Бартимеус
Пока мой хозяин (живой!) отправился на перекус, я решил далеко не уходить и остаться в комнате, в которой он меня и призывал. Птолемей удобно устроился на диванчике в окружении стеллажей с книгами, благовониями и прочей волшебной дребеденью* и принялся размышлять. *[Ну, вы знаете, эти волшебники... Норовят напихать в свои дома все, что имеет хотя бы малейшее отношение к магии. К чести Натаниэля, он не так сильно страдал этим, как прочие его "коллеги".] На самом деле, я хорошо осознавал, что все еще был немного шокирован. Посудите сами: мне пришлось свыкнуться с мыслью, что мой последний хозяин, с которым мы так или иначе прошли через многое, погиб. Погиб очень молодым, так некстати напомнив мне о некоторых событиях из моей собственной жизни. Погиб именно в тот момент, когда я снова смог разглядеть в нем того двенадцатилетнего мальчика с горящими глазами и еще не растоптанной человечностью. Я сам до конца даже толком не разобрался, что же в связи с этими стремительными событиями вообще чувствую, и тут выясняется, что он жив. Надо радоваться, скажете вы, но я снова... стал рабом. Этого не изменить. Наши отношения всегда будут оставаться в формате "подай-принеси-убей, Бартимеус", а я буду скрипеть зубами и угрожать парню его истинным именем. Как-то это... Не знаю. Мы будто вернулись к началу. И это вызывало во мне бурю противоречивых чувств. Странных и каких-то слишком человеческих*, я бы сказал. *[Я не говорю, что джинны не испытывают чувств. Просто мы все-таки очень отличаемся от людей. Мне было больно, когда я терял товарищей; например, Квизл. Мне было радостно, когда этот желтолицый придурок Тэллоу хреново прочитал заклинание призыва и подох. Когда погиб Натаниэль, а потом резко восстал из мертвых... Это сложно!] В комнате, специально оборудованной для призыва духов, не обнаружилось ничего, даже отдаленно напоминающего календарь, поэтому для дальнейших выяснений обстоятельств я решил дождаться Натаниэля. Все произошло так быстро, что я даже не удосужился выяснить, сколько прошло с того момента, как он меня отпустил и остался умирать один. Конечно, сущность моя все еще была далеко не в идеальном состоянии, из чего следовало, что времени прошло не так уж и много, но явно больше месяца по человеческим меркам. Еще я очень обеспокоился тем, что стало с нашей боевой подругой Китти Джонс. После того, как она решилась на такой отчаянный шаг... Выжила ли она? Шум приближающихся шагов прервал мои размышления. О, а вот и Натаниэль. Наконец-то.Натаниэль
Поднимаясь по лестнице своего дома, который чудом удалось восстановить после разрушений, волшебник пытался успокоиться. Он вернул Бартимеуса. Правда, особо радостным вышеупомянутого назвать было нельзя, но ему наверняка понравятся новые условия их сотрудничества. Только бы он выслушал, не стал перечить ему и вести себя по-хамски. Натаниэль ужасно боялся испортить отношения с единственным джинном, которому он мог и хотел доверять. - Вот и я,- неловко поприветствовал Бартимеуса волшебник. Судя по всему, джинн даже никуда не отлучался, ожидая его. Просто смирно сидел на диванчике. - Отлично. Давай поболтаем.- Бартимеус в приглашающем жесте похлопал по свободному месту на диване рядом с собой. Натаниэль удивился такому дружелюбному жесту, но приглашение принял. В такой непосредственной близости от джинна он почувствовал тончайший приятный аромат, исходящий от него. Интересно... - Ты опять включил свои спец. эффекты?- фыркнул он. - Не делал я ничего,- нахмурился Бартимеус.- Давай не будем отвлекаться. Расскажи-ка мне, сколько прошло времени с того, как... ну, ты понял. - Год. Мне недавно исполнилось восемнадцать. - Вот оно как. Долго же они делают тебе вторую руку, получается! - Это не простой протез, Бартимеус. К нему почти не нужно привыкать. Еще вопросы? - Что стало с Китти? Натаниэль искренне улыбнулся. Вот уж о ком действительно было приятно поговорить. - Она жива. Работать со мной в правительстве, конечно же, отказалась, но основала свой образовательный центр для простолюдинов. Ты знаешь,- он вздохнул,- это ведь именно она нашла меня. По сути, уже второй раз за время нашего знакомства она спасла мне жизнь. Я... благодарен. - Удивительное человеческое дитя,- энергично поддержал разговор Бартимеус.- Я в ней не сомневался. А как ее здоровье? После путешествия в Иное место? - Подробностей я пока не знаю, но внешне она выглядит вполне себе здоровой. Не считая морщин и седины, конечно. Бартимеус продолжал бодро расспрашивать Натаниэля о Китти. Парень старательно не подавал виду, что его это почему-то задевает. Конечно, она удивительная, не поспоришь. Она даже стала первой после Птолемея, кто за две тысячи лет доверился джинну и отправился за ним в Иное место. Нет ничего странного в том, что Бартимеус так к ней расположен. Но почему же тогда это так обидно? Натаниэль решил вернуться к этой мысли позже. - Тебя вообще больше ничего не интересует? - О, как раз наоборот: мне интересно все. Насколько я понимаю, вы основали новое правительство и ты снова таскаешься на свою любимую работу? - Все так. - Постой-ка, а почему ты все еще не премьер-министр?- Бартимеус аж вскочил с дивана.- После того, что ты совершил! Ты же спас всю эту вшивую Британию, ведь так? - Да-а, спас. - Ну и где твое премьерское кресло? - Я отказался. - Ты сделал что?! - Отказался, сказал же... Взгляд темных глаз джинна выражал недоумение напополам с чем-то другим, что Натаниэль никак не мог разобрать. Ему стало крайне неловко. - После некоторых... всех этих событий я понял, что мне не нужна такая власть. Я увидел, к чему она порой приводит. И вообще,- он раздраженно помотал головой,- я больше не хочу об этом. Меня и так все устраивает. - Ладно, я тебя понял,- слишком уж покладисто согласился джинн и вернулся на свое место. Натаниэль, ожидающий очередного спора, выдохнул. Похоже, не у него одного после всего случившегося что-то изменилось глубоко внутри. Это радовало.- И кто же ты теперь? - Министр внутренних дел. Навожу порядок в стране, ведь все так меняется...- он закашлялся. Чертовы нервы. И еще этот странный аромат, все никак не даст сосредоточиться.- Вообще-то, это сейчас не так уж и важно. Я хочу поговорить с тобой. - Мы, вроде, именно этим сейчас и занимаемся. Или у тебя уже начался старческий маразм?- хихикнул демон. Натаниэлю до ужаса захотелось его обозвать, но он подавил это желание. Больше так вести себя он не будет. Ни за что. - Я имею в виду, поговорить конкретно о нас с тобой. О нашем дальнейшем сотрудничестве. - О, я и не сомневался, что ты вызвал меня не просто поболтать. Ну, валяй. Только имей в виду: если в этой стране остались могущественные волшебники, которым тебе внезапно захотелось насолить, то это не по адресу. В ближайшее время я не собираюсь ввязываться в очередную... - Будь добр, заткнись!- терпение волшебника все-таки ожидаемо лопнуло.- Это действительно для меня важно. И нет, я не собираюсь тебя никуда отправлять. Поэтому и хочу поговорить. - Ла-адно,- нарочито снисходительно протянул Бартимеус,- я слушаю. Натаниэль тяжело вздохнул. Непосредственно рядом с джинном собраться и все объяснить оказалось намного сложнее, чем он думал. Противоречивые эмоции переполняли его, мешая подобрать нужные слова и интонации, хотя что они в действительности смогут ему дать... На джиннов нельзя повлиять так, как на людей. Особенно, на Бартимеуса, который так и прожигал его внимательным взглядом. На некоторое время в комнате воцарилось молчание. - Слушай, я хотел бы узнать у тебя кое-что,- наконец выдавил из себя волшебник. - Спрашивай. - Ты... Ты хотел бы,- Натаниэль нервно заерзал на месте.- Ты хотел бы служить только мне? Нет. Все должно было быть совсем не так. Абсолютно не те слова. Он все испортил. Джинн в упор смотрел на него своими темными глазами, в глубине которых плескалось пламя, а на его лице абсолютно ничего нельзя было прочесть. Вот теперь то он точно его... - Это очень сложный и странный вопрос, ты знаешь?- вопреки ожиданиям юного волшебника, Бартимеус не набросился на него с оскорблениями и угрозами. Он был просто воплощением спокойствия, лишь голос выдавал некоторую задумчивость.- На моей памяти таких вопросов я еще не слышал. Да и возможно ли вообще такое? Мне так или иначе понадобится отдых в Ином месте. И пока я буду находиться там, кто-то сможет меня вызвать. Поэтому, боюсь, мои желания здесь роли не играют. И я все еще не знаю, что тебе ответить. - А ты вообще захочешь дать мне ответ?- еле дыша, спросил Натаниэль. - Пожалуй, да, если это тебя настолько волнует. Но не прямо сейчас. - Я понял. Пока что... я отпускаю тебя, можешь делать, что хочешь. Я позову тебя позже. Только имя... - Чего?- уже готовящийся отправиться куда-то дух обернулся к нему. Волшебник неопределенно махнул рукой. - Нет-нет, ничего. Иди. И, чувствуя себя полным идиотом, Натаниэль стремительно покинул комнату, хлопнув дверью.