* * *
Катрина была удивлена, когда Арья вернулась одна. Спокойный вид эльфийки, конечно, говорил о том, что с Рораном всё в порядке, но всё равно Катрина испытывала некоторое беспокойство. — А где Роран? Арья рассказала о том, что произошло в лесу и заверила, что Роран скоро вернётся. Между тем внимания матери начала требовать маленькая Измира, а ещё надо было готовить обед. Несмотря на пожалованный титул, Катрина предпочитала заниматься домашними делами сама, вместо того, чтобы поручать это другим. Она просто не могла отстраниться и противопоставить себя остальным женщинам Карвахолла, многие из которых годились ей в матери. У неё в голове не укладывалось, что кто-то из знакомых будет всё за неё делать, пусть и за плату, а она сидеть и бездельничать. Нет, если кто-то просто предлагал помочь и разделить часть обязанностей, Катрина не отказывалась, но спихивать всё на кого-то, так она не могла. К тому же, какая она графиня, если они с мужем, как и все, живут в наскоро выстроенном доме. Вот когда будет готов замок, если будет, тогда другое дело, но так далеко она старалась не загадывать. В плане приготовления пищи Арья никогда не давала советов, ведь не то что в каждом регионе, в каждой семье могут быть свои традиции. Поэтому она предложила приглядеть за Измирой, пока Катрина будет хлопотать по дому. Эльфийка уже не первый раз предлагала подобную помощь, ей нравилось возиться с девочкой. У эльфов, как заметила Катрина, вообще было трепетное отношение к детям, во многом это было связано с тем, что дети у них в последнее время рождались редко. Да и в прошлом это было более значимым событием, чем у людей. По словам Арьи, если какая-то пара решалась на рождение ребёнка, это было равносильно клятве в вечной любви. Наблюдая за тем, как эльфийка и девочка играют сплетённым из травы шаром, Катрина решилась спросить то, что её давно мучило. То, о чём ей прямо никто не говорил, но она догадывалась по намёкам Рорана. — Арья, скажи, это правда, что Всадники-люди бессмертны? По взгляду Арьи было понятно, что ответ «да». Катрина вздохнула. Выходит, Рорану суждено её пережить. Но это было не самое страшное. Такое случалось и у обычных людей. И её отец, и Гэрроу, отец Рорана, тоже намного пережили своих жён. Пугало другое: — Тогда получается, что Роран переживёт собственную дочь? — Я бы не стала загадывать так далеко наперёд. Кто знает, какая судьба уготована Измире, ведь дети Всадников тоже могут стать Всадниками, — Арья имела виду Эрагона, Муртага и Айнару. — Так что не думай пока о том, что случится через много лет. Катрина вернулась к резке овощей. Арья права, не стоит изводить себя мыслями о том, что произойдёт через несколько десятков лет, когда ты даже точно не знаешь, что ждёт завтра. Это в детстве вокруг мало что менялось и все шло своим чередом, а в последние годы жизнь стала полна сюрпризов. В скором времени пришёл и Роран. — Как Олбрих? — поинтересовалась Катрина. — В порядке. Арья, ещё раз спасибо тебе. Не знаю, как всё обернулось бы, если бы не ты. — Не за что. Кстати, я принесла Лаафирил. — Спасибо, а то я совсем про него запамятовал. Думал о другом… Очень повезло, что ты оказалась рядом, а до этого Эльва, Эрагон. Кто знает, что и когда произойдёт в следующий раз… — Роран собрался с мыслями. — В общем, ты можешь научить меня исцелять людей? Арья оценивающе посмотрела на него: — Я должна сразу тебя предупредить, мои познания в данной области не столь велики. И в серьёзных случаях мне самой требуется обращаться за помощью к искусным целителям. — Арья опустила взгляд на свою правую руку. — Но самым простым и основным вещам я, конечно, тебя научу. — Спасибо. — Знаешь, Роран, возможно, Оромис и осудил бы меня за подобное решение, но раз ты уже наметил конкретную цель, думаю, нам стоит внести изменения в план обучения, отойти от общих понятий. И тогда, полагаю, дело пойдёт быстрее.Важное умение
25 июля 2021 г. в 21:05
Утром Роран и Арья ушли поглубже в лес, чтобы поупражняться в фехтовании. Роран привык в бою орудовать молотом, но теперь когда он стал Всадником, ему требовалось на должном уровне овладеть иным оружием. Конечно, у него имелся опыт и сражения мечом, но мастером в этом деле он не мог себя считать, ведь кровавая рубка на улицах Урубаена не шла ни в какое сравнение со спаррингом с опытным фехтовальщиком. Тут могла помочь только ежедневная практика. Изначально, пока они тренировались на деревянных палках, смысла скрываться не было, и Всадники махали импровизированными «клинками» на открытом месте неподалёку от дома. Ну, захотелось человеку овладеть новым видом оружия, никому особого дела до этого не было, если не считать, что находились желающие посмотреть, а некоторые даже критиковали движения. На подобных зевак Всадники старались не обращать внимания, хоть порой они и отвлекали. Но теперь, когда палки сменились настоящим оружием, фиолетовый меч в руках Рорана вызвал бы ненужные вопросы, ответ на которые напрашивался бы сам собой. И тогда о спокойной жизни можно забыть. Вряд ли кто-то из жителей Карвахолла умышленно навредил бы юному дракону, скорее люди не дадут Всаднику нормально учиться, ведь наверняка найдутся желающие посплетничать, обсудить, понаблюдать и даже дать советы. Понятно, что вечно держать всё в тайне не получится, но всё же Роран рассчитывал раскрыть свой секрет тогда, когда сам будет к этому готов.
Освоить новое оружие оказалось проще и быстрее, чем всё остальное, что следовало знать и уметь Всаднику. Сказывался опыт участия в боях и то, что рука уже привыкла держать тяжёлое оружие. Разумеется, меч не молот, и Рорану потребовалось время, чтобы приноровиться к длительному поединку. Но всё же Лаафирил больше подходил для нанесения быстрых рубящих ударов, чем долгого элегантного фехтования. А вот Арья как раз предпочитала второе. И как результат, разница стилей тоже сказывалась, но с другой стороны, в реальном бою никого не будет интересовать, с кем и как ты предпочитаешь сражаться. Главное, чтобы оружие тебя не подвело. Арья рассказала, что её Тамерлин изначально был предназначен для иной техники, поэтому Рюнён, к большому своему недовольству, была вынуждена перековать клинок. А вот Рорану Лаафирил подходил в том виде, в котором тот ему достался. Рукоять идеально лежала в ладонях, и клинок, по сути, становился продолжением руки.
— Неплохо, — похвалила Рорана Арья, опуская меч.
«Неплохо?» — Роран скривился. По его мнению, всё обстояло наоборот, иначе как ужасными он свои действия назвать не мог. И хорошо ещё, что сегодня не было зрителя в морде Геранда. В предыдущие два дня юный дракон сидел поблизости и если бы просто наблюдал, так нет, комментировал и давал непрошеные советы, притом что вообще не имел опыта участия в каких бы то ни было сражениях и не видел настоящих поединков на мечах. А вот у его Всадника опыт за плечами был. После стольких битв, через которые он прошёл, Роран знал, на что способен, и был вправе требовать от себя большего. Сейчас о победе речь не шла, ведь обычному человеку, не прибегая к магии или иным хитростям, в бою эльфа не одолеть, с другой стороны, в рукопашной схватке справиться с ургалом тоже считалось практически невозможным, но ведь получилось. Взять верх над Арьей Роран не рассчитывал, он хотел хотя бы дать ей достойный отпор. А с этим дела пока обстояли не лучшим образом: если первой начинала действовать Арья, то всё сразу сводилось к защите. Когда атаковал Роран, эльфийка блокировала любой удар, после чего приходилось занимать оборонительную позицию, и результат был тот же.
Роран поднялся на ноги, подобрал с земли Лаафирил, который у него выбила Арья, и вытер свободной рукой лоб. Несмотря на то, что утро выдалось холодным, и ночью был заморозок, Роран уже весь взмок.
— Ещё раз? — спросила Арья.
Роран кивнул и покрепче стиснул рукоять. Навыки владения мечом требовалось оттачивать пусть даже ценой проб и ошибок, а также бесконечных поражений. Хорошо ещё, что магия позволяла затупить клинки, иначе бы без серьёзных травм не обошлось. Но лучше сейчас раз за разом уступать в спарринге другому Всаднику, чем когда-нибудь в будущем проиграть реальный бой. Конечно, Рорану хотелось надеяться, что ему больше никогда в жизни не придётся участвовать в настоящих сражениях. Но он понимал, что мечтать о таком чуде не стоит, особенно принимая во внимание новый статус. Наверняка рано или поздно Лаафирил потребуется пустить в ход.
Арья отбросила за спину длинные чёрные волосы и вновь встала в боевую позицию, но атаковать не спешила. После того, как смолк звон мечей, воцарилась тишина, нарушаемая лишь поскрипыванием веток на ветру и переговаривающимися в стороне птицами. Вдруг Арья своим острым слухом уловила то, что выделялось среди обычных лесных звуков. И это вселило тревогу, поскольку означало беду.
— Арья? — Роран заметил, как изменилось выражение её глаз.
— Я услышала человеческий крик. Крик боли.
— Что? С кем? Где?
— Звук шёл оттуда, — Арья кивнула в ту сторону, откуда донёсся крик. — Но я не Эльва, я не могу на таком расстоянии определить, что именно и с кем произошло.
У Рорана внутри всё похолодело. Какой-то человек попал в беду. Скорей всего, это кто-то из жителей Карвахолла, поскольку кому ещё могло прийти в голову гулять в этих краях? Теринсфорд далеко, а купцы шли бы по дороге, а не блуждали по лесу. Только кто-то из своих мог пойти на охоту или по другой надобности — и либо получил травму в результате несчастного случая, либо подвергся нападению крупного зверя (в это время и олени опасны) или кого похуже. Ещё можно предположить, что кто-то решил поупражняться в фехтовании, но не столь удачно, как Всадники. В любом случае нельзя было просто так тут стоять и ничего не делать.
— Меч лучше оставь здесь, — Арья угадала его намерения.
— А если…
— Если какая-то серьёзная угроза, то я сама разберусь. Будь у тебя молот, я бы тебя не останавливала, но сейчас тебе не хватит навыков и опыта, — с этими словами Арья первой устремилась в лес.
Мешкать было нельзя. После секундного колебания Роран признал, что Арья права. Эх, почему он не захватил с собой молот... Конечно, стоять в стороне, предоставив сражаться женщине, было по меньшей мере странно, если не сказать — унизительно, но в случае появления какого-то сильного мага или, не приведи небо, вообще шейда тягаться с ним силой сейчас Роран всё равно не смог бы. А с кем попроще можно справиться и без меча, и не прибегая к магии, в конце концов, сумел же он одолеть ургала в рукопашной схватке. К тому же, вряд ли предстоит сражаться, скорей всего, кто-то попал в беду по вине несчастного случая. Успокаивая себя этой мыслью, Роран закинул ножны и меч под куст и побежал следом за Арьей.
Чтобы быстрее добраться до нужного места, они бежали не по тропинкам, а напрямую через лес. Арья благодаря своей ловкости и хорошей реакции легко проскальзывала между ветками и перепрыгивала через коряги и корни. Рорана же ветки периодически хлестали по лицу, когда он не успевал вовремя пригнуться или раздвинуть их, поскольку приходилось всё время смотреть под ноги, чтобы не растянуться. По мере приближения Арья не сбавила шаг, а наоборот ускорилась, что усилило тревогу Рорана. По-видимому, случилось что-то серьёзное.
Арья первой выскочила на открытое место и резко остановилась. Немного отставший и запыхавшийся Роран выбежал следом и огляделся. Под деревом лежал Олбрих, а Нолфаврель перевязывал ему окровавленную ногу. Больше никого рядом не было. Роран позволил себе облегчённо выдохнуть. Значит, рана была получена не в результате нападения, если только эти двое не выясняли отношения между собой.
— Что… что здесь произошло? — Роран подошёл ближе.
— Мы пошли сюда за дровами… — начал Нолфаврель.
— И у меня соскользнул топор, и я попал себе по ноге, — закончил Олбрих.
Роран сдвинул брови. Получается, Олбрих, хоть и не умышленно, сам нанёс себе травму. Как такое могло произойти? Ладно бы, если бы это был какой-нибудь неопытный мальчишка, но сын кузнеца умеет обращаться с различными инструментами. С чего вдруг такая неаккуратность? Один из сыновей Хорста в бою лишился руки (хорошо, хоть эльфы сумели прирастить её на место), другой сам себе чуть ногу не оттяпал. Если так пойдёт и дальше, то кузнецу точно придётся передавать дело дочери или, что скорее, зятю. Правда, до последнего, принимая во внимание возраст Надежды, ещё очень далеко.
Между тем Арья присела рядом с Олбрихом, чтобы оценить, насколько серьёзна рана.
— Всё указывает на то, что задета бедренная артерия. — Арья посмотрела на Нолфавреля. — Ты правильно сделал, что перетянул рану, иначе бы он истёк кровью.
— Я подумал было прижечь… но было нечем, да и потом… — забормотал юноша. — Его надо к Гертруде.
Роран поскрёб затылок. Гертруда, конечно, знахарка, но тащить сейчас Олбриха к ней — это не лучший выход. Если всё действительно так серьёзно, то помощь надо оказывать быстро: Развести огонь, нагреть металла или… Магия! Роран с надеждой посмотрел на Арью.
— Сможешь что-нибудь сделать?
— Если Олбрих не против моей помощи.
Олбрих и Нолфаврель переглянулись, и Роран понял, в чём дело. Многим людям эльфы внушали страх, даже тем, кто сражался с ними бок о бок (возможно, как раз таким в первую очередь, поскольку вардены видели, на что способны эльфы). Это он следом за Эрагоном стал воспринимать их как должное, особенно теперь, когда Арья его обучала. А большинство относилось к эльфам с недоверием и подозрением. Эльфы действительно были таинственным и чудесным народом, но людская молва ещё и окутала их ореолом нелепых слухов. И если требовалась помощь мага, предпочитали обращаться к человеку. Но сейчас иного выбора не было, других магов, способных залечить рану, поблизости не имелось. Олбрих, поймав взгляд Рорана, в котором читалось одобрение, неуверенно кивнул. Арья ободряюще улыбнулась и поднесла к ране ладонь, на которой был знак Всадника — гёдвей игнасия.
— Роран, а как вы двое тут столь вовремя оказались? — вдруг спросил Нолфаврель.
— Арья почувствовала, что случилось что-то недоброе, и позвала меня. Знала, что если будет одна, вы можете не принять её помощь, — поспешил соврать Роран. Он не хотел, чтобы Олбрих и Нофоврель поняли, что они с Арьей изначально были вместе, а то люди не так всё поймут. Ещё не хватало слухов и сплетен. Конечно, Катрина, знающая правду, не станет слушать пересуды. Но не стоит давать окружающим повод строить неверные догадки, если не хочешь открывать истинную причину.
Арья выпрямилась:
— Рану я залечила, но ты потерял много крови…
— Спасибо, всё в порядке, я… — Олбрих чересчур поспешно поднялся на ноги и покачнулся.
Арья сокрушенно покачала головой. Она лучше оценила его состояние и последствия ранения. О том, чтобы продолжать сбор древесины для дров не могло быть и речи.
— Тебе надо вернуться домой. И это не совет, — сказал Роран суровым голосом. Пусть с друзьями он и продолжал общаться на равных, но, как правитель этих мест, при необходимости имел право и приказать.
Но отпускать Олбриха одного было опасно, самостоятельно тот мог и не дойти. Поэтому Роран подставил плечо, чтобы сын Хорста мог опереться. Нолфаврель тоже предложил свою помощь. И поддерживая Олбриха с обеих сторон, они направились в деревню.
Идя по тропе, Роран рассуждал о том, что вот оно величайшее свойство магии — спасать жизни. При помощи чар можно было ускорить заживление ран, если повезёт и не упустить момент, то и вернуть утраченную конечность, а также исцелить то, что являлось неизлечимым иными способами, например, срастить «волчью пасть». И самому Рорану приходилось прибегать к помощи магов-целителей, но это было раньше, когда ему лично подобные умения были недоступны. Но это было тогда, теперь же он осознал, что обязан этому научиться, ведь других целителей рядом может не оказаться, и помочь Катрине, Измире или ещё кому-то из жителей Карвахолла будет некому. Роран впервые переосмыслил открывшиеся перед ним перспективы и понял, на что именно нужно сделать упор в обучении. Он не считал всё остальное ненужным, просто знал, что сражаться и защитить близких сумеет и без магии, а вот исцелить — нет.
Из размышлений Рорана вывел вопрос Нолфавреля, заданный Олбриху:
— А как так вышло, что у тебя соскользнул топор?
По-видимому, до этого он не спрашивал, поскольку было не до того — требовалось срочно оказать пострадавшему помощь. Рорану тоже было интересно, как Олбрих ухитрился нанести себе серьёзную травму.
— Я отметины странные увидел на дереве, словно от когтей. Ни один зверь в наших краях таких следов не оставляет.
Роран вздрогнул, поняв, чьи следы, вероятнее всего, увидел Олбрих.
— Так здесь же зелёный дракон… — начал Нолфаврель.
— Мелковаты они для дракона Арьи. Такое ощущение, что в лесу кто-то завёлся, ладно, если опасности не представляет, а вдруг тварь вроде раззаков?
— Арья и Фирнен с этим разберутся, — поспешил заверить Роран. Его задачей было убедить никого не искать.
Плохо, что следы Геранда заметили. Пока мыслей о втором драконе не возникло, но в дальнейшем, если юнец ещё раз обозначит своё присутствие, люди могут сопоставить факты. Роран стиснул кулак, чтобы гёдвей игнасия точно нельзя было заметить.
«Геранд!» — мысленно позвал он.
«Что?» — недовольно откликнулся дракон.
«Я же просил тебя держаться подальше от троп и мест сбора хвороста!»
«Мне что, теперь вообще на одном месте сидеть? — Геранд огрызнулся в ответ на возмущение Всадника. — Может, это ты лучше объяснишь своим людям, куда можно ходить, а куда — нет!»
Роран вздохнул, похоже, ему предстоял серьёзный разговор с драконом один на один, но и с односельчанами надо поговорить, да так, чтобы люди не поняли, что он что-то утаивает от них. Иначе у кого-нибудь может возникнуть желание докопаться до правды. А если узнает один, то новость быстро разнесётся по округе. Вообще, чем старше будет Геранд, тем труднее станет скрывать его присутствие. Но с другой стороны, чем он больше, тем труднее будет отличить его следы от тех, что оставляет Фирнен.