Холод, согрей

Прыжок через перила, кувырок, и хитиновая скала полетела вниз стрелой. Хвост колышется как лента, воздух обтекает белесыми лучами, в их туннеле Хафал несется к одному из мелких островов, где суетится бес. Хафал рухнул на дальнюю родню с такой силой, что остров потонул. Демонов на других островах окатило брызгами лавы, твари подняли шум, скачут, как кошки, с острова на остров к исчезнувшей в лаве плите. На один из ближайших островов выпрыгнул человек-скорпион, пару демонов опрокинуло жидкометаллической волной, а тот, на кого сын Зараха приземлился, сдох с коротким воплем, вместо головы у него кровавая лепешка. Хвост пронзил насквозь и скрутил одного, швырнул в другого, вспоротый упал в магму, а сбитый напоролся на каменный вырост соседнего острова. Демоны, чуть меньше трех десятков, сбежались со всех островов на тот, где сейчас Хафал, окружили, но напасть не решаются. Хафал возвышается на трупе, клешни в стороны, щелкают, с них брызжет кровь, как и с жала. Хвост размахивает, грудь вперед, злые глазищи стреляют влево-вправо. – Ну, вши, кто еще?! Всплеск магмы, из огненного озера выплывают демоны, карабкаются по отвесным утесам островов, а еще выбираются на лестницы, которые по краям котла выходят прямо из озера. Цепи и лавины красных тварей прут и прут из магмы, та стекает по коже, как утробная слизь с новорожденных, скачущие демоны похожи на фонтан, его брызги летят в одну точку – остров Хафала. Человек-скорпион окружен плотной толпой, все на острове не уместились, суетятся на соседних, сразу осмелели, шипят яростно, бордовая масса разбухает в жажде кинуться, раздавить. Глаза Хафала вспыхнули как зеленые костры, и он зарычал пронзительно. Эгорд никогда не слышал от него такого рычания. Демоны испуганно отпрыгивают, становятся ниже, а Хафал все рычит, от жвал стреляет слюна, воздух искажается, со стен и потолка сыплются камни, сын Зараха даже, кажется, стал чуть меньше, словно из него вышла тонна воздуха... Замолк. Демонов накрыл гневный повелительный взгляд. У толпы, что на острове с Хафалом, цвет глаз изменился с огненного на зеленый, кто-то преклонил колено, кто-то пал ниц, на человека-скорпиона глядят с обожанием, хвосты изменивших цвет глаз колышутся в едином ритме, словно чего-то ждут... Приказа! Переподчинение, понял Эгорд. Низшие демоны не могут без хозяина. У этих он тоже есть, но, похоже, сейчас не очень близко. Демоны с оранжевыми глазами на соседних островах остались верны нынешнему хозяину, кем бы он ни был. – Убить всех! – рыкнул Хафал. Кольцо вокруг него вмиг рассеялось, зеленоглазые прыгнули на другие острова, это круговое цунами накрыло головы вражеских демонов сразу на нескольких берегах, и в воздухе заблестели фонтаны крови, кувыркаются оторванные части тел. – Наш черед, милая, – сказал Эгорд. Обнял Леарит крепче, крылья толкнули за перила, сложились. Эгорд и Леарит летят головами вниз, одно целое, как комета, за клином крыльев тянется розовый хвост энергии. Живая, пятнистая как леопард магма совсем близко, Эгорд расправил крылья, магма унеслась в сторону, ее сменила поверхность главного острова, фигура ассасина, тот спиной к Эгорду – смотрит на битву демонов. Развернулся поздно. Эгорд отпустил Леарит, ее каблуки вонзились ассасину в грудь, тот не погиб лишь потому, что успел частично превратиться в дым, Леарит пролетела сквозь него, перевернулась через голову, приземлилась. Рванула к алтарю, косы хлещут в разные стороны, на столбе в предчувствии спасения дергается Велира, а Эгорд обрушился на ассасина, у того уже ранена грудь. Воин-маг прекратил его мучения, превратив в глыбу льда. Вокруг вспыхивают клубы черного дыма, он принимает формы людей... Эгорда взяли в кольцо десять ассасинов. Тот обвел взглядом фигуры, что в поле зрения, а тех, что за спиной, показали стрекозы. Под сапогами хрустит ледяной постамент замороженного ассасина. Убийцы застыли, глаза как наконечники стрел. В кулаках сверкают крисы. К спине Эгорда устремился клинок. Но вместо плоти вонзился в лед. Воин-маг взрастил вокруг себя ледяную стену, в этой крохотной крепости место только для него самого, но стены толстые, клинок застрял, едва проклюнувшись в полость. Ассасин попытался выдернуть, но не получилось. Ледяная крепость с глухим грохотом разорвалась на глыбы, они отбросили ассасинов, но те обратились в дым. Появились вокруг воина-мага почти вплотную, двадцать крисов звонко сомкнулись остриями в том месте, где грудь Эгорда... была. Сейчас там пусто, дотлевают розовые пушинки энергии. Эгорд приземлился далеко от убийц, рядом с окружностью из ледяных глыб, что остались от взрыва. Глыбы задвигались, скатываются в группы, этих холмиков столько же, сколько ассасинов. Когда те успели только повернуть головы к Эгорду, из горок льда выросли ледяные люди, у каждого ледяной меч. Каждый голем похож на Эгорда. Копии воина-мага с дружным хрустом бросились на ассасинов, кольцо ледяных големов стягивается вокруг убийц. Те опять исчезли. За спиной у каждого голема появился убийца, в ледяные спины вонзились крисы, но элементалов так просто не убьешь, развернулись, дают отпор. Эгорд покрылся коркой льда, теперь не отличить от ледяных близнецов. – Угадайте, кто из нас настоящий! Кинулся в гущу битвы. ...Враг в очередной раз исчез из-под носа, Эгорд даже не сомневается, где тот появится вновь. – Что за предсказуемые твари! Разворот, и удар отражен. – Бьют только в спину! От бесконечных вращений чувствует себя не в бою, а на балу, в модном веселом танце... Даже успевает следить, что показывают стрекозы. Леарит у подножия алтаря, между ней и дергающейся на столбе Велирой, на ступенях, – ассасин в жилете черной стали, широкие плечи как треугольники, голова кобры. Зесс. Глава Темных Призраков. Язык вылезает меж сомкнутых губ, ныряет обратно, мерцают бледным зеленым светом глаза, дышит воротник, черные пальцы играют на рукоятках крисов. Зесс исчез в облаке дыма. Он беспрерывно телепортируется вокруг Леарит, появляется и исчезает, кажется, будто во многих местах сразу, это сопровождается мерзким прерывистым шипением, словно Зесс смеется. Леарит вертится, пытается уследить, вокруг дымные призраки множества Зессов, злая паника не позволяет собраться, в толпе дымных двойников Леарит схватилась за голову, согнулась... Зесс кончил череду перемещений за ее спиной – вырвался из тучи дыма, летит к жертве, выставив вперед крис. Эгорд приказал стрекозам перехватить клинок, но опередила Жея. Птица спикировала, хвост прочертил в воздухе солнечную линию, та круто загнулась у земли, пронзительный клекот, раскрытые ножницы клюва врезались в лезвие криса у основания, сомкнулись, по такой же крутой дуге птица унеслась ввысь. Главарь ассасинов замешкался, вторая рука, тоже с крисом, уже дернулась для атаки, но Леарит развернулась, луч света вынудил Зесса исчезнуть. А крис в клюве Жеи превратился в кобру, птица выпустила змею, но та успела дико извернуться, и Жея оказалась скручена чешуйчатым хлыстом. Шипение кобры смешалось с птичьими криками, Жея изворачивается, крылья разрывают воздух, во все стороны летят солнечные перья... Эгорд пресек жизнь последнего ассасина. Из ледяных элементалов уцелело пять. А Зесс все играет с Леарит, не пускает к алтарю. Велира пытается освободиться. Тщетно. Цепи крепкие, эти уроды пленницу даже не разоружили, крест парных сабель по-прежнему сидит на ее спине, но толку-то... Стрекозы облепляют оковы Велиры, перегрызть их нельзя, пытаются превратить в лед, царапины от лапок и укусы пускают в металл ледяные корешки, пропитанные магией, медленно, но верно... А Жее все не удается сбросить кобру. Птица устремилась вниз, клыки змеи выжимают из нее искры, а Жея летит к хозяйке. До Леарит ей осталось чуть-чуть, Жея превратилась в меч, с тонкого узкого клинка змея соскользнула, шлепнулась на землю около Леарит, а та поймала меч, кобра уже поползла, бросилась на девушку, но Леарит ее разрубила. На землю упали половинки... криса из зеленого металла. Зесс вновь на ступенях алтаря, путь к Велире закрыт, на Леарит смотрят ядовитые глаза. Челюсти разомкнулись, сверкнула пара бритв, рот блестит красным мясом, гадкое подобие улыбки, язык вылезает и шевелится медленно, Зесс будто дразнит. Отвел безоружную руку в сторону, рядом с ней возникло продолговатое облачко дыма... Сплотилось в зеленый крис. У Зесса вновь два клинка. Стрекозы ослабили оковы Велиры, но нужно еще время... Подбегая к Леарит с отрядом ледяных големов, Эгорд увидел Хафала. Огромными прыжками человек-скорпион оказался на боковых ступенях алтаря, еще прыжок – и уже рядом со столбом. Демоны на островах почти добили друг друга. Хафал разорвал цепи как бумагу, стрекозы разлетелись, парочка погибла, попав в лапы. Велира упала в объятия хитиновых панцирей. Жало разрезало ленту, закрывавшую рот смуглянки, ткань соскользнула. Велира в руках демона смотрит ему в глаза снизу вверх, волосы – густой черный плющ – растрепаны, обрести свободу не ожидала... Велира сердито оттолкнула Хафала, кричит что-то возмущенно, демон морщится, жало тычет в упавшую ленту. – Лучше бы оставил эту штуку на твоей пасти, – слышит Эгорд через стрекоз, что подлетели ближе, – молчащая ты куда симпатичнее. – Да пошел ты... Рядом с ними возник Зесс, Хафал тут же оплел Велиру хвостом вокруг талии, мощный прыжок. Демон обрушился около Эгорда и Леарит, земля под ногами треснула, Велира вскрикнула. Хвост опустил ее на камни, смуглянка схватилась за голову. – Ты мне чуть мозги не вытряс! – Не ври, дура, – рычит Хафал, – у тебя под черепом и так пусто. Пока эти двое ругаются, Эгорд с тревогой смотрит на Зесса, тот бродит вокруг опустевшего столба, не отрывая жуткий взор от людей, клинки в пальцах играют, то и дело показывается вилка языка. Зесс поднял обрезок ленты, что была на лице Велиры, облизывает, шипение опять прерывистое – смех. – Что-то не то, – пробормотал воин-маг. – О чем ты, Эгорд? На плечо опустилась ладонь Леарит. – Слишком просто, – сказал Эгорд, глядя на Зесса. Тот разинул пасть, и кляп Велиры превратился в пепел, его утянула в себя глотка, и пасть закрылась. Зесс облизывается. Эгорду, когда он еще бродил с Витором по заданиям Светлого Ордена, довелось увидеть Зесса в деле. Издалека. Воин-маг уверен – если бы сейчас Зесс сражался в полную силу, как тогда, то и Леарит, и Эгорд, и Хафал были бы уже мертвы. Зесс явно поддавался. И вообще, если тут сам глава ассасинов, то вряд ли с ним только жалкая кучка слуг, с которыми расправились Эгорд и големы. Наверное, этот «котел» кишит ассасинами, они смотрят отовсюду, как стрекозы Эгорда, такие же невидимые, чего-то ждут... Сквозь перебранку Хафала и Велиры... женский смех, вверху. Эгорд запрокинул голову, Леарит тоже. Далеко, под самым потолком, кружит красная крылатая фигурка. С помощью заклинания Эгорд заостряет зрение, но предчувствие и так шепнуло, кто это... Смех все громче. – Рада видеть тебя здесь, старший братец! Знакомый демонический голос с эхом, его источник далеко, но кажется, что заговорил сам воздух. Милита! Эгорд приказал стрекозам к ней приблизиться. Некоторые растаяли, рассыпались водяной пылью, а самые шустрые с пшиком превратились в горячие изумрудно-белые облачка. У Милиты аура огня – оранжевое сияние вокруг тела. Кожа красная, ее пронизывают светящиеся жилы, в которых течет лава. Кожаные полотна крыльев тоже в лавовых жилах, в глазах – настоящие чаны с плавленым железом, сквозь тяжелую копну черных вьющихся волос торчат рога. Черные доспехи очерчивают изящную форму тела, в нагруднике – кристалл цвета ночи, в нем мерцают тысячи звезд. Хвост извивается, крылья машут плавно, упруго, Милита будто наслаждается каждым движением. – Это... она? – выдохнула Леарит. Эгорд кивнул. – Да. Милита зависла в воздухе под центром потолка, крылья хлопают, качают ее вверх-вниз. – Добро пожаловать на твои похороны, Эгорд! Стрекозы показывают, что края пещерных глоток за парапетом наливаются огненным светом. Глаза Милиты вспыхнули. – Это место станет вам могилой! Она обрушила крылья, будто казнила ими кого-то, под яростный крик ходы пещер взорвались со страшным грохотом, Леарит схватилась за Эгорда, Хафал и Велира прекратили собачиться. Дрожь зримой волной прошла по каменным стенам «котла» сверху вниз, утонула в магме, озеро стало бурлить сильнее, остров закачался, пришлось расставить ноги шире, Леарит выронила меч, тот, не долетев до земли, превратился в Жею, крылья забились над Леарит, птица кричит. Под потолком – тучи пыли. Стрекозы там погибли, хлынул каменный дождь, некоторые «капли» как метеориты. – Отрезали путь назад! – сказал Эгорд. Смех Милиты удаляется, его вытесняет нарастающий грохот потревоженных недр земли. – Р-р-р, проклятая шлюха! – орет Хафал. – Была бы мужиком, я бы ей тоже кое-что отрезал! Камни молотят по островам, ныряют в магму, Эгорд и другие бросились врассыпную, а туда, откуда исчезли, ударила глыба. Камень размером со спрута потопил мелкий остров. Снаряды древней породы взбивают из магмы фонтаны, жидкий металл поливает территорию главного острова. Велира отбила саблей падавший на нее камень, огромная лавовая капля тоже не смогла поймать смуглянку, зато ей досталась спина Хафала. Но демон лишь отряхнулся небрежно, лава стекла по пластинам без вреда для них, как вода. Озеро бурлит все сильнее, пузыри размером с коров, их взрывы раскидывают комья магмы, мелкие острова залиты сплошь, как пирожные кремом, вьются оранжевые испарения, густые как джунгли. Эгорд заметил, что ступени лестниц по периметру «котла» погружаются в лаву, за миг на лестнице исчезает несколько ступеней, и скорость поглощения растет. Магма толкает острова вверх! – Кажется, нас расплющит об потолок! – прокричала Велира. Паника в ее голосе подавлена гневом, смуглянка озирается в поисках спасения. Хафал рядом с ней, тоже озирается, но без суеты, рожа злющая, глаза пылают зеленью. Стрекозы ищут выход, но не находят – одна за другой гибнут в горячих испарениях. Если бы не магия, Эгорд и Леарит уже сварились бы, воин-маг успел повесить на Велиру защитные ледяные чары. Жар безобиден только для Хафала, можно позавидовать. Тучи под сводом все ближе, лава поднялась до половины котла, скорость бешеная, мелкие острова переворачиваются. Испарилась последняя стрекоза. Когда магма прижмет к потолку, Эгорд спрячет Леарит, Велиру и себя под свето-ледяной щит, в этом пузыре смогут плавать какое-то время, но силы Эгорда и Леарит будут уходить на щит, иссякнут быстро. Хафал способен плавать в магме как под водой, но не может быть в усиленном демоническом облике долго, и когда тело трансформируется в более близкое к человеку – растает в магме. Верхние пещеры завалены глухо. Как найти выход, плавая в магме? Уже сейчас ничего не видно в пелене оранжевых паров... – Эгорд, смотри! Леарит тычет пальцем куда-то вверх, на стену «котла». В той стороне, далеко, летает Жея, ее крик привлекает внимание тех, кто на острове. А еще слышен голос: – Эй! Сюда! В пелене обозначилась фигурка Тимориса. Он высоко на лестнице, держится за ступени, рука отчаянно машет Эгорду и другим. Магическим зрением воин-маг видит красную взмокшую рожу. – Ко мне! – орет со всей дури Тиморис. – Скорее, если жить не надоело! Эгорд подхватил Леарит на руки, разбег, из спины растут ледяные крылья. Ударом о каменную твердь они отправили воина-мага в полет. Он оглянулся. Велира на бегу вынула сабли, сомкнула рукоятки, сабли в коконе красной энергии слились воедино, и похожая на огромную плоскую летучую мышь золотая конструкция уносит смуглянку ввысь, Велира догоняет. Хафал мчится на четвереньках, как пес, камни под лапами взрываются, хвост трепещет как лента в ураган, демон обгоняет даже Эгорда, по мелким островам, на лестницу, вверх по ней так же быстро. Но первой к Тиморису все равно поспела Жея, «котел» опять вздрогнул, воин сорвался, но Жея своим телом впечатала в лестницу. Эгорд оказался рядом. – За мной! – крикнул Тиморис. Прыгнул к Жее, кулаки схватились за птичьи лапы, Жея описала в полете крутой крюк – и за лестницу, Эгорд следом... Там, в тени, на дне каменной складки, – трещина. Жея сложила крылья, нырнула туда, за ней исчез Тиморис. С Леарит на руках Эгорд тоже сложил крылья, края трещины срезали часть льда, но все же удалось приземлиться мягко, хотя куда именно, пока не ясно, слишком резкий переход от света к тьме. Под далекую ругань Хафала и Велиры воин-маг опустил Леарит. Позади на фоне черноты – вертикальная трещина, внутри жаркий огненный пейзаж, который они покинули. Велира залетела в трещину на изящном повороте сабель-крыльев вертикально, перевернулась, смуглянку под ногами встретила опора, и сабли разъединились, сели за спину. Хафал не задел кромку трещины лишь потому, что демоническая сила иссякла, тело прямо в прыжке сдулось до размеров человека. Эгорда трясут за плечо. Тиморис. – Бежим! Сейчас все потонет! – Где ты был, пока мы там бились? – спросил Эгорд. – Как где?! – возмущается Тиморис. – Искал запасной выход! Ты же приказал!