СЕМЕЙНОЕ СЧАСТЬЕ
— Твоя холодность, порой, выглядит просто поразительно! — захлёбываясь слезами, выпалила девушка с растрёпанными длинными волосами. — Иногда создается впечатление, что тебе никто и не нужен. Но нет, почему-то, ты не можешь просто взять и отдать Его мне! Это похоже на безумную игру! Ты решила в очередной раз втоптать в грязь Его чувства, без всякой надежды на ответ со своей стороны просто взяла и оставила Его при себе! — Нет, это не так, — непоколебимо сдержанно ответила Даулинг. — Мы друг другу ближе, чем ты думаешь… — Все знают, что вы не вместе, так что, даже не думай возражать! — И решение остаться в Алфее Он принял давно и самостоятельно. — Не верю ни единому твоему слову! Его пребывание тут тебе только выгодно!.. Эх, однажды я осмелилась и рассказала тебе всё как подруге, Фара, а ты… Наверное, тебе доставляет удовольствие видеть, как я страдаю! — Чушь! Ты просто не всё знаешь и многое не понимаешь! Патрис, разве я когда-то делала что-то за твоей спиной? — Нет, дорогая, ты делала всё открыто, не испытывая, видать, даже и сотой доли стыда! — За что?! За что я должна стыдиться?! — Ты даже не понимаешь! — из последних сил засмеялась собеседница. — О чём же тогда можно говорить?! — поймав на себе тяжёлый взгляд сокурсницы и с трудом переборов в себе желание применить магию, она после небольшой паузы продолжила: — А наша директриса… Теперь мне ясно, почему она выбрала тебя, а не меня. Вы ведь с ней похожи, как две капли воды! Вы обе словно бездушные куклы, не способные замечать, что ваша резкость и ваше безразличие огорчают окружающих вас людей! Розалинда разглядела в тебе достойную коллегу. Однако… Будем откровенны, если бы не тот несчастный случай после Астер Делла, ты бы ещё очень долго не смогла руководить Алфеей! Она бы ни за что на свете не уступила своё место. Даже тебе. — Как же ты слепа, Патрис! Тебя терзают какие-то детские обиды! Я всегда считала, что наша с тобой дружба достаточно сильна, чтобы не разбиться об острые штыки суровых жизненных обстоятельств. Мне так хотелось, чтобы ты осталась преподавать, ведь моих студентов должны учить только самые талантливые волшебники. Такие, как ты. И я это говорю не оттого, что мы подруги. — Мы больше не подруги! Слишком много воды утекло за последние годы. Я вернусь на Линфею и сделаю всё возможное для восстановления королевства, — утерев остатки слёз, довольная, что, наконец, высказалась, юная фея быстро направилась в сторону ворот Алфеи. Выйдя за них, она обернулась и, заметив выглянувшего из-за входных дверей замка Сола, держащего на руках сына Андреаса, вздрогнула. Сразу после этого специалист, спустившись по ступенькам, подошёл к так до сих пор и стоящей у крыльца Даулинг. Тайком выглядывая из-за резной калитки, Патрис увидела, как новоявленная директриса, резко запрокинув голову к небу, глубоко выдохнула, а потом зажмурилась и… заплакала. Уже через несколько секунд они с Сильвой обречённо присели на лестничные ступеньки. Вечно собранная и сдержанная Фара плакала?! Тут же послышались детские всхлипывания, постепенно сменяющиеся душераздирающим криком. Словно почувствовав состояние своей наставницы, годовалый Скай негодующе закапризничал. Однако стоило потерявшей самообладание фее посадить белокурого мальчика себе на колени и успокаивающе погладить по голове, как тот, замолчав, потянулся своими ручками к её лицу, будто пытаясь утереть ладошками со щёк слёзы. Сидящий рядом с ними Сол лишь улыбнулся и ободряюще обнял подругу, крепко прижав к себе. Каково же было удивление его и наблюдающей издалека за этой картиной Патрис, когда Даулинг в ответ на это пододвинулась ближе и опустила голову на плечо напарнику. — Здравствуй, Патрис, — привычно совсем не меняясь в лице, ровно произнесла глава Алфеи, столкнувшись с хорошо знакомым ей человеком на линфейском базаре. — Фара… Ты? — с некой долей сомнения уточнила низенькая женщина с длинной тёмно-русой косой. — А что, сильно изменилась за двенадцать лет? — усмехнулась волшебница, поудобнее надевая на плечо свою сумку. Не успела собеседница и слова ответить, как откуда-то сбоку раздались пронзительные детские вопли: — Мисс Фара Даулинг! Мне срочно нужна мисс Фара Даулинг! Обернувшись в нужном направлении, Даулинг, едва заметно смутившись, вопросительно уставилась на словно выросшего из-под земли Ская. — Это тебе! — принц галантно вручил даме небольшой, но очень красивый букетик волшебных линфейских полевых цветов, а потом, внезапно заметив, что наставница разговаривает с кем-то, поспешно исправился: — Ой, то есть Вам. Это Вам. — Спасибо, очень мило с твоей стороны! — в благодарность кивнула фея. — Только, пожалуйста, не затеряйся тут в толпе. Кстати, ты же сейчас должен быть с… — Со мной, — подобно своему воспитаннику как из ниоткуда появился с другой стороны Сильва. — Всё в порядке, всё под контролем! А букет, между прочим, этот юноша выиграл специально для тебя! — Что?! Выиграл? Где? — удивилась директриса. — В конкурсной стрельбе из лука! — гордо заявил специалист, вставая рядом с мальчиком. — Он, что, умеет стрелять из лука? — недоверчиво прищурившись, прошептала волшебница. — Уже да, — без всяких колебаний, ответил мужчина и чуть тише добавил: — С пятнадцатой попытки. Но это неважно ведь. — Конечно, неважно, — улыбнулась Даулинг, осторожно поднеся к носу завораживающе пахнущий букет. — Существует поверье, что если, вдохнув ароматную пыльцу этих цветов, загадать желание, то оно непременно сбудется, — вдруг подала голос до сих пор находящаяся поблизости бывшая подруга и сокурсница. — О, прости, они меня совсем заболтали! — тут же встрепенулась Фара, опустив букет. — Как ты поживаешь, Патрис? — Патрис! — вздёрнул брови Сильва. — Надо же, какая удивительная приятная встреча! Изобразив на своём измученном лице нечто вроде улыбки, та произнесла: — Взаимно, Сол. Спустя столько лет здорово видеть вас… как всегда, неизменно вместе. — Позволь представить тебе наследника трона Эраклиона — принца Ская, — быстро вмешалась в беседу глава Алфеи, почтенно указав на мальчика рядом. — Надо же! — даже словно с каким-то облегчением усмехнулась собеседница. — Сын Андреаса! Никогда бы не подумала! У него будто глаза Сола и… твой подбородок, Фара. Воспитанник как-то подозрительно пристально посмотрел на своих наставников. — Глупости! Обычное совпадение! — с непонятной долей напряжения отмахнулась директриса. — Как твоя жизнь? — Прекрасно! — пожала плечами женщина с косой. — Живу здесь, преподаю в линфейском колледже. Родила двоих чудесных сыновей. Муж занимается наукой целительства. В общем-то, всё хорошо и спокойно! Ведь, согласитесь, что может быть чудеснее большой дружной семьи? Обратив внимание, что после этих слов Скай заметно погрустнел, Даулинг решила поскорее закончить этот двусмысленный разговор. — Что ж, рада была видеть тебя, Патрис, но нам уже пора, — и, как-то многозначительно посмотрев на принца и получив от него в ответ кивок, протянула бывшей подруге тот самый волшебный букет: — Вот, возьми и загадай своё самое сокровенное желание в честь нашей встречи. — О, Фара, как это некрасиво! — возмутилась однокурсница. — Какое счастье, что у тебя нет своих детей! Мать бы из тебя вышла неважная! Неужели ты не понимаешь, что Его Высочеству станет обидно от этого твоего поступка! — Ничуть! — замотал головой мальчик. — Для мисс Даулинг я выиграю ещё, а эти цветы Вам сейчас нужнее! — Что?! — изумлённо выпучила глаза женщина. — В каком смысле?! В воздухе повисла напряжённая тишина. — Порой, гнев и обида застилают людям глаза на столько, что они не замечают, что их лукавство уж слишком показательно и ненатурально! Надеюсь, загаданное сегодня желание принесёт тебе то самое семейное счастье, о котором ты так мечтаешь! А я… Да, возможно, я была бы плохой матерью, но зато… Я стала великолепной наставницей! — негромко и даже чуточку самодовольно проговорила глава Алфеи, а потом с хитрой улыбкой посмотрела на Сола и Ская, громко осведомившись: — Надеюсь, юный принц научит меня стрелять из лука? — Да!!! — воодушевился мальчик, но, обернувшись, вдруг задумался: — Только там уже большая очередь… — Ну, ничего, чем быстрее её отстоим, тем быстрее постреляем! — попытался возродить оптимизм воспитанника Сильва. — Отлично! — подмигнула своей компании Фара, как бы невзначай передавая свою сумку с вещами напарнику: — А теперь, кто последний, тот несёт домой все покупки! Специалист и глазом не успел моргнуть, как подруга и принц подорвались со своих мест и вихрем бросились в сторону злосчастной очереди. — Эй, так нечестно! — только и успел выкрикнуть он им вслед, после чего, коротко попрощавшись с Патрис, тоже бросился бежать в нужном направлении. — Чёртова фея разума, — проворчала себе под нос женщина с косой, закатив глаза, и, небрежно засунув букет в один из пакетов с едой, медленно поплелась в сторону своего дома, где её ждал ленивый, абсолютно равнодушный к ней муж и подобные своему отцу два сына.КАК РАНЬШЕ
— Напомни-ка мне, пожалуйста, сколько лет уже прошло с момента нашего последнего тайного ночного свидания? — с усмешкой спросила Фара, бесшумно закрывая за собой калитку летнего линфейского домика семейства Харви, всю сплошь овитую цветущими вьюнами. Вокруг было чарующе тихо. Лишь негромкое певучее стрекотание каких-то неизвестных насекомых бесцеремонно врывалось в умиротворённое царство полумрака. — Если я назову точную цифру, то мы оба впадём в глубокую депрессию от осознания того, насколько давно наша жизнь превратилась в унылое и до невозможности правильное существование, — отозвался Сильва, подавая подруге руку, чтобы по привычке галантно помочь ей спуститься с небольшой, но достаточно непрочной и крутой лестницы, располагающейся у ворот заднего двора усадьбы. — Скучаешь по нарушениям строгого военного режима Алфеи в студенческие годы? — также саркастически подмигнув коллеге, улыбнулась женщина, но, внезапно пошатнувшись на неустойчивом спуске, чуть выше приподняла свою длинную юбку и снова перевела взгляд себе под ноги. — И не говори, — крепче сжимая кисть собеседницы, вздохнул специалист. — Это же было целое приключение! Сначала уговорить лучшую и самую дисциплинированную ученицу школы на позднюю прогулку, которая сама по себе противоречит доброму десятку правил из устава, а потом ещё и позаботиться о том, чтобы доставить девушку в её комнаты, не попавшись на глаза ни одному коридорному патрулю. — А то! Ведь после первого же прокола я бы больше никогда в жизни не согласилась на подобное безобразие! — кивнула волшебница, наконец, благополучно ступив на траву, и, придирчиво осмотревшись по сторонам, любезно поинтересовалась: — Ну, что, куда теперь, на закате своей бурной юности, мы идём искать полночные проблемы? — Вообще-то, проблемы всегда нас сами находили, — резонно подметил Сол. — Пошли, просто пройдёмся по лесу? Фея кивнула, и они двинулись в путь. — Я очень уважаю Бена, Розу и их ребят, но, честно сказать, иногда безумно хочется вырваться из этой суматохи и спокойно прогуляться перед сном, — словно в оправдание пробормотал напарник. — И всё? — как-то подозрительно хитро уточнила Даулинг. — Нарываешься на комплименты? — использовал их вечную излюбленную фразу Сильва, не отрывая глаз от подруги. — И не только! — наигранно строго подметила она и, чтобы отвлечь внимание от столь противоречивой шутки, добавила: — Но я готова согласиться с тобой. Как-то в Алфее летом более… тихо. — Однако главное, что Скаю тут нравится! — Это точно! Думаю, он заслужил такую поездку. Сейчас я даже не жалею, что тебе это взбрело в голову в качестве желания. На мгновение они замолчали. Деревья вокруг сгущались, а лунный свет всё хуже и хуже проникал сквозь их кроны. В воздухе, помимо приятного аромата хвои, смешанного с запахом цветущих ночных растений, ощущалась жуткая духота. Ветерок был настолько ничтожным, что ни на секунду не приносил облегчения. — Фара… Вырвавшись из своих мыслей, глава колледжа посмотрела на идущего рядом коллегу, требуя продолжить. — Кажется, я знаю, как сделать так, чтобы и для тебя эта поездка стала чем-то особенным, — задумчиво заявил специалист, но в его глазах в этот миг промелькнуло что-то загадочное. — Это тут, недалеко. Нам надо будет пройти ещё чуть-чуть, — кое-что мысленно прикинув, он, всё же, решился уточнить: — Конечно, если ты не против чего-то такого… хорошего, приятного, но слегка необычного? Бесспорно, я ни на чём не настаиваю, и ты всегда сможешь отказаться. Вместо того, чтобы с нескрываемым недоверием высказать все свои сомнения по поводу странных предложений, от которых так и веяло чем-то непристойным, волшебница, вновь ощутив в себе дух авантюризма, едва заметно улыбнулась, произнеся: — Идём! Да, наверное, Сол не ошибался, сказав, что за время жестокой войны, а после, за двенадцать лет руководства школой они лишили себя всего интересного. Неожиданности теперь стали больше пугать, чем вдохновлять. А на замену желанию вырваться из сковывающих стен замка возникла мечта об абсолютном контроле всего возможного. Появилась ответственность за каждый свой шаг, за каждый взгляд, за каждое действие, заняв место сокровенного трепета перед чем-то новым, не соответствующим заранее установленным и чётко продуманным правилам. Да, уже буквально через день они вернутся в Алфею, к своей серьёзной и выверенной до мелочей жизни, но сейчас… Возможно, именно сейчас у них есть последний шанс вернуться к тем самым беспечным годам, когда любовь и свобода были абсолютно несочетаемы со здравым смыслом или образцово показательным поведением. Однако одно фея знала твёрдо: в обществе самого надёжного и дорогого человека ей бояться было нечего. — Когда я тебе последний раз говорил, что ты потрясающая? — воодушевлённо произнёс коллега, сворачивая с главной лесной тропы и увлекая за собой Даулинг. — Очень давно, — с лёгким упрёком быстро ответила та, хватая товарища за руку, чтобы не отстать и не потеряться среди линфейских зарослей. — Но давай опустим этот момент, чтобы не портить антураж. Не прошло и пяти минут, как специалист объявил: — Что ж, мы на месте. Выйдя из-за деревьев, они оказались возле кристально чистого небольшого озера. С оставшихся сторон по его берегам возвышались поросшие травой и мхом скалы. На волнах мелькала практически незаметная рябь. — О, это просто невероятно! — только и выдавила из себя охваченная восторгом женщина, скинув с ног плетёные лодочки и осторожно наступив на деревянную поверхность просторного прибрежного плота с перилами. За несколько крупных шагов приблизившись к его краю, она, коротко сверкнув глазами, взвила в воздух несколько тоненьких струй воды, подставив под них свои ладони: — Прелесть! Она ещё и тёплая! — Искупаемся? — тут же, прямо возле её уха послышался вопросительный шёпот собеседника. Выразительно вскинув брови, Фара обернулась: — Я так понимаю, что ты хочешь… Специалист лукаво покачал головой, перебив: — Нет-нет! Помнишь, наш разговор несколько минут назад. Решай сама, я ни на чём не настаиваю. Почему-то (не совсем ясно, почему) в этих словах чувствовался подвох. Произнеся их, мужчина покорно отошёл от своей дамы на несколько шагов и… начал раздеваться. Директриса с оправдательным вздохом тактично отвела взгляд и снова посмотрела на звёздное небо, отражающееся в блестящей глади озера. Что же и ей, всё-таки, мешает сейчас присоединиться к этому беззаботному времяпрепровождению? Ведь она так давно не плавала… А тем временем Сильва, избавившись от брюк и футболки, решительно подошёл к краю плота и спрыгнул с него, безусловно, сотворив немыслимое количество брызг. Волшебница небрежно щёлкнула пальцами, и ни одна из вихря летящих капель не коснулась её. Спустя пару минут, приметив, что напарник уже отплыл на достаточное расстояние, и проверив территорию вокруг, она суетливо сняла свою длинную юбку и, аккуратно сложив её, в одной свободной льняной кофте, еле-еле доходящей до верхней трети бедра, уселась на краю и опустила в воду ноги, таким образом, позволяя хотя бы им ощутить столь необыкновенное блаженство. — Ты, что это, меня стесняешься? — через некоторое время вернувшись к берегу, усмехнулся коллега и, слегка восстановив дыхание, ловко подтянулся, приземлившись рядом с подругой. — Поверь, ничего доселе неизвестного я сегодня не увижу. — Серьёзно? — в ответ съязвила Даулинг, хотя, конечно же, не отрицала правоту этих слов. Однако не прошло и доли секунды, как она почувствовала у себя на пояснице холодную от купания руку Сола, который, видать, задумал просто-напросто самостоятельно лишить её финальной части одежды, из последних сил поддерживающей отдалённо приличный образ. — Ну, перестань! — вздохнув, тихо взмолилась женщина, но стремительно повернувшись лицом к специалисту, окончательно попала в кольцо его крепких объятий. Буквально на пару секунд она закрыла глаза и замерла. Он тоже. Фара ощутила, как их щёки соприкоснулись. Снова этот контраст температур. Его кожа была влажной, прохладной и освежающей. Его сердцебиение до сих пор было учащенным. А его мокрые волосы приятно щекотали ей нос. — Поплавай со мной, — одними губами с хрипотцой в голосе произнёс он, не отодвигаясь ни на миллиметр. Сильва на каком-то подсознательном уровне догадался, что напарница улыбнулась. — Я хочу, чтобы эта ночь стала одним из наших самых дорогих воспоминаний, как те студенческие поздние побеги, — продолжал он, не смея пошевелиться. — Давай, хоть на миг вспомним, как хорошо нам было тогда. Сразу после этих слов директриса отстранилась, и их взгляды встретились. Не собираясь долго томить собеседника ожиданием, она без тени сомнения демонстративно подняла руки, дабы без всяких объяснений позволить снять с себя кофту. Как только данный маневр был выполнен, фея пододвинулась ближе, давая Солу возможность приобнять её за талию: — Мне и сейчас с тобой хорошо. И, чисто формально переглянувшись, они одновременно спрыгнули с плота в воду.