***
Делия как всегда тихо сидела в мягком кресле, пряча запястья в широких рукавах-фонариках. По её фигуре мягко струилось тёмно-изумрудное платье с молочным воротником, брошью в виде ворона по центру и такими же светлыми рукавами «ангелами», что были частью нижнего слоя основного зелёного сукна. «Такая милая с этой косичкой» Подумал блондин, украдкой улыбаясь и возвращаясь за свой стол. — Ну и? Ты позвал нас сюда, чтобы таращится на Корделию? — эти слова Феликса, звучание голоса которого можно сравнить с ударом молнии, заставили девушку всполошиться, обращая взор на Антихриста. — Даже если и так, вы всё равно никуда не спешите, можете и подождать, пока я налюбуюсь, — усмешка. Казалось, она с самого рождения не покидала его лицо. Ведьма лишь вздохнула, ничего не отвечая. В этом не было никакого резона, что бы не сказать отпрыску Сатаны, он всё равно найдёт, как выйти победителем из словесной перепалки. Так зачем утруждаться? — Давайте ближе к делу. Майкл, ты хотел поведать нам детальнее о турнирах? — спросил Сомбра. Голос его был как всегда мелодичен, казалось, в этом звучании можно просто утонуть. В подтверждение этого девушка прикрыла глаза, прокручивая его фразу ещё раз и пытаясь восстановить в памяти этот мягкий голос. — Верно, я попытаюсь не ёрничать и всё же скажу, что сам практически ничего не знаю о турнирах. Тихо! Не кипишуйте! — раздражённо пресёк мужчина дальнейшее негодование. — Дело в том, что как будет проходит турнир и какие будут задания мы узнаем уже в Галванисе. Галванис — это столица ближнего мира, где мы и будем состязаться. Думаю, вы знаете, что помимо нашего мира есть ещё восемь. И в каждом из них главенствуют разные виды магических существ: феи, волшебники, джины и так далее. Как я уже говорил, каждые 500 лет выбирается новый король вселенной, почти что Бог, и по истечении этого срока приходит время его заменять. Тогда-то божества и не только отправляют своих отпрысков или близких в качестве претендента на престол. И, разумеется, заранее готовят для них компанию, так как этого требуют жюри. Умение работать в команде очень важно для короля, потому что это показывает его возможность понимать, руководить и направлять. — А какой резон нам участвовать? Я понимаю, это обязательно и всё такое, но мы поможем тебе стать королем, а что взамен? Ты просто выбросишь нас, как слепых котят топиться в речке? — хмыкнул как обычно резкий в своих словах Феликс. При сравнении всадников со слепыми котятами, которых то и дело топят, Корделия осуждающе глянула на него. — Ну что ты. Вы станете моими наместниками и будете вкладываться в общее дело. Я, как король, должен следить и контролировать все девять миров. И ясная вещь, что мне нужна будет помощь доверенных лиц. Без плюшек не останетесь. — Но если король должен следить за порядком, почему же он допустил апокалипсис? И ты сказал, что божества готовят своих отпрысков, чтобы участвовать в турнире. Почему же они сами этого не хотят делать? — тактично и обосновано спросил Делла-Ровере в то время, как Лэнгдон направился с кружкой зелёного чая в сторону ведьмы. — Пей, а то уснёшь мне ещё здесь, — недовольно проговорил Майкл, садясь на корточки перед Делией, что закинула ножки на подлокотник кресла, склонив голову в бок спинки. Та, поколебавшись с секунду, потянула ладони в сторону чая, но прежде мужчина её предупредил, — осторожно, она тяжёлая, — девушка лишь молча кивнула, всё же принимая чашку. Феликс лишь закатил глаза на эти воркования. — Хороший вопрос, Сомбра. Дело в том, что предыдущий король Жадан не хотел покидать своё место и даже бунтовал, пытаясь убрать с дороги судей. Но, как видите, результаты его действий привели лишь к тому, что дедулю поспешно сместили, и поэтому миры остались без такого как контроля. Что к слову значительно помогло нам свершить Апокалипсис. Не то чтобы Жадан был плохим предводителем, напротив, очень даже рассудительным и строгим, вся вселенная была в его ежовых рукавицах, как говорят. Его погубила алчность, гордыня и высокомерие. Бывший король сам выбрал для себя палача, — почему-то на последнем предложении у Антихриста слегка сел голос, скорее всего, как он убеждал себя, это от долгой болтовни, поэтому он отошёл от Корделии, направляясь к рабочему столу за стаканом воды. Прочистив горло, тот продолжил говорить дальше, отвечая на следующий вопрос. — Как правило, у божеств уже есть звание и пост, которые они не могут оставить просто так, по желанию, например, Сатана должен править Адом определённый срок — ни больше, ни меньше. А быть одновременно и тем и тем невозможно, поэтому они и посылают своих детей. Точно так же Верховная — она должна отбыть свой срок и не может отказаться от своего предназначения. Хотя это всё же немного разное: Верховную выбирают силы, а Сатану — демоны. Обычные выборы президента можно сказать. — То есть даже если тебе очень захочется покинуть пост короля, ты не сможешь это сделать? — как-то обречённо спросила Корделия, на что услышала сухое «Всё верно».***
После завершения собрания все мирно разошлись кто куда. Феликс и Сомбра направились в общий зал, чтобы снова попить чаю и ещё раз всё обдумать. Когда они спустились по лестнице, первого привлёк какой-то шум в коридоре, вернее сказать, недовольное шипение. Сказав темноволосому, чтобы тот его не ждал и шёл себе дальше, всадник направился к источнику шума. — Я не понимаю, почему ты отказываешься, — прозвучал раздражённый голос Монфор. — У меня ещё даже не все раны зажили, а ты хочешь, чтобы я вновь лез на рожон? — В том-то и дело, Ноа, разве это нормально, что мы, заплатив столь огромные деньги, пребываем здесь не как почтенные гости, а как груша для битья и выпускания не самых приятных эмоций Майкла. Он пользуется нами, как игрушками, захотел — сегодня приласкал, а завтра уже избил до полусмерти. Почему мы стоим здесь и молча терпим? Да к тому же, как бы это бредово не звучало, мне кажется, что Корделия и Майкл не совсем люди. — Опять ты заладила с этим. Насчёт Майкла… Кхм, я уже проверял, никакой он не чертила, даже молитвы не боится, а Корделия никакая не ведьма, что это ты себе надумала. — Но Феликс назвал её Верховной. А Верховными чаще всего называют именно ведьм, — не было особо похоже, чтобы эти двое были знакомы раньше, да и взаимоотношения у них были не лучшие, поэтому рыжеволосая и предположила, что это не просто случайная кличка. — Да даже если и так, господи. Моника, ты понимаешь, что на нашей стороне от силы шестеро слуг? Ну вот и что мы можем сделать? У нас нет превосходства в количестве, да и в качестве, мы здорово отхватим от Лэнгдона из-за этого бунта. Разве в наших интересах делать себе хуже? Ещё и если верить твоему предположению, что они обладают «волшебными» силами, то мы точно в заднице. — Если они чем-то и обладают, так это только самодовольством и чувством собственного превосходства над всеми, — вмешался в диалог Мальро, чем знатно напугал ребят. — По правде сказать, мне тоже кажутся очень мутными действия Корделии и Майкла. Я думаю, им пора преподать урок и заставить поволноваться. Возможно, хотя бы это заставит их относиться к нам с уважением, — Моника подозрительно взглянула на мужчину, но, ничего не сказав, промолчала. Она прекрасно знала о нелюбви Феликса к мистеру Лэнгдону, но никогда не знала настоящей причины этой ненависти, да и не то чтобы ей было особо интересно. — Именно поэтому вы все, включая Сомбру, почти регулярно встречаетесь в кабинете Майкла? Из-за того, что он мутный тип? — хоть сознание Ноа и подвергалось жестокому обращению со стороны алкоголя, тот всё равно в определенных моментах мог здраво мыслить. — Мы там не по доброй воле, можешь не сомневаться. А вот Делия, — протянул последние слова блондин, так и оставив их без завершения даже после просьбы продолжить от Моники. — В общем, можете рассчитывать ещё на нас с Сомброй, просто скажите, что, где и когда произойдёт, — произнеся это, Мальро развернулся, продолжив свой путь в гостиную. Ему к чёрту не сдался этот бунт, и он прекрасно понимал, что ни к чему это не приведёт. Но почему бы не повеселиться, а заодно и побесить Майкла с малышкой Делией? Он ведь видит, как они смотрят друг на друга, явно уже не только трахаются как кролики. Ещё одно подтверждение сходства Фионы и её дочери. Обе такие же меркантильные личности, которые не имеют никакой морали и позволят даже чёрту, что перебил всё человечество и других дорогих им людей, оказаться у себя между ног, лишь бы получить удовольствие. Тот презрительно хмыкнул.***
Обеденный стол перевернулся, а вместе с ним и подсвечник, благо не зажженный. В гостиной творился полнейший хаос, что можно было сказать, что здесь живут не люди, а животные, которых не кормили уже третий день. Были подняты крики и возгласы, что-то наподобие: «Мы должны знать правду. Мы не рабы, а люди, которые выжили и должны породить новое человечество». Мисс Мэри, которая могла помешать «коварному, но справедливому» плану жителей аванпоста была заперта в собственной комнате. Так как двери открывались от входа в комнату, достаточно было просто засунуть в пробел ручки обычную деревяшку, чтобы пожилая женщина никак не могла выбраться. Остальной персонал, который не поддержал бунтовщиков, настигла такая же судьба, как и помощницу управляющего аванпостом. Подавшись на кухню, они били посуду, устраивая настоящий погром, что доносился даже до верхних комнат. — Напомни, что мы здесь делаем, Феликс, и какого хрена я согласился? — Сомбра явно негодовал от всего происходящего. Он ненавидел шум и не думал, что вопросы будут решаться именно таким путём. Мальро сказал, это будет что-то наподобие «мирной акции», они просто пойдут к Майклу с остальными смертными, чтобы негласно поддержать их. Делла-Ровере понимал и даже симпатизировал этим людям, поэтому их было очень жаль. Тогда. Но сейчас, когда они вместо того, чтобы решать вопрос цивилизованно, устроили погром… Непорядок. Мужчина уже было хотел остановить этот беспредел, но его прервал тихий топот женских аккуратных ступней. По силе, что исходила от неё, было несложно догадаться о том, кто именно идёт сюда. — Что здесь происходит? — раздражённо выкрикнула Корделия. Она сбегала по ступенькам в тончайшей сиреневой ночнушке с объёмными рукавами, но длинным V-образным вырезом, что открывал взор на тонкие ключицы. Кажется, это была её любимая комбинация в платьях. Не смотря на миленький, можно сказать, беззащитный вид, её взгляд говорил, что она была очень недовольна. В секунду после её слов все головы насильно повернулись в сторону ведьмы, а вещи, которые раскидались, в это время будто бы на миг зависли в воздухе, прежде чем упасть. — Я не стану повторять дважды. Отвечайте на вопрос. — Что ты хочешь, чтобы мы ответили? Разве сама не видишь? Это бунт, — разъярённо начала Моника, но её тираду остановил еле слышный смешок Делии, казалось, злость девушки уже испарилась, и осталось лишь лёгкое недовольство и желание объяснить своим глупым детям, как обстоят дела во взрослом мире, — чего ты смеешься? Думаешь, заточили нас здесь с Майклом, как рабов, и будете издеваться, пока вам не надоест? Ну уж нет, так не будет, кто вы вдвоём против нас, половины аванпоста? Лэнгдон здесь издевается и пользуется нами, как сам хочет, а ты просто молча наблюдаешь за этим, будто королева. Для тебя даже одно правило недействительно. Если кого-то убьёшь, он всё равно ничего тебе не сделает… — Моника, прекрати немедленно этот детский сад, — строго осадила её Верховная, — мистер Лэнгдон всё ещё сохраняет вам пригодную атмосферу для жизни. У вас есть вода, еда, комфорт. А что ещё нужно в условиях апокалипсиса? Да, его правила очень своенравные и раздражающие, он понимает это и вас, но и вы поймите его, все действия Майкла направлены на наше безопасное существование, даже если на первый взгляд так не кажется. А теперь успокойтесь и приберите всё здесь, пока он ни о чём не узнал. — Уже поздно, — сзади Корделии послышались тихие, но увесистые мужские шаги. Признаться честно, он был в восторге. Какой бы сукой и дрянью не казалась девушка Антихристу раньше, он бы точно не назвал её той, которая способна утихомирить целый легион преимущественно самодовольных девочек-подростков. Слишком мягкая. Но сейчас он существенно убедился в том, что характер ведьмы не мешает ей когда надо утихомирить и укротить кого угодно. И если первое — это явно проявляющаяся строгость в словах и в том, когда она заставляла всех слушаться, то второе Делия делала будто бы исподтишка, мужчина даже не исключал, что неосознанно. Вздымающаяся и опускающаяся грудь, слегка сжатые кулачки, приоткрытые влажные губы. И одна лёгкая ночнушка, что слегка просвечивала, помогая увидеть всё самое прелестное в теле обладательницы. Мужчина вздохнул: «Сейчас, конечно, не время для этого, но какого чёрта ты выперлась сюда в таком виде?» — подумалось ему. На миг после появления Лэнгдона все затихли, а стоявшие поодаль, будто неприкаянные, Сомбра и Феликс смотрели в разные стороны, но только не на него. И если по Сомбре можно было сказать, что он чувствует себя слегка стыдливо, почёсывая голову, то Мальро было откровенно наплевать на всё и всех вокруг. «Ничего-ничего, мы ещё с вами поговорим. Эх, так уж и быть, не буду вас стыдить и кричать прямо при всех» Антихрист быстром шагам подошёл к ведьме, накидывая на неё свою незастёгнутую льняную рубашку. Он в принципе вышел к жителям аванпоста с растрёпанными короткими кудрями, в одних спальных штанах и накинутой поверх белой рубашке, чисто ради приличия. Но Верховной она, кажется, нужна была больше. Девушка мельком непонимающе глянула на него, слегка обернувшись через плечо после его действия. Тот лишь сильнее сжал пальцы руки на её плечах, давая понять, что лучше эту рубаху не снимать. — Кто ты, Майкл, кто? — вновь истошно завопила рыжеволосая, забывая обо всех правилах приличия. — Человек. Самый обычный человек, который просто пытается удержать все наши жизни на волоске и который за это вместо благодарности получает бунт, осуждение и разгром всего того незначительного, что у нас осталось, — вполне спокойный ответ. Где-то у себя в уме Майкл улыбнулся, ведь слышал всё, что говорила о нём ведьма, как заступалась и выгораживала. Ему… Было очень приятно это слышать? В любом случае, мужчина был ей благодарен за это. То, что Верховная ведьма станет заступаться за Антихриста, стало большой неожиданностью, что приятно обжигала уши теплом голоса в тот момент, когда она говорила это, настолько сильно, что хотелось сказать, что он победил. Лично для себя точно победил. Монику это не остановило и, кажется, разозлило только больше. Она всё кричала и опровергала вышесказанное, в какой-то момент Делия дёрнулась и прикрикнула на девушку, вынуждая ту вновь заткнуться. Все взгляды резко устремились на неё, никто даже не знал, что она умеет так кричать и повышать тон. Прежде чем светловолосая сорвалась уже в какой раз и не отругала зеленоглазую, послышался топот ног. Снова. И на этот раз уже детский. Кто-то потянул Корделию за подол ночной рубашки, и она обернулась, тут же смягчив свой взгляд. — Малыш, мы тебя разбудили? — нежно проговорила только что пришедшему на шум сонному ребёнку девушка. Аврора протирала свои заспанные глаза свободной рукой, кивнув в знак согласия. — Прости, мы не нарочно, ангелочек, — Майкл просто молча наблюдал за всей этой картиной, будто бы через призму. Как можно было только что чуть ли не наорать на всех, а сейчас уже нежным голоском ворковать? Поразительно. Он переглянулся с некоторыми жителями и заметил точно такие же замешкавшиеся выражения лиц. Они тоже в шоке от услышано и увиденного. — Пойдём, расскажу тебе ещё одну сказку. Хорошо? — обнимая девочку и не обращая внимания на чужие взгляды, та подняла ребёнка на руки, мягко поглаживая ту по спинке. — А Майкл с нами пойдёт? — удобно умостившись головой на ведьмином плече спросила девчушка. — Конечно, пойдёт, только немножко позже. Да, Майкл? — Разумеется, — проговорил он, улыбаясь этому милому ребёночку, готовясь к серьёзному разговору с этими чёртовыми смертными. Он всё ещё не имеет понятия, как они умудрились пройти отбор. Когда девочки уже немного отошли от них, Майкл услышал тихую реплику Авроры, что заставила его еле сдержать свой смех. Она прошлась носиком по рубашке Лэнгдона, которая все ещё была надета на Корнелии и, прикрывая глазки, протянула: «А от тебя Майклом пахнет».