— …жидаю, что ты мне поверишь. Я знаю, что сейчас не заслуживаю твоего доверия. Ты, вероятно, даже не слышишь меня, но… Я не уверен, что смог бы сказать всё это, если бы ты смотрел на меня. Ты можешь вместить в свои глаза больше презрения, чем кто-либо, кого я когда-либо знал. И ты встретил мою ма…
Темнота и тишина. Свежий воздух Эшленда в ноздрях Ириэля, и тепло в его костях. Горько знакомый вкус на языке.
— …я задумался. Я не делал этого долгое время. Думал, что думал, но это было не так. Я просто… делал что-то, чтобы не думать, потому что должен был оставаться злым, только так я мог… что-то сделать. Я не мог смотреть на все это нормально. И… позже… не мог смотреть на себя. Но…
Ирэ лежал. Ему удалось согнуть палец, который почувствовал волокнистую мягкость. Он лежал на одеяле. Исследующе подвигал различными частями своего тела. Не обнаружил никакой боли, даже в лодыжке, и это наполнило его колючей тревогой.
— …не знаю, что бы сделал на твоём месте. Я пытался… То есть… Я не могу этого представить. Быть взаперти так долго. Я схожу с ума, если мне приходится оставаться взаперти… Прости. Не схожу с ума, просто… В общем… Я понятия не имею, что бы я сделал, знаю только, что это было бы глупо и всё стало бы еще хуже, как всегда. Универсальный жизненный совет: подумай как бы поступил Джулан, а потом сделай наоборот. Ты всегда лучше меня всё продумывал. Я не знаю, почему я всегда…
Он открыл глаза. Всё еще было темно, но длинное травянисто-зелёное мерцание подсказало ему, что штурмовой меч тоже выбрался наружу. Тошнотворный, ядовитый ужас начал бурлить в его груди.
— …Конечно, я всё ещё не в восторге от всей этой истории с имперским шпионом, но… понимаю, что у тебя не было выбора. И я обращался с тобой как с дерьмом, и… Я знаю, что не заслуживаю твоего прощения после того, как вёл себя, но мне нужно, чтобы ты знал, что мне жаль. За всё, и… просто… у меня нет слов, чтобы сказать, насколько мне жаль. И я…
Ириэль резко дёрнулся вверх и почувствовал, как его голова столкнулась с кожей гуара. Он находился в охотничьей юрте (правильно собранной), и небо за арочным входом было усеяно звёздами. Между ними стоял растрёпанный силуэт Джулана, опиравшегося локтями на колени.
Красные глаза вспыхнули в темноте. — Ий… Ириэль? Ты…?
— Кажется, я в порядке. — Он проверил свою лодыжку, подозрительно вращая ею, и нахмурил брови. — Так понимаю, ты снова за мной присматривал. — Он слегка покачивался, но его голос был резким и хрупким, как сосулька. — Забавно, как это происходит, независимо от того, прошу я тебя об этом или нет. Независимо от того, есть ли в этом хоть малейшая необходимость. Но разве не на этом были основаны все наши отношения? — он перевел взгляд на Джулана. — Я начинаю думать, что ты нуждалась в ком-то гораздо больше, чем я когда-либо нуждался в тебе.
Джулан моргнул и отшатнулся. Его лицо переместилось из тени юрты в ледяное сияние от спектрального барьера гробницы, освещаясь его бледным и неуверенным светом.
Ириэль фыркнул. — Ну вот, опять я, как всегда, неблагодарный. Всё усложняю. Гораздо проще заботиться о ком-то, когда они не отвечают. Как о зародышах, младенцах, растениях. Ты можешь спроецировать на них всё, что хочешь, и у них никогда не будет никаких потребностей или желаний помимо твоих. Легко любить, когда они
слабы. Не так ли?
— …Что? — Джулан звучал ошеломлённо. — Я не…
Рука Ирэ нашла стеклянный меч рядом с ним и схватила его. — Я нравился тебе, когда был беспомощным, когда ничего не мог сделать для себя. Ты не можешь смириться с тем, что я могу быть сильнее. И теперь, когда я прошёл это дурацкое испытание, которое, как ты клялся, сокрушит меня, когда они собираются дать мне права клана, ты приползаешь обратно? Ставишь мою гребаную палатку, целуешь мою лодыжку, играешь в любезность, надеешься, что я вспомню, как сильно ты мне нужен, ставишь меня на место?
— Я… только хотел сказать тебе, что мне жаль.
— Да. Ты сказал. Хорошо. Так и должно быть. К сожалению, я просто не настолько заинтересован. Так ты наконец-то уходишь, или как?
— Если… если это то, чего ты действительно…
— ЭТО ЕДИНСТВЕННОЕ, ЧЕГО Я ХОТЕЛ ОТ ТЕБЯ В ТЕЧЕНИЕ ПОСЛЕДНЕГО ЁБАНОГО МЕСЯЦА!!!
Джулан глубоко вдохнул. — Ладно. Я… Я знаю, что я не совсем… То есть… Я не ожидал, что ты просто… Ладно.
Он приготовился встать, потом заколебался, пальцы сгибались и сжимали пепел. — Но… ты должен знать… Ты можешь быть прав во всём, но в этом ты не права. Я никогда не хотел, чтобы ты был слабым. Ийа, когда я пытался остановить тебя в той пещере, а ты шёл ко мне, с готовившимся заклинанием в руках, с глазами полными желания убить, я просто хотел… я… — Он снова споткнулся на своих словах. Вздохнул. Сглотнул. — Я никогда в жизни не видел, чтобы кто-то выглядел так красиво. — Он потёр шею, безучастно глядя на окружающую его серую кашицу.
— Да, думаю, я понял, спасибо. — Бровь Ириэля дрогнула, хотя его тон оставался холодным. — К сожалению, твой член не участвует в этой дискуссии.
— Прости! Я не хотел сказать, что… ну… смотри, но… я хочу сказать… — Его плечи опустились, голос начал ломаться. — Я никогда не был сильным. Я… я думал, что у тебя всё было под контролем, когда мы встретились! Ты спас меня, ты помог мне! Никто другой не делал этого уже так долго. Я думал… Я хотел, чтобы это что-то значило.
— Ну, это не так.
— Разве я не могу… исправить это, разве я не могу сделать что-то, чтобы… доказать, что я…
— Нет.
— Слушай… я уеду утром, но могу я хотя бы переночевать здесь, могу я зайти и…
Взгляд, которым Ирэ одарил его, мог бы свалить огрима. — Чертовски маловероятно. Начнем с того, что от тебя воняет, как от пьяницы, которого стошнило на скотобойне. И это не причудливый образ, а точное описание твоего нынешнего существования. К счастью, твоя колоссально дерьмовая жизнь больше не является моей проблемой. Мне нужно сократить свои жертвы. Мне нужно одиночество и покой. Но единственное, что мне нужно от
тебя, это чтобы ты УШЁЛ.
— Я… да. …да. — Джулан неуклюже поднялся на ноги и повернулся в сторону Эшленда.
Он прошел около шести шагов, каждый из которых был медленнее и неувереннее предыдущего. Затем он медленно рухнул в пепел и заплакал.
Ириэль с каменным лицом наблюдал за происходящим.
— Это ничего не меняет, — сказал он. — Я не лишён сочувствия, но…- его веко дёрнулось — ладно, хорошо, но то, сострадаю я или нет, никак не влияет на то,
прав я или нет.
Он с силой выпустил воздух из ноздрей. ё Я не обязан прощать тебя только потому, что ты сожалеешь. Раны, которые ты нанёс, не заживут только потому, что ты этого хочешь. Так не бывает.
Костяшки его пальцев побелели на рукояти меча. — Ты не заслуживаешь от меня ни малейшей доброты.
Джулан издавал хриплые рыдания того, кто так долго подавлял слёзы, что теперь, когда они начались и вошли в ритм, он не может вспомнить, как остановить их.
— Ты был тем, кто назвал это манипулятивным эмоциональным гуарьим дерьмом.
— Что я вообще должен
делать?
— Я не приму тебя обратно. Ты не придёшь сюда.
нет ли компромисса между пьедесталом и ямой?
Долгие минуты Ириэль сидел молча. Смотрел на далёкие звезды, на холодный рот гробницы. На дрожащую фигуру на земле, и, наконец, на свои руки. Его пальцы сомкнулись вокруг слабого голубого мерцания. Оно погасло. Вздохнув, он запустил руки в волосы, вытягивая остатки косичек.
В конце концов он выполз из укрытия и лег в пепел рядом с Джуланом.
Время шло, и наступила тишина. Они лежали неподвижно, под медленным движением слёз пустоты, высоко наверху.
***
В какой-то момент наступил рассвет.
***
Когда взошло солнце, Ирэ последовал его примеру. Он долго смотрел на спящую фигуру рядом с ним. Расстегнув накидку из комуники, он накинул её на плечи Джулана. Произнёс заклинание. Затем, держа в руке штурмовой меч, он начал идти. Быстро, не оглядываясь.
