Холод, согрей

Через несколько часов солнце над островом начало снижаться к западному горизонту, а команде Эгорда пришлось сделать еще одну остановку, на сей раз приятную. Камалия развлекалась тем, что проходила сквозь стены, и вынырнула в замкнутую пещеру, куда не было входа, даже стрекозы о ней не знали. Эгорд проморозил часть стены, а Леарит растопила лед потоком света, они вошли. Пещера небольшая, по форме как конус, в центре из земли торчит глыба кристалла, внутри танцуют синие молнии, как в серьгах Леарит, свет наполняет пещеру мягким синим сумраком. Эгорд, Леарит и Камалия вкрадываются в пещеру цепочкой, затем расходятся по периметру кристаллического древа. – Поразительно, – говорит Камалия. – Такой огромный наядит еще не видела. – Сколько бродили по пещерам, ни разу не находили даже крошечного, – говорит Леарит, теребя серьгу. – А тут целая скала. – Может быть, именно так он и существует в природе, огромными, но редкими кусками, потому до сих пор о нем никто не знает, кроме нас. – Или знает, но помалкивает, чтобы сохранить такой источник силы для себя, – сказала Камалия. Вокруг минерала на земле – магические кольца и руны. Эти узоры и символы Эгорд наморозил из белого льда, устойчивого к теплу, а Леарит и Камалия наполнили светлыми чарами, и теперь лед излучает желтые лучи, похоже на кустики. Над этими художествами пришлось потрудиться, магия телепортации требует много энергии и мастерства, а они собираются перебросить не табуретку, даже не самих себя, а огромный и потенциально опасный источник энергии. Кто знает, как он поведет себя при переходе сквозь чужое измерение... – Меня беспокоят эти летучие мыши, – сказала Камалия. И в самом деле, острый свод пещеры, на первый взгляд, усеян короткими черными сталактитами, но это – спящие летучие мыши. Завернулись в крылья вниз головой, кожа голая и черная, по ней текут молнии, как в кристалле. Эгорд улыбнулся. – С каких пор ты кого-то боишься, Камалия? Ты же призрак! – Но вы-то нет. – Мы не дети, – обнадеживает Леарит, – умеем за себя постоять. – Похоже, у мышей с кристаллом какая-то связь. Телепортируем кристалл, и связь разорвется. Уверена, мыши обязательно отреагируют. – Будем готовы, – заверил Эгорд. Вынул меч, острие смотрит на кристалл, свободная рука отведана назад, будто натягивает тетиву, пальцы распущены как когти. Камалия перехватила посох поперек себя. Леарит вскинула руки плавно, ладони колыхнулись как платочки. Шепот заклинания связывается в гармоничную сеть. Эгорд видит через стрекоз, что творится на острове. Точка прибытия кристалла – рядом с мельницей, там тоже магический круг с символами, выложен черной землей на снегу, из нее тоже растут пучки света, от избытка светлой магии на полосках чернозема нарастает зеленый мох. По краям круга – Халлиг, Клесса и Камалия. Призрак жрицы в двух местах одновременно, движения близняшек как зеркальные отражения. Посох объят пленкой света. Руки Халлига закручиваются в жестах, посох летает вокруг жреца отдельно, как Луна вокруг Земли. Из клюва Клессы вместе со словами валит мороз, оледеневшие лапы совершают пассы, щупальца извиваются в жутковатом танце. Эгорд читает громче, меч сияет, тело стало проводником силы, от ее избытка на доспехах намораживаются корочки льда и тут же осыпаются. Над Леарит зависла Жея, крылья хлопают, на хозяйку сыплются золотые искры, птица отдает энергию. Кристаллическая гора вспыхнула, во все стороны рванули хвостатые кометы, камень исчез вместе с ледяным магическим кругом. Эгорд закрылся руками, комета разбилась о доспехи, Леарит отпрыгнула, а призраку снаряды не страшны – проходят насквозь. Стрекозы показали, что гигантский наядит появился рядом с мельницей, внутри круга, тоже испустил ленты энергии, Халлиг, Клесса и призрак Камалии дружно отступили, с кристаллом перебросился и островок каменной земли. – Кристалл на месте, – сообщила Камалия. – Потрясающе! – воскликнул из «окольца» Леарит Халлиг. – Никогда такого не видел... Это же неисчерпаемые запасы! В пещере догорают последние всполохи энергии, с кристаллом исчез источник света, теперь лишь центр пещеры освещен аурами магов: у Эгорда синяя, у Леарит желтая, а призрачные зерна Камалии светятся, словно огромное плотное созвездие, галактика. Стены погрузились в черный мрак, электрические токи, что обтекали кожу летучих мышей, погасли, освещенный людьми клочок земли словно завис в космосе... Шорох... Все громче и громче. Эгорд пронзил тьму магическим взглядом. Крылья мышей разворачиваются... По всей пещере вспыхивают сотни синих жемчужин, внутри каждой искрятся крошечные молнии. Глаза. Мыши сорвались с насестов, пещеру затопило хлопанье, визг. Эгорд спрятался под сферу света, Леарит тоже. Камалия прикрылась руками, по привычке, мыши пролетают сквозь нее. Кидаются на щит Эгорда, крылья бьют, высекают синие молнии, щит приходится подзаряжать. Но все же воин-маг сделал щит слабым, чтобы не причинял зверькам вреда. – Думаю, мыши питались энергией кристалла, – говорит Эгорд. – Наверное, спали здесь сотни лет, не тратя время на охоту, кристалл питал их напрямую. – Неудивительно, что так сердятся, – сказала Камалия. – Жалко бедняжек, – говорит Леарит. – Мы отняли источник пищи. Теперь им придется опять охотиться, наверное, уже разучились... – Научатся, – заверяет Эгорд. – Теперь у них есть молнии. Эгорд подошел к Леарит, их световые сферы, как две капли, сливаются в одну, мощную, Эгорд взял Леарит за руку. На плече у нее сидит Жея, воркует тревожно, глядя, как мыши яростно бьются в щит. Троица выходит из пещеры, мыши за ними, окружают тучей. Воин-маг отрезал им путь, закупорив проход толстой ледяной дверью. Снаружи оказалась лишь стайка, но она, подолбив щит, разлетелась, а толпа осталась по ту сторону льда, визг и хлопки стали резко глуше, зато лед побелел от трещин. – Это их задержит, – сказал Эгорд. – Не умрут там от голода? – беспокоится Леарит. – Лед скоро обрушится. – Вот и славно, – говорит Камалия. – Поспешим, а то сядут на хвост. По дороге вниз встретился первый лавовый ручей, течет из пролома в стене, заполняет нишу между булыжниками, образуя крохотное лавовое озеро, лава обнимает пещеру оранжевым светом. – Мы глубоко, – сказала Леарит. Из стены, откуда вытекает лава, вынырнула Камалия – Там крупная жила. – Советую всем, кроме демона, смотреть под ноги, – говорит Эгорд. – Не попадите под гейзер или лавовый фонтан. Все чаще попадаются огненные кусты – растения, которые растут лишь в пещерах рядом с источниками лавы или на поверхности вулкана. Камалии пришлось временно покинуть группу – с Клессой случился очередной приступ гнева, Камалия должна быть рядом, демоническая половина имеет над Клессой власть, хотя такого уже не было давно. У следующего ручья лавы Тиморис задержался, Жея опять принялась с энтузиазмом пить жидкий металл, а воину захотелось приготовить из лавы что-нибудь съестное и для Жеи и для людей, из такого готовить еще не приходилось, разобрал азарт. – Мы догоним, – сказал Тиморис. – Не спали себя, будь добр. Прошли за поворот. В боковой стене – вход в другую пещеру, оттуда яркий оранжевый свет. К Леарит вернулась Жея, в клюве коржик красного печенья, вокруг него танцует пламя. Птица разрывается от противоречия, хочется радостно кричать, но печенье выпадет. Эгорд, Леарит и Хафал вошли в пещеру, полную очагов пламени. Всюду оранжевые огни, словно от костров и факелов, только под бутонами пламени нет ни дров, ни хвороста, ни смолы, словом, ничего горючего. – Роща огненных кустов, – сказал Эгорд. Леарит ахнула. – Как красиво! Углубляются в рощу огней, те проплывают справа и слева, поляну наискось пересекает широкая трещина. Пахнет дымом. Хафал порыкивает, озирается враждебно. Огни горят над поверхностями, не касаясь их. Покачиваются вверх-вниз. На земле, на камнях, на карнизах, валунах, в щелях... Настоящий сад. Край расщелины. Дна не разглядеть, на стенах каньона тоже цветут огненные кусты. Леарит подошла к краю совсем близко. В пропасти кусты особенно красивые – пламя в виде цветков, напоминают розу. Лепестки волнуются, как и положено огню, но каким-то образом сохраняют форму, вокруг плавает огненная пыльца. Запах дыма стал сильнее. Эгорд оглядывается, в пещере и правда много дыма, плавает между огнями причудливыми призраками, похож на клубы живой паутины, особенно много под потолком, у земли и в разломе. Леарит присела, палец ткнул в пропасть. – Эгорд, смотри, как много огненной пыльцы! Смеется как дитя, ладонь плавает над потоками оранжевых звездочек. Эгорд присел рядом, перчатка покрылась льдом, нырнула сквозь дым и жгучие горошины. Лед зашипел, пальцы сорвали со стены огненный цветок, в чаше ладони цветок трещит – испаряет лед с перчатки. Вьется пар. Эгорд поднес цветок к лицу Леарит, оно стало оранжевым, блики в глазах тоже. А вот Хафалу не до красот, он позади Эгорда и Леарит, сохраняет дистанцию, по-прежнему озирается настороженно. Эгорд и Леарит поднялись, вместе с ледяной чашечкой воин-маг передал цветок Леарит, подошел к демону. – В чем дело? Хафал, не обращая на него внимания, осматривает пещеру, жвалы подрагивают. – Огненные кусты растут в царстве демонов. Эгорд кивнул. – У нас тоже. – У вас они редкость, а у нас – как грязи. Знаю о них больше тебя. Демон начал увеличиваться, руки превращаются в клешни. Резко повернулся влево, словно почуял врага, хвост взвился, столь же резко Хафал развернулся вправо, глаза сузились, шаг назад. – Огненные кусты не дают дым! Дыма стало больше. Сгустился в определенных зонах. Больше всего – вокруг Хафала. А еще над Эгордом... И в расщелине, прямо под Леарит! Дым вокруг Хафала резко сжался за его спиной в черную человечью фигуру, зыбкое облако превращается в черные ткани, черные доспехи, спину демона пронзил волнистый меч, вылез над животом.. Эгорд быстро обернулся. Из дымовой тучи в разломе бросилась рука, такая же, как та, что нанесла удар демону, схватила Леарит за лодыжку, дернула, Леарит с криком упала в бездну. Эгорд зажмурился, концентрация! Но глаза пришлось открыть, предчувствие заставило глянуть вверх. Красные глаза и черная фигура в маске упали на Эгорда, спину к земле как примагнитило, враг тяжелый, будто медведь, хотя с виду худой, его колени и ступни прижали Эгорда к земле, не шевельнуться. Из рукавов убийцы прыгнули кривые клинки кинжалов, но у шеи сталь попала под действие чар, с треском превратилась в лед, сломалась, на шее лишь две красные ранки. Эгорд напрягся сбросить врага, рука дернулась к поясу, где меч, но от шеи по телу расползся, словно ледяной корень, паралич. Клинки были отравлены! Убийца выхватил из-за спины крис, тот нацелился Эгорду в горло, но воин-маг уже сосредоточился на заклинании. Огненные кусты затрещали, обращаясь в лед, по земле расстелился белый ковер инея, окутал Эгорда, а замерзшие костры метнулись во врага, ударили со всех сторон, ледяной снаряд угодил в череп. Убийца едва удержал меч, превратился в дым, туча резко уплыла в сторону, затем вовсе исчезла. Крик Жеи, птица пролетела над Эгордом, нырнула в пропасть. Эгорд скован ядом, но рука с дрожью развязывает торбу, ищет пузырек с противоядием, мысли связываются с одной из стрекоз... Леарит жива! Стрекозы заполнили пещеру и разлом еще до того, как Эгорд, Леарит и Хафал сюда вошли, и когда Леарит упала, стрекозы слетелись под ней, сцепились лапками, жвалами, крыльями, брюшками, получился мост. Его края упираются в стены разлома. Леарит на середине моста. Враг, утащивший ее в пропасть, застыл на стене как паук, четыре конечности согнуты так, что и впрямь кажутся насекомьими лапами, шея выгнута, красные глаза смотрят на Леарит. Рядом с ее плечом хлопает крыльями Жея, угрожающе кричит, мол, не смей приближаться к хозяйке, убью. Враг прыгнул. Жея превратилась в меч, Леарит схватила обеими руками, разрубила место, где должен оказаться враг. Но тварь стала дымом, крисы лязгнули по доспехам на спине девушки, Леарит отскочила к стене, где недавно сидел враг, а тот вонзил крисы в противоположную. Висит, снова из плоти и крови, играет в гляделки. Эгорд натравил свободных стрекоз на обидчика Леарит, кулак влил в губы противоядие, пустой флакончик в сторонке, Эгорд перевернулся набок. – Рррра! Хафал атакует того, кто ранил его в спину, но клешня проходит сквозь облако. Тело демона в ранах, льется кровь, но Хафал сражается величественно, словно не принимает противника всерьез, как назойливую муху. – Рррра! – повторяет Хафал после каждого удара. – Рррра! Ррра! Рра! Эгорд творит заклинание, помочь демону, но стрекозы показывают, что за спиной облако пепла формируется в ассасина, у того на голове рана – подарок Эгорда. Не закончив превращение, убийца уже занес клинок для удара. Кисть воина-мага впечаталась ладонью в землю, энергия льда со скоростью звука проросла корнями к клочку земли, где стоит недобитый враг. Эгорд оглянулся. Убийца распят на бутоне ледяных копий, по шипам страшного ледяного одуванчика стекают бордовые ручейки. Крис выпал, а то, что осталось от тела, слабо дергается, пытается растаять пеплом, но дырявая плоть вместе с одеждой и доспехами затвердевает в белое стекло. Противник Хафала уплывает к разлому. Оттуда вылетела туча тьмы, что пыталась убить Леарит. Вместе ассасины летят в дальний конец пещеры – к вершине скалы, где пылает огненное дерево. Из разлома вылетела Жея, за хвост держится Леарит, сапожки коснулись берега. Эгорд спешит к ней, хромает, яд еще не отпустил. Леарит сцапала его в объятия. – Любимый, ты как?! – Вроде жив. Чары исцеления из его доспехов заползают в ранки на шее. Леарит обе ранки поцеловала, с губ на вскрытую плоть перетекли ее чары, ранки заживают быстрее. Девушка слизала с губ кровь. К ним медленно подходит Хафал, весь в ранах. – А вот меня обнять некому. Мой гарем в царстве демонов. Над троицей кричит Жея, с перьев осыпаются горящие золотые снежинки, их магия дает Эгорду и Леарит добавочное исцеление. Хафал, наоборот, раздраженно отмахивается, светлячки оставляют на пластинах и коже черные пятна, раны не затягиваются, а еще сильнее краснеют, набухают. В пещеру вбежал Тиморис. – Я уже тут! На повороте споткнулся, упал, но тут же вскочил, поправил шлем, уже пыхтит рядом с троицей, в кулаке сабля, морда вспотевшая, в песке, глаза как у вареной каракатицы. – Я что-то пропустил? Его взгляд напоролся на окровавленную тушу Хафала. Воин сглотнул. Рука выхватила вторую саблю, Тиморис, кажется, приготовился держать оборону против армии. – Лучше б ты пропустил свое рождение, – сказал демон. Леарит смотрит на него обеспокоенно. – Тебе нужна помощь. Демон усмехнулся. – Не сравнивай меня с людишками. Убить меня надо постараться. – А чо тут было-то?! – брякнул Тиморис. Ему на плечо села Жея, колени Тимориса подогнулись, но взгляд метаться перестал, дыхание выравнивается, Жея воркует под ухо, накрыла плечи крыльями. Взгляд Тимориса, плавая, поднялся над головами, вдаль, задержался на чем-то. Остальные проследили за ним, обернулись. На вершине скалы, под огненным деревом, – те, кто только что покушались на чужие жизни. Один вернул крисы за спину, сверкает изящной фигурой в доспехах, глаза горят красным ярко. Рядом сгорбился второй, весь в укусах, дышит тяжело, красный блеск в глазах мерцает, словно хочет погаснуть. У него только один крис. Подрагивает в руке. А за спинами этих двоих, между ними, стоит на возвышении третий. Но откуда третий? Фигура полупрозрачная, зыбкая, словно балансирует между плотью и пепельной тучей. И глаза не красные, а зеленые. Как у Хафала, но с бледным оттенком. Эгорд послал парочку стрекоз на разведку, одну слева, другую справа, рассмотреть ближе, что за ассасин с бледной зеленью в глазах. Стрекозы показали, как он посмотрел на одну, а затем на вторую разведчицу, хотя те невидимы! Эгорд потерял с ними связь, два звона прозвучали хором, так звенит, когда его разбивают, стекло. Или лед. Тиморис, ткнув шлемом в убийц, оглядывает залитый кровью хитин. – Они, что ли, тебя так? Демон упирает злой взор в тех, кто на скале. – Р-р-р-р... Тиморис вонзил сабли в землю, ладони зависли друг против друга, их обволакивает огненный флер, между ладонями – зачаток огненного шара. – Ничего, щас их угощу! Эгорд схватил воина за левую руку, Леарит взяла за правую. Свет вокруг ладоней Тимориса потух, едва родившееся зерно огня взорвалось крохотным дымовым облачком, будто чихнул новорожденный дракончик, облачко улетает вверх, Тиморис недоуменно смотрит то на Леарит, то на Эгорда. Ассасин, который весь в укусах, пошатывается. Ноги подогнулись, клинок в руке повернулся острием вниз, ассасин осел на колено, опирается на меч, голова опускается. Часто и судорожно хрипит... Медленно завалился на бок, крис звякнул о камни. Яд стрекоз сработал. Мертвец сполз по склону, полетел вниз, его приняла в жаркие объятия роща огненных кустов, на взбитой подушке раскаленной пыли укрывает труп огненное одеяло... Туда, где только что стоял погибший, спрыгнул зыбкий зеленоглазый призрак. – А это еще кто? – прорычал демон. – Кажется, знаю... – сказала Леарит тихо, словно не веря. Призрак сбросил маскировку. Он не человек, хотя на нем доспехи, из-за спины торчат рукоятки мечей. Сгорбленное тело в доспехах, тканях и черной чешуе, змеиную голову украшает пышный воротник кобры, на вдохе расширяется, на выдохе сдувается. В том же ритме вылезает и ныряет обратно в пасть красная вилка языка. Доспехи богатые, а крисы длинные, острия торчат из-за спины человека-кобры, их металл зеленоватый. – Ничего себе дядя, – сказал Тиморис. – Зесс, – шепнул Эгорд. – Чего? – Глава Темных Призраков, – сказала Леарит. – Что за ребята? – Серьезные, – говорит Хафал. – Да, похож на Зесса. Не сталкивался, но слышал. Эгорд сжал кулаки до хруста ледяной корки. – А я видел. – Та-а-а-к, – протянул Тиморис, уставив ладони на бока. – Похоже, я здесь один дурак, ничего не знаю. Демон усмехнулся презрительно. – Только сейчас понял? Человек-рептилия и его слуга растворились дымом, он утек в трещины на стенах...