Море, магия, белый кот и колобок

Оставшись в одиночестве, Лейн снова попытался разложить по полочкам все события своего отпуска, но вместо того, чтобы думать, как сбежать из заброшенного города, вспомнил Керита. «Наверное, было не слишком разумно оставлять его одного в лесу», — подумал Лейн. За себя он почему-то совсем не волновался. А вот этот городской лекарь наверняка ничего не знал о том, как вести себя на природе. «Я-то выберусь… А он, если заблудится, то небось так и будет до конца отпуска плутать». Додумать Лейн не успел, потому что дверь комнаты снова раскрылась — беззвучно, так что Лейн только шестым чувством заметил движение. А подняв взгляд, увидел перед собой уже знакомого незнакомца с каштановыми волосами. «На ловца и зверь бежит», — подумал Лейн. «Ещё бы, правда, понять, кто тут ловец…» — Добрый день, — вежливо произнёс Лейн. — Ты не стесняйся, проходи. Незнакомец фыркнул и в ответ издал переливистую трель. Лейн нахмурился. Ему не нравилось, что переводящее заклинание опять даёт сбой. Тем не менее, юноша вошёл и, видимо, первая трель не несла в себе особо глубокого смысла, потому что он продолжил как ни в чём не бывало уже на понятном заклятию языке: — Ты не должен был возвращаться, Серсей. Я подарил тебе свободу. Лейн заёрзал на кровати. В отличие от прошлого собеседника, этот красавчик говорил без тени любви или заботы. Если он и вправду помог Серсею обрести свободу, то, видимо, преследовал какие-то свои загадочные цели. «Но это значит, что он и не хотел бы видеть Серсея», — поразмыслив, решил Лейн. — И тогда он вряд ли расстроится, узнав, что я не имею к царевичу никакого отношения». — Я не Серсей! — доверительным шёпотом сообщил Лейн. — Закрой дверь, может быть, мы сможем друг другу помочь. На бледном лице неумершего юноши отразилось недоверие. — Я просто мимо проходил, что ж такое-то! — продолжил Лейн, стараясь вложить в свои объяснения как можно больше эмоций — вдруг да удастся в чём-то этого красавца убедить. — Я просто приехал на море с котом! Кот сбежал, я — за ним. Смотрю — море уже с другой стороны. А тут ваш замок. И оттуда кто-то оглушительно орёт: «Мяу!» Ну я бросился искать вход. А там стражи, эти, в доспехах. Чуть меня не убили. Я рванул с места куда глаза глядят. Опять заблудился. Остановился отдышаться. И слышу голос: «Серсей, пошли со мной!» Да кто же будет с нежитью спорить? Я и пошёл! Надеялся, ваш король вернёт мне кота и отпустит домой! А он ненормальный какой-то! — ещё тише добавил Лейн. — Запер меня и требует ответить, люблю я его или нет! Я просто хочу домой! И освободить я вас никак не смогу! Ближе к концу монолога эльф действительно подошёл к двери и осторожно прикрыл. Однако лицо его продолжало отражать недоверие. — Ты не Серсей! — повторил он. — Тогда тебе очень не повезло! — Ну, пока не так уж сильно… Особенно если ты согласишься мне помочь. Взгляд незнакомца изучающе скользил по гостю. — Как тебя хотя бы зовут? Кто ты? — спросил Лейн. — Я правда не знаю. — Вейл, — поколебавшись ответил посетитель и тряхнул волосами, как будто сам поражался, что говорит такую глупость. — Они верят, что Серсей вернётся за ними и освободит. — Я так и понял, — удручённо произнёс Лейн. — Но я же не Серсей… И не смогу… — Серсей никогда не придёт, — жёстко проговорил Вейл, как будто и не слышал слов ведьмака. — Серсей вернулся домой! — Почему вы все принимаете меня за него? — Потому что у тебя чёрный кот, — пожал плечами Вейл. — Почему-то мне кажется, что ты вовсе не хочешь никого освобождать, — заметил Лейн. А про себя добавил: «Иначе не ополчился бы так на спасителя». — Не хочу! — Вейл насмешливо посмотрел на пленника. — Пока тебя не было, всё шло хорошо! Хедерик принадлежал только мне! Он вечно мой! — Хедерик? — Лейн судорожно вспоминал подробности легенды, но обрывки знаний ничем не помогали. — Уж не морской ли это царь? — Конечно, он! Я, а не этот наземник, должен был стать его супругом! Единственным супругом! — Лесные духи… — пробормотал Лейн. — И сколько же лет ты таил на царевича злость? — Шестьсот тридцать семь! «Он считал…» — Лейн понял, что дело плохо. — Но я не Серсей, — поспешил повторить ведьмак. — И мне не нужен твой король. Просто помоги мне убраться отсюда и вернуться домой! Вейл, однако, похоже, не слышал. — Нас помолвили раньше, чем мне исполнилось семь, — произнёс он. На Лейна эльф не смотрел и, похоже, ушёл глубоко в себя. — Он любил меня. Я знаю, что любил! Он дарил мне букеты из кораллов, он усыпал мои волосы жемчугом! Всё было прекрасно, пока не явился этот желтокожий ублюдок! — Но теперь его больше нет, — напомнил Лейн. — Можешь оставить при себе своего короля… Будто очнувшись, Вейл со злостью посмотрел на соперника. — Но он думает, что ты — это он! — Я надеюсь, ты за это не собираешься меня убить? Лицо эльфа отразило странную задумчивость. — Нет, — наконец решил он и улыбнулся. Лейн расслабился и вздохнул с облегчением. — Он сам тебя убьёт, когда я обо всём ему расскажу. — Стой! — выпалил Лейн. Но было поздно. Всплеснув в воздухе зелёным шёлком одеяний, немёртвый красавец вышел за дверь. *** — Реконструкция шестнадцатого века, — повторил Керит и нервно хохотнул. По большому счёту, ему было безразлично, ехать смотреть настоящие руины, или их реконструкцию. Однако сейчас, когда экскурсия грозила серьёзными неприятностями живому человеку, вся эта поездка показалась ему до невозможности глупой. Тем более, что и сам дворец был фальшивым. «Что они могут прятать в этой закрытой зоне?» — размышлял он. В голову лезли какие-то военные заводы и секретные правительственные объекты, но разве кто-то пригласил бы туристов отдыхать рядом с таким местом? Разве что местным властям очень уж нужны были деньги. Зато это предположение объясняло тот факт, что местные так опасались технических сбоев. Одно дело, если в отеле выключится свет, а другое, если пострадает правительственный объект. «Да какой бы он ни был», — подумал Керит и вздохнул. — «А Лейна-то вытаскивать оттуда надо. Такой криворучка точно во что-нибудь вляпается». Керит огляделся по сторонам, размышляя, с чего бы начать поиски. Первой его мыслью было вызвать такси. Во-первых, это позволит быстро добраться до места. Во-вторых, насколько он знал, водители тут в основном местные, и могут знать многое из того, что в буклетах не пишут. К сожалению, по некотором размышлении, Кериту пришлось отмести эту идею. Он вспомнил, что в той части леса, вдоль которой шёл утром, не было слышно шума колёс и гравиполей. Видимо, там не было дорог. А их собственный туристический антиграв решил рискнуть просто потому, что гид с водителем боялись не добраться в срок. «Хорошо хоть не упали», — вяло порадовался за остатки группы он. Мелькнула мысль написать жалобу на то, что их бросили, но Керит тут же её отмёл — время можно потратить с большей пользой. — Дяденька, мидий не хотите? Керит вздрогнул, инстинктивно поднимая глаза от буклета. Сначала он увидел моллюсков, нанизанных на тонкие деревянные шпажки. Детская рука держала их веером, едва не тыкая ему в лицо. — Не хочу, — вяло ответил он и поднял взгляд ещё выше. Теперь перед ним было загорелое, но тощее тело. Скользнув глазами ещё выше, он увидел озабоченное мальчишеское лицо. — Вино? Прогулки на плоту? — Нет, не хочу. Мальчишка не отходил. Керит молчал. Думал. — По лесу прогулку хочу, — сказал он, наконец. — Знаешь кого-нибудь, кто заповедник знает хорошо? — По заповеднику гулять нельзя! — наставительно произнёс малец. — И что, так уж никто и не гуляет? Мальчик почему-то молчал. — А сколько стоит прогулка на плоту? — Керит принялся задумчиво ощупывать карманы. Мальчик назвал цену. Керит назвал двойную. — Это за лес. И не придётся плот гонять. Мне нужен только один человек, проводник, который ориентируется в этих местах. — И что ты хочешь посмотреть? — с сомнением спросил мальчишка. Керит, к сожалению, и сам не знал, что. — Смотровую площадку какую-то хочу, — поразмыслив, произнёс он. — Такую, чтобы было видно, что делается внизу. — Так это и без проводника легко. Только далеко. Нужно подняться на перевал. — Нет, — Керит вздохнул. — Перевал не подойдёт. С перевала только обычный набор достопримечательностей виден. Мне надо лес… Вот эту его часть, — он раскрыл буклет и ткнул пальцем в красное пятно. Мальчик нахмурился. — Дорого обойдётся, — заметил он. — Да сколько скажешь, — вздохнул Керит, отчётливо понимая, что деваться просто некуда. Было немного совестно впутывать ребёнка в эту и без того непростую историю, но где искать другого проводника он понятия не имел. — Я к деду сбегаю, товар оставлю. Встретимся на краю посёлка через пятнадцать минут. Мальчишка махнул рукой, указывая, где находится этот самый край. Керит благодарно кивнул и проследил, как мальчишка исчезает в проулке. Сам он огляделся по сторонам. Никак не оставляли мысли о поисковом заклятии Лейна. У него-то не было и такого. Да и амулеты он делать не умел. Но оставалась надежда, что здесь промышляет этим кто-то из местных. Пятнадцати минут хватило только на то, чтобы обойти ближайшую пару улочек, но, увы, ничего по-настоящему магического он там не нашёл. Наконец, Керит направился к месту встречи и вместе с мальчиком двинулся по заросшей травой дороге, уходящей в лес. — Еды не хочешь прихватить? — напомнил тот. Керит продемонстрировал ему карман, в котором покоился свежекупленный сэндвич. — Давай быстрее, — попросил он. Дорога до смотровой площадки заняла около часа. Место это представляло собой небольшое нагорье, к которому не вела ни одна тропинка. Керит хмурился, всматриваясь в чашу, раскинувшуюся внизу. Никаких правительственных баз видно не было. Зато… — А это что? — спросил Керит, ткнув пальцем в скопление сероватых глыб. — Туда нельзя ходить! — поспешно ответил ему проводник. — Ты говорил, что и сюда нельзя. — Сюда — запрещено. А туда — на самом деле нельзя! Там обитает дух морского царя! Керит с сомнением оглянулся на мальчика. Не то чтобы он не верил в духов… Но не здесь же, на популярном курорте! — То есть, ты меня туда не отведёшь? — уточнил Керит. Мальчик торопливо замотал головой. Керит молча извлёк из кармана заготовленные купюры и передал ему. — Нет, так нет, — сказал Керит. — Возвращайся к своему лотку. Мальчишка помялся, сомневаясь, хватит ли ненормальному туристу ума вернуться в посёлок следом за ним. — Я вас предупредил! — сказал он, наконец, и, отвернувшись, припустил в направлении опушки.