***
По прибытии на Подиум Энди поднимается на лифте наверх, в Шкаф, только чтобы столкнуться с Эмили и Сереной, выходящими из комнаты. Серена улыбается Энди, а Эмили оглядывает ее с ног до головы. — Кто-то вчера вечером не добрался до дома, — огрызается британка на Энди. Энди пожимает плечами: — Нет, не добралась, — застенчиво отвечает она, — И что вы двое делали в шкафу в это время? — Искали костюмы, — озабоченно говорит Серена, — Мы не можем найти то, что надо, и у нас заканчивается время. Эмили все еще смотрит на Энди. — Что в тебе такого, чего не хватает остальным из нас? — раздраженно спрашивает она, — Почему ты? Энди пожимает плечами. — Понятия не имею, Эм, — отвечает она, входя в шкаф. Быстро подыскивая, что бы надеть, она осознает истинность своих слов, сказанных рыжеволосой первой помощнице, и возносит молитву к власть имущим, чтобы позволить "этому" продолжаться. Потому что теперь она понимает, что жизнь без Миранды не стоила бы того, чтобы жить.***
Отчаянный звонок приходит от Найджела поздно вечером в субботу. Два крупнейших европейских рекламодателя Подиума получили анонимные советы от "высокопоставленного" инсайдера о том, что их рекламные акции были переданы их конкурентам. Оба рекламодателя рассматривают возможность удаления своей рекламы из журнала. Учитывая потенциальную потерю дохода и возможные судебные иски, это катастрофа беспрецедентных масштабов в издательском мире. С того момента, как раздается звонок от Найджела, все почти готово. Миранда вылетает до рассвета в воскресенье утром, чтобы встретиться с рекламодателями в их офисах за рубежом. Найджел, Энди и Эмили берут на себя административную ответственность за обеспечение безопасности рекламных кампаний и следят за тем, чтобы для обоих модных конгломератов создавались новые объявления. Результатом является неделя практически без сна и, конечно же, ни одной свободной секунды для работы над проектом по курсу тимбилдинга.***
Пятница застает Миранду уставшей и измотанной, возвращающуюся из-за границы. То, что она сама обратилась к рекламодателям, а не послала лакея, сохранило их уверенность в Подиуме. Журнал не потеряет доходы, которые представляют два модных дома. Однако настроение у нее отвратительное, так как она подозревает, что ею манипулируют. Она слишком остро осознает, что завтра должно состояться выступление по курсу тимбилдинга, что время истекло и что они с Андреа не готовы. Не видеть молодую брюнетку в течение последней недели было болезненно, утешение находилось только в том, чтобы найти причины поговорить с ней по телефону. Андреа неожиданно ждет у ворот службы безопасности аэропорта. Миранда понимает, что девушка снова там, просто чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Впервые за неделю Миранда чувствует, что все в порядке.***
Субботнее утро, День Святого Валентина. Миранда просыпается от запаха кофе. Она осторожно встает, закутывается в халат и тихо спускается по лестнице. Энди стоит на кухне у плиты, а близнецы взволнованно сидят за столом. — Мама! — восклицает Кэссиди, — Энди готовит блинчики с шоколадной крошкой! Энди стоит, опустив голову, в каждой черточке ее позы сквозит тревога. — Надеюсь, я не переступила черту, Миранда, — тихо говорит она сковороде, на которой так сосредоточена, — Я пришла пораньше и вошла сама. Я.... Я просто хотела сделать тебе что-нибудь приятное. Особенно сегодня. Миранда занимает свое место за столом и тянется за уже налитой чашкой кофе. — Не говори глупостей, Андреа, — спокойно говорит она, потягивая обжигающе горячий напиток, — Мы рады видеть тебя здесь в любое время, — она смотрит на своих девочек, а затем опускает взгляд на свой кофе. — На самом деле я хотела поговорить с девочками именно на эту тему. Боббси, как бы вы отнеслись к тому, чтобы Андреа переехала к нам? Звук падения миски, полной теста для блинов с шоколадной крошкой на пол, опережает радостные возгласы близнецов по предложению их матери всего на миллисекунды.***
В конференц - зале стоит гул. Порядок, в котором должны быть представлены сцены, был выбран по жребию, и очередь Андреа и Миранды наступит только ближе к концу сеанса. Несколько пар уже представили свои работы, когда на сцене появляются Эмили и Серена. Их сцена - беззаботная интерпретация из фильма «Красотка». Миранда рассеянно замечает, что Серена очень хорошо переносит мужское сопротивление. Вскоре после них появляются Элиас и Найджел. Источник их изложения неясен, а язык архаичен. Пьеса золотого века классической Греции. Сцена горько-сладкая. Речь идет о пожилом ученом и его возлюбленной / ученице, которая наконец-то достигла совершеннолетия и пришла проститься со своим наставником / возлюбленным. Это, без сомнения, соответствует требованиям романтической сцены. Наконец настала очередь Миранды и Энди. Пока они ждут своего часа, чтобы продолжить, Миранда нервничает. Она смотрит на Андреа и грустно улыбается: — Мы не готовы, — шепчет она любимой, — Но что бы ни случилось, я знаю, что ты сделала для меня все и даже больше. Спасибо, Андреа. Энди мягко улыбается. — Миранда ... — шепчет она, — Это история любви ... такая же, как у нас. Просто подумай о нас вместе, и мы справимся с этим. Миранда улыбается и обнимает девушку, — Пока ты со мной, все возможно. Давай сделаем это. На сцене они немного запинаются. Строки читаются не идеально. Но затем гаснет свет, и соблазнение и занятия любовью представляются зрителям в освещенном сзади силуэте. После окончания сцены на несколько секунд наступает тишина, коллективный вздох, а затем громовые аплодисменты. Миранда прижимает Андреа к себе. — Мы сделали все, что могли, любимая, - шепчет она в ухо Андреа, — Поехали домой. —Домой, — отвечает Энди, — Мне нравится, как это звучит.***
Менее чем через час Элиас входит в кабинет Ирва и находит Ирва там, где он и предполагал. Он мгновение смотрит на маленького человечка за огромным столом, а затем делает шаг вперед. Ирв вопросительно поднимает глаза. Глаза Элиаса серьезны, когда он смотрит на генерального директора Элиас-Кларк. — Сегодня в четыре часа дня состоится экстренное заседание правления, Ирв, — говорит он. — Ты захочешь быть там. Ирв противно улыбается: — Итак, я так понимаю, оценка проектов Тимбилдинга завершена? Элиас с мрачным видом кивает. — Да, и я боюсь, что как процесс, так и результаты потребуют от нас внесения некоторых существенных изменений в корпоративную структуру. Мне нужно поговорить с Мирандой и попросить ее присутствовать. Улыбка Ирва похожа на улыбку кошки, проглотившей канарейку, — Жаль, — говорит он, его тон сочится фальшивой заботой, — Подиум не будет прежним без нее. Элиас, все еще мрачный, кивает. — Нет, этого не произойдет, но мы должны действовать на благо Элиас-Кларк и выполнять указания Правления. Те, кто не сдал курсовую работу успешно, должны быть уволены, — он вздыхает, — Так что, Ирв, — Элиас расплывается в злобной улыбке, — Мы хотим, чтобы твой офис был готов к концу понедельника. — ЧТО?! — восклицает Ирв, — Что значит, «чтобы был готов»? Элиас продолжает презрительно улыбаться маленькому человечку. — Согласно вашему же приказу, Ирв, я цитирую: "Любой сотрудник Элиас-Кларк, без исключения, не завершивший успешно курсовую работу, подлежит увольнению". Ты не посещал ни одного занятия, Ирв. Не выполнял никаких упражнений и не играл в сцене. Остальные члены совета разделили занятия по разным классам. Мы все посещали и успешно закончили занятия твоей племянницы. Ты этого не сделал. Похоже, ты не командный игрок, Ирв. Трюк с утечкой двух крупных рекламных кампаний из-за того, что ты питаешь личную неприязнь к одному из наших главных редакторов, доказал это без всяких сомнений. У нас есть доказательства этого, Ирв. Твоя помощница пела как птичка, когда вчера вечером Совет директоров допрашивал ее. Правление отметило ваше поведение и намерено принять меры по исправлению положения. Поэтому на сегодняшнем заседании совета директоров во второй половине дня вы будете отстранены от должности генерального директора и уволены с предубеждением. Ни золотого парашюта, ни пенсии. Ирв в панике вскакивает со стула. — Ты не можешь этого сделать. Это было сделано для того, чтобы уволить эту суку! — О, мы собираемся попросить Миранду покинуть Подиум…— Элиас хихикает. — Покинуть? — говорит Ирв, надеясь, что ему, по крайней мере, удалось прихватить с собой Миранду. — О да, Ирв, — предлагает Элиас, — Я, по указанию Совета директоров, должен встретиться с ней сегодня днем. Мне предоставили широкую свободу действий, чтобы сделать ей очень выгодное предложение. — Предложение!? — кричит Ирв, хлопая руками по столу и практически с пеной у рта, — Какое предложение?! — Занять твою должность, старина, — предлагает Элиас с позитивным ликованием. — Что еще мы могли предложить женщине с такими экстраординарными талантами?