1
— Ну что, парни, отдыхаем! — воскликнул Драконобой, подбрасывая в костер сухие палки. Огонь взметнулся вверх, словно силясь поглотить как можно больше. Затрещали ветки и пламя вновь вернулось к своему обычному состоянию. Хмурый отложил «Винтарь» в сторону и сложил руки под подбородком. Уже наскучившая обстановка в старом ангаре, однако, навевала спокойствие. Словно давно забытый дом, там, на Большой земле. Туда хочется вернуться, но нельзя, потому что на блокпостах военные и они-то точно тебя так просто не пропустят. Вздохнув, Хмурый ножом вскрыл консервную банку поднадоевших консервов «Радость туриста» и слизнул содержимое с лезвия. Вроде не тухлое, есть можно. На ум пришел Кнут. Точно такой же не тухлый, как и эти консервы и не надоел еще. Хотя, скоро уже надоест, это Хмурый чудесно знает (или не знает?). Не каждый способен ужиться с этим сталкером, в частности с его мрачным нравом. Даже относительно веселый Драконобой изредка косится на своего союзника, а в голове у него наверно что-то вроде «Какие мы злые». Лезвие ножа противно скребнуло по донышку банки. Быстро слизнув тушенку с ножа, Хмурый небрежно отставил консервную банку в сторону и вновь прикрыл глаза. — А чего это Хмурый не смеется? — возмутился Сыч. — Что, анекдоты не трогают за душу? — Мне кажется, это его тот новенький за душу тронул, а? — Узел ткнул Хмурого в бок локтем и был встречен недружелюбным взглядом. — Ты про Кнута? — Драконобой почесал в затылке и пожал плечами. — Да ладно тебе. Славный малый. Ему бы опыта побольше, да и сталкер из него неплохой выйдет. — Да я не про это! — отмахнулся Узел. — А про что? Хотя нет, не говори, не надо. Я тебя понял. Сыч тем временем оперся руками на колени и вытянулся вперед, обескураженный такой информацией. — Этот ваш Хмурый, чего типа… голубой что ли? Узел развел руками, показывая, что не имеет ни малейшего понятия об этом. — Откуда я знаю. — Я вам не мешаю? — гневливый голос со стороны Хмурого. Он был явно разозлен, нет, он был взбешен тем фактом, что его обсуждают прямо у него же под носом. Да еще эта ухмылка на лице у Узла. Сыч многозначительно хмыкнул. Он будто не поверил словам Узла и Хмурый обрадовался этому, чего уж таить. Меньше знающих — больше живых. Хотя, конечно, стал бы он время свое тратить на бессмысленное убийство. Да и мотив глуповатый. Хмурый с раздражением разломал толстую палку и бросил обе части в костер. Вновь языки пламени поднялись на полметра и радостно зашипели, пожирая сухое дерево, которого оставалось все меньше и меньше, так как дожди редко прекращались. Слава всем богам, если они существуют, что сегодня выдался сухой денек и сталкеры сумели наносить топлива в единственный ангар, где не прохудилась крыша. Конечно, можно поджигать бензин как неплохую альтернативу древесине, но разве им напасешься? А от мусора вонища стоит, да такая, аж за десять метров глаза разъедает. Поэтому, несомненно возникали крупные проблемы. — Кстати, что у вас на Дикой Территории произошло? — Сыч с нескрываемым любопытством наклонился вперед. Драконобой отмахнулся: — Да ничего особенного. Только, судя по всему, контролеры на новый уровень выходят. Выдумали себе какого-то… как его там… — мужчина пощелкал пальцами, — Малита, вроде. Цирк-шапито уехал, клоуны остались. — А может это их главный? — Да какой у них там главный. Они же сами по себе всегда. — Ну, не говори. Разве ты не помнишь "операцию 16"? Тогда, кажется, даже военных привлекли к делу. А все почему? А потому, что завелся под Нижним Адом Излом. "Командир", блять. Контролеры для него рады стараться. Тьфу... Сыч вытащил сигарету из кармана и протянул Драконобою. Тот охотно принял своеобразный подарок и закурил. Выпустив струю дыма, он серьезно задумался, насколько это ему позволял вкус горького табака во рту. А вдруг и правда у контролеров, да что там у контролеров, вообще у всех мутантов появился этакий «бог», который сильнее их всех вместе взятых. Да вот только где он засел — неясно. И что он в Зоне делает, тоже вопрос не из легких. Почему сюда? В чем его замысел? Издалека послышался шум. Ругань и крики, а после истошный вопль, полный отчаяния и ужаса. Узел дернулся в сторону источника звука и, немного поколебавшись, глядя на остальных членов группы, сорвался с места и помчался к дороге на Армейские Склады. Любопытство пересилило стадный инстинкт. За ним пошли Хмурый и Сыч, а позже их догнал Драконобой. — Зачем мы вообще туда идем? — командир мелкого отряда выплюнул сигарету и затоптал ее. — Неужели вам мало всяких новичков, пришедших спасаться от стаи собак к блокпосту? — Там не собаки! — Хмурый прищурился, вглядываясь вдаль. — Сталкер какой-то. — Ну, что я говорил? — Драконобой победоносно ухмыльнулся. — Новичок пришел защиты искать. У самого еще молоко на губах не обсохло, а уже ближе к сердцу Зоны лезет. Эх, молодежь. — Нет, там что-то поинтереснее. Вон, как все столпились, — заметил Узел. Когда четверо сталкеров подошли ближе, то сумели разглядеть когда-то светлые пятнистые штаны и зеленую куртку: униформу, характерную для… — Монолитовец! — охнул Сыч и побежал вперед. Мужчины переглянулись и спустя секунду молчаливого диалога устремились за ним. Толпа была огромной. Нет, она была колоссальной! Кажется, понабежали сталкеры всех мастей и цветов: долговец раздраженно отпихивал двух одиночек, с интересом взирающих на сидящего в кругу молодого монолитовца. Тот был еще зеленый совсем. Одиночки оцепили солдата и стояли в самых первых рядах. Их пытались отогнать два рядовых долговца, а третий прижал дуло автомата к затылку «фанатика» и держал палец на спусковом крючке, чтобы в случае неповиновения выпустить обойму ему в голову. Хмурый, подбежав к толпе, протиснулся между сталкеров, ближе к эпицентру событий. Благо, его рост позволил остановиться «во втором ряду». Остальные члены команды смешались с оравой сталкеров и теперь искать их в ней было все равно, что искать иглу в стоге сена. Оглядевшись, Хмурый заметил стоящего неподалеку от него Кнута. На бледном лице отпечаталось непонимание, а карие, почти черные глаза внимательно следили за каждым действием монолитовца. Хмурый отвернулся и вслушался в слова сидящего в кругу. — …моя команда отправила меня просить о помощи. Прошу вас, пожалуйста, помогите — Монолит в опасности! Вся Зона в опасности! Монолитовца трясло, а на его искореженной затянувшимися шрамами и глубокими свежими ранами физиономии был виден настоящий ужас. Под опухшими глазами застыли следы от слез. Долговец, стоящий сзади «фанатика», прикрикнул на толпу, чтобы та притихла, раз уж расходиться не хочет. После он распорядился: — Берите эту истеричку и живо в медпункт. Не хватало, чтобы он тут еще и в припадке бился. Парень заверещал, когда его брали под руки два матерых мужика и утаскивали на территорию Бара. Он пытался вырываться, ну и толку? Один из рядовых мгновенно заткнул его угрозой о его мучительной кончине, если не заткнется. Второй же, будучи более гуманным человеком, попросил своего товарища не орать на и без того напуганного монолитовца. Тот уже послушно висел на плечах долговцев, изредка всхлипывая. Его разум был затуманен, это точно. Голова гудела, а ноги ныли от долгого бега. Глотка уже пересохла и жутко болела. Оставалось только застрелиться. — Куда вы меня тащите? — сквозь всхлипы спросил он. — В медпункт, что сам не слышал? — Слышал… — носом «фанатик» уперся в плечо одного из несущих его. Тот раздраженно фыркнул. — Нечего тут нюни разводить. — Не ори на него, кому говорю! — вспылил второй долговец. Первый закатил глаза. «Гуманист» обратился к приунывшему солдату. — Сейчас тебя приведут в порядок и будут допрашивать. Не каждый день у нас тут монолитовцы бегают. Сечешь? Не доверяют тебе, ох, не доверяют... — Я уже понял. Тем временем толпа уже потихоньку расходилась. Образовались мелкие кучки сталкеров, обсуждающих произошедшее, а кто-то просто покрутил пальцем у виска и ушел восвояси. Драконобой подозвал к себе свою группу. Кнут, расталкивая всех на своем пути, пер напролом, даже не удосуживаясь извиниться. Да никто его и не замечал толком. Сыч, громко проклиная человека, который только что заехал ботинком по его штанине, подошел сзади. Командир обвел взглядом стоящих вокруг него мужчин. — Так, а где Узел? — Я здесь, — сталкер вмиг очутился рядом с остальными. Он проскочил между уходящими одиночками. — Все живы, никого не затоптали, — улыбнулся Драконобой. — Айда на базу!2
Комната была почти пустой, если не брать в расчет старый стол и стулья. Кое-где изодранные белые стены давили на сидящего посередине комнаты монолитовца. Тело его было спокойно, наверняка из-за дозы морфина, только что вколотой Эскулапом. Но не душа. Хотелось вырваться, бежать на волю, кричать, но разве сделаешь что-то, будучи связанным ремнями, просто потому что тебя считают по умолчанию бешеным фанатиком. Парень глубоко вздохнул и почувствовал, как стянулись ремни на исцарапанной груди. Особо глубокие раны также были заботливо зашиты, но места, в которых местный врачеватель прокалывал иглой кожу монолитовца немного побаливали. Но эта боль никак не сравнится с той, которую он испытал, наблюдая, как разрушают его «дом», как ужасное существо, едва поддающееся описанию, подцепляет когтем его лучшего друга и сжирает. Сжирает без сожаления, зная, что в этот момент переживает молодой сталкер. Солдат «Монолита», скорее всего уже разрушенного, приподнялся насколько это позволяли ремни, когда услышал приближающиеся к комнате шаги. Раздались приглушенные голоса. Сначала сталкер не понял речи, но позже, когда источник звука приблизился, до него дошло, что стоящие за дверью люди готовятся к допросу. Скоро в комнату зашел генерал Воронин, за ним шли два доверенных долговца. Им он приказал развязать сталкера и встать за дверью, чтобы не смущать допрашиваемого и держать рации наготове, на случай, если монолитовцу в голову придет взбеситься и уж тем более напасть на Воронина. Парень с облегчением почувствовал, как ремни на его груди ослабевают, позволяя дышать глубоко, а затекшие щиколотки высвобождаются от пут. Для разгона крови монолитовец немного поболтал ногами. На запястьях закрепили наручники и усадили сталкера за стол, напротив Воронина. Когда долговцы ушли, он заговорил. — Хочу тебя предупредить о записи нашего разговора, — командир незаметно опустил рацию на пол. — Так что все, что ты скажешь, может быть использовано против тебя. — Мне уже плевать, — пусть голос монолитовца звучал увереннее сейчас, но в нем все еще проскальзывали тоскливые нотки. — Хуже не будет. — Ну-ну, не раскисай. Как тебя зовут? — Варвар, — буркнул сталкер. — И как тебе такую кличку дали? Ладно, не отвечай, это был риторический вопрос, — Воронин усмехнулся. — Мне донесли, что ты втирал моим солдатам на блокпосте про какого-то монстра. Откуда я могу знать, что ты не забежал на базу «Свободы» по пути и не позависал с «зелеными» пару часов. — Я бежал через заборы. Наперерез. — Почему в Бар? Нужно отдать должное, у «Свободы» немало хороших стрелков. Они бы помогли тебе прикончить монстра, если бы ты достал им пару пакетиков гашиша, — Воронин едко засмеялся. — Мог бы и к ним свернуть. — Я делал, как мне говорили, — коротко сказал Варвар. — Конечно, будь я в здравом уме, я бы свернул к свободовцам. — Хорошо, я тебя понял. А что за история про монстра? — Долго рассказывать. Варвар отвернулся к стене, разглядывая потрескавшуюся штукатурку. Около самого основания стены виднелись следы когтей (прямо как у того чудища: они были такими же внушительными по размеру и кривыми). От накативших воспоминаний Варвар невольно содрогнулся. — У нас много времени. Монолитовец вздохнул и начал свой рассказ, вновь переживая все те ужасные события. *** В тот проклятый день было особенно холодно. Тучи собрались над ЧАЭС и конца им не было видно. Скорее всего, опять пойдет дождь. Где-то вдали, вероятно, на Генераторах, выл ветер. Когда гремящие потоки его проносились, задевая голые деревья, то создавалось ощущение, будто ты взаправду видишь их в образе стремительных духов Зоны. В надежде, что очередного Выброса не состоится, Варвар медленно шел вдоль дороги. Вот разгромленный два года назад вертолет, вот труп химеры. Вот мертвый военный лежит в позе эмбриона, держась за простреленный живот. Тогда его оставили умирать в муках. Чья-то рука легла на плечо Варвара. — Здравствуй, брат, — немного картавя сказал Бамбук — близкий друг Варвара. С ним он прошел через огонь, воду и медные трубы. Неоднократно они лежали в крови, в успокаивающих объятиях друг друга, зная, что еще немного и их найдут. Их вытащат. Все будет хорошо. Варвар не был настроен на разговор, и его друг сразу это понял. Тогда он просто пошел рядом с ним, сверля глазами гальку по бокам от дороги. Молчание прекратилось, когда они подошли ближе к ЧАЭС. Варвар обратил внимание на цвет туч. Он был темно-алым, почти бордовым. Парень попросил Бамбука идти чуточку быстрее, так как приближается Выброс, судя по всему. И почему это их не предупредили, подивился он и побежал вперед. Винтовка на ремнях шлепалась о его спину, вызывая не сильно приятные ощущения. Да еще и рюкзак тяжелый. Подбежав еще ближе, Бамбук и Варвар остановились, как вкопанные. Над самой крышей заброшенной электростанции тучи сомкнулись, преграждая путь свету солнца. Взвыл ветер, словно раненый зверь и устремился к месту пересечения облаков, несущих дождь. Благодаря многочисленным потокам ветра там образовался этакий смерч, чье основание находилось чуть выше немногочисленных труб. Кое-где можно было разглядеть быстро затягивающиеся прорехи, сквозь которые лился красный свет. Очень скоро дыры полностью исчезли и ЧАЭС окутал своеобразный полумрак. Бамбук тем временем позвал Варвара за собой. Тот кивнул и устремился за ним с новой силой, подгоняемый параноидальным ощущением прямого взгляда в спину. Кто-то, смотрящий ему в спину, явно не испытывал никакой симпатии к нему. Это несомненно заставило Варвара ускорить бег. Теперь он не обращал внимания на тяжесть груза. Не обращал внимания на натершие на ступнях мозоли сапоги. Взгляд его переместился вверх, к небу. На мгновение ему показалось, будто прямо сквозь тучи метнулся черный силуэт, который явно не останавливался даже перед сверкающими разрядами молний. Зарокотал гром и Варвар услышал в нем не голос матушки-природы, но голос чего-то сверхъестественного. Это был зов настоящего зверя, могучего и матерого, помечающего свои территории. — Стой! Там что-то было! — завопил сталкер, указывая в небо. Бамбук, не разворачиваясь, крикнул ему в ответ: — Тебе показалось! Как вообще в небе может быть что-то в такую-то погоду? Будь это военный вертолет, его бы несомненно унесло ветром куда-то в даль. Но это могло быть что-то покрепче вертолета. И опаснее. Варвар закрыл глаза на секунду и постарался внушить, что он просто переутомился и ему мерещатся всякие силуэты. Просто нужно поспать, просто нужно… Истошный вопль Бамбука. Этот крик Варвар узнает из тысячи. Он слышал его, когда бежал со своим другом от военных, внезапно нагрянувших. Тогда Бамбук, будучи еще совсем новичком, наткнулся на изуродованный труп их товарища и не сдержал крика, понимая, что с ними могут сделать то же самое. Варвар открыл глаза и охнул от ужаса. Все происходило, как будто в замедленной съемке. Вероятно, на это повлиял резкий выброс адреналина, когда он лицезрел отчетливый силуэт, пляшущий около «воронки», словно дразнящий монолитовцев, готовившихся открыть огонь по нему. Наконец, ему это надоело, и он, перевернувшись в воздухе, нырнул прямо в сердце смерча. Бамбук нащупал запястье Варвара и сжал его, как маленький ребенок сжимает юбку матери. В тот же момент его друг почувствовал его страх и отчаяние. Не сговариваясь, оба сталкера укрылись за мусорными баками и приготовились к атаке. Смерч потихоньку успокаивался, рассеивался, позволяя монстру освободиться и предстать в истинном обличии духа разрушений и жестокости. Крылья его напоминали крылья летучей мыши, но с явно проступающими костями. Перепонка почти сливалась с небом, так как была цвета чуть темнее морской волны, с примесью цвета индиго. Это создавало ощущение, словно монстр парит над ЧАЭС, а не взмахивает крыльями. На мгновение блеснувший в небе свет заставил серебряную шкуру твари сиять невиданным цветом. Морда у монстра была искажена из-за отблесков молний, но выражение на ней застыло крайне насмешливое. Он будто бы хотел сказать, мол, ну что, попались, идиоты. Или что-то в этом роде. Дальше Варвар плохо помнил события. Как будто сквозь толщу воды раздался голос командира: «Огонь!» Тогда шкура невесть-откуда-явившегося покрылась алыми пятнами. Но это только в местах, где она была наиболее тонкой: в районе подмышек, на шее. Однако, спина огромной твари, покрытая многочисленными заостренными наростами, словно была стальной: пули бряцали по хребту и либо отлетали, либо оставались в сплаве диковинных металлов, не причиняя особого вреда. Этими же наростами были покрыты передние и задние лапы зверя. Монстр дернулся в воздухе, ложась на одно крыло, и направил свой стремительный полет к одному из солдат. Его он просто сожрал, подцепив когтем на руке. Второго монстр разорвал на две части и забросил в свою лиловую пасть. Кого-то стошнило. Затрещали гранатометы. Затрещали винтовки. Каждый сталкер целился в незваного гостя, боевым кличем напоминая, кто вообще здесь хозяин. Но монстру это не понравилось. Он распахнул пасть, демонстрируя окровавленный язык и клыки. Сквозь тонкую шкуру на его шее было видно, как пламя проталкивается ко рту. Монолитовцы, стоящие перед этой тварью, заметили, как струя огня вырывается из ее глотки, испепеляя всех и вся. После первого залпа вся группировка, понесшая огромные потери в виде десятка бойцов, услышала голос дракона. Что именно он говорил, не позволял услышать вой ветра, но Варвар разобрал одно: "Ваша смерть — Малит". Варвар помнил, как метались клубы дыма в небе, как ревел дракон и как кричали монолитовцы. Это все слилось в одну мерзкую душераздирающую какофонию, несущую смерть. Когда один из солдат зацепил, как оказалось, особенно уязвимое и болезненное место на теле монстра, к этим звукам добавился его вопль. Малит упал на землю, по его шее стекала дымящаяся кровь. Она постепенно почернела и теперь смоляным сгустком спускалась ниже и ниже. Тупая боль заставила еще один столп огня вырваться из глотки чудища. Стараясь двигаться осторожно, Малит взлетел и с ревом понесся на еще двух бойцов. Пули задевали его живот, но тот терпел боль, глуша ее гневом. — Бежим, — прошептал на ухо Бамбуку Варвар. Он кивнул. Как последние трусы, сталкеры неслись по обочине дороги, подальше от ЧАЭС. Рюкзаки они бросили под кустом, чтобы облегчить вес, соответственно увеличив скорость и легкость бега. Но им не убежать от Малита. Бамбук толкнул Варвара под куст и сам свалился рядом. Взял его за руку и зашептал: — Пожалуйста, друг, беги. Зови на помощь. Наших бойцов много, мы постараемся справиться. Беги на юг, там будет Бар. Обойдешь Армейские склады, чтобы тебя не убили. Глаза его подозрительно заблестели. Там уже скапливались слезы. — Но Малит увидит меня… Я должен остаться с тобой. — Нет, Саша. Нет. Я его отвлеку. Ты должен выжить. Руки самопроизвольно вцепились в ногу Бамбука. Варвар прижался головой к его животу и плечи его мелко задрожали. Он словил себя на мысли, что позволяет себе слишком много. — Я пошел, — Бамбук погладил своего друга по волосам и помог ему встать. — А ты уходи. Не задерживайся ни на секунду. Варвар послушно развернулся и бросился вниз по дороге. Время от времени он останавливался и оборачивался назад, пялясь в спину друга. Тот внимательно следил за каждым движением Малита и выпускал пули ему в живот. Когда монстр развернулся, то увидел убегающего Варвара и с усилием ринулся к нему, надеясь прикончить одним ударом. Летел он очень низко. Настолько низко, что если подпрыгнуть, то вполне можно коснуться его живота. На это и рассчитывал коварный Бамбук. Он достал из кармана длинный клинок и приготовился. Раз… Малит взмахнул крыльями, неловко покачнувшись. Два… он выпустил струю огня в ответ на выстрелы монолитовцев. Три… монстр медленно летит вперед. Бамбук подскочил и постарался вонзить нож в самый центр живота Малита. Он удивился, тому, насколько тяжело вошел клинок. Сам сталкер уцепился за изогнутую рукоять одной рукой и другой за крепкую кожу Малита. Мускулы под шкурой перекатывались, что, конечно, усложняло дело, но Бамбук нашел небольшой шип на боку монстра и ухватился за него. Ноги он поставил с разных сторон от живота Малита и вытащил клинок. Вновь вонзил его в шкуру, на этот раз успешно. По кожаной перчатке заструилась смоляная кровь. Она обжигала кожу сталкера, но тот терпел. Терпел ради своего друга. Он же «верный», все-таки. Малит утробно зарычал и закрутился в воздухе, пытаясь сбросить Бамбука. Тот уцепился очень удачно и теперь вряд ли бы слез при условии, что его противник жив. Стараясь нащупать удобное место для новой зацепки, парень едва не упал, но его подстраховал его собственный клинок. Немного передвинув ноги, Бамбук отыскал подходящее место для того, чтобы вонзить нож. Почти у самых ключиц он нащупал теплое пульсирующее место. Малит понял, что собирается сделать сталкер и протянул лапу, пытаясь ухватить его за куртку. Поперек тела схватить его не удалось, но самый длинный коготь зацепился за капюшон и Малит потянул его на себя. Бамбук почувствовал, как стягивается плащ на его шее и дрожащей рукой поспешил освободиться, расстегнув пуговицы. Одна, вторая, третья, четвертая. Дышать стало свободнее. Но пятая пуговица словно и не собиралась поддаваться, дразня нервы сталкера. Тогда Бамбук потянулся за застрявшим в плоти Малита ножом и с усилием вытянул его. Когда мир уже начал плыть перед глазами, ему удалось перерезать плащ и схватить глоток такого желанного воздуха. Кровь тем временем хлынула из раны на животе монстра и тот вновь взревел, поднимаясь. С трудом Малит уворачивался от летящих в него гранат. Те падали где-то далеко и разрывались. После чудовище придумало более действенный вариант полета. Малит прилег на одно крыло, таким образом, чтобы только его стальная спина была повернута к монолитовцам. Бамбук тем временем ухватил зубами клинок и пополз к шее монстра. Глотка драконоподобного существа пульсировала, готовясь извергнуть новую порцию огня. Малит сделал быстрый круг и полетел по направлению к убегающему Варвару. Бамбук понял, что нельзя терять время. Он вмиг осознал, что эта часть тела Малита имеет своеобразный мешок, где зарождаются газы, чтобы стать мощным и разрушительным оружием, так как он раздулся до невообразимых размеров. Логично было также предположить, что эта часть шеи защищена надежно. Вытащив изо рта нож, парень вонзил его в свою цель. Малит, кажется, даже не заметил этого и выпрямился, готовясь к новой огненной атаке. Вновь Бамбук вонзил клинок в шею монстра. Безуспешно. Но Малит увидит меня… Я должен остаться с тобой. Бамбук сжал зубы и с новой силой ударил по мешку. Малит закачался и затрясся, зашедшись кашлем. Капли крови падали на сталкера, струились по серебряной шкуре. Чудище перевернулось и сложило крылья, надеясь зацепить ими надоедливого соперника. Бамбук услышал, как что-то в его руке хрустнуло. Он заорал. Крик его сочетал в себе горечь и боль, служил предупреждением для Варвара и был победоносным кличем. Рука ослабла и сталкер полетел вниз. Он уже прощался с жизнью, как вдруг вокруг его тела сомкнулись мерзкие когти. Малит ухватил его и теперь крепко удерживал. — Эй, ты, бегун! — взревел он. Варвар в ужасе остановился, медленно разворачиваясь. Малит стоял в половине мили от него, но голос его слышался так отчетливо, будто он уже дышал юноше в спину. — Смотри и наслаждайся! — загоготал Малит вслед Варвару. Когти пронзили тело Бамбука в трех местах. Он завопил от боли. Слезы смешивались с кровью. Мерзкий хруст свидетельствовал о переломах ног, таза и второй руки. Бамбук уже не чувствовал конечностей и просто тихо рыдал. Каждый вздох отдавался болью. Варвар закрыл рот руками и в полубессознательном состоянии принялся отступать. — Это еще не все, это еще не все, — смеялся монстр, языком, поверхность которого была подобна наждачной бумаге, облизывая все выступающие участки кожи Бамбука. — Смотри! Смотри! Варвар рад бы отвернуться, но его взор словно приковали к этому проклятому кровавому шоу. А в главных ролях его лучший друг. Наконец, Малит сжалился над полумертвым Бамбуком и легко забросил его себе в рот. Под хруст костей, перемалывающихся его зубами, монстр взлетел, теряя кровь. Он направлялся в сторону необжитого Рыжего леса, чтобы укрыться там. *** Под конец истории Варвар уже бился в истерике. Воронин предложил ему фляжку с водой и тот быстро все выхлебал. Сам он обдумывал все сказанное допрашиваемым. Да, в тот день и правда было пасмурно. Дождь лил, как из ведра. Только никто из сталкеров не жаловался на летающих в небе мутантов. — Малит говоришь? — Д-да, — запинаясь сказал Варвар. — Не помню, чтобы кто-то говорил мне про него, — покачал головой Воронин. — Как нам победить Малита? — внезапно спросил монолитовец. Командир «Долга» откинулся на спинку стула и хрипло рассмеялся. — Ты это у меня спрашиваешь? Серьезно? — в одно мгновение Воронин сделался мрачным. — У меня есть одна знакомая группа сталкеров. Бойцы такие, что аж расцеловать можно. Они этим утром вернулись с зачистки Дикой Территории от мутантов, назовем это так. Спасли, можно сказать, всех нас. Можешь с ними поговорить об этом. Только учти, они дядьки серьезные, шутить не будут, хотя, могут, конечно. — Сколько их? — с надеждой спросил Варвар. — Четыре, если не считать новичка. — Плохо, — голос Варвара вот-вот сорвется на фальцет, — нас было больше, но мы лишь отогнали монстра. А может быть вы присоединитесь к «Свободе»? — Это уже не твоего ума дело, — Воронин раздраженно стукнул кулаком по столу. — Закончить допрос! В комнату зашли два долговца и вновь повязали Варвара. Воронин, кстати, сразу настоял на том, чтобы сильно ему руки не крутили, ибо он показал себя вполне адекватным человеком, если не считать резких всплесков эмоций. Снова монолитовец остался один, теша себя упованием на скорое освобождение, ведь, как обещал генерал, он сможет выйти завтра утром.