Головы к полу, ведь Боги спустились с небес, брат! Тони Раут – Боги спустились с небес;
Gank – Resurrection
Чуть меньше трех лет назад Октавия впервые увидела пейзажи с высоты птичьего полета, или правильнее сказать с высоты стен Мария. Бескрайнее поле зелени, уходящее в горизонт изгибами холмов. Сейчас девушка испытывала безмятежное спокойствие, не ощущая былого ажиотажа и волнения от непривычной высоты. – По команде, как только будете готовы. До экзаменов оставалось совсем немного, три года обучения пролетели на одном дыхании. За это время Октавия не только изучила уклад мира внутри стен, как пользоваться устройством пространственного маневрирования и убивать титанов. Для нее куда более ценным оказались знания о жизни среди обычных людей. – Начинайте. Набрав полную грудь воздуха, девушка откинулась назад и, ощущая, как по телу пробегает парализующий адреналин, полетела вниз. Испытание глупее не придумаешь, последний месяц его оттачивали со страховочным ремнем на меньшей высоте, но сейчас, без какой-либо поддержки, это казалось безумием. Летя спиной вниз, девушка видела, как удаляются силуэты выстроившихся в ряд людей. Кто-то прыгнул за ней практически следом, кто-то лишь сейчас отважился. К счастью, ее научили прыгать с крыши по первому приказу. Обернувшись, Октавия отметила стремительное приближение плаца с натянутой сеткой. Вряд ли эта скромная мера предосторожности спасет кого-то из отчаянных добровольцев в случае неудачи. Решив, что она пролетела достаточно, девушка нажала на спусковой крючок и из корпуса устройства вылетело два гарпуна, впившись в стену. Стальная лебедка заскрипела, притянув Октавию к стене. Контролируя снижение, она оперлась ногами о каменную гладкую поверхность, тормозя подошвами. – Ха-а! Слабачка! – пролетел мимо нее Энви, и лишь затем активировал гарпунный механизм. – Идиот без тормозов, – констатировала девушка, хмуро наблюдая, как замедляется парень. Тем не менее мимо нее по другую сторону тоже кто-то пролетел, а затем и еще кто-то левее. Толпа внизу восторженно закричала, поскольку пара не была намерена останавливаться на отметке, где закончил Энви. Когда до растянутой сетки оставалось опасные тридцать метров, один из смельчаков в лице Лео все же активировал гарпуны. Секундой позже его примеру последовал Эрвин. – Пф, позеры. Пока основная толпа сокурсников восторгалась смелостью парней, Октавия устремила взгляд к небу. Еще шесть человек зависло вдоль стены на лебедках, предпочтя не рисковать, как та же Октавия, а остановить падение на середине пути. Среди них она узнала и Найла с Ханджи. Оставшаяся половина испытуемых так и осталась стоять вдоль стен, не рискнув проверить себя в свободном падении. – Как раз десять человек, – констатировал низкорослый пожилой мужчина, окинув смельчаков, когда они спустились вниз. – Что ж, неплохо. Меня зовут Франс Крюгер, я из центральной экзаменационной комиссии. Ваш куратор лестно о вас отзывался, как о десяти наиболее перспективных кадетах. Вы знаете, зачем я здесь? – Так точно, – ответили они хором. – Хорошо. Завтра вы примите участие в вылазке вместе с группой из разведывательного корпуса неподалеку от стены Мария. Ничего сверх опасного, однако никто не гарантирует, что вы не встретитесь с титанами. Если удачно завершите миссию, и командир отряда даст на вас положительную характеристику, вы получите возможность завершить обучение без прохождения основных экзаменов. Также ваши прошения о выборе рода войск службы будут рассмотрены в приоритетном порядке. Вопросы? Ответом послужила тишина. – Отлично. Тогда завтра в шесть утра собирайтесь у главного входа штаба разведкорпуса. Оборудование вам выдадут. Свободны. Первый прыжок со стены прошел успешно, как боевое крещение. Колени до сих пор немного покалывало от перевозбуждения, но сердце успокоилось. За минувшие года Октавии все еще чуждо было видеть столь огромную стену, принимать ее существование. Она служила защитой от монстров снаружи. В Марлии стены в основном служили, чтобы сдерживать кого-то, а не защищать. Вокруг стало довольно оживленно, кадетов пришли навестить друзья и родственники, отчего во всеобщей суматохе Октавия ощутила себя потерянным птенцом. Многие радовались долгожданной встрече, но находились и те, кто с мольбой или раздражением беседовал с молодежью. Никто не хотел, чтобы их дети и любимые подвергали себя риску. Хотя это как посмотреть, лишь небольшая часть кадетов искренне стремилась пойти на службу в разведкорпус, и одним из них был Эрвин. Октавия даже не знала, удивляться или нет. За минувший срок обучения ей удалось получше узнать парня, и то напряжение, которое стояло между ними после инцидента с Эльзой, постепенно сошло на нет. Кажется. Чем больше девушка об этом задумывалась, тем сильнее сомневалась. Парень обладал исключительной особенностью умело утаивать свои настоящие чувства, глядя на него, она часто сомневалась в его искренности, несмотря на спокойный голос и улыбку. Похожую картину Октавия наблюдала и сейчас, заметив Эрвина в компании незнакомой девушки. Не военная, в скромном платье она с такой болью смотрела на парня, что Октавии стало не по себе. Не понять, о чем они говорили, но, судя по всему, незнакомка молила его о несбыточном: на ее слова Эрвин только покачал головой. Хотел прикоснуться к ней, но она, отмахнувшись, ушла. Вот так драма. Октавия и не подозревала, что у Эрвина могла быть девушка, он о ней и словом никогда не обмолвливался. Хотя, правильнее сказать, уже бывшая девушка, да? – И на что ты уставилась? – бесшумно подкравшись, словно кошка, Лео попытался угадать объект внимания девушки. Она облегчила ему задачу, сказав: – Да вон, наблюдаю за драмой. – Какой драмой? – Ви ликует, что для нее освободилось вакантное место, – констатировал Энви, не упустивший из виду недавнюю картину. – Хотя, тебе придется постараться. Может, ты и стала чуть женственнее и отпустила волосы, но та милашка определенно выигрывает. – И с каких пор тебя так интересуют девушки? Не вразумив контекст вопроса, Октавия адресовала растерянный взгляд Лео, и, похоже, Энви также опешил от услышанного. Секунду поразмыслив, парень спохватился; мешкался он довольно редко. Удрученно вздохнул. – Блин, я имею в виду, откуда у тебя время берется думать о девушках? Нас двадцать четыре на семь уничтожают инструктора. – Это не так сложно, как кажется, если есть возможность, надо пользоваться. Даже если мы на миссии, это не значит, что необходимо сохранять целибат. – Так говорите, словно вы развлекались последние три года, а не подыхали вместе со мной, – раздраженно пробубнил Лео, надеясь закрыть тему или, максимум, вытерпеть колкую шутку. Но затянувшееся молчание выглядело подозрительным. – Вы серьезно?! Когда?! – Смотри-ка ты, раскричался как, – едва сдерживая смех, игриво подметила Октавия. – Это ты так ревнуешь кого-то из нас? Или обижаешься, что не позвали? – Ты вечно такой серьезный, к тебе не подступишься. – Хватит уже издеваться надо мной! – шикнул Лео и, присмотревшись к соратникам, нахмурился. – Вы что, шутите сейчас так надо мной?! – Хе-х, – усмехнулась Октавия, а затем внезапно стала серьезной: – Нет, не шутим. Но это было давно, так что закроем тему. – Давно? Это когда «давно»? – Ты чего так разнервничался? – не поняв злобный настрой парня, всерьез озадачилась девушка. – Пф, вы просто отвратительны. Странный он, конечно. Октавия предпочла не останавливать его и не засыпать извинениями, поведение Лео казалось донельзя странным, обычно он никогда не позволял себе злиться по пустякам. Девушка могла лишь предположить, что, будучи наиболее серьёзным из их группы, он почувствовал себя уязвленным. Позлится, потом успокоится. – Ну а ты? – вздохнул Энви, остановив уставший взгляд на группе кадетов, среди которых находился Эрвин. – Все еще по нему страдаешь? – Не страдаю, но сомнения мучают. В конце концов, он был моим главным конкурентом, поэтому я толком не понимаю, что испытываю по отношению к Эрвину. – Конкуренция – это хорошо, но не привязывайся, – вздохнул Энви, похлопав девушку по плечу, – твои ведь слова. В последнее время что ни тема, касающаяся отношений, Энви не упускал возможность уколоть Октавию если не прямым словом, то интонацией. Прошло много месяцев, а парень никак не мог простить ей убийство Эльзы, обычной девчонки, с которой их ничего не связывало. Не должно было связывать. Раз Октавия выстроила из себя образ хладнокровного лидера, то и замечания не должны, по сути, задевать ее. Но они задевали, били по одному месту, которое стало болеть не хуже гематомы. Руки так и чесались дать Энви подзатыльник, и не ему одному, Лео будто тоже не упускал возможность поиздеваться над ней. Не переставал припоминать о том, как она призналась Эрвину в симпатии, чтобы спасти их задницы. И теперь девушке действительно начинало казаться, что парень в ней вызывает не только чувство здоровой конкуренции. Уж думала Октавия, что расстраиваться из-за каких-то эмоций не стоит, но по утру настроение едва пол не пробило от вида грозовых облаков. Дождь лил слабый, однако точно усилится к полудню, сомнений нет. А ведь вчера стояла такая прекрасна погода! Злость накрапывала еще и из-за того, что им пришлось ожидать опаздывающих, в лице которых Октавия не думала увидеть Энви и Лео. Они совсем из ума выжили? Когда они, наконец, примчались, запыхавшиеся и растрепанные, девушка не постеснялась наградить их испепеляющим взглядом. Проспали, два идиота, и судя по опухшим лицам, надрались под вечер. О чем они вообще думали?! – Так, теперь все здесь? Хорошо, идите за мной. Экипировка заняла немного времени, УПМ уже знакомо сидело на бедрах. Оружие выглядело неплохо, даже отлично в сравнение с моделями из кадетского корпуса. Сразу видно, что здесь обычным игрушкам не место. – А теперь слушайте внимательно. Меня зовут Кристоф Монэ, – представился молодой человек, курирующий сборы, – я назначен командиром данной миссии, на время которой вы будете моими подчиненными. С нами отправятся также пять солдат из разведкорпуса. Задача у нас довольно простая, добраться до заброшенных руин на северо-востоке и проверить, что в них находится. – Руин? – переспросил Найл Док. – Да, за стенами находится довольно много разрушенных построек, в некоторых из них даже остались инструменты или провизия. Но наша главная задача проверить, подходят ли руины в качестве штаб-точки для разведкорпуса. Мы планируем выдвигаться все дальше и дальше от стен, а без так называемых островков безопасности это не сделать. – А как далеко они находятся? – спросил Лео. – По нашим расчетам, в шести километрах от стены Мария. Новость не обрадовала кадетов, отойти хотя бы на сто метров от стен уже казалось опасной авантюрой, но Кристоф проигнорировал волнение. Честно говоря, он и вовсе выглядел ничуть не заинтересованным в том, чтобы нянчиться с «десятью лучшими кандидатами». Октавия понимала это, они лишь бремя для разведкорпуса. И тем не менее уже через час их группа покинула пределы стен. Дождь с каждой минутой усиливался, плащ практически не спасал от него. Холодные капли скатывались под рукава, стекали с шеи на плечи, а штаны и вовсе вымокли через полчаса. Запах травы и грязи перебивала лошадиная шерсть. Октавия то и дело оглядывалась по сторонам, высматривая титанов. Они разделились на три группы по пять человек, идя клином, чтобы в случае опасности их не убили за один раз. Ближе к северу, как заверил командир Кристоф, встречалось значительно меньше титанов. Оно и понятно, марлийцы сбрасывали мутировавших элдийцев с юга, пригоняя все новых и новых жертв на кораблях. – Заходим в лес! Будьте осторожны! Если все же титаны нападут, можно будет укрыться от них на деревьях. И это будет хорошо в том случае, если лошади недалеко разбегутся. Группа растянулась сильнее, но уже не клином, а следуя друг за другом. Кроны прятали солдат от дождя, но и лишали и до того скудного освещения. Возможно, поэтому им не удалось вовремя заметить опасность. Треск деревьев, раздавшийся справа, заставил командира их маленькой группы резко натянуть поводья и остановиться. Октавия едва успела повторить действие, чтобы не врезаться во впереди скачущую лошадь. Животные недовольно заржали, но остановились, а когда притихли, хруст ломающихся ветвей донесся сзади. – Что это? – едва ли не шепотом спросила Ханджи. Кроме нее Октавия оказалась в группе с тремя кадетами, с которыми практически не общалась. Лео и Энви следовали с разведчиками в центральном отряде, Эрвина и Найла определили в крайний слева. Вполне возможно, они уже ускакали вперед, окруженные лишь шумом разбивающихся о листья капель. Выждав еще несколько секунд в напряженной тишине, направляющий их группы пришпорил лошадь и сказал: – Возобновить движение. Вероятно, просто крупный зверь. Мужчина уверенно двинулся вперед, не вызвав у подопечных такой же уверенности. – Может, лучше было бы напрячься и сдать экзамены? – задала риторический вопрос Ханджи, с опаской поглядывая в сторону, откуда донесся шум. Октавия уже и сама сомневалась в том, что идея броситься навстречу неизвестности была хороша. Но из десятки лучших студентов большая часть хотела поступить на службу в военную полицию, поэтому, сдай бы она успешно экзамены, не факт, что хватило бы места. Оставалось идти по намеченному плану, но едва девушка пришпорила лошадь, как издалека послышались крики. Застыв в оцепенении от разнесшихся по лесу воплей, Октавия с ужасом поняла, что проблема настигла центральную группу, которую вел Кристоф. Там находились Лео и Энви. Оглушенная догадкой, что на них напали титаны, девушка нервно выдохнула. За нарастающим грохотом она пыталась успокоить себя, что мелкие монстры не тронут парней, а большие попросту не подкрались бы близко незамеченными. И лишь с запозданием поняла, что грохот стоял не где-то вдалеке, а буквально мчался им навстречу. – Живо вперед на!.. Вылетевший из-за кустов, словно метательный снаряд, титан сбил направляющего. На вид не большой, от силы трехметровый, монстр, передвигаясь на четвереньках, схватил мужчину и утащил его в густую чащу. Лошадь от мощного удара отбросило к массивным корням, у которых она продолжала истошно ржать и дергать сломанными лапами. – Черт, надо возвращаться, живо! – в истерике воскликнул один из кадетов и, развернув лошадь, помчался прочь. – Стой, идиот! Нельзя уходить из леса, или!.. – Там еще один! – оборвал крик солдата возглас Ханджи. – Черт… все, движемся к центральной группе, там переходим на УПМ и разбиваем противника! Я догоню этого дурака! Выполнять! Возражений не последовало. Со всей силы хлестнув лошадь, Октавия помчалась к центральной группе, ориентировочно угадывая направление, в основном следуя на крики. Похоже, они нарвались на куда большую толпу титанов. – Первое задание и такая жопа! – в чувствах воскликнула Ханджи. Спорить Октавия не рискнула, как и оглядываться, она по грохоту шагов слышала, что за ними бежали твари. С ними остался только один разведчик, который направлял их к товарищам. Маневрировать среди чащи деревьев оказалось не так просто с учетом колючих кустарников, которые титаны сметали на своем пути. – Черт, они нас нагонят такими темпами. Спрыгивайте с лошадей и переходите на УПМ, мы должны избавиться от них! Каким образом?! Такому не то что в кадетском корпусе не учили, даже в концлагере. От мысли встать на спину скачущему животному, виляющему из стороны в сторону, у Октавия сдавило сердце. Тем более УПМ далеко не настолько легкий, чтобы вытворять с ним цирковые трюки. Для ведущего их группы подобных отговорок, видимо, не существовало, он без труда приподнялся на стременах и, активировав гарпунный механизм, полетел вперед. Октавия в ужасе глянула на своего коня, а затем вновь на солдата. А если она заденет лошадь или того хуже – не зацепится за деревья? – Октавия! – Черт… В конце концов, она первая прыгнула со стены Мария, поэтому сомневаться уже поздно. Привстав на стременах, девушка, вцепившись в вожжи что есть сил, заступила одной ногой на седло и, оттолкнувшись, активировала гарпуны. Двигатель механизма зашипел, придавая ускорения, и девушка подлетела вверх. За ней следом устремилась Ханджи, замыкал строй курсант. Лошади ускакали вперед, Октавия на мгновение засмотрелась на одну из них и в последний миг заметила обезображенную фигуру, сидящую на дереве. Нажав на рукоять, девушка увернулась от монстра, прыгнувшего прямиком на нее. Он пролетел мимо, и выглядело так, что она его не интересовала в отличие от следующих позади сокурсников. Значит, куратор оказался прав, эффект экспериментов долговременный. Но действует только на мелких титанов. – А-а-а!!! Вопль курсанта, следующего позади, разлетелся по роще. Решив проверить себя в бою, Октавия перегруппировалась и облетела вокруг дерева. Титан в прыжке сбил парня, сомкнув челюсти поперек его тела. Хлынувшая из пасти кровь со звуком трескающихся костей не сулила благого исхода для юноши. Поэтому, изъяв мечи, девушка, без опасения причинить еще больший вред товарищу, рубанула по загривку мутанта. Цель была поражена, но их продолжали преследовать два мелких титана. С раздутыми животами и крохотными головами, они ползли на четвереньках, словно насекомые, причем довольно проворно. – Девушки, направляйтесь к основной группе! Я разберусь с ними! Едва разведчик отдал приказ, как сзади донесся вопль. Видимо, удирающий кадет и последовавший за ним солдат тоже столкнулись с неприятностями. Не смея перечить, они с Ханджи двинулись навстречу к центральной группе, в основном ориентируясь на шум. Сердце бешено стучало в груди, настоящий бой кардинально отличался от тренировок, лавировать на УПМ, тем более вне прямых городских улиц, невероятно сложно. Но интересно. Усмехнувшись необычной мысли, Октавия привлекла внимание Ханджи. – Ты чего ухмыляешься? – Нервное, – отозвалась девушка. – Откуда вообще здесь столько титанов? Разве они не должны были заранее все проверить? – Ну, в этом и прелесть разведки. Вчера все хорошо, а сегодня… У Ханджи дрожал голос, она отчаянно пыталась выглядеть собранной и спокойной, однако всепоглощающий ужас выдавали ее глаза. Октавия боялась, нет, даже знала, что выглядит не лучше. У нее дрожали руки от передоза адреналином, но эмоции сидели где-то глубоко внутри, не трогали разум. Она и так пережила слишком многое, чтобы позволять страху отравлять себя. Хоть какая-то польза от многолетнего кошмара, пережитого наяву. – Там, смотри! Октавия моментально увидела возвышающуюся над деревьями фигуру титана, вокруг которой бегали мелкие твари. Военные кружили на УПМ, пытаясь уничтожить гиганта, однако им мешали ловкие монстры. Они прыгали по стволам, словно обезьяны. Не позволяя страху повлиять на решение, Октавия ускорилась и, замахнувшись мечами, подлетела к гиганту снизу, разрезав сухожилия под коленями. Титан покачнулся, однако устоял от недостаточно мощного удара, однако повторная атака Ханджи повалила его. Давя своим массивным неповоротливым телом деревья, словно хворост, гигант опустился на четвереньки. – Октавия, Ханджи! – донесся голос Лео. – Вы в порядке?! Но не успела девушка рта открыть, как следом прозвучал оклик командира Кристофа: – Где остальные? Кто-нибудь еще остался?! – Клода, нашего сокурсника… и еще одного члена разведки убили. Второй ушел за сбежавшим курсантом, мы не знаем, что с ними. – Черт! – выругался мужчина, вынужденно сменяя позицию, чтобы избежать нападение мелкого титана. – Слушайте приказ. Собирайтесь и направляйтесь к оставшейся группе, берите людей и отступайте! Мы вас прикроем. – Но… – замялась Ханджи. – Выполнять! Вы даже не солдаты, так что вам не место на поле боя! Чертова комиссия, как… – Командир, сзади! Заваленный титан не стал дожидаться, когда его добьют, пусть он и не мог подняться на ноги, ползать вполне оказался способен. Замахнувшись рукой, он потянулся к командиру. Мужчина увернулся от атаки, но забраться на загривок монстра стало задачей не из простых. Их окружал лес из простых деревьев, а не высокорастущих, в несколько десятков метров, как к югу от стен. Понимая, что спорить бессмысленно, кадеты двинулись к северу, чтобы встретиться с оставшейся группой. Энви и Лео находились впереди, ожидая группу. Но далеко им не позволили уйти мелкие титаны, выпрыгнувшие из-за бурелома. По округе разнесся треск сухих веток, мелкие жилистые тела набросились на них голодными животными. Октавия и Ханджи ничего не успели предпринять, только в ужасе уставились на распахнутые зубастые пасти. Девушка понимала, что даже хваленая реакция не спасла бы ее от расправы. А вот годы экспериментов и мутации – вполне. Титаны, судя по всему, видели перед собой лишь Ханджи, хотя могли задеть и ее ненароком. Тень мелькнула слева, сильный удар сбил Октавию в сторону. Энви определенно не задумывался о последствиях, но девушка была не в том положении, чтобы жаловаться. Чтобы не попасть под атаку, ему пришлось обойтись без сантиментов, чего нельзя сказать о Лео. Подхватив Ханджи, он увел ее от прямого удара, но потерял в скорости, поэтому челюсти монстра сомкнулись на его ноге. – Лео!!! – в ужасе закричала Октавия. Ханджи упала на мягкую землю, к ней поспешил на подмогу оставшийся кадет. Но для Октавии и Энви весь мир перевернулся с ног на голову, когда титан потащил их товарища глубоко в лес. Не думая ни о чем, не обращая внимания на крики командира и Ханджи, они бросились в погоню, очертя голову. Все мысли разбежались по углам, как тараканы, оставив лишь одну единственную: «Лео, надо спасти Лео!». Не в состоянии мыслить трезво, они мчались за монстром, который передвигался с невероятной прыткостью, и чем дольше это продолжалось, тем быстрее злилась Октавия. Она понимала, что Лео в состоянии вытерпеть многое, но когда услышала его крик, полный боли, у нее опустилась красная пелена перед глазами. Выжав до упора педаль ускорения и едва не сшибая собой мелкие ветки, девушка выстрелила гарпуном в спину монстра. Убедившись, что он зацепился, активировала механизм и на полной скорости ударила мутанта по загривку. Звук дробящихся хрящей и рвущегося мяса заложил уши, горячая кровь брызнула в лицо. Зажмурившись и потеряв контроль, девушка полетела кубарем вниз, собирая по дороге корни, выбоины и камни. Прочертила несколько метров по мокрой траве, прежде чем остановиться на небольшой опушке. Дождь хлестал по лицу, смывая кровь и грязь. Жаль, с таким же успехом не могла избавить от растекающейся по телу боли. Голова кружилась. Пару долгих секунд Октавия пустым взглядом смотрела на темные тучи, пьянея от боли. Но отрезвляющей пощечиной ударил короткий крик. Резко поднявшись, игнорируя жуткий спазм и головокружение, Октавия побежала к поверженному монстру. Поскользнулась на траве от спешки и едва не упала лицом в грязь. Она боялась, что монстр все еще жив, однако нанесенный удар стал для него смертельным, дымящаяся под мелкими каплями туша не оставляла вариантов. Но она уже не волновала ее. Освободив Лео от мощных челюстей титана, Энви аккуратно подхватил его на руки и уложил под деревом, чтобы листва прятала его от дождя. – Как он?! Вопрос, разумеется, глупый. За одеждой не разглядишь повреждений, но судя по правой штанине, пропитавшейся кровью и разорванной в нескольких местах, ничего хорошего. Октавия не была уверена, кто из них – она или Лео – дышали столь шумно и тяжело. Дрожащей рукой она отогнула подол куртки, где багровело темное пятно. Из дыр на штанах выглядывали куски плоти, где-то – костей. Если бы не УПМ, парню оторвало бы ногу в два счета. – Твою мать… – схватившись за голову, выдохнула девушка. Лео балансировал на грани сознании из-за оглушительной боли, обычный человек уже давно бы потерял сознание или умер. Октавия не знала. Она смотрела на бледное лицо парня и понятия не имела, что делать. Несмотря на ускоренную регенерацию, такие раны не затянутся за пару минут. Без должной медицинской помощи Лео погибнет… – Ви… мы не можем его потерять, – сдавленным голосом прошептал Энви, посмотрев на девушку пугающим до мурашек взглядом. – Ты понимаешь? Не можем! – Конечно, не можем, – дотронувшись до щеки парня, нервно выдохнула Октавия. Еще немного, и ее накроет истерика, она держалась из последних сил, даже не подозревая, что подобное может случиться. – Но от таких ран он умрет, регенерация не спасет его, если что-то не сделать. – Что-то… то самое? Октавия уже и забыла, как поначалу футляр с ампулами тяготил не только карман, но и душу. А теперь, когда настал тот самый экстренный случай, она засомневалась, страх вновь захватил ее сердце, напомнив о годах, проведенных в лаборатории. Эксперименты, безжалостный взгляд куратора, белый свет лампы… Но все это будет зря, если они струсят. – У нас нет иного выбора, – взяв себя в руки, девушка достала из внутреннего кармана футляр и секунду смотрела на него, как на ядовитую змею. – Если мы этого не сделаем, Лео будет страдать и вряд ли дотянет до стен. Раскрыв футляр, девушка достала шприц, но, когда потянулась к ампуле, Энви схватил ее за запястье. От неожиданности она едва не выронила предметы, вздрогнула, почувствовав, что парень сильнее сжимает пальцы. – Ты уверена, что это спасет его? – Что? – Ты уверена, что это спасет его? – повысил голос Энви, озлобленно скривившись, отчаянно пытаясь спрятать за злостью страх. – Ты уверена, что это просто сыворотка ускоренной регенерации, а не что-то другое? – Я не знаю! – сорвалась Октавия, под стать парню обозлившись. – Не знаю я, понимаешь? Будь у нас другой способ, я бы ни за что не рискнула. Даже с ускоренной регенерацией Лео не дотянет с такими ранами… – Посмотри мне в глаза и скажи, что куратор не говорил тебе, что это такое. Что ты действительно… нет другого выбора. У Октавии едва голова не раскалывалась, она не понимала, почему Энви ей не доверял, почему подвергал сомнению слова, хотя она также тряслась от ужаса перед неведением. Как бы она ни пыталась сохранять хладнокровие и дистанцию минувшие годы, полностью овладеть собой не получилось. Тому доказательство Лео, единственный взгляд на которого бросал ее в дрожь. – Клянусь тебе, я не знаю, что будет, – дрожащим голосом признала Октавия, заглянув в глаза Энви, которые блестели не то от слез, не то от дождя. – Но куратор сказал, это поможет. Если это спасет его, не важно. Шум дождя не утихал. А крик, долетевший до них приглушенным эхом, подтвердил, что время поджимало. Скривившись, Энви отпустил девушку и молчаливо наблюдал, как она уверенно подготавливает инъекцию. Октавия поразилась, что ее пальцы не дрожали, несмотря на бешено стучащее сердце. От нее зависела жизнь друга… друга… Друга ли? Или все того же собрата по несчастью, очередную разменную монету? Отбросив сомнения и обременяющие вопросы, Октавия закатала рукав парня и, найдя вену, ввела иглу. Затаив дыхание, медленно спускала поршень, пока не осталось ни капли. Завершив процедуру, ожидала томительные секунды. Тело было напряжено до предела, Октавия с жадностью смотрела на Лео, пытаясь не упустить каких-то изменений. – А? – Что? – насторожился Энви. Из-за переполняющего напряжения девушка только сейчас заметила одну странность: – Он горячий… – сказала она, продолжая держать его за руку, – точнее, стал горячим. – Значит, работает? Энви едва не свалился от испытанного облегчения, Лео зашевелился, скривил лицо. Октавия тоже хотела бы выдохнуть и расслабиться, однако почувствовала, как ненормально быстро начали сокращаться мышцы руки у парня. – Какого черта?.. Он стал не просто горячим, а раскаленным, словно металл, однако понять критичность ситуации Октавию заставили стрельнувшие искры над ранами Лео. Девушка ничего не успела предпринять, она в шоке наблюдала за происходящим, а затем ее отбросило прочь струей обжигающего пара. Она услышала, как воскликнул от удивления Энви, а затем, не смея поддаваться растерянности, поднялась с земли. Но едва она бросила взгляд вперед, остолбенела от шока. Пар быстро развеялся в холодном воздухе, обнажая то, во что превратился Лео. Вместо истерзанного парня, у которого даже сил пошевелиться не хватало, под деревом, сгорбившись, сидел титан. Октавия глазам своим не поверила, ухватилась за мысль, что их атаковала какая-то тварь, отбросив в сторону. Но раненного парня нигде не было, а в шестиметровом жилистом гиганте девушка узнала черты Лео. – Какого черта?.. – только и смогла выдавить из себя Октавия. Титан, словно услышав ее шепот, обернулся. У девушки болезненно сжалось сердце, она положила руку на рукоять УПМ, не сводя с титана взгляда. Но тот будто смотрел сквозь нее, а затем, отреагировав на шум в лесу, сорвался ему навстречу. – Лео! – на крик Октавии гигант не обратил внимания. – Твою мать… Энви, давай за ним! Энви пребывал в шоке, запоздало последовал примеру девушки, активировав устройство маневрирования. – Так и должно было случиться?! – воскликнул парень, повысив голос, скорее, от шока, а не потому, что хотел излить злость на напарницу. – Похоже, что да. Но почему нам куратор об этом не сказал?! А если бы мы использовали сыворотку внутри стен? Как ни странно, ответ показался Октавии банальным, он пришел к ней тут же, несмотря на сложность вопроса. Под крайнем случаем куратор мог иметь либо риск смерти, либо риск попадания в плен и раскрытия информации о Марлии и секретных данных. Он завуалированно говорил, поэтому сложилось впечатление, будто сыворотка могла ускорить не только заложенные мутации регенерации, но и физические показатели. Это бы помогло залечить серьезную рану или же убежать, отбиться от погони. Но куратор предложил им не спасение, а билет в один конец. Ему не нужны шпионы, не способные выполнить миссию. От них стоит избавиться, сделав безмозглой тварью, которая будет мирно пастись на лугу, либо падет от меча элдийца. Просто замечательно! Октавия до последнего надеялась, что в них действительно верили, предоставили шанс на нормальную жизнь, шанс удостоиться звания почетного гражданина. И она бы, в критический момент, приняла бы смерть, если иного выбора не осталось бы. Но куратор обманул их, манипулировал… как, впрочем, и всегда. – Нам надо спасти его! – крикнула девушка. – Он бежит на шум, в сторону боя, и там его могут убить. – И что ты предлагаешь?! Он нас даже не слушает! Начнем убивать разведчиков? Так нас самих быстрее порешат. – Да знаю я, но нельзя же бросать его… Нет, Лео она не бросит. Два года назад Октавия балансировала на грани, была готова сорваться и пожертвовать Энви ради миссии. Тогда воспоминания о зверствах концлагеря пугали ее куда сильнее спасения соплеменника. И сейчас тоже пугали. Однако, прожив три года на Парадизе, разделив это время с Лео и Энви, попробовав жизнь на вкус, пусть и скрываясь под лживой маской… Если потребуется убить жителей Парадиза, рука не дрогнет, но она не отдаст своих парней в лапы смерти! – Надо вытащить его из тела титана, надо остановить его, пока другие не появились! Иного выхода Октавия не видела, поэтому, ускорившись, ударила Лео по спине. Титан выгнулся, издав глухой рык, но не упал, а только замедлил ход, а затем резко обернулся к девушке. – Лео, это же я! Очнись! Мы вытащим тебя! Но парень оставался глух к ее мольбам, пока он в этой форме, не мог воспринимать мир взаправду. Замахнувшись, он попытался сбить Октавию, но та вовремя отлетела прочь чем воспользовался Энви, заходя с тыла. Он подлетел достаточно высоко, оказавшись над спиной титана, и будучи готовым оседлать его, потерпел поражение. Лео, словно выжидая момент, внезапно обернулся и ударил парня наотмашь. Гарпун его УПМ крепко сидел в спине титана, поэтому, успев натянут трос, Энви не улетел далеко. – Да какого же черта ты творишь? – ни к кому не обращаясь, зашипела Октавия, глядя на Лео. Этот титан кардинально отличался от обычных мутантов, он сохранил рефлексы и навыки своего носителя, однако разум его окутывал туман. Возможно, удастся привести его в чувства, но времени на эксперименты не было. Скрестив мечи, Октавия приготовилась к атаке. Лео вновь переключил на нее внимание, а ей разве что и оставалось ожидать, когда он бросится вперед. Зажатая между деревьями, ей придется броситься в кусты и надеяться, что титану не удастся навредить ей. А там уже будет искать более выгодную позицию для атаки. Но едва Октавия сконцентрировалась, как ее отвлек шум скручивающейся лебедки. Из-за дождя, бьющего по листве, девушка услышала его запоздало, а когда обернулась к источнику, успела лишь в ужасе закричать: – Эрвин, стой! Девушка не знала, чем в первую очередь оказался вызван испуг: что Эрвину удастся убить Лео или же наоборот. Но ее оклик позволил титану отреагировать на приближение противника, защитив голову от острых лезвий руками. Горячая кровь окропила размякшую землю, но титан будто и не обратил внимания на глубокие раны. Злобно оскалился, бросившись на открытого для удара обидчика. И сам открылся для атаки. Вложив в атаку все силы, Октавия ударила мечом по ахиллесову сухожилию гиганта. Горяча кровь обрызгала ее с ног до головы, заставив зажмуриться. Не такое уж и серьезное ранение, но этого хватило, чтобы застать врага врасплох и скорректировать траекторию его удара. Он лишь задел Эрвина рукой, однако не сказать, что атака оказалась слабой. Парня отбросило на ствол дерева с такой силой, что он беспомощно свалился вниз, не в состоянии полноценно продолжать бой. Октавию вполне могла ожидать схожая судьба, но в бой вмешался Энви. Благодаря оставленному на спине титана гарпуну, он смог забраться на него и вонзить лезвия по обе стороны от позвоночника. Гигант зашипел и выгнулся, пытаясь сбросить парня, а затем, не обращая внимание на раненное сухожилие, побежал прочь. – Энви! – Я разберусь! Девушка хотела побежать следом, но ее остановил не столько уверенный возглас Энви, сколько тщетно пытающийся встать на ноги Эрвин. Покачнувшись, он свалился на четвереньки и зажмурился. По его лбу стекала кровь, не исключено, что рана серьезная, причем не в единственном экземпляре. – Проклятье, – шикнув себе под нос, Октавия убрала лезвия в ножны и подбежала к парню. – Не шевелись. У тебя рана на голове. – Могло быть и хуже… Да, могло. Успев неплохо узнать Эрвина, она забеспокоилась, что он не послушает и попытается подняться. Но парень позволил ей осмотреть рану на лбу, которая лишь выглядела страшно из-за большого количества крови. – Ничего серьезного, – не найдя ничего лучше, Октавия разорвала свой баф и наспех сделала тугую повязку. – Пока кровь остановим так, а там посмотрим, может, зашивать даже не придется. Еще повреждения? – Я в порядке, – выдохнул Эрвин, но первая же попытка подняться на ноги вновь вернула его обратно. Схватившись за бок, он скривил лицо. – Или почти. Но это ничего, лучше помоги Энви. – И оставить тебя одного здесь? – Он сражается с титаном, а за мной следовала группа. Все будет в порядке. – Следовала? Октавия в недоумении посмотрела в направлении, откуда пришел Эрвин, но никого не увидела. Либо парень соврал и просто устремился на звук драки, либо от группы уже ничего не оставили титаны. Но как бы не хотелось оставлять его одного, девушка понимала, что отсутствие лишних свидетелей ей на руку. Разведчики ни за что не отпустят ее одну. И как она будет объяснять, что Энви вытаскивал Лео из тела титана? – Ладно, но без глупостей. Не высовывайся. – Не буду и… будь осторожна. Хорошо? На секунду задумавшись, глядя в голубые глаза Эрвина, Октавия кивнула. Несмотря на полученные травмы, он выглядел так, словно хотел тут же метнуться за ней следом, невзирая на риск. – Хорошо. Девушке очень не хотелось, чтобы парень поддался азарту и последовал за ней. Иначе придется делать то, чего она не сможет объяснить. Например, почему внезапно нападет и оглушит. Тем не менее Эрвин облегчил ей жизнь, а вот неизвестность относительно Лео пугала до дрожи. Неподвижно лежащее тело гиганта, от которого поднимался пар, Октавия заметила довольно быстро. Приготовившись к худшему, она сжала рукояти механизма и ускорилась. Есть надежда, что хотя бы Энви не пострадал и, увидев здорового, а главное живого парня, девушка немного расслабилась. Он стоял на спине у поверженного гиганта, склонившись над затылком. – Энви! – Ты одна? – Да! – Иди сюда, помоги мне! Удачно приземлившись на спину гиганта, Октавия заметила, что Энви пытался вытащить Лео из мертвой туши, однако срощенные мышцы крепко удерживали последнего. Не смея мешкать, девушка принялась рубить волокна, отчаянно пытаясь игнорировать кровь и мягкую плоть. Они аккуратно стащили Лео на поляну, уложив под дождем на мягкой траве. Октавия заботливо стерла остатки крови с его бледного лица. Остались только следы сращения под глазами, несколько полос, выстроившихся аккуратным узором. Склонившись над лицом парня и опустив руку ему на грудь, Октавия затаила дыхание и прислушалась. Уловив тихое, но ровное дыхание Лео, едва не завалилась рядом от облегчения. – Он дышит. – А раны зажили, – добавил Энви, кончиками пальцев прощупывая правую ногу парня. – Невероятно… И что теперь? Он… еще раз превратится? – Не знаю… нет, вряд ли, – рассудила Октавия, почувствовав тяжесть футляра в кармане. – Похоже, это единоразовая инъекция. Боже… В голову вновь полезли вопросы, думать над которыми не время. Сейчас имелась куда более важная проблема. – Нужно вернуться обратно, хотя бы отойти от титана. А то возникнут ненужные вопросы относительно разодранной спины этого гиганта и состояния Лео. – Помоги мне подхватить его на спину. Энви, конечно, был крепышом, но пришлось отвязать УПМ Лео, чтобы парень смог хотя бы взять на закорки товарища. Испорченное оборудование Октавия решила бросить, в противном случае при внезапной атаке она не успеет вовремя отреагировать. Однако добрались они без приключений, на полпути к месту, где остался Эрвин, они встретили командира Кристофа и Ханджи. – Господи, вы живы! – не скрывая облегчения, воскликнула Ханджи. – Что с Лео? – Потрепало… – оглянувшись на парня, пробормотал Энви. – На него набросился тот титан, за которым мы гонялись. Если бы не УПМ, он лишился бы ноги, но все обошлось, – дала более развернутый ответ Октавия, но это не остановило девушку от другого вопроса: – А что у него с лицом? Черт, об этом она не подумала. – На кусты налетел, расцарапал, – бросила первое, что пришло на ум Октавия. К счастью, от дальнейших расспросов ее спас командир: – Был с вами еще кто-то? – Нет, только мы и Эрвин. – Да, мы нашли его… Как еще жив остался, удивляюсь, – недовольно зарычал мужчина. – Ладно, надо отыскать лошадей и возвращаться. Вроде всех титанов, что здесь прятались, мы перебили. И откуда они здесь только взялись?.. Откуда – это не так важно. Главное, им удалось выжить, хотя, глядя на Лео, его безмятежное выражение лица, Октавия уже сомневалась. Они едва не потеряли его, а из-за нежелания куратора делиться информацией чуть все не погибли. И не понятно, что теперь будет с Лео, как он себя поведет по пробуждении, обратится вновь или забудет минувший ужас, как кошмарный сон? Пока что вопросов куда больше, чем ответов. Но одно Октавия определила точно – изначальный план затаиться в рядах военной полиции с целью шпионажа как минимум придется пересмотреть. Потому что лишь сейчас девушка осознала ценность своей жизни, жизни своих напарников. Она не просто не хотела потерять парней. Впервые в жизни она захотела чего-то большего, чем быть безропотной рабыней на коротком поводке. Ей необходимо время. Поскольку от этой мысли Октавия не нашла в себе уверенность. Нет, она ввергла ее в ужас.