***
Они едут на Родео-драйв раздельно, что само по себе хоть какая-то передышка. Это дает Рей время собраться с мыслями и разработать план. «Том Форд», «Ральф Лорен», «Лакост» и «Биджан» — первые в списке, и она надеется, что основную часть покупок они сделают там. Сегодня тако-вторник в ее любимом фургончике с едой, и Рей сейчас совсем бы не отказалась перекусить там. Но ее надежды заполучить любимое тако рушатся уже через несколько минут после осмотра первого магазина, когда Соло бросает на нее Беспощадно-Неодобрительный Взгляд, как она нарекла каждый его высокомерный взгляд, когда он смотрит на нее сверху вниз. — Нет. Рей смотрит на выбранную ею черную рубашку в темно-серую клетку, соответствующую его цветовым характеристикам, темно-серый — не цвет. Рубашка достаточно велика, чтобы натянуться на его плечи, а ещё мягкая, многофункциональная и мужественная. Так какого черта он возражает? Стиснув зубы, она спрашивает: — Могу я спросить почему? У него хватает наглости пожать плечами и, ничего не сказав в ответ, уйти в другой конец магазина. Молча кипя от злости, Рей отправляет рубашку обратно на вешалку. Это происходит снова и снова в течение следующих нескольких часов. Они покидают Родео-драйв с пятью предметами одежды. Пятью. Двое джинсов, одни брюки, кожаная куртка и поло. Всё черное. К тому времени когда они расширяют поиски до универмагов, Рей зла до тряски и решает больше не придерживаться драгоценной цветовой палитры «черный как его душа». У нее есть подробное расписание всех деловых мероприятий, которые с сегодняшнего дня до февраля посетит Соло, и, черт возьми, она найдет образ для каждого сраного ланча и выступления в ток-шоу. Даже если это означает, что придется подраться с ним посреди «Барниса». Продавцы могут получить аневризму или две, ну и что? Рей берет сложенный свитер с ближайшего стола и пихает в его нелепо гигантские руки. — Вот. Свитер. Круглый вырез. Если будет холодно, вы сможете надеть его под кожаную куртку, которую мы купили. Что думаете? Он бормочет себе под нос что-то вроде «Я не люблю зеленый», но это бессмысленно. Ведь свитер красный. Соло буквально выносит ей мозги, черт возьми. Так, с нее довольно. Рей выхватывает у него свитер и перекидывает через руку. — Вы покупаете его. — Нет, я не… — Да. Или я скажу Маз, чтобы она вычеркнула ваш жалкий зад из списка своих клиентов. С ее стороны неразумно угрожать ему, но это дает результат. Соло сжимает кулаки, двигает челюстью, а глаза сужаются в щелочки. Он в бешенстве. Отлично. Она тоже. — У нас подписанный контракт, — огрызается он. — Контракты нарушаются. — Потеря клиента плохо отразится на репутации Канаты. — Никто с вами не захочет иметь дело, если будете продолжать в том же духе. — Это крайне непрофессионально. — Забавно слышать это от вас. Под его левым глазом дергается нерв, но он больше ничего не говорит. Вместо этого он поворачивается к ней спиной и просто… уходит. Рей так и подмывает крикнуть что-нибудь вслед или побежать за ним. Но именно этого он, вероятно, и ждёт. Пресмыканий, извинений. Но Рей больше не будет тряпкой. Она пыталась быть терпеливой и понимающей, но это ни к чему не привело. Впервые в своей карьере она сдается. Дрожащими руками Рей достает из сумочки телефон. Ей стыдно сообщать новость о том, что они только что потеряли известного клиента, но лучше Маз узнать об этом из первых рук.***
Рей несколько раз пытается дозвониться до Маз, но ее телефон сразу переключается на голосовую почту. Обычно это означает, что она разговаривает по телефону с кем-то другим. Рей молится, чтобы этот кто-то не тот, о ком она думает, ведь это было бы просто… да. Пожалуй, самое худшее. Вполне в его духе, как и желание спорить с ней по любому поводу. Она добирается до офиса меньше чем за сорок пять минут — редкость для пробок в час пик. День уже клонится к вечеру, все разошлись по домам, но машина Маз все еще стоит в гараже рядом с другой машиной — блестящей и черной. Невозможно ошибиться, чья она; Рей несколько раз взглянула на нее в зеркало заднего вида по дороге на Родео. Гребаное дерьмо. С колотящимся сердцем Рей перепрыгивает через две ступеньки и практически бежит по офису к кабинету Маз, останавливаясь прямо за дверью перевести дыхание. Она заглядывает внутрь и чертыхается. Соло, скрестив ноги, сидит напротив Маз и выглядит непривычно непринужденным. «Вероятно, потому что знает, что мне сейчас надерут задницу», — вскипает она. Маз замечает ее и, приподнявшись на сиденье, жестом приглашает войти. — Рей! Мы только что говорили о тебе. Входи, входи! Соло поворачивается в кресле, одаривая ее еще одним Беспощадно-Неодобрительным Взглядом. Рей с невероятным усилием сдерживается не показать ему средний палец и старается избегать его взгляда, когда садится в кресло рядом. Она чувствует себя непослушным ребенком, которого должны наказать. Только это не просто наказание. На кону ее карьера, и все из-за одного заносчивого, упрямого, требовательного, ужасного засранца… — Итак, дорогая. Полагаю, можно тебя поздравить, — усмехается Маз. Рей быстро моргает. Что значит «поздравить»? Это что, какая-то дурацкая шутка? Она знает, что Маз может быть саркастичной, но поздравлять кого-то с неизбежным увольнением — пожалуй, на грани с жестокостью. Смаргивая слезы, Рей спешит выговорить свою речь. — Маз… я… я хочу объясниться. Пожалуйста. Мистер Соло… — Я действительно доволен проделанной вами работой, поэтому хотел бы оставить вас в качестве своего личного стилиста до конца сезона наград, — перебивает ее Соло. — Я как раз сообщал об этом мисс Канате. Потеряв дар речи, Рей в изумлении смотрит на него. Маз радостно хлопает в ладоши, по-видимому, не обращая внимания на откровенную ложь, которую только что выдал Соло. — Какие чудесные новости, Рей! Мистер Хакс сейчас едет сюда обсудить детали. Конечно, ты по-прежнему сможешь работать вне офиса, но с этого момента и до следующего продления контракта мистер Соло будет твоим единственным клиентом. Рей переваривает это в тишине, все еще не в силах произнести ни слова. Она снова смотрит на Соло, и, к ее полному шоку, он улыбается ей. Это улыбка с плотно сжатыми губами и закрытым ртом, но все же улыбка. Вот что больше всего напрягает и сбивает с толку, ведь он никогда не улыбается. Напрашивается вопрос: в какую, твою мать, адскую альтернативную вселенную ее только что занесло?