Свобода на поводке

      Если спустить собаку с поводка в вольере, можно ли считать, что она свободна? Восьмой до последнего не верилось, что им позволили уйти, скрыться из виду. Из-под копыт лошадей поднималась пыль, солнце беспощадно жгло песок, от которого исходил сухой жар. Восьмую не отпускал страх. Вдруг, это очередное испытание? Надо повернуть, показать куратору, что они хранят верность государству. Но глядя на простор, бескрайнее песчаное море, Восьмая едва сдерживалась, чтобы не пришпорить лошадь.       Почему в груди стало так больно? Ветер, хлестающий в лицо, тряска, каждый рывок животного все сильнее и сильнее распылял во девушке пламя. Энергия не утихала, Восьмой хотелось просто гнать и гнать, распустить крылья, словно птице.       На глаза навернулись слезы.       – А-а-а!!!       Из горла девушки вырвался крик, от которого лошадь, испугавшись, понеслась быстрее.       – Восьмая, ты что творишь?!       Что творит? Она не знала. Их могли услышать люди или, того хуже, титаны, но что-то рвалось наружу. Свобода. Они скакали навстречу бескрайнему горизонту, однако невидимая удавка все еще сжимала шею. А почетные марлийцы продолжали наблюдать за ними, солнце наблюдало за ними, не позволяя своими яркими лучами смотреть на кого-то в ответ. Прям как лампы в лабораториях.       Хотелось еще раз закричать, однако здравый смысл потушил вспышку эмоций. Восьмая поняла, что это глупо с ее стороны. Пусть они и недалеко удалились от приграничной стены, в пустыне также могли прятаться титаны. Но первых элдийские разведчики заметили еще не скоро, только к закату, когда песчаное море, наконец, сменилось скалами и редкими деревьями.       – На картинках и фотографиях они кажутся не такими… страшными.       Лошади щипали редкую траву в тени скалы, на которую ребята забрались, чтобы осмотреться. Почтовый ворон продолжал следовать за ними, то появляясь, то пропадая с горизонта.       По ту сторону хребта Восьмая и заметила первого человекообразного монстра. В красных лучах заката его кожа словно слизь растекалась по непропорциональному телу. Пятиметровый гигант с выпученными глазами и мелкими руками лениво двигался вдоль горного массива.       Пятый прав, в жизни это существо внушало страх. А ведь в ходе экспериментов многие из подопытных тоже обращались такими чудищами. Или правильнее сказать, что раскрывалась истинная натура элдийцев? Проклятье крови.       – Ты куда?       Проигнорировав вопрос Одиннадцатого, Восьмая пошла вдоль скалы, то забираясь на выступы, то спускаясь. Парни молча последовали за ней, пока не оказались рядом с титаном, буквально в нескольких метрах над головой. Сердце бешено застучало от волнения. Даже если все правда, Восьмая не могла поверить, что она с парнями не будет интересна этому монстру. Им в деталях расписали, что люди манили титанов, словно запах жаренного мяса – голодного странника. В лабораторных условиях на полигонах титаны могли отличаться от тех, что бродили здесь, да и…       От воспоминаний стало не по себе. Первая встреча с титаном, пусть и трехметровым, запомнилась Восьмой навсегда. Их группу испытуемых, еще задолго до арены, просто вывели на полигон, завязав глаза. Группу из трех людей, чтобы не лишиться всех сразу. Дрожащим от страха детям запретили строго настрого снимать повязки, но они поняли, кто находился рядом. По шорохам, шагам, утробным звукам. Дети жались друг к другу, как дрожащие мыши, бесшумно плакали и едва не падали в обморок. И все для того, чтобы убедиться в успешности эксперимента. Титан их не тронул.       – Видимо, он не сильно в нас заинтересован, – тихо подметил Одиннадцатый, однако трудно не заметить, что его обрадовала новость.       – Все может измениться, если мы станем для него раздражителями. Лучше лишний раз не лезть к ним.       – Думаешь, они чем-то отличаются от тех, что были в лабораториях? – уточнил Пятый.       – Не в этом дело. Чем дальше мы заходим вглубь острова, тем больше вероятность встретить людей. Если кто-то заметит, что мы спокойно проходим мимо титанов, могут возникнуть вопросы.       – Мне вот все не дает покоя, как они смогли добиться этого, – осмотрев свои руки, нахмурился Одиннадцатый. – Наши тела уже не человеческие, пусть мы и выглядим, как люди, но… не уверен, что дело только в феромонах.       – Титаны как-то отличают друг друга от людей, есть ведь и совсем маленькие уродцы. Увы, результатами исследований с нами не делились, – в задумчивости проводив титана, лениво передвигающего ногами, Восьмая обернулась к спутникам. – И мы не обязаны их знать, для нашей миссии это неважно.       – Тебе совсем не любопытно?       Разумеется, ей любопытно. Восьмая понятия не имела, что она такое, во что ее превратили, на какие ужасы способно ее тело. Но откуда девушке знать, что за невинным вопросом не скрывалась хитрая уловка?       – Нам лучше подумать о том, как мы собираемся попасть за стены. Куратор приказал изучить обстановку и действовать по ситуации. Возможно, люди все же выходят за пределы стен, нам нужно лишь попроситься внутрь…       – Но довольно подозрительно выйдет, если по итогу людей за стенами и в помине нет. Откуда нам тогда взяться?       – У нас есть время над этим подумать.       Дорога до стен заняла больше времени, чем думала Восьмая, они убили на нее несколько дней. Крупных титанов напарники обходили стороной, не рискуя провоцировать, с мелкими особями дела обстояли проще, но не сказать, что столкновения с ними были чем-то приятным. В лесу их так быстро не увидишь, а еще они часто валялись, словно сонные мухи.       Казалось, путешествие никогда не закончится, но, когда вдалеке показалась белая полоса, разделяющая дождливое серое небо от зеленого луга, Восьмая вздохнула с облегчением. Наконец-то, утомительная дорога позади. Они добрались до стен. Однако миг радости длился недолго, это лишь означало, что пора приступить к делу.       Тучи сгущались, стало темно, несмотря на середину дня. От первых капель дождя элдийцев прятали высокие деревья леса. Им с трудом верилось, что они, наконец, добрались.       – Эй, смотрите.       Пятый указал на два часа, и, заметив движение вдалеке, девушка инстинктивно присела, прячась за кусты. Парни тоже решили скрыться за деревьями, хотя с такого расстояния вряд ли кто их заметит. Конный отряд двигался по направлению к стене, их темные плащи развивались на ветру. Из-за ограниченного обзора Восьмая ошибочно подумала, что они спешат укрыться от дождя, пока не показались три титана. Комично загибая руки, монстры неслись за отрядом, качая чересчур большими головами.       – Как думаете, кто это? – спросила Восьмая.       – На обычных рабочих не похоже, возможно, принадлежат к классу военных. Трудно разглядеть, но у них одинаковая униформа.       – Разведка? – девушка решила уточнить мысль Одиннадцатого, на что тот неуверенно пожал плечами. Взгляд его, тем не менее, оставался серьезным.       – Не исключаю. Но мы за все дни пути никого не встречали из них. В такой одежде. Нам попадалось несколько укрепленных поселений, в некоторых даже жили люди.       – Получается, они выходят за стены, чтобы… что? – сконфуженно нахмурился Пятый, разведя руками. – Узнать, сколько где титанов? Куратор ни словом не обмолвился, чтобы кто-то добирался до береговой линии.       – Надо подобраться поближе и осмотреться, как охраняется стена, – обернувшись к напарникам, предложил Одиннадцатый. – Надо понять, как можно проникнуть внутрь. Есть подозрение, что просто так перед нами не откроются двери, даже если мы притворимся беспомощными детьми.       – Ты вообще нас видел? Если мы с тобой еще надавим на жалость, то Пятый с его ростом и мускулатурой вряд ли войдет в роль помирающего подростка.       – Вообще-то, я самый младший из вас.       – Да, а я старшая, но это неточно. Одиннадцатый прав, нужно подобраться поближе и разведать обстановку. Но перед этим предлагаю оставить часть вещей, сделать тайники и… – в кармане словно лежал раскаленный кусок металла, прикасаться к которому оказалось невероятно сложно. Рука дрогнула, когда Восьмая показала футляр. – Здесь три ампулы. Предлагаю спрятать по одной здесь, на всякий случай.       – Неизвестно, что с нами случится, – кивнул Одиннадцатый, – но я бы предпочел вообще это никогда не использовать.       Верно. И тем не менее в экстренной ситуации это вещество поможет спасти если не жизни, то как минимум информацию, которой они обладают. Кто знает, на что способны люди за стеной? Верилось с трудом, что их методы допроса превзойдут извращенность куратора, и тем не менее все может случиться.       Идея, как проникнуть за стену, родилась довольно быстро, и, к счастью, обдумать план посчастливилось в заброшенном доме, который ребята обнаружили в чаще леса. Дождь едва перестал лить к вечеру, а теперь в ночном мраке лишь угрожающе шелестели деревья. В тусклом свете маленькой керосиновой лампы напарники доедали последние остатки провизии, разве что на завтрак сохранили несколько пайков. От досок веяло сыростью и гнилью, мхом.       Закончив ужин, Восьмая подошла к Одиннадцатому, встретив его вопросительный взгляд.       – А теперь самое главное.       Воспользовавшись моментом, когда парень был максимально расслаблен, девушка ударила его кулаком по лицу. Она старалась не вкладывать все силы, однако почувствовала, как под костяшкой трескается губа. От неожиданности он завалился назад и попятился, но не упал, схватившись за пылающую отметину.       – Какого черта, Восьмая?! – вскочил Пятый.       Неожиданным выпадом куда сильнее оказался удивлен силач, нежели Одиннадцатый. По пальцам, которыми он прикрывал лицо, потекла кровь, на которую не обращал внимания. В его взгляде читалось лишь удивление, а не раздражение. А вот Пятого раздирало негодование – его можно понять, они привыкли к насилию со стороны надзирателей и куратора. Хотя поспорить можно. Тем не менее Восьмую его вспышка эмоций не тронула.       – Во-первых, нам никто не поверит, если мы прибежим к стене чистые и без единого синяка. Во-вторых… Восьмая… Карин… нет, – решительно откинула девушка вариант, – Октавия.       – Октавия? Что за Октавия?       – Теперь это будет мое имя. Более чем уверена, что у людей за стеной есть имена, как у куратора или стражников. С этого момента называйте меня Октавия, так будет проще запомнить. Вам тоже нужно взять имена. Возможно, из вашего прошлого.       Пусть Восьмая и говорила об этом без тени сомнения, внутри все вверх дном перевернулось. Попав в руки ученых, им запретили использовать имена, данные от рождения. Тем, кому трудно было забыть, выбивали их кулаками и розгами.       – Глупо, наверное, но мне бы хотелось, чтобы меня кто-то вновь назвал по старому имени.       – Энви, – как ни странно, Восьмая его не забыла, и Пятый одобряюще кивнул, позволив счастливой улыбке на миг озарить лицо. – А ты?       – Лео.       – Лео? – на миг сердце пропустило удар, и я напряженно нахмурилась. – Это же имя куратора.       – Нет, его имя – Леонард. Я буду Лео. Ты сама сказала, что проще будет запомнить что-то близкое. Восьмая – Октавия.       Столь откровенное напоминание не даст забыть цель, с которой их отправили на остров. Мечтать не вредно, но необходимость примерить маску достойного гражданина нужно, чтобы исполнить свой долг. Просто три выдуманных имени, ничего более. Нет, даже не так, не стоит полагать, будто люди за стенами хоть немного близки к почетным гражданам Марлии.       Восьмая, Пятый, Одиннадцатый. Октавия, Энви, Лео.       Октавия. Не так трудно запомнить.       Завершив день избиением друг друга, они легли спать. Октавии выпала честь дежурить перед рассветом, самым подъемом, так что она успела подготовить лошадей. Ночной лес, особенно в предрассветный час, казался иллюстрацией с обложки книги. Да и пейзажи, которые они проезжали, удивляли разнообразием. Девушка никогда бы не подумала, что увидит в своей жизни хоть что-то, помимо каменных стен, да решеток. Не покидало чувство сладкого сна, что она очнется на жесткой постели в комнате на восемь человек.       – …сьмая… черт, Октавия, ты меня слышишь?       Требовательный оклик Од… Лео, он теперь Лео – отвлек девушку от мрачных мыслей, она оторвалась от петель на седле, которые расстегивала, и перевела на него взгляд. Знатно она его вчера ударила, синяк фиолетовым пятном растекся по щеке, а на губе виднелся запекшийся подтек. Наверное, она тоже выглядела не лучше. Конечно, через день-другой от тумаков и следа не останется, хотя болели жутко, словно кто-то постоянно прижигал рану. Минус ускоренной регенерации – повышенная чувствительность.       Насторожило девушку то, что Лео окликнул ее негромко, хоть и требовательно. Обеспокоиться Октавию заставил и Энви, который не мигая смотрел ей за спину.       – Обернись.       Последовав совету, девушка моментально уцепилась взглядом за бурое пятно среди высоких крон деревьев. Солнце поднималось все выше, позволяя лучше рассмотреть окружение, которое прятал ночью лес. В полусотне метрах, застыв, как каменное изваяние, сидел великан, задрав лицо к небу. Рядом с ним зашевелились три титана поменьше, как только солнечный свет попал на них сквозь редкую хвою. Странно, что лошади никак не отреагировали на их близость. Даже если монстры подкрались к ним с вечера, они бы услышали.       Октавия бы продолжила собираться, если бы не странное напряжение, не дававшее покоя. Ладони лежали на лошадиной шее, в которой зашевелились мускулы. Животное строптиво фыркнуло в тот момент, когда огромный титан – не меньше десяти метров, – зашевелился. Напоминал обычного сонного человека, который до жути медленно повернулся в их сторону и замер.       Все затаили дыхание.       – Он что, на нас смотрит? – едва не шепча от гнетущего волнения, спросил Энви.       Хотелось бы его успокоить, но взгляд великана действительно был устремлен к их группе, его выпученные глаза прожигали ужасом. Он чуть качнулся в сторону, заставив Октавию шумно выдохнуть и отступить. Лошадь, ощутив ее страх, заржала и попыталась вырвать поводья. Девушке искренне хотелось верить в совпадение, но титан неуклюже завалился и бодро пополз в их направлении на четвереньках.       – Какого хера?! – не сдержавшись, воскликнул Лео и в спешке забрался на коня. – Куратор же сказал, что они не должны обращать на нас внимания!       Вопрос оставался открытым.       Октавия с трудом забралась на лошадь, седло съехало из-за ослабленных ремней. Тем не менее, хлестнув поводьями, она погнала лошадь следом за парнями, которые нырнули в чащу леса. Они хотели снять обмундирование лошадей, которое наверняка отличалось от того, которое использовали жители стен. А сейчас приоритеты сменились.       – Ничего не понимаю! – сорвавшись на крик, рявкнул Энви. – Почему тогда титан, которого мы встретили три дня назад, на нас не обратил внимания?!       – Это… справа!       Вовремя отреагировав на команду Лео, девушка увела лошадь влево, когда из-за кустов показался уродец с раздутой головой. Громко топая копытами, лошади промчались мимо, но титан не обратил на шум внимания.       – А он проигнорировал?       – Может, все дело в размере, – позволила себе озвучить догадку Октавия, поскольку куратор рисковал экспериментировать лишь с небольшими особями. – Черт… только это, похоже, уже не имеет значения.       Огромный титан, словно магнит, притягивал к себе мелких монстров. Плотный ряд деревьев замедлял их, но чем ближе к выходу из леса они становились, тем быстрее теряли преимущество в скорости. Седло под девушкой то и дело скользило из стороны в сторону, она крепко обхватила лошадь ногами, вцепилась, как клещ. Им нельзя помирать, только не так!       Выбравшись из леса, команда смогла более-менее выровняться и набрать скорость, однако треск дерева позади не позволил расслабиться. Титаны не отставали, гигант вел за собой мелких, громко топая ногами и раскачивая бескостными руками. До стены пара километров, но успеют ли караульные заметить их и открыть ворота? Станут ли вообще?       От паники закипал мозг, дрожали руки. Хотелось зажмуриться и позволить лошади унести себя как можно дальше в надежде, что все разрешится само собой. Как хорошо обманывать себя, только не этому их учили. Смерть постоянно дышит в спину, и только борьбой удается вырваться из ее цепких лап.       Подняв взгляд, Октавия присмотрелась к стене. Догадка подтвердилась, когда она заметила черные точки на ее вершине – ни одно укрепление никто не оставляет без дозорных.       – Э-эй! Помогите! Откройте ворота! – закричала девушка во всю мощь легких.       – Ты серьезно думаешь, что они так просто нам откроют ворота? – не скрывая злости, спросил Энви. – Они ни за что не станут рисковать.       – Не узнаем, пока не проверим. План пошел по жопе, но другого варианта я не вижу. Э-эй!!! Эй!       Она не переставала привлекать внимание, кричать до срыва голоса. Парням идея показалась тщетной, но они присоединились, и ребята орали до тех пор, пока не приблизились к стене. Белый камень уходил на сотню метров вверх, а массивные ворота по-прежнему оставались закрыты. Группе удалось оторваться от титанов, но в запасе оставалось не больше минуты. Сердце билось так громко, что его удары стояли в ушах.       – Эй! Прошу вас! Помогите!       – Что?.. Там люди?.. Как?.. – слабые отголоски едва достигали их, большую часть слов уносил ветер, однако ребята точно привлекли внимание.       – Бесполезно. Они даже не успеют открыть ворота, – отрезал Энви, грубо дернув коня за поводья и оглянувшись на приближающихся монстров. – Мы должны уйти сейчас же. Или нас разорвут.       – Нет, мы никуда не уйдем.       Страх терзал Октавию столь же сильно, как и Энви, однако она не посмела ему отразиться в голосе. Как командир их маленькой группы, девушка обязана оставаться собранной и решительной, ставя во главу цель их миссии. Надо сыграть на слабости противника, судя по доносящимся отголоскам, наверху завязался спор. Стоило надавить.       – А-а! – завизжала Октавия, срываясь на отчаянный вопль. – Пожалуйста, мы сделаем все, что угодно, прошу!!!       Сверху донеслось шипение, и от увиденного девушка моментально вышла из роли испуганной жертвы, в шоке уставившись на летящего вниз человека. Он что… спрыгнул? За ним последовали двое других, но они сорвались со стены на тросах, которые позволили смягчить свободное падение и безопасно, в два захода, опуститься на землю.       – Вы что здесь делаете?! – закричал на них мужчина.       – Лейтенант!       – Черт! – выругался незнакомец, отметив, что титаны были невероятно близко. – Живо прыгайте с лошадей и идите сюда! Август, Питер, берите парней!       – Почему мы парней?..       – Заткнитесь и исполняйте! А вы что застыли, живо сюда! Девочка, давай!       Повторять дважды не пришлось, неловко скатившись с седла и упав по приземлении, Октавия зашипела, но успокоила себя тем, что эта деталь лишь подчеркнет облик истерзанной напуганной жертвы. Подбежав к мужчине с выражением ужаса, едва не плача, она обхватила его за шею.       – Держись крепче!       Мгновение, резкий толчок, и они взлетели. От испуга Октавия пискнула и крепче ухватилась за жакет незнакомца. Она не притворялась, ей действительно стало страшно, когда она обернулась и поняла, что они летят, их тянет вверх лебедка, а давление от вырывающегося из баллона газа придает ускорение. Они летят. Словно птицы. Эти люди научились летать?       Титаны становились все дальше, лошади выглядели игрушечными, а мир растянулся бескрайним полотном. Открывшийся вид заворожил Октавию, она никогда не видела ничего более прекрасного. Жестокость осталась где-то внизу, с такого расстояния ее и не заметишь.       – Помогите нам!       Крик мужчины ударил по уху, отрезвив, но испугаться в должной мере девушка не успела. Чьи-то руки схватили ее за шиворот и затащили на стену, все закрутилось, и только оказавшись на четвереньках, Октавия позволила себе сделать первый вдох. Спасены. Их спасли. Твою мать. Все произошло так быстро, что она и не успела собраться в должной мере.       Перед глазами стоял бескрайний пейзаж, припорошенный дымкой раннего утра. Люди вокруг кричали, спорили, а девушка так и стояла на четвереньках, уставившись в никуда. Какая красота…       – Не важно уже… вы вообще откуда взялись?!       Требовательный оклик привлек внимание, заставив осмотреться. На стене находилось еще несколько людей в одинаковой униформе, кто-то стоял дальше, а кто-то, как отчаянные спасители, окружили их с парнями. Они тоже пребывали в шоке… или начали играть.       – Думал, людей за стеной Мария не осталось.       – Как видишь… я задал вопрос, откуда вы взялись?       Мужчина подступил ближе, а Октавия пискнула, склонив голову и спрятав ее руками.       – Простите, простите… – забормотала девушка, выдавливая максимум жалости. – Мы не знали, куда еще идти… они говорили, что на стене мы никому не нужны, что там никого нет. Но мы не могли больше это терпеть…       – Они? – в недоумении уточнил мужчина, который забрал ее на стену. Судя по тому, как он разговаривал с окружающими, являлся командиром или высшим по званию. – О ком вы? И откуда вы взяли лошадей?..       – Они держали нас в подвале, говорили, что только вместе мы выживем, что мы должны помогать друг другу, но… только мы работали, только мы выходили на охоту… – не меняясь в позе, бесцветным голосом произнес Лео. – Мы украли их лошадей. Прошу, не выгоняйте нас обратно. Лучше убейте…       – Вы что ли из этих? – с ноткой пренебрежение уточнил лейтенант.       – Каких «этих»?       – Хм-м, – на уточняющий вопрос мужчина задумчиво почесал затылок и устало выдохнул. – Ненормальные, которые отказались жить за стенами, думая, что им здесь мозги промоют. Думал, их уже сожрали давно. Ох… сколько вам лет-то?       Присев на корточки, он осмотрел ребят с нескрываемой озадаченностью. Октавия рискнула посмотреть в ответ и выпрямиться, утерев слезы. Заметив синяки, покрывающие ее лицо, мужчина грустно нахмурился, но что-то заставило его стать жестче.       – Уже не дети, но и взрослыми вас не назовешь. В приют вас не возьмут.       – Пф, очередные голодные рты, – раздраженно бросил один из солдат.       – Питер!       – А что? – не стесняясь собственных слов, грозно расправил плечи парень. – Еды больше не становится, в отличие от попрошаек. Этих тоже придется кормить за счет наших налогов?       – Мы благодарны, что вы спасли нас, – его надменный тон невольно задел за живое, Октавия сжала кулаки, и все же попыталась выглядеть не слишком раскисшей. – Как мы можем отплатить вам? Вашему городу? Мы не собираемся просто так брать вашу еду… если есть работа, то мы будем работать.       – А что вы хоть умеете?       Умеют убивать. Но такое вряд ли скажешь при первом знакомстве, да и вряд ли кто поверит на слово. Октавии пришлось стыдливо потупить взгляд, стерпев пренебрежительные шиканья и шепотки.       – Говорите, вы ходили на охоту. Значит, умеете держать в руках оружие, и с физической подготовкой у вас неплохо обстоят дела. И на лошадях держитесь.       – Хотите, чтобы мы охотились? – наконец, подал голос Энви.       – Было б на что, но… в какой-то степени вы действительно можете стать охотниками.       – Мистер?       – Не поймите меня неправильно, но Питер прав, городу и так тяжело кормить голодные рты, особенно бездомных. Если действительно хотите отплатить, то можете пойти на службу, вступить в наши ряды.       – Ты это серьезно?       – Несмотря на синяки, они вроде крепкие, к тому же кому они сдались? Отправим в город, начнут воровать, а так хотя бы… – он запнулся на полуслове, подумал, прежде чем завершить мысль: – хотя бы принесут пользу.       – Станут пушечным мясом хотел сказать, – шепотом добавил один из парней, только его замечание командир высмеял, и ухудшил ситуацию.       Пушечным мясом? Перед глазами Октавии тут же возникла картина вчерашнего дня, как от толпы титанов, подгоняя лошадей, мчался отряд в зеленых плащах.       – Не слушайте этого дуралея, – с натянутой улыбкой попытался приободрить их мужчина. – Сейчас как раз идет новый набор… какой там?       – А не все ли равно?       – Ну да. – Вздохнув, и вместе с воздухом выпустив из себя напускную радость, лейтенант одарил ребят серьезным взглядом. Обычно таким смотрят на мир, чтобы увидеть все его острые углы. – В общем, выбора у вас нет. Либо так, либо вас попросту кто-нибудь зарежет из местных бандитов. Я не пытаюсь напугать вас, просто говорю, как есть. Как только закончится смена, провожу вас в кадетское училище, а там они пусть вами занимаются.       Лучше возможности и не придумаешь. У Октавии едва челюсть не падала от удивления, и пусть мужчина воспринял это по-своему, как бескрайнюю благодарность за спасение, она думала о другом. Настораживало, конечно, что он неожиданно затрясся над ними, не хотел отпускать одних, а планировал довести до порога. Отдать как пушечное мясо… Может, в училище не хватало добровольцев и за каждую голову полагалось вознаграждение? Имеет смысл. И все же…       – Почему? – обхватив себя за плечи и зажавшись, девушка с нескрываемым недоверием посмотрела на мужчину. – Почему вы помогаете? Вы даже не знаете, кто мы, откуда… вдруг, мы враги.       Спасителей насторожили ее слова, они переглянулись, а Октавия успела пожалеть, что задала провокационный вопрос. Лучше бы молчала, но последующая реакция стражей поразила не только девушку, но и парней. Они с откровенным непониманием наблюдали, как стражники начали смеяться, искренне и раскатисто. Словно девушка сказала что-то очень глупое.       – Ох, ребята, что бы там с вами не происходило, враг у человечества только один. Вы можете воровать, творить беспредел, но опасность лежит лишь за этими стенами. Титаны – вот кто наш главный враг. А от трех оборванцев вряд ли будет больше проблем, чем от титана.