Море, магия, белый кот и колобок

— И чего тебя сюда понесло? Пупсик забрался на колени к ведьмаку и удручённо опустил голову ему на бедро. Мордочка у него была виноватая. — Пупсик, а ты не видел здесь других чёрных котов? Пупсик помотал головой. — Судя по тому, что меня не бросили в темницу, царь всё-таки не очень зол… Возможно, он любит этого Серсея… — Лейн вздохнул, от чего-то позавидовав неведомому царевичу, похищенному подводным царём и покончившему с собой. Никогда он не задумывался о том, чтобы найти собственную любовь. Поначалу ему просто нравилось внимание мужчин, в университете поклонников у него было хоть отбавляй. Потом… Ну, потом, он настолько погрузился в поиски себя и дела, которому мог бы себя посвятить, что как-то вообще перестал задумываться о мужественных драконах и сексуальных морских царях. Вот только дело-то оказалось избушкой в глухом лесу. И теперь Лейн думал, что, возможно, занимался вовсе не тем. Ни к месту ему вспомнился Керит. Его осторожные объятья, мягкая улыбка, огоньки в зелёных глазах. «Да какой из него царь…» — подумал Лейн с тоской. «Так, престарелый мартовский кот…» От этих мыслей ему стало ещё грустней, и даже появилась мысль не искать выхода, а отдаться на волю несущих его волн. Именно в этом приступе хандры застала ведьмака открывшаяся дверь. На пороге стоял тот самый морской царь. В высшей степени импозантный эльф, к которому, к тому же, прилагался целый заброшенный дворец. — Серсей… — мрачно произнёс он. — Брысь… — шепнул Лейн Пупсику. И, уже не глядя, как тот скользнёт под кровать, сосредоточил внимание на высокопоставленном госте. Первый вопрос, который беспокоил Лейна, состоял в том, стоит ли объяснять царю, что он — не Серсей? И дело тут было даже не в том, что он задумался о немалом царском приданном. Просто Лейн сильно подозревал, что, узнав эту неприятную новость, царь так разочаруется, что бросит его в место ещё более тёмное и холодное. — Ваше величество… — осторожно произнёс он. — Почему тебя не было так долго, Серсей? Мне столько раз говорили, что ты меня предал. Лейн молчал. — Скажи, что это неправда. Лейн, увы, не знал, правда это или нет. — Ты вернулся, потому что любишь меня? — Серсей любит тебя, — внезапно для себя тихо произнёс Лейн. В его памяти всплыли пенные волны внизу под скалистым утёсом. Прохладный ветер скользивший по коже. И это чувство… Ожидание. Затаённая надежда. — Разве ты не помнишь, как тосковал он без тебя? Как ждал, что ты заберёшь его в свой дворец? — Я помню, — по мёртвому лицу подводного царя проскользнула смутная тень… Затаённая надежда и боль. — Но это было так давно… Лейн поднялся с постели. — Серсей никогда бы тебя не предал. — Тогда почему ты ушёл? На этот вопрос ответа у Лейна не было. И сны не подсказывали ему абсолютно ничего. — Молчишь, — разочаровано произнёс король. — Всё-таки он говорил правду. А твои слова — сплошь подлая ложь. — Кто — он? — уцепился за ниточку Лейн, но король уже не вслушивался в его слова. — Я ждал тебя сотни лет. Так и ты будешь ждать моего прощения здесь. Пока твои плоть и кости не превратятся в тлен. — Но ты же любишь его… меня! Как ты можешь быть так жесток! — Хватит! — отрезал король. — Больше не желаю видеть тебя никогда. Он развернулся и с оглушительным грохотом захлопнул дверь за спиной. — Вот так так… — промурлыкал Пупсик, выбираясь из-под кровати. — Уже поклонничка себе нашёл? — Ух… Противный кот! Сам же меня сюда заманил! Пупсик помолчал. Опершись лапками о кровать запрыгнул на неё и свернулся рогаликом возле Лейна. — Что делать-то будем? — наконец спросил он. — У меня очень нехорошие предчувствия в отношении этого места. Прямо шерсть дыбом встаёт. — Ещё бы, — мрачно хмыкнул Лейн. — Тут полным-полно мертвецов. Ты с мертвецами общался когда-нибудь? Пупсик промолчал, и Лейн понял это как «нет». — Знаешь, что… — задумчиво протянул Лейн. — Давай-ка ты обойдёшь этот дворец, и посмотрим, что тут вообще есть. Где выход, что это за «он» и «они» и есть ли тут кто-то, кто может нам помочь? — Под носом у нежити? — с сомнением переспросил Пупсик. — Я тебя заколдую. Остужу тебе кровь, и ты сам будешь как призрак. Сомнение из взгляда Пупсика никуда не делось. — Кто-то должен этим заняться, — продолжил Лейн. — Я пошёл бы сам, но мою пропажу мгновенно заметят. Даже если я замаскируюсь. — Голема создай! — буркнул Пупсик. Впрочем, Лейн видел, что он уже согласен, и принялся за заклинание. Через минуту перед ним стоял полупрозрачный призрачный кот. — Ты, главное, не забудь, как расколдовать! — Ничего! — хмыкнул Лейн. — Само слетит. Ладно, иди. Он приоткрыл дверь. Заметив два пристальных взгляда стражников, улыбнулся им и спросил: — А обед будет? Ответа Лейн так и не дождался, зато призрачный кот проскользнул мимо его ног и затерялся в тенях. — Ну нет, так нет, — вздохнул Лейн и закрыл дверь. *** Проснувшись в одиночестве под первыми лучиками прохладного утреннего солнца, Керит первым делом подумал, что не может быть ничего глупее, чем продолжать шастать по лесу. В поисках кота или дурного мальчишки — дело десятое. Главное, что это — несусветная глупость. «Как ему вообще в голову пришло уйти ночью в темноте?» — думал он, отряхивая перепачканную землёй ветровку. В животе безбожно урчало, от голода руки и ноги были ватными. Керит огляделся по сторонам, уже не столько пытаясь понять, куда делся спутник, сколько то, где оказался он сам. Вдалеке и заметно ниже по склону шелестело море, из чего Керрит сделал вывод, что всё-таки не совсем заблудился. Нужно было просто спуститься к берегу и понять, в какую сторону ближе идти до города. «Да хоть бы даже до посёлка!» — подумал он, поднимаясь на ноги. Костёр почти потух, поэтому затаптывать его не пришлось. Керит лишь повязал на пояс куртку и двинулся вниз по склону. Примерно через полчаса ходу он действительно уткнулся носом в кромку воды. Руины эльфийского дворца белели среди деревьев слева, к северу от того места, где он спустился. Однако руины — ещё не цивилизация. Керит посмотрел в другую сторону… Туда, где за горным кряжем должен был находиться его отель. Увы, но кряж врезался глубоко в море, и Керит сильно подозревал, что не доберётся до своего временного пристанища пешком. «Ну нет, так нет», — подумал он. Сполоснул лицо морской водой и потопал в сторону музея. Идти пришлось долго. Из леса не доносилось ни человеческих голосов, ни шума колёс. Однако, рассуждая здраво, Керит пришёл к выводу, что кто-то всё-таки должен дежурить на развалинах. А если очень повезёт, то там найдётся и полицейский пост. Спасательная служба или что-то ещё. С надеждой на подобный исход Керит почти добрался до первых прибрежных домиков, когда солнце переползло зенит. Первый посёлок оказался диким, и никакая полиция туда не заглядывала. Зато здесь обнаружился свой, местный таксист, который легко согласился довести его до участка. Участок, как и предполагал Керит, находился неподалёку от музейного комплекса. Керит, не раздумывая, изложил единственному местному стражу порядка всё, что произошло, включая тот факт, что Лейн провёз с собой чёрного кота. Он не хотел тратить время — ни своё, ни полицейского. — Не думаю, что за ночь с ним могло случиться что-то страшное, — закончил он. — У вас ведь тут нету диких зверей? — Нет, зверей у нас нет, — рассеяно ответил полицейский, занося в протокол остатки показаний. — Так, изредка встретится стая бродячих собак… Но это если очень повезёт. — Так что теперь? — продолжил Керит. — Отправите кого-то на поиски? Я могу показать место, где мы расстались. Полицейский так же рассеяно посмотрел на него. — Господин Керит, во-первых, искать заблудившихся в лесу — дело службы спасения, а не моё. — Так… — Керит начинал подозревать, к чему идёт разговор. — А во-вторых? — А во-вторых, вы знаете, что это за лес? Тот, куда вы с господином эм… Лейнаром… фамилия неизвестна… забрались? — Заповедный лес, — предположил Керит. — Что с того? Человека-то надо искать, или у вас за примятую траву смертельная казнь? — За примятую траву — нет, — признал полицейский. — А вот за нарушение границ закрытой зоны… Он сделал многозначительную паузу. — Что ещё за закрытая зона? — начиная злиться, процедил Керит. — Закрытая зона, — по слогам повторил полицейский. Наклонился, покопался под столешницей и протянул Кериту буклет для туристов. Нахмурившись, Керит принялся листать страницы, которые, как ему казалось, не могли нести в себе ничего нового. Полицейский отобрал буклет, раскрыл на последнем развороте и снова вложил ему в руки. Теперь Керит видел перед собой карту полуострова, на которой совсем рядом с туристической зоной значилось кривоватое красное пятно. — «Закрытая зона», — прочитал он. — «В случае нарушения границы закрытой зоны правительство не несёт ответственности за жизнь и здоровье нарушителя». Керит в недоумении воззрился на полицейского. — Это ещё что? Да как к вам вообще кто-то приезжает на таких условиях? — Приезжают! Ещё как! — обрадовано заявил полицейский. — Вы вот сами здесь в который раз? — Я… — Керит смешался. Он всегда читал только те части туристических буклетов, которые могли помочь в общении с девушками. А приезжал сюда хоть и не в первый раз, но обычно придерживался разведанных маршрутов — тех, на которых водились девушки. — Да причём здесь вообще я! — не выдержав, он швырнул буклет на стол. — Человек пропал, вы понимаете это или нет?! Его же надо искать! — Какой человек? — с любопытством спросил полицейский. — Фамилию назовите. Или, может, заявление от родственников есть? Керит в отчаяньи схватился за буклет, с намереньем заехать им полицейскому по лицу. — Но-но! — остерёг тот. — Нападение на стража правопорядка карается арестом на тридцать дней! Керит замер в движении. У него не было тридцати дней. — Спасибо! — мрачно произнёс он и вышел за дверь. Отыскал взглядом скамеечку возле фонтана, уселся на неё и снова открыл буклет, хотя и не надеялся отыскать в нём что-то полезное. — Реконструкция дворца морского царя, шестнадцатый век… — пробормотал он. Запнулся и ещё раз повторил: -Шестнадцатый век?!