How to Disappear Completely

Однажды днём, чуть больше недели спустя, Ириэль открыл дверь в башню Сорквильда и выглянула наружу. Джулан стоял на скале на небольшом расстоянии от него, лицом к океану. Он что-то разглядывал в воде, и после минутного колебания Ириэль подошёл посмотреть, что именно. Это оказались дреуги. Двое из них ходили прямо под поверхностью воды. Или как там еще называется плавание, когда нижняя половина тела представляет собой массу злобных, ползучих щупалец. Джулан не повернулся, но когда отражение Ирэ появилось рядом с его собственным, спросил, — Ты когда-нибудь сражался с дреугом? Видел таких вблизи? — Нет. — Наверное, под этой скалой довольно резкий обрыв. Так близко к берегу обычно попадаются только рыбы-убийцы, живородки и подобное. Но посмотри, кто здесь! — Он весело помахал рукой четырём чёрным от пустоты глазам, устремленным на него. — Обычно, чтобы встретить что-нибудь такое мерзкое, нужно зайти дальше. Дреуг, костенец, прочие штуки с щупальцами, шипами и зубами там, где зубов быть не должно. Твари, которые могут взять твою леску и использовать её, чтобы поймать тебя, утащить вниз и разбить голову о камни или выжать из тебя воздух. Дреуг легко убьёт ребенка, если ему представится шанс, а я видел, как утаскивали ничего не подозревающих взрослых мужчин. Ириэль вздрогнул. — Что они делают? Они ведь не могут выбраться из воды, да? — Нет. Такие не могут. Я не знаю, чего они хотят. Может, они увидели мой кирасу и думают, что я один из них. Или пытаются выяснить, кем из их друзей была эта кираса. Зависит от того, насколько умными ты их считаешь. Ирэ бросил на него косой взгляд. — Они ведь не разумны, верно? Не способны мыслить рационально, я имею в виду. — Несмотря на отвращение, он рассмотрел лица дреугов. Их черты были настолько близки к гуманоидным, что это ещё больше расстраивало: губы, растянутые в ширину вокруг сотен острых как иглы зубов. Джулан наклонился над водой, скептически скривив рот. — Они не тупые звери, надо отдать им должное. Посмотри на эти глаза, там что-то явно происходит. Я дрался с ними пару раз, и очевидно, что они знают, что делают. Это не чистый инстинкт, и дело не в поиске пищи. Они просто… ненавидят нас. И чем глубже вода, тем больше дреугов. Некоторые думают, что там, в глубине, есть целые города с замками, покрытыми слизью, и королем размером с тельваннийскую башню, который никогда не видел солнца. По крайней мере… — он поднял бровь и усмехнулся, — пока. — И правда. — Ириэль не стал подыгрывать. — А что ты думаешь? — Кажется, однажды я видел, как дреуг застрял головой в ведре и не мог выбраться, не мог понять, как сдать назад. Они не настолько умны. Не думаю, что они строят там замки. Я знаю только, что чем глубже погружаешься, тем страннее становится всё вокруг, и я скорее съем свою левую руку, чем спущусь достаточно глубоко, чтобы проверить. Я и в лучшие времена ненавидел плавать под водой. Меньше всего мне нужно, чтобы из темноты передо мной возник какой-нибудь ужас с кровожадным криком и потащил меня навстречу ужасной судьбе. — Он выпрямился и, пожав плечами, отвернулся от океана. — Я и дома могу это получить. Отойдя торопливыми шагами от кромки воды, Ириэль как следует осмотрел своего гостя. Джулан выглядел хорошо. Может быть, потерял вес, у него впалые щеки, но он резкий и внимательный, волосы более или менее убраны назад. Доспехи всё ещё представляли собой подержанную мешанину стилей, но были чистыми и исправными. Над ножнами из кожи и стали на поясе поблескивала рукоять его стеклянного длинного меча. — Нравится? — спросил он, заметив взгляд Ирэ. — Я сам его сделал! Нэш показал мне, как это делают орки. — И давно ты здесь ждёшь? — спросил Ириэль. — Надо было постучать, я же и не знал, что ты придешь. — Я не ожидал, что ты будешь там. Разве это не логово некромантов, полное скелетов? — Да, но я избавился от остатков с помощью комбинации Усмирения и Телекинеза. — Ирэ посетило тошнотворное подозрение, что поспешное выбрасывание костей в море могло привлечь дреугов. Он отогнал эту мысль в сторону. — На самом деле всё не так уж плохо. И репутация этого места — благословение. Если я не буду приближаться к деревне, вряд ли кто-нибудь придёт и проверит, есть ли здесь кто-нибудь вообще. Тем не менее, я не буду испытывать судьбу. Я готов уйти, если ты согласен. Позволь мне забрать вещи. — Подожди. — Джулан стал серьезным и нахмурился. — Я имею в виду… что всё это значит? — Его голос был внешне уверенным, но в нём сквозила настороженная неуверенность. — Все мои друзья говорили мне, что я сумасшедший, раз делаю это. — Что именно? Я думал, ты не знаешь. — Раз собираюсь увидеть тебя снова. — Да, мои друзья тоже говорили мне об этом. — Ирэ сложил руки за спиной. — Но мне ещё нужно попасть в Мзулефт, и понадобится вооруженная помощь. — Ты сказал, что это оплачиваемая работа. — Да. По стандартным расценкам наёмников. — Значит, у тебя есть деньги, и ты мог бы нанять настоящего наёмника, если бы захотел. — По двум причинам. — Он предвидел этот допрос и тщательно подготовился: непринужденно-профессиональный тон, вздорная поза, прямая, но не напряжённая. — Во-первых, я не хочу иметь дело с незнакомцем. — Почему бы тебе не призвать что-нибудь. Что-то, с чем тебе не придется разговаривать. Что-то не… разумное. — Во-вторых, — сказал Ирэ, проигнорировав его замечание, — это дать тебе варианты на будущее. Я сказал тебе, что не стану препятствовать выполнению твоей миссии, и это я и имел в виду. Всё, о чем я прошу, — это чтобы ты не выбирал её потому, что думаешь, что это единственный открытый для тебя путь. Больше никаких разговоров на тему «если я не буду этим, то не буду ничем». Ты сделаешь для меня эту работу, и я буду платить тебе дневную ставку, плюс бонусы за помощь сверх нормы и половину всех сокровищ, которые мы найдём, не связанных с исследованиями. Но что ещё важнее, я напишу для тебя исчерпывающую рекомендацию, которую ты сможешь использовать, чтобы получить больше работы. Чтобы записаться в торговую компанию или в Великий Дом. Куда только захочешь. Глаза Джулана вспыхнули. —Ты думаешь, я откажусь от своей судьбы и народа ради этого? — Нет, я хочу сказать, что ты можешь совмещать и то, и другое! Сам Неревар начинал охранником караванов, знаешь ли. Бери работу, чтобы быть сытым, обученным и не оказаться в канаве, пока ты будешь обдумывать свои дальнейшие действия. Это не «всё или ничего», Джулан. Я понятия не имею, возможно ли то, что ты хочешь сделать, но я знаю, что так, как ты это делаешь сейчас — без раздумий, подготовки и планирования, нельзя. Посвяти свою жизнь чему хочешь, но перестань пытаться выбросить её на ветер. Молчание, разбавленное медленными звуками скрежетающих челюстей. Затем: — Ты всё ещё это делаешь. Занимаешься благотворительностью. Почему? — Потому что, должен я или нет, я чувствую ответственность за тебя. Хочу снять с себя эту ответственность, чтобы оставить её позади и жить дальше. — …Хорошо, — протянул Джулан. Его глаза намекали на множество других ответов, но они сминались и отвергались один за другим, прежде чем достигали его губ. — Тогда давай покончим с этим.