушел… И ладно бы дурочка одумалась, переосмыслила свои слова… но куда там, дальше больше, она увлеченно нырнула в выгребную яму, в поисках дна, видимо желая там обосноваться. Вот ее признали жертвой, вот экзаменовали, определили в Отдел Дознаний… и нет бы задуматься, почему все ограничились лишь расспросами? Что, все вдруг стали благородны и честны, поэтому верят на слово? Сама ведь не раз пытала, добывая информацию, так почему никто не пытал ее?       А потому, что никто так и не понял, что из себя представляет его Печать, окрестили ее Проклятой, научились сдерживать и все, на большее их не хватило. Что до названия, то Змею было плевать, он ученый, а не зазывала на ярмарке, а что до якобы ограничения… то тут можно только поразиться идиотизму некоторых шиноби… хотя нет, они не виноваты, если раз за разом избавляться от умнейших и сильнейших, то иного результата и не будет. Но, так или иначе, а все крупные шишки поняли, что как бы они печать не ограничивали, а о смерти Анко он узнает, и, узнав, может весьма крупно поднасрать Конохе: информация об агентах, убежищах, грязных делишках того же Данзо… жизнь девчонки того не стоила, а той и невдомек, что глава Корня без раздумий порежет ее на куски, даже не для добычи информации, а для подтверждения уже имеющейся. В итоге, девочку пожалели, погладили по головке и оставили в рядах шиноби, сделав дознавателем. И она всем доказала, что своего бывшего учителя ненавидит, а сама очень неплохой шиноби. И все, на что-то большее она оказалась неспособна. Ладно, пусть Орочимару так мерзок, как она о нем думает, пусть опасен и безумен, ты-то почему ничего не делаешь!? Чего ты смогла достичь без его пригляда? А ничего: семьи нет, друзья только те, что остались со старых времен, должность средненькая и в пример ее никому не ставят, новых сил, умений и техник нет… ничего нет. И ведь живет, причем неплохо, имеет доступ и к техникам, и к его призыву (вот тоже выверт психики, Орочимару зло, но его дарами можно и нужно пользоваться, постоянно)… но не развивается, ни желания отомстить, ни улучшить свою жизнь и жизнь деревни, ни даже детски-наивных мечтаний, ничего в ней нет, только пустота.       Когда она выскочила на поляну, крича, что остановит его, пытаясь атаковать техниками, которыми он ее научил, это было… как-то по-детски обидно. Он ведь учил ее… а она ничему не научилась… одна техника и ее концентрация сбилась, еще одна и она валяется перед ним, словно кукла. Разочарование. А вот команда со столь нужным ему юнцом приятно удивила. Во-первых, никаких визгов о том, что «все могём и всех напобедюкаем», умеют грамотно оценивать свои силы, молодцы. А во-вторых, они не только сбежали, но еще и перед этим развернули свиток… дважды молодцы. Что это такое Орочимару понял мгновенно, поэтому войдя в лес, сразу же уничтожил, но видимо команда генинов оказалась не глупее, раз перед бегством прикрылась джонином… впрочем, тот был мелкой сошкой и умер мгновенно, даже не успев ничего сделать… однако генины успели убежать и даже замаскировали свой побег… будь на его месте кто-то другой, он бы купился... Семь команд, лишь одна настоящая, но… от одного из шиноби можно почувствовать флер неправильной энергии, не такой, как чакра… более агрессивной, жесткой… чакра биджу, несомненно. Слишком явный след, но чего-то иного ожидать было глупо, они ведь генины, выше головы им не прыгнуть, как могли, так и замаскировались… по мнению Орочимару это сам по себе был очень неплохой результат.       Нагнал он их быстро, но едва затормозил их, метнув пару кунаев, просто чтобы оставить пару царапин, немного попугать… как команда перед ним развеялась… его все-таки провели. Впрочем, далеко они убежать не смогли, мгновение и его клоны разбежались по сторонам, еще двадцать секунд и все обманки были перебиты, а настоящие остановились, ожидая его… очень любопытно, чем еще могут его удивить? То же время и место, команда номер семь       — Он развеял всех клонов, — выдохнул Наруто, совершив прыжок на следующее дерево.       — Значит, дальнейший бег не имеет смысла, — заключила Мари, — готовимся к бою. Они остановились на одной из многочисленных полян, в самом центре, окруженные гигантскими деревьями и тишиной… неестественной, почти мертвой тишиной, даже насекомые примолкли, лишь солнышко продолжало светить, как ни в чем не бывало.       — Самое время рассказать, кто он такой, — чуть нервно улыбнулся Саске.       — Нукенин S-ранга, — после этих слов команда изрядно напряглась, пусть они и стали значительно сильнее, понимание того, что они еще не достигли вершины, в них вложить сумели. — Отличительные особенности — модификации тела и змеиный призыв, теперь же можно добавить отличные навыки сенсора. — Последние приготовления они завершили буквально пару секунд назад и теперь ожидали противника, тот, надо отдать ему должное, ждать себя не заставил.       — Неплохо, — раздавшийся голос шел, казалось, отовсюду, — не часто я встречаю генинов, что не ленятся собирать информацию. — На полянке они они расположились эдакой рваной линией: в центре парни, чуть в сторонке Мари, еще дальше Сакура. Они вроде бы команда, но что-то у них разладилось, они уже не вместе...       — Прошу прощения, Орочимару-сан, но можно мы с Сакурой отойдем в сторону? Вы ведь здесь не ради наших жизней, — и Мари чуть поклонилась.       — Мари, ты же наш друг!! — яростно-неверяще заорал носитель Лиса.       — Вас тоже не убьют, Наруто, — спокойно заметила Мари, — Орочимару-сан слишком силен, и если хотел бы убить, то убил бы.       — Что же, подобный ум встречается еще реже, — в голосе невидимого собеседника послышалась усмешка, — особенно среди тех, кому закачивают в голову Волю Огня.       — Мертвые родители, Орочимару-сан, — все также почтительно отозвалась Мари, спокойно отходя еще дальше от группы и сев у дерева так, чтобы солнце полностью осветило ее, — я не стану жертвовать своей жизнью ради лозунгов.       — Любопытно, — в голосе скользнул интерес и новая усмешка, — а если я потребую их жизни взамен твоей?       — Я откажусь выбирать, — голос Мари был совершенно равнодушен, — я слишком малозначима для вас, я слишком заурядна, чтобы вас заинтересовать, скорее вам хочется проверить навыки моих сокомандников… Наруто или Саске.       — Ты умна, — прошипел голос рядом с ней, отчего она невольно вздрогнула, — очень умна, но что если я захочу придать твоей команде чуть больше мотивации? — справа и слева от сидящей девушки материализовалось по клону.       — Для этого вам не требовалось спрашивать у меня разрешение, — девушка была непробиваема, но в конце ее голос чуть дрогнул, все-таки у ее выдержки был предел.           — Пожалуй, — протянули копии, глядя на изготовившихся к бою мальчишек, на лицах которых застыла причудливая смесь из отчаянной решимости, боли от потери и злости, а вот вторая девчонка медленно, по-шажочку отступала. У нее все вышеперечисленные чувства активно боролись со страхом за свою жизнь и пониманием неизбежности поражения. — Но дольше тянуть просто нет смысла, — копии бросились вперед, кровожадно оскалившись, разумеется, Орочимару не собирался ни убивать, ни даже ранить генинов, подобное с его стороны будет вопиющей глупостью. Но такая атака создаст видимость реальной угрозы, и тогда… тогда генины воспользуются своим планом… или западней… или еще чем-нибудь… Змей был уверен в том, что сюрприз есть, и пусть генинам его не убить, преодолевать лишние неудобства не хотелось… ну а еще было интересно, что смогут преподнести эти ребята.         Бросок сюрикенов от Саске, клоны по змеиному увернулись, но металлические звездочки столкнулись друг с другом, за их спинами, часть отлетела в сторону, другая же полетела в спину копиям, умно, просчитывает траектории полета. Руки клонов изогнулись, так, как никогда бы не смогли руки обычных людей и перехватили всю метательную снасть. В ту же секунду камушки под их ногами превратились в клонов Наруто, нанося удар. Разумеется, благодаря змеиной гибкости клоны смогли увернуться, но копии мальчишки не остановились, подорвав самих себя. Стоп! Это был не подрыв!! Это был выброс чакры биджу, по сути, копии мальчишки просто лопнули, выплеснув из себя волну чакры… это даже не техника, это вообще было каким-то недоразумением! На тех же Хьюг это не было похоже даже отдалённо, просто от копий разошлась слабенькая, чуть алая волна, и то лишь потому, что это были копии, оригинал бы такого проделать не смог. А так… в клонов закачано чуть больше чакры, и те, лопнув в нужный момент, распространили ее вокруг себя. Будь это обычная чакра, то это не привело бы ни к чему, но чакра биджу… она точно кислота окатила копий Змея, разрушая их тела. То от чего обычный генин разве что почесался бы, для клонов оказалось убийственно. Очень неплохая задумка. Однако она ясно показывает, кого нужно вывести из строя немедленно, что ни говори, а джинчурики опасны, особенно если разгуляются…          — Шаа, — рядом с сидящей девчонкой появилась громадная змея с одной стороны и Орочимару с другой. Миг, змея рванулась к Саске, а Змей к Наруто, вытянув вперед ладонь, вспыхнувшую фиолетовым, четвертая же девчонка с громким криком сбежала с поляны прочь. И плевать на нее, она никому не интересна.          — Хаа! — оба парня тут же контратаковали, Учиха «Потоком Огня», заставившим змею резко отступить, чтобы сберечь глаза, а джинчурики просто сжал правую руку в кулак, и, пустив по ней чакру демона, рванул вперед, намереваясь разбить голову своего врага. Шаг, Змей уже рядом, изящно уходя от сильного, но неуклюжего удара… и внезапно его тело застывает на месте, охваченное темными лентами. В следующий миг кулак Наруто снес ему полчерепа… отчего тот рассыпался комьями земли, а в змею прилетел кунай, напитанный чакрой молнии. Шкура у призывной твари была прочная… но этого не хватило, и Саске сумел пробить ей башку.       Когда началась атака, Мари бросила перед собой пару камушков, один стал Наруто, второй Саске, а вместе они заслонили ее от солнца, дав столь нужную тень, что смогла удержать Орочимару на секунду… но это был клон.       — Неплохо, — снисходительно похвалил их Змей, — но предсказуемо! — В следующий миг появившаяся фигура нанесла каждому ровно один удар, что должен был разбросать их по поляне… в этот раз он свою скорость не сдерживал и генины… превратились в облачка пара! Та девчонка и не думала трусить!! Она специально сбежала, унося с собой тела своих сокомандников!! И бежала она весьма быстро… Змей догнал ее через десять секунд, но едва он достал ее ударом, как и она превратилась в облако пара… еще одна обманка… а он вновь опростоволосился… с одной стороны, это уже начало раздражать, а с другой… это было ему на руку. Умный, значит сильный, что дает больше шансов на успех задуманного. К тому же, он тоже создал пару клонов, что он, глупее генинов, что ли?       Миг, и он вновь стоял на поляне, перед седьмой командой, чтобы увидеть…       — «Вращающаяся Сфера»! — девчонка Нара в центре.       — «Огненный Поток»! — молодой Учиха справа.       — Ну держись!! — джинчурики слева, вливающий чакру демона. Именно благодаря последней техника приобрела убийственную силу, у девчонки осталось мало энергии, чтобы создать что-то, что впечатлило бы Орочимару, а Саске явно недоставало контроля, да и сил не хватало, но благодаря чакре Лиса они смогли сплести нечто поразительное, не искалечившись в процессе.       Впрочем… это им не поможет, он уже слишком далеко зашел, чтобы его можно было остановить одной техникой, пусть даже и сильной. Да и надо уже заканчивать, то, что нужно, он увидел, миг, клоны бросаются вперед, и молодежь уничтожает их своей комбинацией, чтобы пропустить несколько змеек, что укусили черезчур умную Нара за ее ножки. Минус один. Миг и он рядом с джинчурики, что пустил покров по всему телу, удар, совмещенный с нанесением печати, и тот кричит от боли, что дарят выжигаемые знаки и резко подкатившего бессилия. Удар в голову вырубает и отбрасывает его. Минус два.       — Сдохни! — орет Учиха, с яростью бросаясь в атаку… пусть на пару мгновений, но Орочимару пришлось задержаться, клоны не смогли бы поставить печать… и Учиха этим воспользовался… — «Огненный Поток»!! — Белый змей рефлекторно попробовал увернуться и не смог. Тень не давала пошевелиться… молодая Нара, пока была в сознании, использовала свой последний шанс… и плевать, в технике мальчишки почти не было силы. Она просто не могла навредить. Миг, и шея Орочимару резко удлиняется, сейчас он… по чувствам резануло ощущением опасности и чакры… четвертая девчонка!! Скрывалась до самого последнего мига, чтобы нанести удар…       — «Водяная Пуля»! — это был не привычный шарик, а какая-то модификация, из-за чего тот был чуть растянут, что позволило снаряду перерубить ему шею... Немыслимо! Вынудить его использовать новое тело и ведь он едва успел сложить печати… Миг, и из старого тела вылезло новое, сбрасывая то, словно вторую кожу… да уж, приятно было видеть лица этой мелюзги… Миг, и молодой Учиха кричит от боли, теперь им уже просто нечего было противопоставить ему. Закончились и силы, и сюрпризы… хотя для генинов они бы весьма хороши… Третий член команды упал, потеряв сознание… пусть все прошло не так, как он планировал, но цель достигнута, а остальное не важно. Теперь можно направиться к песчаникам, поговорить о будущем… Тоже время и место, Сакура Харуно       Сакура, сжавшись, сидела рядом с небольшой пещеркой, после всего пережитого ее едва не колотило от эмоций, главной из которых был страх. Она боялась, что тот… та тварь вернется и закончит начатое, она боялась, что на них наткнуться другие команды, она боялась, что не справилась с лечением и сделала своим… друзьям лишь хуже. Она вколола Мари противоядие, как могла, подлечила Наруто, влила немного своей чакры Саске… но она постигла лишь азы искусства врачевания, она могла ошибиться! И теперь она в полной мере понимала, почему страх такой липкий, просто потому, что от него нельзя избавиться. Мысли невольно свернули к тому, с чего все началось.       Когда они в первый раз оторвались от врага, за счет клонов Наруто, Мари буквально на бегу успела составить свой головоломный план и прямо сказала, что или они сумеют его исполнить с первого раза, или кто-то из них, а, возможно, что и все, погибнет. И они исполнили… вот только даже этого оказалось недостаточно. Атаковавшему их монстру и оторванная голова не мешала! А ведь… Сакура неожиданно для себя замерла, вспомнив, как дрогнули руки Мари, когда та говорила о финальной части плана, той, где их преследователь должен открыться для удара… ей тоже было страшно!! А она смогла почти победить!! Значит, и у нее, Сакуры, получится!!!       Страх… не прошел, но отступил, девочка медленно выдохнула. Пришло время действовать. Но сначала… шаг первый, планирование. Тот Змей не желал их убивать, он не стал ничего у них красть, он лишь оставил метки на теле Наруто и Саске. Возможно для контроля или слежения, тот же Наруто, как он сам хвастался, выкрал Свиток Хокаге, никто не удивился бы, захоти он повторить… поэтому мальчишек она свяжет, крепко. Следующий шаг, парней наверняка должны проверить, для чего бы метки ни служили, нужно убедиться, что с ними все нормально… значит, будут гости, замаскировать проверку под бой, что плюнуть, а главное, никто этому не удивится. Но проверяющие не должны убить мальчишек, поэтому будут слабы и с этим уже можно работать… крайне сомнительно, что каждый подручный Змея может выжить с оторванной башкой.     Тоже время и место, команда Звука       Кин, Заку и Досу действовали быстро, задание, которое им нужно выполнить, было весьма простым, но в то же время весьма заковыристым. Орочимару-сан лично поручил им сразиться с Учихой Саске, оценив его силу, после чего продолжить участие в экзамене.       Со второй частью задания они справились за полчаса, наткнувшись на команду каких-то сопляков, и быстро отобрав у них нужный свиток. Они даже не стали всех их убивать, так перерезали глотку капитану, что верещал что-то там о гордости… нет у них времени лелеять чужую гордость, им нужно быстро найти команду Учихи, что крайне непросто на такой территории.       Впрочем, эта проблема решилась сама. Помня, через какие ворота вошла на полигон нужная им команда, они двинулись в том направлении и ощутили всплеск чакры своего главы. Орочимару явно дал им знак, где искать мальчишку, так что цель свою они обнаружили довольно быстро. А вот дальше… проще всего было бы честно и благородно вызвать парня на бой, сопляк наверняка верит в подобные благоглупости… но проклятый мальчишка явно побывал в переделке и теперь валялся без сознания. Догадаться, что команда побывала в переделке, было несложно, слабаками те не были, и прятаться в небольшой пещерке им незачем, к слову, довольно умело прятаться. И теперь… им нужно ждать, коноховцы придут в себя. Нападать на парня, пока он валяется, бессмысленно, но ожидание… мальчишка может проваляться все пять дней, после чего вылетит с экзамена, вместе с ждущими его испытателями… слишком велик риск…       — Нападаем, но в шутку… либо сам очнется, либо разбудим, — скомандовал Досу. Тоже время и место, Сакура Харуно       Сакура медленно вздохнула и выдохнула. Они пришли, и теперь можно уже не бояться, теперь нужно действовать, и будь, что будет…       — Эй, сучка, разбуди Учиху, мы хотим сразиться с ним!! — Первый своими длинными, колючими, чёрными волосами и небольшими глазками чем-то напоминал крысу. Жёлтая футболка с тремя последовательными кандзи "Смерть", лишь усиливала это впечатление. Наверное причина была во взгляде, где то сквозила наглость вчерашнего хама, бегающего по подворотням, то появлялась крысиная же жестокость и кровожадность к тем, кто по его мнению слабее.       — И побыстрее, — презрительно фыркнула Вторая, длинные чёрные волосы, достигающие чуть ли не самых ног, перевязанные фиолетовой лентой на самом конце, и в целом, вид более благообразный. Но только взгляни в ее темные глаза и сразу увидишь все то же самое, что и у Первого. Подлая порода, да и вообще, крысы редко ходят в одиночестве, они сбиваются в стаи...       — Ему сейчас нужен покой, — холодно ответила Сакура, — поэтому прошу вас подождать его пробуждения в сторонке… — неожиданно, в голове мелькнула мысль, что голос она не удержала и тот звучит слишком нервно… та же Мари, чтоб ей очнуться поскорее, дрогнула лишь в конце разговора… И, разумеется, тройка падальщиков почувствовала ее нервозность.       — Что, сопля, страшно? — снова Первый, такой громкий, самоуверенный, хамоватый… такого можно спровоцировать… хоть сколько-то сдерживаться Сакура не собиралась, Белый Змей прекрасно донес до нее мысль о бесполезности подобного. — Разбуди для нас Саске, и трясись, сколько хочешь!!       — Говорю же, — нервозность прошла, и Сакура даже улыбнулась, с легким высокомерием… попыталась улыбнуться, впрочем, неважно, примут ее гримасу за презрение, — Саске спит, и будить его ради вашей шайки я не намерена. Убирайтесь!       — Ну все, шлюха, сейчас ты огребешь!! — едва не хором заорали Первый и Вторая. Бросок сенбонов, от которых Сакура с легкостью уклонилась, тихий перезвон колокольчиков… зрение начало мутится, силуэты врагов двоиться, потом троиться…       — Ха, все сучка, ты моя!! — Вторая, как выяснилось, была ни чем не лучше Первого и направилась к ней вальяжной походкой. — Ну что скажешь теперь? Тебе, ничтожество, даже невдомёк, что происходит? Да!? Мое оружие — звук, и ты в моей иллюзии!       Мда, после такого Сакура начала понимать, почему Мари иногда прикрывает лицо. За кого они вообще ее держат, за круглую идиотку? Их деревня имеет в названии звук, они уже демонстрировали свои способности, да во имя биджу! ей прямо сказано, о том, что происходит и почему!! Кем нужно быть, чтобы вот так открываться, перед противником!? И неужели они, правда, думают, что их оружие необоримо!? Да Сакура избавилась от иллюзии, едва только та начала действовать!! Просто укусила себя за щеку, и все, большего не требовалось.       — Ха, это что, ловушка!? — Второй тоже не выдержал, — двинувшись к ней. — Тебя, тупица, не учили маскировать свои действия!? — простенькую растяжку в траве они нашли быстро, Сакура для того и поставила ее, чтобы она всем была видна. Ну а вторую ловушку, уже не столь явную, она поставила для того, чтобы все уверились в своей крутости. Когда нашли и ее, у парочки самодовольных дебилов отказали последние тормоза.       — Да как тебя вообще решили сделать чунином!? — Первая, шаг еще шаг… никакой опаски или сосредоточенности… только презрение и высокомерие… и хорошо…       — Ты, правда, думаешь, что сможешь нас одолеть? — Второй… ближе, еще немного... Ловушки она ставила, используя остатки печатей, тут уже не до экономии, но теперь... теперь она могла смертельно удивить таких вот крысят.        — Погодите, — Третий, самый умный из этой троицы, видимо, командир, — здесь что-то не так.       — Да брось, что она может? — Второй же даже по сторонам не смотрел, настолько уверился в своем превосходстве. Шаг, еще… печать концентрации она сложила мгновенно, и идиота разнесло на куски. Додуматься до того, что взрыв-печати будут связаны друг с другом и с парочкой закопанных, он не сумел. Увидев подобное, Первая на секунду впала в ступор и…       — «Водяная Пуля», — как и ожидалось, эти до уровня Змея недотягивали, и жить, с пробитой башкой, не могли.       — Ловко, — Третий чуть прищурился, оглядывая ее уже совсем другим взглядом. И тоже двинулся вперед, но уже совсем другим шагом, мягким и осторожным, словно у охотника, решившего сойтись с добычей в открытом бою. — Но меня ты не обманешь!! — Вот только самомнение и у него цвело и пахло. Что же, пара заготовок у Сакуры осталась…       — Ты не тронешь ее!! — но напрягаться не потребовалось, к ней уже заявился… толстобровый защитник. Нет, так-то она радовалась визиту парня, и его крики о зеленых зверях и силе юности были забавны, но вот когда он начинал к ней подкатывать… лучше сдохнуть, чем терпеть такие брови!! О чем она ему уже сказала, на одной из их совместных тренировок. Парень тогда ходил, как в воду опущенный…       Удар, еще удар, еще… Ли, он же Толстобровик Младший, он же Прекрасный Зеленый Зверь Конохи, методично избивал последнего из тройки звуковиков. Что тут скажешь, он гений в тай, а подчиненным Змея не стоило показывать свои способности. И вот тело Третьего сперва получило пару мощных ударов, подбросивших его в воздух, а потом было опутано бинтами и стремительно несется к земле… «Начальный Лотос» был проведен идеально… вот только убивать противника Ли не стал. Он хотел защитить Сакуру, хотел продемонстрировать свое мастерство и силу… а вот убивать не хотел. Не имел такого намерения, он ведь… не убийца, именно в этот момент Сакура окончательно поняла, чем она отличается от Мари и Саске. Оба убивали, убивали осознано и хладнокровно, не потому, что жизнь и обстоятельства вынудили их, а потому, что они сами так решили. И сейчас ей… тоже нужно принять решение.       Последний из тройки врагов без сознания, так что его свитки можно забрать без каких-либо усилий… но он останется их врагом. Да, можно предположить, что в будущем все изменится, они станут союзниками... но и Мари, и Саске прирезали бы его, не раздумывая, просто потому, что он враг, а копить врагов глупо. Случиться может все, что угодно и оставленный за спиной враг может ударить. И может случиться так, что этот удар заберет чьи-то жизни. Твою, твоих родных или друзей… неважно, важно то, что ты можешь это предотвратить… или остаться со своей детской верой и мечтами.       — «Водяная Пуля», — Сакура сделала свой выбор. Нельзя вечно цепляться за детство, каким бы счастливым оно не было. И пусть в потрясенном взгляде Ли что-то умерло, а из кустов рядом раздалось удивленное восклицание, Сакура не усомнилась в своем выборе. Вчера она тоже готова была убить и убила бы, тогда она снесла голову Орочимару, и тот умер бы… не будь он столь живуч и искусен. И она не собиралась прятаться за отговорками, что «такой был план» и что «по-другому было нельзя», и вообще «она просто защищала свою команду». Она выбрала: она больше не подведет свою команду, не станет стоять в сторонке, пока другие пачкаются в крови и не станет плодить врагов. Эти трое хотели их убить, что же, она убила их, а значит, в будущем им будет чуточку проще. Теперь у них на три врага меньше.   Тоже время и место, Якуши Кабуто       Якуши Кабуто, выругался, глубоко в душе, естественно. Ему, умелому шпиону, ученому, медику и диверсанту, не пристало орать, как взбесившаяся свинья, если что-то пошло не так. Он работал на Коноху, служа Корню, а потом стал работать на Орочимару, после того, как Корень… ладно, об этом потом… сейчас же нужно понять, что ему делать. Изначальный план был прост, как кунай: три идиота нападают на седьмую команду, провоцируют ту, чтобы они защищались, но заранее ослабленные, они не смогут этого сделать, и тогда, Саске бы согласился принять силу. Пробудил бы первый уровень своей печати… и открыл бы Орочимару дорожку к своему разуму и душе. Да, сама печать вполне себе воздействовала на разум, но имея сильную волю и характер, можно было успешно этому противодействовать, а вот если сам согласишься принять силу… именно в этом и была вся тонкость.       Носители печати могли именно что осознано ей управлять, если, конечно, желали этого и делали шаги в нужном направлении. Та же Анко прекрасно показала, что если печать не использовать, то она так и останется рисунком на коже, не будет ни развития, ни перестройки организма, ничего… Если над носителями развитых печатей Орочимару мог перехватить контроль одной мыслью, то вот в свою бывшую ученицу он смог бы вселиться лишь затем, чтобы уснуть в ней беспробудным сном. И все, на большее его бы не хватило. С более развитыми печатями же все было по-другому, ведь сила… она не берется из ничего, нужен источник. Для того, что обозвали Проклятой Печатью, таким источником стала природная чакра, что есть повсюду, но был и ряд важных дополнений. Первым был механизм переключения, ведь силу нельзя черпать постоянно, это во время боя ее много не бывает, а вот в мирное время… нужно было останавливаться. Следующим был механизм трансформации чакры из природной в более… пригодную. В конце концов, единицы могли пользоваться природной чакрой, и давай печать именно ее, она убивала бы с гарантией практически любого. Так что чакра трансформировалась в нечто среднее между природной и обычной, за что отвечала чакра самого Орочимару. Она, так сказать, вела преобразование, поэтому печать, даже имея бесконечный источник энергии, не являлась чем-то необоримым, и одновременно чакра Змея была маяком для его разума и души. Третий же механизм в печати отвечал за перестройку носителя на физическом уровне, проще говоря, был мутагеном, из-за чего Орочимару и пришлось сначала бегать за седьмой командой, а затем лично кусать Саске.       Вот только что делать Кабуто? Тоже напасть? Можно, конечно, разыграть из себя гада, что охотится за свитками и хочет пройти любой ценой, но тогда пострадают другие планы его начальников, он ведь пока еще числится в шиноби Конохи… к тому же, нельзя сбрасывать со счетов товарищей этой команды, он засек уже шестерых генинов, а сколько их еще может быть рядом? Нет, атака не вариант… значит, придется разыграть из себя помощника… проклятье, доверьте дело идиотам…       — Идем к ним, мы их друзья и товарищи.       — Есть, — откликнулись его сокомандники… еще пара идиотов, боги, пусть хоть они все сделают правильно, или хотя бы не мешают.       — Приветствую, — он легко спрыгнул с дерева, оказавшись на поляне, где становилось весьма многолюдно. Команда номер семь, что стала потихоньку оживать, команда Гая, явившаяся за Ли, команда Асумы… определённо он был прав, не став затевать драку.       — Эмм, — присутствующие детишки запнулись, после чего оглядели его со спутниками, потом насторожились, — а ты кто и что тебе нужно?       — Неважно, — Хьюга из команды Гая был буквально преисполнен презрительного высокомерия, — раз здесь не будет боя, мы уходим. — И направился прочь, а следом за ним потянулись Тен-Тен, грустно разведя руками и какой-то пришибленный Ли.       — Вы ведь здесь не для нападения? — с легкой ленцой осведомился Шикамару. Вот только Кабуто видел за этой ленью острый ум, что уже успел оценить и произошедшее, и самого Кабуто, оценить и сделать нужные выводы.       — Нет, — в доказательство шпион продемонстрировал два свитка. — Мы шли за этой группой, но, к сожалению, опоздали.       — Тогда и мы не будем задерживаться, — команда Асумы также пошла искать, где веселее.       — Что вы будете делать, Кабуто-сан? — Сакура продолжила следить за пришедшими с легкой подозрительностью.       — Он из контролеров. Не так ли, Кабуто-сан, — внезапно раздался голос Мари.       — На самом деле, — начал он ''лихорадочно'' придумывать правильную версию событий, — я…       — Кабуто-сан, давайте не будем играть в эти игры, — с толикой усталости произнесла молодая Нара. — Я уверена, что у вас есть подходящая легенда и нужные объяснения, но мы не в том положении, чтобы перебрасываться словами. На нас напали и напавший запросто может вернуться, вы здесь, чтобы помочь, так помогите.       — Хорошо, — его лицо мгновенно изменилось, словно скинуло маску, хотя почему словно? Он и вправду скинул маску, на время став собой. — Кто на вас напал и как именно? А также расскажите, что меня выдало.       Молодая Нара что-то шепнула своей сокоманднице, отчего та чуть-чуть порозовела щечками и ушла вглубь пещеры, после чего коротко и быстро доложила о произошедшем, дополнив это своими мыслями… Мда, тот самый случай, когда быть слишком умным плохо и твой разум сам затянет тебя в ловушку, которую дурак просто не заметит. Мари, надо признать, весьма умна, если из одной мелкой отговорки сделала правильные выводы, но... это ведь не вся правда. Да, он работает на Коноху, но только пока это не идет вразрез с планами Орочимару, и теперь используя Мари, а точнее ее выводы, он сможет дать планам своего Учителя нужный толчок.       — А кто такие контролеры? — осведомился Наруто, выглядевший устало и немного смущенно. Выходящая же из пещеры Сакура очень походила на кошку, таки стащившую крынку сметаны, до которой добиралась весь день, Саске же был чуть пришиблен, устал и над чем-то серьёзно задумался… брать это, да побольше, или отказаться и бежать, как от огня.       — Как нам уже говорили, в экзамене со стороны соседей могут участвовать убийцы, цель которых выбить будущую элиту деревни, — Нара выглядела все более уставшей, с трудом удерживаясь на ногах, но предлагать ей нужные снадобья Кабуто не собирался, слишком уж она внимательна. — Проще говоря, такие команды — жулики, команда Кабуто — жулики с нашей стороны, чтобы пережулить чужих жуликов.       — Понятно, — посветлел лицом блондин, Кабуто скорчил лицом недовольную гримасу, внутренне улыбаясь точности формулировок. Ведь его присутствие, это и вправду жульничество, с какой стороны не посмотри…       — Хммм, — чуть озадаченно произнес Кабуто, — вы полностью здоровы, и это немного настораживает. — Осмотр он провел быстро, да и было бы на что смотреть, при его опыте хватило бы даже беглого взгляда, впрочем, он не ленился, проделав все нужные манипуляции, еще не хватало ему уподобиться недавно почившим идиотам, пренебрегшим противником.       — Эээ, — глубокомысленно изрек блондин.       — Сейчас поясню, — Кабуто чуть поправил очки, добавив лицу задумчивости. — Судя по вашему рассказу, Орочимару мог сделать с вами все, что пожелал бы, но он ограничился лишь наложением двух печатей. Печать на Наруто нарушает естественный ток чакры, теперь он не может использовать силу биджу, кроме того, возрастут затраты и усилия при применении обычных техник. — Тот в ответ скривился, словно лимон съел, ну да у него и так-то проблемы с контролем и немаленькие, а тут еще привалило. — Но сама печать довольно известна и я знаю минимум семь человек способных ее снять, проблема лишь в том…       — Что они остались в деревне, — мрачно перебил его этот хам.       — Да, что же до Саске, то печать никак не повлияла на его тело, я могу предположить, что она воздействует на разум.       — Воздействует, — брюнет был крайне мрачен и зол.          — Тогда вам нужно будет опасаться ухудшения контроля и показаться специалистам, я не знаю этой печати и не могу сказать, для чего она служит. От себя могу лишь дать вам несколько стимуляторов, из-за ухудшившегося контроля вам, возможно, придется одолевать противников количеством чакры.       — Спасибо, — мягко ответила Нара, распределяя стимуляторы.       Кабуто чуть улыбнулся, седьмая команда осталась позади, отправившись к башне, благо что хоть свитки тройка кретинов сумела собрать, а он со своими идиотами, направился выполнять задание. И ведь не соврал! Он действительно выполняет задание, правда не Конохи. Скоро Белый Змей получит еще один элемент для своих планов, и не только он! Себя Кабуто тоже не забывал, когда Саске окажется на лабораторном столе, он узнает многое, очень многое.       А он окажется, иного варианта просто не будет. Он ведь не случайно выдал стимуляторы, и нет, в них не было примесей, они были вполне стандартны, у любого АНБУ были такие… но печать Орочимару имела в своей основе не только чакру, но и мутаген, проблемы с контролем чакры возникали из-за того, что тот менял тело… немного. Одна неделя и проблема пройдет сама собой, но этой недели у парня не было, так что используй он стимулятор, и печать отзовется, пробудится… а если и нет, то в будущем Коноху ждет бой с Песком, так что последний Учиха не уйдёт от судьбы. Ну а потом, потом его разум и разум молодой Нара приведут его к абсолютно правильной мысли — уйти из деревни. Идеальный план его Учителя исполнится, осталось уже совсем немного. Тоже время и место Наруто Узумаки       Наруто молчал всю дорогу до башни, да и в ней он тоже старался говорить поменьше. И дело было не в поражении от Орочимару, подобное его не беспокоило, но вовсе не потому, что это его не затронуло. Просто… раз все живы и целы, о чем переживать? Придут в себя и еще всем покажут! Его беспокоило другое — открывшаяся правда. Правда о нем, о его родителях, теперь вот о деревне… это началось уже давно, и с каждым днем терзало его все сильнее и сильнее. Иногда он мог от этого отрешиться, иногда на короткий промежуток забывал, иногда мог находить удобоваримые ответы, но вопросы и сомнения в нем все множились...       И самое главное, то, что эту правду знали очень многие! Ладно, Какаши не рассказал о его отце, но Хокаге! Он-то не мог не знать… или правда о нем, о том, что он носит в себе Лиса… после такого многое становилось понятно, в отношении к нему деревенских, а точнее их игнорировании и чуть ли не избегании… кому захочется общаться с чудовищем? Он ведь видел, как смотрят на того же Гаару, такие взгляды появляются вовсе не потому, что он крылышки мухам отрывает… но это уже прошлое, ему же нужно было думать о будущем. И думы были невеселыми, ведь ему врали, ну или не договаривали, что не сильно лучше вранья, и ладно бы только ему, но ведь и всей деревне врали, причем нагло, прямо в глаза. К чему разговоры о сотрудничестве и мире, если сами же посылаете убийц, чтобы резали глотки другим шиноби? Слова о мире вранье? Так может и другие слова вранье? О единстве там, или заботе о нуждах следующего поколения шиноби… и ведь врали не в мелочах, вранье охватывало почти всю деревню. А значит… что именно это означало, парень не понимал, но дал себе зарок поговорить с Третьим… и с Лисом тоже, а там… там будет видно. Сомнения и предположения, терзающие его, чуть отступили. И он сосредоточился на боях отборочного тура, что предварял третий этап экзамена.          В этом туре участвовало четыре десятка человек, и коноховцев было чуть меньше половины. При этом остальные команды… чтобы определить их отношение не требовалось никакой эмпатии. Командам из Облака и Камня, то есть Травы, конечно же, являли собой целеустремлённость и уверенность. Они точно знали, зачем пришли и как этого достигнуть, и никакие задания их не пугали. Песок и Звук… их он мог сравнить с той лужей на пути в Страну Волн, в которой скрывались двое убийц: высокомерие, пренебрежение, иногда презрение… и все это на грани оскорбления, с показом собственной превосходящей силы… но это был верхний слой, за которым скрывался опасный и хладнокровный убийца с намерением физически уничтожить противника, любой ценой. И ладно бы только это, главная проблема заключалась в том, что среди команд Конохи единства не было и в помине, они даже издалека не напоминали монолит, о который разобьются все усилия врагов, напротив, порой там вылезало такое… в первом бою сошлись Саске и какой-то парень, из команды Сая, очень странного и неулыбчивого мальчишки, о котором почти ничего не было известно, но команда которого оказалась неожиданно сильной и пара совместных тренировок даже заставили Какаши усомниться в том, что Сай со своими сокомандниками всего лишь генин.       Бой же Саске с Рио… это явно было неродное имя парня, тот даже отреагировал на вызов с задержкой… получился странным. Сначала тот доминировал, будучи и сильнее, и быстрее, и техничнее, вытирая Саске пол, но через минуту поединка Учиха пустил по телу черные лепестки огня, откуда-то приобрел скорость и силу, и благодаря скопированным движениям, вбил своего оппонента в стену. Потом рядом с ним неожиданно появился Какаши и куда-то забрал, а рефери объявил его победителем и как ни в чем не бывало продолжил отборочные поединки. Некоторые из которых… глядя на бой Хинаты, своей принцессы, он даже не сдержался публично пообещав Неджи одолеть того вместе со всеми его судьбами…       Тот бой… он многое рассказал о клане Хьюга, еще больше показал… и Наруто, не смотря на кипящую в нем ярость, (принцессу, его принцессу! кто-то посмел обидеть!) ощущал давящее чувство стыда, что вгрызлось в него изнутри. Что он знал о Хинате? А ничего, только то, что она из клана Хьюга и очень добрая и красивая. И все. О порядках в самом клане он не знал ничего, о том, что родной отец считает ее мусором, он не знал, о том, что ее ждет рабское клеймо, даже не догадывался! Его принцессу заклеймят, как животное!!! Наверное, это хорошо, что на нем тогда была печать Орочимару, иначе был бы большой скандал… А потом Хината ответила на обвинения своего соклановца, что у нее есть сестра, что она добровольно выбрала наложение печати, что это не помешает ей достичь ее мечты… это взъярило парня еще сильнее, отчего тот стал бить на поражение, уже не для того, чтобы победить, а чтобы покалечить… будучи и сильнее, и искуснее Хинаты… он победил. Упорство девочки оказалось сломлено, после чего все пришлые устроили ему овацию… более сильной насмешки трудно было вообразить.       Ну да еще бы! Столько сведений, откровений и даром, да еще и отправка своего соклановца на больничную койку… а ведь Неджи такой в клане не один. После его выступления лучшего направления для вражеских шпионов и диверсантов никто не придумает.       А потом был бой Сакуры и Ино… хотя скорее кошачья драка, с взаимными подначиваниями и дележом Саске… тогда Сакура прямо заявила, что забрала его поцелуй, а Ино на две секунды впала в прострацию… из-за чего и проиграла. Его сокомандница многому научилась во время тренировок с другими командами и джонинами, смогла пробудить в себе одну из стихий и даже изучила пару техник, для крайнего случая… а вот Ино так и осталась на уровне выпускницы Академии, что тоже отметили многие из присутствующих.       — Узумаки Наруто против Сада Мирай — пришел его черед, его и кого-то из облачников. Как выяснилось в следующую секунду, этим кем-то была улыбчивая девчонка с густой гривой синих волос. Краска, понял Наруто, разглядев в этой гриве белые и черные пряди… и раз уж хватило времени так себя украсить, то шиноби она не из последних.              — Бой, — короткая команда и они отпрыгивают друг от друга.       Наруто тут же создал пятерку клонов… проклятый Змей, усиль он себя чакрой Лиса, и можно было бы закончить бой одной атакой, под прикрытием копий, а теперь придется изворачиваться… его противница между тем сложила серию печатей… и ничего. Ничего не случилось, трибуны молчали…       Клоны пошли в атаку, чтобы понять возможности девчонки, а сам Наруто создал еще три копии, скрывшись за их спинами. Удар, удар, еще удар… противница с легкостью развеяла всю пятерку, в тай она была… хороша, но не так, как тот же Саске.       Хоп, противница веером разбросала по округе дымовые бомбы, отчего всю арену накрыло фиолетовое облако, Наруто тут же пригнулся, вновь складывая печати, рядом с ним появилась еще три клона. Из-за чертовой печати Змея он и восстановиться толком не успел, поэтому чакры у него было меньше обычного, кроме того, он тоже не блистал в рукопашной, поэтому схватка вслепую его не прельщала… а еще ему недоставало опыта боев и он не успевал придумать план победы. Все произошло внезапно, вот клоны делают шаг вперед, а стоящая сзади тройка начинает обходной маневр, как передние развеиваются от попадания сюрикенов, обходчики идут в атаку и исчезают во вспышке взрыва… слабенького, значительно слабее обычной взрыв-печати. Но этого взрыва достаточно, чтобы завеса рассеялась, и Наруто увидел противницу, вновь сложившую серию печатей. В голове чуть кольнуло.       Неожиданно из остатков дыма вылетел клон девчонки с парой кунаев, Наруто едва успел извернуться, полоснув того своим кинжалом, но его удар оказался отбит. Клон тут же насел, постоянно атакуя, не давая применить техники… но совсем уж бездарем Наруто не был, уже на третьей атаке перехватив руку копии, оставив той длинную царапину, что разрушила клона и тот рассыпался горкой камней. В следующий миг блондин услышал шаги за спиной, противница не стала ждать конца поединка, приблизившись для помощи своей копии, но она не успела… резко развернувшись, Наруто полоснул кунаем, напрягаясь и сконцентрировавшись изо всех сил, он уже научился создавать клонов без печатей, просто не хотел афишировать это. Но… на лицо внезапно плеснуло чем-то горячим и красным.       За секунду взгляд Наруто хватил все: зашатавшуюся противницу, прижимающую к горлу обе руки, между которыми толчками выплескивалась кровь, ее гаснущие глаза, в которых стекленели удивление и подступающие осознание с неверием. Он убил! Случайно, но убил… взгляд вильнул, но… его руки… на них тоже виднелась кровь… пятна, словно знаки смертельной болезни.       — Ты… зачем ты… — просипела противница.       — Наруто, — услышал пораженный голос Сакуры.       — Наруто-кун, — слабый шепот Хинаты… он задрал голову, лица друзей, знакомых, товарищей расплывались перед глазами, но в каждом он видел осуждение и неприятие… внезапно все оборвалось, рассыпалось и перед глазами мелькнула арена, а от низа живота ударила дикая боль. Он с маху приземлился на пол, не успев даже выставить руки и ободрав щеку, в следующую секунду на его спину упал, по ощущениям, небольшой валун, заставив болезненно хакнуть.       — Стоп, бой завершен, — неожиданно раздался голос рефери. В следующую секунду давление на спину пропало, и он увидел уходящую к своим противницу. — Помощь нужна, — кашлянул рядом судья, и прежде чем Наруто в привычной манере отказал, рядом с ним появились ноги Мари, после чего она рывком поставила на ноги уже его самого, закинув руку на плечо.       — Ошшшш, — место ниже пояса вновь стегнуло болью, но уже не такой ослепляющей. — Что произо-охх-ссс-шло? — прошипел носитель Лиса, изо всех сил борясь с накатившими ощущениями.       — Тебя поймали в иллюзию, а потом приставили кунай к горлу, — коротко отозвалась Мари.       Сначала Наруто не поверил, глупо улыбнувшись, иллюзия? Но ведь он ничего не увидел и не почувствовал! И что вот так просто… потом в душе поднялись обида и гнев, как так!! Как он мог проиграть!? Почему!? Он вообще не в форме!! Пусть с него снимут эту проклятую "змеиную" печать, чтобы он всем показал!!! Да он… неожиданно рука Мари, как раньше, чуть надавила снизу, закрывая его рот.           — Не позорь себя, — тихо, на самой грани слышимости, прошептала его командир. Наруто хотел возразить и… но смолчал. Она его командир, он дал слово, в первую очередь себе самому, и он его ни за что не нарушит, как бы обидно ему не было.       — Жалкое ничтожество! — сказал, как сплюнул, Неджи Хьюга, едва они дошли до трибун с остальными участниками. Наруто вновь вскинулся, но Мари вновь чуть нажала ладошкой, под презрительным взглядом белоглазого… в этот раз сдержаться было впятеро трудней. Потом она повела Наруто куда-то вглубь башни, чтобы они вышли в какой-то громадной зале, в центре которой лежал Саске, над которым что-то делал Какаши, а рядом с ними... Наруто зло стиснул зубы, рядом с ними совершенно точно стоял тот проклятый урод, что едва не убил их.       — Наруто, возьми печати с моего пояса, — едва шевеля губами, произнесла Мари, после чего парень, слепо зашарив и пару раз попав рукой… не туда, все-таки сорвал пачку печатей.       — Так что ты можешь попробовать остановить меня, Какаши-кун, но не думай, что ты хоть что-то изменишь, мальчишка сам придет ко мне, — все присутствующие, как оказалось, были заняты своими делами: Саске пребывал в отключке, Какаши напряженно взирал на Змея, а тот пожирал взглядом Саске.       — Орочимару-сан, — удивленный взгляд Змея и чуть больше напрягшаяся спина Какаши были им ответом, — я прошу вас ответить на один мой вопрос.       — Спрашивай, — по губам змееглазого скользнула поощряющая улыбка, а в глазах мелькнула задумчивость, — но сперва, ответь мне. Та техника, что ты применила, откуда она у тебя?       — Я нашла ее среди тех знаний, что скопил мой отец, но я не могу сказать, как именно она там появилась.       — Хооо, понятно, Лист в очередной раз разменял добро на дерьмо, что же, твоя очередь, — после этих слов Наруто зло ощерился, но боль еще не до конца прошла, да и горечь поражения все сильнее давила на плечи, поэтому он не стал высказывать все, что думает.       — Кто собирает джинчурики? — от такого вопроса Орочимару на секунду пораженно замер, после чего расхохотался. Миг, второй, третий… Змей успокоился лишь на десятой секунде.       — Я не ошибся, ты на голову выше окружающих тебя идиотиков, ум, сила, талант… но, даже не смотря на симпатию, я не отвечу. Тот, о ком ты спросила, уже очень давно вышел за все пределы и перестал быть просто человеком. Поэтому я не стану говорить большего, добавлю лишь, что ему нужны не джинчурики, а биджу. Так что будь очень осторожна девочка, тебе еще рано становиться на пути сильнейших, — от прозвучавшей в голосе угрозы Какаши напрягся, готовый уже в следующий миг броситься в бой, а сам Наруто прикидывал, как половчее подорвать этого гада, вдруг разнесенный на куски он все-таки сдохнет? Но Змей просто развернулся и ушел прочь.       Какаши шумно выдохнул, Наруто сделал то же самое, но значительно тише, а Мари… она лишь недобро прикрыла глаза.       — Ты рискуешь с каждым разом все сильнее, Мари-чан, — тихо произнес Какаши.       — Я расту, Какаши-сан, и потому неизбежно буду задевать тех, кто закрыл солнце, — тихо ответила Мари. Мари Нара, Страна Огня, Коноха, спустя один день после второго этапа экзамена на чунина       — Проклятье, — Мари, уже в который раз выругалась, безуспешно пытаясь разыскать одного несносного блондина. Дома его не было, на тренировочном полигоне тоже не было, у Академии он не появлялся, пакостей населению не устраивал, у постели своей любимой не дежурил, за своим раменом не бегал… он, словно в воздухе растворился… а перерывать всю Коноху Мари не желала, дел у нее и так было выше крыши. Вот только… раз уж назвался капитаном, изволь заботиться о команде, а седьмая команда требовала постоянного пригляда. Саске выдержал пробуждение своей печати, и, получив от Анко разъяснения о том, что это за дрянь, отправился тренироваться с Какаши, Сакура зачастила в госпиталь, стезя медика оказалась ей куда ближе, чем бойца-штурмовика. Наруто же впал в депрессию и апатию, поражение не просто подкосило его, оно его едва не сломало. Как же так, всегда побеждавший, он проиграл, да еще так позорно! И никто не собирался ни переигрывать бой, ни давать второй шанс! Да еще и прямо перед всеми, после весьма… громких слов о том, как уделает Неджи. Так что очень многие посматривали на него весьма… плохо, что тоже давило на парня… а Какаши… Какаши был занят Саске, своим другом, что очень тяжело переживал проигрыш ученика — Ли, Гааре… в общем, несколько слов Копирующий для Наруто нашел и все. Вот только этих слов оказалось недостаточно, как недостаточен, по мнению Мари, был уровень нового учителя. Да, Эбису был хорош, даже очень хорош… но Наруто требовался лучший, тот, что был на голову выше очень многих, но сначала парня нужно было найти и привести в чувство.       Наруто нашелся через полчаса, на кладбище, бездумно разглядывая могилы родителей.       — Знаешь, я так хотел… — безэмоционально начал он, но Мари не дала ему продолжить, просто взяв за руку и потянув за собой. Осекшись, Наруто пошел за ней, точно привязанный, даже и не подумав разозлиться или просто остановиться, сейчас ему было абсолютно безразлично, куда его ведут и зачем.       Пришли они в госпиталь, и, поговорив полчаса с кем нужно, Мари быстро набросала сегодняшний план действий, начав работу. В первые три палаты они заходили вместе, меняли повязки, осматривали, выслушивали… в госпитале Мари бывала довольно часто. Ее там знали, так что новому визиту никто не удивился, а помощи даже обрадовались, ну и что, что джинчурики? Зато помогает! Да, по мелочи, но если часть нагрузки ляжет на его плечи, уже хорошо. Мари же… она тоже много не знала, поэтому выполняла только простую работу, ну и училась, знания ведь лишними не бывают и даже простое умение наложить повязку, может спасти жизнь. Но сейчас она занималась не работой и не обучением, она занималась одним конкретным блондином, выводя его из депрессии… уже после третьей палаты они разошлись, парень с небольшим списком дел работал самостоятельно… и к обеду цвет его лица перегнал любой помидор, да что там лицо, у парня даже уши с шеей алели так, что и в темноте видно будет.       — Я надеюсь, что ты кое-что понял, — тихо заметила Мари, на что Наруто отрывисто кивнул.       Он и правда понял, зачем его привели сюда. Чтобы в очередной раз отвесить пинка, направив куда надо. Нет, не ногами и направляли не в сторону госпиталя… но двигаться он был готов, и изо всех сил, как никогда раньше… поражение он потерпел! И что, вся жизнь кончилась!? Теперь уже не будет ни боев, ни проблем!? А раздробленные руки не хочешь? Потерянные конечности? У того же Ли и вовсе позвоночник поврежден, из-за чего ему пророчили инвалидность, с вечной прикованностью к коляске… а парень просто плевал на все эти прогнозы. Он будет шиноби и все тут!! Не может использовать ноги? Побежит на руках!!! И бегал, и тренировался, как мог и сколько мог… На этом фоне Наруто, прекрасно осознающий, что полностью здоров, едва не задохнулся от стыда. В последней палате, палате Хинаты… она спала, так что в этот раз ему повезло. Принцесса не увидела его во всем блеске его ничтожества. Страдал он! Вздыхал о тяжелой судьбе и ошибках!! Плакал!!! А то, что у Хинаты времени все меньше даже и не думал… к концу смены он уже просто не мог смотреть на тех, кто его окружал и потому был благодарен Мари за то, что она увела его, не требуя поднять лицо и посмотреть ей в глаза... Он бы просто не смог. А еще он был благодарен за урок. Он понял, накрепко все понял. Нужно учиться, тренироваться и развиваться, но даже это не гарантирует победу. И если тебя победят, нужно удвоить усилия и сражаться вновь, а потом снова… и еще… проблем множество, решишь одни, вылезут другие, но если просто сложить лапки, то лучше не станет, ведь проблемы не исчезнут, скорее уж утянут тебя на дно.       — А куда мы идем? — вопрос он задал только через два квартала от Госпиталя.       — К твоему учителю, — отозвалась Мари, его самый лучший друг… когда-нибудь он вернет ей все, что задолжал.       Молодая Нара двигалась быстро, да и сам Наруто спешил поскорее оказаться вдали от выздоравливающих, так что до горячих источников они добрались через десять минут, после чего потратили еще столько же, ожидая одного… своеобразного шиноби.       — Что этот хрен себе позволяет!? — первым знаменитого Жабьего Отшельника засек Наруто, пребывающий далеко не в лучшем настроении. Длинные белые волосы, которые торчат в творческом беспорядке в разные стороны и стянуты резинкой в конский хвост. Под глазами у него красные линии, светло-зелёное кимоно и такого же цвета штаны, под которыми виднеется сетчатая майка, заметная также на запястьях и щиколотках. На спине большой свиток, но главное — на лбу у этого человека был расположен оригинальный протектор с парой «рожек» и с кандзи «Масло». Ошибки быть не могло, а значит, можно было приступать... — Какого... хвоста он подсматривает за куноичи? — найденный им индивид восседал на одной из самых лучших позиций для подглядывания, нагло пялясь на купающихся шиноби, женского пола.       — Он тот, кто нам нужен, — в ответ на это заявление Мари, Наруто вытаращился на нее с каким-то непередаваемым изумлением. Вот этот!? — Подожди пару секунд. — Миг, ее руки задвигались, складывая печати, и один извращенец громко крякнул, свалившись с дерева, будучи скручен по рукам и ногам.       Чего стоило Мари подготовить грамотную ловушку на Джирайю? Ну… на самом деле ничего. Куноичи как-то не оценили страсть Жабьего Отшельника к подглядыванию, поэтому идею ловушки одобрили, а еще у них были отцы, братья, друзья и мужья… убивать и калечить, разумеется, было перебором, а вот дать по шее — это прям то, что доктор прописал. Так что нашлись и пара тех, кто наложил нужные печати и тех, кто их замаскировал и даже те, кто готов был… немного усугубить состояние этого… подглядывающего. Кое-кто дал нужного яду, Анко расщедрилась на пару змеек… упавший Джирайя получил пару порезов от куная и пару укусов в мягкое место и стал неспособен использовать чакру, контроль стал чуть ли не отрицательным, даже усилить свое тело и просто разорвать путы и то не мог. Все это было естественно временно, организм Отшельника был необычайно крепок, но… сейчас он был полностью во власти Мари.       — Здравствуйте, Джирайя-сан, мы пришли к вам ради обучения, — скрученного аж перекосило от этих слов.       — Ловушка ваших рук дело? — мрачно вопросил он, видимо, ему не очень понравились связывающие печати, равно как и пара кунаев с ядом, да и падение с укусами змей доброты не добавили.       — Мари чему меня может научить этот извращенец?? — Наруто же был крайне возмущен и только что не рычал.       — Извращенец!? — тут же вознегодовал Джирайя. — Я ценитель прекрасного! Я пришел сюда получить вдохновение, для написания шедевра!!!       — Да тебя же посадят, старый извращенец!!! — Наруто распалялся.       — Невежда!!! — Джирайя тоже… — Смотри, вот плоды моих каторжных усилий! — неведомо как, в его руке появилась весьма узнаваемая книжка: «Приди-приди Рай». Описание любви, в том числе и плотской, романтики, щепоти приключений и вновь любви. Неплохая книжка, все к месту, в меру того и этого… отличная книга, да еще и при полном отсутствии конкурентов. Вот только… для таких, как Наруто, эта книжка была…       — Эта пошлятина!? Все с тобой понятно, старый извращенец!!           — Во-первых, ты еще мал, чтобы осознать все величие моего гения, — тут Джирайя скорчил высокомерно-спесивую рожу, — а во-вторых, я не просто извращенец, я великий извращенец!! А-ха-ха!!! — теперь рожа была невообразимо пошлой.       — И вот он будет меня учить!? — на лице Наруто было сомнение, очень много сомнения, возмущения и недоверия.       — Будет, — вздохнула Мари, — куда он денется-то?       — Хооо, ты так в этом уверена, девочка? — теперь Отшельник имел вид гордый и неприступный.       — Джирайя-сан, вы уже попали в нашу ловушку, поэтому не заставляйте меня переступать через совесть и переходить к пыткам, — после этого заявления Джирайя чуть напрягся, а в глазах у него мелькнуло что-то очень нехорошее, Наруто же испугано сглотнул, помня, что его командир не бросает слов на ветер.       — Мари, а это не перебор? — тихо осведомился он.       — Джирайя-сан, также известный, как Жабий Отшельник, подглядывал за купающимися девушками, и взгляд его был нечист, — холодно начала Мари, с каждым словом усиливая давление в голосе, отчего собеседники напрягались все больше и больше. — Дабы грязь из глаз его не оскверняла больше юных девушек, он получит заслуженную кару, — тут она выдержала небольшую паузу, отчего напряжение достигло пика, — неспособный сопротивляться, он будет погружен в иллюзию мужских бань.       — Э-э-э, чего? — озадачился Наруто.       — Три часа только того, о чем мечтают девушки: крепкие, сильные, подтянутые мужские тела, с прекрасными лицами и могучей... волей. — Наруто моргнул, потом еще раз, потом… лицо его начало расплываться в пакостной ухмылке. Джирайя же, сглотнув, оглядел пару подростков, с таким он как-то не сталкивался… но спустя пять секунд он немного пришел в себя...       — Если вы думаете, что я откажусь от созерцания... — гордо начал Великий Извращенец...       — Джирайя-сан, неужели вы думаете, что ловушка была одна? — мягко перебила его Мари. — Либо вы берете ученика, либо будете созерцать лишь могучую волю мужчин. — Наруто закашлялся.       — Когда дети успели стать такими!? — возмущенно возопил Отшельник. — И вообще, за обучение полагается плата!!       — Какой платы вы желаете, Джирайя-сан? — осведомилась Мари… еще немного… он уже сам вырыл себе яму.       — Раз вы лишили меня удовольствия вы его мне и вернете, — сгоряча брякнул Джирайя и осекся, поняв, что сказал.       — Хорошо, Джирайя-сан, — внешне Мари была сама невозмутимость, ее руки вновь сложили печати, и перед немного ошалевшим отшельником появилось десять копий юной куноичи, Наруто, осознав, что ему предстоит увидеть, вновь стал напоминать помидор. Миг, копии окутались дымом и превратились в разных дам с весьма соблазнительными формами. — Этого достаточно? — после такого Джирайя буквально застыл, с открытым ртом, так далеко заходить он не планировал.       — Да хрен там!! — взорвался Наруто, — обойдется, извращенец!!! Пусть тренирует нас даром!!!       — Наруто, — Отшельник уже открыл рот для возмущенной отповеди, но Мари его опередила. Время пришло. — Ты говоришь с человеком, который уже стар, у каждого из нас есть слабости и Джирайя-сан не исключение. Я думаю, что ты поймёшь того, кто сохранил юношеский пыл, но чьи силы уже не те, что раньше и он не может провести счастливую ночь с женщиной. Мы понимаем вашу проблему, Джирайя-сан, поэтому извиняемся за то, что вас прервали, но нам необходим такой учитель, как вы. — Наруто выслушал все это и озадаченно моргнув, уставился на Джирайю, еще раз моргнул, и склонился в извиняющемся поклоне.       — О-у, кхм, а это многое бы объяснило, — послышался озадаченный голос, — Отшельник, словно очнувшись, огляделся… и едва не взвыл. Анко и Куренай, у одной на лице проступает желание напакостить, у другой озадаченность и легкое участие. А еще рядом стоял невесть каким ветром принесенный Данзо, с взглядом… очень странным и подозрительным. Джирайя душераздирающе застонал, этож сколько всяких слухов и сплетен будет теперь гулять! Мало того, как бы еще ко всему этому корневик не подключился!! Ну за что!?       — Ну ладно, мы пойдем, — пропела Анко, удаляясь вместе с Куренай к купальням… чтобы рассказать услышанное всему свету…       — Нам необходимо поговорить, — Данзо смотрел, словно бы в никуда, но можно было не сомневаться, он видит всех. — Здесь недалеко есть небольшая забегаловка с приличной кухней, пройдемте. — Джирайя все-таки взвыл, у него еще были шансы все остановить и переиграть… и Данзо растоптал даже гипотетическую возможность что-то изменить. Но как он не стенал, а глава Корня остался равнодушен, как и дети.       В забегаловке им предоставили дальний столик, после чего принесли чай и весь персонал… не исчез, но как-то так получилось, что к тому месту, где они сидели, они подходили.       Джирайя нехорошо посматривая на Мари, пил чай, как воду, одним глотком, и явно подумывал о добавке. Наруто недоуменно оглядывал старших, время от времени хмурясь и к чаю не притрагиваясь. Данзо и Мари, оба внешне невозмутимые, пили напиток маленькими глотками.       — Давайте уже начинать, — не выдержал Джирайя, — о чем именно будем говорить? — и верил раздраженный взгляд в Данзо.       — Мари Нара, та техника, которой вы победили шиноби песка, вы можете продемонстрировать ее нам?       Мари тяжело вздохнула, знала же, что будут проблемы, но… тот шиноби был слишком хорош, чтобы его можно было переиграть без использования козырей. Мечник, причем опытный и умелый, не гнушающийся ни ядов, ни техник. А главное быстрый… как подозревала сама Мари, он был вовсе не генином, а обученным чунином, натасканным на убийство одиночек. Шаг, клинок покидает ножны, а вокруг него возникает марево, словно дрожащий воздух в жаркий день. Иллюзия, простенькая, но чтобы преодолеть ее нужно время, которого песчаник давать не собирался. Шаг и вперед летит «Лезвие Ветра», Мари уворачивается, создавая трех клонов, но она потеряла из виду меч противника и его фигуру, осталось только приближающиеся марево, рябящее, расплывающиеся пятно воздуха. Откуда придет удар, слева или справа? Меч это будет или нога? А может техника?       Один из клонов рванулся вперед… пролетев технику врага насквозь. Два других клона исчезли от попадания кунаев, а сама Мари присела, приняв удар катаны на скрещенные руки, враг атаковал сверху, совершив прыжок чуть ли не под потолок. Напитав себя чакрой Стихии Земли, она смогла блокировать чужую атаку, а поскольку клинка из чакропроводящей стали у ее противника не было, тот смог лишь поцарапать ее. Миг, одна из рук мечника выхватывает кунай и замирает в двадцати сантиметрах от незащищённого глаза Мари пробитая «Теневой Иглой».       — Ха! — выдохнутый Мари «Порыв Ветра» отбрасывает песчаника прямо в последнего клона, но тот, бросив кунай, заставил клона потратить мгновение для перехвата снаряда, а в следующий миг он развеял его, нанеся удар катаной. Мари хватило этих мгновений, более чем, первый миг с отведенных рук срываются струи ветра, бросая ее вперед, и в этот самый миг в ее правой ладони формируется бешено вращающаяся сфера, состоящая из множества потоков чакры. Мари вбивает эту сферу точно в левую часть груди противника. Чтобы наверняка сдох, и тот умирает, не успев что-либо сделать. Потом были крики осуждения, слова Хокаге о риске и… все это Мари не волновало, она только что прикончила одного из врагов, задумавших уничтожить ее дом, сделала то, что должно, дальше пусть Хирузен отбивается от претензий, это его работа. А ей нужно срочно принять противоядие, двигаться с каждой секундой становилось все тяжелее…       Воспоминания о бое мелькнули и пропали, а Мари вытянула руку к центру стола и над ней вновь появилась «Спиральная Сфера», от такой демонстрации челюсти Наруто и Джирайи устремились к полу, а Данзо нахмурился, чуть сильнее сжав пиалу с чаем.       — Как? Откуда? — Жабий Отшельник пришел в себя первым, — это ведь техника Третьего! — Наруто отвесил челюсть еще сильнее, Данзо же невозмутимо допил чай.       — Вы можете сказать, как именно вы выучили эту технику? — мягко поинтересовался одноглазый шиноби.       — Она была среди тех материалов, что составили наследство Макото Нара.       — Понятно, хм-м-м, можете ли ответить мне, есть ли среди этих материалов, те которые не относятся к чакре и взаимодействию с ней? Теории, размышления или возможно просто хроники событий? — Глава Корня начал вновь разливать чай. — Чтобы не возникло… недопонимания, мне нужны только эти материалы и лишь для того, чтобы снять с них копии. Я понимаю, какой репутацией обладаю, поэтому заранее согласен, чтобы за людьми, копирующими эти данные, постоянно следили. — После этих слов Джирайя резко напрягся, он слишком хорошо знал о том, что такое интерес Корня, и пусть его это не касалось, многое из сделанного Данзо он не одобрял и собирался помешать ему, если тот перейдет черту. Наруто, видя подобное, тоже напрягся, но более явно, заметно.         — Я находила небольшую папку, подходящую под ваше описание, и готова передать ее вам, но не могу не поинтересоваться, зачем вам это? — Мари же сохраняла спокойствие, она прекрасно понимала, какой ажиотаж вызовет ее победа и была готова к повышенному вниманию, ее удивляло лишь то, что Данзо оказался первой ласточкой, да и интересовался не тем.       — Ваша техника, — после короткой паузы произнес Данзо, — Третий не был ее автором, — после этих слов в его глазах мелькнуло нечто похожее на удовлетворение, ни джинчурики, ни Джирайя не вступились за честь Хирузена. — Ее создал шиноби какое-то время обучавший Третьего Хокаге, после чего тот передал эту технику своему ученику. Учитель Третьего был неординарным шиноби и совершил, как множество ошибок, так и множество выдающихся поступков. А еще он был моим предшественником, мне не нужны его техники, но очень интересуют его мысли, я уже не раз убедился в том, что он видел куда больше и глубже, чем казалось на первый взгляд.       — Я передам вам эту папку, Данзо-сан, но при одном условии — мне необходим учитель, — отозвалась Мари. Тот задумчиво окинул взглядом Джирайю, а потом и Наруто. Первый удивленно моргнул, а затем отрицательно качнул головой, нет, ее он учить не будет. Наруто же проследив за взглядом корневика и, видя реакцию Отшельника, зло набычился, явно задумав довести идею ловушки до конца, а потом и углубить это полезное начинание.       — Ваше обучение начнется с завтрашнего дня, — решился Данзо, похоже Сато все-таки получит ученика.       — Хорошо, — Мари в свою очередь окинула Джирайю своим взглядом, что больше всего напоминал взгляд пантеры, прикидывающей, куда бы впиться клыками, — а сейчас, прошу, давайте оставим наедине учителя Четвертого Хокаге и его сына, уверена, им будет о чем поговорить. — Данзо нехорошо улыбнулся и кивнул, вставая из-за стола, Джирайя душераздирающе застонал: плохой день стал еще гаже. Мари отправилась домой, с широкой улыбкой на лице, ее задумка более чем удалась, теперь один всем известный извращенец займется тренировкой ее сокомандника, надолго позабыв про подглядывания, она получит учителя, а заодно пару плюсов у одного из Игроков деревни и не только у него, ну и как бонус головной боли у Джирайи сильно прибавится… отличный день! И ее отдыху на источниках ничего не угрожает!! Данзо Шимура, тоже место и время       Данзо улыбнулся, все прошло… не идеально, но в пределах нормы. Во-первых, он засветился рядом с джинчурики, и это видела куча народу, Джирайя, Наруто, случайные прохожие, соглядатаи… уж кто-то, но наверняка донесет Хирузену, подтверждая его интерес к носителю демона. Во-вторых, все игроки знают, кто верховодит в седьмой команде, так что фактик об обучении их командира у человека Данзо отлично впишется в эту линию. В-третьих… мотивы той девчонки тайной для него не были, она могла бы и сама карабкаться к силе, к становлению S-рангом, но у нее не было времени. Война могла грянуть в любой момент, поэтому она поднимала свои возможности всеми доступными способами и средствами, что определённо ей в плюс… и ему тоже, сильный шиноби деревне пригодится, как пригодятся ему самому хорошие отношения с таким шиноби. Ну а самое главное, Данзо получит записи Николая, да, большей частью там будет ненужный мусор, но… какую-то частичку нужной информации он получит.           А информация Данзо была необходима… он приживил себе глаза Учиха, он приживил и клетки Хаширамы, он научился всем этим пользоваться… но синергии еще не было. По отдельности он применял все это без проблем, но… этого было мало, чтобы претендовать на пост Каге, а главное удержаться на нем, не сдохнув в войне, он должен стать сильнее. И данные Николая дадут ему толчок, понимание того, куда двигаться… а если и нет, первых трех причин было вполне достаточно для его вмешательства.