Море, магия, белый кот и колобок

К вечеру заметно похолодало. Лейн пролежал на пляже до обеда, потом поднялся в прибрежное кафе, перекусил и снова вернулся на пляж. Второй шезлонг оказался пуст, Пупсика рядом тоже не было. Лейн только хмыкнул, пожал плечами и, прикрыв глаза, вернулся к прерванному занятию. Только когда солнце почти уползло за горы и на пляж надвинулась тень, он задумался о том, что кота довольно долго нет. Вспомнились страшные байки, которые успел рассказать ему сосед. «Надеюсь, ему хватит ума не сбрасывать личину», — подумал Лейн. «И этот второй… Тоже непонятно куда исчез». В довершение, с моря подул прохладный ветерок, и Лейн понял, что пора вставать. Оглядевшись по сторонам, увидел, что на пляже нету никого, кроме него и смотрителя. Быстренько собрал полотенца, помахал горцу ручкой и попрыгал по лесенке домой. У самого отеля свернул на соседнюю улочку и записался на утро на экскурсию в замок морского короля. Потом снова подумал о Пупсике. «Если через полчаса не появится — иду искать», — решил Лейн. Однако, открыв дверь номера, с облегчением выдохнул. Кот сидел на комоде и, облизываясь, теребил остатки небольшой рыбки. Лейн огляделся по сторонам в поисках другого сожителя. — Он ушёл! — муркнул Пупсик. — И просил передать, что не знает, почему должен кормить твоего кота вместо тебя! — Ой, Пупсик! В жизни не поверю, что он такое говорил! А я бы тебя конечно покормил, если бы ты не сбежал! Пупсик промолчал. Лейн нырнул в душ и какое-то время нежился под горячей водой, смывая морскую соль. Однако слова Пупсика заставили его снова задуматься о том, что произошло днём. «Почему он вообще считает, что может лезть в мою жизнь?» — вяло подумал он. Обтёрся полотенцем, зевнул и вышел из ванной. Часы показывали семь. Выбор вечерних развлечений был велик — экран на стене, местный аналог магического зеркала, разговоры с котом, чтение проспектов и звуки музыки, льющиеся из окна. Поскольку Лейну по уши хватало книг и магических зеркал в Арденском Лесу, он решил выбрать последнее — нырнул в шкаф, ещё раз перебрал рубашки, с горем пополам выудил старенькую, но подходящую по размеру, и, натянув на себя вместе с шортами, направился к выходу. — А я? — поинтересовался Пупсик. — Если хочешь — пошли со мной, — согласился Лейн. — Но на руках не понесу, ты мне рубашку порвёшь. Кот обиженно заурчал. Спрыгнул было с кровати, но потом подумал и вернулся назад. Лейн понял это как отказ ходить на ногах и, пожав плечами, вышел в коридор. Запер дверь и вприпрыжку стал спускаться на первый этаж. Обследовав несколько кафе, Лейн выбрал одно, с экзотической кухней и открытой площадкой. По краям, возле парапета, стояли столики, а по центру находился танцпол. Посетителей было пока что не очень много, и он без труда выбрал себе место. Заказал ассорти под названием «Сады морских эльфов» и принялся ждать, пока его принесут. В ассорти, как оказалось, входили мидии, осьминоги, кальмары и что-то ещё, что в знакомых Лейну мирах не обитало, но тоже имело щупальца. Он потихоньку таскал в рот экзотические деликатесы и наблюдал, как вдали, за полосой тёмно-зелёных хвойных деревьев, поблескивает море. За шумом музыки было не слышно его шелеста, и Лейну почему-то стало грустно. Он сидел и гадал, зачем сюда приехал и что надеялся найти… — Красивая луна, — раздался голос совсем близко. Лейн вздрогнул и, обернувшись, увидел возле себя Сатима. Вечерний наряд южанина отличался от дневного тем, что подвёрнутые старые штаны сменились на вполне приличного вида плотные обтягивающие брюки. В местной моде он совсем не разбирался, но не мог не признать, что эти самые брюки Сатиму весьма к лицу. А обтягивающая чёрная футболка не столько скрывает великолепную фигуру, сколько заставляет о ней фантазировать. — Ты, наверное, на такую любуешься каждый день, — предположил Лейн. — Только три месяца в год, — хмыкнул южанин и присел за столик напротив него. — Так ты не отсюда! — догадался Лейн. — Сезонник! Сатим кивнул. — У меня бабушка тут живёт. Дед тоже был. А родители давным-давно переехали вглубь материка. Теперь у них там магазинчик, но летом выгоднее и веселее приезжать сюда. — Да уж… Три месяца в году на солнце… Лейн подумал, представил и продолжил: — Наверное от жары и от скуки с ума можно сойти. — Много разных людей, — возразил Сатим. — Интересно на них смотреть. К тому же, всё лучше, чем в городе преть. Лейн подумал, что три месяца торчать на пляже, пусть и глядя на отдыхающих, пожалуй, ничем не лучше, чем круглый год сидеть в лесу. И он бы всё-таки скорее предпочёл постоянный дождь, чем постоянную жару. Оба замолчали, думая каждый о своём. Лейн поковырялся в морепродуктах. Ему становилось скучно. — Ладно, мне пора в номер, — сказал он и, оставив на столе плату за ужин, поднялся. Оправил рубашку и вышел из кафе. Сатим продолжал сидеть молча и смотреть ему вслед. Керит, тем вечером, тоже обошёл все кафе, и нашёл немало красивых девушек. Пару раз подсаживался к ним за столики и приглашал потанцевать. Ему очень хотелось поверить, что он снова вернулся в те беззаботные студенческие годы, когда все девчонки сходили по нему с ума. Девушкам он по-прежнему нравился, вот только сам Керит обнаружил, что чувствует себя неуютно с ними наедине. Не потому что боится или не знает, что сказать — на такие вещи у королевского лекаря давно выработался рефлекс, он, как-никак, каждый день ходил по лезвию бритвы, лекарствуя королевских детей. Одно неверное слово — и отправишься на эшафот. Нет, язык у Керита был подвешен хорошо, но ему было скучно. Его не покидало чувство, что это игра в одни ворота. Девушки слушали его, улыбались, но ничего не давали в ответ. Подавленный, он вернулся в номер и улёгся спать, а поскольку лёг рано, да и спал в непривычном климате, то проснулся, едва за окнами забрезжил рассвет. Спускаться в кафе не хотелось. Лежать в постели — тоже. Он поднялся, потянулся и вышел на балкон. Над лесом разносились многоголосые птичьи трели. Далеко внизу шелестело море. Звуки города стихли, уступив место новому дню, ещё не испорченному людьми. — О, вот и ты! Голос заставил Керита вздрогнуть, но не напугал. Не по мужски высокий и юношески звонкий, он в самый раз подходил к утренним трелям птиц. — Молоко будешь? Я думал сделать кофе, но в такую жару… — Буду, — согласился Керит и проследил за тем, как сосед ставит на стол латунный поднос, на котором стоял стеклянный графин. — Сейчас второй стакан принесу, — пообещал Лейн и шмыгнул в спальню. Ещё раз зевнув, Керит опустился на одно из двух кресел, стоявших на балконе, и стал ждать. Две двери вели в две разные части номера — в гостиную и в спальню. Большая часть посуды стояла в гостиной, но, похоже, не вся. Кериту стало стыдно, что он сам не догадался чем-нибудь угостить соседа, и он быстро вернулся в номер, достал из холодильника упаковку ветчины, купленную накануне, соорудил парочку бутербродов, уложил на блюдца и вынес на балкон. Лейн в новеньком лиловом полотенце устраивался в своём кресле. Керит тоже сел, протянул ему один из бутербродов, сам взял стакан и стал пить. Оба молчали. Ни одному, ни другому не хотелось говорить. И в то же время обоим было спокойно и легко. — Как будто бы ночью дождь прошёл, — сказал Лейн, наконец. А потом, сам не зная, зачем, добавил: — Я всё-таки больше люблю дождь, чем жару. В следующий раз поеду отдыхать на север. — Там комары, — фыркнул Керит. — Ты ездил? — с удивлением спросил Лейн. — Не-а. Только сюда. Керит помолчал, не зная, вдаваться в подробности или нет. — Я в отпуске не был шесть лет, — признался он. Лейн хохотнул. — Начальство не отпускало. — Точно. Зловредный король Мизерхольф. Только ему не говори, что я так его назвал. — Король! — восхитился Лейн. — Да ещё Мизерхольф! Я работаю по соседству с королевством, где правит какой-то Мизерхольф! Это случайно… Хотя, конечно, вряд ли. Столько миров… — Одно из семи королевств Арканума, — буркнул Керит. — Но давай поговорим о чём-нибудь другом? — Давай, — согласился Лейн. Подумал и добавил: — Только не о чёрных котах. Хватит меня пугать. — О царевнах-самоубийцах? — предложил Керит. — Ну уж нет! — фыркнул Лейн. — Не знаю. Расскажи, например, что ты делал вчера вечером? Что-нибудь интересное ещё на побережье нашёл? Керит помрачнел. Рассказывать о своих ресторанных приключениях почему-то не хотелось. — Да ничего я не нашёл, — буркнул он. — Лучше бы вообще не приезжал. — Да ну! Ещё только первый день! Кругом столько принцесс! — Видал я… этих принцесс… — А, ну да, у тебя же шеф — король. Лейн через стекло бросил взгляд на часы. — Ладно, — сказал он. — Ты извини, но мне пора. Половина восьмого уже. Поднявшись, он вернулся в спальню. Керит ещё посидел. Потом опомнился. — Полвосьмого утра! Залпом осушил остатки молока и тоже шмыгнул в номер. Принялся натягивать джинсы и рубашку, сверху накинул куртку — поговаривали, что в горах бывает холодно, и, хотя замок морского короля находился в долине, по дороге предстояло пересечь перевал. Он торопливо выскочил из номера, запер за собой дверь и всего за десять минут домчался до точки сбора туристов. У Лейна дело шло сложней. Вчера туроператор назначил сбор у какого-то «городского дворца». Лейн понятия не имел, где здесь дворец, и сначала решил было, что речь о музее, который находился ниже на две полосы. Пупсик всю дорогу мяукал подмышкой, пытаясь доказать, что дворец — это вовсе не дворец, а городская управа, которая находится на две улицы выше отеля. Только добравшись до музея, Лейн понял, что Пупсик, видимо, действительно прав. — Я же там был вчера! — обижено мурлыкнул кот. Лейн решил не спорить, а прибавить ходу, и успел к месту ровнёхонько когда антиграв уже затормозил. — Последнее место! — обрадовал его гид. Лейн вскочил в антигграв и плюхнулся на единственное свободное кресло. Перевёл дух. Посмотрел в окно — антиграв уже набирал ход. Маленькие курортные домишки стремительно уплывали назад и вниз, уступая место простору зелени и синеве открытого моря. Потом краем глаза заметил рядом знакомое лицо и повернулся туда. — Опять ты… — простонал Керит и закрыл глаза.