***
До начала всеобщей суматохи они быстро пробрались во дворец, направляясь в тронный зал. Зная, что Один осведомлен о их прибытии, то медлить с «семейными разборками» смысла не было. Войдя в тронный зал, они подошли к трону, на котором их ожидал царь Асов. — С возвращением, дети, — низкий голос Одина пронесся по залу. — Отец, — первым слово взял Тор, — Мы просим прощения за то, что устроили во время побега, но это было необходимо. — Об этом я уже знаю, вы отразили атаку эльфов и не дали им воплотить свой план, — кивнул Один, — Хотя и ослушались моих слов, но это было необходимо, теперь я это понимаю. — По правде у нас бы ничего не вышло без Локи, — сказал Тор, смотря на отца, — Он доблестно сражался с нами против эльфов и погиб, защищая нас. Я прошу, чтоб народ узнал об этом. Пусть все знают, что мой брат был героем. — Я согласен, сын, — ответил Один, отведя взгляд, — Несмотря на тьму внутри, он выбрал правильный путь. Фригга бы гордилась им. — А еще я хотел бы попросить дать мне возможность продолжить жить в Мидгарде, — продолжил бог грома, — Я считаю, что еще не готов принять престол. — Ты уверен, Тор? — Один внимательно посмотрел на сына, будто изучал его, — Я вижу в тебе раскрылись качества достойного правителя. — Уверен, — кивнул Одинсон, — Когда-нибудь я приму этот титул, но я чувствую, что еще не время. — Раз так, то я уважаю твой выбор, — Один слегка улыбнулся, что не ускользнуло от взгляда Ингрид, которая все это время пристально следила за действиями отца, — Удачи в Мидгарде, — он обратился к девушке, — Дочь моя, если ты тоже хочешь вернуться, то я не держу тебя, однако мне было бы спокойнее, если бы ты заняла пост своей матери. — Благодарю… Отец, — она недоверчиво смотрела Одина, однако решила не подавать виду, — Я приму решение и сообщу тебе в скором времени. — Хорошо, — кивнул царь, — Тогда скоро увидимся. — Благодарю, отец, — ответил Тор. Они поклонились Одину и направились к выходу из тронного зала. Перед самым выходом Ингрид бросила взгляд назад; что-то не давало ей покое, чувство надежды вновь зародилось в ее душе и она не могла уйти, не узнав правду. Идя к радужному мосту, она снова и снова прокручивала этот разговор в своей голове, цепляясь за незначительные на первый взгляд странности. Понимая, что она не успокоиться, не выяснив правду, она окликнула брата: — Тор, — она остановилась на половине моста, — Я останусь. — Что? — бог грома растерялся, удивленно смотря на нее, — Ты уверена? После того, что случилось с… — Уверена, — прервала его чаровница, — Я чувствую, что должна помочь. Я обещала Фригге приглядывать за вами, а ты и так в надежных руках. — Сообщай, если отец будет перегибать палку, — он обнял сестру, приподняв ее над землей, — Да и в принципе не теряйся, как в прошлый раз. — Хорошо, — кивнула девушка и, когда он поставил ее на место, добавила, — Ты тоже не пропадай, особенно если в Мидгарде будет какая-то шумиха, я буду в деле. Да и в целом чтоб повидаться с ребятами. — Конечно, без тебя все веселье в пустую, — он еще раз бросил взгляд на дворец и, махнув на прощание чаровнице, отправился в след за своим счастьем. — «Чтож…» — Ингрид нерешительно вернулась к вратам во дворец, — «Была не была».***
— Ты решила остаться? — удивился Один, подняв взгляд на вошедшую девушку, — Признаюсь, неожиданно. Особенно после прошлого случая. — Да, я подумала, что без верховной чаровницы оставлять Асгард после таких событий было бы неправильно, — ответила Ингрид, подходя к трону, — Я обещала матушке заботиться о вас, тем более тебе не помешает быть рядом с близкими. — Спасибо, Ингрид, — в его взгляде читалась непривычная нежность и благодарность, — Я очень ценю этот поступок. Сердце девушки забилось чаще. Все странности складывались в полноценный пазл, который она страстно желала, но не могла принять. Несмотря на сильную усталость, она незаметно прислушалась к энергии в зале, и последние сомнения развеялись без следа. — К тому же у тебя сейчас такой возраст, когда ускользают мелкие детали с общей картины, — ее хитрая ухмылка насторожила царя богов. — О чем ты говоришь? — он нахмурился, старательно скрывая волнение, — Что-то случилось? — Ничего, — Девушка пожала плечами и, незаметно выхватив клинок, приставила лезвие к горлу Одина, — Ты же мне врать так и не научился, — в ее глазах плясали дьявольские огоньки, — Верно, Локи? Изумрудный свет окутал «Одина», обнажив его реальный облик. Колкие голубые глаза будто смотрели в самую душу девушки, сводя ее с ума. На мгновение она забыла дышать, до конца не веря своим глазам. Этой заминкой воспользовался бог обмана, перехватив лезвие, и потянул чаровницу к себе, усадив ее на колени. — Раскусила, змейка, — он не дал ей и возможности начать возмущаться, заключив их губы в страстном поцелуе. Несмотря на все попытки сопротивления, в этой борьбе Ингрид проиграла, поддаваясь его власти, прижимаясь к нему всем телом, желая чувствовать его каждой клеточкой кожи. — Я верил, что уж кто, а ты узнаешь правду, — прошептал Локи, не выпуская девушку из объятий, — Или пришлось бы обманом тебя заманивать раз за разом в Асгард, пока бы ты не поняла. — Вот не надо тут этого высокомерия, — усмехнулась Ингрид, — Видел бы ты свое лицо, когда понял, что я знаю. — Признаюсь, ты опередила мои расчеты, — кивнул Локи, смотря в ее глаза, — Ты снова ввела меня в полное восхищение. — Это прекрасно, вот только… — Погоди, принцесса, — он предугадал ее вопросы, — Я тебе все объясню, только обещай, что сохранишь этот секрет, пока я сам не решусь. — Ладно, но ты мой должник, — нехотя согласилась девушка, поднимаясь на ноги. — Прекрасно, — он вновь схватил ее, усадив на место, — А пока позволь насладиться исполнением моей мечты. — Так и быть, — улыбнулась Ингрид, поцеловав его, — Только если ты обещаешь мне больше не умирать. — Обещаю, — бог обмана зарылся носом в ее огненных волосах, — Рядом с тобой я хочу жить.