Море, магия, белый кот и колобок

«Что-то скажет начальство, если нагрянет с проверкой и обнаружит на моём месте голема…» — думал Лейн, медленно продвигаясь по заброшенным коридорам вслед за призраком-проводником. В голову закралась предательская мысль, что он не выберется отсюда живым. «Да ладно», — успокоил себя Лейн. «Если бы на побережье меня ждала смертельная опасность, Пупсик наверняка бы почуял и предупредил». Лейн вспомнил слова старого друга о том, что Лейн собирается ему изменить, и отметил: «А ведь он оказался прав…» Место, куда он попал, было красивым, хотя и несколько мрачноватым. Силуэты призраков то и дело виднелись в просветах боковых коридоров. Теперь, вблизи, Лейн разглядел, что все они облачены в непривычные старинные одежды, наверняка дорогие. Одеяния были такими же призрачными, как и их владельцы, только изредка на постовых виднелись настоящие металлические доспехи. Лейн задумался над этим феноменом и пришёл к выводу, что большинство призраков в посмертии получили те вещи, которые запомнили из жизни. А вот со скелетами-стражами что-то было не так. А значит, скорее всего они принадлежали к другой разновидности нежити. Вспомнил Лейн и то, что именно скелеты-стражи проявили агрессию, в то время как большинству призраков она, похоже, была абсолютно безразлична. — Что это за место? — решился, наконец, Лейн спросить у своего проводника. — Ты не помнишь, Серсей? Лейн поморщился. Ему не хотелось быть Серсеем. Он попытался припомнить, что рассказывал ему Керит об этом персонаже, и что писали о нём в буклетах. Первым, что бросилось ему в глаза ещё в первый момент, что легенда упоминала не Серсея, а Серсею. Похищенную, чтоб его, морским царём. «Ну знал же, что история любит приврать…» — вздыхая, думал ведьмак. Серсея была дочерью наземного царя. «Или вождя…» — тут же задумался Лейн. Судя по тому, что рассказывал гид, царей здесь всё-таки не было. А были кочевники, которые спустя сотни лет нагрянули из-за гор и порушили эльфийские чертоги. Припомнить ничего более конкретно Лейн не успел, потому что призрак замедлил полёт и остановился у массивных, изукрашенных золотом дверей. Было нетрудно догадаться, что по другую сторону обитает морской король. Проводник перемолвился парой слов со стражами, стоявшими возле дверей. Лейн понял не всё, и расстроенно отметил, что языковая магия, похоже, сбоит. В сложившейся ситуации это могло иметь непредсказуемый результат. Стражники распахнули двери, невидимая сила подтолкнула Лейна вперёд и, ойкнув, он ступил через порог. Зал, находившийся по другую сторону, был ещё роскошнее тех, что они успели миновать. По обе стороны тянулись высокие колонны, внизу и наверху их украшали вырезанные из незнакомого пористого камня лилии. По другую сторону от колонн стояли скамьи, и кое-где даже колыхались группки призраков-придворных. В дальнем конце зала, на троне, украшенном кораллами, восседал король. Лейн замедлил ход, пытаясь сообразить, как повести разговор. Легендарный эльфийский монарх хорошо сохранился — его лицо казалось совсем не призрачным, просто мертвенно бледным. Под глазами залегли глубокие тени. Из-под высокого венца виднелись пряди зеленовато-чёрных волос. И всё же морской король явно был нежитью, потому что при каждом шаге Лейна одолевал всё больший страх. «Надо было подождать Керита», — подумал Лейн. И тут же: «Бедный Пупсик… Неужто он у этого… этого странного эльфа в руках». Лейн решил не обзывать короля покрепче, просто на всякий случай. — Ваше величество, — Лейн склонил голову в лёгком поклоне. — Серсей, — тихо сказал король и от того, как он произнёс это имя, по телу Лейна пробежала дрожь. «Я вовсе никакой не Серсей…» — хотел сказать он, но язык прилип к нёбу от страха, когда король поднялся с трона и шагнул к нему. — Ты осмелился вернуться в мой дом? После того, как предал мою любовь? «Ой-ой…» — подумал Лейн. — Послушайте, Ваше Величество. Только не гневайтесь, это какое-то недоразумение. — Какое-то недоразумение? — тёмно-синие глаза короля потемнели. — Ты смеешь лгать и оправдываться после всего, что произошло? — Я просто хочу забрать своего кота… — в отчаяньи произнёс Лейн. — Кота… — к удивлению Лейна, лицо короля просветлело. — Так отправьте его прямиком к коту! «Ой-ой-ой…» — пронеслось у Лейна в голове. По тону короля он стал догадываться, что место это не будет особо хорошим. «С другой стороны, хотя бы с Пупсиком увижусь», — тут же решил он. Однако, когда двое призраков, отделившись от двери, попытались взять его под руки, он всё-таки стал вырываться. Безуспешно. Его легко развернули лицом к выходу. — Ваше Величество, вы же сами хотели со мной поговорить! — выкрикнул Лейн через плечо. Король продолжал молча стоять у него за спиной. — Ваши люди хотят, чтобы я их… — Лейн запнулся на полуслове, встретившись взглядом с другими глазами, глубокого зелёного цвета. Юноша с каштановыми волосами длиной едва не до пола стоял в тени между колонн, прислонившись к одной из них плечом. И смотрел, смотрел на Лейна так, что у того в мгновение ока отнялся язык. «Это и есть Серсей?» — промелькнуло у Лейна в голове. Но ему не удалось найти ответа на этот вопрос. Стражам, видимо, надоело, что он дёргается, один из них коснулся его лба, и Лейн в мгновение ока погрузился в сон. *** Сквозь дымку сна Лейн ощущал, как его несут по коридору с серебристо-голубыми стенами. В коридоре, как и везде здесь, царил полумрак. Но потом он закончился. Слуги почившего короля миновали двустворчатые двери и опустили пленника на кровать. Лейн лежал, глядя на потолок, и украшавшие его гравюры кружились в его сознании, превращаясь в калейдоскоп из серебристых, голубых и зелёных осколков. Руки и ноги были ватными. Веки смыкались, как ни старался он вырваться из оков заклятья. Лейн понимал, что, потеряв сознание, может и вовсе не проснуться. Он слышал достаточно сказок о спящих царевичах и царевнах и абсолютно не хотел стать одним из них. Он попытался сосредоточиться на фигурах, сложенных из осколков разноцветных камешков и ракушек. Здесь были морские змеи и незнакомые моллюски, а все они кружились в неведомом танце между лазурных завитков волн. Он так и не узнал, когда старинные мозаики превратились в видения и ожили в его голове. Лейн стоял на утёсе и смотрел вниз, на морские волны. Прохладный ветер трепал его волосы — длинные, как у юноши из тронного зала. «Но не каштановые», — отметил он. Волосы из его сна были снежно-белыми. «Серсей». На сей раз сомнений быть не могло. Волны пучились и бурлили, пока не превратились в настоящий водоворот. Лейн чувствовал, что Серсей чего-то ждёт. И даже догадывался, чего. Однако чёрный зев морских пучин безмолвствовал, и если эта магия была делом рук морского короля, то ничего так и не произошло. Видение растаяло, сменившись новым. Уже знакомый дворец морского короля. Серсей стоял перед троном, двое стражников держали его за локти. На сей раз стражники были живыми, и Лейн невольно удивилась их красоте — лица всех, кто находился в зале, казались выточенными из камня. Зеленовато-белого, и холодного, как воды моря на самом дне. Король восседал на своём троне. Он изменился куда меньше остальных. Он что-то говорил, но Лейн не мог разобрать слов за шумом волн. Потом, в одно мгновение, шелест стих, и он услышал: — Отведите его в гостевые покои. Не позволяйте покидать спальни. И снова его потащили по коридорам, и снова образы поплыли, растворяясь в неверном зеркале морских вод. А потом Лейн увидел стены, серебристо-голубые, и мозаику на потолке. Он ходил по комнате от стены к стене, и белоснежные волосы трепетали у него за спиной. Дверь открылась, и на пороге появился другой юноша. Тот, которого Лейн уже видел в зале. Но стоило гостю заговорить, как слова его снова потонули в шуме волн. Громогласное «мяу» разорвало гармонию магического сна. Лейн увидел перед собой на перламутровом столике толстого чёрного кота. «Это и есть его брат?» — подумал он. Ещё одно «мяу» прозвучало пронзительней и громче. Стены стали расплываться, юноша с каштановыми волосами растаял, так и не договорив. Остался только кот. Здоровенный, толстый и очень недовольный. — Просыпайся! Сваливать пора! — Пупсик… — не веря своим глазам пробормотал Лейн. Вернее, попытался пробормотать, потому что получилось лишь нечленораздельное мычание. Заклятье держало крепко, и сон не отпустил даже тогда, когда Пупсик прыгнул на хозяина и принялся теребить когтями живот. — Моя рубашечка! — наконец Лейн справился с непослушным языком. — Пупсик, немедленно перестань! Пупсик притих, но продолжал внимательно смотреть на ведьмака. — Ох, моя голова… — через некоторое время пробормотал Лейн и, собравшись с силами, приложил ладонь ко лбу. — Подожди… Почему ты чёрный? — Магия! — мурлыкнул Пупсик. — Какая… ещё… — Магия морского короля! Лейн всё более приходил в себя. Сны, перемешавшиеся с реальностью, медленно вставали по местам. — Ох, ё… — протянул он и оглядел комнату, в которой оказался. Поднявшись к кровати, он проковылял к двери и выглянул наружу. Там находился знакомый серебристо-голубой коридор — и двое призрачных скелетов по бокам от двери. Лейн рассудил, что в таком состоянии с ними лучше не связываться, и вернулся назад в комнату. — Как тебя-то сюда занесло? — спросил он, осматривая изукрашенные фресками стены, широкую кровать, на которой, к его удивлению, сохранились мягкие шёлковые покрывала, резные столики, серебряный кувшин на одном из них и незнакомые фрукты. — Не помню, — мрачно мяукнул Пупсик. Убедившись, что в комнате нет ни окон, ни других дверей, Лейн вернулся на постель и уставился перед собой. Подумал, потянулся за фруктом и откусил кусок. Тот был вполне ничего. И, кажется, даже не отравлен. — Ладно. Если мы нашли друг друга, осталась малость. Найти выход на поверхность. Лейн снова представил стоявших за дверью стражей. Потом морского короля. — Ну, или, по крайней мере, выяснить, что здесь происходит. Лейн попытался собрать воедино обрывки сновидений и историй, которые слышал и читал в городе. В том, что через сон с ним контактировал кто-то из древних духов, сомнений не было. «Серсей бросился с моста. Но тогда почему Его Величество обвиняет его в гибели своего народа?» Выходило, что история действительно сильно изменилась с веками. «А этот юноша?» — продолжал размышлять ведьмак, вспоминая красивого шатена. «Явно играл в их истории заметную роль… Однако же в легенде о нём ничего. Зато есть чёрный кот». Лейн опустил взгляд на Пупсика. «У нас тоже есть чёрный кот. Только совсем не эльфийский. Ведь так?»