Бартимеус
Что-то в этой идее было такое умиротворяющее: прогулка в относительно приятной компании в относительно приятной локации (все-таки Земля - это не Иное место, как ни крути, а Натаниэль пока не до конца раскрытая личность с неизвестными мне намерениями), закат, берег Темзы... Все могло бы быть очень и очень легко и непринужденно, но я не учел одного факта. Что участие в сием мероприятии принимала отнюдь не самая простая личность. Надувшийся до безобразия Натаниэль стоял в боевой позе, прижимая к груди механической ручонкой одну из своих любимых безобразных хламидий, которая в его мире несла название ''самый модный в Британии пиджак''. Я же находился в своем излюбленном обличье Птолемея, разве что чуток сменил ему имидж*. Египтянин держал в вытянутых руках самую приличную вещь из нынешнего гардероба волшебника - симпатичное черное пальто. И вот мы стоим, как два быка, готовые столкнуться рогами и заработать нехилое сотрясение мозга, и ждем, когда кто-нибудь наконец сдастся. Судя по сурово сдвинутым бровям Натаниэля, со своим пиджачком он расставаться не собирался. И это уже изрядно начинало раздражать. *[Теперь Птолемей был облачен в джинсы, ботиночки и ветровку. Боюсь, привычная взору Натаниэля набедренная повязка мальчика могла бы смутить кого-то другого.] - Послушай, пока мы, вернее, ты,- с нажимом произнес я,- соберешься, уже наступит новый день и тебе пора будет в свое обожаемое Министерство. Ты можешь хоть раз послушать меня, побыть паинькой и поступить по-человечески? - Я уже слушал тебя, и не раз!- истерично отозвался Натаниэль, покрепче прижимая к себе злополучную вещицу.- И каждый раз мы с тобой чуть не подыхали именно потому, что я слушал тебя! - Допустим, некоторые мои предложения были действительно несколько... рискованными, но это не имеет никакого отношения к тому, что ты снова хочешь вырядиться, как бабка Факварла в её не самые лучшие годы, и... - У Факварла была бабка? - Так, не перебивай меня! Это все не имеет отношения к делу. Я тут пытаюсь тебе втолковать, что не стоит разводить такую трагедию из-за несчастной шмотки, просто надень это пальто, пожалуйста, и пойдем.. Примерно вот так выглядела вся эта клоунада. Наконец, после моей терапии, состоящей из угроз и просьб одновременно, мне таки удалось заставить Натаниэля нацепить пальто. Жутко недовольный волшебник раздал указания оставшимся в доме слугам, уткнулся в свой новомодный гаджет* и мы оказались на улице, где один спор плавно перетек в новый. *[Волшебник обзавелся телефоном. Ну, такая штука с кнопками и ярким экраном, чтобы связываться с другими людьми не при помощи писем. Я в этом всем не особо силен, мне долететь до адресата проще.] - Так, погоди, водитель подъедет через несколько минут. - Ты что, шутишь?!- египтянин выпучил глаза так, словно они вот-вот вывалятся из орбит.- Мы собрались гулять, а не кататься, Ната... мистер Мэндрейк! А ну быстро отправь своего водителя отдыхать. - Я не простой человек, я... - Ты человек, который сейчас пойдет гулять ногами,- отрезал я. Натаниэль картинно закатил глаза, но я был упрям и решителен.- Не сомневаюсь, что ты весь этот год передвигался по улице исключительно на автомобиле, но правила изменились. Твоя бледная рожа говорит сама за себя! Нужно хотя бы иногда ходить пешочком. Так что давай, тыкай свои кнопки и пошли уже, а то на закат не успеем. Натаниэль снова закатывал глаза. Натаниэль тяжело вздыхал. Очень тяжело и громко вздыхал. Но все же отпустил водителя под моим строгим взглядом и наше, не побоюсь этого слова, путешествие все-таки началось. Если бы духи верили в каких-либо богов, то я бы тотчас же грохнулся наземь и принялся их благодарить за это прекрасное событие. Атмосфера была все еще довольно напряженной, поэтому я решил отвлечь Натаниэля по-своему. Вот и проверим, насколько хорошо я его знаю... - Слушай, а расскажи мне, что происходило за этот год,- я очень старался, чтобы вопрос звучал непринужденно, но прямо-таки услышал, как мозг волшебника лихорадочно заскрипел, обрабатывая информацию. - А зачем это тебе?- искренне удивился он. - Ну, просто захотелось узнать, чего такого... - Ты никогда ни о чем подобном меня не спрашивал, даже когда я давал тебе перерыв и подольше,- тихо произнес Натаниэль. Мне почему-то стало стыдно. - Ой, такое время было, знаешь, тяжелое, совсем не до того было. А сейчас как-то попроще будет. Ну так что? Мальчишка буквально расцвел. Следующие сорок минут, которые мы топали до укромного уголка на берегу Темзы, который я приглядел еще задолго до событий прошлого года, я слушал его радостную болтовню о том, как он очнулся в пылище и кровище, и потом из него сделали героя и все по сей день говорят ему спасибо и ведут себя намного приличнее, чем раньше. На самом деле, я чуток преувеличил, ибо именно эта часть заняла у него всего пару предложений, что поразило меня больше всего. Парень научился вовремя прекращать якать, это ли не чудо! Приличную часть его рассказа занимало воссоединение с Китти и то, как вместе с другими волшебниками и простолюдинами они взялись по новой отстраивать разрушенный Лондон, а так же менять мир к лучшему. По-другому я не могу назвать то, что они наконец исправили в учебниках истории ту информацию, которая была наглой ложью (по крайней мере, ее часть), наконец взяли в Министерство несколько простолюдинов и начали попытки настоящего объединения нации без всякого насилия. Дело шло не так быстро, как бы им хотелось, но все же наблюдался определенный прогресс. И именно за это по большей части сейчас и отвечал Натаниэль, так как Китти отказалась работать в правительстве и пошла другим путем. К собственному удивлению, я даже заслушался. Все это не то чтобы попахивало идеями, равными помыслам Птолемея, но это не было очередной грязной работенкой, которой обычно занимался мой хозяин. Он занимается реально полезным делом! Я даже поймал себя на мысли, что немножко горжусь им. Совсем капельку. И я не скажу ему об этом. Пока точно не скажу. Натаниэль был так увлечен своим рассказом, что чуть было не навернулся прямо на камни, расположившиеся под нами. Я не выдержал и рассмеялся. - Пока ты вел свой занимательный рассказ, мы уже дошли. Переведи-ка дух и осмотрись. Сначала на лице Натаниэля промелькнуло что-то вроде разочарования, но затем его лицо просветлело. - А это здесь откуда? Я привел нас на так называемую "тайную" набережную, которая оставалась тайной лишь по той причине, что волшебники по натуре своей не особо расположены к пешим прогулкам по близлежащей к их домам территории, а простолюдины просто так попасть в элитный квартал не могли и вряд ли еще пока что хотели. Дорога, по которой мы шли, сменилась камнями, по большей части покрытыми мхом, и чем ближе к воде, тем крупнее становились эти булыжники. Можно было бы назвать это диким пляжем, так как здесь даже осталась парочка деревьев, которые не особо жалуют нынешние волшебники. Этакий рай для любителя природы посреди бетонно-стеклянных зданий с идеально ухоженными газонами. Так вышло, что однажды я пролетал над этим местом и оно показалось мне довольно приятным. Впоследствии я довольно часто приходил сюда в перерывах между заданиями Натаниэля и наблюдал, как вода плещется о камни и мимо изредка проплывают уточки. Вдобавок, на рассвете и закате здесь бывало и правда очень даже приятно провести время. А сегодня я отчаянно пытался поднять настроение Натаниэлю. Поэтому, пока он занимался самокопанием или чем там еще, я сиганул с крыши его дома, слетал в торговый район и одолжил* парочку вещей на некоторое время. Обернувшись солидным дядькой с мускулистыми руками, я бодро дотащил до набережной с не совсем человеческой скоростью парочку теплых пледов, несколько толстых подушек, термос с горячим шоколадом и пирог, который определенно должен был понравиться Натаниэлю. Даже красивую керосиновую лампу раздобыл! Разложив это все, как следует, я набросил парочку хитрых скрывающих заклятий на это место и отправился за своим хозяином. Но из-за кое кого пирог уже наверняка остыл... *[Ну да, ну да, украл я их, конечно же. А вы что подумали? Мне не привыкать заниматься такими делами. Тем более, что искать полиция будет стервозного вида старуху в темных очках и норковой шубе. Так что я не при делах.] Я намеренно не ответил на вопрос Натаниэля, хитро улыбаясь и наблюдая за его реакцией. А выглядел он и правда презабавно! Чуть ли не прыгая на месте, раскрасневшийся волшебник схватил меня за рукав куртки и буквально потащил за собой к нашему импровизированному пикнику. Оглядев все то великолепие, которое я подготовил, он плюхнулся на подушку и резко повернулся ко мне. Я аккуратно присел рядом. - Это ты!- обвиняюще заявил он. - Я,- скромно согласился я, еле сдержавшись от ехидного "а кто же еще, изволь тебя спросить". - Почему?- чуть ли не шепотом спросил он. Я немного растерялся, чуть ли не впервые лет за семьсот, но быстро пришел в себя. - Я подумал, что тебе стоит сменить обстановку. Для меня такие вещи не составляют большого труда, сам знаешь. - А почему именно это место?- парень смотрел на меня как-то странно. Таким я его еще не видел, и это вызывало у меня смешанные эмоции. Он будто был готов расплакаться. - Ну, я тут много раз переводил дух между твоими чудесными заданиями. Всякое же бывало, а иногда ждать тебя долго приходилось...Короче, понравилось мне это место. И я решил, что тебе тут тоже понравится. В детстве ты рисовать любил, вроде как, творческим людям нравится природа и все такое. - Ты подумал о том, что мне могло бы понравиться?- в его глазах я уловил нечто совсем мне непонятное и даже чуток рассердился. - Ну да, подумал, представь себе, а еще притащил пирог и горячий шоколад. Как ты мог заметить, я человеческой пищей не интересуюсь, поэтому это явно для тебя. А пирог уже давно остыл, потому что ты прицепился к своему пиджаку, так бы успели... Натаниэль молча потянулся к пакету с пирогом все с тем же выражением лица. Открутил крышку термоса, налил в заботливо приготовленный мной стаканчик горячего шоколада. Откусил от пирога кусочек. И заплакал, как ребенок. Хорошо, что джинны в принципе имеют прекрасное самообладание, а то я бы так и уставился на него с отвисшей челюстью. Чего-чего, а уж этого я совсем от него не ожидал. Он же, вроде, сначала обрадовался... Тем временем, Натаниэль яростно вгрызался в пирог, размазывая по лицу слезы и мне не хотелось его отрывать. Солнце уже почти село, поэтому мой керосиновый фонарь очень даже пригодился. Так мы и сидели при его свете, я и рыдающий Натаниэль. Когда он наконец справился с пирогом и немного взял себя в руки, на меня вновь посыпался град вопросов. - Где ты взял этот пирог? - В пекарне. Название не помню, но где находится, помню. Если так понравилось, могу тебя отвести потом, только... - А почему ты выбрал именно его? - Когда ты жил еще с этим, как его, Андервудом, я частенько обретался у тебя под боком, просто ты меня не видел. Ну так вот, там вечно стоял похожий запах, и я почувствовал его, когда искал, чего бы тебе взять поесть. Пришел к этой пекарне, а его только приготовили. Ну, я его и взял. Знаешь ли, у джиннов отличный нюх и память, вот я и подумал... - Он почти такой же,- прервал мой отчет Натаниэль, глядя куда-то на воду.- Он практически такой же, как тот, который готовила она. И тут я все осознал. И мне стало его по-настоящему жаль. Мы еще немного помолчали. - Ты уж меня извини, Натаниэль,- промямлил я.- Я то думал, что ты обрадуешься, а тут вон оно как получилось... - Не извиняйся,- шмыгнув носом, ответил он.- Уже так много времени прошло... я и не надеялся еще хоть раз попробовать нечто подобное. Знаешь, когда она тогда погибла из-за меня, вся еда как-будто утратила свой вкус. Даже все эти приемы у премьер-министра с шикарными блюдами меня особо не впечатляли. Просто больше нигде и никогда я не ел ничего вкуснее, чем то, что готовила она. А ты вот так взял и вернул мне эти воспоминания. Наоборот... спасибо. Я не нашелся, что ему ответить. Мы просто молча уставились на Темзу, а я думал о том, что не зря его сюда притащил. Может, и хорошо, что он смог таким образом выпустить свои эмоции. Ведь, если задуматься, я видел его плачущим в последний раз только тогда, после пожара в доме Андервуда. Так вот, как это все у людей работает. Ясно... Натаниэль набросил на плечи второй плед и закутался в него. Мерзнет, значит. - Хочешь, разведу костер? - Мне опять придется тебя умолять, как и в тот раз?- хмыкнул он. - Не, в этот раз, пожалуй, обойдусь. Сейчас все будет. Быстренько натаскав разных веток и щелкнув пальцами, я вновь уселся рядом с Натаниэлем. Было даже приятно видеть, как порозовели его щеки. Уже почти похож на нормального живого человека! - Я тут немного подумал сегодня о том, что ты мне сказал и хочу поделиться своими мыслями на этот счет,- произнес я, повернувшись к волшебнику. Тот нервно заерзал на подушке и кивнул. - Давай, я слушаю. - В общем, я пока еще не готов ответить на твое... предложение, но готов попробовать прийти к ответу. Для этого, как я уже говорил, понадобится время. Но этого недостаточно. - А что еще нужно? - Твое участие, Натаниэль. Сегодня я понял, что неплохо тебя знаю, но не так хорошо, как бы мне... хотелось. Поэтому мне понадобится твое непосредственное участие. Если ты и правда хочешь, чтобы я оставался на Земле с тобой еще долго, то я хотел бы сперва получше тебя узнать. Не как сурового дяденьку Мендрейка, который топает ножками и раздает указания злокозненному демону, а как Натаниэля. Понимаешь меня? - Понимаю,- даже слишком энергично закивал парень.- И я готов, я помогу. - Хочу добавить, что я все еще не понимаю до конца, зачем тебе это нужно. В том плане, что есть куча крутых джиннов, даже посильнее меня, те же африты и все такое. В прошлый раз я вообще был жутко слаб и толку было маловато, так что... - Дело не в этом!- перебил Натаниэль. Я выжидательно воззрился на него. Он тяжело вздохнул.- Я пока не могу тебе всего объяснить, но я постараюсь сделать это позже, ладно? - Может, ты хотя бы попробуешь?- раздраженно спросил я.- Ненавижу недосказанности, а они так и витают в воздухе. Меня это ужасно напрягает, знаешь ли. Лицо Натаниэля буквально перекосило от тех непонятных мне эмоций, что он испытывал. Я приготовился услышать очередную тираду о том, как все сложно, но ничего такого не последовало. Он просто протянул ко мне руку и положил ее на мою. Мои глаза расширились. Натаниэль отвел взгляд и робко сжал мою ладонь, словно ища поддержки. И, сам не понимая, почему, я сжал ее в ответ.Натаниэль
Натаниэль сам не понял, как вообще решился на такой отчаянный шаг. Объяснить словами ничего не получалось, и единственным выходом из этой идиотской ситуации было попытаться попробовать сделать хоть что-нибудь. И тогда он совершил не менее идиотский, по его мнению, поступок. Только вот Бартимеус не оттолкнул его. Рука джинна оказалась очень теплой. Мысленно Натаниэль в очередной раз удивился тому, как современный протез умудрялся передавать тактильные ощущения, словно его рука была на своем месте. А может, ему все это только кажется... Они просидели так еще долго, человек и джинн, глядя на костер и предаваясь каждый своим размышлениям. А их руки оставались переплетенными, словно они говорили друг другу какие-то важные слова, так и не произнесенные вслух.