Море, магия, белый кот и колобок

— Ничего с ним не случится, — пожал плечами Керит. — Уже не в первый раз сбегает. — Поражаюсь, твоему равнодушию! Одно дело сбежать на пляже — другое дело, в глухом лесу. Когда до отправки антиграва… Кстати, сколько до отправки антиграва? Оба посмотрели на транспортник, наглухо припаркованный на земле. — Я бы, к слову, больше побеспокоился об этом, — заметил Керит. — Как бы мы до ночи не застряли в горах… — Мы — люди, как застрянем так и выберемся. А Пупсик — кот. — Так коты-то, в отличие от людей, должны жить в лесах! Лейн не стал дослушивать до конца. — Пупсик! — позвал он и, оставив Керита стоять в одиночестве, побрёл в сторону зарослей кустарника. Место выглядело диким. Чем дальше Лейн двигался по лесу, тем сильнее сомневался, что здесь была запланирована остановка. Если наверху обвалившийся парапет ещё позволял поверить, что когда-то давно тут была смотровая площадка, то метрах в десяти от дороги становилось ясно, что нога человека не ступала тут уже много лет. Лейн на всякий случай перебрал в памяти заклятия с мгновенным эффектом. Поразмыслив, решил, что лес — не самое лучшее место для огненных шаров, а вот те обрывки лекций по магии земли и воздуха, которые он умудрился не проспать, могут пойти в ход. Треск кустов за спиной заставил его резко обернуться. Лейн стремительно прочитал заклятье ледяной молнии и замер, ожидая результата. — Какое счастье, что ты такой неумеха! — пробормотал Керит, отряхивая листья с перепачканной в грязи ноги. — Хватит меня оскорблять! Керит вздохнул, махнул рукой и, выбравшись на открытое пространство, огляделся по сторонам. — Кот-то магический? — спросил он. — А-то, — обиделся Лейн. — Ты упоминал, что он любит поболтать. У вас есть мысленная связь? — Нет, — Лейн печально покачал головой. — В основном он говорит по-человечески. Это давнее заклятье. Но вообще я понимаю кошачий язык. — Это интересно, — заметил Керит. — Может, с какими зверушками поговоришь, спросишь, не видал ли его кто? — Да какие тут зверушки? — буркнул Лейн. — По сторонам оглядись! Только камни и кусты. — Ну, почему… Ещё деревья есть… — Керит запрокинул голову. — Можно на какое-нибудь залезть и посмотреть сверху. — Может, он сам на какое-нибудь залез?.. — Лейн тоже запрокинул голову и принялся всматриваться в кроны деревьев. Он делал это так долго и так старательно, что, в конце концов, у него закружилась голова. Камень, подвернувшийся под ногу, докончил дело, и с коротким вскриком Лейн полетел на землю. — Лейнар! Вместо холодных и острых камней, Лейна встретили тёплые уверенные руки. — Ты давай прекращай! Не хватало только вас обоих спасать! — Ага… — протянул Лейн. У него всё ещё кружилась голова — только этим он мог объяснить тот факт, что стал тонуть в оказавшихся неожиданно близко огромных изумрудных зрачках. — У тебя глаза зелёные… — вслух пробормотал он. — Прям как у кота… — Так, — Керит осторожно опустил его на камни и принюхался. — Тут какая-то галлюциногенная смола, да? Гид не предупреждал? — Дурак! — обиделся Лейн и поднялся на ноги. Тоже огляделся. — Здесь его нет, Керит. Нужно идти дальше в лес. Керит мешкал. Вдалеке наверху раздался голос гида. — Отправляемся через пятнадцать минут! — Надо хотя бы предупредить, что мы тут бродим. — Не надо, — Лейн закусил губу, не зная, сказать ли то, о чём думал уже какое-то время. — Да что такого? Предупредим, что ты потерял кота. Немного подождут. — Чёрного кота! — выпалил Лейн, наконец. Керит склонил голову набок, ожидая продолжения. — Ну чёрного, да! — повторил Лейн. — Иллюзия это! Мне очень хотелось взять его с собой! Потому что… Ну потому что, как он один в избушке без меня?! — Так же как в напитанном эльфийской силой древнем лесу! — припечатал ведьмака Керит. — Во-первых, это ещё не эльфийский лес! Тебе же сказали — заповедники посажены много поздней. Во-вторых… — Лейн запнулся, не зная, что во-вторых. — Короче, если хочешь — иди и рассказывай гиду! Дело твоё! А мне нужно его отыскать. Потому что… мало ли что. — Потому что это может быть всё-таки эльфийский лес, а дух проклятого братца может действительно существовать! — Да! И не только поэтому! Ещё потому что он — мой кот, и я его люблю! Хочешь помочь — помогай, хочешь возвращаться — иди назад! Тебе решать! — Так, ладно, — твёрдо проговорил Керит. — У нас ещё пятнадцать минут. Будем надеяться, они заметят, что нас нет, и ещё немножечко подождут. Главное искать быстрей. Лейн торопливо закивал. — Иллюзии ты накладывать, значит, умеешь. Что-нибудь ещё? Поисковые заклятья какие-нибудь? — Я больше по порталам… — простонал Лейн. Глаза Керита расширились. Он не верил своим ушам. — Так ты ещё и Проводник?! Это ты поэтому в первый же день портанулся прямо в меня?! — Я не знаю! На этом проклятом полуострове с магией с самого начала леший знает, что! То портал откроется на полметра левей, то… — Лейн запнулся, решив не рассказывать, как, стоя в ванной, пытался похудеть. — В общем и правда, какие-то зачарованные леса, — закончил он. Керит огляделся по сторонам, раздумывая, что делать. Нюхом никто из них не обладал, следы читать не умел. Видимо, Лейн думал о чём-то похожем, потому что вслух произнёс: — А давай тебя превратим в кота? Ты наверняка учуешь другого самца. — А давай тебя? — Керит с искренним любопытством посмотрел на ведьмака. — Меня нельзя! Из кошачьей формы я не смогу начертить магический знак и превратиться назад! — Одни сплошные отговорки… — пробормотал Керит и замолк, размышляя, чтобы ещё предложить. Лейн тоже молчал. Никогда ещё он не чувствовал себя таким маленьким, несчастным и бесполезным, как сейчас. Керит, возможно, был отчасти прав. Не все заклятья и не всегда получались у него одинаково хорошо. Лейн любил работать на вдохновении. И вот тут Керит ошибался. Лейн никогда не придумывал отговорок. Наоборот, часто делал что-то быстрее, чем успевал подумать, как это делается. Примерно так вышло с ледяной молнией только что. Или с рубашками — два дня назад. Сейчас же ему попросту ничего не шло в голову. Перспектива потерять Пупсика так его пугала, что Лейну становилось трудно соображать. Керит невозможно его бесил, но за последние два дня у Лейна сложилось впечатление, что он всё-таки отзывчивый и даже ответственный человек. Поэтому теперь он очень надеялся, что лекарь придумает, как быть дальше. Однако тишина затягивалась, и, наконец, Лейн внёс новое предложение: — Я могу создать голема. Копию Пупсика. Посмотрим, как он себя поведёт и куда пойдёт. Керит поморщился. — Что за глупость… Голем никогда не будет мыслить, как живое существо. — Я заложу ему характер Пупсика… — вяло возразил Лейн. — Он повторит только поверхностные реакции. К тому же… Эльфийскую силу голем впитывать не будет. У них ослабленное восприятие магии, это знаю даже я. — В отличии от чёрных котов, — вздохнул Лейн и, поразмыслив, добавил: — К тому же, такая работа заняла бы несколько часов. И вообще, почему колдовать обязательно должен я? Ты что, не маг? — Маг, — согласился Керит. — Но у меня узкий профиль. Я — врач. Телепорт открыть могу, и, кстати, получше тебя. Но я не разговариваю с котами. — Да это как раз легко, — отмахнулся Лейн. — Если хочешь — зачарую тебя, чтобы ты его понимал. Только потом. Сначала надо его отыскать. Так… — в задумчивости произнёс он. — След кота я действительно не вижу. Но вот следы магии могу определить. Правда, не так хорошо, как Пупсик… — Что-то мне подсказывает, что он в академии домашние задания делал за тебя… — А вот и нет! Не всегда!.. — Лейн запнулся, чувствуя, что его развели. Окинул Керита презрительным взглядом. — Просто надо сотворить небольшой талисман… — пробормотал он уже ни к кому не обращаясь и, наклонившись, принялся разглядывать травки и камешки, имевшиеся под ногами. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отыскать все необходимые ингредиенты. Наконец, амулет был собран. Лейн подул на него, произнёс короткое заклятье, и на сей раз всё сработало: над травой заискрилась лиловая дорожка, отмечавшая след движения магической силы. — А он и правда нехило напитался… — задумчиво пробормотал Лейн. Пупсик и в Арденском лесу магическую силу поглощал только в путь, но всё-таки его аура обычно оставалась густо-пурпурной, а не такой как сейчас — почти фиолетовой. — Может, это вообще не он? — вяло предположил Керит. — Других следов тут нет. А даже без всякой эльфийской силы магический кот должен оставлять магический след. Лейн оглянулся на спутника в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами. — Идём. Чем раньше начнём — тем раньше вернёмся в аэробус. Они побрели по лесу вдоль линии магического света. Постепенно холодало, хотя ветер и остался далеко позади, на перевале. Лейн в своей тоненькой рубашке дрожал всё сильней. Керит невольно поймал себя на том, что тянется его обнять — просто чтобы согреть. Какое-то время он боролся с собой, а потом решительно обхватил Лейна за плечи. — Надо возвращаться, — тихо сказал Керит. — Если твой ленивый Пупсик забрёл так далеко, то с ним точно что-то не ладно. — Ну и что мне теперь, оставлять его, что ли? — в голосе ведьмака сквозило неподдельное отчаянье. — Нет, — вздохнул Керит. Поразмыслил и продолжил: — Но мы уже основательно углубились в лес… Пупсик же разумный кот. Наверняка он постарается выбрести к цивилизации. Мы можем вернуться, посмотреть по карте, какие тут есть населённые пункты… А потом попытаться перехватить его там. — А если он не выбредет никуда?! У него-то карты нет! — Лейнар, нам нужно предупредить гида! Это уже не шутки! Керит едва успел договорить, когда солнце накрыла тень. Оба запрокинули головы и увидели белоснежный, украшенный серебряными полосами по бокам, корпус антиграва. — Поверить не могу… — пробормотал Лейн. Керит нервно хохотнул. — Они нас бросили! — Эй! — вырвавшись из его объятий, Лейн замахал руками, пытаясь обратить на себя внимание водителя, но аэробус равнодушно проскользнул над лесом и растворился вдалеке. Лейн ошарашено молчал. — И не побоялись над лесом лететь! — наконец выговорил он. — И что нам теперь делать? — Ну, теперь-то уже ясно что — искать кота.