Второй шанс

Горло больно сдавило, перед глазами заплясали разноцветные круги, а потом всё погрузилось во тьму. Вот и всё. Наконец-то.

***

— Так вот, магия работает на эмоциях. Конкретная эмоция зависит от её вида. Электричество — страх… Машинально мой взгляд кинулся к Ифи. Она гордо улыбнулась, что странно, учитывая, что девушка не слишком продвинулась в использовании магии, по сравнению с только прибывшими Гаст и Лександром. А говоря о них… — …положительные эмоции в целом — светлая магия, тёмная магия — отрицательные в целом. Лександр сидел за партой рядом с Ифи, скучающе глядя куда-то вдаль. Казалось, скоро он заснёт. Гаст же вжалась в стену в противоположном конце помещения, ей явно было некомфортно здесь находиться. Ну ничего. Привыкнет. Наверное. Привык ли я сам? Или мне до сих пор здесь некомфортно? Ах да. Будто бы мне было комфортно в своём мире. Пожалуй, какое-то время здесь жизнь была даже лучше, чем в родном. — Про остальные я не буду рассказывать, но их много, дальше сами разберётесь. Ах да. Магия материальна, изначально она, — я щёлкнул пальцами, и нечто окутало мою руку, а запах ацетона наполнил воздух, — просто фиолетовое вещество. А для использования её достаточно сконцентрироваться на мысли о том, что вы собираетесь ей сделать, и почувствовать ту эмоцию, на которой она работает, после чего сделать что-то — неважно, движение какое-то или произнести слово — и, — прозвучал ещё один щелчок пальцами, а вещество испарилось, оставив после себя напоследок пару блестящих частичек, — случится то, что нужно. Вообще-то я хотел спросить Ифи об успехах, но вдруг в дверь постучали. — Войдите. В помещение прошла Эсмеральда, на плече которой сидел голубь, а в лапках у него лежал маленький свёрток. Почтовый, значит… — Что-то случилось?.. — Не знаю, я не смотрела. Это тебе от Серафимы. Щелчок пальцами — бумага оказалась в воздухе, отведение указательного пальца в сторону — и она медленно в нём парит, щелчок — она развёрнута. Отличное письмо. С вызовом меня в основную часть организации на диалог с Серафимой. Так сильно меня работой ещё никогда не заваливали. Впрочем, меня это не расстраивало. В конце концов, если я не занят делами, меня поглотят собственные мысли. Хотя, может, так всё-таки появятся силы на ещё одно самоубийство. — Прошу прощения, новоприбывшие, но меня срочно вызывают на важный разговор, поэтому я вынужден вас покинуть, — наигранно грустной интонацией произнёс я, всё тем же щелчком пальцев возвращая свёрток на его прежнее место. — пока отсюда не уходите, я решу, что с вами делать. С этими словами мы вместе с Эсмеральдой вышли из комнаты и, как только это случилось, она нахмурилась: — Кто-то обещал меньше использовать магию. — Прости-прости, — виновато улыбнулся и подмигнул, — но сейчас не до этого. По правда говоря, я даже и не заметил, как это произошло. Магия для меня сравнялась с дыханием, что действительно ужасно для здоровья, но… будто мне не всё равно. Минусы будут? Умру раньше. — Ты занята? Можешь, пожалуйста, меня подменить? — Нет, не занята. А почему не Кри или Нокард?.. — Потому что некоторым больше подходит практика, чем теория, и потому что Кри как раз занята, — подмигнув, я продолжил, — спасибо.

***

Кабинет Серафимы находился в большом многоэтажном здании с кучей винтовых лестниц и в целом обладающим роскошным богатым видом, совсем не таком скромном, в каком обосновалась наша часть «Второго Шанса». Сокращая себе часть дороги телепортацией на маленькие расстояния (хотя если бы можно было на большие, я бы давно был на месте…), я оказался возле двойной двери. Собравшись с духом и примерно продумав свою речь, я постучался… — Войдите. И лучшее побыстрее, — раздался холодный, как лёд, голос, с обратной стороны. Так я и поступил. — Добрый день, Глава, чем могу быть полезен? Худая, как скелет, девушка, с белыми волосами, завязанными в хвост, и облачённая в ту же форму, что и у меня, но с небольшим отличием в виде более пышного жабо, барабанила пальцами по столу, не сводя с меня глаз. Она кивнула на свободный стул, расположившийся ровно напротив её стола. — У нас много проблем. Отличное начало, ничего не скажешь… — А вам бы доказать, что вы не просто так отделились от нас. Как раз для этого я даю вам следующие задания: в одном из неблагополучных районов возросли проблемы из-за магии, поселилась семья драконов возле города, выросло слишком много проклятых цветов, у нас до сих пор нет ни одного некроманта, по показаниям местных, были замечены цербер и Кричащая Смерть. Я отдам тебе лист с более подробным объяснением ситуаций. — Эм… прошу прощения, я не ослышался? Кричащая смерть?.. — Всё верно. Я внимательно посмотрел в лицо Серафимы. Она оставалась серьёзной. Несмотря на всё своё строгое и грубое поведение, шутки в этом духе не были для неё чем-то странным. — Вы не шутите? — Нет, Дэн. Кричащая Смерть действительно гуляет себе где-то по Западной Стране. — произнесла Серафима, как можно чётче выговаривая каждое слово, как будто объясняла что-то маленькому ребёнку. — Но они же у нас не водятся, — медленно произнёс я. — они же живут на самом севере, даже не в Северной Стране, и в горах, а у нас здесь леса одни и равнины. Вообще-то мы жили на границе, за которой горы всё же были. Вернее, это место называли горами для упрощения объяснений, хотя по сути там был вулкан. Да и в целом климат, царящий там, не подходил существу. — Судя по всему, теперь водятся. — невесело усмехнулась она, что-то царапая ручкой на клочке бумаги (это такой символ неуважения ко мне?..) — что с ней делать — на твоё усмотрение. Но всё же советую убить. Эсмеральда эльфийка, так что проблем не будет. Эсмеральда действительно эльфийка, а самый лёгкий способ устранения Кричащей Смерти — успокоить её магией музыки, которой все они как раз обладают, но проблема в другом. Эсмеральда не очень любит использовать свою магию, а она всё-таки моя подруга, поэтому я не хочу её напрягать. Да и я не знаю, как давно она тренировалась, что, если девушка уже забыла всё? Об этой части жизни Эсмеральда мало что рассказывала, пусть мы и знакомы уже… второй год как?.. Мне то казалось, что с момента получения второго шанса прошла вечность, то что одно мгновение. Иногда появлялось ощущение, будто бы жизнь в моём родном мире была где-то далеко-далеко… действительно в прошлой жизни. — Да, мы справимся со всем. А почему только нам и столько заданий? Разве некоторым из этого не должна заниматься стража? Стража, да. Вместо полиции. Нет, на самом деле полицией она и являлась, просто почему-то в этом мире имела такое название. — Стража работает с людьми, а, как ты мог понять, здесь ни единого задания, касающегося только нас. — А как же драконы? — я машинально подмигнул, не выдержав слишком серьёзной обстановки. — Они не люди, Дэн. — голос Серафимы стал ещё холоднее прежнего. Жаль, у меня не было круглых очков, потому что тогда можно было бы их поправить средним (с намёком) пальцем и сказать: «Вообще-то это раса людей, как и эльфы, и оборотни, и вампиры, и ещё много кто.» — Понял, — все возражения пришлось проглотить, потому что, каким бы невыносимым характером ни обладала Серафима, я всё же не хотел терять репутацию в её глазах. Кажется, она почему-то меня уважала. К тому же, я был в какой-то степени благодарен, ведь без её одобрения не вышло бы уйти из основной части Организации. С другой стороны, именно Серафима подливала масло в огонь больше всех своими постоянными замечаниями по поводу других рас. Дождавшись, когда Серафима отдаст мне исписанный лист бумаги, вслух я произнёс: — Это всё? А мысленно: «Разве нельзя было просто прислать это сразу в письме? Зачем такие сложности?» — Да. Можешь идти. — До свидания, — лукаво улыбнулся я, подмигивая невидящим глазом, и поспешно удаляясь с глаз снежной королевы. Не успел я облегчённо вздохнуть после выхода из кабинета, как встретился взглядом с парнем сильно ниже меня в форме явно на два размера больше нужной. Вообще-то она шилась на заказ, но почему-то вся наша Организация радостно пошла на уступки и, по просьбе обладателя подобной странной одежды, действительно сшила что-то чересчур свободное. Наверное, дело в наследственном умении заговаривать людей. Или строить милые глазки, даже не будучи котом. — Ой, братик, привет, — количеству яда в его притворно-милом голосе позавидовала бы любая змея. — Привет, Дон. — холодно ответил я, собираясь просто как можно скорее вернуться к своим. — Что, Серафима отдала все задания вам? — вопрос задавался всё тем же раздражающим тоном. Я резко остановился, не оборачиваясь. Кажется, Дон тоже стоял ко мне спиной. — Если тебе так интересно, почему не ушёл с нами? — Потому что, братик, после того, как вы не справитесь, вашу часть расформируют, уволят всех вас или ещё что-то. — «Не справимся»? — повторил я, разворачиваясь лицом к Дону. Он даже глазом не моргнул, несмотря на резкое движение, и продолжал недобро улыбаться. — Давно ты оптимист? — вопросом на вопрос ответил Дон. Я тяжело вздохнул. Нет, конечно, я продолжал смотреть на будущее не особо радостно, но в Кри и Эсмеральде был полностью уверен. Что и задевало. Если бы он сказал, что не справлюсь только я, у меня и в мыслях не было бы возразить. — Эм… не ссорьтесь, пожалуйста! — вдруг рядом раздался знакомый медленный голос. Дон хмыкнул и пошёл в своё изначальное направление. — Привет, Зоя. — улыбнулся я. Напротив меня стояла девушка, одетая в такую же форму, как у нас с Серафимой, только без перчаток, жабо и не в штанах, а юбке с полосатыми чулками. Пряди её непослушных волос неаккуратно выбивались из двух пушистых хвостиков, которые она всегда заплетала. Её присутствие как-то внезапно действительно успокоило, потому что до появления Зои часть меня уже готовилась к драке. — Привет… — с запозданием поздоровалась она, глядя в спину уходящему Дону. — как дела? Ужасно, как всегда. Говорят, стабильность — залог успеха, но что-то я его до сих пор не наблюдаю. — Нормально, работой завалили больше обычного, — я весело подмигнул. — А… удачи, — пробормотала она. Кажется, светская беседа себя исчерпала, поэтому, быстро попрощавшись и поблагодарив за такое милое пожелание, я отправился обратно в свою часть Организации.

***

— …поэтому мне нужно, чтобы ты пошёл со мной. Нокард слушал внимательно, но не спешил выпускать книгу из рук или вставать с места. Как только я договорил, он смерил меня презрительным взглядом. — Почему именно с тобой? — от последнего слова невероятно сильно веяло неприязнью. Я тяжело вздохнул. В последнее время Нокард так утомил меня своей агрессией, что хотелось уже просто высказать ему всё, что за это время накопилось в душе, но я сдержался. — Потому что, возможно, понадобится физическая сила, а магия там запрещена. У нас ведь из не-магов только Эсмеральда, и то она лекарь. — Так я и не спрашиваю, зачем там я. Почему с тобой? Ты же маг. Я один справлюсь. В душе мне хотелось его хорошенько огреть чем-нибудь по голове, чтобы он успокоился и перестал оспаривать мои решения из одной только вредности, но… да, я снова сдержался. — Потому что нам придётся разговаривать с людьми. Думаешь, тебя там кто-то послушает? Полудраконов терпеть не могли, потому что отношения между драконом и человеком считались чем-то ненормальным и, хотя драконы здесь были кем-то вроде оборотней и могли принимать чисто человеческий вид, многие почему-то всё равно сочли их за животных. К тому же, дети от такого союза действительно рождались на свет не самые здоровые — полностью принять облик человека им не удавалось, и драконьи крылья выдавали их происхождение. А ещё, вроде, в подарок ко всему полудраконам с огромной вероятностью могло достаться особое психическое расстройство, но в эти подробности я, к сожалению, не вдавался. Темы вообще всех местных существ меня очень интересовали, а уж тем более таких редко встречающихся, но Нокард не горел желанием отвечать на мои расспросы. — Тогда почему со мной идёшь ты, а не Эсмеральда? — Она эльфийка. Её, если и будут слушать, то воспримут слова не так, как надо. А Кри, помимо того, что маг, не очень хороша в общении. Да и из вас команда на такой случай плохая бы вышла. Есть ещё вопросы? Расовая дискриминация касалась почти всех. К эльфам относились с восхищением, граничащим со страхом, что не делало ситуацию сильно лучше. — Ладно, понял. «Хорошо, что понял, и, Нокард, может хватит устраивать такие вот бессмысленные споры со мной? Чем я тебе так не угодил? Что я такого ужасного сделал, что ты меня так ненавидишь?» — хотелось ответить, но я предпочёл молчать, предположив, что сейчас не та ситуация. Ещё не хватало в ответственные моменты на работе ссориться, да мне и в целом очень не хотелось конфликтов.

***

Криво вбитый в землю забор покрывали листовки с мотивирующими (да не очень на самом деле) надписями в духе «Откажись от магии! Сделай мир чище!», что очень сильно напрягало и вызывало желание сорвать их и сжечь. Интересно, люди, наклеевшие это, хоть знают, как магия работает? Должны. Ведь она здесь у всех с рождения. — И чего неблагополучного в этом районе нашли? Подумаешь, люди не очень богатые живут. В остальном всё… в целом нормально… — на последней фразе уверенность меня покинула, потому что, помимо побитых жизнью деревянных домиков, на улице нам до сих пор никого не встретилось. — а где вообще хоть кто-нибудь? Нокард молча пожал плечами так, словно его это не касалось. Мы продолжили идти, и пыльная тропинка, уссеянная камнями, привела нас к… кладбищу. Старому, заросшему, где большая часть захоронений не имела не то что надгробных камней, но даже какого-либо ограждения. — Ты в порядке? — внезапно спросил я, оборачиваясь к полудракону. Тот вздрогнул, несколько секунд непонимающе смотрел на меня, затем куда-то вниз, возле моих ног… Кажется, его так сильно смутил не мой вопрос, а могила, расположенная прямо поперёк тропинки, которая как ни в чём не бывало продолжалась под ней. — В смысле? Запреты на использование магии появлялись не просто так, а у полудраконов на неё аллергия. Здесь, вероятно, в воздухе было повышенное её количество, что только подтверждал резкий запах ацетона. — Ну, тебе не плохо от магии? Если что-то не так, можешь меня здесь бросить. — Ага, брошу я его. И что ты здесь будешь делать один, переговоры вести? — саркастично ответил Нокард, — не задавай тупых вопросов. Плохо, конечно, мне вообще всегда плохо, когда я рядом с тобой нахожусь. — Как мило, — проигнорировал я последнюю часть его фразы. — кстати, мы как раз на кладбище, если я настолько тебя раздражаю, можешь убить меня и похоронить прямо тут. Если что, скажешь, меня убили… в общем, кто-то убил. Район же неблагополучный. Какой-нибудь зельеман. Такого слова официально, конечно, не существовало, в отличие от людей, употребляющих зелья в целях получения тех же эффектов, что и от наркотиков, и с каждым днём их количество только увеличивалось, потому что, в отличие от различных трав сомнительного назначения, зелья на магии являлись полностью законными. И дорогими. — Ну уж нет, я, может, в прошлом преступник какой-то опасный, а не помню этого, мне ещё одно нарушение закона не нужно. А, точно. У него амнезия. На самом деле Нокард даже не было его настоящим именем. Просто его ведь нужно было как-то называть, вот я и перевернул слово «дракон», когда он только попал в Организацию. У меня, правда, в ответ на предложение подобного имени, спросили, всё ли у меня в порядке с головой или ещё что-то в этом духе. — Ладно, пойдём отсюда. — я постарался перевести тему, заметив внезапное изменение во взгляде Нокарда. Хотя жаль, конечно, что шутка про мою смерть не перестала быть шуткой. — в смысле с кладбища, а не вообще. Ну да, на себя-то второй раз руки наложить духу не хватит. Откуда снова эти мысли? Весь день я был так занят, что у меня банально не хватало времени на мрачные размышления, но вот, несмотря на то, что я на работе, и должен на ней сосредоточиться, они снова появились. Тяжело вздохнув и окинув огромное место взглядом в последний раз, я сдвинулся с места. А кладбище всё никак не хотело заканчиваться, как будто пытаясь добить меня своей унылой атмосферой. Нокард вдруг остановился перед каким-то могильным камнем. Буквально камнем, а не плитой, но несмотря на это в нём были высечены какие-то слова. — Дэн, а сегодня какое? — Первое октября, вроде. Зачем тебе? — Две тысячи двадцать четвёртого? — У людей, страдающих амнезией, настолько всё плохо с датами? — съязвил я, потому что не всегда же этим заниматься Нокарду. Он недовольно поморщился. — Если несколько людей умерли сегодня, то как их могли похоронить за сегодня без помощи магии? Нет, похоронить ладно, но высечь даты на камне — точно нет. Что-то подобное не звучало бы так уж дико, не будь в этом мире люди зависимы от магии так же, как в моём родном — от технологий. — Может, они опечатались, — весело ответил я, — или ты прочитал неправильно. — У меня со зрением проблем нет. — огрызнулся он. — но, получается, запрет на использование магии нарушен. Тогда неудивительно, что у них такие огромные из-за неё проблемы. — Наверняка его много кто нарушает. Мы здесь не за этим, мы же, — я усмехнулся, вспоминая недавние слова Серафимы, — дела, связанные с людьми, не решаем. Было сказано только узнать, чем вызваны проблемы с магией. Если чьей-то безответственностью, то пусть этим занимается стража. А вообще странно как-то. Почему столько подряд проблем навалилось, и все настолько серьёзные, что их решением отправили заниматься «Второй Шанс»? В тот момент мне показалось, что здесь есть какая-то связь, но это задание как будто выпадало из списка. Или здесь не только сами люди замешаны, но и… Драконы. Скорее всего, именно драконы. Больше ни с кем такой сильной вражды в данной момент не наблюдалось. Тогда причём тут магия? Может, я ищу скрытый смысл там, где его нет. Где нет — ищешь, а где надо — найти не можешь. Конечно, ты же умом не блещешь. Вот бы мой внутренний голос был хотя бы немного добрее. А ты разве заслуживаешь, чтобы к тебе относились с добротой? Ладно, справедливо, вопросов к самому себе пока что больше нет. А как же «зачем ты вообще родился?» Как жаль, что Нокард не любил разговаривать (со мной или просто — не совсем понятно), я сейчас готов был даже поругаться с ним, лишь бы какая-то часть меня перестала меня отравлять. Мы обошли всё поселение в полном молчании, которое не нарушалось даже пением птиц. По пути всё же начали встречаться люди, но они либо находились в домах и странно смотрели на нас из-за побитого стекла в окнах, либо спали себе на лавочках или под ними в окружении пустых стеклянных бутылок. Закончился наш путь выходом к лесу, за высокими деревьями которого едва виднелась гора. Это уже не было даже территорией Западной Страны, мы дошли до границы. Дальше жили… да, те самые драконы, «проблемы» с которыми начались у нас. Я уже хотел сообщить Нокарду о своём решении вернуться, как мои мысли перебил внезапный волчий вой. И, как бы не хотелось этого признавать, всё во мне похолодело, захотелось судорожно вздохнуть, но… но рядом другой человек. — Дэн? Ты чего, волков боишься? — насмешливо спросил Нокард, кажется, сдерживая улыбку. Вот ещё этого мне не хватало. — Э… я… нет. — подозрительно резко ответил я и постарался как можно скорее перевести тему, — это не планировалось, но раз здесь ничего, может, ещё два задания выполним? Как раз цербера поищем в лесу, а потом в горы к драконам. Меня тут же одарили скептическим взглядом и, по ощущениям, заодно поинтересовались, насколько плохо у меня с головой. А с головой у меня действительно было очень плохо. Из-за угнетающей тишины неприятные мысли возвращались, попытки заводить разговор с Нокардом в любом случае закончились бы тем, что меня посылают куда подальше или вроде того. А ещё очень болели ноги от непривычно долгой ходьбы и голова от… наверное, недосыпа. Не знаю. Как жаль, что при полудраконе нельзя было использовать магию, ведь в последнее время, насколько это возможно, я старался ей даже сокращать свой путь, поэтому довольно сильно отвык от ходьбы пешком. — Ты хочешь, чтобы я вместе с тобой шёл к драконам? К моему облегчению, вой прекратился так же быстро, как и начался. — Да. Ты же лучше разбираешься, — я многозначительно посмотрел на его крылья, из-за чего полудракон неприязненно поёжился. — Дэн, я даже языка не знаю, — возразил он, — и не помню ничего. И это меньшая из проблем. Знания языка, вероятно, потерялись вместе с амнезией. Некоторые воспоминания к нему возвращались, поэтому какие-то традиции и прочее он всё же помнил. Не выдержав, я выдохнул: — Долго ещё будешь каждое моё решение оспаривать? Ты думаешь, я за пару секунд решаю, что делать? Ты думаешь, Серафима просто так меня решила повысить по званию? Если тебе что-то не нравится — тебя здесь никто не держит. Мой тон был ровным и спокойным, пожалуй, даже больше обычного. И, наверное, именно поэтому Нокард сделал шаг назад, виновато опуская глаза и часто моргая. — Ты… злишься?.. — удивлённо спросил он. Ну конечно, удивлённо. Сколько я терпел всё его поведение, игнорируя беспричинную агрессию в мою сторону, потому что мне не хотелось вступать с ним в конфликт? Если ему так нравится — пусть оскорбляет меня сколько ему хочется, к тому же, раньше мы пересекались гораздо реже, а теперь работаем вместе постоянно. И вот из-за того, что сейчас изменилось, мне просто внезапно надоело это терпеть, мне невероятно сильно захотелось высказать ему, всё что я думаю, а не самых хороших мыслей на его счёт у меня накопилось много. Но сейчас не время и не место, поэтому… — …нет. — с трудом выдавил я, что было бы наглой ложью, если бы продолжением моей фразы мысленно не было «нет, не злюсь, Нокард, я в ярости.» — пойдём. К моему удивлению, вместо возражений последовал лишь слабый кивок. План мой состоял в том, чтобы через лес (вдруг вой издал цербер, а не волк?) дойти до гор, провести короткие переговоры с драконами, и успешно вернуться домой. Что в худшем случае могло занять сутки, но мне очень сильно не хотелось возвращаться с пустыми руками. Мы прошли в лес. Здесь росли в основном ели и сосны, где-то под ногами мешались колючие кусты красных ягод, хватающие за ноги… — Ай, чёрт. — Нокард. — я постарался унять дрожь в голосе. Часть штанины, благодаря, собственно, этим ягодам, осталась на кусте. Форма шилась на заказ из относительно дорогих материалов, поэтому менять её было проблематично. И, если свою я мог вернуть в прежний вид магией, то, так как у драконов на магию аллергия, подобного делать не стоило. Хотя сейчас очень хотелось. — Что «Нокард»? Я случайно, — возмутился он в ответ. — Конечно, ты случайно, тебе-то что будет, это мне за тебя потом отвечать… — подавленная агрессия вырвалась наружу снова, и я поспешил успокоиться, — нет, извини, забудь. Ты действительно не виноват. Нокард, хвала ангелам, промолчал. Потому что, если бы он начал спор, ничем хорошим для нас обоих это бы не закончилось. Мы снова замолчали, а я взглянул на более неприкрытое одеждой место. В центре, видимо, старых затянувшихся шрамов, появилась новая, хотя и совсем неглубокая, царапина. Вдали что-то зашуршало, мелькнула серая шерсть… я резко остановился, машинально складывая пальцы как для щелчка, но вскоре с облегением осознал, что это всего лишь белка, мех которой порыжел лишь наполовину. Пытаясь отвлечься, я спросил: — Хочешь, я магией зашью? — Ты больной? — Да, тобою, — подмигнул я.

***

Мы взбирались по горе, которую окружало нечто вроде винтовой лестницы. Ступени её были высечены прямо из того же тёмного камня, что и сама гора. В расщелинах протекала лава, и их становилось всё больше и больше с каждым подъёмом, от чего и жара тоже усиливалась. Ноги заболели ещё сильнее, хотелось сделать хоть небольшую остановку, но мы упорно продолжали идти. Ну, как «упорно»… для Нокарда это, по всей видимости, была спокойная прогулка, в то время как я, стараясь скрыть сбившееся дыхание, едва ли не прислонился к каменной стене, чтобы не упасть. Может, не было нужды это так старательно скрывать, ведь вряд ли полудракон стал бы сильно интересоваться моим здоровьем или вроде того, но… не знаю. Наверное, мне не хотелось казаться слабым по сравнению с ним. Наконец мы дошли до поселения драконов. Тут же к выходу откуда-то сверху спрыгнула девушка в кольчужной броне и с копьём в руках. — Человек и полудракон, — констатировала факт она, то и дело переводя копьё по очереди на обоих. Её речь звучала шипяще, но всё равно очень хорошо для дракона. Удивительно, что она говорит не только на своём родном языке. А ещё… Взгляд машинально упал к её хвосту. Серый с красными шипами и узорами, напоминающими лавовые ручьи. Красиво, конечно, но почему он вообще у неё был, если она не полудракон? Обычные драконы могут трансформироваться в человека полностью, поэтому за спиной крыльев у неё не наблюдалось. Тогда что с хвостом?.. — Хватит пялиться, инвалида никогда не видели? — вывела меня из раздумий она. — Прошу прощения, — я отступил назад, прижимая руку к груди и ненадолго закрыл один глаз, — а инвалида я, к слову, каждый день в зеркале вижу. Прежде, чем она успела что-либо сказать, я поспешил продолжить: — Мы пришли с миром, — «ага, с другой планеты прилетели», — просто Её Величество попросила нас поговорить с главой вашей семьи. Не могли бы вы провести нас к ней? Плечи девушки едва заметно расслабились. Хорошо, значит, она настроена на разговор. — Из всех, кто здесь есть, кроме меня никто не говорит не на драконьем. Ладно, время позориться… ой, то есть, демонстрировать свои навыки. Поэтому ответил я ей сразу на драконьем, сообщив, что это не проблема, и похвалив её умения. Нокард как-то странно на меня посмотрел, наверное… удивлённо? Все дальнейшие разговоры с местными я вёл на драконьем. — Ладно, если наша Матушка согласится, то я впущу тебя. Но не полудракона, — прошипела девушка немного быстрее, чем говорила на неродном языке. Она обернулась (хотя копьё по-прежнему было наведено на меня), что-то крикнула одному из своих товарищей, этот дракон куда-то ушёл, затем вернулся, что-то крикнул уже этой девушке и скрылся из моего поля зрения. Драконы жили семьями, но совсем не такими, как люди. Скорее это напоминало… кланы? И, вероятно, Матушкой они называли своего лидера. — Матушка согласилась, — с нескрываемым разочарованием произнесла девушка, — проходи, человек. — Прости, Нокард, но ты остаёшься здесь, — кинул я полудракону, — в драки не влезай, лишнего не болтай, лучше вообще молча меня жди. — И без тебя бы разобрался, — проворчал он. Я пожал плечами. Хвостатая девушка сказала мне, куда идти, но использовала незнакомое слово, благо, во время этого она ещё и показала рукой в нужную сторону. Напротив в горе находилась огромная пещера, вход в которую со всех сторон был украшен яркими тканями. Отступать некуда. Что ж, надеюсь, меня там просто убьют на месте. Я осторожно зашёл внутрь. В центре сидела, скрестив ноги, девушка в алом наряде со множеством лент. Интересно, почему в человеческой форме? Хоть Серафима и назвала проблемой просто факт того, что драконы поселились рядом с людьми, в листе с инструкциями, которой она дала мне, ситуация была описана немного иначе: драконы спускались в город и очень напрягали людей своим присутствием. — Добрый день. Я, как и люди, которые меня прислали, не хочу с вами ругаться или сражаться, но с вами у нас возникла проблема, и я бы хотел попросить вас не спускаться к людям или хотя бы не делать этого с плохими намерениями… Как же сложно говорить на другом языке. Кажется, я несу какой-то бессвязный бред. — Ну здравствуй, человек, — голос её был сильным и низким, пусть и женским при всём этом, — но я не понимаю, о чём ты говоришь. Наша семья никогда не спускалась к людям. Я склонил голову набок, разглядывая величественную женщину. На ложь непохоже. Значит, это были другие драконы?.. — Но, раз уж ты так стараешься говорить на нашем языке, я кое-что расскажу. По правде говоря, многие мои члены семьи говорили, что им встречался странный дракон. Он нам незнаком, это точно дракон-одиночка. Но создалось впечатление, что он для чего-то пытается настроить людей и драконов друг против друга. И что значит это «раз уж ты так стараешься»? Всё настолько плохо? Впрочем, всё это волновало меня гораздо меньше полученной информации. — Спасибо, — я машинально наклонил голову, хотя понятия не имел, как благодарность выражают у драконов. Впрочем, женщина смотрела на меня с искренним любопытством. По крайней мере, ничего из моего поведения её не разозлило. Я уже собирался встать и уйти, как дракониха вновь заговорила: — Что бы там ни было, война между людьми и драконами неизбежна. Надеюсь, человек, ты понимаешь, что если мы встретимся на поле боя, я тебя жалеть не буду, хотя ты и показался сегодня мне приятным… ну, как для человека. Очень хотелось ответить, что последняя фраза была вовсе необязательной, но я сдержался. — Взаимно, — обернулся я, — тоже жалеть не буду. Ни вас, ни кого-либо ещё. Женщина усмехнулась. — Я в предвкушении. — До свидания, — не дожидясь ответа, я вышел из пещеры, стараясь выбраться из этой напряжённой атмосферы. Надеюсь, если она права, я просто умру в ходе какой-нибудь битвы. На улице темнело. Быстрым шагом я дошёл до места, где девушка с копьём охраняла Нокарда, убедился, что за время моего отсутствия они не подрались (удивительно), и так мы стали спускаться. За день произошло слишком много событий, в ходе которых я не использовал магию, и ноги понемногу переставали меня держать. Но просить Нокарда остановиться хотя бы ненамного мне не хотелось. Да и вообще ничего уже не хотелось. Я посмотрел вниз. Если спрыгнуть с этой горы — скорее всего, просто умру. И, возможно, нанесу Нокарду психическую травму тем, что это и произошло у него на глазах. С другой стороны, может, его это лишь обрадует. На несколько секунд в глазах у меня потемнело, и я пошатнулся, но, к несчастью, Нокард моё падение остановил. — Ты чего? Всё нормально? — к моему удивлению, голос парня был искренне встревоженным. — Да, не обращай внимания, — отмахнулся я. Нокард посмотрел на меня недоверчиво, но в итоге пожал плечами и, к облегчению, не стал допытываться. — Как всё прошло? — вдруг спросил он. Спокойно, без привычной агрессии. — С драконами? Если не считать того, что их «Матушка» сказала, что людям и драконам не избежать войны, всё было неплохо. Зато ещё сказала, я приятный «как для человека», — моя речь звучала бодро и весело, несмотря на то, что мне было очень плохо как минимум физически. Наверное, меня обрадовало, что со мной решились заговорить, а не поругаться в очередной раз. Обрадовало… а точно ли я помню вообще хотя бы настоящее значение этого слова? Я так давно не чувствовал ни одной приятной эмоции… или чувствовал?.. Кажется, меня всё же что-то насмешило пару дней назад. Так и чего я ною? Некоторым людям гораздо хуже, а они продолжают улыбаться и радоваться жизни. Чему тут радоваться? Всем этим страданиям бессмысленным, после которых в любом случае всё закончится, обесценится смертью? — Почему я не удивлён, — Нокард недовольно закатил глаза, прерывая поток депрессивных мыслей и споров с самим собой. Скорее бы оказаться дома и просто заснуть. И, надеюсь, я не проснусь.