Нелёгкое бремя

      В помещении было темно и тихо. Арья сидела, устремив взгляд в пустоту. Свет ей был не особо нужен, поскольку она и в полумраке хорошо видела. Если зажечь огонь, можно развеять мрак в буквальном смысле, но не в мыслях. А из головы никак не шли мрачные воспоминания, к тому же ещё и ощущение непонятной тревоги не давало покоя. Арья мало с кем делилась своими проблемами, когда ей было плохо, она предпочитала сама со всем справляться. С тех пор, как она стала Всадницей, чаще всего лишь Фирнен был способен понять и поддержать её, но не в этот раз. Арья даже не знала, чем именно занят дракон, потому что он почти полностью от неё закрылся. И это тоже не способствовало спокойствию. Из размышлений эльфийку вывел звук шагов. Она подняла голову. Послышался тихий вскрик — в дверном проёме со свечой в руках замерла Катрина. Жена Рорана не ожидала, что в столь поздний час на кухне кто-то окажется. Сам Роран вместите с Олбрихом и ещё парой людей накануне вечером ушёл на два-три дня в горы на охоту.       — Арья, ты меня напугала, — выдохнула Катрина.       — Прости. Мне нужно было побыть в тишине наедине со своими мыслями, и я не ожидала, что ты пойдёшь сюда ночью.       — Хотела выпить воды, а лучше какого-нибудь травяного отвара.       — Не можешь уснуть?       — Кошмары снятся. Всё мысли об этих тварях не дают покоя, — Катрина, обрадовавшись, что появилась возможность выговориться, а не держать всё в себе, поставила свечу на стол и села напротив Арьи. — Мне не по себе от того, что, как ты говоришь, они могут вновь появиться. Раззаки отняли у меня отца, и я боюсь… — Катрина бросила взгляд на стену, за которой спала Измира.       — Не волнуйся, пока я рядом, ни с тобой, ни с Измирой ничего не случится, — заверила её Арья.       — А вдруг эти твари уже бродят в горах, а там сейчас Роран…       — Роран сумеет за себя постоять, к тому же он не один… — Арья вздрогнула и вскочила, ощутив злость, перемешанную с тревогой, исходившую от Фирнена.       Но понять причину не получилось, поскольку ничем кроме эмоций дракон с Всадницей делиться не стал, не отвечал он и на прямое обращение. Да и эмоциональная связь слабела по мере того, как Фирнен уносился прочь от Карвахолла. Однако дракон быстро повернул назад, и Арья вновь принялась звать его.       «Фирнен, что случилось?» — встревожено спросила Арья, когда дракон с пятого раза, наконец-то откликнулся на её призыв.       «Ходили тут по лесу подозрительные люди. Пришлось преподать им урок…»       «Фирнен…»       «Не беспокойся, я просто их как следует припугнул. Теперь у них надолго пропадёт желание появляться в этих краях».       Теперь понятно, чем было вызвано непонятное беспокойство, которое чувствовала Арья. Видимо, Фирнен давно заметил присутствие посторонних, просто не хотел раньше времени беспокоить Всадницу. Лучше бы сказал сразу, поскольку от того, что стала известна причина, тревога лишь усилилась. А ещё появилось много вопросов. Возможно, неизвестные люди — это всего лишь сбившиеся с дороги путники, но почему они пробирались через лес, а не передвигались по открытой местности? Не хотели быть обнаруженными? Скрывались? Но от кого и зачем? Что-то подсказывало, что если бы этим людям нужна была помощь, они пришли бы в Карвахолл, а не бродили бы по лесам. Арья не осуждала Фирнена: лучше перебдеть, чем недобдеть. Ведь в тех местах, где пролегают торговые пути, хватает и лихого народу, а в прошлом купцы приходили в Карвахолл регулярно, и сейчас жители их вновь ожидали.       Не заметить, что Арья чем-то встревожена, было невозможно: от глаз Катрины не укрылось ни напряжённое выражение на лице, ни то, как пальцы эльфийки стискивали край стола. Сперва жена Рорана не решалась спросить, в чём дело, ждала, что Арья сама расскажет, но когда ожидание стало невыносимым, окликнула её:       — Арья?       — Фирнен обнаружил в лесу подозрительных людей…       — В лесу? — Катрина пришла в ужас. — Но там же Роран!       — Не волнуйся, Фирнен прогнал их. Больше они здесь не появятся.       — Уверена, что это были люди?       — Фирнен утверждает, что да.       — Думаешь, это были разбойники? — Катрина принялась рассуждать в том же ключе, что и Арья. — Караулили купцов или хотели напасть на кого-то в деревне…       Катрина не договорила, осознав страшный смысл своих слов. У большинства жителей сейчас мало чем можно было поживиться, а вот у них с Рораном… Украшения, подаренные Насуадой, и камни, отданные Эрагоном. Вдруг кто-то прознал про это (хотя факт наличия украшений среди варденов и так не был тайной) и специально поджидал, когда Роран уйдёт? Катрина поняла, что зря беспокоилась по поводу раззаков, которые, по словам Гальбаторикса, могут вновь появиться, когда гораздо чаще угрозу представляют люди. Катрина невольно прислушалась: вдруг в дом уже кто-то лезет?       — Не волнуйся, пока я здесь, вам с Измирой ничего не грозит, — поспешила успокоить её Арья. — Фирнен уже заявил о себе, так что вряд ли кто-то захочет иметь дело с Всадницей. Но на всякий случай я окутаю дом магическими стражами. Они предупредят, если появится кто-то посторонний.       — Спасибо.       — И за Рорана не стоит беспокоиться, он и раньше был способен на многое, а теперь он тоже Всадник. Если возникнет реальная угроза, Геранд примчится ему на помощь, и вам с Измирой он никому не позволит причинить вред.       Катрина кивнула. Действительно, когда рядом Арья — могущественный маг и сильный воин, а неподалёку от дома есть дракон, вернее даже два, о появлении грабителей можно не беспокоиться. Только дурак полезет через такую защиту. А ещё от мрачных мыслей отвлекло хныканье разбуженной шумом Измиры.             

* * *

            Это была уже их вторая ночь в лесу. На сей раз они разбили лагерь на поляне. И хотя Эрагон когда-то в одиночку бродил по этим лесам, выслеживая добычу, и на него во тьме никто не нападал, Роран и его товарищи предпочитали не рисковать и по ночам спали и дежурили по очереди. Уже близилось утро, когда до ушей стоявшего на часах Рорана донёсся какой-то шорох. Что это: потенциальная добыча, просто какой-то мелкий зверь или опасность? Последнее вряд ли, гёдвей игнасия, знак Всадника на ладони, зачесался бы, предупреждая об угрозе. Хотя об этом Роран знал лишь с чужих слов и сам подобного ещё не испытывал, поэтому полной уверенности в таком предзнаменовании у него не было. И всё же он не сомневался, что поблизости кто-то ходит, а не просто ветер шуршит сухой листвой. Роран, как учила Арья, попробовал мысленно определить наличие рядом живых существ, но попытка не увенчалась успехом. Дальше спящей в ближайшем дупле белки дело не пошло. Это лишний раз убедило Рорана, что в некоторых делах старые проверенные способы всё-таки надёжнее магии, хотя и не безопаснее.       Держа оружие наготове, он решительно двинулся туда, откуда, как ему показалось, донёсся шорох. Вдруг раздался пронзительный вопль, похожий на кошачий. Но откуда тут, в лесу вдали от жилья, взяться кошке, только если… Роран сориентировался, откуда донёсся звук, и поспешил в ту сторону. Если в беду попал тот, о ком он думал, то лучше помочь. Подозрение оказалось верным: в поставленную кем-то охотничью ловушку угодил большой кот. Думать о том, чья это ловушка, было некогда, надо было спасать несчастное создание. И пусть это был и не обычный зверь, но самостоятельно высвободиться он не сумеет, тут даже смена обличья не поможет. Роран, не мешкая, вызволил кота-оборотня из петли.       «Спасибо тебе, Всадник, я этого не забуду», — поблагодарил спасённый, чем окончательно подтвердил догадку о том, что является не просто животным.       Но ведь и сам кот-оборотень безошибочно определил, что его спас Всадник. Роран вскинул брови: как он понял, кто перед ним? Но прежде чем успел задать этот вопрос или просто как следует разглядеть спасённого, того уже и след простыл — нырнул в кусты и растворился во тьме. Роран поглядел на охотничью ловушку. Как кот-оборотень вообще в неё угодил? Они же умные и ловкие существа, или конкретно этот ни опытом, ни запасом жизненных знаний не отличался? И чьих рук сама ловушка? Никто из спутников Рорана такие не ставил, и вообще из жителей Карвахолла сюда до этого никто не ходил. Кто-то из Теринсфорда также отправился на охоту? Но почему забрел так далеко? Да и вряд ли бы он или они отправились сюда, минуя Карвахолл. Тогда означает ли это, что в окрестностях объявился кто-то посторонний? И если да, то с какой целью сюда пришёл? Роран поспешил вернуться к своим спутникам, но пока решил о случившемся не рассказывать, дабы не тревожить их раньше времени.       В течение следующих двух дней Роран не терял бдительности и искал следы пребывания в этих местах ещё каких-то людей или не людей. К счастью или несчастью, их удалось обнаружить: ещё несколько ловушек, а потом следы лагеря, который, по-видимому, покинули в спешке. Похоже, таинственный лесных скитальцев, которые, судя по всему, были людьми, кто-то вспугнул, и возвращаться они уже не собирались. Пару раз над головой раздавался шум крыльев, и над лесом проносился Фирнен. Простое совпадение, или это именно он обратил в бегство неизвестных людей и теперь желает убедиться, что они действительно ушли? На эту мысль наводил тот факт, что в первую ночь Роран и его спутники слышали грозный рёв, но тогда не придали значения, решили, что дракон просто охотится. Поскольку Фирнен не пожелал спускаться, выяснить, вызвано ли его появление поиском добычи, или он осматривает окрестности, не удалось.       И хотя его не покидали тревожные мысли, от основной цели Роран не отвлекался. В своё время походы Эрагона не всегда бывали удачными, но в этот раз охотникам повезло, вопреки опасениям, что наличие дракона распугает всех зверей. Возможно, даже соседство с Фирненом и сыграло им на руку — спасаясь от дракона, олени выскочили на людей.       Когда Роран с добычей вернулся домой, навстречу кинулась Катрина:       — Как я рада, что ты вернулся!       — Катрина, всё в порядке? — Роран сдвинул брови. Такой встречи можно было ожидать, если бы он вернулся после боя, а не с охоты. — В моё отсутствие ничего не произошло?       — Нет, ничего, — Катрина поспешила взять себя в руки. — Просто хорошо, что с тобой в горах ничего не случилось, и ты вернулся целым и невредимым.       Слова жены не убедили Рорана и не развеяли подозрений. Катрина явно что-то недоговаривала и почему-то сильно беспокоилась по поводу его отсутствия. Немного позже, улучив момент, он отозвал в сторону Арью:       — Может, хоть ты объяснишь, что произошло, пока меня не было?       — Фирнен прогнал каких-то чужаков, бродивших по лесу, как раз в ту ночь, когда вы ушли. Катрина переживала, что вы могли с ними встретиться.       — Чужаков, говоришь. Мы никого не встречали, только… Теперь понятно, чьи это были ловушки и почему над лесом кружил Фирнен, — Роран рассказал Арье о своих находках. — Значит, Фирнен их прогнал. Вот почему Геранд такой обиженный. А я-то думал, он только на меня дуется из-за того, что я запретил ему следовать за нами и велел сидеть и не высовываться. А он ещё и Фирнену завидует. Небось сам мечтал показать свою силу. Всё его на подвиги тянет. Рано ему ещё. А вот Фирнен действительно сумел прогнать чужаков, кем бы они ни были. Только вот, Арья, не стоило тебе волновать Катрину этой новостью.       — Это вышло случайно. Катрина оказалась рядом, когда Фирнен сообщил о появлении незнакомцев, и потребовала объяснений. Если бы я стала молчать, это встревожило бы её ещё больше.       — Ладно, они ушли из этих мест. Правда, остаётся вопрос: что им было здесь нужно? — Роран поскрёб затылок.       — Думаю, мы этого не узнаем, если только они вновь не объявятся.       — Будем надеяться, этого не случится.