Правящий в мрачные времена II

Экспедиция в Неналату требует подготовки. Эта — уже шестая за последние годы. В Сиродиле неспокойно, и даже прямые приказы королевы Айренн не могут гарантировать экспедиции, снаряженной Пактом, хоть какую-нибудь безопасность. А Рилан не хочет оповещать Айренн. Он подбирает сторонников и информацию очень тщательно; переворачивает вверх дном несколько библиотек и большое количество магических притонов. Сперва он изучает всё, что связано с айлейдскими саркофагами и методами магической эксгумации. Меньше всего ему нужно, чтобы Лалориаран превратился в злобного лича потому, что кто-то стронет пробуждающие чары, которые салиачи, не стесняясь, пихали даже в дверные механизмы. Затем закупает нужные для перевозки вещи и нанимает, хм, персонал — тех, кто сойдёт в полевых условиях за представителей Доминиона. Альтмеров, каджитов, босмеров; под эгидой Гильдии Магов можно делать очень многое. Мы просто исследуем, правда? Экспедицию возглавит молодой альтмерский учёный, примеченный ещё в прошлом году в замке брата верховного короля Эмерика, герцога Натаниэля. Юноша родом с Саммерсета, слегка безумен, втайне занимается некромантией и буквально помешан на айлейдах. Натаниэль не в курсе о его странностях, тем лучше — Рилан заплатит более чем достаточно, чтобы компенсировать обоим простой в делах, но ему нужен энергичный мер с «саммерсетской рожей», который будет понимать что делает и потом не выложит всё Божественному Надзору… Ему самому придётся сидеть на месте. Где-нибудь в ближайшем к границе форте, и ждать-ждать-ждать, пока Нивар Анекеано — так зовут айлейдолюба — и «Гильдия Магов» справятся с заданием. Ждать, пока тело Лалориарана окажется у него. И когда и правда ничего другого не остаётся, всё проверено, снаряжено и отправлено, Рилан не может усидеть на месте, но нужно ждать… И вновь прокручивать в голове всё те же мысли: молча, потому что наперсников у него нет. Не Вераму или Прекурсору же исповедоваться? Лирис и Саю Сахану нужно время для себя. Лукавый Демневанни, в чьей башне иногда приятно выпить грибной настойки, для такого не годится. Дивайт Фир пишет книгу. Нарью… в Обливион Нарью. Они сильно повздорили после того, что натворила Вейя, которую Рилан не собирался щадить, и все эти истории с «я же говорил» слишком плохо сочетаются с доверием. Тепло, привязанность, жажда близости, желание, любовь, забота, восхищение и уважение. Прожить можно почти без всего, особенно если ты «Осколок». Только тошнит уже так не-жить. Десять лет назад Меридия позволила последнему айлейдскому королю Лалориарану Динару умереть у него на руках, и смириться с этим значит признать себя по-настоящему Бездушным и разбитым на осколки: Лалориаран оказался единственным на всём Нирне существом, за которое Рилан мог бы отдать самого себя, но Меридия выбрала за них всех. Самое обидное, что Лалориаран уже не был ей нужен: сражение он выиграл, а новым чемпионом Госпожи Света стал бойкий бретон Дарьен Готье. Старый айлейдский стратег, тактик и чародей заслужил как минимум покой, но для всех даэдра смертные — лишь инструменты, и Меридия не желала отдавать даже использованный и сломанный. И Лалориаран, веривший в неë, посвятивший жизнь еë целям, погиб от страшных ожогов, оставленных Ее светом. Погиб глупо и напрасно, потому что бой уже был завершëн. «Погрешность эвакуации», так сказать. Рилан не смог ни прикрыть, ни защитить его, ни исцелить. Он даже не думал, что Меридии будет настолько плевать на мера, проведшего ради нее, как в консервной банке, сотни лет в бессветной темнице Молаг Бала. Сияющая Сволочь сожгла его тело и вырвала из Нирна душу, оставив успевшему привязаться вампиру лишь прах. Убийственная ирония, подлое предостережение: так и с тобой будет, Осколок, если позаришься на чужую игрушку… Чем сложнее замок, тем хитрее ключ, и самое поганое, если всё это просто ломается… Меридия уж постаралась, чтобы Рилан урок усвоил. И ведь так просто сдаться, сказать — дело неразрешимо, мёртвые должны отправиться к мёртвым, ведь век айлейдов прошёл. Отпусти своего короля, Айлейдун пал, к чему ты беспокоишь того, чей народ уже ушëл?.. Но не выходит… Никто, кроме Рилана Дэвата, не будет достаточно упрям, безумен и лично заинтересован, чтобы достать с того света этого мера не в качестве музейной диковинки или начинки для артефакта. Всем, если честно, плевать. Даже кенотаф едва сообразили поставить. Полно живых героев и народов. За эти десять лет Рилан простроил и отверг десятки планов. Всë упиралось в то, что от Лалориарана не осталось вообще ничего, а снаряженные в Неналату экспедиции раз за разом находили только разграбленные руины. Ну или обычный сиродильский бардак. Сейчас Верам принëс весть, которая делает возможным самый безумный и самый верный из возможных сценариев: Лалориарана можно воссоздать так же, как был воссоздан сам Рилан. Нужно получить тело. Остаётся лишь молиться (кому?), чтобы Нивар Анкеано справился. А ещё задавать вопросы в правильных местах… [Ошибкой Анумарила был выбор в сторону Воли, как основы магии айлейдов, а не Случайности, как было принято у бойчи. МЕДИТАЦИЯ ЧИМ-ВОРОТ. ВХОД в снорукав Имперской Библиотеки, шлюз Т-32, пароль AQUILARIOS. ЗАПРОС: Анумарил. ПРИНЯТО. ОЖИДАЙТЕ.] От беспокойства Рилан не может найти себе места и снова «бегает» — рыщет вокруг форта Фаррагут, испепеляя всё живое и неразумное, что косо посмотрело. Даже позволяет себе поохотиться на живую добычу, и паре имперских лазутчиков очень не везёт. А потом и паре культистов. Свежая кровь разгоняет его мысли… он примечает айлейдские развалины, «Фанакас», ничего особенного, но там как раз готовится некий ритуал — он прячется в ночной тени, как умеют вампиры, и наблюдает за тем, как несколько коловианцев под предводительством очень нервной женщины читают заклинания на айлейдисе и превращаются в скелетов. Как и сама женщина. Жаль, такая трата крови и плоти… Рилан развлекается тем, что уничтожает их. Беспокойные духи рядом с фортом никому не нужны… На видном месте лежит дневник, потрёпанная книжица в дешевой обложке. От скуки Рилан его листает: «…Фанакас восхищает меня, как ни одни другие айлейдские руины. Здесь сам воздух пропитан злом, зло сочится повсюду из-под земли и от стен. Грандиозное жертвоприношение, много крови и душ, должно было быть совершено здесь однажды, и атмосфера его чувствуется даже сейчас. (…)…Я бы все отдала за возможность оказаться здесь тогда, во времена славы айлейдов! Как бы я упивалась звуками, видом, запахом жертвоприношений. Тоска по тем золотым дням подкрепляла меня все годы исследований, и теперь, вся в трепете, я в шаге от величия. (.) Сегодня, когда Массер и Секунда на одной линии, мы проведем завершающий ритуал. Сегодня мы откроем проход к великим древним айлейдам и вымолим у них помощь в деле нашего преобразования, чтобы мы могли лучше служить им. (…) Сегодня мы объединимся с бессмертными. (.) С сегодняшнего дня имя Мабрель Пьерель начнет внушать страх и благоговение всему Тамриэлю!» Высокопарная чушь… что ж, бедная Белибердель, спи спокойно. Ещё ни один психически больной маг не продвинулся действительно далеко в подобных изысканиях. Вообще зачем приплетать айлейдов, если хочется принести кровавые жертвы? Вон Молаг Бал, вон Мефала. Ждут. Только предложи. Рилан выкидывает дневник в кусты, находит чью-то свёрнутую палатку, стелет на алтарной плите и растягивается на ней, закрывая глаза. Прислушивается. Да… в этом месте поклонялись Молаг Балу. Сейчас, после успешной охоты и бодрой схватки, прошлое само лезет в голову, навязывает картины древнего Хартленда. Салиачи знали толк в пышных гекатомбах; Меретическая эра принадлежала тем, кто не стеснялся обнажить нож… и зубы. Жестокость имеет свою поэзию. Вампиру она понятна. Живая кровь — это всегда отличный допинг, для магических способностей тоже. На зельях из грибов и консервов можно существовать, даже не впадая в чёрную меланхолию, но это так же тошно, как быть одному. Неужели период эрзац-жизни заканчивается?.. Неужели можно будет наконец действовать… сражаться за что-то, значимое настолько лично. Даже если Лалориаран пошлёт своего нечестивого спасителя в Обливион, он будет жить… будет свободен, а не заточён навечно в Пёстрых комнатах среди лишённых воли марионеток Сияющей Суки. Грезя о прошлом и возможном будущем, Рилан вспоминает начало пути, когда стал жертвой сам и очутился в Обливионе. По неосторожности он позволил поймать себя культистам Червя. Да, Маннимарко убил его на алтаре, как и сотни других неудачников, убил тогда еще неопытного чародея Телванни и новообращенного вампира, вырвал сущность и отправил её своему повелителю. Но брошенный Молаг Балу в пасть данмер сперва возродился в Обливионе из лазурной плазмы безымянным Осколком, а потом сумел собрать себя по частям, обрести силу, вспомнить, кем был… стать кем-то неизмеримо большим. Он смог. Его душа билась в черном камне душ под носом у Маннимарко… но что-то смогло сформировать новое тело и в конечном счете отрастило себя обратно, как хвост отрастил бы ящерицу. Значит, души могут вернуться даже от осколка. Рилан Дэват повидал немало духов, привидений, поднятых трупов и прочей нечисти, добрых или злых гостей с той стороны смерти… но Лалориарана нет ни в одном снорукаве. До сей поры он не считывался ни как живой, ни как мертвый, лишь как единожды существовавший. И вот Верам заявляет, что есть тело. Есть саркофаг. Есть остаточные вибрации. Рилан готов пробить порталом Мундус, чтобы сейчас самому оказаться в Неналате, но сдерживается. Его появление в подконтрольном Доминиону Бравиле не пройдет незамеченным, а попасть сразу в руины не выйдет. С Доминионом же нельзя портить отношения, учитывая то, что дальше предстоит совершить. Анекано справится. Должен справиться… [ОТВЕТ ИЗ СНОРУКАВА ИМПЕРСКОЙ БИБЛИОТЕКИ. Анумарил — правитель Абагарласа, один из немногих королей-магов, переживших восстание рабов 1Э 242 г. Он создал Посох Башен, артефакт, с помощью которого можно было управлять креацией мира. После неудачного запуска Мортуум Вивикуса Анумарил бежал со своим кланом в Валенвуд, где собирался с помощью Посоха трансформировать город Элден Рут в новую Башню Белого Золота и вновь возродить Айлейдун. Он превратил части своего собственного тела в тональные инструменты и, объединив их с восемью разными частями Посоха, создал Мундус-машину, буквально став ею. Однако его план не сработал как надо, и его «тело» всё еще можно наблюдать в виде обсерватории Элден Рута. ПОДРОБНОСТИ? Y/N: Y] Рилан улыбается. Ответ пришёл довольно скоро, это его радует… значит, скоро придут и подробности, если конечно их не сожрали мотыльки. Способность расслаивать мышление и отвлекаться на снорукава, мнемофистулы и прочие возможности коллективной телепатии проявилась относительно недавно. Общаться без слов он умел и до того; значительная часть их с Лалориараном взаимной симпатии строилась на умении красноречиво молчать, перекидываясь информацией без фильтров. Но Нирн был пронизан тонкими и загадочными мыслеформами, некоторые из которых оставались ещё с Меретической эры… Кто бы сказал ему до первой смерти, что воспоминания можно пить, с Библиотекой общаться через довольно простенькую медитацию, а для каждого из событий существует как минимум восемь и один вариант! Теперь это обыденность. Куда более загадочными кажутся «простые» вещи. Например… что скажет Лалориаран, если вся затея удастся? Особенно если узнает, с кем пришлось связываться, чтобы всё провернуть?.. Рилан вспоминает легенду о двух городах, Делодиле и Абрагаласе, которую тогда рассказал Динару, нарочно не интересуясь, что там было взаправду. С тех пор он успел побывать в Абрагаласе, пусть и наблюдал всё глазами древнего жреца Меридии. В былые дни в средней части Сиродила, был город, называвшийся Делодил, где почитали Сияющую Суку (местный король Сейнарил считался благостным). И стоял напротив него город Абагарлас, где поклонялись Молаг Балу, а правил там Анумарил. Конечно же, все поссорились, да так, что Анумарил, который кажется обожал всякие механизмы, решил запустить Мортуум Вивикус — жуткий агрегат, который бы отправил всё население Делодила Молаг Балу в пасть. Жрецы Меридии, конечно, ему помешали — именно их глазами Рилан и наблюдал всю историю. Сперва они вооружились Призматическим Оружием и проникли в Абрагалас, убили родственников Анумарила, принца Малиона и королеву Палолель, и попытались уничтожить механизм — но Молаг Бал забрал его в Хладную Гавань. Затем жрецы попытались выбраться, но тщетно, и конечно же, чтобы козни Молаг Бала не продолжились, принесли себя в жертву, чтобы напитать светом душ Оружие, что дала им Меридия. Всегда требуется жертвоприношение. В случае Молаг Бала — для этого требуется прямое насилие, а вот Меридия хочет, чтобы её почитатели отдавали жизни сами. Изысканно. Меридия так любила айлейдов, но засунула верный ей Делодил в глотку Молаг Балу, и он стал Пустым Городом посереди Хладной Гавани, а Абрагалас она испепелила. Война, которую развязал не ты, заберёт тебя. Анумарил, преследовавший жрецов, обернулся и увидел, что его город уничтожен Госпожой Жадности. И понял, что никто не защитит его — ни Молаг Бал, ни Меридия, ни один из даэдра. Он должен взять всё сам… и он брал. Даже когда явились алессианцы и повторно лишили его почвы под ногами, он действовал… Рилану нравится Анумарил. В нём чувствовался азарт. Потребуется засунуть руку в самое нутро мира и, возможно, ее оторвет, но рискнуть стоит, потому что… только ты один сумеешь дерзнуть? Ради себя. Из разочарованных культистов выходят ужасно эффективные боги. Это в его стиле. — Лалориаран мой, небесная ты тварь, — заявляет Рилан статуэтке Меридии, валяющейся на земле среди пожитков культистов, и с наслаждением расплавляет и без того потрёпанную алессианцами скульптуру своими чарами. Камень течёт, капает, застывает уродливыми потёками… Чар в вампире Рилане Дэвате из дома Телванни много. Слишком много для смертного. Непозволительно. Ему в самый раз.