How to Disappear Completely

— Мы здесь уже были! — расчесав рукой волосы, прокричал Ириэль, когда они обошли утес. — Посмотри туда. Там кагути, которого мы убили на обед. — Да, но сейчас мы выше, — указал Джулан. — Когда мы доберемся до другой стороны горы, мы снова сможем увидеть башни, и ты поймешь, что мы сейчас гораздо ближе, — он тщательно изучил массы спутанных, лысых деревьев вокруг них. — По крайней мере я на это надеюсь, — пробубнил он, — иначе мы выбросили целый день гуарам. Идти пешком, местами по воде, от Садрит Моры до далеких руин Нчулефтингта на карте казалось жизнеспособным вариантом. В реальности Молаг Амур был тусклой, сюрреалистичной пустыней из треснувших пепельных дорог, лавовых бассейнов, закрученных мертвых деревьев и обжигающих паровых вентиляций, которые внезапно возникали под ногами так, что Ирэ начал принимать это на свой счет. Всегда казалось, что до руин остался всего один холм или всегда один поток расплавленных горных пород, но они все еще не дошли, и чувствовали, что были опасно близки к тому, чтобы потеряться. Солнце начинало заходить. Ирэ, все еще смотревший на кагути, заметил движение. — Подожди. Там что-то есть, — он начал подготавливать огненный шар, но, приглядевшись к цели, он позволил шару рассеяться. — Это аргонианин. Такой худой, я думал это Алчущий. Возможно, сбежавший раб. Тощая фигура резко двинулась, выжидая, крадясь возле тела кагути, осторожно его изучая. Чешуйки на его голом торсе были бледными, а его большие гребни на голове поворачивались и вздрагивали, готовясь к опасности. — Эй! — выкрикнул Джулан, и аргонианин в панике вскочил, готовый сбежать, как только выберет направление. Ирэ одарил друга раздраженным взглядом. — Ты пугаешь его, идиот! Но Джулан уже скользил вниз по горе. — Эй! Ты ищешь мясо? Мы забрали бóльшую его часть, но на ногах все еще осталось, если захочешь. Он мертв всего несколько часов, мясо еще хорошее!

***

Его звали Рии-Джа, и он сбежал с рынка рабов в Тель Аруне. Лишь Зарксу известно как он дошел так далеко, подумал Ирэ. Он два дня не ел ничего кроме корней трама, и сейчас поглощал мясо кагути, видимо даже не жуя. Он закончил и ухмыльнулся, демонстрируя рот, полный острых как иглы зубов, запачканных кровью. Ирэ пытался не показывать дискомфорт. Он никогда не был близок с аргонианами, они редки в Сиродиле, и небывалые на Саммерсете. Он их не не любил, но их чужеродная физиология всегда порождала в его голове инвазивные вопросы, которые он пытался подавлять в страхе оскорбить. Джулан меньше волновался на счет личных вопросов. — Как ты здесь оказался? — спрашивал он. — Ты из Чернотопья? Рии-Джа, слегка успокоенный едой, ответил хриплым, но мелодичным голосом. — Да. Они забрать меня с ферма моего отца уже много месяцев. Они забрать мою сестра, но она укусить рука работорговца и убежать. Они положить на мою голова мешок с много трав и я уснуть. Я проснуться в другое место, и темный эльф сказать, что я теперь раб, но я не могу быть раб. Я должен идти домой. Я нужен моя мать для сбор. Я должен идти в школа, сдать экзамен. Это не правильно. Я должен идти в Эбенгард, я должен идти домой. — Мать? Школа? — Джулан нахмурился. — Сколько тебе лет? — Два. Ух… простите, два с Именования. С вылупления четырнадцать. — Четырнадцать? Шеогорат… Слушай, не волнуйся. Мы поможем тебе добраться до Эбенгарда. Ирэ молча кивнул. Он размышлял: специально ли Джулан избегал спрашивать его о помощи рабу, чтобы ему было сложнее возражать. Но… я бы не возражал! То есть, да, Эбенгард находится далеко, и отсюда легкой дороги туда нет. Нам придется избегать опасности, так что нужно забыть о нахождении руин. Самый безопасный вариант — дойти обратно до Садрит Моры и сесть на лодку. Это займет дни, и да, я расстроен, но я не оставлю ребенка здесь, совсем одного. Я не монстр. Он правда думает, что я бы отказал? Полагаю, мне не стоит удивляться, учитывая мое поведение в последнее время. С чего бы ему ожидать от меня что-либо, кроме эгоизма? Он, пошатнувшись, внезапно осознал, что аргонианин смотрел на него. Опасливо, виновато, точно определив грусть и смирение на лице Ириэля как знак того, что он не хотел помогать. — Я могу добраться туда один, — настоял мальчик. — Я могу сражаться! Посмотрите! — он продемонстрировал драные когти, один из которых был сломан под корень. Ириэль отчаянно попытался контролировать себя, изобразил ужасно неестественную улыбку, и произнёс: — Конечно мы поможем! Рии-Джа выглядел не убеждённым, его гребни нервно дрожали.

***

Ночь была сухая, так что они разожгли костер и легли под звёздами. У них не было запасного спального мешка, но прежде чем они настояли на том, чтобы он взял один у них, Рии-Джа свернулся на земле рядом с костром, его конечности прижались к телу, а хвост обмотался вокруг него. Он издавал явно намеренный храп. Ирэ колебался и перебирал пальцами, пытаясь понять что делать. — Оставь его, — сказал Джулан. — Он пытается не быть бременем. Если так он будет лучше себя чувствовать, позволь ему. Ирэ сидел и высматривал работорговцев всю первую половину ночи, и все это время пытался определить точный градус упрека, который был в голосе Джулана.

***

Он проснулся, потому что земля дрожала. Он услышал как Джулан кричал что-то и быстро выпускал стрелы. Безжизненного утреннего света хватило, чтобы определить цель, во-первых потому что она была огромной, а во-вторых потому что она громко орала, когда стрелы протыкали ее толстую кожу. Приближался огрим. Поднимаясь, ругаясь, он начал заклинание Паралича, а потом увидел Рии-Джа, глаза и гребни которого дергались из стороны в сторону в панике. — Отойди, — строго сказал Ирэ, когда Джулан бросил стрелы, и приготовился идти к огриму, пока тот не подобрался ближе. — Я могу сражаться, — нерешительно сказал аргонианин. Его когти дрожали. — Я могу помочь. — Нет! Беги отсюда! — прокричал Ирэ, пытаясь нацелить заклинание так, чтобы оно попало в чудовище, а не в Джулана. Он выпустил его, промазал на дюймы, и начал подготавливать другое. Краем глаза он заметил движение, затем вспышка бледных чешуек закрыла его видимость, направляясь прямо к огриму. Рии-Джа двигался как молния, и добрался на секунды раньше Джулана. Достаточно раньше, чтобы лечь от двух сильных ударов кулаков огрима.

***

Земля была слишком жесткой, чтобы ее копать, и им обоим не нравилась идея захоронения в лаве, так что они навалили на него пепла. Никто не знал что нужно говорить на похоронах аргонианина. — Это была не твоя вина, — снова сказал Джулан. — Если кто и виноват, то я. Я уснул на дозоре. С большей готовностью я бы быстрее его одолел. Он неуверенно начал двигать рукой в сторону Ирэ, размышляя, стоит ли пробовать способ утешения, предполагающий физический контакт, затем передумал, и опустил руку. — Он хотя бы умер не убегая, — попытался он. — Он умер в бою. Нет лучше смерти, чем такая. — Он не хотел умереть в ебучем бою! — резко произнес Ирэ. — Он хотел помочь матери и пойти в школу! — Я знаю, но-. — Нет. Ничего больше не говори. — Ирэ показал усталый жест, будто пытался стряхнуть что-то вязкое с руки. Он начал собирать вещи в путь. У него больше не было энергии беспокоиться о том, покажется ли он черствым, или еще хуже, довольным избавиться от задержки. — Давай просто поднимемся на эту чертову гору.