***
— Господи, Адам, это идеальный результат, — Бев с улыбкой оторвала взгляд от учебника с экзаменационными заданиями. — Я хорошо сдаю тесты, — Адам с головой зарылся в книгу о тёмной материи, едва взглянув на Бев, когда она заговорила. — Ну, сегодня три практических теста, так что, я бы сказала, ты в лёгкую надерёшь задницу любому другому потенциальному кандидату в докторантуру Калифорнийского университета, — потерев глаза, Бев размяла затёкшую шею. — Почему бы нам это не отпраздновать? Мороженое и сарсапарилла? Адам кивнул и, отложив книгу, последовал за Бев на кухню. — Пока Найджел и Дарко не вернулись, я надеялся, мы сможем поговорить о свадьбе. Бев повернулась к нему, держа на ложке шарик мороженого. — Ты в порядке? Не слишком стрессуешь? — Я постоянно нахожусь в состоянии стресса, — Адам обхватил себя руками, опустив глаза. — Но это сделает Найджела счастливым, а мне нравится, когда Найджел счастлив. Хотя, возможно, отправить Дарко и Найджела на дегустацию торта было ошибкой. Бев кивнула, положив руку Адаму на плечо. — Чем я могу помочь? — Будешь подругой жениха с моей стороны? — увидев растерянность на лице Бев, Адам продолжил: — Ну, я попросил Харлана стать моим шафером, но мне бы хотелось, чтобы ты тоже была со мной. Поэтому подруга жениха, так вы с Харланом будете на равных. Что скажешь? — Тебе необязательно делать меня подругой жениха, просто потому что Дарко будет шафером Найджела, — осторожно сказала Бев. — Я не обижусь. — Ты мой друг. Я хочу, чтобы ты была со мной, — Адам разлил содовую по замороженным кружкам. — Кроме того, я хотел бы, чтобы кольца были у тебя, потому что Дарко их потеряет или бросит Найджелу ещё до того, как всё начнётся. Бев засмеялась. — Что мне надеть? — Ты могла бы надеть костюм, если хочешь соответствовать Дарко. Думаю, Найджел и Дарко уже выбрали себе наряды. Платье тоже отлично подойдёт. Бев закусила губу, затем улыбнулась, обнимая Адама одной рукой. Она уже нескольких месяцев присматривалась к одному невъебенно дорогущему платью от Валентино, и теперь, похоже, пришло время разбить копилку. — Я обязательно что-нибудь придумаю.***
Услышав грохот на кухне, Найджел понял, как сильно он проебался. В среду он отработал две смены, чтобы Лютер смог взять несколько выходных и понянчиться со своим новорождённым внуком. А когда он под утро вернулся домой, Адам уже ушёл заниматься в библиотеку. Найджел, совершенно убитый, сделал себе сэндвич и съел его над раковиной. Он честно собирался убрать за собой и приготовить Адаму ужин, после того, как вздремнёт, но вместо планированных сорока пяти минут провалялся без задних ног шесть часов. Вернувшись домой, Адам, конечно же, обнаружил на кухне заляпанную горчицей раковину, всю в хлебных крошках. Найджел поморщился, услышав недовольное фырканье и ещё один грохот. Адам уже несколько дней был на взводе, и это вряд ли поспособствовало улучшению ситуации. Найджел вошёл на кухню как раз вовремя, чтобы увидеть, как Адам швырнул горчицу и ветчину обратно в холодильник, с силой захлопнув дверцу. Адам склонился над раковиной, схватил губку и провёл ею по застывшему жёлтому пятну. — Красотуля, эй, мне жаль… — Почему ты оставил это мне убирать? — Адам продолжал тереть раковину. — Я собирался всё прибрать до того, как ты вернёшься домой, я просто пиздец, как устал… — Я тоже устал, но я не заставляю тебя убирать за мной, — Адам повернулся, под его наполненными слезами голубыми глазами проступили тёмные круги. — Мы уже пять дней не ужинали вместе. Когда я прихожу домой, ты вечно спишь. Я без продыху учусь уже несколько недель, и через три дня у меня экзамены, а семнадцатого — собеседование в Калифорнийском университете. Они подумают, что я странный, Найджел. Назовут тупицей и скажут, что я не подхожу для учёбы. Я не поступлю, и ты возненавидишь меня, потому что я не смог сделать даже этого. Я не хочу этого всего, пожалуйста. Найджел подошёл к Адаму и крепко обнял. Уткнувшись носом в ухо дрожавшего Адама, он шептал ему нежности, успокаивающе поглаживая по спине. — Моя прелесть, — Найджел улыбнулся в кудряшки Адама, почувствовал, что вода с губки, которую тот до сих пор сжимал, пропитала его рубашку. — Чего ты хочешь? — Хочу, чтобы ты перестал разводить бардак, — кулак Адама мягко ударил Найджела в грудь. — Хочу, чтобы ты перестал подталкивать меня к поступлению. Хочу, чтобы всё вернулось, как было. Хочу… я не хочу злиться на тебя по пустякам. Не хочу, чтобы ты думал, что я вымотался. Не хочу, чтобы ты меня бросил. Вздохнув, Найджел отпустил Адама. Он забрал губку из пальцев Космо и положил её на сушилку, а потом наклонился и подхватил любовь всей своей жизни на руки. Он отнёс Адама в спальню и молча раздел его. Адам спокойно наблюдал, иногда ероша волосы Найджела, когда тот останавливался, чтобы покрыть поцелуями открывавшиеся участки кожи. Найджел легонько подтолкнул его, и Адам повалился на кровать, зарываясь под одеяла, уже пахнущие сном и Найджелом. Наблюдая, как Найджел стягивает футболку и сбрасывает боксеры, он откинул край одеяла, приглашая его лечь рядом. Адам устроился в объятьях Найджела и довольно мурлыкнул, когда тот не сделал ни единого поползновения, чтобы облапать его или попытаться соблазнить. Иногда было приятно просто лежать в объятьях друг друга. Оказавшись в безопасном коконе из тёплых мышц и мягких одеял, Адам наконец-то позволил себе расслабиться. Палец приподнял его подбородок, заставляя Адама заглянуть в лучившиеся нежностью янтарные глаза Найджела. — Я, блять, в жизни тебя никогда не брошу, Адам, — то, с какой уверенностью произнёс это Найджел, и его сильные руки, обнимающие Адама, пробрали его до мурашек. — Если только ты сам меня об этом не попросишь, красотуля. Тогда я буду ночевать в ебучей картонной коробке в коридоре, пока ты не позовёшь меня обратно домой. Адам нахмурился. — Нельзя перегораживать коридор — это нарушение пожаробезопасности, — он легонько побарабанил пальцами по груди Найджела. — Тебе просто нужно попроситься жить к миссис Келлер, она тебя приютит. Найджел засмеялся, наклоняя голову, чтобы прикусить Адама за подбородок. Адам улыбнулся, Найджел всегда понимал его шутки. — Не боишься, что она меня уведёт, а? — Она может попытаться, но я не думаю, что ты в этом заинтересован, — улыбка Адама стала шире. — Я надеялся, что она возьмёт тебя с собой на водную аэробику, это может помочь твоему колену так же, как помогло её бедру. — Ты просто невозможный мелкий засранец, и я не знаю, почему тебя терплю. — Я тоже не знаю, — голос Адама был едва слышен, пальцы его начали нервно теребить волосы на груди Найджела. Тот лишь обнял его крепче. — Потому что ты терпишь меня, Космо, — вздохнул Найджел. — Даже когда я кричу, даже когда пробиваю кулаками стены и швыряюсь вещами. Ты никогда не сдавался. — Я подумывал об этом, — ответил Адам, — но ты был очень красив, и мне нравилось на тебя смотреть. — Приятно, блять, знать, красотуля, — Найджел украл с его губ поцелуй. — Мне нужно знать ещё кое-что: ты беспокоишься из-за самой работы или из-за людей, с которыми тебе придётся иметь дело? Потому что, если тебе кажется, что ты не справишься, можешь бросить всё прямо сейчас, и я больше рта по этому поводу не раскрою. Но если ты переживаешь из-за мудаков, я не прекращу тебя подталкивать. — Я понимаю, что нужно делать, и могу справиться с этой работой, — Адам заметно напрягся. — Но что, если я не смогу справиться с взаимодействием? В колледже никто не хотел со мной работать. Я поправлял профессоров и отца — все в классе меня ненавидели. Найджел закатил глаза и ещё раз поцеловал Адама в нос. — Что ты делаешь в третью среду каждого месяца, Космо? Адам нахмурился. — Хожу на боулинг. Ты это прекрасно знаешь. Найджел тихонько рассмеялся. — Ещё бы, блять, мне не знать. А с кем ты играешь в боулинг? — Со своими коллегами. — Именно, — Найджел постучал Адама по носу кончиком пальца, просто чтобы посмотреть, как тот хмуро уставится на него в ответ. — У тебя есть коллеги, мать их, и ты им нравишься, Космо. Ты ходишь с ними в боулинг, что пиздец, как отстойно, но это мило, что они хотят, чтобы ты играл с ними. Блять, да даже мои ребята с работы тебя любят, Космо. — Но мы много тренировались, пока я не стал им нравиться! Ты не сможешь тренироваться со мной, чтобы я нравился каждому на учёбе! — Адам закусил губу. — Мои коллеги всё ещё думают, что я странный, они просто не против. — Конечно, блять, ты странный! — Найджел улыбнулся. — Самый большой чудила, которого я встречал — а я ведь Дарко знаю! Это-то и делает тебя особенным, Космо. Быть странным — вовсе не плохо. Бев вот нравится копаться в трупах. Дарко попросил на день рождения купить ему ебучий Уилтонский набор насадок на кондитерский мешок, что бы там, блять, это ни значило. Я вырос с матерью, которая использовала меня как пепельницу, и я зарабатывал на жизнь, выбивая из людей дерьмо, пока не встретил тебя. Никого из тех, кого мы, блять, знаем, нельзя назвать нормальными. — Люди не всегда реагируют на меня так, как ты, Дарко и Бев, ты же знаешь. — Ну и на хуй их всех тогда, — Найджел обхватил ладонью подбородок Адама. — Ты заслуживаешь этого, Адам. И ты прав, некоторым людям ты нихуя не понравишься, потому что они куски дерьма. Это нормально, и это не значит, что тебе придётся из-за них отказаться от учёбы. Это просто значит, что твой большой страшный муж выбьет им все их чёртовы зубы. Некоторое время Адам лежал тихо, продолжая теребить волосы на груди Найджела. Подняв глаза, он стиснул зубы. — Я этого заслуживаю. Найджел кивнул. — Ну а кроме того, я действительно хочу, чтобы мой муж стал доктором. Констанция бы так гордилась. Адам рассмеялся. — Ладно, ради Констанции. Найджел крепче обнял Адама. — Вот и заебись, с этим разобрались. А теперь вздремни со мной, а позже займёмся ужином. Если хочешь, я тебе отсосу перед сном.***
— Напомни-ка ещё раз, почему мы вообще этим занимаемся? — Бев повернулась к Дарко, приподняв бровь. Когда он попросил её взять выходной, она пришла в восторг. Теперь же, просматривая утверждённые варианты меню ресторанов и цены в книге мероприятий Смитсоновского института, она чувствовала себя, по меньшей мере, обманутой. — Потому что, когда я отвёз Найджела в Таглян, чтобы чисто там осмотреться, он назвал менеджера пиздой и чуть не затеял драку, — вздохнул Дарко, проводя рукой по волосам. — Я бы пошёл с Космо, но у него и так стресса выше крыши, и я подумал, что любая хуйня, связанная с планированием свадьбы, точно вызовет истерику. Он сказал, что доверяет твоему мнению. — Моему? — Да, он так и сказал, мол, все решения за тобой, а я только должен составить тебе компанию, — Дарко нахмурился при воспоминании. — Почему, блять, все думают, что у меня дерьмовый вкус? Бев задумчиво посмотрела на него, подперев рукой подбородок. — Наверное, потому, что видели твои блестящие рубашки или то колечко на мизинце. Дарко впился в неё взглядом, тыча пальцем ей в лицо. — ТЫ В КУРСЕ, ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С МОЕЙ ЧЁРНОЙ АТЛАСНОЙ РУБАШКОЙ! — Я бы попросила тебя перестать выдвигать необоснованные обвинения, или мне придётся позвонить своему адвокату. Дарко закатил глаза и вернулся к каталогу. Он постучал пальцем по фотографии большого фойе музея естественной истории. — Ну-ка, смотри, как тебе? Они могли бы пожениться на фоне динозавров. Бев поморщилась. — Разве это им подходит? — Это ж всякое научное дерьмо, а я устал, — фыркнул Дарко. — Это уже четвёртое ёбаное место, которое мы посмотрели. — Знаю, но мне кажется, оно должно быть связано со звёздами, — набрав запрос в своём телефоне, Бев стала пролистывать фотографии. — Ты уверен, что обсерватория не сможет их принять? — Там всё забронировано до конца следующего года. Хочешь сказать Найджелу, что ему придётся подождать годик? Бев не обращала внимания, продолжая листать. — Э-э-эй! Бев подняла глаза и улыбнулась. — А как насчёт свадьбы под звёздами с несколькими аттракционами для гостей не из числа космических задротов? Она протянула свой телефон. Дарко схватил его. — ДА ЭТО Ж, МАТЬ ЕГО, ЧЁРТОВО КОЛЕСО? На хуй то историческое дерьмо, поехали туда, разузнаем всё!***
Открыв дверь, Бев обнаружила Найджела, прислонившегося к дверному косяку с упаковкой из шести банок пива в руке. — Дарко свалил? — Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась Бев, проводя Найджела в свою квартиру. — Он ушёл где-то полчаса назад, сказал, надо отвезти Адама к портному. Почему ты сам не мог этого сделать? Снова. — Потому что видеть свадебные наряды друг друга перед церемонией — к неудаче. Ты разве, блять, не знаешь? Бев моргнула, ухмыляясь. — Ясненько. Хотя не сомневаюсь, что ты будешь выглядеть в своём платье просто сногсшибательно. — Да отъебись ты, — показав Бев средний палец, Найджел плюхнулся на диван. Он моментально сел прямо, заметив в руках Бев небольшой свёрток. — Это оно? — Ага, — Бев протянула ему тщательно упакованную квадратную коробочку. — Джимми наконец-то удалось его раздобыть, и он тут же переслал его мне. И технически это могло бы быть квалифицировано как незаконное присвоение ресурсов Академии ФБР, так что… — Так что охуительное ему за это спасибо, — Найджел развернул упаковку и улыбнулся зазубренному куску кварцевой пыли, смешанной с кремнием — плитке теплозащитного экрана космического шаттла «Дискавери». НАСА продавало их только академическим учреждениям, но для приглашённого лектора Академии ФБР Джимми Прайса сделали исключение. — Сколько тебе пришлось заплатить своему другу? — Ну, они с Адамом, видимо, заправляют форумом на Reddit, посвящённому «Deep Space», так что он был счастлив сделать это. Он сказал, что если я хочу отплатить, мне стоит прислать ему несколько фоток Фила с обнажёнкой, — Бев пренебрежительно махнула рукой. — Думаю, смогу уломать его снизить до фотки без рубашки, ну, и может, в боксерах. Найджел протянул руку. — Давай сюда этот ебучий телефон, я ему хоть щас дикпик отправлю. Адам возражать не станет. Бев приподняла бровь — а ведь неплохое так-то предложеньице, — прежде чем со вздохом покачать головой. — Лучше не стоит. Фил бы точно возразил, окажись такая фотка у меня в телефоне. Купи мне как-нибудь пива, и мы в расчёте. Типа по-настоящему хорошего пива, не те помои, которые вы с Филом хлещете. Бев ткнула ногой упаковку из шести банок. Найджел усмехнулся ей и вернулся к изучению плитки. Бев наклонилась через его плечо, тыча в неё пальцем. — Значит, они действительно могут сделать из этого кольцо? — Скупщик краденного, с которым работал Эдди… эм… ювелир в смысле, похоже, так думает. Бев упреждающе подняла руку. — Даже знать не хочу. — Точно, красотуля, не хочешь, — Найджел положил плитку на кофейный столик и ухмыльнулся. — Ну так что, готова к игре? Бев улыбнулась, вставая, чтобы продемонстрировать свою новую футболку. — Я даже на видео их себе записала. Faceti loc vin cainii rosii! Найджел засмеялся. — Ты видос-то тот, который я отправил, посмотрела? — Конечно! Все кричалки выучила. Теперь мне просто нужно выпить достаточно пива, чтобы футбол стал интересным. Найджел швырнул в неё подушкой.***
Дарко вздохнул и повернулся. — Ты, блять, уже час на мой затылок пялишься, дыру просверлил. ЧТО? Найджел открыл рот, потом закрыл его и посмотрел на свои руки. — Да ты только подъёбывать меня из-за этого опять будешь… — Возможно. — На хуй пошёл, уёбок. Дарко развернулся в кресле лицом к Найджелу. — Nenorocitule, я застал Адама, когда он тебя, как ёбаную куклу-перчатку, натянул, у него рука была по локоть у тебя в жопе. На следующий день ты завалился в офис, сел, пожаловался, что у тебя, видите ли, болит задница, и спросил, есть ли пончики. С хуя ли тебе вообще после такого чего-то стесняться? — Ты меня из-за этого месяца три подъёбывал! — Ты чертовски прав, да, подъёбывал, — Дарко схватил со своего стола ручку и запустил ею в голову Найджела. — Ты, мудила, мне практически трип пришлось словить, чтобы это дерьмо из башки выкинуть. Я до сих пор иногда об этом вспоминаю… Дарко уставился в пространство, на лице его застыло выражение смутного беспокойства. — Иногда по ночам, когда я закрываю глаза, я всё ещё слышу крики. — Это были твои крики! — Чертовски верно, мои. Как ещё мне, блять, было реагировать, увидев, как моего лучшего друга превратили в маппета для ебли? Найджел сверкнул глазами. — Да и похуй, забудь. Дарко закатил глаза. — Эта твоя новость, которой ты стесняешься поделиться, касается твоего члена? Члена Адама? — Нет. — Ну так расскажи мне уже, блять, у меня тут расписание смен, вообще-то, которое нужно доработать. — Имя я хочу сменить… — А вот это охуенная идея! Мудак Балаур — заебись имечко, — Найджел показал ему средний палец. Дарко подпёр рукой подбородок, делая вид, что размышляет. — А может, Гондон Балаур, или лучше пойти до конца и заодно ещё и фамилию сменить? Только чтоб броское было, типа Уёбок Ебучий. У Адама там часом нет никаких предложений? Найджел нахмурился, глядя на свои руки и отрывая заусеницу на большом пальце. Когда он заговорил, голос его был низким и мягким: — Мне показалось, вариант «Найджел Раки» ему понравился, когда я предложил. У Дарко отвисла челюсть, дразнящая ухмылка сползла с его лица. — Я… ты вот щас, блять, серьёзно?.. Найджел посмотрел на него серьёзным взглядом и кивнул. — И чтоб больше об этом при мне не заикался. Дарко на мгновение прикусил губу. — Любой, кто хочет сохранить свою сраную работу здесь, ебальник будет держать на замке. — Да всё равно они болтать будут. Дарко фыркнул и, выставив ногу, легонько пнул Найджела в бедро. — И что? Ты такой дряхлый и немощный, чтобы до крови содрать костяшки? Помнишь, что было, когда ты замутил с Густавом? Балаур-Хуесос. Это продолжалось неделю, а потом ты выбил зубы всем, кто хоть раз тебя так назвал. И после всем уже было похуй, куда ты там пихал свой член. Найджел улыбнулся. — А я был бы не против начистить кому-нибудь ебало, в нашем возрасте это неплохо кровь разгоняет. — Ну вот бы так сразу, блять. Я соберу все документы, чтобы внести изменения в устав компании и платёжную ведомость, — Дарко замолчал, огромная ухмылка расплылась по его лицу. Он встал и обнял Найджела за плечи, прижавшись к его лбу своим. — Найджел Раки, так? — Ага, — Найджел улыбнулся в ответ, слегка боднув Дарко головой. — Найджел, мать твою, Раки, — Дарко отодвинулся, глаза его по-прежнему искрились весельем. — Мне это нравится. — Мне тоже, — рассмеялся Найджел. — Всяко, блять, лучше, чем Дарко Кац. Дарко бросил на Найджела наигранно-возмущённый взгляд, театрально прижав ладонь к сердцу. — Дарко Кац — это просто охуенное имя! — Звучит как какая-то странная кличка для чёрной кошки, — Найджел скривился. — А Фил Кац звучит ещё хуже, будто ты эту кошку нафаршировываешь. Дарко недовольно хмыкнул и спихнул Найджела с его кресла. Найджел в ответ пнул его по ногам. Когда Ральф открыл дверь, услышав шум, он обнаружил, что оба они борются на полу, смеются и что-то выкрикивают о кошках. Он поспешил отступить назад, тихонечко закрыв за собой дверь.