Страна свинцовых туч

Затаив дыхание, я внимательно вглядывался в развернувшуюся передо мной внизу картину. Совершенно неожиданно на рейдеров, которых мы собирались атаковать, напали другие рейдеры. Как сказала бы мама "Если видишь, что двое дерутся — отойди в сторону и не мешай". Мысль циничная и мудрая, как всегда у неё. После этого следовало бы разобраться с ослабшим победителем... Вот только я сильно сомневался, что даже объединённые силы всех поселений, которые сейчас составляют Ополчение, смогут справиться с армией Красного Глаза. Именно армией, потому что назвать медленно наполнявших помещение вооружённых людей просто очередной бандой значило бы сильно преуменьшить. Да, мы ранее уже встречали рейдеров с не самым плохим снаряжением и неким подобием дисциплины. Видели главарей с очевидно армейским прошлым и боевыми навыками, достойными самой Ханны — вспомнить ту же Зенитку, будь она неладна. Впрочем, "ладно" после того взрыва с ней точно ничего уже не будет... Но здесь оказалось нечто совершенно иное. Люди Красного Глаза занимали погрузочную зону уверенно и без лишней спешки, словно военные или полицейские из довоенных фильмов, проводящие специальную операцию. Внимательно смотрели вокруг, прикрывали друг друга, и занимали укрытия. За исключением короткого времени, проведённого в гостях у Братства Стали, я никогда ещё не видел ничего подобного. Конечно, были тренировки охраны в Убежище и те, что Ханна проводила сейчас для населения Сэнкчуари. Но кто мог натренировать и вооружить столько людей? Откуда у них всё это, включая машины? Поневоле в голове возник образ злобной и беспринципной версии бывших военных — силы, которой так опасалась героиня, когда мы разговаривали с ней перед походом в "Корвегу". Вот только даже отсюда, с высоты верхнего яруса мостков, я смог увидеть, что большинство этих... солдат? Были слишком молоды, чтобы служить в армии до Коллапса. Значит, это были такие же жители Пустоши, новое поколение, родившееся уже после того, как цивилизация превратилась в пыль. А Красный Глаз обладал всеми нужными ресурсами, чтобы организовать их вот так... и захватить ещё больше людей и территорий. Я сглотнул, глядя на всё новые и новые точки, одна за другой вспыхивающие на тусклом экране Пип-Боя. Рейдеров, живших здесь, на фабрике, собралось не менее двадцати, за вычетом тех, с которыми мы успели разобраться по пути сюда. Их снаряжение было заметно лучше, чем у большинства банд — очевидно, проживая в таком месте, как это, они смогли сделать или выменять себе достаточно хорошую броню и оружие, чтобы заявить о контроле над территорией. Но армия, которой они собирались противостоять, превосходила их как минимум на голову. Люди Красного Глаза, как я смог разглядеть, поголовно оказались одеты в металлическую броню, схожую с той, которую я раньше встречал только у некоторых главарей обычных банд. Никаких охотничьих ружей и уж тем более самопалов они при себе не имели, не говоря уж про импровизированное оружие вроде бит или ломов. Нет, эти солдаты оказались вооружены штурмовыми винтовками и боевыми дробовиками, а если зрение не подводит меня, то у парочки из них были даже гранатомёты. И их было где-то вдвое больше, чем местных рейдеров. И это без учёта их лидера. Который как раз вышел вперёд и оказался в центре подсвеченного машинами позади пятна, будто на театральной сцене. Он будто совершенно не боялся словить случайную пулю, а я только сейчас заметил, что даже свет фар имеет красноватый оттенок. Эта фигура оказалась пусть и высокой, но тонкой, можно даже сказать, хрупкой, с узкими плечами и широкими бёдрами. Её броня отличалась от всего, что я видел раньше, и состояла из шероховатых на вид серых пластин, покрывающих всё тело. Маска имела по бокам нечто вроде жвал, а большие круглые очки окончательно довершали сходство с насекомым. Лидер людей Красного Глаза заговорил вновь... и, кажется, оказался девушкой. Её голос странно гудел и резонировал под высокими сводами завода, но в первоначальной своей основе звучал женским, и даже молодым. Значит, в этой новоиспечённой армии девушка могла занять высокий пост? Была ли она кейпом или обладала каким-то другими талантами? — Ну что, паразиты, — повторила она, — сдаётесь? Рейдеры расступились и навстречу ей вышел теперь уже их главарь. Видимо, это и был тот самый Джаред, который когда-то нанял Хряща доставить ему Дину Алкотт. И глядя на него, я понял, почему тот казавшийся неубиваемым кейп, имевший собственный бронированный фургон и своих верных рейдеров, подчинялся этому. Равно как и то, почему он не боялся случайной пули и спокойно вышел навстречу целому взводу врагов, вдвое превосходящих его людей числом. Джаред носил силовую броню. Когда он выступил вперёд, его шаги гулко разнеслись по всему далеко не маленькому помещению. Подобных доспехов я ещё не видел, да и вряд ли узнал бы, с учётом всех внесённых модификаций, которые так отчётливо на них виднелись. Массивная фигура оказалась покрыта наваренными на неё ржавыми стальными плитами в два, а то и в три слоя, так что вряд ли даже луч головного лазера Клео смог бы пробить их одним выстрелом. Не знаю, возник такой эффект из-за лишнего металла, или это было частью оригинальной конструкции, но плечи этой силовой брони находились почти на одном уровне с головой, делая всю фигуру странно горбатой. Спрятанный среди сварных швов шлем напоминал какое-то злобное насекомое, а его выпуклые окуляры светились красным светом, что придавало главарю рейдеров и его противнице неожиданное сходство. — Вы что ещё за клоуны? — многократно отразился меж стен погрузочной зоны вопрос Джареда, усиленный динамиком его силовой брони. Я даже поёжился, когда металлические конструкции над моей головой отозвались на такое колебание воздуха протяжным скрипом. Представляю, как до Коллапса всего один такой вопрос от солдата Национальной гвардии в силовой броне мог резко остудить пыл даже самых ретивых протестующих... против чего-нибудь. Слабо представляю себе, что там не нравилось народу, учитывая, сколько Айрис Райан делала для того, чтобы даже во время войны у него всё было. Девушка в насекомоподобном костюме встала в театральную позу. В её движениях было что-то неестественное. Слишком резкие, слишком дёрганые. Будто она не привыкла двигать конечностями вот так, перед публикой, а теперь, когда пришлось, это выходит у неё слишком хорошо по сравнению с обычным человеком. Что это может значить? Какая-то болезнь? Или побочный эффект от её суперсилы, если она таковой обладает? — Вы можете звать меня Чума. Как я уже сказала, я здесь от имени Красного Глаза. На главаря это заявление не произвело впечатления. Он протянул правую руку за спину и достал закреплённый там молот с реактивным двигателем. Когда я видел такой у рейдера в прошлый раз, оружие показалось мне огромным. В бронированной же руке Джареда сейчас молот выглядел игрушечным, будто пластиковая колотушка из аттракциона "Ударь коммуниста". — Да, слышал о твоём боссе. Но я не собираюсь преклоняться перед кучкой наркоманов во главе с бабой. Так же резко, как она подняла их до этого, Чума прижала одну руку к груди, а другую опустила к бедру. Никакого оружия при ней я со своей позиции не увидел, но она всё так же совершенно не боялась. Только гул её голоса, кажется, стал громче. — Ты считаешь себя особенным? Подумай хорошенько, ты же не дурак. Банды не смогут существовать вечно, это всего лишь этап в жизни Пустоши, который останется позади. Она сложила кисти вместе в молитвенном жесте, но её угрожающий тон ясно показывал, что она отнюдь не умоляет, а делает последнее предупреждение. — Красный Глаз предлагает тебе будущее. В случае же отказа никакого будущего у тебя не будет. Чума ещё повысила голос, точнее — он стал ещё более гулким и раскатистым, будто бы звучащим из длинного коридора. Алые линзы её очков скользнули по рейдерам, столпившимся за своим главарём и судорожно сжимавшим оружие. — Это касается всех вас. Согласитесь вы на моё предложение или нет, исход сегодняшнего дня предрешён. Вся ваша база станет принадлежать нам. Джаред лишь перехватил молот и взгляд его алых линз столкнулся с таким же напротив. — Приди и возьми. И тогда начался Ад. Не успели под сводами погрузочной зоны "Корвеги" отгреметь слова главаря рейдеров, как всё помещение тут же заполнил новый звук. Но не выстрелов, как я ожидал. Это оказался напряжённый, резонирующий гул, раздавшийся будто бы со всех сторон. Рейдеры начали стрелять, но секунду спустя их отделила от людей Красного Глаза живая стена из дрожащих в воздухе серых тел. Дутни. Огромные мутировавшие мухи, знакомые мне ещё с первого дня на Пустоши. Их натужно гудящие крылья обычно едва могли поддерживать раздутых насекомых в паре метров над землёй. Сейчас же они висели под потолком всё это время, ожидая момента для атаки. И именно с их помощью девушка, стоящая во главе этой армии, заставляла свой голос резонировать. Чума была кейпом и она могла управлять дутнями. Обычно практически безобидные, эти насекомые представляли опасность разве что для браминов и невооружённых людей, а без оружия по Пустоши всё равно ходили только самоубийцы. Обычно одной-двух пуль из пистолета хватало, чтобы сбить дутня, проблема была только в том, чтобы попасть в мельтешащую в воздухе цель, с чем мне всегда помогал V.A.T.S. Да, у них была неприятная привычка стрелять в ответ хитиновыми иглами, но для защиты от подобного было достаточно даже кожаной брони. Словом, одинокие дутни представляли собой не более чем помеху во время всех моих предыдущих путешествий... но сейчас их здесь оказалась целая туча. Живая, злобно гудящая, и очень агрессивная. Первые рейдеры начали валиться на пол, не успев даже отреагировать. Двоих волна насекомых буквально сбила с ног и поглотила, так что я успел услышать только короткий вскрик. Ещё двое успели даже выстрелить, но затем тоже оказались погребены под гудящими телами. Остальные принялись палить почём зря, благо, мимо такой плотной тучи промахнуться было сложно. Но даже если они попадали в отдельных дутней, на их место тут же вставали другие. Как и в случае с ордой гулей, здесь нужно было много огня или взрывчатка, пули же против такого врага показывали себя почти бесполезными. С таким лидером солдатам даже не нужно было сражаться. Только собрать трофеи и занять опустевшее здание фабрики. — Валим отсюда, — прошептал я, и моим спутницам ничего не оставалось, как согласно кивнуть. Самоубийц в моём маленьком отряде, к счастью, не было. Даже Клео, будучи боевым роботом, прекрасно могла просчитать свои шансы и не собиралась влезать в заведомо проигрышную драку. К тому же, это помешало бы ей охранять меня, если она ещё не передумала насчёт этой "миссии". Осторожно, стараясь не шуметь, мы пошли по металлической решётке верхнего яруса, в то время как внизу под нами продолжала бушевать злобно гудящая туча. То и дело из неё раздавались крики и выстрелы рейдеров, но в целом я не строил иллюзий насчёт того, кто победит в этом сражении, которое и сражением-то назвать было нельзя. Так, избиением. На секунду задумавшись, я содрогнулся от мыслей о том, с какой лёгкостью Чума может проделать такой же трюк с любым другим поселением. А со сколькими уже проделала? Мы приблизились к повороту, освещённому тускло мерцающей лампочкой, и спрятались за каким-то ящиком. Между обширными стенами раздался насмешливый голос, вновь многократно усиленный вторящим ему гудением множества крыльев. — Где же ты, Джаред? Она гулко расхохоталась, да так, что у меня, кажется, волосы готовы были встать дыбом. Выругавшись про себя, я высунулся из-за ящика и поманил за собой Гали и Клео. Мы добрались до противоположного конца зала и начали спускаться по лестнице вниз, прилагая ещё вдвое больше усилий, чтобы ступеньки не слишком громко отзывались на наши шаги. Внезапно, из-за порога впереди показалась рука! Громко постанывая, нам навстречу выполз окровавленный рейдер. Видимо, насекомые или их хозяйка сочли его мёртвым. С трудом подняв голову, он непонимающе уставился на нас и попытался было открыть рот. Первой успела отреагировать штурмотрон. Смазанной тенью метнувшись вперёд, она выпустила один из клинков и точным выпадом проколола украшенную коротким светлым ирокезом голову рейдера, так и не дав ему издать не звука. Затем Клео попыталась вытащить оружие, но оно слишком глубоко воткнулся в стену и штурмотрон застряла. Недовольно мигнув рубиновым глазом, так сильно напоминавшим о врагах, которыми мы были окружены, Клео попыталась освободиться без лишнего шума. Гали приблизилась, чтобы помочь ей, я же мониторил окружение, и как оказалось, не зря. — Я ЗДЕСЬ!!! — загрохотал под высокими сводами фабрики голос Джареда, и в этот раз он показался мне даже более оглушительным. Гудящая туча дутней разлетелась в разные стороны, и некоторые из них оказались буквально размазаны столкновением с металлическими плитами, которые вдруг просвистели в воздухе. С грохотом они ударились о стены и леса погрузочной зоны, давя не только мерзкие серые тушки, но и двоих или троих солдат, неудачно оказавшихся на пути. Большие куски металла разных форм и размеров попадали на пол, я же, морщась от звона в ушах, перевёл взгляд на эпицентр, из которого они стартовали. Ожидаемо, там возвышалась бронированная громада силовой брони Джареда. Я и не думал, что дутни в любом количестве смогут ему навредить, но также к нему тесно прижались ещё где-то десяток рейдеров. Каким-то образом их главарь создал нечто вроде защитного кокона из обломков металла. С помощью суперсилы? Вскинув оружие, рейдеры тут же открыли огонь, стараясь попасть в оглушённых насекомых, трепыхавшихся в пыльном воздухе фабрики. Ещё несколько человек показались из укрытий, куда успели спрятаться быстрее прочих. Да, теперь бой перестал быть односторонним. Пусть половина рейдеров и погибла в первые же минуты, оставшаяся смогла быстро взять себя в руки. Конечно, их тут же принялись обстреливать пришедшие с Чумой солдаты, но эти люди жили сражениями. Пусть они обычно предпочитали выбирать более слабую цель, жизнь на Пустоши учит не расслабляться. У одного из рейдеров, носившего на голове холщовый мешок с трубками, нашёлся самодельный огнемёт, с помощью которого он сумел отпугнуть дутней от себя и своих товарищей. Другой сумел быстро соорудить факел, и бешено махал им в стороны, слепя и обжигая насекомых. Третий схватил в обе руки по дробовику, подхватив один с пола прямо из чьих-то холодных рук. Залпы дроби проделали в гудящей туче широкие прорехи, через которые показались бетонные стены и тусклый свет лампочек. И наконец, ещё один рейдер сумел взобраться на верхний ярус и с точностью метронома отстреливал дутней из снайперской винтовки одного за другим, не давая подобраться к себе.       — Я здесь, сучка! — вновь повторил местный главарь. Размашисто, словно бредя по колено в воде, Джаред пришёл в движение, ударами молота раскидывая попавшихся на его пути дутней. Конечно, его силовая броня теперь оказалась полностью вымазана в гнилостно-зелёном ихоре и ошмётках тел насекомых, но я думаю, что он привык к вещам похуже. Типа человеческой крови. Он взмахнул молотом, и на этот раз я заметил, что боёк оружия был украшен электрическими катушками, тускло мерцающими голубым. Прицелившись, главарь рейдеров запустил своё оружие далеко вверх, где молот срикошетил от стальной балки и вернулся обратно, буквально срезав по пути ещё часть дутней. В мои ноздри ударила вонь палёного хитина и я с трудом удержался, чтобы не закашляться. Тела убитых дутней градом обрушились на пол внизу под нами, наполняя воздух глухим перестуком. Конечно, их осталось ещё много, но это было уже совсем не то избиение, как в начале, да и выстрелы рейдеров продолжали звучать. Заметив среди теней высокую тонкую фигуру, Джаред резко швырнул молот и тот, несколько раз крутанувшись в воздухе, буквально перерубил её посередине. — Ты промазал, — прогудел под высокими сводами знакомый уже насмешливый голос. Фигура рассыпалась дутнями, а настоящая Чума появилась из тучи насекомых за спиной Джареда и ловко запрыгнула ему на спину. Инстинктивно он попытался достать её руками, но объём силовой брони не позволял туда дотянуться, более того — ему помешали собственные наплечники. Обхватив широкие плечи главаря ногами, девушка достала что-то из кармашка на поясе и налепила рядом со шлемом противника. Один из рейдеров выстрелил в неё, но промазал. Юркой ящерицей Чума соскочила с брони Джареда, отбежала в бок, и подняла руку с каким-то прямоугольным пультом. В затихшем на секунду шуме боя клацнул громкий щелчок. На массивной фигуре главаря рейдеров вспыхнул взрыв. Неловко взмахнув руками, он рухнул на колени, и на бетонный пол посыпались обгорелые куски брони. Гул тучи насекомых, всё ещё представляющей реальную опасность, сменил тональность и прозвучал словно раскатистый смех. Несколько дутней из тех, что были недалеко от нашей позиции, вдруг развернулись и уставились прямо на нас. Чума, вытянула свободную руку и указала пальцем точно в сторону баррикады, за которой мы прятались. — У тебя там крысы. Интересно, на кого они работают? Вот же чёрт. Отступать было некуда, так что я вцепился рукой в пистолет на бедре, судорожно соображая, что же делать. Слегка придавали уверенности только ощущение готовых к бою Гали и Клео позади меня. Последняя оказалась вынуждена бросить застрявший клинок и остаться с одним, но вряд ли это делало штурмотрона менее смертоносной. Впрочем, даже моих спутниц было недостаточно, чтобы очертя голову броситься в бой против такого количества вооружённых людей. Не говоря уже об их главаре с его непонятной пока суперсилой. — Совсем за дурака меня держишь? Ого, а вот и он. Окутанный клубами дыма, Джаред вновь тяжело поднялся на ноги. Лежащие на полу части его брони задрожали и вдруг резко рванули с места, чтобы заделать пробоину обратно, будто кусочки паззла. Последним в его руку послушно прыгнул откатившийся к дальней стене молот. Чума, впрочем, не выглядела сильно впечатлённой. Интересно, скольких кейпов она уже победила ранее? — Огонь, — просто скомандовала она и дала отмашку своим людям. В то же время дутни рванули на местных рейдеров, принимая огонь на себя, но не давая помочь их главарю. Загрохотали выстрелы, и в воздухе засвистели пули, выбивая из силовой брони и рикошетя от неё в разные стороны. Пошатываясь, Джаред поднял руку, готовясь бросить молот, но в тот же момент в него со свистом устремилась ракета. Раздался ещё один взрыв, и поле боя вновь заволокло дымом. — И это всё?! — раздался откуда-то из медленно оседающих чёрных клубов всё тот громогласный рык. Со всех сторон раздался скрежет и в следующий миг те металлические плиты, которые главарь рейдеров уже использовал ранее, с огромной скоростью устремились к нему. На этот раз они задели не только дутней, но и людей Чумы — подчинённые же Джареда успели броситься на пол... по большей части. С оглушительным звоном плиты образовали кокон, а затем рухнули. Силовая броня уже восстановила свои повреждения, и главарь местных рейдеров действительно начал казаться мне неостановимой силой. Вновь выступив откуда-то из глубины роя, девушка в насекомоподобном костюме остановилась напротив всё ещё дымящейся металлической громады своего противника. Как и ранее, она стояла черезчур прямо но в то же время слегка накренившись вбок. — Ты выучил пару трюков, но победы достигаются не так. Слышишь? Приглушённые выстрелы и крики раздались со стороны дверей, ведущих в другие помещения фабрики. — Пока ты тратишь время здесь, мои подчинённые зачищают всё здание. Нужно. Мыслить. Стратегически. Вместе с последним словом с потолка рухнула металлическая плита, но Чума с издевательской лёгкостью откатилась в сторону акробатическим колесом. Дутни вокруг неё недовольно загудели. — Сдавайся, — повторила девушка, — ты можешь прятаться в своей скорлупке и кидаться железками, но я убью твоих людей одного за другим. Затем я загляну здесь в каждый уголок, и найду и уничтожу всё, что тебе дорого. Она вновь вскинула руки в театральном жесте и дополнительно усилила свой голос гудением множества насекомых, пусть их и осталось гораздо меньше, чем было изначально. — Я даже приготовила тебе подарок! Вздрогнув, я бросил взгляд на экран Пип-Боя, где вспыхнули две алые точки. Я резко развернулся, но лишь затем, чтобы увидеть смотрящий мне в лицо ствол. Пара солдат в чёрных трико и затемнённой кожаной броне держали нас троих на мушке. На головах у них тускло поблёскивали очки ночного видения, а символ Красного Глаза на груди был нанесён почти незаметной бордовой краской. — Пошли, — подтолкнул меня ближайший солдат в сторону ведущей вниз лестницы. Скрипнув зубами, я подчинился, с горечью осознавая, что не будь риска потерять меня, Гали и Клео легко справились бы с этими двумя... Правда, всё ещё непонятно, что бы они стали делать дальше. Обувь застучала по ржавым ступенькам, и вскоре мы оказались в погрузочной зоне внизу, среди обломков, гильз, и мёртвых тел насекомых и людей. Теперь, оказавшись так близко к солдатам Красного Глаза, я смог детально разглядеть их. Лица этих людей прикрывали очки и маски, а у некоторых даже шлемы. На стальных нагрудниках виднелся грубо намалёванный символ в виде красного круга, а стволы их оружия были обмотаны бинтами. Некогда белая ткань теперь была пропитана то ли красной краской, то ли и вправду кровью. Такие же бинты виднелись у них на руках и ногах, и как я понял, их ношение было скорее символическим, чем необходимым. Главарь рейдеров бросил в сторону Чумы и её людей долгий тяжёлый взгляд, но, наконец, подошёл к нам. Вблизи эта броня казалась ещё больше, а глядя на молот, трудно было не представлять, с какой лёгкостью он может одним ударом снести мне голову с плеч. Джаред заговорил. — Штурмотрон, девчонка, и смазливое личико из Убежища. Из какого анекдота вы сбежали? — Из того, в котором в конце вас убили, — как всегда безмятежно прогудела Клео. Я же не стал лишний раз рисковать, лишь механически отбросил назад лезущую в глаза прядь волос. Ситуация сложилась патовая. Мы втроём оказались зажаты между двух группировок рейдеров, и единственная причина, почему они до сих пор живы, была в том, что они враждовали и друг с другом. — Мне тоже интересно, — вторила ему девушка в насекомоподобном костюме. Оставшиеся дутни рассеялись вокруг, громко гудя и привлекая к себе внимание. Джаред повернулся к ней. — Мы с тобой ещё не закончили. И от тебя с твоими подсосами вреда всяко больше, чем от этих троих. Чума поправила выбившиеся из-под резинки пряди своих волнистых каштановых волос, и тут под её наручем что-то пискнуло. — Секунду, — едким тоном извинилась она. Подняв левую руку к груди, девушка сняла серую шершавую бронепластину и моему взгляду предстало то, что я совершенно не ожидал увидеть. Наверное, её и стоящих рядом с ней солдат, держащих нас на прицеле, крайне позабавило выражение шока, возникшее на моём лице. Чума носила на левом запястье не что иное, как Пип-Бой 2000. — Да? — громким голосом осведомилась она, словно персонаж довоенного фильма, отвечающий на телефонный звонок. У нас в Убежище необходимости в подобных средствах связи не было, существовала громкая связь для объявлений Смотрителя, и переписка через сеть терминалов для всех остальных. А ещё можно было просто пойти и сказать, это не занимало много времени. Откуда у неё эта вещь?! Выслушав ответ, девушка кивнула, и по стае дутней вокруг словно прошлась волна, заставившая их издать довольный гул. — Джаред, а кого ты прячешь в комнате отдыха внизу? Наверное, кого-то ценного? В воздухе повисла пауза. А затем главарь рейдеров крутанул в поднятой руке молотом, наполняя воздух запахом озона, и, словно сорвавшийся с места локомотив, побежал на девушку. Насекомые вокруг встревоженно загудели, и в последний момент она успела отскочить с его пути. Не замедляясь, Джаред врезался в старый погрузчик, взял его в руки, и швырнул в её сторону. Чума вновь увернулась, и перешла в контратаку, а оставшиеся дутни последовали за ней. Рейдеры и солдаты, до сих пор напряжённо целившиеся друг в друга, тоже словно очнулись и пришли в движение. Как только прогремел первый выстрел, я бросился на пол и попытался укатиться в сторону. Наконец, мне удалось быстро отползти вбок и прижаться спиной к ленте конвеера, но ценой простреленного уха. Зажав пальцами рану, я осмелился выглянуть из укрытия и посмотреть, кто сейчас выигрывает. Один из рейдеров выстрелил из охотничьего ружья, но пуля прошла мимо вовремя нырнувшего в укрытие солдата. Да, Чума или даже сам Красный Глаз явно занимались обучением своих людей. Ответный выстрел был произведён из гранатомёта, так что ящик, за которым попытался спрятаться мужчина с ружьём, разлетелся в щепки, а сам он рухнул на пол, весь обожжённый и дымящийся. Ещё один рейдер попытался забросить в сторону противников гранату, но не успел он вскинуть руку, как его плечо прошила очередь из обмотанного красной тряпкой АК. Самодельная броня не спасла его, он выронил гранату, и, громко стукнувшись об бетон, она взорвалась. Большую часть урона приняло на себя его тело, но даже так двое его товарищей, спешно рванувших в стороны, оказались оглушены и совершенно беззащитны. Разумеется, этим поспешили воспользоваться солдаты, так что выстрелы зазвучали снова. — Нам не помешал бы отвлекающий манёвр! — громко прошептал я, вжимаясь спиной в холодный бетон стены. Гали как раз закончила обрабатывать моё ухо, а скосив на неё взгляд, я заметил свежие дыры в её одежде. — Пули довольно шустрые, — буркнула моя напарница. И вновь во весь рост поднялась Клео. — Я отвлеку их, сэр, — просто сказала она и со щелчком выпустила оставшийся клинок. Сорвавшись с места, штурмотрон увернулась от выстрелов, легко перемахнула через баррикаду, и приземлилась среди солдат. Конечно, сражаться с обученными вооружёнными людьми было совсем не тем же самым, что резать практически беззащитных гулей. Но, в конце концов, её для этого создавали. — Выпендрёжница, — буркнула Гали, но на губах её невольно расцвела довольная улыбка, — Давай, в темпе. Пока обе группы наших противников были заняты беснующимся между ними железным штормом, мы с напарницей тихо проскользнули у них за спинами и вышли в коридоры фабрики. Это был не тот путь, по которому мы пришли сюда, но разрушения и раздавленные ошмётки дутней вокруг ясно давали понять, что здесь до нас прошли Чума и Джаред. По крайней мере, после них не должно было остаться кого-то ещё, так что я пошёл вперёд, то и дело сверяясь с экраном Пип-Боя и прислушиваясь. Тут и там в дверных проёмах мелькали тени и звучали выстрелы и крики — штурм "Корвеги" был в самом разгаре, так что на эти звуки мы соваться не стали, осторожно обходя их источники. Внезапно, очередная дверь распахнулась и навстречу нам выскочил один из солдат. Вскинув пистолет-пулемёт, я зажал спусковой крючок и пули забарабанили по стальному нагруднику с красным глазом. Противник поморщился и отступил назад, но равновесия не потерял и почти уже нажал на спусковой крючок. Его прервал выпад Гали, но на удивление, он успел среагировать и заблокировать лезвие прикладом. Не дожидаясь, пока он позовёт на помощь, я поднял оружие выше и выстрелил ему в бледное, покрытое каплями пота лицо. — Увернись от этого, — выдохнул я, наблюдая, как он заваливается на стену. Я задержался, чтобы обыскать его, но содержимое его карманов оказалось типичным для Пустоши. Самым ценным выглядела его штурмовая винтовка армейской, которая выглядела точь-в-точь как в кино, за исключением обмотанного вокруг ствола кровавого бинта. Напарница повесила трофей на плечо, и мы двинулись дальше, чтобы в итоге выйти к грузовому лифту. Если верить довоенной карте, он поможет нам выбраться наиболее безопасным путём из всех, что вообще были. Я и Гали вышли из лифта и оказались в сборочной зоне, размерами не уступающей погрузочной наверху, из которой мы так поспешно ушли. Под высоким потолком покачивались и скрипели фермы и кабели, грозясь в любой момент обрушиться. Среди стальных труб и колонн безмолвно застыли промышленные роботы, проржавевшие и покрытые пылью. Освещение здесь сохранилось лучше, весь центр огромного помещения оказался ярко освещён сохранившимися прожекторами. И среди разбросанных транспортных вагонеток и обломков оборудования продолжали свой бой Чума и Джаред. Осторожно, прячась среди глубоких теней, мы начали красться мимо них. Я не мог понять, как худощавая девушка могла до сих пор противостоять противнику в силовой броне, и более того, наносить ему отчётливо заметные повреждения. Ладно, последнее можно объяснить использованием окружения, но как она вообще стояла на ногах? Либо она использовала популярные среди рейдеров стимулирующие вещества, об опасности которых меня так предостерегала Дина, либо обладала ещё какой-то суперсилой, помимо управления роем мутировавших насекомых. Оставшиеся дутни окружили импровизированную арену, гудя крыльями. Их было не больше двух десятков, время от времени они срывались с места и бросались главарю рейдеров в глаза или под ноги, чтобы защитить свою хозяйку, но прямо в драку не вмешивались. Обугленные и раздавленные тушки их собратьев, лежащие тут и там на бетонном полу, красноречиво показывали, что их число и так уже сильно уменьшилось. Джаред всё так же орудовал своим брызжущим искрами молотом, наполняя пыльный воздух запахом озона. Разбросанные вокруг куски оборудования и контейнеров говорили о том, что он пробовал и свою суперсилу, но соперница оказалась слишком юркой. Чума подкатом ушла в сторону от пролетевшего над её головой молота. Вытянув одну ногу в сторону и опёршись на руку, она совершила кульбит и пропустила мимо себя главаря рейдеров, так что он с грохотом вписался в транспортный контейнер. С отчётливой злобой оттолкнувшись от него рукой, Джаред развернулся обратно, и насекомые слетелись к нему со всех сторон. Вдруг один из дутней уставился на нас фасетчатыми глазами и несмотря на то, что нас разделяла широкая фигура её противника и общий полумрак, девушка махнула рукой в нашу сторону. — А крысята-то живы, по большей части. Твои люди и вправду настолько жалки? Может тогда Красному Глазу лучше будет пустить их на корм для браминов? Главарь рейдеров вспыхнул алыми окулярами шлема и тоже заметил нас. Увидев, что мы замерли на полпути к дверям, которые должны были вывести нас к комнате отдыха, он неожиданно рассвирепел. — Стоять! — закричал Джаред и, задрожав, в нашу сторону полетел крупный кусок металла. Гали оттолкнула меня в сторону, и оказалась прямо на пути свистящего снаряда. Грохот, с которым металлическая плита похоронила под собой мою напарницу, не только оглушил, но и как будто ослепил меня. Когда я, наконец, смог разлепить глаза и откашляться, то прислонил пальцы к ушам и нисколько не удивился, увидев кровь на них. Руки дрожали и передо мной всё плыло, так что я несколько раз медленно моргнул, чтобы сфокусироваться. Чума вышла мне навстречу, уверенно и прямо. Если она как-то и пострадала в драке, то ничем это не показывала. Её пальцы лениво провели по пистолету в кобуре на бедре, но использовать его девушка пока не спешила. — Вы двое не похожи на типичных бродяг, крысята. Возможно, Красный Глаз найдёт для вас применение. Присоединитесь? Несмотря на то, что с ней осталось всего с десяток дутней, девушка всё так же использовала их для того, чтобы придать своим словам гудящий и резонирующий тон. Её пальцы на рукояти оружия слегка дёрнулись, напоминая, что с нами будет в случае неправильного ответа. — Мы не рейдеры, — злобно сплюнул я. В ответ Чума лишь хмыкнула. — Как и мы. Я непонимающе наклонил голову набок и поднял бровь, ощущая, как на ней трескается корка запёкшейся крови. Надо будет хорошенько помыть голову, когда вернусь домой. — Да, — продолжила девушка, картинно вздымая руки, — знаю, мои методы могут показаться жестокими. Но неужели вам жаль это отребье? Красный Глаз восстанавливает страну, и если это значит уничтожить все рейдерские банды, значит, так тому и быть. И говоря об отребье… Она отскочила в сторону, и металлическая рельса со свистом прошила воздух там, где только была её голова. — Твои удары не достигают цели! — насмешливо протянула Чума. Следом из медленно оседающих клубов пыли показался сам Джаред и вновь попытался ударить девушку молотом так же безуспешно, как и до этого. Его неудаче вторил напряжённый гул насекомых. Что с Гали? Где она? Выжила ли наверху Клео? И переживу ли этот день я сам? Тяжело дыша через фильтры шлема, главарь рейдеров вновь замер напротив девушки в насекомоподобном костюме. Он не мог ничего ей сделать, как и она ему, но Чума явно контролировала ситуацию. И ни у одного из них не было причины оставлять меня в живых, вне зависимости от того, кто из них победит. Где-то в вышине надо мной, среди чёрных теней потолка раздался тихий скрип. Подняв голову, я заметил что там, на проржавеших цепях, висела круглая громада электромагнита. Тени будто бы сгустились, и на секунду мне показалось, что я увидел среди них тонкую чёрную фигуру. А затем тяжеленный кусок металла рухнул вниз, прямо между Джаредом и его противницей. Спустя не знаю какое время я очнулся. Пыль, кровь и грязь застилали мне глаза, как и налипшие на всё это волосы. Автоматически я потянулся, чтобы убрать их, и правую руку пронзило резкой болью, что заставило меня громко охнуть. — Осторожно! Надо мной склонилась Гали. Выглядела она не сильно лучше, но по крайне мере пережила то столкновения и даже ничего себе не сломала. Ух... в отличие от меня, кажется. Я поднялся на ноги, опираясь на плечо напарницы. — Идти сможешь? — спросила она. — Да... — сухо закашлявшись, я сплюнул на бетонный пол противный сгусток, — да. А где... Где эти двое? Гали пожала плечами. Её меч оказался похоронен под грудой обломков, так что сейчас она осталась без оружия. — Не знаю, но искать точно не собираюсь. Давай, пошли. Она кивнула в сторону тех самых дверей, о которых уже упоминала Чума, и куда нас почему-то так сильно не хотел пускать Джаред. От всех этих сотрясений вокруг замок оказался расшатан, и моей напарнице удалось сорвать его, пока я давился обезболивающим. Осторожно переступив дверной порог, я оказался в широком коридоре, ведущем в комнату отдыха. Медленно и осторожно, то и дело проверяя Пип-Бой, я двинулся вперёд. Гали ступала следом, и вскоре мы завернули за угол и вошли внутрь. За исключением унылых бетонных стен и висящих на них плакатов по технике безопасности, комната отдыха выглядела почти домашней. Здесь была небольшая кухня с холодильником и электроплитой, автоматы с закусками и "Славной Колой", телевизор, и несколько стульев и кресел. В отдалённом углу помещения виднелась ширма, из-за которой вдруг раздался выстрел. С оружием на изготовку, мы поспешили туда. За ширмой оказалась старая двуспальная кровать. И прямо перед ней возвышалась худая фигура Чумы, вытянув перед собой руку с ещё дымящимся пистолетом. Серый костюм девушки теперь лишился многих бронепластин и покрылся копотью, и она с заметным трудом заставляла себя стоять на ногах, то и дело издавая глухие стоны. Её волосы с одной стороны сгорели, а оставшиеся свисали в совершенном беспорядке, но то была уже меньшая из проблем. Над плечом своей хозяйки, натужно гудя крыльями, висел последний оставшийся дутень. — Не делай глупостей, — тихо сказал я, чтобы лишний раз её не провоцировать. Чума даже не посмотрела в нашу сторону, а вот насекомое крутанулось вокруг своей оси. — Глупостью было злить меня, — хрипло ответила девушка и сплюнула, — зато смотрите, кого я нашла! Джаред-то, оказывается, был примерным семьянином! На кровати, раскинув руки, лежала рыжеволосая женщина, из дыры во лбу которой быстро вытекала кровь. Рядом с ней, среди скомканных простыней, истошно заходился плачем младенец. Чума поморщилась от боли или отвращения, а может, от всего сразу. — Тихо, тихо... — зашипела она и потянулась к свёртку, — ты же хочешь вернуться к папочке, верно? Раз уж с мамочкой вышла... ситуация. Она хрипло закашлялась и я бросил быстрый взгляд в сторону Гали. К счастью, напарница поняла меня без слов. Активировав V.A.T.S., я поднял пистолет со здоровой рукой в сторону израненной девушки, а затем в плечо плавно толкнулась отдача. В последний момент под пули бросился дутень, так что только одна достигла цели и ударилась в обожжённый нагрудник. Несмотря на внешнюю хрупкость, эта странная органическая броня была на удивление прочной. А может, само тело под ней? Недовольно вскрикнув, Чума развернулась в мою сторону и выстрелила, но промазала. Она дёрнула рукой, смещая линию прицела, но почему-то совсем не в ту сторону, где я стоял. Я вновь замер, лихорадочно соображая, и сделал рукой знак напарнице, чтобы она тоже не двигалась. — Где ты?! — рявкнула девушка, и в её голосе зазвучали истеричные нотки. Её оружие вновь описало широкую дугу и выстрелило ещё раз, посылая пулю ещё дальше от меня. Вытянув перед собой вторую руку, Чума принялась шарить перед собой в воздухе, словно пытаясь нащупать меня. И вновь я увидел на её руке до боли знакомый агрегат с плоским экраном и рядом кнопок. Они ведь поставлялись только в Убежища. Неужели эта жуткая девушка была родом из какого-то Убежища? От этого у меня внутри стало ещё гаже, хотя казалось бы, что уже не могло. Какая жизнь смогла превратить кого-то, кто родился и вырос в тепле и уюте подземного бункера, в хладнокровную убийцу? На моё плечо бесшумно легла рука Гали. Я обернулся, и она вложила мне в руку отколовшийся от стены кусок бетона. Затаив дыхание, я размахнулся, и бросил его в дальний угол комнаты, что вызвало громкий стук. — Попался! — закричала Чума и резко повернулась на шум. Вскинув пистолет, она раз за разом нажимала на спуск, выбивая из бетона один фонтанчик пыли за другим. Не дожидаясь неудачного рикошета или случайной пули, к ней чёрной тенью рванула Гали, и выбила оружие из рук. Резко отдёрнувшись назад, девушка в насекомоподобном костюме сорвала с пояса нож и совершила несколько широких взмахов. Поднырнув под лезвием, моя напарница ударила её головой в живот. Чума рухнула на пол рядом с кроватью, роняя нож. От удара её очки окончательно потрескались, а полумаска со жвалами слетела с лица, открывая бледный, покрытый испариной подбородок и широкий рот. Неловко опёршись на один локоть, она поднялась и сняла испортившиеся очки. Прислушавшись, девушка рывком подняла голову и на этот раз посмотрела прямо на меня. Её длинные ресницы дрожали вокруг пустых бельм глаз. — Хорошо, когда есть друзья... — она сплюнула кровавый сгусток и зашлась протяжным приступом кашля. — У меня друзей не было. Только темнота. А потом насекомые. — А потом Красный Глаз? — предположил я, — расскажи нам всё о нём. Чума начала судорожно смеяться, что быстро перетекло в ещё один приступ кашля. — Я всё равно скоро умру. Ничего я тебе не скажу. Глядя на её стойкость, в это вполне верилось... Но мне нужна была информация. Глубоко вздохнув, я осторожно подошёл к ней и присел на колени. — Что ты делаешь? — шикнула Гали. Я придвинулся поближе. — Считаю, что при разговоре лучше видеть лицо собеседника, — просто ответил я. Услышав это, девушка осторожно потянулась вперёд и её тонкие пальцы легли на моё лицо, быстро ощупывая лоб, брови, скулы, и подбородок. — А ты ещё что здесь делаешь... — удивлённо пробормотала она. — Что ты имеешь в виду? Чума горько усмехнулась. — Нет-нет. Я же сказала, никаких вопросов. — Хорошо, пусть так. Но я дам тебе обезболивающее, если ты ответишь на один вопрос. Затянутые мутной плёнкой глаза без зрачков уставились куда-то в сторону моего уха. — М? Я кивнул в сторону её левой руки, затем, спохватившись, протянул ладонь и постучал пальцем по корпусу её Пип-Боя. — Откуда у тебя это? Ты из Убежища? Запрокинув голову назад, девушка разразилась протяжным, полным боли, смехом. Закончив с этим, она ответила. — Малыш Сэм. Разве похоже, что я из Убежища? Мои внутренности словно начали сворачиваться в тугой комок, наливающийся холодом. — Тогда где ты взяла Пип-Бой? Ещё один горький смешок. — Сняла с одной сучки в синем комбезе. Нет. — На вид, кстати — вылитая ты. НЕТ. — НЕТ!!! — закричал я, в то время как холод и горечь буквально взорвались внутри, заполняя всё моё тело. Я вскинул руку с пистолетом и почти уже нажал на спусковой крючок, но Гали схватила меня за запястье и заставила разжать пальцы. Моё оружие с глухим стуком упало на пол. — Не надо, Сэм, — тихо сказала напарница. Она подняла с кровати ребёнка и вручила мне, а сама занялась пленницей. На удивление, Гали даже сдержала моё обещание и вколола ей обезболивающее, так что та облегчённо вздохнула и подползла к стене, чтобы опереться. Но зачем? Холод и горечь сменились сосущей пустотой, пока я механически покачивал на руках тёплый свёрток. На удивление, у меня хорошо получилось. Во всяком случае, плач прекратился. Закончив связывать руки Чумы за спиной, Гали рывком подняла её на ноги, и толкнула вперёд, удерживая нож позади шеи девушки. — Сейчас мы поднимемся наверх и ты прикажешь своим людям отступить. Ты поняла? — Ага... — безэмоционально отозвалась Чума. Кажется, от обезболивающего её быстро начало клонить в сон. Меня тоже, но моё тело продолжало совершать движения. Зачем-то. Стоило нам вернуться к выходу на лестницу, как двойные двери содрогнулись, а затем буквально обрушились внутрь. Из облака пыли показалась массивная угловатая фигура, которую тяжело было не узнать. Да, силовая броня лишилась большей части приваренных к ней бронепластин, истекала маслом из трубок, и натужно гудела, сыпля искрами при каждом шаге. Но это был всё тот же Джаред, которого не смогло убить даже падение на него многотонного магнита. А вот чего я точно не ожидал увидеть, так это Клео, на плечо которой он опирался. Сражение с солдатами и рейдерами не прошло для неё бесследно. Оливковый корпус украсили сколы и вмятины, и она отчётливо прихрамывала на одну ногу. Наверное, я должен был сейчас обрадоваться, что она жива. Функционирует? Подходящее слово. И для меня тоже. — Мы заключили пакт о ненападении, сэр — доложила мне Клео. Но не успел я ответить, как Джаред заметил своего ребёнка на моих руках. — Шон! — гулко выдохнул он, — парень, пожалуйста, не дури. Я и мои ребята вас пальцем не тронем, я клянусь… Наверное было бы забавно слышать такую резкую смену тона самоуверенного главаря, но сейчас у меня это никакого отклика не вызвало. Затем он заметил связанную и избитую Чуму, которую моя напарница вела перед собой. — Вот как... — протянул он... — ты всё это время была слепой. Охренеть. В последний раз мигнув, потрескавшиеся алые линзы его шлема окончательно погасли. Чертыхнувшись, он несколько раз постучал по нему, а когда это не помогло, то одной рукой сорвал помятый головной убор и бросил рядом. Джаред оказался... самым обычным темнокожим мужчиной слегка за сорок, с очень усталым взглядом. С явным наслаждением вздохнув, он бросил взгляд в сторону комнаты, откуда мы вышли. — А что с Кейт? — тихим, совершенно спокойным голосом спросил он, уже зная ответ. Повисшая после этого пауза лишь подтвердила его опасения и я увидел, как механические кулаки его силовой брони с громким скрипом сжались. Оставив плечо Клео, он подошёл к связанной Чуме, которая перед ним казалась совсем крошечной. — Не надо, — повторила Гали те же слова, что и мне до этого. Главарь рейдеров лишь тяжело вздохнул. — Знаю. Пошли, моё слово остаётся в силе. Уходите, детишки. Оставив ребёнка в одной из уцелевших комнат под присмотром чумазой рейдерши, мы поднялись по широкой лестнице наверх. Деревянные двери были заперты на цепь, но Джаред просто сорвал её, а затем просто выбил дубовые створки. Путь перегородила сваленная в кучу баррикада из старой мебели, но он протаранил её, словно ледокол. Судя по отдалённым звукам выстрелов, бой между местными рейдерами и людьми Красного Глаза всё ещё продолжался. Наконец, мы дошли до конца коридора и оказались в фойе, а пройдя через тяжёлые входные двери, вышли, наконец, на улицу. Мы оказались перед главным входом, но здесь уже ничего не осталось, кроме обломков турелей и баррикад, да разбросанных повсюду тел. Внезапно раздался шум двигателя, и наперерез нам выкатился армейский джип, капот и двери которого оказались украшены уже знакомым символом! Он резко остановился, распахнул двери, и изнутри тут же высыпали солдаты, действуя даже более слаженно и обучено, чем раньше. Словно этого было мало, ещё один занимал место стрелка за пулемётом на крыше. Моя напарница толкнула Чуму вперёд. — Давай, прикажи им отступить. Кивнув, девушка сделала шаг вперёд в алом отблеске фар... а затем резко запрокинула голову назад и закричала что есть мочи: — СОЖГИТЕ ТУТ ВСЁ!!! — Сука! — сплюнул Джаред. Нож Гали без колебаний воткнулся в шею пленницы, но та уже сделала, что хотела. Истекая кровью, Чума шлёпнулась на землю с безумной улыбкой, слепо уставившись перед собой. Рядом со мной раздался знакомый нарастающий гул и в следующий миг поток рубиновой энергии расколол воздух, устремившись прямо в бронированную машину, стоящую на нашем пути. Раздался взрыв, и солдаты попадали, оглушённые, но на шум уже бежали другие. Отщелкнув оставшийся клинок, Клео отдала его моей напарнице, после чего повернулась ко мне. — Мы ещё встретимся снова, сэр. Я обещаю. Я судорожно кивнул, чувствуя, как в глазах скапливается влага. Пустота внутри будто отступила, но лишь для того, чтобы смениться горечью. — А теперь бегите. Не дожидаясь ответа, штурмотрон развернулась и побежала в сторону приближающихся солдат. Она врезалась в их ряды, хищно щёлкая клешнями и принимая выстрелы на свой бронированный корпус. На фоне отблесков горящего здания фабрики я смог услышать, как она поёт своим глубоким голосом. — Встретимся вновь, ты и я, не знаю где, и когда… Не знаю, как Гали, но я точно вложил в финальный рывок все оставшиеся силы, игнорируя горящие огнём лёгкие и мышцы ног. Только когда я уже буквально не мог и дальше переставлять ноги хоть с какой-то скоростью, мы остановились на привал. Отдышавшись и выпив воды, я настроился на нужную частоту и поднёс Пип-Бой к лицу, напряжённо прислушиваясь. — Ополчение на связи, что там у вас? Выдвигаемся? — раздался из динамика знакомый голос Ханны. — Нет, — я рефлекторно тряхнул прядями, хоть и понимал, что она меня сейчас не видит. — Что случилось? — уточнила героиня беспокойным тоном. Закрыв глаза, я вспомнил всё, что увидел за эту короткую ночь. Всё, что узнал об этих ублюдках, идущих вперёд, как саранча, чтобы забрать всё, что хотят. О тех, кто убил мою маму. Горечь внутри сменилась гневом. Они заплатят. — Готовимся к войне, — решительным тоном ответил я.