Свобода на поводке

      

Secession Studios - Poetry of madness

             – Шевелись, Энви, или ты сдохнуть тут решил?!       Гневный оклик Октавии заставил парня если не ускориться, то разозлиться. Она с трудом могла рассмотреть выражение его лица, и не только потому, что сама едва не падала в обморок. А еще и из-за метели, бьющей в глаза.       Ноги утопали в сугробах по колено, тяжелый рюкзак с вещами давил на плечи и постоянно скатывался то вправо, то влево. Капюшон не спасал от ледяного ветра, щеки болели, губы потрескались, но хуже всего, что сил практически не осталось.       – Октавия, давай передохнем, мы и так оторвались ото всех.       В просьбе Лео имелся смысл, девушка обернулась и лучше присмотревшись к парням поняла, что переход измотал не только их, но и ее. Плечи гудели, спина, того и гляди, развалится по кусочкам. Что не говори, но в снегах девушке не приходилось тренироваться.       – Это действительно что-то новенькое, – вздохнул Энви, когда они спрятались за сугробами от ветра.       Стянув с правой руки перчатку, Октавия приложила окоченевшие пальцы к лицу, надеясь хоть немного согреться. Парни сидели рядом, плотно прижавшись с двух сторон, но толку от этого немного. От усталости сводило все тело. Смешно, что все выше таза пылало, а пальцы на ногах кололо от холода. Девушка из последних сил боролась с желанием расстегнуть парку, иначе мокрая кофта моментально станет ледяной.       – И чем мы вообще занимаемся? – страдальчески зарычал Энви, откинув назад голову. – За последний год так и не продвинулись в поисках, застряли в этом гребанном кадетском корпусе со всякими сопляками.       – Командование не давало других распоряжений, – напомнила Октавия, – у нас долгосрочная миссия, спешка ни к чему.       – Тебе же тоже это не по душе, нет?       – В последнее время ты чересчур много жалуешься, – достав из сумки сухпай, отметил Лео. Тщетно пытался прятать покрасневшие пальцы в рукавах от холода. – На, поешь лучше.       Энви насупился, но промолчал и принял угощение, которое на вкус напоминало овес, перемолотый вместе с сеном. Перекус пришелся бы в самый раз, но из-за нагрузок Октавия не чувствовала голода, в отличие от тревожности. Она боялась заметить в белой дымке чьи-то силуэты, другую группу кадетов, которая могла опередить их.       – Да расслабься ты, – поспешил успокоить ее Энви, протягивая половину прессованных злаков. Она неуверенно приняла сухпай, откусывая маленькими кусочками. – Мы заметно вырвались вперед. Через пару часов уже будем на базе.       – И кто бы мог подумать, что здесь такие лютые зимы.       – Зимы и у нас не сказка, – вздохнула девушка, – просто основную часть жизни мы провели за решеткой. В детстве…       Она запнулась. Ворошить смутные воспоминания не лучшая идея, от этого станет лишь хуже. Да и Октавия уже с трудом вырывала из темного омута памяти дни, когда родители выводили ее за пределы концлагеря. Они ходили в прибрежный парк – пожалуй, единственное место, где ей подобных не гнали прочь с криками и воплями. Выбить разрешение на прогулку вне лагеря в ту пору было очень трудно.       – Значит, это наша первая настоящая зима? – нарушил неловкую паузу Лео, подняв покрасневшее лицо к серому небу. – Суровая.       – Не это нас должно беспокоить, – вздохнула девушка, забрасывая в рот последние крошки. – Мы обогнали всех, однако группа Эрвина нам в спину дышит.       – С ним, кажется, была Эльза и Ханджи. Надеюсь, девчонок не унесет.       – Тогда чего с нами пошел, если о них волнуешься? – спросил Лео.       Упоминание девушек вряд ли бы тронуло Октавию, не будь оно озвучено Энви. В последнее время парень слишком часто говорил о кадетах, что не могло не настораживать. Да и вообще…       Прошло довольно много времени с начала обучения и, несмотря на клятвенные обещания держать ухо востро, Энви за минувшие пару месяцев окончательно расслабился. В отличие от них с Лео, продолжавших держаться в стороне, парень сумел найти общий язык с кадетами. Часто пропадал вместе с ними в городе, развлекался по вечерам, к нему даже стали приглядываться девчонки.       Октавия была готова простить ему это, в конце концов, социализация важна для продолжительной миссии. Но парень постоянно пытался втянуть их в «зону дружбы», на что получал отворот-поворот, иногда и в грубой форме. И куда сильнее злился, когда получал замечания от Лео.       Вот и сейчас, услышав колючий вопрос, Энви скривился и зарычал. Его злость, унесенная ветром, так и не достигла парня, который был куда сильнее занят сбором рюкзака.       – Ладно, поторопимся, – приняла решение Октавия, поднимаясь с насиженного места. – Придем первыми и повысим свой балл. Да и времени на отдых будет больше.       Марш-бросок до учебной базы в горах это, конечно, отдельный вид искусства. Октавия, наконец, смогла почувствовать, что ее действительно готовили к сражениям, как воина. Преодолеть расстояние можно было и на лошадях, однако это испытание входило в программу подготовки. Как она догадалась, на обратном пути их ожидает то же веселье.       Задыхаясь и едва не падая, их группа пребыла на базу первой. Старожилы даже удивились их прибытию, вероятно, ожидали кадетов в лучшем случае за пару часов до заката. Мысленно девушка обрадовалась победе, хотя вряд ли кто об этом догадался, когда она упала лицом в сугроб и надеялась не помереть. Все же они переборщили так рьяно рваться к победе. Сил не осталось. Вторая группа – и это даже не Эрвин с Ханджи и Эльзой – подоспела только через сорок семь минут.       Определенно имелись и плюсы, бонусом послужила возможность занять наиболее приглянувшееся место в утепленной казарме, подальше от сквозняка и окон. И никакой лампы над головой, здесь они висели вдоль прохода. Обычный деревянный потолок.       Постепенно казарма заполнялась. Все заходили внутрь, как на подбор: ногой выбивали дверь и с истошным криком падали на пол, благословя бога, что не померли в снежном аду. В ответ они слышали, увы, не глас божий, а ругательские призывы кадетов закрыть поскорее дверь.       – В таких условиях нам не удастся отправить сообщение.       – Было бы, о чем сообщать, – лениво подметила Октавия, уже которую минуту не в состоянии оторвать взгляд от татуировки «1.11», выглядывающей из-под рукава Лео. – Мы застряли в снежном плену до весны.       Не стесняясь близости, они с парнем сидели на кровати у стены, подперев друг друга плечами. Им, наконец, не требовалось с опаской оглядываться на каждого, кто проходил мимо. Удачное место в углу комнаты. Да и после умывания так и тянуло расслабиться. Хотя о теплой воде здесь явно не слышали.       – Думаешь, ворон не улетит за это время?       – Меня другая птица куда сильнее беспокоит, – шепнула Октавия, переведя хмурый взгляд на кадетов, вместе с которыми беззаботно смеялся Энви. – Как бы кто другой не улетел.       – Почему ты так беспокоишься?       – Он будто намеренно нас злит, ты разве не видишь?       – Трудно не заметить. Но он это не со зла, я думаю. В конце концов, мы оказались в совершенно другой среде, а у Энви хуже всего закалена психика. Ему сложно выдержать давление со стороны.       Говорил-то, может, Лео и без малейшего намека на осуждение, но взгляд демонстрировал истинное расположение духа. Он напоминал гепарда, наблюдающего из засады за беззащитной газелью, не разрывал зрительный контакт. От напряжения у него появились морщинки на лбу. Все бы ничего, но выглядело так, словно парень ревновал их товарища к остальным. Или же завидовал, что с ними никто не тянулся общаться.       Трудно сказать наверняка.       – Хм-м, – задумчиво протянула Октавия, – ты такой наблюдательный. Вообще я думала, что ты быстрее начнешь проявлять эмпатию.       – Потому что самый слабый из вас?       – Мой просчет, – снисходительно улыбнулась девушка, дотронувшись до тыльной стороны предплечья. Чернильные цифры на коже, казалось, прожигают ткань. – Специально или нет, но рано или поздно нам придется взять пример с Энви. Избегая людей, мы ничего не добьемся.       – Словно это не вызовет подозрений. Мы с тобой, как две ободранных вороны на параде голубей.       От нелепого сравнения у Октавии вырвался смешок, Лео лишь позволил кратко улыбнуться. В общем-то, юноша прав, резкое желание подружиться с кадетами вызовет у всех подозрения. К ним перестали лезть после потасовки в первую неделю обучения, и не только из-за острых клыков и когтей, но и потому что отдуваться пришлось всем, кто попал в поле зрения командира.       – Может, дело не в плохо закаленной психике? – предположила Октавия. – Насколько я помню, Энви попал в нашу экспериментальную группу в позднем возрасте, ему было уже больше десяти лет. У него сформировались кое-какие социальные навыки. И сейчас он неплохо их использует.       – Главное, чтобы не выходил за рамки, – недобро прищурил глаза Лео.       Октавия пропустила бы это мимо, если бы парень не сжал кулак, отчего жест получился угрожающим.       – Если понадобится, мы сможем ему напомнить, но это даже к лучшему. Мы застряли на Парадизе не на год или пару лет, скорее всего, проведем здесь куда больше времени. Если кому-то из нас удастся обзавестись семьей, это моментально сократит всякие подозрения.       – Но есть риск привязанности.       – К сожалению, – вздохнула Октавия. – Но для начала надо завести друга или пару знакомых. Ты, вроде, общаешься иногда с Ханджи.       – Вынужденно слушаю, странные у нее мысли в голове. Да и не раздражает, как другие девчонки. Думаешь, стоит иногда первым завязывать с ней разговор?       – Вполне.       – А о чем мне говорить?       – Я не знаю, а о чем вы обычно говорите?       – Ну, как, говорим? Все разбегаются, я из своих мыслей вырываюсь в тот момент, когда понимаю, что теории о происхождении титанов она заливает только мне. Одна лучше другой, – подавленно вздохнул Лео. – Ну а ты? Кто будет твоей жертвой?       – Я думала на Эльзу.       – Чего? Она тебя на дух не переносит.       – Именно поэтому есть причина, чтобы с ней начать диалог. Здесь принято извиняться за допущенные неудобства.       – Забудь, дохлый номер.       – А что предлагаешь?       Поразмыслив секунду, парень чуть склонил голову и, бегло указав пальцем на группу кадетов в противоположном конце комнаты, шепнул:       – Попробуй с ним.       – Эрвин? – голос девушки дрогнул от обиды, она невольно вжала шею в плечи и подтянула к себе ноги. – И как ты это представляешь? Он всегда среди людей, если я хоть раз попробую к нему подойти, меня аура единого братства выдавит.       – Вы с ним, судя по всему, главные соперники в учебе. Используй это, чтобы впечатлить его, может, иногда на тренировках стоит почаще спарринговаться с ним.       – Ну и какой от этого толк? Будем мы главными конкурентами, и?       – Он будет испытывать восхищение или раздражение, попробуй создавать больше моментов, чтобы оставались с ним вместе. Он перспективный боец, попробуй влюбить его в себя.       Если начало речи отдавало холодом и едва искрящей злостью, то под конец градус напряжения стал таким, что Октавии захотелось лишь засмеяться. Предложение Лео звучало нелепо.       – Это может не сработать, глупо на такое надеяться.       – Тогда, сделай вид, что ты в него влюблена. Это даже будет более правдоподобно.       – М-м, – измученно протянула девушка, желая, чтобы все обратилось нелепой шуткой. Но чем дольше она присматривалась к курсантами, к находящемуся среди них Эрвину, чье лицо все еще было красным от холода, тем быстрее пришла к выводу: – Черт, не хочется говорить, но в этой идее есть смысл.       – К сожалению, это наша миссия. Мы должны выстроить нашу жизнь так, чтобы получить максимум пользы для Марлии, а не чтобы насладиться ею. Хотя, не исключаю, что второе невозможно без первого.       – Главное, чтобы это наслаждение не вскружило нам голову. И нужно напомнить об этом кое-кому, – кивком указала Октавия на Энви, который уж чересчур демонстративно смеялся шуткам Эльзы. – Я обговорю с ним это. Ты его можешь разозлить. У нас как раз есть время до ужина.       Выбираться из-под одеяла, которое хранило тепло, не хотелось. В комнате стоял довольно прохладный воздух, солнце уже скрылось за горизонтом. Натянув сапоги и накинув теплую куртку, Октавия направилась к выходу, на ходу окликнув Энви:       – Эй, на выход. На пару слов.       – Вообще-то, у него есть имя.       Вот чего Октавия не ожидала, так язвительности Эльзы в подобной ситуации. Она заступилась за Энви? Не понимая причину, девушка проигнорировала возмущение, не удостоив Эльзу и взглядом, только добавила:       – Пошли.       – Ладно, ребята, извините, кто бы…       Как он оправдывался перед кадетами Октавия не услышала; едва распахнула дверь и свист ветра заложил уши. Буря успокоилась, снег перестал валить нескончаемой пеленой, однако вьюга все еще завывала. Накинув капюшон и затянув веревки, девушка осмотрелась и, убедившись, что никто из редких караульных не обращает на них внимания, направилась к роще. Ступая осторожно и неспешно, Октавия завела Энви достаточно далеко от спального корпуса, куда практически не доходил свет огней. Надо быть осторожными, здесь одни скалы.       – Обязательно было так далеко идти? Тут холодно, как в аду, – поежился парень, потуже запахивая ворот куртки.       Для Октавии холода словно и не существовало, она внимательно рассматривала в полумраке лицо парня, надеясь уловить его эмоции. Если он что-то и испытывал кроме недовольства и смятения, увидеть это будет проблематично.       – Вижу, ты хорошо проводишь время. Смог подружиться с кадетами.       – И это плохо?       – Плохо, если ты начнешь к ним привязываться, в остальном же я не вижу проблемы.       – Тогда зачем сюда вытащила?        Недовольство, остро проскочившее в вопросе, не пришлось по душе Октавии. Нахмурившись и демонстративно сохраняя молчание, она наблюдала, как постепенно меняется Энви, ожидала, когда его злость отступит под натиском если не стыда, то страха. Пусть он и вымахал за последние пару лет, эмоциональная закалка не поспевала за его мускулами. Тем не менее он был умным парнем.       – Прости, я понял, – виновато потупив взгляд, вздохнул Энви. – Лео не взяла с собой, потому что он начал бы меня злить?       – В последнее время ты слишком остро на него реагируешь, хотя, как по мне, поводов он особо не дает. Мы оказались в такой ситуации впервые, знаю, это сложно, но мы как-то держимся. И, признаться, ты подаешь наибольшие надежды. Кто бы знал, что твоя эмпатия станет для нас главным оружием.       – Леонард всегда считал это слабостью.       – Поэтому нас трое, Энви, а не двое.       Не первый день Октавия ломала голову вопросом, почему Лео сохранили жизнь, когда испытание на арене предполагало, что останутся двое? О парне она тогда ничего не знала, зато теперь стала замечать детали. Они идеально контролировали слабости друг друга: эмоции Энви, апатию Лео, ярость Октавии.       – Продолжай в том же духе, – заминая паузу, сказала девушка, – постарайся выбрать кого-то наиболее перспективного в плане карьеры или связей, установи с ним крепкие отношения. Это будет наш план, каждый возьмет себе по одному человеку и постарается максимально втереться в доверие. Может, тебе удастся даже сблизиться с несколькими людьми.       – Хм… не по себе от этого.       – Энви, – жестко обратилась к собеседнику Октавия, одарив недовольным взглядом, – соберись. Это наша миссия, нас сюда отправили не радоваться жизни, это все мишура, пыль в глаза. Настоящая жизнь лежит там, за морем.       – Да понимаю я… – упрямо отозвался парень, оскалившись от бессилия. Ему понадобилось несколько секунд, чтобы взять себя в руки. – Ладно… ладно. Думаю, Эльза ко мне не равнодушна. Будет трудновато развивать наши отношения, во время обучения любые любовные связи между курсантами под запретом. Да и… я мало что знаю об этом.       – Из меня такой же учитель, как и из тебя. Вспомни, чему учил нас психолог, которого привел куратор Леонард, он рассказывал нам о нюансах отношений между женщиной и мужчиной. Либо поспрашивай у парней, может, дадут совет.       – Не думал, что обманывать людей будет так трудно.       – Обманывать легко, просто не думай сердцем. Это наша миссия, Энви и…       Ветер поднялся чересчур сильный, свистел среди деревьев, раскачивал хвойные ветви. Тьма также притупляла зрение, поэтому Октавия не сразу заподозрила неладное, заметив движение за ближайшим деревом. По телу пробежал холодок, все нервы словно стянули в клубок и опустили к ногам. Энви не упустил выражение напряженного страха, мелькнувшее на лице собеседницы. Девушка лишь кивнула в сторону дерева, и парень, не раздумывая, сорвался с места.       В два шага он преодолел расстояние, глубокие сугробы ему были ни по чем. За деревом действительно кто-то прятался, быстрым рывком Энви вытащил незнакомца из-за укрытия, заставив пискнуть от удивления.       – Эльза?!       – Энви… о чем вы?..       Девушка с недоумением хлопала ресницами, смотря лишь на Энви, который продолжал держать ее за руку. Парень выглядел не менее удивленным, но куда сильнее появление сокурсницы подействовало на Октавию, которая застыла ледяной статуей. Как она могла не заметить приближение простой девчонки? Пусть ветер завывал и ночь брала свое, она расслабилась, позволила ситуации выйти из-под контроля, ошибочно полагая, что от сокурсников никаких проблем не будет. Но перед ней стояло тому обратное подтверждение.       Сколько она успела услышать? Какие выводы сделала? Рой вопросов терзал Октавию, но парализовали от страха не туманные догадки. У нее перед глазами возник образ куратора. Мужчина не позволял им допускать ни одной ошибки, за любую жестоко наказывал, а здесь они не просто оступились. Сели в лужу, провалились по колено в дерьмо.       – Я не знаю… не знаю, о чем вы говорили, – с дрожью произнесла Эльза, – и я никому не скажу. Я…       – Что ты здесь делала?       От напряжения у Энви понизился голос до пугающего, отчего курсантка вздрогнула и попыталась отстраниться. Не вышло, парень крепко держал ее за руку, смотря перед собой безумным взглядом. Наверное, такой же сейчас украшал и Октавию.       – Я… я только хотела… я не хотела подслушивать, я ничего никому не скажу, правда. Энви… мне больно.       Он сжимал ее руку все сильнее, даже не задумываясь об этом. От жалобного замечания его передернуло, и он готов был ослабить хватку, если бы не стальной приказ Октавии:       – Не смей.       Блядь. И надо им было так вляпаться. Неосмотрительность, вот к чему она приводит, к новым ошибкам и неизбежным жертвам. Они допустили ошибку, которую можно было легко избежать, а в итоге поставили под удар не только миссию, но и свои спины. Октавия понимала, что отпускать Эльзу нельзя, отойдя от волнения, она обо всем разболтает.       – Ты знаешь, что надо делать. Другого выбора нет.       – Что? – пискнула Эльза. – Нет… Энви, не слушай ее. Ты же хороший парень, что вы вообще делаете? Вы…       – Прости…       Пока Эльза не успела поднять шум, нужно действовать быстро. Отринув сомнения, Октавия подбежала сзади к девушке и, обхватив рукой за шею, принялась душить. Зажав свободной рукой нос и рот, завалила на землю, чтобы облегчить задачу. Энви помог удерживать курсантку за руки, прижал ей ноги, чтобы избежать сопротивления. Сил у Эльзы не отнимать, она отчаянно сопротивлялась, мычала и извивалась долгие мучительные мгновения. В какой-то миг Октавия бросила случайный взгляд на парня, увидев едва сдерживаемый ужас в его глазах. Он смотрел, как синело лицо понравившейся ему девушки, как краснеют и закатываются ее глаза.       Повозиться с Эльзой пришлось достаточно долго, ее тело все еще подрагивало, однако лишилось былой силы.       Октавия с трудом заставила себя убрать руку от лица жертвы, опасаясь, что та сделает спасительный вдох и завопит. Ладонь, влажная от слюны, скользнула вниз, но девушка молчала.       В ушах стоял шум. Переводя тяжелое дыхание, Октавия слушала, как стучит по ребрам сердце и кружится голова. Не было ни сожалений, ни страха о содеянном, ее волновали другие мысли, точнее, будут волновать. Энви же смотрел на Эльзу невидящим взглядом, кровь отхлынула от его лица, он стал похож на призрака, отчего у Октавии возник вопрос: как он вообще убивал до этого? А убивал ли? На арене она лишь помнила нож в своих руках и бесконечные брызги крови…       Ладно, у них есть несколько минут. Поэтому…       – Эльза! Октавия, Энви!       Шок от убийства прошел, как по щелчку пальцев, они с Энви инстинктивно упали и откатились за дерево. Парень ловко, за одно движение, притащил к себе тело Эльзы, чтобы его ненароком не заметили.       – Какого черта он тут делает?! – зашипела Октавия, высмотрев среди деревьев Эрвина.       – Наверное, пошел за Эльзой, – моментально придя в чувства, уже спокойно предположил Энви. – Она не хотела, чтобы я уходил. Может, попросила Эрвина также пойти следом, если через пару минут не вернемся?       – Блять! – не сдержалась девушка, ударив кулаком по дереву. – И что теперь делать? Исчезновение одного курсанта еще можно замять, но двух?!       – Значит, придется и с ним разобраться… Черт, он идет сюда.       – Твою мать. Я займусь им, уведу как-нибудь, а ты избавься от тела, чтобы это не вызвало подозрений.       Только Октавия понятия не имела, чем отвлечь Эрвина, какое оправдание придумать исчезновению Эльзы. Сказать, что она увела у нее Энви в дремучую чащу? Тогда парню придется придумывать отговорки, но другого выбора она не видела.       – Эрвин, стой! – выскочив из-за дерева, спотыкаясь о собственные ноги и глубокий снег, Октавия неловко приблизилась к парню, едва ли не ползком. – Стой.       – Ты… в порядке? – с нескрываемым подозрением уточнил Эрвин. – Где Эльза?       – Не знаю, – дрожащим от волнения голосом бросила девушка, – точнее, она пришла к нам с Энви и они ушли куда-то.       – Странно, она попросила пойти следом, если не вернется через пару минут. Она беспокоится, что вы с Лео слишком давите на Энви.       – Беспокоится?       – Вы через многое прошли вместе, это понятно, но не стоит постоянно опекать их…       – Не важно, – нетерпеливо схватив Эрвина за плечи, Октавия испугалась, что он пойдет дальше искать их. У нее сердце едва не выпрыгивало из груди от волнения. – Пойдем назад, они сами разберутся.       – Это странно… Эльза сказала, что они вернутся обратно. М-м? Ты дрожишь?       Столь обыденное замечание едва не увело у девушки почву из-под ног. Ей следовало скрыть страх, хотя бы убрать от парня руки, но вместо этого она крепче вцепилась в него. Нет, неужели и Эрвина придется убить? Она его не завалит, а Энви может не подоспеть, чтобы тихо избавиться от очередной угрозы. Но что потом? Если они убьют Эрвина, все будет кончено, а если нет – им тоже не поздоровится. Или же… все скинуть на Энви?       – Они не должны были вернуться, – бесцветным голосом сообщила Октавия, продолжая прятать глаза от собеседника. – Я не знаю, куда они пошли, но это я попросила их помочь мне.       – Помочь? Ты о чем?       Идея хуже не придумаешь. Нет, даже не хуже не придумаешь. Нелепая и тупая, однако это единственный вариант выиграть для Энви время и заставить Эрвина свалить отсюда как можно скорее.       – Самой мне неловко было подходить, другие бы заметили, – выдохнув, уже увереннее произнесла Октавия, наконец, найдя силы спокойно посмотреть парню в глаза. – Я хотела увидеться с тобой. Наедине. И сказать, что ты мне нравишься.       А чтобы сомнений не оставалось, Октавия подобралась на цыпочки и, воспользовавшись растерянностью Эрвина, поцеловала его. Кротко, волнительно, стараясь не задерживать поцелуй на потрескавшихся от холода губах, чтобы подчеркнуть чувственность момента.       Вышло до ужаса глупо, в такой спектакль она сама никак не могла поверить, хотя переизбыток волнения пришелся на руку. В любом случае, даже если актриса из нее плохая, она добилась желаемого – Эрвин, переваривая момент, все же не стал продолжать поиски сокурсников. Значит, у Энви есть время избавиться от тела и следов.       Одна проблема за другой, и все они от чертовой глупости!