На понячих берегах

      — Предложение? — Джек прищурился, и его пальцы едва заметно сжались на рукояти сабли. — За свою долгую и крайне поучительную карьеру я усвоил одну важную вещь: когда королевские особы говорят слово «предложение», они обычно имеют в виду «сделай это, или мы тебя повесим». Прошу простить мой скептицизм, ваши высочества, но я предпочитаю знать условия до того, как подпишусь под чем-то кровью. Селестия не оскорбилась. Напротив, она кивнула с видом человека… аликорна, который ожидал именно такой реакции.       — Твоя осторожность похвальна, Капитан. И я не собираюсь тебя принуждать. Моё предложение — это обмен. Информация в обмен на сотрудничество. Луна сделала шаг вперёд, и в её звёздной гриве замерцали крошечные огоньки.       — Дело в том, Джек Воробей, что твой корабль — не просто дерево и паруса. «Чёрная Жемчужина» пропитана магией. Магией твоего мира. И когда она оказалась здесь, в Эквестрии, она… как бы это сказать… зазвенела. Как колокол. Наша магия почувствовала её. И тот, кто призвал Жемчужину, тоже её почувствовал.       — И кто же этот таинственный призыватель? — спросила Твайлайт, которая слушала с таким вниманием, что её рог слегка светился от интереса. — Я изучала межпространственные порталы, но чтобы призвать целый корабль с живым существом на борту — это требует невероятной силы! Селестия и Луна переглянулись. Это был тот самый взгляд, которым обмениваются сёстры, знающие что-то, что им самим не нравится.       — Мы не знаем точно, — призналась Селестия. — Но есть… легенда. Старая легенда, которую мы с Луной знаем с тех пор, как сами были жеребятами. Легенда о том, что задолго до основания Эквестрии, до Дискорда, до даже первых аликорнов, в наш мир пытались проникнуть существа из-за грани. Их называли Тенями Бездны. И, согласно легенде, они использовали живых существ как якоря, чтобы закрепиться в нашей реальности. Джек медленно выдохнул. Ему определённо не нравилось, куда ветер дует.       — Якоря. Живые якоря. И вы думаете, что я — такой якорь?       — Ты — капитан, — поправила его Луна. — Не просто якорь. Ты — ключ. «Чёрная Жемчужина» — это замок, а ты — ключ, который может открыть проход между мирами. Когда кракен поглотил тебя, ты должен был умереть. Но вместо этого ты оказался здесь. Кто-то вмешался. Кто-то спас тебя от гибели, но не из доброты. А чтобы использовать. Эпплджек, которая до этого молча стояла в стороне, шагнула вперёд и встала рядом с Джеком.       — Погодите-ка. То есть вы хотите сказать, что какой-то древний монстр спас нашего Джека от кракена только для того, чтобы сделать из него… что? Дверную ручку?       — Грубо, но в точку, — кивнула Селестия. — Только не просто дверную ручку. Если Тени Бездны существуют на самом деле и если они действительно стоят за этим, то они хотят открыть проход, достаточно большой, чтобы через него прошла целая армия. И первый шаг — это «Чёрная Жемчужина». Второй шаг — её капитан. Джек закрыл глаза и медленно досчитал до трёх. Когда он их открыл, во взгляде читалась уже не тревога, а холодная ярость.       — Значит так. Кто-то — возможно, древнее и жуткое нечто — решил, что Капитан Джек Воробей станет его марионеткой. Без моего согласия. Без моего ведома. И даже не удосужился предложить мне долю в прибыли. Он резко развернулся к Твайлайт.       — Ты говорила, что можешь помочь мне вернуться. Но теперь вопрос стоит иначе. Могу ли я вернуться так, чтобы не разорвать ваш мир на куски? И можем ли мы найти того, кто за этим стоит, и доходчиво объяснить ему, что со мной такие номера не проходят? Твайлайт на мгновение задумалась, её рог мерцал, просчитывая варианты.       — Теоретически… если мы найдём точку привязки — место, где была использована магия призыва, — я смогу отследить источник. Но это будет опасно. Очень опасно. Магия такого уровня может искажать реальность вокруг себя.       — Опасность — моё второе имя, — усмехнулся Джек. — Третье — ром. Четвёртое — «куда ты дел мои деньги?». Я в деле. Рейнбоу Дэш, которая к этому моменту немного оклемалась от похмелья, хлопнула крыльями и зависла в воздухе.       — Я тоже в деле! Если кто-то хочет захватить Эквестрию, ему придётся иметь дело с самой быстрой пегаской в истории!       — И со мной! — Пинки Пай подпрыгнула на месте. — Я знаю все секретные вечеринки и все секретные тропы! А ещё я могу сделать так, что плохие парни лопнут от смеха. Буквально! Наверное. Я пока не пробовала, но звучит весело! Эпплджек просто кивнула.       — Ты мой друг, Джек. Пусть и странный. Друзей в беде не бросают. Даже если беда — это древнее зло, желающее поработить всё живое. Селестия улыбнулась, и в этой улыбке было что-то очень тёплое.       — Я рада, что у тебя уже есть такие верные союзники, капитан. Но мы с Луной тоже не останемся в стороне. Мы предлагаем тебе официальный статус в Эквестрии — временный, разумеется. Ты будешь действовать как особый королевский агент по межпространственым угрозам. Это даст тебе доступ к ресурсам, картам и, что немаловажно, к королевской библиотеке.       — И к королевским запасам? — уточнил Джек.       — Запасы чая — в твоём полном распоряжении, — с каменным лицом ответила Луна.       — А ром?       — Мы обсудим это позже.       — Всегда «позже», — вздохнул Джек. — Ладно. Договорились. Капитан Джек Воробей, особый королевский агент. Звучит почти как оскорбление, но мне нравится. Луна подошла ближе и протянула копыто. На нём лежал небольшой амулет в форме полумесяца.       — Это поможет нам связаться с тобой во снах, капитан. А также послужит пропуском в запретные секции библиотеки. И да, — она чуть наклонилась и прошептала, — если ты снова попытаешься сбежать на своём корабле-сне, я лично превращу твой ром в яблочный сок. На неделю. Джек побледнел.       — Это самая страшная угроза, которую я когда-либо слышал. А я слышал угрозы от морского дьявола. Ладно, принцесса, уговорила. Я буду хорошим. Относительно. Селестия хлопнула копытами, и в зал вошли слуги с подносами. На подносах были свитки, карты и… кувшины с чем-то, что пахло подозрительно знакомо.       — А теперь, — объявила Принцесса Солнца, — предлагаю перейти к планированию. У нас есть старые карты, есть легенды и есть Твайлайт Спаркл с её исследовательским талантом. И, конечно, есть ты, капитан. Тот, кто знает «Чёрную Жемчужину» лучше всех. Джек взял один из кувшинов, понюхал и его глаза расширились от удивления.       — Это… сидр? Настоящий яблочный сидр? Крепкий?       — Из королевских погребов, — кивнула Селестия. — Мы решили, что небольшое исключение из правил можно сделать. Учитывая обстоятельства. Пират сделал глоток и блаженно прикрыл глаза.       — Я передумал. Мне нравится этот мир. Давайте спасать его. Немедленно. Прямо сейчас. Или после второго кувшина. Твайлайт уже развернула на столе огромную карту Эквестрии и прилегающих земель.       — Смотрите. Если корабль был призван магией, то должен остаться след. Магический отпечаток. И я знаю место, где такие следы проявляются лучше всего. Это Хрустальные Горы, на севере. Там, где магия сама по себе искажает пространство.       — Хрустальные Горы? — Рейнбоу присвистнула. — Туда даже пегасы не летают. Слишком холодно, слишком высоко и слишком… хрустально.       — Значит, нам понадобится корабль, — медленно произнёс Джек, и его лицо озарила та самая хитрая улыбка, которая обычно предвещала или гениальный план, или катастрофическую авантюру. — У нас есть корабль. Он стоит в лесу. Это, конечно, не идеальное место для спуска на воду, но…       — Но что? — спросила Эпплджек, уже чувствуя подвох.       — Но кто сказал, что «Чёрная Жемчужина» может плавать только по воде? — Джек отхлебнул ещё сидра. — В моём мире она ходила по волнам. В этом мире, где магия течёт как ром на пиратской вечеринке… возможно, она сможет ходить по чему-то ещё. Например, по облакам. Твайлайт замерла. Её рог засветился так ярко, что осветил половину зала.       — Это… теоретически… возможно! Если я смогу наложить заклинание левитации, усиленное элементами магии погоды, и соединить его с естественной магией Жемчужины… Джек! Это может сработать!       — Конечно сработает, — самодовольно кивнул Пират. — Я гениален. Все говорят. Ну, в основном я сам, но это не делает утверждение ложным. Селестия рассмеялась — впервые за весь разговор.       — Отлично. Тогда план таков: Твайлайт изучает возможность летучей модификаци «Чёрной Жемчужины». Рейнбоу Дэш помогает с погодной магией. Джек и Эпплджек снаряжают корабль. А Пинки Пай…       — А я готовлю дорожную вечеринку! — радостно закончила розовая пони. — Потому что спасение мира — это важно, но спасение мира БЕЗ вечеринки — это просто работа!       — А мы с Луной, — продолжила Селестия, — займёмся поиском информации о Тенях Бездны. В старых архивах есть свитки, которые не открывались тысячу лет. Возможно, пришло время их прочитать. Луна кивнула и посмотрела на Джека.       — И ещё, капитан. Будь осторожен. Если Тени действительно существуют и действительно охотятся за тобой, они могут попытаться проникнуть в твой разум. Через сны. Через страхи. Через всё, что ты прячешь глубоко внутри. Джек на мгновение перестал улыбаться. Он посмотрел на амулет в своей руке, потом на Луну, и что-то в его глазах мелькнуло — что-то, спрятанное под слоями шуток, бравады и рома.       — Я уже был на краю, принцесса. Я стоял лицом к лицу с тем, что было хуже смерти. И знаешь, что я понял? Единственное, что действительно страшно — это потерять свободу. Свободу выбирать. Свободу быть собой. Пока у меня есть моя воля и мои друзья, — он обвёл взглядом компанию пони, — никакие Тени мне не страшны. Эпплджек подошла и легонько толкнула его плечом.       — Красиво сказано, Капитан. А теперь хватит речей. Пойдём собираться. Если мы хотим отправиться к Хрустальным Горам на летучем пиратском корабле, нам понадобится много работы. И ещё больше удачи.       — Удача у меня есть, — Джек поправил шляпу и направился к выходу, бросив через плечо: — А работа… Что ж, работа — это для матросов. Капитаны обычно руководят. Но так и быть, я помогу. Только ради вас. И ради того, чтобы поскоре найти мерзавца, который посмел использовать мой корабль без спроса.

***

      Пока они выходили из зала, Селестия тихо сказала Луне:       — Знаешь, сестра, я начинаю думать, что его появление здесь — не просто заговор Теней. Возможно, это ещё и ответ самой магии на этот заговор. Возможно, Джек Воробей — это то, что нужно Эквестрии прямо сейчас. Луна проводила взглядом удаляющуюся фигуру пирата, который уже что-то вдохновенно рассказывал Рейнбоу о тактике морского боя, размахивая руками, и улыбнулась:       — Или Эквестрия — это то, что нужно ему. Иногда, сестра, герои приходят не оттуда, откуда мы их ждём. И носят не ту форму, которую мы ожидаем. Но именно они меняют ход истории. А на улицах Кантерлота тем временем собиралась толпа. Пони всех мастей хотели посмотреть на таинственного гостя, который шёл вразвалочку, пил из фляги и рассказывал истории о морских чудовищах. И никто из них ещё не знал, что этот странный двуногий с компасом и саблей станет первой линией обороны против угрозы, о которой забыли даже легенды.